Un frágil personaje de relleno - Capítulo 42

Entre todo el grupo, las dos personas en las que Liang Man y Su Yan se fijaron primero fueron Liu Qingzhi.

Era bastante normal.

Con una apariencia demasiado sobresaliente, Liu Qingzhi se convertía naturalmente en la presencia que cualquiera notaría a primera vista.

Las miradas de ambos permanecieron unos segundos sobre su rostro antes de desplazarse hacia Huo Lin, que llevaba la máscara nuo.

En ese momento, Yu Cheng, el hombre de pecas, fue el primero en hablar:

—¿Quiénes son ustedes?

La mujer lo miró una vez y luego apartó la vista.

—Liang Man.

A Yu Cheng no le importó demasiado su actitud fría y volvió a preguntar:

—¿Son supervivientes de la ciudad de Huiqi?

Liang Man no tenía ganas de hablar demasiado con él.

—¿No es evidente?

Su Yan también miró al hombre de pecas. El rechazo en sus ojos era completamente evidente.

—Solo sabes hacer preguntas inútiles.

El rostro de Yu Cheng cambió ligeramente.

Estaba a punto de replicar, pero cuando vio la enorme maza que Su Yan sostenía en la mano, cerró la boca inmediatamente.

Huo Zheng, como capitán del equipo B, habló directamente:

—Somos supervivientes del tren NR. Las vías ferroviarias se han fracturado en esta zona y necesitamos investigar la situación exacta.

Su tono era sereno y directo.

Explicó su procedencia y su objetivo de manera concisa.

La franqueza de Huo Zheng hizo que la expresión de Liang Man se suavizara ligeramente.

—Por ser compatriotas, les aconsejo que regresen cuanto antes.

Mientras Huo Zheng y Liang Man conversaban, Liu Qingzhi estaba recordando la trama de la novela original.

Liang Man era un personaje que aparecía más adelante.

Al igual que Wang Si, también era una de las pretendientes de Huo Zheng.

Sin embargo, en comparación con Wang Si, que había recibido muchas críticas debido a Wang Jun, Liang Man tenía una relación mucho mejor con los demás.

Los otros cuatro miembros del equipo de Huo Zheng también tenían muy buena impresión de ella.

Si recordaba correctamente, el libro incluso decía claramente que Xiao Xiangyang estaba enamorado en secreto de Liang Man y que casi llegó a romper con Huo Zheng por ella.

Pensando en aquello, Liu Qingzhi miró a Xiao Xiangyang.

Y Xiao Xiangyang, en cuanto sintió que Liu Qingzhi lo miraba, reaccionó como un perro que hubiera captado un olor conocido.

Sus ojos se iluminaron de inmediato.

Lleno de sorpresa y alegría, le mostró enseguida a Liu Qingzhi una sonrisa brillante con un evidente aire de complacencia.

Pero antes de que la curva de sus labios terminara de formarse, Liu Qingzhi ya había apartado la mirada.

La sonrisa de Xiao Xiangyang se congeló.

Bajó los ojos con desánimo y cerró en un puño la mano que colgaba junto a su cuerpo.

Jiang Yu, que estaba a su izquierda, observó el rostro decepcionado de Xiao Xiangyang y después miró a Liu Qingzhi.

Apretó ligeramente los labios.

Sin cambiar de expresión, bajó los ojos para ocultar cierta emoción.

Por el lado de Huo Zheng.

Después de escuchar las palabras de Liang Man, Wei Ziming, situado a su derecha, mostró una leve fluctuación en la mirada.

Reflexionó durante un par de segundos y habló con tono amable:

—Si sabes algo, te agradeceríamos que nos lo contaras, aunque solo fuera por consideración entre compatriotas.

Wei Ziming ya tenía de por sí una apariencia cálida y elegante que fácilmente despertaba simpatía.

Cuando además suavizaba el tono, pocas personas podían seguir tratándolo con frialdad.

Al ver que su actitud era bastante amistosa y sincera, Liang Man guardó silencio durante unos instantes.

Finalmente dijo:

—Al otro lado de la ruptura de las vías hay monstruos mutados a los que bajo ninguna circunstancia deben acercarse.

Mientras hablaba, su mirada volvió a dirigirse hacia Liu Qingzhi y Huo Lin, que no habían dicho nada.

Permaneció un momento sobre ambos, después recorrió los rostros de Huo Zheng y los demás, y finalmente miró a los miembros situados detrás de ellos.

Entonces dijo directamente:

—Si se acercan al centro, morirán.

Bajó la voz al pronunciar la última palabra.

Su tono contenía una gravedad evidente.

Algo cruzó rápidamente por sus ojos, como si recordara un acontecimiento anterior.

Cuando volvió a hablar, su voz se había enfriado.

—Si los enviaron a explorar la ruta, imagino que su fuerza no será mala. Pero se los vuelvo a advertir: si quieren vivir un poco más, lo mejor es regresar por donde vinieron cuanto antes.

Zhao Jiayan sintió inmediatamente que estaban subestimando a su jefe.

—¿Qué clase de monstruo mutado los tiene tan asustados?

Y añadió enseguida:

—Que sea demasiado fuerte para ustedes no significa que también lo sea para nosotros.

Dejando de lado lo poderoso que era Liu Qingzhi, incluso Huo Lin, su hermano Lin, era sin duda una existencia de fuerza aterradora.

Después de pasar tanto tiempo junto a Liu Qingzhi, y de convivir bastante con Huo Lin durante los últimos días, Zhao Jiayan había logrado intuir vagamente algunas cosas sobre él.

Pero siempre sabía cuándo convenía fingir ignorancia, así que nunca hacía preguntas de más.

Además, incluso si no contaban con Liu Qingzhi y Huo Lin, su propia habilidad de fuego ya estaba cerca de alcanzar el tercer nivel.

Bajo esas condiciones, que un monstruo desconocido pudiera condenarlos a todos a una muerte segura le parecía bastante ridículo.

Pensando aquello, Zhao Jiayan no pudo evitar añadir:

—Cuando ustedes se enfrentan a esos monstruos, acercarse al centro significa morir. Pero si nosotros nos encontramos con ellos, ¡los que mueren son los monstruos!

Su Yan chasqueó la lengua.

—Los idiotas suelen morir por sobreestimar sus propias capacidades.

Liu Qingzhi tuvo ganas de reír.

Si uno solo escuchaba las palabras de Zhao Jiayan, realmente parecía el típico villano ciegamente confiado en la fuerza de su propio bando que después terminaba recibiendo una brutal lección de la realidad.

Su Yan miró a Liu Qingzhi.

Se detuvo ligeramente.

Luego volvió la cabeza hacia Liang Man.

—Solo estamos perdiendo el tiempo. Llevamos demasiado fuera.

Liang Man asintió.

—Los idiotas suelen morir por sobreestimarse. Si quieren ir a buscar la muerte, adelante.

Si hubiera sido antes de conocer la verdadera fuerza de Liu Qingzhi, Huo Zheng y los demás quizá habrían reaccionado igual que aquella pareja ante las palabras de Zhao Jiayan.

Pero ahora no.

Precisamente porque sabían que Liu Qingzhi era muy poderoso, las advertencias de Liang Man no lograban hacerlos vacilar.

Sin embargo, los otros miembros de ambos equipos no tenían una confianza tan firme.

Especialmente Yu Cheng.

En cuanto escuchó las palabras «morirán», su rostro palideció.

Aunque desde el momento en que decidió unirse al grupo de exploración ya se había preparado mentalmente para correr riesgos, una cosa era prepararse y otra eliminar completamente el miedo.

Y mucho menos tenía una determinación tan firme como para mantenerse impasible sabiendo que podía caminar directamente hacia la muerte.

Los demás, aunque no mostraron una reacción tan evidente como él, también sintieron cierta inquietud.

Tong Ning, que estaba con el equipo de Zhao Jiayan, levantó la cabeza hacia Wu Ziyao.

—No nos pasará nada, ¿verdad?

Aunque parecía una pregunta, su tono no contenía ni rastro de duda.

Al contrario.

Sonaba completamente convencido.

Como si, en lo más profundo de su conciencia, simplemente creyera que nada podía ocurrirles.

Wu Ziyao sonrió.

Su mirada pasó ligeramente por la espalda de Liu Qingzhi.

Después acarició la cabeza de Tong Ning.

—Por supuesto. Los creyentes devotos reciben la protección de los dioses.

Apenas terminó de decirlo, Fang Xiang, el joven de ojos redondos que estaba a su derecha, gritó de repente:

—¡Yo no tengo miedo!

Parecía estar intentando autosugestionarse.

Debido a la tensión, terminó diciendo en voz alta lo que originalmente solo pensaba.

—¡El Carnicero Nocturno me llena de valor!

—¡Exacto! —Yuan Yangbai, el muchacho de cabello rapado que estaba a su lado, asintió inmediatamente—. ¡Él nos dará valor!

Aunque nunca había visto personalmente al Carnicero Nocturno, desde que Fang Xiang le contó todas aquellas historias sobre el misterioso experto, escucharlas repetidamente lo había influenciado.

Sin darse cuenta, aquella poderosa figura que jamás había visto había quedado profundamente grabada en su mente.

Su Yan, que ya se disponía a marcharse, se detuvo.

—¿Carnicero Nocturno? ¿Quién tiene un apodo tan cutre?

El corazón de Zhao Jiayan dio un salto.

Miró de reojo y disimuladamente hacia Liu Qingzhi.

Los hermosos ojos de Liu Qingzhi se entrecerraron.

Miró hacia Su Yan.

Su expresión era tenue.

Pero su mirada tenía una presencia extremadamente intensa.

Casi en cuanto cayó sobre él, Su Yan la percibió.

Sin embargo, justo cuando Su Yan iba a mirar a Liu Qingzhi, una serie de campanadas resonó a lo lejos.

¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!

El sonido era pesado y antiguo.

Como una enorme campana colocada en la cúpula de una iglesia.

Cada tañido parecía hacer vibrar el aire.

Cuando llegaba a los oídos, era como recibir el impacto de una piedra pesada, haciendo que el pecho se comprimiera con una presión sofocante.

La expresión de Liang Man cambió de inmediato.

Su Yan, que todavía parecía despreocupado hacía un segundo, se puso serio al instante.

Al segundo siguiente, el cielo, que hasta entonces apenas tenía niebla, se volvió repentinamente gris y turbio.

Parecía el preludio de una tormenta.

—Carga a tu hermano.

Después de decirlo, Liang Man corrió primero hacia el edificio del que había saltado antes.

Su Yan no perdió tiempo en responder.

Se echó al hombre inconsciente al hombro y la siguió rápidamente.

Ambos se movían con enorme rapidez.

En sus acciones había una urgencia evidente.

Zhao Jiayan abrió la boca.

—Corren más rápido que conejos.

Liu Qingzhi dijo:

—Síganlos.

En cuanto Liu Qingzhi habló, Zhao Jiayan no perdió ni un segundo.

Actuó inmediatamente.

Al ver que su capitán se movía, los demás integrantes del equipo A también corrieron hacia el edificio.

El grupo de Huo Zheng hizo lo mismo.

Poco más de diez segundos después, todos habían entrado.

Se reunieron en una habitación situada en el centro del segundo piso.

Yu Cheng se apoyó contra la pared y se dejó caer lentamente mientras respiraba con dificultad.

—Esto es…

Ni siquiera terminó.

Liang Man lo fulminó con una mirada fría.

—¡Si no quieres morir, no vuelvas a hacer ruido!

Al verla tan seria, aunque todos tenían muchas preguntas, decidieron guardar silencio.

Su instinto les decía que en aquel momento era mejor obedecerla.

De repente, el suelo comenzó a vibrar ligeramente.

Fragmentos de pared y polvo se desprendieron con el temblor y comenzaron a flotar por la habitación, provocando una sensación irritante en la garganta.

Liang Man y Su Yan sacaron rápidamente mascarillas antipolvo de sus mochilas.

Se las pusieron con movimientos limpios y ágiles.

Durante todo el proceso intentaron hacer el mínimo ruido posible.

Como si temieran que cualquier sonido innecesario pudiera atraer a alguna criatura aterradora.

Al verlos, los demás redujeron todavía más la respiración.

Se cubrieron la nariz y la boca con las manos, conteniendo la tensión y el miedo ante lo desconocido.

Liu Qingzhi observó el polvo suspendido en el aire.

Justo cuando pensaba utilizar su habilidad de agua para crear una membrana protectora y mantener fuera aquellas partículas, Huo Lin se movió antes.

Se quitó la máscara nuo que siempre llevaba y la colocó directamente sobre el rostro de Liu Qingzhi, impidiendo que inhalara el polvo.

Huo Zheng, situado en diagonal frente a ellos, vio la escena.

Sus ojos parpadearon.

Sus labios se cerraron hasta formar una línea extremadamente rígida.

En cuanto a los demás, como era la primera vez que veían el rostro de Huo Lin sin máscara, sintieron que el corazón se les sacudía al mismo tiempo.

Sus facciones eran indudablemente extraordinarias.

Sin embargo, tanto los extraños tatuajes como los clavos de plata en el arco de la ceja, combinados con aquellos ojos grises sin la menor fluctuación emocional, hacían que pareciera un espíritu maligno de una frialdad extrema.

En el instante en que se quitó la máscara, la impresión que produjo resultó incluso más inquietante que el miedo desconocido que se extendía afuera.

Todos tuvieron la misma duda.

¿Huo Lin realmente era solo un usuario de habilidad de metal?

Pero aunque estaban conmocionados, no tuvieron tiempo de seguir pensando.

Las vibraciones del exterior se hicieron cada vez más intensas.

Era como si algo estuviera caminando pesadamente sobre la tierra, paso tras paso.

Al mismo tiempo, cada vez caían más fragmentos de las paredes.

Liu Qingzhi llevaba la máscara de Huo Lin y no se vio afectado en absoluto.

Lo que percibía no era el polvo sofocante, sino un aroma medicinal ligeramente amargo, extremadamente parecido al olor natural de Huo Lin.

La máscara estaba muy fría.

Sin ninguna calidez.

Igual que la temperatura corporal de Huo Lin.

Pero para protegerse del polvo realmente resultaba útil.

Su único defecto era que le quedaba algo grande a Liu Qingzhi.

No se ajustaba perfectamente a su rostro.

Fuera de eso, no había ningún problema.

Sin embargo, para los demás, Liu Qingzhi con la máscara nuo ofrecía una impresión completamente distinta a Huo Lin.

Huo Lin parecía un espíritu feroz al que nadie debía provocar.

Liu Qingzhi, en cambio, parecía una divinidad sacerdotal capaz de controlar a los espíritus malignos y hacer que cualquiera quisiera arrodillarse ante él.

Pero aquella comparación entre ambos apenas duró unos segundos.

Pronto todos escucharon un rugido extremadamente extraño y de baja frecuencia.

Se parecía al sonido que emitían los mutantes al cazar durante la noche.

Pero era todavía más aterrador.

Conteniendo el escalofrío que les recorría la espalda y con el aire cada vez más turbio, para evitar toser solo podían hundir el rostro entre los brazos y cubrirse firmemente la boca y la nariz.

Entonces Huo Lin extendió una mano.

Cubrió con la palma la zona de los ojos de la máscara que llevaba Liu Qingzhi.

Así, las partículas de polvo suspendidas en el aire tampoco podrían entrarle en los ojos.

Era, en realidad, un gesto extremadamente considerado.

Fácilmente podría interpretarse como algo cálido.

Y, sin embargo, Huo Lin seguía sin mostrar expresión alguna.

Parecía no tener absolutamente nada que ver con palabras como «romántico» o «tierno».

Quizá precisamente por aquella falta de intención deliberada, la atmósfera entre los dos transmitía una naturalidad peculiar.

Como si se conocieran de aquella manera desde hacía incontables años.

Con la palma de Huo Lin cubriéndole los ojos, Liu Qingzhi solo veía oscuridad.

Sus pestañas eran largas.

Cuando cerró los ojos con naturalidad, las suaves puntas de sus pestañas, semejantes a alas de mariposa, rozaron ligeramente la palma de Huo Lin.

En aquel instante, apareció un cambio extremadamente sutil en el rostro normalmente inexpresivo de Huo Lin.

Algo también pasó fugazmente por el fondo de sus ojos grises.

—Anfitrión, afuera hay un monstruo con la parte superior del cuerpo de zombi y la inferior de escorpión.

Slime, que estaba pegado a la zona más exterior, transmitió a Liu Qingzhi lo que veía.

—Mide más de tres metros. Parece que no puede ver. Tiene las orejas enormes y sostiene un gran tronco de madera en las manos, como esos enormes mazos que usan para golpear campanas.

Liu Qingzhi reconstruyó mentalmente la apariencia descrita por Slime.

Confirmó que se trataba de un monstruo que no había aparecido en absoluto en la novela original.

Aquello dejaba dos posibilidades.

O era relativamente débil, solo tenía un aspecto aterrador y había sido eliminado durante las primeras etapas.

O aparecía mucho más adelante, en una parte de la historia que el libro aún no había descrito.

Considerando la cautela que mostraban Liang Man y Su Yan, la primera opción parecía poco probable.

La segunda tenía claramente más posibilidades.

……

Unos dos minutos después, las vibraciones del suelo comenzaron a disminuir.

El polvo en el aire también fue asentándose lentamente.

Solo cuando todos los sonidos del exterior desaparecieron por completo, Huo Lin retiró la mano que cubría los ojos de Liu Qingzhi.

Liang Man y Su Yan también se quitaron las mascarillas antipolvo.

Parecían estar modificadas a partir de máscaras antigás.

Aunque eran menos pesadas, seguían siendo bastante poco transpirables.

A pesar de haberlas llevado solo unos minutos, ambos tenían pequeñas gotas de sudor en el rostro.

El cabello corto de Su Yan también estaba húmedo y pegado a su frente lisa.

Su respiración era algo pesada.

En comparación con Liang Man y Su Yan, Liu Qingzhi, que también había llevado una máscara, parecía encontrarse en el extremo opuesto.

La máscara nuo de Huo Lin poseía una frialdad natural.

Cuando Liu Qingzhi se la quitó, su rostro seguía seco y fresco.

Además, tampoco tenía prácticamente polvo en el cabello.

Todo su cuerpo se veía limpio e impecable.

Comparado con los demás, cubiertos de polvo, parecía que ni siquiera hubieran estado en el mismo lugar.

Sin ninguna duda, durante aquellos minutos Huo Lin también había utilizado su habilidad de metal para formar sobre Liu Qingzhi una barrera semejante a un paraguas.

Zhao Jiayan, que estaba al otro lado de Liu Qingzhi, se levantó y sacudió el polvo de su ropa.

Después miró a Liang Man.

—¿Qué demonios era eso?

Liang Man lo observó un momento.

Su mirada pasó por Liu Qingzhi y Huo Lin antes de responder:

—Nosotros los llamamos Errantes.

—¿Los? —Las pestañas de Liu Qingzhi se movieron ligeramente—. ¿Hay más de uno?

Era la primera vez desde que se encontraron con Liang Man y Su Yan que Liu Qingzhi les hablaba directamente.

Su voz era tranquila y pausada, con una natural despreocupación.

Aquella relajación hacía que los monstruos de los que hablaban parecieran simples hormigas o pequeños insectos.

Su voz era agradable y muy melodiosa.

Pero para Liang Man y Su Yan, su manera de hablar sonaba como la despreocupación de quien aún no comprendía el peligro.

Su Yan soltó una risa fría.

—Si aparecieran unos cuantos más, ninguno de los que estamos en esta habitación sobreviviría.

Liu Qingzhi todavía no había respondido cuando Zhao Jiayan se molestó.

—Que tú seas débil no significa que nosotros también lo seamos.

Xiao Xiangyang añadió:

—Exacto. Aquí hay varios usuarios de habilidades.

Y, sobre todo, estaba Liu Qingzhi.

Naturalmente, esa última parte no la dijo en voz alta.

Jiang Yu y los demás tampoco hablaron, pero evidentemente pensaban algo parecido.

Su Yan estaba a punto de replicar cuando Liang Man lo sujetó.

Su personalidad claramente era mucho más madura que la de Su Yan.

Aunque también consideraba ridícula la excesiva confianza de aquellos desconocidos, no lo mostró demasiado.

Después de pensarlo, decidió explicarles la información que poseían.

—Hasta ahora conocemos cinco Errantes. No pueden ver, pero poseen un oído extremadamente sensible. Sus cuerpos contienen un veneno muy potente y los aguijones de sus colas pueden disparar una gran cantidad de púas venenosas.

Liang Man hizo una pequeña pausa.

Luego bajó la voz.

—Si uno de esos aguijones entra en los vasos sanguíneos de un superviviente, el cuerpo comenzará a encogerse rápidamente a medida que el veneno se extiende. Tanto los órganos como los huesos sufrirán una corrosión intensa. En los casos más rápidos, apenas tardan unos diez segundos en quedar reducidos a una simple capa de piel.

Yu Cheng palideció al escucharlo.

—Entonces… mientras no… no te alcancen… ¿no pasa nada?

Su Yan lo miró.

—Las púas de los Errantes tienen una especie de capacidad extraña para marcar objetivos. Ya que los enviaron hasta aquí, deben saber perfectamente que el campo magnético de esta zona está completamente alterado y que ninguna señal puede entrar.

—Una vez que alguien que sigue vivo aquí es fijado como objetivo por un Errante, la púa venenosa seguirá persiguiéndolo hasta acertar en su garganta.

Señaló el cuello de Yu Cheng.

—Aunque no necesariamente. Tal vez sea aquí.

Señaló su frente.

—O aquí.

Después su corazón.

Cada vez que mencionaba un lugar, tocaba con un dedo la zona correspondiente del cuerpo de Yu Cheng.

Solo cuando vio que su rostro se ponía cada vez más pálido, terminó:

—En resumen, una vez que un Errante te detecta y te fija como objetivo, puedes empezar a pensar en tus últimas palabras.

Yu Cheng quedó completamente aterrorizado.

En aquel momento estaba enormemente agradecido de no haber hecho ni un solo ruido antes.

Liang Man añadió:

—Mientras no los descubran, no pasará nada.

Y después:

—Solo aparecen cuando escuchan las campanas cercanas.

Zhao Jiayan murmuró:

—Pues son bastante considerados. Hasta avisan antes de aparecer.

Su Yan lo fulminó con la mirada.

—¡Cállate!

Zhao Jiayan tampoco sentía demasiada simpatía por aquel muchacho de la maza.

—¿Por qué gritas? ¿Por qué siempre me hablas así?

Al ver que los dos parecían a punto de discutir, Liang Man volvió a sujetar a Su Yan.

Liu Qingzhi también lanzó una mirada a Zhao Jiayan para indicarle que guardara silencio.

En cuanto recibió aquella mirada, Zhao Jiayan cerró la boca inmediatamente.

Incluso hizo con las manos el gesto de pegarse cinta adhesiva sobre los labios y se quedó obedientemente a un lado.

Al ver lo dócil que se volvía Zhao Jiayan con una sola mirada, Su Yan observó varias veces más a Liu Qingzhi.

Liu Qingzhi no prestó atención.

En cambio, miró al hombre que seguía inconsciente en el suelo.

—¿Qué clase de monstruo mutado lo atacó?

Liang Man no respondió.

Su expresión mostró cierta vacilación.

Parecía estar considerando algo.

Liu Qingzhi levantó ligeramente los párpados.

—¿No es conveniente decirlo?

—No hay nada que ocultar —intervino Su Yan de repente—. Cuando se acerquen a la zona donde se rompieron las vías, lo entenderán.

Agitó una mano.

—Como no piensan hacer caso a nuestras advertencias, cuando caigan en la trampa lo sabrán por ustedes mismos.

Zhao Jiayan volvió a molestarse.

—¿Cómo le hablas así a mi hermano Zhi?

Su Yan examinó a Zhao Jiayan de arriba abajo.

—Pensé que era imaginación mía. Resulta que de verdad eres un lamebotas.

—Soy un lamebotas porque me da la gana.

Zhao Jiayan no se enfadó en absoluto.

—Tú…

Su Yan se quedó en silencio.

Miró la brillante sonrisa de Zhao Jiayan.

Después miró a Liu Qingzhi.

Luego a Huo Lin, que no había pronunciado una sola palabra durante todo el proceso.

Finalmente recorrió a Huo Zheng y los demás con la mirada antes de volver a Zhao Jiayan.

Pasaron varios segundos antes de que lograra decir:

—Pues… sí que eres algo.

La sonrisa de Zhao Jiayan se volvió todavía más radiante.

—Gracias por el cumplido.

Esta vez, Su Yan quedó completamente sin palabras.