Un frágil personaje de relleno - Capítulo 23

El rostro bajo la máscara de Huo Lin no era aterrador, ni feroz, ni mostraba el menor rastro de putrefacción.

Desde cualquier perspectiva, podía describirse como extraordinariamente apuesto.

La sombra del borde de la capucha difuminaba ligeramente el contorno de ambos lados de su rostro, dejando especialmente marcada la línea fría y definida de su mandíbula.

Su cabello negro caía en mechones desordenados. Sus labios eran finos, de una forma limpia y atractiva que, al mismo tiempo, transmitía una indiferencia difícil de abordar. Su rostro inexpresivo parecía cubierto por una fina capa de hielo.

Si Liu Qingzhi tuviera que resumir en dos palabras la impresión que le causaba aquella cara…

Probablemente serían:

Muy refinado.

Precisamente por esa apariencia refinada, incluso los dos inhibidores semejantes a piercings en la ceja adquirían un particular aire de prohibición.

Sin embargo, Liu Qingzhi solo observó durante uno o dos segundos aquellas dos piezas plateadas antes de dirigir la mirada hacia algo que había notado en cuanto retiró la máscara.

¿Un tatuaje?

Debía serlo.

Eran líneas negras distribuidas sobre el arco de la ceja derecha y debajo del párpado inferior.

Parecían relámpagos fracturados y llamas ardientes.

Combinadas con los dos inhibidores plateados colocados verticalmente en el otro lado de la ceja, formaban una armonía extraña, siniestra y vagamente maligna.

Para observar con mayor claridad aquellos complejos patrones parecidos a un tótem, Liu Qingzhi dejó despreocupadamente la máscara Nuo sobre el armario situado junto al estrado y volvió a extender una mano hacia Huo Lin.

Huo Lin no esquivó su movimiento.

Como si supiera lo que pretendía hacer, permaneció inmóvil y dejó que Liu Qingzhi tocara el borde de su capucha.

Al instante siguiente, Liu Qingzhi la echó hacia atrás.

Sin nada que lo ocultara, el rostro completo de Huo Lin quedó expuesto ante sus ojos.

La luz del techo cayó directamente sobre él.

Aunque era una iluminación relativamente intensa, los tatuajes negros alrededor de sus ojos parecían una especie de maldición especial.

De pie frente a Liu Qingzhi, por un instante pareció un espíritu maligno cuya alma hubiera sido sellada en lo más profundo de un abismo.

Liu Qingzhi creyó entender por qué Huo Lin llevaba máscara.

Al ver un rostro como aquel por primera vez, la mayoría de las personas sentiría miedo, una opresión escalofriante capaz de cortarles la respiración, y su primera reacción sería huir aterradas.

Pero a Liu Qingzhi aquel Huo Lin le resultaba mucho más agradable a la vista que el que aparecía en los recuerdos del propietario original.

Los inhibidores plateados de frío resplandor.

Los extraños tatuajes negros.

La excelente estructura ósea de su rostro.

Y aquellos ojos indiferentes, difíciles de interpretar.

En conjunto, aquel Huo Lin transmitía una sensualidad construida sobre una atmósfera oscura, extraña y misteriosa.

En pocas palabras, para Liu Qingzhi, abrir aquella «caja sorpresa» había resultado mucho más satisfactorio de lo esperado.

Para observar de cerca los patrones del tatuaje, volvió a acercarse un poco.

Debido a la escasa distancia entre ambos, el aire que exhalaba comenzó a rozar débilmente el rostro de Huo Lin.

Las pestañas de este temblaron ligeramente.

Bajó los ojos y en sus pupilas grises se reflejó la figura de Liu Qingzhi, como si lo examinara y reflexionara al mismo tiempo.

Liu Qingzhi no prestó atención a su mirada.

En cambio, acercó un poco la nariz y olfateó suavemente el cuerpo de Huo Lin.

Tenía el puente nasal recto y una nariz pequeña y delicada. Debido a la baja temperatura del ambiente y al frío que emanaba de Huo Lin, la punta de su nariz se había teñido de un ligero tono rojizo.

Aquel pequeño movimiento de olfatear recordaba inexplicablemente a un gato que hubiera encontrado algo novedoso, con una mezcla de pereza mimada y curiosidad concentrada.

La mirada originalmente serena e imperturbable de Huo Lin fluctuó ligeramente.

Liu Qingzhi volvió a percibir aquel extraño olor en él.

Parecía una mezcla de regaliz y desinfectante.

Con un leve matiz amargo.

Como algún tipo de medicamento especial.

Y aquel olor parecía provenir precisamente de los tatuajes de su rostro.

La máscara Nuo que había dejado sobre el armario también tenía un poco de ese olor, pero era tan tenue que, en comparación con el que emanaban los tatuajes, apenas podía percibirse.

¿Tenía la misma función que los inhibidores?

Mientras pensaba eso, Liu Qingzhi preguntó directamente.

Al hablar, el aire cálido que escapaba de su boca rozó la piel helada de Huo Lin.

Era el aliento propio de una persona normal.

Más cálido, más evidente y más vivo que el que salía de su nariz.

Provocaba un ligero cosquilleo.

Una emoción extraña cruzó por las pupilas de Huo Lin y sus labios se apretaron casi imperceptiblemente.

Después emitió un leve sonido afirmativo, respondiendo a la pregunta de Liu Qingzhi.

Pero no ofreció ninguna explicación adicional.

Liu Qingzhi tampoco insistió.

Después de apartarse, miró el dibujo abstracto de la pizarra, luego a Huo Lin y después nuevamente la pizarra.

Finalmente tomó la tiza con decisión, dispuesto a añadir nuevos detalles al retrato.

Era evidente que pretendía dibujar los tatuajes por encima y por debajo del ojo.

El retrato seguía siendo bastante desastroso.

Sin embargo, los tatuajes fueron reproducidos con una precisión sorprendente.

Cada línea y cada curva eran prácticamente idénticas a las del rostro de Huo Lin.

La tiza blanca fue acortándose poco a poco entre sus dedos, acompañada por el sonido seco que producía contra la pizarra.

La mano de Liu Qingzhi era delgada y elegante.

La fina piel del dorso, iluminada por la lámpara del techo, era tan blanca que casi deslumbraba.

Al principio, Huo Lin observaba los tatuajes que Liu Qingzhi dibujaba.

Pero poco a poco, su mirada se desplazó hacia aquella mano.

Bajo la piel blanca y fría distinguió las venas azuladas, como si incluso pudiera percibir la sangre fluyendo bajo ellas.

De repente, Huo Lin sintió que la garganta se le tensaba.

Una sensación de hambre que llevaba mucho tiempo sin experimentar surgió como hierba seca alcanzada por un incendio y se extendió instantáneamente por su mente.

Sus ojos se oscurecieron por un momento.

La mirada fija en la mano de Liu Qingzhi se volvió gradualmente más profunda.

Como si hubiera percibido el cambio, la mano con la que Liu Qingzhi dibujaba se detuvo ligeramente.

Sin embargo, no miró a Huo Lin.

Solo preguntó con indiferencia:

—¿Quieres comerme?

Tres palabras sencillas.

Liu Qingzhi las pronunció con un tono tranquilo y suave, pero su agradable voz contenía una pereza capaz de provocar un cosquilleo en el corazón.

Al llegar a los oídos de Huo Lin, aquella voz fue como viento avivando un incendio.

El hambre se intensificó.

Pero, precisamente por culpa de esa voz…

Aquella hambre también se dividió en dos.

Una parte era hambre física.

La otra, hambre mental.

La primera le resultaba muy familiar.

Era el instinto de un mutante que deseaba devorar carne humana. Durante las primeras etapas de su infección, había experimentado aquella sensación con frecuencia.

Pero la segunda…

Era más compleja.

Más profunda.

Y también más… sutilmente ambigua.

Incluso llegó a superar por momentos aquella necesidad física de devorarlo.

Nunca antes había experimentado algo semejante.

Naturalmente, Huo Lin sabía lo que significaba.

Su nuez se movió y apartó la mirada.

Liu Qingzhi sonrió sin sorprenderse.

—Parece que tu razón sigue teniendo ventaja.

Después de decir eso, al notar que la calma regresaba a los ojos de Huo Lin, pareció recordar algo y añadió tranquilamente:

—Si no hubieras podido controlarte hace un momento, probablemente me habría decepcionado mucho.

Después de todo, el Huo Lin actual le resultaba realmente interesante.

Pero si aquel hombre que despertaba su curiosidad terminaba convirtiéndose en un monstruo incapaz de controlar sus propios deseos, Liu Qingzhi lo encontraría aburrido.

Una lástima.

En ese caso, para él no habría ninguna diferencia entre Huo Lin y los mutantes que vagaban por las calles.

Por fortuna, Huo Lin no había sido dominado por el hambre.

Al pensar en eso, la sonrisa en los ojos de Liu Qingzhi se volvió un poco más genuina.

Luego volvió a concentrarse en la pizarra y continuó con el dibujo.

No tardó mucho en terminar los tatuajes.

La tiza que sostenía también se había consumido casi por completo, dejando solo un pequeño fragmento.

Liu Qingzhi contempló satisfecho su obra maestra y dejó la tiza.

—Ahora sí tiene más sentido.

El Slime, que seguía sobre su hombro, no pudo evitar quejarse:

—¿En qué parte tiene sentido? Excepto por los tatuajes, no se parece en nada.

Liu Qingzhi ignoró al Slime.

Frotó suavemente entre los dedos el polvo de tiza que había quedado adherido a sus yemas.

Con el movimiento, una fina capa de polvo blanco cayó y se dispersó rápidamente por el aire.

La mirada de Huo Lin volvió a posarse en su mano.

Liu Qingzhi lo miró con una sonrisa apenas insinuada.

—¿Te interesa tanto mi mano?

La había observado mientras dibujaba.

Y seguía observándola ahora.

Huo Lin no lo negó.

Pero al mirar los ojos ligeramente sonrientes de Liu Qingzhi, sus iris negros como tinta, intensos y brillantes como el pigmento más puro de una pintura al óleo, comprendió que, en realidad, aquellos ojos le resultaban todavía más atractivos.

Liu Qingzhi observó su propia mano y, tras pensarlo un momento, dijo:

—En realidad tengo un poco de curiosidad. Si me mordieras, ¿me infectaría?

Su cuerpo y su alma todavía no se habían fusionado por completo.

Si en ese momento un mutante lo mordía, sin ninguna duda su cuerpo quedaría infectado.

Claro que la infección afectaría únicamente al cuerpo.

Su mente no sufriría ninguna consecuencia.

Pero eso se aplicaba a los mutantes sin conciencia que deambulaban por ahí.

Huo Lin era distinto.

Liu Qingzhi no conocía con detalle todo lo que le había ocurrido, pero, por su estado actual, como mucho podía considerarse medio mutante.

Por eso sentía cierta curiosidad.

Si un Huo Lin que solo era medio mutante lo mordía, ¿aquel cuerpo se infectaría con el virus?

—No —respondió Huo Lin.

Aunque su cuerpo había sufrido cierto grado de mutación, ya no poseía ninguna capacidad infecciosa.

La última inyección del compuesto, aproximadamente un año atrás, había eliminado por completo el virus de su sangre.

Sin embargo, Huo Lin no explicó esa parte.

No era necesario perder tiempo dando detalles poco importantes.

Y, más importante aún, podía ver que Liu Qingzhi tampoco tenía demasiado interés en saber la razón que había detrás de la respuesta.

En efecto, Liu Qingzhi no pretendía profundizar.

Solo asintió pensativo y, como si una idea repentina acabara de ocurrírsele, volvió a extender una mano hacia Huo Lin.

—Entonces, ¿quieres probarlo?

Mientras hablaba, avanzó los dedos.

Las suaves y redondeadas yemas quedaron a punto de tocar los finos labios de Huo Lin.

En ese momento, sus dedos no tenían la palidez absoluta de costumbre.

Los nudillos ligeramente marcados se habían teñido de un tenue rojo debido al frío que emanaba del cuerpo de Huo Lin.

El Slime soltó inmediatamente un chillido agudo:

—¡Anfitrión! ¡¿Qué estás haciendo?! ¡Retira la mano, retírala, retírala!

¡¿Y si Huo Lin estaba ocultando algo?!

Si el cuerpo de su anfitrión se infectaba, seguro que usaría el líquido condensado del Slime para purificarlo.

¡Entonces se convertiría en un Slime negro y sucio!

¡Todo el mundo podría verlo y además tardaría muchísimo tiempo en recuperarse!

En unos pocos segundos, el Slime ya había imaginado toda una tragedia.

La respuesta de Liu Qingzhi fue bloquear directamente su voz porque hacía demasiado ruido.

Toda su atención estaba puesta en Huo Lin.

Quería saber cómo reaccionaría.

Huo Lin observó los delgados dedos que tenía prácticamente frente a los labios.

Su nuez volvió a moverse.

El aroma procedente de aquellas yemas hizo que sus sentidos volvieran a agitarse.

Sabía que Liu Qingzhi lo estaba haciendo deliberadamente.

Aunque poco antes ya había conseguido reprimir aquella sensación de hambre, ahora aquella persona, con cierta malicia juguetona, había colocado deliberadamente la mano junto a su boca.

Quería comprobar si, a una distancia tan corta, todavía sería capaz de controlar el instinto depredador.

—Entonces… ¿esta vez también podrás controlarte?

Liu Qingzhi ni siquiera intentó ocultar sus intenciones.

Expuso sin reparos aquella curiosidad cargada de malicia.

Los ojos de Huo Lin fluctuaron ligeramente.

Su mandíbula se tensó con contención.

Aquellas pupilas grises y peculiares permanecieron fijas en Liu Qingzhi durante un largo momento antes de que finalmente dijera:

—No sigas poniéndome a prueba.

Porque, si continuaba…

Huo Lin ya no se atrevía a garantizar que, cuando la yema ligeramente fría de Liu Qingzhi rozara sus labios, no abriría realmente la boca, clavaría los dientes en aquel delicado dedo y chuparía la sangre que corría bajo su piel.

Liu Qingzhi comprendió perfectamente.

Una vez obtuvo la respuesta, dejó de provocarlo.

Retiró la mano y se volvió para tomar la máscara que había dejado sobre el armario.

—¿Quieres que vuelva a colocártela? —preguntó de buen humor.

Huo Lin no respondió directamente.

Simplemente extendió la mano y tomó la máscara Nuo de manos de Liu Qingzhi.

En ese instante, las yemas de sus dedos se rozaron brevemente.

Un contacto fugaz que terminó casi de inmediato.

Cuando Huo Lin volvió a colocarse la máscara, Liu Qingzhi permaneció observándolo durante un rato más.

Solo cuando toda su curiosidad quedó satisfecha dijo:

—Yo también debería irme.

Quería regresar y dormir.

Después de dejar aquellas palabras, Liu Qingzhi salió directamente del aula sin detenerse ni vacilar un solo instante.

Como si la persona tan curiosa de unos momentos antes nunca hubiera existido.

Con su partida, el aula volvió a quedar completamente silenciosa.

Bajo el sonido del viento frío, parecía no existir ni el menor rastro de vida humana.

Huo Lin permaneció de pie donde estaba.

Tras la máscara, su mirada se desplazó hasta el dibujo de tiza en la pizarra.

Y lo contempló durante mucho, mucho tiempo.

……

Cuando Liu Qingzhi regresó al pequeño almacén, Zhao Jiayan despertó de inmediato.

Fue como si tuviera un radar.

Justo cuando Liu Qingzhi iba a abrir la puerta, Zhao Jiayan se adelantó y la abrió desde dentro.

—¡Ya regresaste!

Su tono era alegre.

El cabello ligeramente rizado se le había levantado en algunos sitios debido al sueño, dándole un aspecto algo desordenado.

Sin embargo, se veía bastante despierto.

Sus ojos brillaban al mirar a Liu Qingzhi, sin demasiado rastro de somnolencia.

Aquella imagen de Zhao Jiayan abriendo voluntariamente la puerta y esperando detrás de ella con una gran sonrisa se parecía inexplicablemente a la de una esposa amable y virtuosa esperando a que su marido regresara a casa.

Y, evidentemente, Zhao Jiayan también se dio cuenta.

Cuando Liu Qingzhi lo miró, un ligero rubor de vergüenza apareció en su rostro.

Liu Qingzhi lo pensó un momento y dijo:

—Esta noche me encontré con Huo Zheng y los demás.

Zhao Jiayan se mostró algo sorprendido, pero enseguida recuperó la calma.

Aunque Huo Zheng y los demás habían salido de la prisión de Wag antes que ellos, Zhao Jiayan había elegido la ruta más corta.

Calculando el tiempo, no era extraño que terminaran encontrándose.

Pero, más que eso, había otra cosa que le interesaba mucho más.

—Entonces, ¿descubrieron que eres el Carnicero Nocturno?

Liu Qingzhi no respondió.

Solo le lanzó una mirada ligera.

Zhao Jiayan se quedó rígido de repente.

Comprendió enseguida, se dio una palmada en la boca y corrigió con una sonrisa:

—Entonces… ¿descubrieron tu identidad?

Esta vez tuvo el buen juicio de omitir las palabras «Carnicero Nocturno».

—No.

Liu Qingzhi respondió mientras caminaba hacia la cama.

Al escuchar aquello, Zhao Jiayan sintió un extraño alivio.

Por una parte, quería que Huo Zheng y los demás descubrieran la identidad de Liu Qingzhi y se arrepintieran.

Pero, por otra, tampoco quería que más personas vieran su verdadera fuerza.

Porque si todos descubrían que Liu Qingzhi era aquel misterioso y poderoso Carnicero Nocturno…

Entonces él dejaría de ser el más especial.

Aquello era celos y posesividad en su forma más típica.

Zhao Jiayan lo sabía perfectamente.

Pero una vez que esas emociones comenzaban a crecer en el corazón, no era tan sencillo apagarlas a voluntad.

Se dio una palmada en la cabeza para dejar de pensar temporalmente en eso y volvió al asunto principal.

—¿Se encontraron con mutantes y tú los salvaste?

Había llegado a esa conclusión siguiendo la lógica de lo que Liu Qingzhi acababa de contarle.

Liu Qingzhi emitió un sonido afirmativo.

—Más o menos.

Zhao Jiayan murmuró:

—Aunque no te vieran la cara, por tu figura seguro que pensaron en ti.

Pero pensar en ello era una cosa.

Probablemente no tardarían en negárselo a sí mismos.

Después de todo, para personas que habían convivido tanto tiempo con Liu Qingzhi, aquella asociación debía parecer demasiado absurda.

Al pensarlo así, Zhao Jiayan volvió a relajarse.

Sin embargo, al instante siguiente pareció recordar algo y dijo, con un tono algo incómodo:

—Si yo fuera tú, no los habría ayudado.

Liu Qingzhi respondió con indiferencia:

—Fui para eliminar mutantes.

En realidad, solo los había ayudado de paso.

La intención inicial era diferente.

Además, incluso dejando eso de lado, si mientras mataba mutantes se encontraba a cualquier persona en peligro, probablemente también la salvaría.

Después de todo, no le costaba nada.

Claro.

Siempre y cuando esa persona no fuera su enemiga.

Aunque Huo Zheng y los demás no lo habían llevado consigo al abandonar la prisión de Wag, antes de eso Liu Qingzhi sí había recibido la protección de su equipo.

Además, cada porción de comida que Huo Zheng había compartido con él había terminado realmente en su estómago.

Liu Qingzhi no juzgaba si su propia conducta de vivir cómodamente sin esforzarse era buena o mala.

Del mismo modo, tampoco juzgaba si la decisión de Huo Zheng y los otros cuatro había sido correcta o incorrecta.

Ninguno de ellos entraba dentro de su definición de enemigo.

Y, hablando estrictamente, Liu Qingzhi tampoco sentía un interés verdadero por ellos.

En cuanto a lo ocurrido aquella noche, desde la perspectiva del propietario original, podía considerarse una forma de saldar cuentas y cortar definitivamente los lazos.

Zhao Jiayan permaneció en silencio durante bastante tiempo.

Después asintió lentamente.

—Creo que lo entiendo un poco.

Pensó en sí mismo.

Antes había hipnotizado a Liu Qingzhi y se lo había llevado.

Desde otra perspectiva, aquello incluso podía considerarse peor que lo que habían hecho Huo Zheng y los demás.

En ese momento, Liu Qingzhi era para él simplemente un enfermizo que dependía de otros para sobrevivir.

Sabía perfectamente que Fu Rongyang era una persona psicológicamente anormal y antisocial.

Aun así, para terminar con aquella relación de deuda que Fu Rongyang definía como «haberle salvado la vida», Zhao Jiayan había obedecido sus órdenes y llevado a Liu Qingzhi hasta la prisión de Wag.

Que Liu Qingzhi finalmente no hubiera sufrido ningún daño no significaba que su conducta pudiera olvidarse con facilidad.

Quizá la persona afectada no le daba importancia.

Pero eso no cambiaba que su acto, en sí mismo, había sido perjudicial.

Y aun así…

Aquella noche, cuando Zhao Jiayan quedó atrapado en el vehículo y estaba a punto de ser rodeado por los mutantes, Liu Qingzhi lo había rescatado del puente derrumbado.

No lo había ignorado por lo que había hecho antes.

Había sido él quien había pensado de forma demasiado mezquina.

Una persona verdaderamente poderosa, cuando alguien necesitaba ayuda y se encontraba en peligro, no se detenía a darle tantas vueltas.

No iba expresamente a salvarte.

Pero si te encontraba en problemas, te tendía una mano de paso.

No se rebajaba a discutir contigo por lo que para él apenas era un pequeño conflicto del pasado.

Porque, en realidad, tú no eras tan importante a sus ojos.

Ni siquiera ocupabas un lugar en su corazón.

Podía ayudarte simplemente porque estaba ahí.

Y, si después no sabías comportarte…

También podía enviarte al infierno con la misma facilidad.

Probablemente esa era la confianza de los verdaderamente fuertes…

Y su tranquilidad.

Al pensar aquello, Zhao Jiayan contempló fijamente a Liu Qingzhi durante mucho tiempo.

Sus ojos brillaban intensamente.

Pero, a diferencia de la adoración desatada que antes le provocaba la descarga de adrenalina, ahora en sus pupilas fluía una emoción mucho más pura y sincera.

Zhao Jiayan dijo con toda seriedad:

—Resulta que mi suerte no es mala en absoluto.

Entonces sonrió a Liu Qingzhi.

—De verdad soy muy afortunado.

Liu Qingzhi lo encontró completamente inexplicable.

No tenía idea de qué clase de historia se había inventado Zhao Jiayan en aquellos escasos segundos.

Se dejó caer hacia atrás y se tumbó directamente en la cama.

—A dormir.

Zhao Jiayan volvió a sonreír.

Regresó al lugar donde había estado durmiendo, miró una última vez la espalda de Liu Qingzhi y cerró también los ojos.

La curva de sus labios tardó mucho en desaparecer.

……

Quizá precisamente porque estaba compartiendo habitación con Liu Qingzhi, la segunda mitad de aquella noche fue la más tranquila que Zhao Jiayan había dormido en mucho tiempo.

A la mañana siguiente despertó completamente renovado, lleno de energía y motivación.

Al ver que Liu Qingzhi todavía descansaba, redujo sus movimientos al mínimo y salió cuidadosamente de la habitación.

Una hora después, cuando Liu Qingzhi despertó, Zhao Jiayan colocó inmediatamente delante de él la comida que ya había preparado.

Después de comer, Zhao Jiayan volvió a conducir y Liu Qingzhi ocupó el asiento trasero.

La tranquila melodía de la radio comenzó a sonar nuevamente.

Zhao Jiayan conducía mientras tarareaba alegremente y, de vez en cuando, miraba a Liu Qingzhi por el espejo interior.

Si los recursos de aquella ciudad no hubieran sido tan escasos, pensaba que una vida así sería muchísimo mejor que ir a la estación, subir al tren y dirigirse a una ciudad-base.

Pero los recursos de aquella pequeña ciudad no podían regenerarse.

Y la comida había sido prácticamente saqueada por completo.

Si se quedaban, tarde o temprano morirían de hambre.

Comparándolo todo, parecía que no tenían más opción que ir a la estación y esperar el tren.

……

Por otro lado.

Dos días después, Huo Zheng y sus cuatro compañeros también llegaron a la estación de parada.

Antes del apocalipsis, aquel lugar no había sido más que una estación ferroviaria común y corriente.

Después del apocalipsis, una vez que las cuatro grandes ciudades-base construyeron conjuntamente el tren NR, las estaciones elegidas como puntos de parada también fueron remodeladas.

El lugar era muy amplio y tenía dos niveles.

Uno sobre la superficie.

Y otro subterráneo.

El nivel subterráneo servía como alojamiento temporal y estaba dividido en numerosas zonas.

La seguridad durante la noche variaba dependiendo del sector.

Los equipos de recolectores lo bastante fuertes podían elegir dónde instalarse.

Los grupos más débiles solo podían alojarse en áreas relativamente peligrosas.

Cuando Huo Zheng y los demás cruzaron la entrada, descubrieron que había casi el doble de personas de las que esperaban.

Todos eran supervivientes de aquella pequeña ciudad.

Sin excepción, permanecían reunidos en equipos.

Algunos grupos contaban con apenas tres o cinco personas.

Otros llegaban a tener más de diez o incluso veinte.

En aquel momento, muchos supervivientes conversaban en voz baja.

Huo Zheng alcanzó a escuchar repetidamente las palabras «Carnicero Nocturno».

Aunque intentaba deliberadamente no pensar en Liu Qingzhi, al oír nuevamente aquel título entre las conversaciones, la semejanza entre las figuras hizo que su mente volviera involuntariamente hacia él.

Pero al instante siguiente descartó aquella asociación inútil y concentró su atención en los demás equipos.

Wu Ziyao y Tong Ning, con quienes habían compartido refugio aquella noche, también estaban allí.

Se encontraban en la esquina sureste y habían llegado apenas unos minutos antes.

Mientras Huo Zheng y los demás observaban a los otros grupos de supervivientes, estos también los examinaban.

Todos los equipos y todas las personas presentes se convertirían en competidores una vez subieran al tren.

Comparados con aquellos supervivientes que, en mayor o menor medida, parecían agotados y maltrechos, Huo Zheng y sus cuatro compañeros se encontraban en un estado mucho mejor, tanto física como mentalmente.

Precisamente por eso, la mayoría de las miradas dirigidas hacia ellos estaban cargadas de cautela y temor.

Por supuesto, también había algunas que mostraban evidente codicia.

Era obvio que habían puesto los ojos en las mochilas abultadas que cargaban.

Sin embargo, aquellas miradas de distintas intenciones no duraron demasiado.

Porque apenas unas decenas de segundos después, una voz ligera y alegre sonó desde detrás de Huo Zheng y los demás, atrayendo casi al instante la atención de todos.

—Vaya, esto está mucho más animado de lo que imaginaba.

Zhao Jiayan estaba de pie en la entrada de la estación, alargando el cuello para mirar hacia el interior.

Parecía no haber visto a Huo Zheng y a los demás frente a él.

Sin embargo, había elevado deliberadamente el volumen de su voz.

Y cuando Huo Zheng y los otros cuatro se giraron para mirar hacia atrás, Zhao Jiayan actuó como si no los hubiera visto y se volvió hacia Liu Qingzhi, que estaba a su lado.

Con un tono extremadamente familiar, preguntó:

—Xiao Zhi, ¿buscamos también un lugar para descansar un poco?