Un frágil personaje de relleno - Capítulo 22

La noche era muy oscura y la luz de la luna, tenue.

El aire estaba impregnado de una neblina húmeda y turbia, mezclada con el polvo que flotaba por todas partes.

El viento frío soplaba con fuerza.

Wei Wen no podía distinguir el aspecto de aquella figura. Lo único que alcanzaba a ver era la guadaña que sostenía en la mano, cuyo filo desprendía un resplandor plateado, cortante y gélido.

—¡Es el Carnicero Nocturno! ¡Es el Carnicero Nocturno!

Alguien gritó emocionado:

—¡De verdad vino! ¡El Carnicero Nocturno realmente apareció!

Al escuchar nuevamente aquel ridículo título de cuatro caracteres, la expresión hasta entonces bastante tranquila de Liu Qingzhi se ensombreció al instante.

Hasta ahora seguía sin entender qué «genio» había sido el primero en inventar un apodo tan horrible.

El Slime, recostado sobre su hombro, intentó consolarlo:

—Anfitrión, olvídate del apodo. Mira cuántos mutantes hay aquí. Ni siquiera tendrás que esforzarte en reunirlos en un solo lugar.

Liu Qingzhi hizo girar la guadaña entre sus manos.

—Es verdad que aquí hay demasiados mutantes. No es normal.

Era como si alguien los hubiera reunido deliberadamente en aquel lugar.

Ante ese pensamiento, Liu Qingzhi dirigió una mirada hacia cierto punto.

La zona estaba sumida en la oscuridad, y aquella figura humana prácticamente se fundía con la noche.

—¡El Carnicero Nocturno! ¡El Carnicero Nocturno vino a salvarnos!

La atención de Liu Qingzhi, que acababa de desviarse, regresó de golpe.

Por un instante, incluso sintió el impulso de silenciar para siempre al que acababa de gritar aquello.

—¡Anfitrión, cálmate! ¡Cálmate!

El Slime se apresuró a decir:

—No le hagamos caso. Simplemente ignóralo.

Liu Qingzhi efectivamente lo ignoró.

Sin embargo, al instante siguiente, otra voz atravesó el aire y llegó hasta sus oídos:

—Carnicero Nocturno, guía divina, que nuestro Dios nos proteja.

Qué tipo tan supersticioso.

Liu Qingzhi miró al hombre que había hablado.

Estaba junto a Xiao Xiangyang y parecía una especie de charlatán vestido con una túnica larga.

¿Un colega de Zhao Jiayan?

La oscuridad era demasiado intensa, así que Liu Qingzhi no lograba distinguir claramente su apariencia.

Por supuesto, los demás tenían todavía más dificultades para ver el rostro de Liu Qingzhi.

Solo alcanzaban a distinguir la silueta de un cuerpo esbelto.

Sin embargo, en aquel momento nadie tenía tiempo de preguntarse por qué esa figura no coincidía con la corpulencia que los rumores atribuían al Carnicero Nocturno.

Xiao Xiangyang, que se encontraba junto a Wu Ziyao, sintió que el pecho comenzaba a arder incontrolablemente cuando descubrió que aquella persona había dirigido la mirada hacia él.

Contempló fijamente aquella silueta esbelta. Sus ojos brillaban con una intensidad sorprendente y un calor indescriptible se extendió hasta sus orejas, acompañado de un zumbido ensordecedor.

Era él.

Aquella era la persona que lo había salvado ese día.

En cuanto lo pensó, el ardor de su pecho se intensificó.

Movió los labios, a punto de hablar, pero al instante siguiente vio cómo aquella persona blandía repentinamente la guadaña hacia un edificio cercano.

—¡Bum!

El muro de un edificio de seis pisos se derrumbó en un instante.

Ladrillos, piedras y vigas de madera cayeron en cascada, bloqueando el paso de los mutantes que seguían acercándose.

—¡Bum!

Otro muro se desplomó.

—¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!

Liu Qingzhi blandió la guadaña una y otra vez, provocando el derrumbe sucesivo de varios edificios.

Durante unos instantes, el aire se llenó de polvo y los escombros volaron por todas partes.

Con apenas unos cuantos movimientos, había revertido fácilmente la peligrosa situación en la que los mutantes los tenían rodeados.

La mirada de Xiao Xiangyang se volvió todavía más ardiente.

Las manos que colgaban a sus costados se cerraron con entusiasmo en fuertes puños.

Si el lugar y las circunstancias no hubieran sido tan inoportunos, ¡habría querido correr hacia aquella persona en ese mismo instante!

Quería decirle su nombre.

Deseaba desesperadamente que supiera quién era.

Quería conocerlo, ver el rostro de su salvador, escuchar su voz y agradecerle debidamente por haberle salvado la vida aquel día.

La mirada de Xiao Xiangyang era demasiado intensa.

Si pudiera haberse materializado, probablemente ya habría atravesado a Liu Qingzhi de lado a lado.

El Slime sacudió orgullosamente su pequeña cabeza formada de líquido condensado y fingió lamentarse:

—¿Este es el poder de un admirador? Qué remedio…

Liu Qingzhi ignoró la actuación del Slime y concentró su atención en los mutantes.

Después de utilizar los edificios derrumbados para bloquear a una parte de los que continuaban llegando, lanzó hacia delante la guadaña manchada de sangre.

Abrió un camino y saltó ágilmente desde el techo del camión.

Mientras avanzaba hacia el refugio antiaéreo, cortaba con la guadaña a todos los mutantes que se abalanzaban sobre él.

Su intención era atraer a todos los monstruos de los alrededores hasta el refugio.

Los movimientos de Liu Qingzhi eran veloces y su cuerpo, extraordinariamente ágil.

La hoja de su arma destellaba con un brillo gélido bajo la luz de la luna.

Cada movimiento de la guadaña significaba una nueva masacre.

Era tan rápido que incluso Huo Zheng, considerado un elegido del cielo, y Wei Ziming, cuya visión había sido fortalecida, apenas podían captar una imagen residual borrosa.

Los demás solo podían determinar aproximadamente la dirección en la que Liu Qingzhi se desplazaba siguiendo los destellos fríos de la guadaña.

Por donde pasaba aquella figura, los aterradores monstruos que los hacían estremecerse, temer y tiritar de pies a cabeza eran segados sin dificultad.

El penetrante olor de la sangre impregnó el aire, extendiéndose como si tiñera de rojo todo cuanto los rodeaba.

La noche era el territorio de caza de los mutantes.

Era el momento en que ellos masacraban a los seres humanos.

Sin embargo, ahora…

Los papeles se habían invertido por completo.

Aquel contraste tan directo y evidente provocó en los supervivientes una conmoción imposible de describir con palabras.

Wei Wen contempló aturdida la dirección del refugio antiaéreo.

—Es… demasiado fuerte…

Su rostro todavía estaba manchado con la sangre del mutante.

El olor pútrido era nauseabundo, pero en aquel momento parecía incapaz de percibirlo.

Sus ojos solo seguían aquella hoja curva que masacraba mutantes a gran escala, intentando utilizar sus destellos para localizar la figura que se movía tan rápido que resultaba casi invisible.

Wei Ziming no tardó en llegar a su lado.

—¿Estás bien?

Aunque Wei Wen estaba frente a él completamente ilesa, solo recordar aquellas garras que habían estado a punto de alcanzar su rostro hacía que un escalofrío tardío recorriera a Wei Ziming.

Siempre había sido una persona tranquila.

Solo la seguridad de su hermana menor, Wei Wen, podía provocar en él emociones tan violentas.

No se atrevía a imaginar qué haría si un mutante llegaba a herirla y ella terminaba infectada, transformándose en uno de aquellos monstruos.

Por fortuna, todo había terminado sin consecuencias.

Y se lo debían por completo a aquella figura.

—Estoy bien.

Wei Wen negó con la cabeza, pero sus ojos continuaron clavados en la misma dirección.

En circunstancias normales, habría respondido debidamente a la preocupación de su hermano.

Pero en ese momento, tanto su atención como sus pensamientos habían sido arrebatados casi por completo por aquella imagen residual.

Le resultaba difícil describir lo que sentía.

Era como si algo hubiera golpeado con violencia su corazón.

En el instante en que este se contrajo bruscamente, hasta su alma pareció estremecerse.

Como hermano gemelo de Wei Wen, Wei Ziming no volvió a preguntarle nada al verla así.

En realidad, aunque sus emociones no eran tan intensas como las de Wei Wen, que acababa de ser salvada directamente por el Carnicero Nocturno, también estaban lejos de ser tranquilas.

Nadie podía permanecer indiferente ante alguien tan poderoso.

Especialmente cuando una persona así aparecía en medio de una situación caótica, entre la vida y la muerte, y te arrancaba de las garras de la desesperación.

Todos los presentes tenían la mirada fija en dirección al refugio antiaéreo.

Vieron cómo aquella figura atraía hasta el interior a los mutantes restantes y los masacraba con movimientos rápidos y contundentes.

La oscuridad y la niebla lo envolvían en una misteriosa sombra.

Su figura era alta y esbelta, pero contenía una fuerza abrumadora.

Cada vez que blandía la guadaña parecía la Muerte segando a los condenados, rebosante de una belleza violenta y aplastante.

En los antiguos mitos, la guadaña era considerada un símbolo de muerte y renacimiento.

También representaba el juicio y la purificación.

Estremecimiento, miedo, conmoción, admiración…

Innumerables emociones se mezclaron en los corazones de los supervivientes.

Durante un instante de desconcierto, prácticamente todos sintieron que se les erizaba la piel.

La excitación que hacía hervir la sangre por sus venas les impedía apartar la mirada de aquella figura.

Wu Ziyao apretó con fuerza la cruz entre sus manos.

Sus ojos resplandecieron con un fervor extraordinario mientras murmuraba el nombre que solo existía en los antiguos mitos y leyendas:

—Tánatos…

El dios de la muerte…

Tánatos…

Xiao Xiangyang, que seguía a su lado, no sabía quién demonios era Tánatos.

Solo sabía que su corazón estaba latiendo extremadamente rápido.

Más rápido incluso que cuando aquella persona había mirado en su dirección.

¡Bum, bum, bum!

Como tambores de guerra resonando violentamente en su pecho.

Cada respiración se volvió más acelerada, mientras una excitación incontenible crecía en lo más profundo de su corazón.

En ese instante solo podía pensar en una palabra.

Impresionante.

Tan impresionante que le golpeaba directamente el alma.

Quizá precisamente porque aquella sensación era demasiado intensa, incluso después de que la otra persona acabara con todos los mutantes del lugar, el calor que se extendía desde el pecho de Xiao Xiangyang seguía sin desaparecer.

Se tocó el pecho y dio un paso, dispuesto a correr hacia él.

Pero alguien actuó antes.

Era aquel charlatán llamado Wu Ziyao.

La ceja de Xiao Xiangyang dio un fuerte salto.

De inmediato sintió que ese hombre se le estaba adelantando, así que, negándose a quedarse atrás, aceleró y corrió rápidamente hacia aquella figura.

Sin embargo, al final, ni él ni Wu Ziyao consiguieron acercarse.

Cuando llegaron al lugar y el polvo terminó de disiparse, aquella figura ya había desaparecido.

Xiao Xiangyang apretó los dientes, profundamente frustrado.

—¡¿Por qué se fue tan rápido?!

Cerró con fuerza los puños, consumido por una intensa frustración y arrepentimiento.

—¡Debí ser más rápido!

—¡Sí, debimos ser más rápidos! —dijo Wei Wen, igual de arrepentida.

Ella también había querido acercarse y verlo con mayor claridad.

Así que Xiao Xiangyang no era el único que lamentaba su partida.

Huo Zheng permanecía en lo alto de la torre eléctrica, con la mirada fija en la dirección por la que aquella figura había desaparecido.

Desde su aparición hasta su partida, no había pronunciado una sola palabra.

Sin embargo, las emociones que agitaban las profundidades de sus ojos no eran mucho más tranquilas que las de Xiao Xiangyang o Wei Wen.

La razón era sencilla.

La complexión de aquella persona le había recordado a alguien.

Alguien igual de esbelto.

Igual de delgado.

Una persona a la que él ya había abandonado, dejándola en la prisión de Wag para que se las arreglara por su cuenta.

Durante todo el viaje, Huo Zheng había intentado deliberadamente no pensar en él.

Sin embargo, desde el instante en que apareció aquella figura, el nombre que había intentado apartar volvió a surgir incontrolablemente en su mente…

Liu Qingzhi…

Después, sus pensamientos habían sido ocupados rápidamente por la abrumadora fuerza de aquella misteriosa figura.

Pero ahora, cuando todo volvía a estar en calma y aquella persona ya había desaparecido, el nombre de Liu Qingzhi resonó nuevamente en su mente.

Y justo en ese instante, sin saber por qué, sintió como si algo tirara suavemente de su corazón.

Un dolor ligeramente ácido se extendió por su pecho.

No era intenso.

Pero tampoco podía ignorarlo.

Sin embargo, aquel no era el momento de pensar en eso.

Huo Zheng frunció ligeramente el ceño, miró una última vez hacia la dirección por la que aquella figura había desaparecido y saltó desde la torre eléctrica.

Apenas sus pies tocaron el suelo, Jiang Yu se acercó rápidamente.

—Huo Zheng, ¿en quién pensaste?

La pregunta de Jiang Yu resultaba bastante abrupta.

A primera vista parecía surgir de la nada.

Pero Jiang Yu sabía que Huo Zheng entendería a qué se refería.

Lo observó fijamente, con una urgencia casi desesperada por escuchar la respuesta de sus propios labios, como si necesitara aquello para confirmar la asociación que acababa de surgir en su mente.

Huo Zheng contempló su expresión tensa y guardó silencio durante dos segundos.

Finalmente pronunció aquel nombre:

—Liu Qingzhi.

Al escuchar exactamente el nombre que tenía en mente, Jiang Yu esbozó una sonrisa extraña.

—Así que tú también crees que la figura de esa persona se parece mucho a Liu Qingzhi.

Sin esperar una respuesta, murmuró como si estuviera hablando consigo mismo:

—Pero no puede ser Liu Qingzhi… Liu Qingzhi jamás podría tener semejante fuerza…

Jiang Yu intentó contener las emociones que se agitaban sin cesar en lo más profundo de su interior.

Se llevó una mano a la frente, apartó los mechones que ya casi le llegaban a los ojos, cerró los párpados y dejó escapar un largo suspiro.

—Debo estar imaginando demasiado.

Aunque la figura del Carnicero Nocturno se pareciera mucho a la de Liu Qingzhi, este último había sido enfermizo y débil desde su nacimiento.

No era un despertado.

Su fuerza ni siquiera alcanzaba la de una persona común.

Era como una enredadera de trompeta, incapaz de vivir sin aferrarse a algo.

Una vez perdido su soporte, solo podía marchitarse poco a poco hasta morir.

¿Cómo podría alguien como Liu Qingzhi poseer una fuerza que ni siquiera los despertados de alto nivel eran capaces de alcanzar?

Ante ese pensamiento, Jiang Yu abrió los ojos.

Miró a Huo Zheng, aunque su mirada parecía perdida.

—Definitivamente estoy pensando demasiado.

No pudo evitar repetirlo, como si intentara convencerse a sí mismo.

Quizá se debía a que, durante el camino, había pensado varias veces sin querer en Liu Qingzhi, a quien habían dejado atrás en la prisión de Wag.

Por eso, cuando descubrió que la silueta del Carnicero Nocturno era parecida a la suya, los había relacionado inconscientemente.

Tenía que ser eso.

Sí.

Definitivamente.

Jiang Yu se respondió en silencio.

En ese momento, Wei Ziming y Wei Wen también se acercaron.

—¿En qué estás pensando demasiado? —preguntó Wei Ziming.

—En nada.

Jiang Yu negó con la cabeza, sin intención de explicar más.

Wei Ziming lo miró un momento antes de dirigir la vista hacia Huo Zheng.

—Ahora podemos estar seguros de algo. El Carnicero Nocturno no es Huo Lin.

Huo Zheng asintió y recorrió los alrededores con la mirada.

—Primero subamos a los vehículos y busquemos otro lugar para refugiarnos. Este no es un sitio adecuado para hablar.

Wei Ziming también observó alrededor.

—Es cierto.

En apenas unas decenas de segundos, algunos mutantes dispersos ya habían comenzado a acercarse nuevamente.

Si continuaban allí, solo llegarían más.

Una decena de minutos después, encontraron otro lugar donde pasar la noche.

Sin embargo, en este nuevo refugio no solo estaban Huo Zheng y sus cuatro compañeros, sino también los supervivientes de los otros dos equipos de recolectores.

Tres grupos compartían ahora el mismo espacio.

Quizá porque lo ocurrido poco antes había sido demasiado estremecedor, una vez que cada uno encontró un lugar para descansar, nadie habló.

Todos seguían recordando al Carnicero Nocturno.

Pero aquel silencio no duró demasiado.

Tong Ning abrió la lata de duraznos amarillos que todavía sostenía entre las manos.

—Pssht.

Con aquel sonido, fue como si algo hubiera activado el ambiente y la quietud se rompió de inmediato.

Wu Ziyao, sentado junto a Tong Ning, sonrió suavemente.

Las pequeñas arrugas en las comisuras de sus ojos le daban una serenidad apacible.

Quizá por haber sido sacerdote antes del apocalipsis, Wu Ziyao poseía de forma natural un aura de benevolencia y compasión.

En aquel momento estaba extraordinariamente tranquilo, completamente distinto del hombre emocionado que había contemplado al Carnicero Nocturno poco antes.

Por supuesto, alguien capaz de sobrevivir hasta ese momento en un mundo donde el orden se había derrumbado tampoco podía ser tan inofensivo como aparentaba.

Wu Ziyao miró a Tong Ning y preguntó con voz amable:

—Pensé que seguirías guardándolo.

Tong Ning negó con la cabeza.

Metió directamente los dedos en la lata, sacó un trozo de durazno amarillo y se lo llevó a la boca.

—Ya no aguantaba… Quería comerlo…

Sus grandes ojos redondos se entrecerraron de satisfacción mientras masticaba aquel durazno que, aunque estuviera caducado, seguía resultándole delicioso.

Sus palabras salían entrecortadas por la comida.

En ese momento, por fin mostró la inocencia y el infantilismo propios de un niño de su edad.

Wu Ziyao volvió a sonreír y acarició suavemente su cabeza.

Xiao Xiangyang, sentado justo frente a él, recordó todo lo que aquellos dos habían dicho antes.

«La guía de Dios no puede equivocarse».

«Wu Ziyao no puede equivocarse».

No pudo evitar poner los ojos en blanco.

El dúo de los «que nunca se equivocan» realmente le había dejado una impresión muy profunda.

Por otro lado, gracias a que Tong Ning y Wu Ziyao habían roto el silencio, los demás comenzaron poco a poco a conversar.

Y, sin excepción, el tema era el misterioso Carnicero Nocturno que los había salvado.

Aunque ya estaban temporalmente a salvo, sus corazones todavía no habían recuperado por completo un ritmo normal.

Cuando cientos, incluso miles de mutantes los habían rodeado, la aparición del Carnicero Nocturno los había rescatado de la desesperación.

Aquella figura alta y delgada, de pie entre montones de cadáveres de mutantes, había dejado una impresión que probablemente jamás desaparecería de sus corazones.

No conocían su aspecto.

Tampoco su nombre.

No sabían absolutamente nada de él.

Solo una cosa.

Era fuerte.

Más fuerte que cualquiera de ellos.

El misterio que lo rodeaba, reforzado por aquella fuerza abrumadora, intensificaba todavía más sus emociones y hacía que, inconscientemente, cada uno lo imaginara con la apariencia más perfecta posible.

—¡De verdad fue como si hubiera aparecido de la nada!

—¡Me muero por saber quién es!

—¿Quién no? Pero ni siquiera pudimos acercarnos, mucho menos verle bien la cara.

—Su figura parecía alta y delgada. No tiene nada que ver con ese tipo enorme y musculoso del que hablaban los rumores.

—Bah, culpa de los estereotipos. Ahora lo entiendo: ser muy fuerte no significa necesariamente tener un cuerpo enorme.

Ser muy fuerte no significaba necesariamente tener un cuerpo enorme.

Por alguna razón, al escuchar aquello, Xiao Xiangyang pensó inmediatamente en Liu Qingzhi.

Recordó la bofetada que Liu Qingzhi le había dado aquel día.

Liu Qingzhi era delgado, de apariencia frágil.

Pero aquella bofetada había tenido mucha fuerza.

De lo contrario, no lo habría dejado completamente aturdido.

Incluso ahora, al recordarlo, todavía podía evocar con claridad aquel ardor en la mejilla.

Xiao Xiangyang se tocó inconscientemente el lado derecho del rostro.

Después volvió a pensar en el Carnicero Nocturno.

Y entonces una idea cruzó repentinamente por su mente.

Sin embargo, no tardó en descartarla por sí mismo.

En ese momento, Wei Ziming, sentado al otro lado de Xiao Xiangyang, giró la cabeza hacia Jiang Yu.

Todavía le intrigaba lo último que este había dicho antes de que se trasladaran allí.

—Tú y Huo Zheng…

—No es nada —lo interrumpió Jiang Yu.

Exactamente la misma respuesta de antes.

Era evidente que no quería seguir hablando del tema.

En el fondo sentía una inexplicable resistencia, como si su subconsciente estuviera rechazando algo.

—No es nada que valga la pena mencionar —añadió.

—¿Ah, sí? —Wei Ziming respondió con cierto significado oculto—. Yo pensaba que habías notado que la figura del Carnicero Nocturno se parecía mucho a Liu Qingzhi.

Jiang Yu se sobresaltó.

Pero enseguida lo comprendió.

En sentido estricto, él era quien conocía a Liu Qingzhi desde hacía más tiempo entre los cinco.

Sin embargo, desde que Huo Zheng había comenzado a protegerlo, todos habían convivido con Liu Qingzhi durante un periodo similar.

Si él había relacionado al Carnicero Nocturno con Liu Qingzhi por la semejanza de sus figuras, era natural que Wei Ziming también pudiera hacerlo.

Más aún porque Wei Ziming era un despertado de tipo visual y había podido distinguir con mayor claridad el contorno de aquella figura.

Bajo esas circunstancias, al comparar físicamente a Liu Qingzhi con el Carnicero Nocturno, su observación solo podía ser todavía más precisa.

Jiang Yu chasqueó ligeramente la lengua.

—Si ya lo habías adivinado, ¿para qué me preguntas?

—Solo quería confirmarlo.

Apenas terminó de hablar, Wei Wen, que hasta entonces había permanecido callada, intervino de repente con una voz extrañamente sutil:

—Entonces… ¿todos pensamos en él?

No hacía falta explicar quién era «él».

Xiao Xiangyang dijo:

—Solo pensamos en él, nada más. Pero definitivamente no es el Carnicero Nocturno.

Wei Wen preguntó:

—¿Por qué estás tan seguro?

Xiao Xiangyang respondió sin la menor vacilación:

—Liu Qingzhi no podría moverse con la agilidad y velocidad del Carnicero Nocturno. Mucho menos blandir con tanta facilidad una guadaña de más de tres metros para matar mutantes.

No tenía sentido.

Contradecía toda lógica y los hechos que conocían.

Una simple semejanza física no demostraba absolutamente nada.

Curiosamente, en aquel momento Xiao Xiangyang era quien más rotundamente rechazaba aquella asociación carente de pruebas.

—Definitivamente no son la misma persona —concluyó.

Wei Ziming, sin embargo, dirigió de repente la mirada hacia Huo Zheng.

—¿Y tú? ¿Qué piensas?

Huo Zheng no respondió.

No confirmó las palabras de Xiao Xiangyang.

Tampoco las negó.

Quizá porque el nombre de Liu Qingzhi había aparecido repetidamente en su conversación, Wu Ziyao, sentado frente a Xiao Xiangyang, terminó mirando hacia ellos.

—¿Ese Liu Qingzhi del que hablan tiene una figura muy parecida a la del Carnicero Nocturno? —preguntó con curiosidad.

Xiao Xiangyang lo miró de reojo.

—Se parezca o no, no es asunto tuyo.

Era una clara negativa a seguir conversando con Wu Ziyao.

Aunque los otros cuatro no dijeron nada, evidentemente compartían la misma opinión.

No querían tener ninguna relación con aquellas personas.

Después de todo, si no hubiera sido por ese hombre, en ese momento todavía estarían cómodamente refugiados en el búnker.

Wu Ziyao sabía interpretar el ambiente.

Aunque lamentó no poder seguir preguntando, no intentó volver a entablar conversación con los cinco y se integró con naturalidad en la charla de los demás supervivientes.

Mientras aquellos supervivientes discutían acaloradamente sobre el Carnicero Nocturno, el protagonista de sus conversaciones se encontraba en un aula abandonada, frente a frente con el hombre de la máscara Nuo.

Debería llamarlo Huo Lin.

Aunque, según lo que Liu Qingzhi sabía hasta el momento, aquel hombre era Huo Lin y, al mismo tiempo, no lo era del todo.

Pero tampoco tenía otra forma adecuada de referirse a él.

No iba a llamarlo simplemente «el hombre de la máscara», ¿verdad?

Solo imaginar aquel apodo divirtió a Liu Qingzhi.

Sus largas pestañas se movieron ligeramente mientras dirigía la atención hacia la extraña y siniestra máscara Nuo que cubría el rostro del hombre.

Aquella noche en el pasillo había estado demasiado oscuro, así que no había podido distinguir bien sus patrones.

Ahora era diferente.

La luz blanca del techo del aula abandonada caía directamente sobre ambos y le permitía apreciar cada detalle de la máscara.

Sin embargo, Liu Qingzhi solo la observó unos segundos antes de centrar su atención en Huo Lin.

Era muy alto.

Mantenía la espalda completamente recta y el contraste entre luces y sombras hacía que su figura pareciera todavía más erguida.

La amplia capucha negra ocultaba su cabello y proyectaba parte de su sombra sobre la máscara Nuo.

Liu Qingzhi no podía verle el rostro.

Solo los ojos bajo la máscara.

Eran unos hermosos ojos de fénix. El pliegue de los párpados seguía armoniosamente la curvatura exterior de sus ojos, como ese tipo de mirada fría que se veía en los cómics.

Sin embargo, más que la forma de sus ojos, lo que Liu Qingzhi encontraba peculiar era el color de sus pupilas.

Resultaba difícil describirlo con precisión.

No eran negras dentro de un rango normal.

Tampoco doradas, azules, verdes ni ningún otro color claro y definido.

Si tuviera que describirlas, diría que eran grises.

Un gris situado en algún punto entre lo profundo y lo nebuloso.

Muy particular.

Cuando aquellos ojos se quedaban demasiado tiempo fijos en alguien, transmitían simultáneamente dos sensaciones completamente opuestas.

Una calma fría e indiferente.

Y…

Una bestialidad cuya razón parecía difuminarse.

Era una contradicción muy peculiar.

Bastante distinta del Huo Lin que existía en los recuerdos del propietario original.

Aunque aquello era normal.

Los recuerdos del propietario original sobre Huo Lin pertenecían únicamente al periodo anterior al apocalipsis.

Por aquel entonces, Huo Lin era la imagen perfecta y típica de alguien situado en la cima.

De personalidad distante, extremadamente competente en el trabajo y difícil de abordar.

Desde la perspectiva del propietario original, Huo Lin era riguroso, disciplinado, sereno y contenido.

Casi nunca dejaba traslucir sus emociones.

Además, en cuanto a su aspecto, antes del apocalipsis sus ojos también eran de un negro completamente normal.

En definitiva, nada en él escapaba de los límites de una persona común o, mejor dicho, normal.

Pero ahora…

Liu Qingzhi arqueó ligeramente una ceja.

Un rastro de curiosidad relajada apareció en sus ojos negros como tinta.

Aprovechó para sentarse sobre uno de los pupitres que tenía detrás y observó al hombre de la máscara Nuo.

Consideraba que «mitad mutante, mitad despertado» era probablemente la descripción más adecuada para el estado actual de Huo Lin.

—Entonces, ¿fuiste tú quien atrajo a todos esos mutantes hasta allí?

Liu Qingzhi fue el primero en hablar, pronunciando las primeras palabras desde que ambos se habían encontrado.

Huo Lin no respondió.

Pero, en aquel contexto, su silencio equivalía a admitirlo.

Liu Qingzhi no le preguntó por qué lo había hecho.

Tampoco cómo había conseguido atraer a tantos mutantes.

La razón era sencilla.

Primero, lo que había hecho claramente le había facilitado las cosas.

Segundo, la respuesta tampoco era particularmente importante para Liu Qingzhi.

Este habló lentamente:

—Supongo que debería llamarte Huo Lin, ¿no?

El propietario original siempre había sentido mucho temor hacia Huo Lin.

Aunque nominalmente eran «esposos», en realidad habían pasado muy poco tiempo juntos.

Ni siquiera vivían bajo el mismo techo.

Incluso cuando el propietario original veía ocasionalmente a Huo Lin, lo llamaba «jefe de familia», igual que los demás.

Por su parte, Huo Lin solo consideraba al propietario original como el hijo huérfano de una amiga de su madre.

Cuando Huo Lin lo había llevado a la familia Huo, únicamente había cumplido el último deseo de su madre, permitiendo que el propietario original escapara por completo de la familia Liu.

El padre del propietario original, Liu Cheng, era el típico hombre que había ascendido socialmente gracias a su esposa.

Había obtenido poder y posición gracias a la madre del propietario original, pero después terminó engañándola con una hermosa empleada de bajo rango de la compañía.

Aquella empleada tampoco era una mujer sencilla.

Era calculadora, ambiciosa y sabía perfectamente cómo manipular las circunstancias.

Se alió con Liu Cheng para provocar la muerte de Liu Yan, la madre del propietario original. Después se apoderaron por completo de la empresa y obtuvieron además una enorme indemnización del seguro.

La madre de Huo Lin siempre había tenido una salud delicada.

Su debilidad congénita era, de hecho, bastante parecida a la de Liu Qingzhi.

Cuando ocurrió lo de Liu Yan, ella estaba recibiendo tratamiento en el extranjero y no pudo proteger a su amiga.

La muerte de Liu Yan se convirtió en el mayor pesar de su vida.

No quería que el hijo de su amiga también muriera en circunstancias poco claras.

Además, el hecho de que fuera enfermizo desde su nacimiento despertaba en ella una compasión nacida de verse reflejada en él.

Después de pensarlo detenidamente, pidió a Huo Lin que llevara al propietario original a la familia Huo.

Aunque la situación de los Huo era incluso más complicada que la de los Liu, mientras el propietario original permaneciera allí como esposo de Huo Lin, al menos no tendría que soportar las despreciables maquinaciones de su madrastra y su hermanastro.

Tampoco correría el riesgo de morir misteriosamente a manos de ambos.

Y, en efecto, después de casarse e ingresar en la familia Huo, el propietario original recibió su protección.

Precisamente por eso sentía un enorme respeto tanto por la ya fallecida madre de Huo Lin como por el propio Huo Lin.

Sin embargo, hacia este último, además del respeto, sentía cierto temor que le impedía acercarse demasiado.

Liu Qingzhi no era el propietario original.

Era imposible que sintiera miedo ante Huo Lin.

Naturalmente, tampoco seguiría la antigua costumbre del propietario original de llamarlo «jefe de familia».

Liu Qingzhi no temía lo que aquel hombre pudiera hacerle y tampoco necesitaba fingir nada deliberadamente.

Después de todo, desde la primera noche en que Huo Lin apareció oculto entre las sombras, probablemente ya había comprendido que él no era el Liu Qingzhi original.

Él no era el Liu Qingzhi de antes.

Y Huo Lin, evidentemente, tampoco podía considerarse ya el Huo Lin de antes.

En ese sentido, ambos eran iguales.

Ninguno tenía derecho a cuestionar al otro.

Así que no hacía falta preguntar ni investigar demasiado.

Eso era lo que pensaba Liu Qingzhi.

Y por la mirada de Huo Lin, comprendió que el otro parecía pensar exactamente lo mismo.

Fue entonces cuando Huo Lin, que había permanecido en silencio todo ese tiempo, pronunció por primera vez su nombre:

—…Liu Qingzhi…

Hablaba un poco más despacio de lo normal, como si estuviera reconociendo nuevamente cada una de las sílabas de aquel nombre.

Su voz, en cambio, no difería demasiado de la que Liu Qingzhi recordaba.

Era ligeramente oscura, con un tono frío y una resonancia grave y magnética.

—Una pregunta.

Liu Qingzhi levantó una mano y señaló su propio rostro.

—¿Por qué llevas una máscara?

Huo Lin no respondió de inmediato.

Parecía estar considerando qué decir.

Al verlo, Liu Qingzhi simplemente se puso de pie y dio un paso hacia él.

Acercó el rostro al de Huo Lin y comenzó a examinarlo desde muy poca distancia.

—¿Te desfiguraste?

Liu Qingzhi parpadeó ligeramente al recordar a los mutantes que había masacrado.

—¿Se te pudrió la cara?

La nuez de Huo Lin se movió.

—No.

Liu Qingzhi recordó entonces los dos pequeños puntos plateados que había visto brillar débilmente la primera vez que se encontró con él.

—Entonces, ¿por qué llevas la máscara?

Huo Lin volvió a guardar silencio.

Pero esta vez Liu Qingzhi no sintió el mismo aburrimiento que aquella noche en el pasillo.

Al contrario, despertó todavía más su curiosidad.

No insistió.

En su lugar, pasó junto a Huo Lin, esquivó los pupitres desordenados y volcados, y caminó hacia el frente del aula.

Huo Lin se volvió hacia él y siguió sus movimientos con la mirada.

Liu Qingzhi llegó hasta la pizarra y tomó un trozo de tiza partido por la mitad del canal inferior.

Sin dar ninguna explicación, aparentemente movido solo por un impulso repentino, comenzó a dibujar cuidadosamente sobre la pizarra.

Basándose en la apariencia de Huo Lin que conservaban los recuerdos del propietario original, trazó primero el contorno de su rostro…

Después las cejas.

Los ojos.

Luego la nariz y la boca…

Liu Qingzhi dibujaba con mucha concentración.

Incluso cuando Huo Lin se acercó y quedó a su lado, no apartó los ojos de la pizarra.

Sin embargo, una cosa era que dibujara seriamente y otra muy distinta que tuviera talento.

El rostro que terminó plasmando y el de Huo Lin que había visto en los recuerdos del propietario original no podían considerarse idénticos ni forzando muchísimo la imaginación.

En realidad, no tenían absolutamente nada que ver.

Por más que lo mirara, parecía un monigote cuadrado de arte abstracto.

Liu Qingzhi lo contempló durante unos instantes y acabó riéndose de su propia obra.

Y cuando sonrió, Huo Lin, que hasta entonces observaba aquel tosco rostro cuadrado dibujado en la pizarra, desvió la mirada hacia él.

Liu Qingzhi era hermoso.

Cuando sonreía, las comisuras exteriores de sus ojos se curvaban ligeramente hacia abajo y la sombra de sus pestañas caía sobre sus pupilas entrecerradas, como mariposas lejanas envueltas en una fina neblina, transmitiendo una belleza vagamente seductora.

En aquel momento, el encanto decadente que se ocultaba bajo su apariencia enfermiza parecía un puñado de pétalos triturados, cuyo jugo carmesí teñía unos huesos blancos.

Resultaba difícil no mirarlo un poco más.

Y fue precisamente entonces cuando Huo Lin volvió a comprender que la persona que tenía ante los ojos era completamente distinta del Liu Qingzhi que existía en sus recuerdos.

Al percibir el cambio en su mirada, Liu Qingzhi ladeó ligeramente la cabeza para observarlo.

Entonces pareció recordar algo.

Al instante siguiente, utilizó la tiza para dibujar dos puntos blancos verticales sobre el arco de la ceja del monigote.

—Era más o menos aquí, ¿verdad?

Volvió a mirar a Huo Lin.

—¿Tus piercings de la ceja?

Huo Lin no negó que hubiera acertado con la posición.

Solo dijo:

—No son piercings.

Los ojos de Liu Qingzhi mostraron cierta curiosidad ante aquella respuesta.

Huo Lin hizo una pausa y finalmente explicó:

—Son inhibidores de punción.

¿Inhibidores de punción?

Liu Qingzhi pensó inmediatamente en una posibilidad.

—¿Para inhibir la mutación?

Huo Lin asintió.

Liu Qingzhi arqueó ligeramente el extremo de los ojos.

—Parece que escondes bastantes secretos.

Dejó la tiza nuevamente en el canal inferior de la pizarra y volvió a dirigir toda su atención hacia Huo Lin.

—Al principio no sentía demasiada curiosidad, pero ahora sí quiero ver cómo eres debajo de esa máscara.

Huo Lin bajó la mirada.

Sus pupilas grises, ocultas bajo la máscara y entrelazadas con luces y sombras, mostraron una profundidad imposible de interpretar.

—¿Quieres ver mi rostro?

Liu Qingzhi asintió.

Se frotó entre los dedos los restos de polvo de tiza y sostuvo la mirada de Huo Lin.

Sin rodeos, preguntó:

—Entonces, ¿me dejarás verlo?

Esta vez Huo Lin permaneció en silencio durante mucho tiempo.

Tanto que Liu Qingzhi estaba a punto de perder la paciencia cuando finalmente respondió:

—Sí.

Liu Qingzhi sonrió.

—¿Entonces puedo quitarte yo mismo la máscara?

La pregunta tenía un toque evidente de querer aprovecharse de la concesión.

Quería hacerlo con sus propias manos.

Así tendría la sensación de estar abriendo una caja sorpresa.

Huo Lin lo contempló durante dos segundos.

Su mirada se detuvo en los ojos ligeramente traviesos de Liu Qingzhi.

—Sí.

Una sola palabra.

Breve y carente de fluctuaciones emocionales.

Pero hizo que la sonrisa en los labios de Liu Qingzhi se ampliara un poco más.

Se giró hasta quedar frente a Huo Lin y, sin vacilar, extendió una mano hacia la máscara Nuo que cubría su rostro.

En el instante en que sus dedos tocaron la máscara, la primera sensación que recibió Liu Qingzhi pudo resumirse en dos palabras:

Frío glacial.

Era como si acabaran de sacar aquella máscara de debajo de un glaciar donde hubiera permanecido sepultada durante años.

Un frío penetrante, capaz de calar hasta los huesos.

Liu Qingzhi sintió como si las yemas de sus dedos se hubieran congelado por un instante.

Durante todo el proceso, Huo Lin se limitó a observarlo con aquellos ojos grises.

No retrocedió.

Tampoco tomó la iniciativa.

Ni explicó el motivo de aquel frío.

Simplemente permaneció quieto y dejó que Liu Qingzhi hiciera lo que quisiera.

Liu Qingzhi levantó los ojos y lo miró brevemente.

Después deslizó los dedos por el contorno de la máscara hasta llevarlos detrás de la oreja de Huo Lin.

No estaba prestando especial atención a dónde tocaba, así que las suaves y redondeadas yemas de sus dedos inevitablemente rozaron la base de su oreja.

En el instante en que sus dedos pasaron por allí, algo cruzó fugazmente la mirada de Huo Lin.

Pero desapareció enseguida, devolviéndole su habitual serenidad.

En cuanto a Liu Qingzhi, lo primero que pensó fue que la temperatura de las orejas de Huo Lin tampoco parecía ser mucho más alta que la de la máscara.

Pronto encontró el broche oculto de la máscara Nuo.

Para poder soltarlo con mayor facilidad, avanzó otro medio paso.

Ahora apenas quedaba entre ambos una distancia equivalente al tamaño de un puño.

Liu Qingzhi levantó también la otra mano.

Y cuando introdujo ambas manos bajo la amplia capucha para alcanzar la parte posterior de la cabeza de Huo Lin, la tela ocultó parcialmente sus movimientos, haciendo que pareciera que había rodeado su cuello con los brazos.

A primera vista, la escena parecía la íntima y afectuosa cercanía de una pareja.

Sin embargo, ni Liu Qingzhi ni Huo Lin sintieron ninguna clase de ambigüedad romántica por aquella proximidad.

Uno solo estaba concentrado en desabrochar el cierre oculto de la máscara.

El otro simplemente esperaba a que terminara.

El aula permanecía en completo silencio.

El pasillo del exterior también estaba vacío.

Los rugidos de los mutantes llegaban desde la distancia, apagados y borrosos.

Liu Qingzhi tardó apenas unos segundos en liberar el broche de la máscara Nuo.

Y al retirar las manos…

También retiró la máscara del rostro de Huo Lin.