Tras transmigrar a una novela, descubrí que toda mi familia eran villanos - Capítulo 142

Li Chen miró el rostro de Raymond y preguntó:

—¿Lo tuyo fue una pesadilla?

Raymond hizo una pausa. Sus ojos verdes eran profundos como las gemas más hermosas. Curvó los labios en una sonrisa, pero no respondió.

—¿Y tú? ¿Qué soñaste?

Aunque sabía que estaba cambiando de tema, Li Chen no era alguien que insistiera demasiado.

—No soñé nada.

Raymond pareció confundido.

—¿Nada?

—Sí —respondió Li Chen con honestidad. O, mejor dicho, no se molestaba en mentir—. En mi sueño seguía estando en esta cueva, pero cuando desperté, no había nadie. No había nada.

Raymond frunció el ceño.

—El mundo original.

Li Chen asintió.

—Sí. El mundo original.

Raymond reflexionó.

—Entonces lo tuyo no debe haber sido una ilusión creada a partir de tus fantasías o deseos. ¿Fue una pesadilla? Ataca lo que una persona más teme perder…

Li Chen no respondió.

En realidad, sabía perfectamente dónde residía el terror de aquella ilusión.

Solo que no quería decirlo.

En ese momento—

—¡Ah!

Alguien más despertó del sueño.

Ayer se sujetó el pecho y jadeó:

—¡Qué miedo! ¡Qué miedo!

Raymond se acercó.

—¿Qué pasó?

Ayer bebió varios tragos de agua antes de decir:

—Tuve una pesadilla. Soñé que estaba saliendo con Mia. Fue horrible. ¿Qué clase de sueño fue ese? Me asusté tanto que corrí sin parar hasta que por fin desperté.

—…

La cueva quedó en silencio por un momento.

Cuando Ayer se recuperó, vio que Li Chen lo estaba mirando y sonrió con torpeza.

—Hermano Li, despertaste muy temprano.

Li Chen no dijo nada.

Poco a poco, los demás también fueron despertando.

Los primeros fueron los miembros del equipo especial. Tenían una excelente condición física y una amplia experiencia en combate real. Además, las máscaras habían filtrado gran parte de la toxina, por lo que las fallas dentro de la ilusión eran más evidentes y les resultó más fácil descubrirlas y liberarse.

Mia despertó un poco más tarde.

Li Chen, al verla toser sin parar y lucir cansada, le pasó una botella de agua.

Mia le dio las gracias y luego se palmeó el pecho.

—De verdad me asusté muchísimo. Soñé que Ayer y yo huíamos juntos de unos perseguidores, y luego terminábamos en la cama. Era pésimo.

—…

La cueva volvió a quedar en silencio.

El rostro de Ayer se puso rojo de golpe.

—¡Tú…! ¡¿Qué tonterías estás diciendo?!

Mia bebió agua, lo miró y sonrió con sus labios rojos.

—Solo fue una pesadilla. ¿Por qué te alteras tanto? ¿Acaso acerté?

Ayer casi se ahogó de rabia.

Pero aquel pequeño episodio alivió un poco la atmósfera pesada.

En su primera noche en la Isla Demoníaca, todos ya habían experimentado aquellas ilusiones. Aunque no mataban directamente, eran suficientes para que nadie se atreviera a dormir con tranquilidad.

El último en despertar fue el hombre de gafas.

Tenía el rostro pálido y estaba cubierto de sudor frío.

Li Chen le dijo:

—Nos vamos. ¿Puedes seguir el ritmo? ¿Necesitas que te enviemos de regreso?

El hombre de gafas se limpió la cara.

—Estoy bien. Puedo continuar.

Después de reorganizarse un poco, todos se prepararon para partir.

Aunque el sol ya había salido, la Isla Demoníaca seguía helada. La niebla continuaba cubriéndolo todo. El bosque era demasiado silencioso. De vez en cuando se escuchaban rugidos bajos y apagados, lo que solo hacía que el corazón se enfriara aún más.

Aquel bosque inmenso ocultaba peligros insondables.

Vicky se puso de pie junto al acantilado.

—Nuestra nave ya desapareció por completo. Ni siquiera queda señal.

Todos miraron hacia la costa.

La nave que la noche anterior seguía allí había desaparecido por completo, como si jamás hubiera existido. La playa tranquila ocultaba demasiadas cosas aterradoras.

Raymond, en cambio, se mantuvo sereno. Se ajustó el traje protector. Su figura alta y recta transmitía seguridad.

—Partimos. En cuanto encontremos el laboratorio y los apuntes, podremos regresar.

Todos recuperaron el ánimo a duras penas.

El hombre de gafas ya había analizado la posible ubicación del laboratorio y proporcionó un mapa. Por desgracia, no tuvieron suerte: el laboratorio se encontraba en dirección opuesta a ellos, al otro lado del bosque.

Raymond trazó rápidamente la mejor ruta en el mapa.

—Avancemos lo más rápido posible. No podemos pasar la noche en el bosque.

Nadie tuvo objeciones.

Al abandonar la cueva, todos sintieron que quedaban expuestos por completo ante la isla.

A su alrededor todo estaba en silencio, pero aun así parecía haber peligros ocultos por todas partes. Como si innumerables miradas acecharan desde la oscuridad, observándolos como depredadores que evaluaban a sus presas antes de atacar.

El bosque estaba lleno de zarzas y enredaderas entrelazadas.

Avanzar era extremadamente difícil.

Uno de los que iba al frente quedó atrapado por unas enredaderas y, por reflejo, levantó el cuchillo para cortarlas.

Li Chen frunció el ceño.

—No las cortes.

Pero apenas terminó de hablar, la enredadera ya había sido seccionada.

Al instante, del corte brotaron nuevas ramas. Como si tuviesen conciencia propia, las enredaderas se lanzaron hacia ellos a gran velocidad, envolviendo y estrangulando.

—¡Bang!

En el momento crítico, una daga pasó cortando el aire y partió las enredaderas en dos, salvando al soldado.

Pero ya era demasiado tarde.

Una vez que una enredadera era atacada, toda la zona parecía cobrar vida.

Innumerables tallos comenzaron a reptar por el suelo como criaturas vivas.

Ayer sacó su arma y disparó contra las más cercanas.

Vicky maldijo:

—¡No sirve!

Las enredaderas rotas por las balas volvían a unirse por sí solas, como monstruos imposibles de matar.

Mientras se movían, emitían un llanto parecido al de un bebé. No era agudo, pero resultaba increíblemente extraño. Parecía que desde todas direcciones se acercaban niños llorando a rastras. Y cuando las enredaderas eran abatidas, sus gritos se volvían aún más penetrantes.

Ayer sintió un escalofrío.

—¿Qué demonios es esto?

Raymond cortó rápidamente las más cercanas.

Su habilidad era excelente; ni siquiera una hoja podía tocarlo.

Las enredaderas parecieron darse cuenta de que era difícil de enfrentar y cambiaron de objetivo.

Los investigadores del laboratorio, indefensos al fondo, eran presas mucho más fáciles.

Raymond comprendió de inmediato su patrón de ataque. Miró hacia atrás y gritó con urgencia:

—¡Li Chen!

El bosque cubierto de niebla estaba lleno de peligros.

Las enredaderas chillaban, como si se regocijaran en su propia ferocidad.

Sin embargo—

Al segundo siguiente, resonó un grito agudo.

Todas las enredaderas retrocedieron como si hubieran visto un fantasma.

Con Li Chen como centro, una luz de fuego se encendió.

La llama en su palma casi envolvió todo su cuerpo.

Las enredaderas del suelo retrocedieron una tras otra. Las que llegaron a tocarlo quedaron reducidas a cenizas.

Ayer exhaló aliviado.

—Tienen una debilidad.

Raymond, algo agitado, se plantó frente a Li Chen.

—¿Estás bien?

Li Chen negó suavemente con la cabeza.

Apenas habían entrado al bosque y ya habían recibido una lección.

En aquella isla, incluso las hierbas y las enredaderas podían ser mortales.

Raymond giró la cabeza y ordenó:

—Todos tengan más cuidado. No actúen precipitadamente.

Todos respondieron.

Nadie volvió a bajar la guardia.

Ayer preguntó:

—¿Qué pasa con este bosque? ¿Por qué esas enredaderas parecían vivas? ¿Y por qué lloraban como bebés?

Mia recogió del suelo hojas y cenizas de las enredaderas.

La mujer no parecía tener miedo en absoluto. Incluso se las llevó a la boca frente a todos y comenzó a masticarlas lentamente.

Ayer abrió los ojos de par en par.

—¿Te volviste loca…?

Mia se mantuvo tranquila. Después de terminar, incluso se lamió los labios con elegancia.

Miró a Li Chen y dijo:

—Estas enredaderas deben ser uno de los experimentos del doctor. Tienen capacidad de regeneración. Son productos transgénicos combinados con sangre de sirena.

Al escuchar eso, las expresiones de todos se volvieron más graves.

Raymond preguntó con voz sombría:

—¿Aluk creó estos monstruos porque quería alcanzar la inmortalidad?

La inmortalidad era algo que todos perseguían.

Las sirenas solían ser longevas. Según las leyendas, su sangre podía prolongar la vida.

Pero en realidad, la sangre de sirena solo permitía que ellas mismas vivieran más tiempo. La mayoría de quienes la consumían terminaban convertidos en monstruos, ni humanos ni fantasmas.

Ayer suspiró.

—Qué lástima. Al final, Aluk murió igual. Cuando encontraron su cadáver, ya estaba podrido.

Todos comenzaron a murmurar.

Entonces Li Chen, que había permanecido en silencio, habló con calma:

—¿Y si lo que él quería no era su propia inmortalidad?

En cuanto esas palabras salieron de su boca, el lugar quedó en silencio.

Todas las miradas se dirigieron hacia Li Chen.

Si esa suposición era cierta, entonces ¿Aluk había tenido éxito?

¿Y quién era la persona a la que quería volver inmortal?

Raymond fue el primero en reaccionar.

—Sigamos. Intentemos llegar al instituto de investigación antes de que oscurezca.

A estas alturas, solo encontrando el laboratorio de Aluk podrían descubrir la verdad.

El hombre de gafas dijo desde atrás:

—El instituto está al oeste y nosotros al sur. Con nuestro ritmo actual, si logramos avanzar la mitad antes de que oscurezca ya sería mucho. Es demasiado peligroso.

Raymond solo reflexionó unos segundos.

Si fuera otra persona, quizá se habría quedado atrapada en ese dilema.

Pero él no.

Tras una breve pausa, dijo:

—Según los datos, el laboratorio de Aluk ocupa una gran superficie, así que no puede tener una sola entrada. ¿Hay alguna forma de encontrar otras entradas para acortar el trayecto?

El hombre de gafas respondió por reflejo:

—Eso seguro que no…

La voz de Li Chen sonó clara:

—Se puede. Pero necesito tiempo.

Todos lo miraron.

En ese momento quedó claro quiénes eran el centro del equipo.

Raymond y Li Chen tenían autoridad absoluta.

Li Chen dijo:

—Definitivamente hay más de una entrada. Encontrarlas no será fácil, pero tampoco imposible.

Raymond fue directo:

—¿Qué necesitas que hagamos?

Li Chen respondió con calma:

—Para controlar esta isla, Aluk instaló controladores en cuatro puntos. Aunque él murió, esos controladores deben seguir funcionando. Mientras encontremos uno, podré descifrar su contenido y obtener la ubicación de varias puertas del instituto.

El hombre de gafas, que siempre había estado poco dispuesto a aceptar a Li Chen, dijo de inmediato:

—Lo dices como si fuera fácil. ¿Crees que Aluk no habría pensado en algo tan obvio? La ubicación de esos controladores debe ser extremadamente peligrosa.

Li Chen no respondió.

Raymond, en cambio, tomó una decisión al instante. Bajó la mirada hacia Li Chen.

—¿Puedes encontrar su ubicación exacta?

Li Chen asintió.

—Sí.

Sin dudarlo, Raymond dijo:

—Dime dónde está. Yo iré a traer el controlador.

En aquella isla peligrosa, cualquier movimiento implicaba arriesgar la vida.

Nadie jugaría con su propia existencia.

Porque tal vez no habría regreso.

Pero si Raymond decía que iría, lo haría.

Ayer vaciló.

—Jefe…

Raymond lo miró y dijo en voz baja:

—Si no encontramos una puerta antes de que oscurezca, estaremos en más peligro. Si solo fuéramos nosotros, sería distinto, pero Mia y los demás no pueden pasar la noche en este bosque.

No era por sí mismo.

Como capitán, pensaba en todos.

Raymond siempre era así.

Calmado, inteligente, valiente y digno de confianza en los momentos críticos.

Porque nunca pensaba solo en sí mismo.

Como era de esperar, Vicky y los demás dijeron enseguida:

—¡Busquemos el controlador!

Nadie se opuso.

Li Chen desplegó una gran pantalla ante él.

Sus dedos se movieron rápidamente sobre el panel. Tras realizar cálculos precisos, señaló un punto rojo en el centro.

—Aquí. A diez kilómetros de nosotros, junto a un arroyo. Hay un controlador.

El objetivo quedó fijado.

Raymond memorizó la ruta con una sola mirada.

—Vamos. Vicky, Ayer, ustedes dos cierren la formación. Yo iré al frente.

Los demás asintieron.

El equipo especial constaba de seis personas. Vicky y Ayer se colocaron al final, mientras Raymond lideraba a los demás desde el frente.

Protegió a Li Chen detrás de él.

—Camina justo detrás de mí.

Li Chen asintió y no intentó hacerse el fuerte.

El camino restante pareció algo más llano.

El bosque entero estaba cubierto de enredaderas entrecruzadas. En los árboles trepaban arañas densamente agrupadas. En sus rostros había varios ojos verticales. Cuando aquellos ojos rojos se abrían, resultaban escalofriantes.

Al principio, todos pensaron que no era para tanto.

Hasta que alguien quiso observarlas más de cerca.

Li Chen dijo:

—La cantidad de ojos de esas arañas depende del número de personas que han devorado.

Todos guardaron silencio al instante.

La Isla Demoníaca albergaba riquezas y resultados científicos que innumerables personas codiciaban. A lo largo de los años, incontables exploradores habían llegado hasta allí y muerto en la isla.

No era extraño que aquellas arañas estuvieran tan robustas.

Mia sonrió.

—Si no le tuvieran miedo a la luz, ahora nosotros también seríamos uno de sus ojos.

Ayer la fulminó con la mirada.

—¿En serio tienes ganas de bromear en un momento así? Si no encontramos el controlador antes de que anochezca, tu broma se hará realidad.

Mia curvó los labios.

—Ay, pero yo confío en tus habilidades. Seguro que me protegerás.

Ayer se quedó atascado.

Probablemente no esperaba que aquella mujer también pudiera decir algo agradable.

Siguieron avanzando.

Los árboles frente a ellos se volvían cada vez más altos y la luz comenzaba a escasear.

Li Chen observaba el mapa con el ceño ligeramente fruncido.

El campo magnético parecía estar completamente desordenado.

Aunque seguían la dirección correcta según el mapa, cada vez sentía más que algo no encajaba.

Entonces Raymond se detuvo.

Se agachó lentamente, tomó un poco de tierra entre los dedos y luego apoyó el oído en el suelo.

Después dijo:

—Por la izquierda.

El hombre de gafas replicó de inmediato:

—Según el mapa debemos seguir recto.

Raymond se volvió hacia él.

—La tierra de la izquierda está más húmeda y tiene olor a agua. Eso significa que el arroyo debe estar hacia ese lado.

Esa era la experiencia de quienes vivían en combate real.

Los que pasaban años en un laboratorio tendían a depender demasiado de la tecnología.

Pero en ciertos entornos especiales, la experiencia práctica podía ser aún más importante.

El hombre de gafas todavía quiso decir algo.

Li Chen habló directamente:

—Vayamos por la izquierda.

Todos lo miraron con sorpresa.

Li Chen era quien más confiaba en sus propios datos experimentales. Según el mapa, efectivamente debían seguir recto.

Li Chen, al notar sus miradas, dijo en voz baja:

—El campo magnético está alterado. Los indicadores del mapa no necesariamente son correctos.

Con eso, los del laboratorio no tuvieron nada más que objetar.

Raymond le entregó a Li Chen su propia daga.

Su expresión era seria.

—Más adelante la luz será escasa. Estas cosas podrían volverse inquietas. Quédate cerca de mí.

Li Chen sujetó la daga fría y asintió.

El grupo continuó avanzando.

Efectivamente, al cruzar un sendero, innumerables arañas cubrían el suelo.

Raymond abrió camino con fuego, y las arañas se apartaron como una marea.

Alguien escuchó el sonido de un arroyo.

Li Chen reaccionó rápido.

—Al sur exacto. En el tronco de ese árbol.

Al sur del arroyo había un árbol enorme que tapaba el cielo con sus ramas. Parecía un árbol común, sin nada extraño, pero inexplicablemente emanaba una sensación de peligro.

Raymond dijo con firmeza:

—Esperen aquí.

Ayer y Vicky se acercaron de inmediato.

—Jefe, iremos contigo.

Raymond negó con la cabeza.

—Ustedes se quedan y los protegen. Los demás vienen conmigo.

Nadie desobedeció sus órdenes.

La corriente del arroyo era rápida.

Parecía que, con un descuido, cualquiera podría caer.

Y si tocaban esa agua, no habría buen final.

Pero los pasos de Raymond eran firmes.

El árbol estaba justo delante.

De pronto—

Alguien gritó:

—¡Hay una serpiente!

Una serpiente enorme, de casi un metro de altura, se deslizó desde el árbol.

Era extremadamente rápida. Abrió sus fauces ensangrentadas y se lanzó hacia Raymond.

Por suerte, Raymond reaccionó a tiempo. Saltó y esquivó el ataque en un instante.

La serpiente falló y volvió a embestir.

Raymond era excelente.

Su puntería era precisa. Levantó el arma y disparó varias veces, rápido y letal, todas las balas impactando en la cabeza de la serpiente.

—¡Bang!

Las balas de alta potencia atravesaron su cráneo.

Aun así, el cuerpo de la serpiente seguía retorciéndose, generando una sensación horripilante.

En ese momento, sonaron disparos detrás.

Los demás soldados descubrieron rápidamente que más serpientes salían de la maleza.

A diferencia de la primera, aquellas tenían varias cabezas. Sus lenguas bífidas se movían en el aire. Eran veloces, difíciles de enfrentar y tan siniestras que ponían los pelos de punta.

Raymond ordenó con rapidez:

—¡Conténganlas!

Sin vacilar, comenzó a trepar.

Finalmente vio el controlador en la parte media del árbol.

El tronco estaba cubierto de arañas con ojos humanos. Parecían ansiosas por trepar sobre él, pero solo chocaban contra su traje protector.

Abajo, los disparos no cesaban.

Raymond por fin alcanzó el punto adecuado.

Justo cuando estaba a punto de tomar el controlador, la voz de Ayer sonó:

—¡Jefe, cuidado atrás!

Una serpiente de tres cabezas salió disparada desde el árbol y se lanzó hacia la mano con la que Raymond iba a tomar la caja.

En el momento crítico—

—¡Bang!

Un disparo atravesó una de las cabezas.

Li Chen bajó el arma.

La cabeza de la serpiente quedó perforada, pero la criatura siguió atacando a Raymond.

Emitía también aquel llanto extraño de bebé. Una de sus cabezas colgaba hecha un desastre, mientras sus ojos rebosaban hostilidad.

Raymond esquivó su embestida.

El tronco se rompió y su cuerpo cayó del árbol.

Una figura blanca se lanzó hacia él.

Un hermoso leopardo de las nieves lo recibió con firmeza.

Raymond quedó aturdido apenas un instante, pero su mirada se volvió afilada de inmediato.

Reaccionó con rapidez y abatió a dos serpientes que emergían desde la orilla.

—¡Lo tengo! —gritó Raymond hacia la gente junto al bosque—. ¡Retirada!

Justo entonces, alguien gritó de dolor.

Otro soldado dijo con urgencia:

—¡Capitán, el 03 fue mordido!

La situación era crítica.

Si no se retiraban a tiempo, otros también resultarían heridos, o incluso todos podrían morir.

En la impresión de todos, Raymond siempre era amable y cálido.

Era la primera vez que veían a Raymond en un momento como ese.

Su rostro soleado y enérgico estaba cubierto de sangre. El visor estaba manchado y era imposible distinguir de qué monstruo provenía.

El hombre alto y apuesto avanzó con rapidez.

Cuando todos pensaban que debían abandonar al herido y retirarse, Raymond corrió hacia él, sacó la daga y cortó de un solo tajo el brazo mordido de su compañero.

La sangre salpicó en todas direcciones.

Su mirada, sin embargo, permaneció firme.

Raymond cargó al herido a la espalda y gritó con voz poderosa:

—¡Cúbranme!

Los disparos resonaron junto al arroyo.

Las llamas ardieron como si abrieran un camino en la orilla.

Las serpientes con cabezas humanas chillaban como bebés entre el fuego.

Raymond, con su compañero a la espalda, salió corriendo entre las llamas y las balas.

Todos se retiraron al otro lado de la orilla.

Raymond lanzó el controlador en una parábola hacia Li Chen.

Estaba cubierto de sangre, pero su mirada seguía siendo firme.

No dudaba de él en absoluto.

Ese controlador había sido obtenido con sangre y riesgo de vida.

—Te lo dejo a ti.

Li Chen atrapó el controlador.

La luz del día ya empezaba a retirarse.

En la Isla Demoníaca, el día era extremadamente corto. La mayor parte del tiempo quedaba cubierta por niebla y penumbra.

Si seguían retrasándose, todo el bosque se llenaría de peligros.

Li Chen no dijo nada más.

Tomó el controlador, insertó una tarjeta y lo conectó de inmediato a su terminal.

Miró de reojo a Raymond.

—Veinte minutos.

Fueron veinte minutos largos y caóticos.

El fuego mantenía a raya a las serpientes y arañas que surgían de la orilla.

Los disparos resonaban sin cesar.

El equipo especial demostró un nivel de combate impresionante.

Mia y los demás, en la retaguardia, vendaban y atendían a los heridos.

El traje protector de alguien más se rasgó.

La voz de Ayer casi se quebró:

—¡¿Todavía no está?!

Los dedos de Li Chen volaban sobre el teclado como si bailaran.

Cada vez aparecían más ventanas emergentes.

Nadie sabía cuán difícil era aquello.

El sistema de seguridad de Aluk tenía múltiples capas de cifrado. Incluso el decodificador más sofisticado del mundo probablemente necesitaría un día y una noche para romper aquella defensa.

Cuando Li Chen introdujo el último código, toda la pantalla se llenó.

Su mirada era firme. Sobre su rostro pálido brillaba una fina capa de sudor.

—A un kilómetro, hacia el sur exacto. Hay una puerta lateral del instituto.

Todos sintieron como si hubieran visto la luz de la esperanza.

La niebla se elevaba.

Incontables monstruos los perseguían.

Mia sacó un interferidor de su abrigo y sacudió la cabeza.

—No pensaba usarlo tan pronto.

Era un interferidor magnético.

Podía alterar las células y la razón de los seres vivos.

Cuando la onda se liberó, los monstruos que los perseguían en el bosque emitieron gritos desgarradores.

Era la primera vez que todos veían el verdadero poder del equipo especial de élite de Estrella Oscura.

Y también la primera vez que presenciaban cuán crueles podían ser las herramientas del Laboratorio Feite Jude, conocido como el laboratorio más lunático y avanzado del universo.

Mia sonrió.

—Corran.

El grupo llegó, casi en estado lamentable, al punto indicado por Li Chen.

En un valle oculto, una puerta permanecía cerrada con fuerza.

Detrás, los monstruos los perseguían frenéticamente.

Sus llantos de bebé los seguían como sombras. A veces, entre el llanto, parecía que incluso gritaban “papá”. Aquella voz retorcida en medio de la niebla ponía la piel de gallina.

Vicky maldijo:

—¡¿Por qué todavía necesita contraseña?!

Li Chen frunció el ceño.

El hombre de gafas dijo con ansiedad desde atrás:

—¡Ya dije que tomar una puerta lateral era peligroso!

Li Chen respondió:

—Puedo descifrar la contraseña, pero necesito tiempo.

Aunque el interferidor había detenido a muchos monstruos, todavía había algunos que lograron abrirse paso.

Arañas y enredaderas salían densamente desde el bosque.

Entonces Raymond se adelantó.

Tomó la mano de Li Chen y dijo en voz baja:

—Aléjate un poco.

Todos lo miraron con sorpresa.

Antes de que pudieran adivinar qué iba a hacer, una explosión enorme resonó.

Ante las miradas atónitas de los investigadores del Laboratorio Feite Jude, la puerta fue volada por la fuerza.

Raymond llevó al extremo aquello de que la fuerza bruta hacía milagros.

Los monstruos estaban a punto de alcanzarlos.

Raymond dijo:

—Lleven a todos dentro. Yo cubriré la retaguardia.

Li Chen frunció el ceño, a punto de hablar.

Raymond lo miró de reojo.

Sus ojos verdes parecían teñidos de rojo. Su voz era ronca, pero seguía siendo suave.

Le dio un empujón ligero a Li Chen.

—Obedece.

Li Chen apretó los labios.

También sabía que no era momento de perder tiempo, así que entró sin vacilar.

El interior del laboratorio era enorme.

Aunque una puerta había sido destruida, aún quedaban varias más en el interior.

El grupo cruzó rápidamente el corredor hasta llegar a una sala más profunda.

Mia miró hacia atrás.

—¿Estarán bien…?

Aunque no eran tan cercanos, después de todo lo vivido, ya habían desarrollado cierto vínculo.

Li Chen frunció el ceño y no respondió.

En ese momento, se escuchó movimiento en el pasillo.

Todos miraron hacia allí con cautela.

Entonces aparecieron figuras con uniforme.

Vicky, Ayer y los demás entraron lentamente.

Raymond venía al final, también cubierto de sangre, aunque no era suya.

Ninguno estaba herido de gravedad.

Todos soltaron un suspiro casi imperceptible.

El instituto estaba muy tranquilo.

Ese era el laboratorio de Aluk.

El lugar que incontables personas habían soñado con alcanzar.

Raymond bajó al compañero herido.

—Traigan el botiquín.

Había perdido un brazo, pero había conservado la vida.

Eso ya era una fortuna dentro de la desgracia.

Nadie pudo descansar. Todos comenzaron a atender a los heridos.

Los del Laboratorio Feite Jude, aunque no estaban heridos, también lucían bastante desaliñados.

Siguieron ocupados hasta bastante tarde.

Raymond se quitó la chaqueta del uniforme.

Cuando caminó hacia la mesa, vio a Li Chen apoyado contra la pared, inmóvil.

Al pasar junto a él, Raymond frunció el ceño con fuerza.

Regresó de inmediato, se inclinó y preguntó:

—Li Chen, ¿estás herido?

El rostro blanco de Li Chen estaba pálido como el papel. En la frente tenía pequeñas gotas de sudor.

Sin vacilar, Raymond le levantó la manga.

Allí, efectivamente, había una clara marca de colmillos.

Lo había mordido una serpiente.

La herida estaba morada y azulada, aterradora a la vista.

En un instante, una sombra terrible cubrió el rostro de Raymond.

Él siempre sonreía, por eso rara vez parecía intimidante.

Pero en ese momento todo su cuerpo desprendía una presión oscura, como una tormenta a punto de estallar.

Levantó la mirada hacia Li Chen.

—¿Cuándo pasó?

Li Chen lo miró con los ojos bajos.

Respiraba con dificultad y negó suavemente con la cabeza, sin hablar.

Los recuerdos de Raymond despertaron al instante.

Fue en aquel momento.

Cuando cayó del árbol.

El leopardo de las nieves lo recibió.

Y fue entonces cuando la serpiente de tres cabezas mordió a Li Chen.

Pero como otro compañero también había sido mordido y él debía cubrir la retirada, su atención fue desviada.

Por eso no notó de inmediato que Li Chen estaba herido.

Los ojos verdes de Raymond casi se tiñeron de rojo.

—¿Por qué no me lo dijiste?

La voz de Li Chen era baja.

—Si me hubiera detenido a recibir tratamiento en ese momento, ¿quién habría descifrado el controlador?

Cuando llegaron, el equipo tenía seis miembros.

Ya alguien había muerto.

Otro había perdido un brazo.

Raymond dijo rápidamente:

—¡Aun así no puedes apostar con tu propia vida!

Después de decirlo, pareció darse cuenta de que había reaccionado con demasiada intensidad.

El rojo violento en sus ojos se desvaneció un poco.

Apretó con fuerza la mano de Li Chen.

Su voz era baja y ronca.

—Me lo prometiste…

Li Chen pareció percibir su inquietud.

—En mi mochila traía suero y vacunas antitóxicas. Me las apliqué en cuanto fui mordido.

Raymond se quedó quieto.

Li Chen se masajeó las sienes.

—Ahora solo son efectos secundarios. Dormiré un poco y estaré bien.

Raymond pareció calmarse lentamente.

Miró la marca aterradora en la muñeca pálida de Li Chen, todavía con miedo.

Li Chen se apoyaba contra la pared fría, visiblemente incómodo.

El suero y las píldoras antitóxicas estaban haciendo efecto, y su sistema inmunológico también se había activado. La fiebre anormal lo hacía sentirse fatal.

Raymond apoyó una mano sobre su frente.

Li Chen estaba aturdido cuando sintió algo extraño en el brazo.

Abrió los ojos con sorpresa.

Raymond había tomado su herida con la boca y estaba succionando la sangre contaminada.

Luego escupió la sangre.

En el rostro apuesto de Raymond había rastros de sangre junto a los labios.

Li Chen dijo de inmediato:

—No…

Raymond lo miró.

—Si no saco la sangre contaminada, aunque te hayas inyectado el suero, seguirás con fiebre alta.

Li Chen no pudo refutarlo.

Tenía que admitir que era cierto.

Pero lo miró y dijo:

—Es peligroso. Si ingieres toxinas por accidente, terminarás con fiebre igual que yo.

El cabello rubio de Raymond brillaba con intensidad.

Sonrió.

—He sufrido muchas heridas. Una fiebre no es nada. Tú eres débil y no soportas bien el dolor.

Li Chen hizo una pausa.

Era la primera vez que salía con él a una misión.

Y solo entonces comprendió de forma más real que cada uno de los honores de Raymond había sido obtenido entre balas y sangre.

Las heridas que había sufrido y los peligros que enfrentaba eran enormes.

Ayer se acercó desde atrás.

—Capitán, ya vendamos las heridas. También usamos el suero y las píldoras antitóxicas. Menos mal que vinimos preparados. Mia también dijo que fue un susto tremendo. Era la primera vez que usábamos este suero y las píldoras, pero por suerte funcionaron. Ahora las toxinas ya fueron neutralizadas. Capitán, ¿vienen a comer algo?

Raymond se puso de pie.

—Bien. Coman ustedes primero. Nosotros iremos en un momento.

Ayer asintió.

Miró a Li Chen y, tras vacilar un poco, se acercó.

—Hermano Li, gracias por lo de esta vez. Si no fuera por ustedes, habríamos tenido muchas más bajas. Antes te ofendí varias veces. No lo tomes a pecho.

Li Chen levantó la vista hacia él y negó suavemente con la cabeza.

Ayer sonrió.

—Entonces me voy primero. Vengan pronto.

Tras atravesar peligros juntos, habían abandonado por completo sus prejuicios contra la gente del Laboratorio Feite Jude y ya los consideraban compañeros.

Li Chen se incorporó lentamente.

Miró a Raymond.

—Ve a comer algo.

Raymond negó con la cabeza.

—Esperaré a que baje tu fiebre.

Li Chen hizo una pausa.

Conociendo su carácter, ya no intentó persuadirlo.

Ambos se quedaron sentados juntos.

A lo lejos había algo de ruido, pero aquel rincón parecía especialmente silencioso.

Ambos tenían asuntos en la mente.

Después de mucho tiempo, Raymond finalmente habló:

—Este laboratorio y esta isla deben ser destruidos.

Li Chen respondió:

—Lo sé.

Raymond lo miró.

—Li Chen, sus apuntes son algo peligroso y problemático. Ya viste los monstruos de esta isla. Aluk no era una buena persona. ¿De verdad tienes que hacerte cargo de sus cosas?

Li Chen lo miró de lado.

—Esa es la recompensa por la participación del Laboratorio Feite Jude en esta operación.

Raymond hizo una pausa.

Lo entendía.

Pero aun así dijo:

—Si continúas investigando esas cosas, solo traerán peligro para ti y para este mundo. Peligro y guerra.

Li Chen respondió con calma:

—Aunque yo no las investigue, este mundo ya está lleno de peligros. Solo estudio aquello que me interesa. En cuanto a las guerras del mundo, no tienen nada que ver conmigo.

Raymond preguntó casi por reflejo:

—¿Y nunca te preocupas por tu propia seguridad?

El rostro frío y delicado de Li Chen se volvió hacia él.

Raymond pareció darse cuenta de que estaba demasiado alterado.

Respiró hondo.

—Lo que quiero decir es que… ¿no sería mejor elegir un camino más seguro y más abierto?

Li Chen lo escuchó en silencio y luego dijo:

—Lo sabes. Si no puedo hacer lo que me gusta, prefiero no hacer nada. Nosotros siempre hemos sido diferentes, Raymond. Pensé que lo sabías.

El entorno quedó en silencio.

Aunque estaban sentados uno junto al otro, parecía haber una gran distancia entre ellos.

Raymond era un hijo favorecido por el cielo, alguien admirado por todos.

Su camino estaba destinado a ser brillante y despejado.

Era como el sol más limpio y ardiente, siempre suspendido en lo alto.

Las elecciones de Li Chen, en cambio, siempre estaban llenas de dificultades y caminos escarpados.

Raymond quiso refutarlo de inmediato.

—¿Cómo podríamos ser diferentes? Nosotros…

Li Chen lo miró.

—Si digo que debo obtener esos apuntes, si digo que quiero el derecho de uso de este laboratorio y que deseo seguir estudiando las investigaciones de Aluk, ¿podrías aceptarlo?

La voz de Raymond se detuvo.

Sí.

No podía.

Para destruir aquellas cosas pecaminosas, tenía que hacerlo.

En los ojos de Li Chen pareció surgir una sonrisa irónica.

Los ojos verdes de Raymond se oscurecieron.

Lo miró y dijo en voz baja:

—Entonces… cuando te fuiste aquel año y no volviste a contactarme, ¿fue porque ya habías decidido tomar un camino distinto al mío?

Li Chen no respondió.

Raymond bajó el rostro, como sumergido en sombras.

—¿No hay ningún margen, Li Chen?

El aire y la temperatura eran helados.

Li Chen bajó la mirada.

—Las cosas que a ti te importan son precisamente las que a mí no. Nuestros caminos están destinados a ser distintos. Aunque nos mantuviéramos en contacto, solo aumentaríamos los problemas. Mejor separarnos limpiamente y que cada uno siga su propio camino.

La habitación quedó en silencio.

Era como si ambos hubieran trazado una línea clara entre ellos.

Entonces Raymond soltó una risa suave.

Se volvió hacia él.

Su mirada era tan cálida y brillante como siempre.

—Si es así, ¿por qué me salvaste?

Li Chen se quedó inmóvil.

—En esa situación, aunque no me hubieras salvado, igual habrías podido obtener el controlador —dijo Raymond—. Siempre dices que no te importa nada. Entonces, ¿por qué preferiste ser mordido por una serpiente con tal de salvarme?

El rostro de Li Chen cambió ligeramente.

Apartó la mirada.

—Sabía que tenía suero. No iba a morir.

Quiso pasar el asunto por alto, pero no lo consiguió.

Raymond sonrió suavemente, con una voz baja y elegante.

—Pero Mia dijo que era la primera vez que probaban este suero. Antes de ser mordido, no podías estar seguro de sobrevivir, ¿verdad?

Li Chen hizo una pausa.

Luego miró a Raymond.

—Entonces tú tampoco sabías si el suero funcionaría cuando fuiste por el controlador.

Raymond asintió.

—Sí. Exacto.

Li Chen estaba a punto de decir que no había diferencia entre los dos.

Pero entonces Raymond dejó de sonreír un poco.

Dijo en voz baja:

—Porque si yo no iba, tendrías que haber ido tú.

Los ojos de Li Chen se levantaron al instante.

Raymond tenía una expresión seria que Li Chen jamás le había visto.

El joven rubio lo miró y dijo:

—Li Chen, tal vez nuestros caminos sí sean distintos, como dices. Tal vez realmente no pueda traicionar mi misión y permitir que este laboratorio pecaminoso siga existiendo.

La sala quedó completamente en silencio.

Raymond hizo una pausa.

Sus ojos verdes lo contemplaron fijamente.

—Pero si algún día nuestros caminos llegan a enfrentarse de verdad, y solo uno de los dos puede sobrevivir, ese serás tú.