Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 98

El desconocido espíritu acuático oculto en la aldea Qinghe había cortado el suministro de agua de todo el pueblo.

Como el río estaba cerca y siempre había sido fácil conseguir agua, en la aldea ni siquiera habían cavado pozos.

También habían pensado en subir a la montaña, donde corrían varios arroyos. Sin embargo, cuando el viejo taoísta Xu y Xu Helai descendieron de allí, ya se habían encontrado con unas enormes lianas retorcidas y enmarañadas que les parecieron muy extrañas.

Después de vivir un tiempo al pie de la montaña, intentaron volver a subir, pero descubrieron que una planta desconocida se había extendido por todo el lugar.

Nadie sabía exactamente dónde se encontraba su cuerpo principal, pero sus lianas podían verse por todas partes.

Algunos aldeanos habían presenciado cómo cazaban.

Una liebre quedó atrapada por el cuello. Los delgados tentáculos de la liana perforaron su piel y su carne y, en apenas unos instantes, solo quedaron unos huesos resecos cubiertos de piel y pelo.

En la montaña había una liana chupasangre.

En el río, un espíritu acuático.

Y el camino hacia la ciudad del condado estaba bloqueado por una enorme horda de zombis.

La aldea Qinghe había quedado completamente atrapada entre aquellas amenazas.

Los aldeanos corrientes solo se preocupaban por la falta de agua.

Pero alguien con la claridad mental del señor Xia comprendía que la aldea ya se había convertido en una bestia encerrada.

Debido a la existencia del espíritu acuático y de la liana chupasangre, hacía mucho tiempo que los zombis no entraban en Qinghe.

La sangre de los aldeanos los atraía y les impedía alejarse, pero, al mismo tiempo, la amenaza de aquellas criaturas mutadas los mantenía a distancia.

Tanto el espíritu acuático como la liana chupasangre tenían sus propias limitaciones.

El primero revelaba todas sus debilidades en cuanto abandonaba el agua.

La segunda necesitaba enroscarse y apoyarse en grandes árboles.

Por eso, ambos ocupaban posiciones opuestas que se contenían mutuamente.

La aldea Qinghe permanecía atrapada entre los dos.

Bajo aquella tranquilidad temporal se ocultaba una tormenta a punto de estallar.

Xia Chen no sabía nada de aquello.

Después de separarse de Feng Yanshan, el resto del viaje tampoco transcurrió sin contratiempos.

Se encontraron con auténticos bandidos de montaña.

No eran como Sun Heihu y sus hombres, sino verdaderos criminales que asesinaban, incendiaban, saqueaban y cometían toda clase de atrocidades.

Ya eran hombres despiadados antes del apocalipsis.

Después, dos de ellos tuvieron la suerte de despertar habilidades sobrenaturales, lo que los volvió todavía más desenfrenados.

Habían ocupado las aldeas y ciudades cercanas y cometido innumerables crímenes.

Tras una dura batalla, la mayoría de los bandidos fueron exterminados.

Xia Chen dejó una parte de los suministros a los supervivientes que habían rescatado.

Durante el combate, el carruaje de calabaza recibió sablazos, hachazos y disparos de flechas.

Su cubierta quedó llena de marcas.

Por suerte, la defensa heredada de Gran Boca era extraordinaria.

Aquellas huellas solo le añadieron un aspecto más feroz e imponente, sin causar el menor daño al vehículo.

Para alegría de Xia Chen, Wen Shu consiguió modificar el arcabuz y aumentar su estabilidad.

Debido a la falta de materiales, todavía no podía fabricar uno nuevo completamente de metal.

A mediados de febrero, después de más de dos meses de viaje, el grupo de Xia Chen entró por fin en el territorio del condado de Qingyang.

Nan Ge’er estaba inclinado junto a la ventana, observando sin pestañear el paisaje exterior.

Bajo el cielo cada vez más oscuro, todo se veía gris y sombrío, pero él lo contemplaba como si fuera la vista más hermosa del mundo.

Cuando vivía allí, nunca había pensado que aquellas montañas y ríos familiares tuvieran nada especial.

Sin embargo, después de recorrer miles de li lejos de su hogar, al ver de nuevo aquel paisaje conocido sintió de repente deseos de llorar.

Wangchen hacía girar rápidamente las cuentas de oración entre sus dedos.

El leve temblor de sus pestañas revelaba la inquietud que ocultaba.

Había recorrido miles de li en busca de su familia.

Si a su hermana le había ocurrido algo, no sabía cómo podría soportarlo.

—Tío, tío…

Nan Ge’er lo llamó dos veces antes de que Xia Chen saliera bruscamente de sus pensamientos.

—¿Qué ocurre?

Nan Ge’er se frotó las manos.

Abrió la boca, pero no supo qué decir.

Mientras estaban lejos, ni siquiera se atrevía a pensarlo.

Ahora que se encontraban tan cerca, no podía evitar sentir miedo.

Durante el viaje habían presenciado demasiadas separaciones entre vivos y muertos.

En el apocalipsis, la vida era tan frágil que parecía una broma.

Las familias afortunadas permanecían sanas y salvas.

Las desafortunadas habían perecido por completo el mismo día en que aparecieron los primeros zombis.

—No pasa nada —dijo Xia Chen, esbozando una sonrisa forzada—. Nuestra familia estará bien.

La silueta de las bajas murallas de Qingyang ya se encontraba frente a ellos.

A aquellas alturas, naturalmente no quedaba nadie vigilando las puertas.

El carruaje de calabaza entró sin obstáculos en la ciudad.

Era igual que muchas de las ciudades por las que habían pasado.

Apenas había peatones en las calles.

De vez en cuando se encontraban con algún zombi errante y lo eliminaban de paso.

Primero se dirigieron a la casa del maestro Meng.

La residencia del tío mayor de Xia Chen se encontraba varias calles más adelante.

Aquel pequeño patio familiar, tras apenas unos meses, ya mostraba señales de abandono.

El gran candado de cobre todavía colgaba de la puerta.

Sin embargo, la madera tenía un enorme agujero que parecía haber sido abierto a hachazos.

Al verlo, el corazón de Wangchen dio un vuelco.

Entró corriendo al patio.

No había nadie.

Los muebles estaban volcados y todo se encontraba desordenado.

Xia Chen entró tras él, miró alrededor y lo tranquilizó:

—No te preocupes. No hay sangre. Además, la puerta está cerrada desde fuera. El maestro Meng y su familia probablemente se marcharon por voluntad propia.

La familia Meng no tenía parientes cercanos en el condado.

Solo contaba con un par de buenos amigos, y, entre sus alumnos, la familia de Xia Chen era la más cercana.

Si habían tenido que refugiarse…

Xia Chen tiró de Wangchen y subieron de nuevo al carruaje.

—Vamos a casa de mi tío.

Su tío mayor y su hermana siempre habían estado muy agradecidos con el maestro Meng por haberlo educado.

Si la ciudad había caído en el caos, la familia Meng probablemente habría sido acogida por ellos.

Qingyang no era grande.

No tardaron en llegar.

La receta de carnes estofadas que Xia Chen les había dado años atrás había permitido que la familia de su tío prosperara poco a poco.

Después de ahorrar dinero, habían comprado las casas cercanas.

Sus nietos ya eran mayores y vivir todos juntos bajo el mismo techo podía provocar demasiados conflictos.

El carruaje se detuvo frente a la residencia.

Nan Ge’er fue el primero en saltar y llamar a la puerta.

—¡Tío abuelo! ¡Tía! ¿Están en casa? ¡Abran!

Golpeó durante bastante tiempo antes de que alguien preguntara desde dentro:

—¿Quién es?

Nan Ge’er reconoció inmediatamente la voz de su segundo tío materno.

—¡Segundo tío, soy yo! ¡Abre rápido!

—¿Nan Ge’er? ¿No te habías ido a la Capital Imperial?

Yao Erlang no abrió de inmediato.

Desde el interior se escuchó un murmullo de voces.

Poco después, una cabeza apareció por encima del muro.

Yao Wulang se sostuvo del borde, miró hacia fuera y aspiró con fuerza.

Xia Chen escuchó el movimiento y gritó:

—¡Primo, soy yo! ¡Nan Ge’er y yo hemos regresado!

Yao Wulang se emocionó de inmediato.

Giró la cabeza y le gritó a su hermano:

—¡Abre rápido! ¡Son Yuanbao y Nan Ge’er!

La puerta se abrió con un chirrido.

Yao Erlang abrazó con fuerza a Nan Ge’er.

—¡Buen muchacho! Te has puesto mucho más fuerte.

Después tomó a Xia Chen del brazo y lo condujo hacia el interior.

—Nos tenían muertos de preocupación. Dos niños tan pequeños viajando tan lejos, sin conocer a nadie y sin nadie que los cuidara… Tu hermana hablaba de ustedes todos los días.

Xia Chen se detuvo.

—Segundo primo, también viajan conmigo algunos compañeros…

Yao Erlang estaba a punto de invitarlos a pasar cuando Liu Jiao, sentada en la cabina del carruaje, agitó rápidamente las manos.

—No se preocupen por nosotros. Esta noche descansaremos en el carruaje.

La familia se reunía después de una larga separación.

No tenía sentido que más de veinte personas se metieran de golpe en su casa.

Además, a simple vista, el patio tampoco tenía suficiente espacio.

No era necesario causarles problemas.

Xia Chen lo pensó y estuvo de acuerdo.

La residencia de su tío no tenía espacio suficiente.

Sería mejor que el grupo durmiera en el carruaje.

Al día siguiente, cuando llegaran a su casa, sería más sencillo resolver el problema del alojamiento.

En el peor de los casos, podrían construir nuevas habitaciones.

Los demás permanecieron en el carruaje.

Wen Shu caminó detrás de Xia Chen con las manos a la espalda.

Todos estaban acostumbrados a que permaneciera siempre a su lado y nadie se atrevió a comentar nada.

Wangchen también entró con ellos.

Xia Chen preguntó apresuradamente:

—Segundo primo, ¿sabes adónde fue la familia del maestro Meng?

Yao Wulang intervino:

—Están aquí con nosotros. Todos están bien, así que no te preocupes. Es tu maestro. ¿Cómo iba nuestra familia a abandonarlo? Si lo hiciéramos, mi padre nos rompería las piernas.

La enorme piedra que oprimía el corazón de Wangchen desapareció de inmediato.

Con los ojos enrojecidos, juntó las manos y se inclinó para agradecer a los hermanos Yao.

Ellos ya se habían fijado en aquel monje de aspecto extraordinario.

Sentían curiosidad, pero no se habían atrevido a preguntar.

Al verlo comportarse de aquella manera, quedaron todavía más desconcertados.

Xia Chen se apresuró a explicar:

—Este es el maestro Wangchen, el hermano menor de la esposa de mi maestro.

Después tiró de Wen Shu para presentarlo.

—Y este es mi íntimo amigo Wen Shu. Me ha ayudado muchísimo.

Ante un joven noble cuya presencia dejaba claro que provenía de una familia extraordinaria, los hermanos Yao apenas se atrevieron a hablar.

Respondieron vagamente y los condujeron al interior.

La residencia Yao tenía dos patios consecutivos.

Más tarde habían comprado la casa contigua, derribado una parte de la pared y dividido los espacios para que cada rama de la familia pudiera vivir separada.

Las personas que estaban dentro escucharon el alboroto y salieron a recibirlos.

Al ver a Xia Chen y a Nan Ge’er, naturalmente hubo abrazos y una gran conmoción.

La segunda hermana de Xia Chen lo estrechó entre sus brazos y lloró tanto que casi perdió el aliento.

Cuando la señora Meng vio a Wangchen, primero se quedó paralizada por la incredulidad.

Después también rompió a llorar.

Durante un tiempo, el patio estuvo lleno de los sollozos de las dos mujeres, como si interpretaran un dúo.

La familia Meng se llevó a Wangchen a otro lado para conversar.

Solo entonces Xia Chen pudo observar detenidamente a la familia de su tío.

Cuanto más miraba, más sombrío se volvía su rostro.

Su tía mayor, su segundo primo y su esposa, y su cuarto primo no estaban.

¡Además, su pequeño sobrino Bei Ge’er había perdido un brazo!

—Tío pequeño, estoy bien.

Bei Ge’er permanecía al lado de su hermana.

Al ver la terrible expresión de Xia Chen, se apresuró a tranquilizarlo.

—Ahora ya sé usar muy bien la mano izquierda. Incluso puedo agarrar frijoles con los palillos.

Xi Niang bajó la cabeza.

—Fue culpa mía.

La segunda hermana de Xia Chen le dio una palmada a su hija.

—No digas tonterías. Deja que tu tío juzgue.

Luego comenzó a relatarle todo lo que había ocurrido en la familia.

Yao Erlang y su esposa murieron la noche en que aparecieron los zombis.

Yao Erlang se transformó, y su esposa, que dormía en la misma habitación, no logró escapar.

Yao Silang fue mordido cuando ayudó a la familia a capturar a la pareja.

No pudo endurecer el corazón contra sus propios parientes y, al final, también perdió la vida.

Perder a dos hijos seguidos fue un golpe demasiado grande.

La tía mayor enfermó gravemente por el dolor.

Después del apocalipsis era casi imposible encontrar médicos y, poco tiempo después, murió también.

En cuanto a Bei Ge’er, aquello había sido provocado por una persona.

Después de que Xia Chen aprobara el examen provincial, las perspectivas matrimoniales de los jóvenes de la familia mejoraron notablemente.

Xi Niang ya tenía edad para casarse.

Era bonita, de carácter dócil y, además, tenía un tío materno que había aprobado el examen provincial siendo muy joven.

Las casamenteras casi desgastaron el umbral de la casa.

Entre los pretendientes había incluso familias ricas de la ciudad.

La segunda hermana de Xia Chen temía que su hija sufriera si se casaba con una familia de aquella clase.

Después de elegir con extremo cuidado, finalmente se decidió por Luo Jinxi, el hijo único del dueño de una tienda de granos de la misma calle.

Vivían cerca y conocían bien a la familia.

El comerciante Luo era una persona honesta.

La señora Luo se llevaba muy bien con la segunda hermana de Xia Chen.

Y Luo Jinxi parecía un joven recto y decente.

Aquella unión parecía haber considerado todos los aspectos.

Como Xi Niang se casaría tan cerca, tampoco tendrían que preocuparse de que la maltrataran.

Nadie imaginó que el apocalipsis llegaría justo antes de la boda.

El comerciante Luo y su esposa murieron.

Luo Jinxi, en cambio, despertó una habilidad sobrenatural y se convirtió en un Despertado.

La ciudad sufría escasez de alimentos, y la familia Luo poseía una tienda de granos.

Además, los zombis llevaban veneno en sus cuerpos, pero la habilidad de Luo Jinxi le permitía metalizar partes de su cuerpo, por lo que no temía mordiscos ni arañazos.

Había aprendido algunas técnicas de combate y ya podía enfrentarse a dos hombres corrientes.

Con aquella habilidad, se volvió todavía más peligroso.

En tiempos caóticos, los despreciables conseguían poder.

El rostro repugnante que antes había mantenido oculto salió completamente a la luz.

Luo Jinxi acogió a una huérfana de la familia Wu.

También llevó a casa a una joven dama de una gran familia que había caído en desgracia.

Cuando una viuda de la calle delantera acudió a pedir ayuda, también le abrió las puertas.

Parecía un bodhisattva lleno de compasión.

Por desgracia, su bondad solo se manifestaba ante mujeres hermosas.

Aunque ya tenía una casa llena de bellezas de toda clase, Luo Jinxi todavía pensaba en su dócil y virtuosa prometida.

Se presentó descaradamente en la residencia Yao con medio saco de arroz para celebrar la boda.

Su “buena reputación” ya se había extendido por toda la ciudad.

La familia Yao, naturalmente, se negó a dejarlo entrar.

Le arrojaron de vuelta los regalos de compromiso y anunciaron que romperían el acuerdo matrimonial.

Desde entonces, Luo Jinxi les guardó rencor.

Gracias a su habilidad y a los alimentos que poseía, reunió a un grupo de holgazanes y creó algo llamado Banda del Dragón Divino.

Se proclamó líder y llevó a sus hombres a la residencia Yao para secuestrar a Xi Niang.

Fue Luo Jinxi quien le cortó el brazo a Bei Ge’er.

Xia Chen se enfureció al escucharlo.

Nan Ge’er ya había levantado su sable.

—¿Dónde está ese Luo? ¡Voy a partirlo en dos!

Bei Ge’er se rio.

—Mi hermana ya se vengó por mí.

—¿Qué?

Xia Chen miró confundido a su sobrina, que siempre había sido débil y tímida.

Xi Niang sonrió con suavidad.

De repente, un par de enormes alas blancas como la nieve apareció a su espalda.

Las alas batieron el aire y la levantaron del suelo.

Xia Chen:

—…

—Tío pequeño, ¿recuerdas el cuento de los cisnes salvajes que me contabas cuando era niña? —preguntó Xi Niang con voz suave—. Cuando Bei Ge’er perdió el brazo, me sentí tan mal que pensé que no servía para nada. Esa noche no pude dormir. Pensé que sería maravilloso poder hacer lo mismo que aquella joven del cuento y colocarle unas alas a Bei Ge’er.

Al final, Bei Ge’er no recibió ninguna.

En cambio, a Xi Niang le creció un par.

Después llenó un saco con piedras, voló hasta el cielo y apedreó a Luo Jinxi hasta matarlo.