Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 97

Cada uno eligió una hoja que le resultara cómoda y la probó. Todos coincidieron en que eran armas excelentes.

A diferencia de las hojas, lisas y brillantes como el metal, los tallos parecían hechos de madera dura. Su superficie era rugosa, lo que proporcionaba un buen agarre e impedía que se resbalaran de las manos.

Las hojas eran todavía más impresionantes por su extraordinario filo.

Probaron a golpearlas contra sus antiguas armas. Los sables de mala calidad que utilizaban Sun Heihu y sus hombres se partieron directamente en dos. Incluso las armas afiladas que habían sacado de la residencia del general terminaron con grandes melladuras.

Aquello demostraba lo resistente que era el material de las hojas.

Todos reemplazaron alegremente sus armas.

El Árbol de Armas tenía entre varios cientos y más de mil hojas, así que no tendrían que preocuparse por conseguir nuevas armas durante mucho tiempo.

Después de recogerlas todas, Xia Chen sacó el libro mágico y, como de costumbre, absorbió la energía mutada que quedaba en los restos del Árbol de Armas.

El libro volvió a subir de nivel.

Esta vez, Xia Chen eligió reducir el tiempo de copia. A partir de entonces, todas las cartas necesitarían solo un tercio del tiempo original para reproducirse.

Una vez que toda su energía fue absorbida, los restos del Árbol de Armas terminaron igual que Gran Boca.

La mayor parte del tronco se convirtió en cenizas que se dispersaron por el aire, pero quedó un núcleo de más de tres metros de largo y del grosor de una muñeca.

El núcleo era extremadamente duro, denso y pesado.

Incluso Nan Ge’er, que poseía una habilidad de fuerza, tuvo que esforzarse bastante para levantarlo.

Intentaron cortarlo con sus armas.

Los sables y espadas corrientes no consiguieron dejar ni una sola marca. Por el contrario, la vibración les entumecía los brazos.

Solo cuando utilizaron una de las hojas del árbol lograron producir una tenue marca blanca.

La cosecha de aquel viaje había sido extraordinaria.

Con nuevas armas de excelente calidad, su capacidad de combate aumentó notablemente.

Además, el tiempo de copia de las cartas se había reducido mucho, así que Xia Chen no tardó en acumular una buena cantidad de cartas útiles.

El resto del viaje transcurrió sin problemas.

Se encontraron dos veces con grandes hordas de zombis, pero, gracias a las advertencias anticipadas de Xuan Niang, pudieron desviarse y evitarlas.

Los zombis no eran capaces de alcanzar al carruaje de calabaza cuando avanzaba a toda velocidad.

Después de varios días de viaje, llegó el momento de despedirse.

El hogar de Feng Yanshan se encontraba en otra dirección.

A partir de allí, el camino hacia su casa se alejaba cada vez más de la ruta que Xia Chen debía seguir para regresar con su familia. Cuando Feng Yanshan decidió acompañarlos, ya habían acordado separarse en aquel punto.

Después de convivir día y noche durante más de un mes, todos sentían un profundo pesar ante la despedida.

Además, dejarlo viajar solo inquietaba un poco a Xia Chen.

—Joven maestro Xia, Nan Ge’er, amigos… Muchas gracias por haberme cuidado durante todo el camino —dijo Feng Yanshan, juntando las manos ante ellos—. Yo, el viejo Feng, no tengo grandes capacidades. Haberlos conocido en estos tiempos caóticos ha sido un verdadero honor. Les deseo un viaje tranquilo.

Después miró a Xia Chen, que todavía parecía indeciso, y le sonrió.

—Joven maestro Xia, no se preocupe por mí. Sigan su camino. Después de todo, he atravesado muchas dificultades junto con todos ustedes. No puedo depender eternamente de su protección.

Aunque Feng Yanshan no era un Despertado, había aprendido algunas técnicas de combate de manera intermitente con los demás miembros del grupo.

No podía derrotar a un Despertado con habilidades especiales, pero enfrentarse a varios hombres corrientes no representaba un problema.

Mientras no tuviera la mala suerte de encontrarse con una horda de zombis, podría luchar o escapar si solo aparecían tres o cinco.

Xia Chen le entregó un puñado de sangre de fruta.

Después de pensarlo, también le dio varias unidades de Trueno Devastador y Fruta Apestosa, advirtiéndole repetidas veces que las manejara con cuidado y evitara golpearlas.

Las cartas de efecto inmediato no podían entregarse a otra persona.

Por ejemplo, la Flor del Sueño y la Flor de Nieve debían utilizarse en cuanto eran invocadas y desaparecían después de cumplir su función.

Pero con objetos como la sangre de fruta o el Trueno Devastador era diferente.

Aunque Xia Chen no podía entregar las cartas, sí podía materializar las plantas mutadas y dárselas físicamente a otra persona.

Feng Yanshan ya había visto utilizar los dos primeros objetos.

La Fruta Apestosa, en cambio, era la primera vez que Xia Chen la sacaba.

Le explicó su función, aunque también aclaró que nunca la había probado y que todavía desconocía cuál sería su efecto exacto.

Feng Yanshan abrazó el montón de plantas mutadas con los ojos llenos de lágrimas.

De verdad no quería separarse del grupo.

Pero sabía cuánto se preocupaba Xia Chen por su familia.

De no ser así, no habría arriesgado la vida constantemente para regresar cuanto antes.

¿Cómo podría pedirle que se desviara para acompañarlo primero hasta su hogar?

Los demás también estaban muy tristes.

Los tres niños le entregaron todos los dulces y bocadillos que habían guardado de los que Xia Chen les daba habitualmente, pidiéndole que los llevara a casa para compartirlos con sus hijos.

Zhen Niang había confeccionado ropa nueva para toda su familia.

Además, trabajando a toda prisa, preparó varias fundas acolchadas para guardar los Truenos Devastadores. Las rellenó con una gruesa capa de algodón para amortiguar los golpes.

Wangchen le dio a Feng Yanshan un collar de cuentas que había bendecido.

Aunque no tendría el mismo efecto que en sus propias manos, llevarlo consigo podía protegerlo de las energías malignas.

Nan Ge’er cargó en silencio una enorme cesta con alimentos secos, arroz, sal, azúcar y condimentos.

—Viejo Feng, siempre dices que soy demasiado posesivo con la comida. Ahora ya no podrás volver a decirlo. Todo esto es para ti.

Feng Yanshan se cubrió los ojos con una mano y asintió.

—Ya no lo diré.

Los demás también le regalaron toda clase de cosas.

Al contemplar la enorme montaña de suministros acumulada a los pies de Feng Yanshan, Xia Chen se llevó una mano a la frente.

—¿Quieres un carruaje de calabaza? Podría prepararte uno.

El carruaje de calabaza de Xia Chen podía invocarse cuando lo necesitaba y volver a convertirse en carta después de utilizarlo.

Sin embargo, si se lo entregaba a Feng Yanshan, tendría que materializarlo primero y dárselo como un objeto corriente. Después ya no podría convertirlo nuevamente en carta.

Feng Yanshan se sintió tentado.

Conocía de primera mano las ventajas del carruaje de calabaza: su cubierta era resistente y el interior, extremadamente cómodo.

Pero también llamaba demasiado la atención.

Si viajaba solo en un carruaje semejante, temía convertirse en el objetivo de otros viajeros.

—Será mejor que no. Prefiero conducir un carruaje común.

Después de escuchar sus preocupaciones, Xia Chen sacó los dos carruajes que había guardado anteriormente y le permitió elegir.

Feng Yanshan escogió el más pequeño.

Después, entre todos, lo ayudaron a cargar los suministros.

Cuando terminaron, el grupo quedó sumido en el silencio.

Todos sabían que había llegado la hora de separarse.

Feng Yanshan subió al pescante y sonrió con esfuerzo.

—Hace mucho que el viejo Feng no conduce un carruaje.

—Me marcho.

Agitó el látigo.

El pequeño carruaje comenzó a avanzar con suaves saltos y se alejó poco a poco.

Todos permanecieron observando cómo el compañero que había recorrido aquel largo camino con ellos desaparecía en la distancia.

—Nosotros también debemos irnos —dijo Xia Chen.

Cuando la silueta del carruaje de Feng Yanshan dejó de distinguirse en el horizonte, apartó la mirada y llamó a todos para que subieran.

Feng Yanshan regresaba a su hogar.

Y Xia Chen también había recorrido ya más de la mitad del camino de regreso.

No sabía cómo estarían las cosas en casa.

¿Se encontrarían bien sus padres, sus hermanos y cuñadas, Dong Ge’er y Youniang?

Aldea Qinghe

La pequeña aldea, antes tranquila y apacible, había cambiado por completo.

Los niños que normalmente corrían y jugaban por todas partes habían desaparecido.

El pueblo permanecía sumido en un silencio absoluto.

Ni siquiera se escuchaban los rugidos de los zombis.

Cuando se acercaba el anochecer, la aldea se animaba de repente.

De cada casa salían personas sosteniendo cuencos, palanganas y otros recipientes, y avanzaban lentamente hacia la residencia Xia.

Al observarlos con atención, era evidente que todos tenían los labios agrietados.

Era un síntoma de deshidratación.

La aldea Qinghe debía su nombre a un río de aguas cristalinas situado en las cercanías.

Incluso durante los meses de mayor sequía, aquel río nunca se había secado.

Por esa razón, durante generaciones, los habitantes de Qinghe jamás habían experimentado una verdadera escasez de agua.

Sin embargo, en ese momento, aunque el río seguía fluyendo con fuerza, todos estaban tan sedientos que apenas podían resistir.

Aun así, nadie se atrevía a ir a buscar agua.

Cuando llegaron frente a la residencia Xia, encontraron las puertas abiertas desde hacía tiempo.

El viejo taoísta Xu y su discípulo permanecían bajo el gran árbol de baniano situado junto a la entrada.

Los aldeanos formaron voluntariamente dos largas filas frente a ellos.

Los dos taoístas sostenían talismanes entre los dedos.

Cada papel se incendiaba sin necesidad de fuego y, en el recipiente de la persona que esperaba delante, aparecía de inmediato casi media palangana de agua limpia.

El aldeano se inclinó profundamente con gratitud y sostuvo el agua con extremo cuidado.

Aquella era toda el agua potable que tendría su familia durante un día entero.

No podía desperdiciar ni una gota.

Las filas frente a los dos taoístas eran larguísimas.

El rostro del viejo taoísta Xu se volvía cada vez más pálido.

Xu Helai detuvo el movimiento de sus manos y frunció el ceño.

—Maestro, vaya a descansar un momento.

Los talismanes de agua limpia no eran demasiado difíciles de dibujar.

El problema era la cantidad.

En toda la aldea había más de cien hogares y el agua potable de todos dependía únicamente de ellos dos.

Ni siquiera alguien hecho de hierro podría soportar semejante esfuerzo.

El viejo taoísta Xu hizo un gesto con la mano.

Era mayor y su resistencia física ya no era buena.

Su joven discípulo tenía algo de talento, pero su cultivo todavía era demasiado superficial.

Si lo obligaba a sustituirlo completamente solo porque era joven y parecía resistir, podría agotar demasiado su energía y perjudicar su futuro camino en el Dao.

Maestro y discípulo fueron incapaces de convencer al otro.

Al final continuaron quemando talismanes y proporcionando agua.

Trabajaron durante casi dos horas antes de poder despedir al último aldeano.

Nada más entrar en la residencia Xia, Youniang corrió hacia ellos con dos peras congeladas en los brazos y se las entregó.

—¡Coman rápido! ¡Tienen mucha agua dulce dentro!

Xu Helai acarició la cabeza de la niña y retiró la parte superior de la pera.

El interior, ya descongelado, estaba lleno de un jugo claro y refrescante.

Después de beber un sorbo, su garganta reseca se sintió inmediatamente aliviada.

—Siéntense y descansen un poco.

Qiao Niang llevó dos bancos.

El señor Xia contempló a los taoístas, que estaban tan agotados que apenas podían mantenerse erguidos, y dijo con preocupación:

—No podemos seguir así.

Xia Dalang habló con ferocidad:

—¡En mi opinión, deberíamos acabar con ese espíritu del agua! Todos están tan sedientos que apenas pueden moverse. ¡Aunque quieran combatirlo, ya no tienen fuerzas!

—Es fácil decirlo.

El señor Xia le dio una palmada en la cabeza a su impulsivo hijo mayor.

¿Acaso él no quería eliminar a aquel monstruo?

Pero cada vez que intentaban enfrentarlo, regresaban sin obtener resultados.

Mientras hablaba, no pudo evitar suspirar.

No comprendía qué le había ocurrido al mundo.

A su edad, cuando ya creía haber vivido casi toda su vida, todo se había transformado de repente.

Primero aparecieron aquellos monstruos chupasangre.

Gracias a que su familia reaccionó con rapidez y poseía talismanes, lograron superar con relativa facilidad la etapa inicial, cuando todos estaban confundidos y no sabían qué hacer.

Después, aprovechando el prestigio que la familia Xia tenía en la aldea, organizaron a los hombres jóvenes y fuertes para limpiar a los zombis del interior del pueblo.

Así evitaron que los aldeanos incapaces de luchar fueran mordidos y se convirtieran en nuevos zombis.

Gracias a aquello, la mayoría de los habitantes logró sobrevivir.

También por esa razón, la autoridad de la familia Xia aumentó todavía más.

Ante aquellos peligros desconocidos, los aldeanos comenzaron a considerarlos sus líderes.

Los ancianos de los clanes que anteriormente se encargaban de administrar la aldea Qinghe se habían quedado paralizados de miedo cuando aparecieron los zombis.

Ni siquiera se atrevieron a huir.

Naturalmente, tampoco tuvieron valor para competir con el señor Xia por el liderazgo.

Después, el señor Xia organizó cuidadosamente la situación.

Como nadie sabía cuánto duraría aquella desgracia, ordenó a todos reducir el consumo de alimentos y almacenar la mayor cantidad posible de suministros para estar preparados.

Todas aquellas decisiones habían sido acertadas.

Sin embargo, seguían preocupados por la familia de los padres de Qiao Niang y por su hija mayor, que vivían en el pueblo y en la ciudad del condado.

Cuando el viejo taoísta Xu y Xu Helai descendieron de la montaña, la familia Xia les pidió talismanes y envió a Xia Dalang junto con Dong Ge’er para explorar el camino.

En ese momento había demasiados zombis.

No se atrevieron a seguir avanzando y tuvieron que regresar.

Además, después de medio mes de fuertes nevadas, los caminos secundarios quedaron convertidos en lodazales intransitables.

Toda la familia Xia vivía con el corazón en vilo.

Se preocupaban por los parientes que estaban fuera.

Pero todavía más por Xia Chen y Nan Ge’er, que se encontraban en la distante Capital Imperial.

La señora Xia había llorado muchas veces en secreto.

Casi se había dañado los ojos de tanto hacerlo.

La situación de la aldea Qinghe todavía era relativamente buena.

Cada vez que aparecía un zombi errante, Xia Dalang y su hijo reunían a los jóvenes del pueblo para acabar con él.

Los aldeanos conservaban reservas de alimentos y no corrían peligro de morir de hambre.

Sin embargo, poco más de medio mes atrás, una mujer que había ido a lavar ropa junto al río fue arrastrada al agua.

Los que consiguieron escapar regresaron casi enloquecidos por el miedo.

Afirmaron que algo había surgido del río y la había atrapado en un instante.

Dong Ge’er llevó a varios hombres para investigar.

Aquella criatura se negaba a salir.

Pero en cuanto alguien se acercaba solo a la orilla, atacaba de inmediato.

Era extremadamente rápida.

Si el hombre al que atrapó no hubiera reaccionado a tiempo y se hubiera aferrado a un árbol junto al río, y si los demás, que permanecían ocultos en las cercanías, no hubieran acudido a ayudarlo, seguramente también habría perdido la vida allí.