Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 99

Después del apocalipsis, las ciudades solían sufrir una escasez de alimentos mucho mayor que las aldeas rurales.

Las familias campesinas eran autosuficientes. Tras la cosecha de otoño, reservaban suficientes provisiones para todo un año y solo vendían el excedente, en caso de tenerlo.

Gracias a las semillas mejoradas de arroz y a las variedades de papa y maíz de alto rendimiento que Xia Chen había aportado años atrás, sumado a que el clima había sido favorable durante los últimos años, la vida del pueblo había mejorado un poco. Por lo general, todas las familias campesinas conservaban algunas reservas de grano.

En las ciudades era distinto.

Pocas familias compraban de una sola vez alimentos para todo un año. Había tiendas de arroz y siempre podían acudir a comprar cuando lo necesitaran.

Por eso, cuando el mundo cayó en el caos, los habitantes de las ciudades que habían logrado sobrevivir comenzaron a preocuparse por cómo llenar el estómago.

Ya no podían comprar alimentos.

Familias como los Yao habían vivido con cierta holgura y conservaban bastantes provisiones, pero también tenían muchas bocas que alimentar. Por mucho que racionaran la comida, terminó por no ser suficiente.

Más adelante, salir a buscar alimentos no solo se volvió difícil, sino también peligroso.

A menudo se escuchaba que quienes salían en busca de provisiones no regresaban. No porque se los hubieran comido, sino porque otros los asesinaban durante las disputas por la comida.

Por fortuna, en el condado todavía no se habían producido atrocidades caníbales como las de Zhongning.

Sin embargo, era habitual que todas las familias carecieran de arroz y pasaran hambre.

La familia Yao no era una excepción.

Aunque Xi Niang era una Despertada, tenía un carácter bondadoso y no se le daba bien luchar. Tampoco sabía cómo competir con otros por las provisiones.

El tío mayor de Xia Chen tosió y ordenó a su nuera sacar la carne curada que guardaban para preparar algo delicioso para ellos.

Pero Xia Chen ya se había enterado de la escasez de alimentos durante su conversación con su segunda hermana.

¿Cómo iba a comerse las provisiones de su tío?

De inmediato mandó a Nan Ge’er al carruaje para que bajara varios sacos de arroz.

A fuerza de repetirla una y otra vez, Nan Ge’er y los demás ya habían elaborado una versión completa, detallada y extremadamente creíble de la historia del pequeño inmortal.

Sin que Xia Chen tuviera que explicar nada, Nan Ge’er volvió a recitarla como si se hubiera aprendido el relato de memoria.

Aunque había visto crecer a Xia Chen, la familia del tío mayor comenzó a pensar, aturdida, que aquello quizá fuera cierto.

En efecto, tiempo atrás un viejo inmortal se había fijado en Xia Chen y había querido llevárselo a cultivar.

¿Por qué al final no se había marchado?

Al parecer, su hermana no había soportado separarse de su hijo.

Sí, eso debía de ser.

El tío mayor completó por sí solo toda la historia en su cabeza, aportando otra “prueba sólida” de que Xia Chen era un futuro inmortal.

Cuando escucharon que poseía una enorme cantidad de alimentos, todos los miembros de la familia Yao se llenaron de alegría.

Xia Chen les preguntó si querían regresar con él a la aldea Qinghe.

Tras vacilar un momento, todos miraron al tío Yao, quien tomaba las decisiones familiares.

El tío mayor se golpeó el muslo.

—¡Iremos! Yuanbao tiene grandes capacidades. A partir de ahora, todos deberán escucharlo.

Había logrado regresar desde la lejana Capital Imperial, y los amigos que lo acompañaban tampoco parecían personas corrientes.

Lo más importante era que tenía como maestro a un viejo inmortal.

Su sobrino era realmente extraordinario.

Cuando le contaron que el camino entre el condado y Qinghe estaba bloqueado por una gran concentración de zombis, Xia Chen se preocupó mucho.

No temía a los zombis.

Con la resistencia del carruaje de calabaza, podrían atravesar el grupo a la fuerza.

Lo que le inquietaba era la situación de su familia.

No tenía sentido seguir preocupándose sin actuar.

Aquella noche todos comieron hasta saciarse y los miembros de la familia Yao comenzaron a preparar apresuradamente el equipaje.

Entre los Yao había más de una decena de personas.

Si sumaban a la familia del maestro Meng, un solo carruaje de calabaza no sería suficiente.

Xia Chen invocó otro.

Gracias al espacio, no tenían que preocuparse por el equipaje voluminoso.

Los compartimentos situados sobre sus cabezas eran más que suficientes para los objetos pequeños.

Por comodidad, Xia Chen creó otro carruaje con la misma distribución interior.

A la mañana siguiente, los dos carruajes de calabaza abandonaron el condado.

Por razones de seguridad, distribuyeron entre ambos vehículos a varias personas capaces de combatir.

La noche anterior, Xia Chen había entregado alimentos a Xi Niang para que los dejara en las casas de otras personas del condado.

Los Yao habían vivido allí durante muchos años y siempre tenían tres o cuatro familias conocidas.

Ayudarían a quienes pudieran.

Además, aquellas familias bondadosas que habían acumulado buenas acciones también merecían recibir ayuda.

Como nadie se encargaba de limpiar las calles, encontraron bastantes zombis durante el trayecto.

Sin embargo, para el grupo de Xia Chen no representaban amenaza alguna.

Ni siquiera hizo falta que él interviniera.

Los demás se encargaron de eliminarlos.

Primero se desviaron hacia el pueblo para buscar a las familias de sus otros tíos.

La familia del segundo tío también había sufrido una desgracia.

Solo habían logrado escapar dos niños, a quienes acogió la familia del tío menor.

Tanto en la casa del tercer tío como en la del menor faltaban varios miembros.

Sufrían una escasez todavía más grave y estaban tan hambrientos que apenas podían resistir.

Cuando Xia Chen les propuso marcharse, ni siquiera prepararon equipaje.

Lo siguieron sin decir una palabra.

Durante el viaje comieron algunos panecillos de azúcar morena que llevaban como provisiones.

Como Liu Jiao los copiaba cada vez que no tenía nada que hacer, nadie sabía cuántos había producido.

Los demás estaban a punto de vomitar de tanto comerlos.

Jamás imaginaron que llegaría el día en que se hartarían del azúcar y de los enormes panecillos al vapor.

Ahora había todavía más pasajeros.

Pero no podían distribuir demasiado a los combatientes entre varios vehículos, porque eso complicaría el momento de atravesar la horda de zombis.

Así que primero hicieron que todos se apretaran dentro de los carruajes.

En los bancos largos cabían más personas si se acomodaban un poco.

Antes de acercarse siquiera a la horda, Xuan Niang emitió una advertencia.

Xia Chen invocó un Girasol y lo hizo echar raíces frente al carruaje de calabaza.

Al principio había pensado que, después de que los zombis desarrollaran resistencia a la luz solar, aquella planta dejaría de servir.

Sin embargo, tras probarla, descubrió que los objetos producidos por el espacio realmente eran extraordinarios.

La luz del Girasol todavía reprimía a los zombis.

Aunque ya no poseía la misma capacidad destructiva del principio ni era tan eficaz, seguía siendo capaz de ahuyentarlos y causarles cierto daño.

Xia Chen pensó que, cuando el libro mágico volviera a evolucionar y pudiera nutrir las cartas, el Girasol también se fortalecería.

Así no tendría que preocuparse de que quedara inútil debido a la evolución constante de los zombis.

En cuanto entraron en el área iluminada por el Girasol situado al frente del carruaje, los zombis se apartaron rápidamente.

Poseían el instinto de buscar beneficios y evitar peligros.

Solo unos pocos, soportando las quemaduras, intentaron atacar.

Las personas apostadas junto a la cabina los eliminaron enseguida.

Aprovechando la velocidad del carruaje de calabaza, atravesaron la horda.

En realidad, aquel grupo solo estaba formado por varios cientos de zombis.

La noche que habían pasado en la cueva ya se habían enfrentado a una cantidad mucho mayor.

Pero esta vez solo querían continuar el viaje.

Gracias al Girasol, no tuvieron que gastar demasiadas fuerzas.

Cuando el carruaje de calabaza aceleraba, los zombis eran incapaces de alcanzarlo.

Además, avanzaba con tanta estabilidad que podían correr a toda velocidad sin preocupaciones.

Muy pronto dejaron muy atrás a los zombis que los perseguían entre rugidos.

La aldea Qinghe no estaba demasiado lejos de la ciudad del condado.

A pie, el trayecto requería algo más de dos horas.

Aunque habían perdido tiempo recogiendo a varias familias y eliminando zombis, como viajaban en carruaje tampoco tardaron demasiado.

Los vehículos irrumpieron en Qinghe.

Al reconocer los caminos familiares, Xia Chen y Nan Ge’er sintieron que el corazón les latía con fuerza.

Los aldeanos, alertados por el ruido, apenas comenzaban a asomar la cabeza en secreto cuando los dos carruajes ya se habían detenido frente a la residencia Xia.

—¡Padre, madre, abuelo, abuela, hermano! ¡Hemos regresado!

Nan Ge’er saltó antes de que el carruaje se detuviera por completo.

Corrió hacia la puerta e intentó empujarla.

Al descubrir que estaba cerrada, comenzó a golpearla con fuerza mientras repetía el grito.

—¿Nan Ge’er?

Xu Helai fue quien abrió.

Al ver un rostro conocido, Nan Ge’er se emocionó y lo abrazó de inmediato.

—¡Pajarito, regresé! ¿Dónde está mi familia? ¿Están todos bien?

Xu Helai se quedó aturdido un instante.

Mientras asentía, miró detrás de él.

Cuando vio a Xia Chen, finalmente se relajó y mostró una enorme sonrisa.

—Yuanbao, has vuelto.

Su maestro había dicho que Yuanbao era una persona elegida por el destino y que nada malo podría ocurrirle.

Pero mientras no lo viera con sus propios ojos, Xu Helai no conseguía sentirse tranquilo.

—Sí, regresé.

Al verlo, Xia Chen se sintió inmediatamente aliviado.

Si Xu Helai y el viejo taoísta Xu se encontraban en su casa, seguramente su familia estaba bien.

Después de todo, el talismán que Xu Helai le había dado ya le había salvado la vida una vez.

Los miembros de la familia Xia, alertados por las voces, salieron de la casa.

Cuando vieron ante ellos a los niños que habían estado a miles de li de distancia, se produjo otra reunión llena de abrazos y lágrimas.

—¡Mira que irte tan lejos! Si te hubiera ocurrido algo, ¿cómo habría podido seguir viviendo tu madre?

La señora Xia abrazó a Xia Chen y lloró sin descanso.

Al escucharla, los ojos de Xia Chen también se enrojecieron.

—Ya está, madre. No llores. ¿Ves? Estoy perfectamente. No volveré a marcharme, ¿de acuerdo?

Le dio suaves palmadas en la espalda para consolarla.

Al ver que no parecía capaz de detener el llanto y temiendo que se dañara los ojos, fingió que tenía hambre y logró convencerla de que fuera a cocinarle algo.

Qiao Niang la siguió.

Youniang se acurrucó junto a su tío pequeño, mientras el padre y el abuelo de Xia Chen le relataban brevemente todo lo ocurrido en casa.

Aunque aún no habían resuelto el problema del espíritu acuático de origen desconocido ni el de las lianas mutadas de la montaña, al ver a toda su familia sana y completa, Xia Chen dejó de temer cualquier otra cosa.

Después tuvieron que acomodar a todas las personas que había traído.

El señor Xia estaba mucho más preparado que Xia Chen para encargarse de aquello.

Con tanta gente, era evidente que no cabrían en su casa.

Tampoco podían construir nuevas viviendas de inmediato, pero no era posible obligarlos a vivir indefinidamente en los carruajes.

Así que lo natural era distribuirlos entre las demás familias de la aldea.

Las familias de sus tíos no necesitaban presentación.

Xia Chen presentó brevemente a sus compañeros ante su padre.

Como eran demasiados, por el momento bastaba con que se conocieran de vista.

En el futuro tendrían tiempo para convivir y familiarizarse poco a poco.

No había necesidad de apresurarse.

Xu Helai permaneció a un lado hasta que Xia Chen terminó de ocuparse de todo.

Solo entonces se acercó sonriendo.

—Yuanbao, me alegra mucho que estés bien.

—Todavía no te he dado las gracias.

Xia Chen sacó el talismán que había guardado cuidadosamente.

—Gracias a este talismán me salvaste la vida. De lo contrario, ahora no estarías viéndome.

Los ojos de Xu Helai se iluminaron.

Sonrió un poco avergonzado.

—Me alegra que te haya servido. Cuando te marchaste, debería haberte entregado algunos más.

—Ya te estoy muy agradecido. Yo…

Xia Chen conversaba animadamente con Xu Helai cuando Wen Shu se acercó y se colocó pegado a él, con los hombros tocándose.

—Yuanbao, tengo hambre.

Aunque Wen Shu no solía prestar atención a nadie, siempre había mostrado respeto por Xia Chen.

Con la educación que poseía, tampoco acostumbraba interrumpir las conversaciones de otros.

Al oírlo quejarse de hambre tan de repente, Xia Chen lo miró extrañado.

Pensó que realmente debía de tener hambre.

Todos estaban hartos de los panecillos de azúcar morena, así que enseguida mandó a Youniang a la cocina para comprobar si había algo que pudiera comer.

—Yuanbao, este joven es… —preguntó Xu Helai.

Se encontró con la mirada hostil y evaluadora de Wen Shu.

Al ver lo cerca que estaba de Xia Chen y la naturalidad con la que este aceptaba aquella proximidad, sintió una incomodidad inexplicable.

Xia Chen se apresuró a tirar de Wen Shu para presentarlo.

—Este es Wen Shu, mi amigo más íntimo. No le gusta mucho hablar, pero es una buena persona. Cuando convivan con él, lo comprenderás.

Luego presentó a Xu Helai.

—Él es Xu Helai, mi compañero de infancia. Tiene muy buen carácter.

Aparte de su familia, aquellos dos eran sus mejores amigos en esta vida.

Al presentarlos, deseaba sinceramente que también pudieran convertirse en amigos.

Wen Shu y Xu Helai se miraron en silencio.

Ambos vieron rechazo en los ojos del otro.

Xu Helai tenía un temperamento amable, pero también poseía su propio orgullo.

No sabía si se debía a la hostilidad de Wen Shu o a la familiaridad que mostraba con Xia Chen, pero una oleada de desagrado comenzó a crecer en su interior.

Wen Shu, por su parte, repetía mentalmente las palabras «compañero de infancia».

La extraña acidez que sintió en el pecho empeoró de inmediato su humor.

Aquel pequeño demonio floral lo había criado él.

¿Cómo iba a saber que a su lado también había estado agazapado alguien que pretendía robarle la flor?

Los dos ocultaban sus propios pensamientos.

Pero frente a Xia Chen y bajo su mirada llena de esperanza, Wen Shu y Xu Helai sonrieron al mismo tiempo.

—Es un placer conocerte.