Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 92

—El carbón de hilos de plata de esta tienda arde durante mucho tiempo y no produce humo. Antes, muchas de las familias ricas de la ciudad encargaban aquí todo su carbón. Dicen que el dueño es pariente de un alto funcionario de la Capital Imperial —explicó Jing Sheng, señalando la puerta entreabierta del establecimiento—. Poco antes de Año Nuevo llegó una gran remesa desde los hornos de carbón. Ahora ya no aceptan plata, solo intercambian por alimentos.

Para ser exactos, la comida se había convertido en la moneda de cambio universal. Prácticamente cualquier cosa podía conseguirse con alimentos. Salvo algunas personas que todavía no entendían la situación, la mayoría ya había dejado de comerciar con monedas de plata y recurría al trueque.

Jing Sheng respondía a todo sin reservarse nada. Casi deseaba contarle a Xia Chen cada detalle que conocía.

La noche anterior, cuando había suplicado que los llevaran con ellos, en realidad no albergaba demasiadas esperanzas.

Eran solo dos niños y, en un mundo como aquel, sus capacidades eran muy limitadas.

Aunque Jing Sheng era un Despertado, su habilidad era demasiado débil. Por el momento, apenas podía cubrirse las manos con una fina capa de llamas. Contra un zombi, ni siquiera conseguía matarlo con un golpe y tenía que huir. Contra otras personas, ocurría lo mismo que con aquella banda de maleantes: apenas lograba quemar gravemente a uno antes de quedar expuesto a un contraataque mortal.

Su joven señor era, además, una carga absoluta.

Aunque no le gustara pensar de esa manera, tenía que admitir que era cierto.

La pequeña que viajaba con el grupo de Xia Chen fue lo único que despertó una chispa de esperanza en él.

Si Xia Chen estaba dispuesto a proteger a aquella niña, tal vez también aceptaría llevarlos a él y a su joven señor.

En cuanto a la información sobre Zhongning que Xia Chen le había pedido, Jing Sheng jamás pensó en utilizarla como moneda de cambio.

Xia Chen y los demás les habían salvado la vida. Era natural contarles todo lo que sabía.

Por eso, después de confirmar que ambos realmente deseaban marcharse y de advertirles que, una vez que partieran, quizá nunca pudieran regresar, Xia Chen aceptó llevarlos al ver que Jing Sheng y Xue Guangzong seguían decididos.

Jing Sheng estaba inmensamente agradecido.

Consideró la salida de ese día una misión de suma importancia. Antes de partir, juró con absoluta seriedad que lograría que Xia Chen gastara la menor cantidad posible de provisiones y obtuviera los mejores productos en la mayor cantidad.

Sin embargo, al descubrir que Xia Chen parecía contar con reservas inagotables de alimentos, solo pudo sentir admiración y alivio.

De verdad se habían encontrado con un benefactor.

Habían recorrido la ciudad durante la mayor parte del día y visitado cinco tiendas. Los suministros adquiridos se amontonaban como una montaña. Primero los trasladaban al carruaje y luego Xia Chen los guardaba dentro de su espacio.

No ocultaba la existencia de su espacio a sus compañeros, pero frente a extraños siempre debía mantener cierta cautela.

Durante el trayecto detectaron varias miradas que los vigilaban en secreto. Sin embargo, eran un grupo numeroso y, en especial, los hombres de Sun Heihu tenían una apariencia feroz y difícil de provocar.

Después de que eliminaran a un pequeño grupo de zombis con la misma facilidad con la que se cortaban melones y verduras, las personas que los seguían desaparecieron.

Probablemente, tras sopesarlo, comprendieron que aquel grupo era un hueso demasiado duro de roer y decidieron darse por vencidos.

Aquella carbonería era su último destino.

El clima se había vuelto extremadamente extraño. Desde que el sol dejó de aparecer, los días eran húmedos y helados. Nunca estaba de más abastecerse de carbón.

Al entrar, vieron que, además del dueño, había varios hombres en el interior.

No parecían dependientes, sino guardaespaldas.

Al ver llegar clientes, el dueño tampoco se mostró demasiado entusiasmado. Permaneció sentado detrás del mostrador y dejó que uno de sus empleados los atendiera.

Sin embargo, su actitud cambió de inmediato cuando Nan Ge’er dejó sobre el suelo dos sacos repletos de arroz blanco.

En aquellos tiempos era muy difícil conseguir comida.

La gente común apenas tenía reservas para mantenerse. Incluso quienes conservaban un poco podían prescindir del carbón por el momento, pero no podían dejar de comer.

En cuanto a las familias poderosas, estaban esperando que el dueño no pudiera resistir más y les vendiera su mercancía a precio de regalo. Todas habían dejado de hacer negocios con él de manera tácita.

Aunque estuviera sentado sobre una tienda repleta de carbón, en su casa estaban a punto de quedarse sin comida.

Al ver aparecer de repente tantos alimentos, el dueño se llenó de alegría.

Cuando escuchó a Xia Chen decir que estaba dispuesto a intercambiar por todo el carbón disponible, estuvo a punto de desmayarse de la emoción.

Después de confirmar que realmente podían pagar, el dueño los condujo al almacén.

Había más de seis mil jin de carbón, y Xia Chen consiguió todo a cambio de solo quinientos jin de arroz y quinientos jin de harina.

El dueño abrazó los sacos de comida con las manos temblorosas.

Ni siquiera le importó dejar la tienda abandonada. Arrojó directamente las llaves del almacén a Xia Chen y, acompañado por varios empleados, se apresuró a llevar los alimentos a su casa.

Como la transacción había sido rápida y satisfactoria, y además sería más cómodo recoger el carbón una vez que todos se marcharan, Xia Chen no tuvo inconveniente en darle un pequeño beneficio adicional.

También le regaló un gran saco de papas.

El dueño se sintió todavía más agradecido.

Miró a su alrededor y, al ver que no tenía nada apropiado con lo que corresponderle, tomó una decisión. Memorizó por escrito la fórmula que utilizaba para fabricar carbón y se la entregó a Xia Chen.

En un mundo como aquel, nadie sabía si seguiría con vida al día siguiente.

Aferrarse a la receta no le serviría de nada si moría.

Aquellas familias lo estaban presionando precisamente para conseguirla. Él se había negado solo por orgullo, pero ahora prefería entregársela a un viajero bondadoso al que ni siquiera conocía.

Xia Chen no había esperado obtener semejante recompensa por regalarle unas cuantas papas.

En realidad, solo había sentido simpatía por el dueño y había aprovechado para avanzar en su misión.

Como el otro había correspondido a su gesto, Xia Chen decidió regalarle otros dos sacos de comida.

El dueño se emocionó hasta las lágrimas.

Por su parte, Xia Chen sostuvo la receta con la sensación de haber realizado un negocio muy satisfactorio.

Tenía alimentos de sobra y no le molestaba beneficiar a los demás, siempre que fuera él quien decidiera hacerlo.

En cambio, cuando alguien intentaba engañarlo o aprovecharse de él, se volvía extremadamente tacaño.

Después de que el dueño se marchara, Xia Chen guardó todo el carbón del almacén en su espacio.

No era de un solo tipo.

Además del excelente carbón de hilos de plata, había carbón de bambú con una fragancia ligera y carbón común de leña que producía algo de humo.

Ignorando las protestas de Xia Tongban, Xia Chen formó otra montaña de suministros dentro del espacio.

Cada vez que entraba, ni siquiera quería mirar aquella zona.

Ninguno de esos artículos podía guardarse en el almacén del sistema, así que todos los objetos diversos terminaban amontonados en el terreno vacío.

Había demasiadas cosas y no contaba con herramientas apropiadas para organizarlas, por lo que todo se veía caótico.

No era extraño que Xia Tongban estuviera descontento.

Como castigo por ignorar sus advertencias, Xia Tongban aumentó la tarifa de arrendamiento del terreno de acuerdo con la superficie ocupada.

Por fortuna, Xia Chen ya no tenía dónde gastar todo el oro que acumulaba. Cada día seguía vendiendo las cosechas obtenidas del espacio, así que sus ingresos continuaban aumentando.

Siempre le faltaban gemas, pero el oro solo servía para pagar el alquiler de la tierra y participar en el sorteo.

Incluso le había sugerido a Xia Tongban que desarrollara una función nueva, como un sorteo de cien tiradas.

¡Hacer tandas de diez era agotador!

Después de guardar el carbón, aprovechó para realizar un sorteo.

Esta vez tuvo bastante suerte y obtuvo un pastel enorme.

Estaba cubierto por una gruesa capa de crema, chocolate, mermelada y trozos de fruta. El bizcocho era esponjoso, fragante y dulce. Con solo verlo, Xia Chen quiso probar un pedazo.

Guardó alegremente el pastel, dispuesto a sacarlo durante la cena para que todos pudieran comer algo especial.

Era tan grande que alcanzaría para repartirlo entre todo el grupo.

Después de recogerlo todo, emprendieron el regreso aprovechando la poca claridad que quedaba.

Aunque los zombis negros podían aparecer durante el día, se volvían mucho más activos por la noche.

Avanzaron rápidamente y llegaron a salvo a la casa.

Sin embargo, al entrar y ver a una joven desconocida cubierta de sangre, Xia Chen preguntó inexpresivamente:

—¿Qué ocurrió aquí?

Zhen Niang vaciló un instante y luego dio un paso al frente.

—Yo la salvé.

Después de que Xia Chen y los demás se marcharan, Wen Guixi y los hombres que integrarían el futuro grupo de cocina habían comenzado a preparar afanosamente los panecillos de azúcar morena con los ingredientes que Xia Chen les dejó.

Mientras tanto, Zhen Niang se encontraba en el patio cosiendo junto con Xuan Niang mediante sus habilidades, y de paso hacía que su hija entrenara la suya.

El joven maestro Xia había dicho que las habilidades se volvían más poderosas cuanto más se utilizaban.

Por eso, Zhen Niang quería que tanto ella como su hija practicaran todo lo posible.

Wangchen permanecía a un lado recitando sutras mientras las vigilaba.

Xuan Niang iba percibiendo los alrededores y le comunicaba en voz baja a su madre la información que obtenía.

Por ejemplo, cuántas personas había en la casa del este o si junto a la vivienda del oeste había algún zombi.

Así transcurrió la mayor parte del día.

Cuando el cielo empezó a oscurecer, Xuan Niang, que había estado repitiendo información similar, abrió de repente los ojos de par en par.

Le dijo a Zhen Niang que alguien corría hacia ellos y que, a cierta distancia, otras personas lo perseguían.

Al escucharlo, Zhen Niang dedujo que la persona de delante probablemente huía para salvar la vida.

Vaciló un momento y se asomó por la rendija de la puerta.

La fugitiva era una joven herida.

Los dos hombres que la perseguían le resultaban familiares. Después de pensarlo, recordó que eran sirvientes que habían acompañado al joven maestro Liu y que habían escapado con él.

Para Zhen Niang, el joven maestro Xia era la mejor persona del mundo.

Por lo tanto, cualquiera que se enfrentara a él debía ser una mala persona.

En el pasado, el grupo de Xia Chen había luchado contra los hermanos Liu, había matado a varios de sus sirvientes y Wen Shu incluso había acabado con el joven maestro Liu.

Ambos bandos ya eran enemigos irreconciliables.

Tal como había dicho el joven maestro Xia, el enemigo de un enemigo era un amigo.

Si aquellos malvados perseguían a esa joven, entonces seguramente ella era una buena persona.

Zhen Niang se lo comunicó a Wangchen y mandó a su hija a llamar a los demás.

Todos se prepararon para intervenir.

Cuando la joven pasó frente a la casa y los dos perseguidores estuvieron a punto de llegar a la puerta, Zhen Niang controló varias agujas finas y las disparó directamente a través de la rendija.

Las agujas se clavaron en el cuello de ambos hombres.

Zhen Niang solo había utilizado su habilidad una vez, poco después de despertarla.

En aquel momento, el efecto había sido pésimo: las agujas eran lentas, imprecisas y fáciles de detectar.

Por eso siempre había pensado que su habilidad no servía para nada.

Sin embargo, después de más de un mes de entrenamiento constante, las finas agujas que disparó atravesaron directamente la garganta de ambos hombres.

Ellos incluso lograron correr unos pasos más antes de desplomarse pesadamente sobre el suelo.

La joven que huía escuchó el ruido y se detuvo aturdida.

Al ver que sus perseguidores habían caído, vaciló un instante, sin saber si fingían estar muertos para engañarla.

Mientras dudaba, el resto de los hombres que la perseguían consiguió alcanzarla.

Todos llevaban la misma ropa de los sirvientes de la residencia Liu.

Al ver a los dos hombres tirados en el suelo, creyeron que ella los había matado.

El líder soltó una risa fría.

—Segunda señorita, será mejor que regrese con nosotros a la residencia. El joven maestro mayor y la señorita mayor dieron órdenes de llevarla de vuelta sin falta, viva o muerta.

—¡Bah! Dos bastardos despreciables nacidos de concubinas. Si quieren la vida de esta señorita, ¡vengan a quitármela!

La joven no se contuvo en absoluto.

Aunque sus heridas todavía sangraban, su ímpetu al insultarlos no había disminuido en lo más mínimo.

Al ver que los dos hombres seguían inmóviles, comprendió que realmente estaban muertos.

Eso significaba que alguien acababa de ayudarla.

Sin embargo, había más de diez hombres intentando capturarla.

Ya no podía escapar.

Así que decidió atribuirse la muerte de los perseguidores para evitar implicar a su benefactor.

—Perros que traicionan a sus amos. Se les da muy bien morder, pero a los perros rabiosos siempre terminan matándolos a golpes.

Levantó la barbilla y señaló con desprecio a los dos cadáveres.

—Perros muertos.

Con aquellas palabras consiguió atraer sobre sí todo el odio.

Los sirvientes de la familia Liu se enfurecieron tanto que sus ojos se pusieron rojos.

Pero la joven todavía no había terminado.

—Un grupo de cobardes que se vuelven arrogantes apenas obtienen algo de poder. Se lo merecen por haberse topado con alguien más fuerte. Liu Shaoyan tampoco debe de tener muchos días de vida, ¿verdad? En cuanto a Liu Wu, esa perra que solo sabe fingir, esperaré a ver cómo muere.

Cuando Zhen Niang escuchó que los sirvientes la llamaban «segunda señorita», empezó a arrepentirse un poco de haberla salvado.

Pero entonces oyó lo que acababa de decir.

¿Liu Shaoyan no estaba muerto?

Eso no podía ser.

Tenía que contárselo al joven maestro Wen.

Zhen Niang dejó de vacilar.

Disparó una ráfaga de agujas.

Los sirvientes de la residencia Liu, completamente desprevenidos, cayeron en fila.

Los que quedaban todavía no habían conseguido reaccionar cuando llegó una segunda lluvia de agujas.

Como había disparado demasiadas al mismo tiempo, algunas no acertaron en puntos vitales.

Pero aquellas agujas habían sido impregnadas con el rocío de la Flor del Sueño.

El efecto anestésico era extraordinario.

Quienes no murieron, perdieron el conocimiento.

De una manera u otra, todos terminaron en el suelo.

Wen Guixi y los demás, que estaban asomados junto a la puerta viendo el espectáculo y preparados para intervenir si era necesario, giraron la cabeza hacia Zhen Niang con incredulidad.

Ella les devolvió de inmediato una sonrisa débil e inocente.

Todos los hombres se estremecieron al mismo tiempo.

¡Santo cielo!

Siempre habían creído que Zhen Niang, quien casi nunca llamaba la atención y solo se dedicaba a coser con la cabeza baja, era una florecilla frágil e indefensa.

¿Quién habría imaginado que en realidad era una flor carnívora capaz de devorar personas?