Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 90
Zhongzhou, prefectura de Zhongning.
Como capital de una prefectura, Zhongning era la ciudad más grande y próspera de todo Zhongzhou. Gracias a la ruta comercial que conectaba el norte con el sur, sus calles solían estar abarrotadas durante todo el año.
Sin embargo, en aquel momento, la próspera ciudad se encontraba decadente y abandonada.
Aunque era pleno día, apenas había unos cuantos transeúntes en las calles. Las losas de piedra azul estaban manchadas por todas partes con sangre que ya se había vuelto negra, pero los habitantes que pasaban junto a ella actuaban como si no la vieran.
Nueve de cada diez tiendas a ambos lados de la calle estaban cerradas. Algunas tenían las puertas completamente abiertas, pero las mercancías del interior ya habían sido saqueadas hasta no dejar nada.
En una pastelería abandonada, dos sombras negras aparecieron de repente en la cocina trasera.
Eran figuras pequeñas y delgadas; a simple vista podía verse que no pertenecían a adultos. Bajo la tenue luz que entraba por una ventana, se distinguía que se trataba de dos niños.
El mayor tendría apenas doce o trece años, mientras que el menor no parecía superar los siete u ocho.
Los abrigos acolchados que llevaban estaban tan rotos que apenas conservaban su forma original. Sus rostros estaban cubiertos de tanta suciedad que era imposible distinguir sus facciones.
Los dos rebuscaron por toda la cocina.
El más pequeño encontró un trozo de pastel ennegrecido y endurecido entre una esquina del fogón y una grieta en la pared. Lo sacó con entusiasmo y se lo mostró al mayor.
—Jingsheng, mira. ¡Encontré un pedazo de pastel!
—Shh, baja la voz.
Jingsheng sacudió el pastel para quitarle el polvo.
Por fortuna, el clima era lo bastante frío y aún no le había salido moho. Partió una esquina diminuta y se la metió en la boca al niño. Luego envolvió el resto con un trozo de tela vieja y lo guardó contra su pecho.
—Cuando volvamos, lo trituraremos y lo cocinaremos con un poco de agua. Alcanzará para llenar un tazón grande.
El pequeño le sonrió en silencio, mostrando una boca en la que apenas le había salido la mitad de los dientes permanentes.
Bajó la voz y dijo:
—Hoy tenemos suerte. Busquemos un poco más.
Jingsheng miró por la ventana el cielo sombrío.
Desde la tormenta de aquel día no había vuelto a haber un cielo verdaderamente despejado. En ocasiones aparecía el sol, pero poco después quedaba cubierto por las nubes.
El cielo permanecía oscuro durante todo el día.
Solo alrededor del mediodía era un poco más seguro, pues aquellos monstruos devoradores de personas no salían directamente a las calles. Durante el resto del tiempo, seguían el olor de los vivos, los devoraban y los convertían también en monstruos.
—Buscaremos un poco más. Solo un rato. Dentro de un cuarto de hora nos iremos sin falta.
El pequeño asintió y retomó la búsqueda sin perder un segundo.
Quería aprovechar aquella rara oportunidad para reunir toda la comida posible y almacenarla.
En ese momento, ya no se vendía grano en toda la prefectura de Zhongning.
Muchas tiendas de alimentos habían sido saqueadas, mientras que otras estaban controladas por las familias ricas y poderosas que aún permanecían en la ciudad.
Toda la población se había quedado sin comida.
Quienes todavía se atrevían a salir en una época como aquella lo hacían para buscar algo que llevarse a la boca.
Por desgracia, su buena suerte parecía haberse agotado.
Nadie sabía cuántas veces habían registrado ya aquella pastelería. Estaba tan limpia que no quedaba ni un solo grano de arroz.
El pedazo de pastel fue su única ganancia.
Si tardaban más, no lograrían regresar a tiempo a su refugio.
Los dos niños corrieron rápidamente de vuelta, sin dejar de vigilar los alrededores.
No solo debían protegerse de los monstruos que podían aparecer en cualquier momento, sino también de los adultos.
Cuando las personas se morían de hambre y caían en la desesperación, podían convertirse en monstruos cubiertos con piel humana.
Aquel día habían recorrido una distancia considerable para buscar comida.
Avanzaron durante más de media hora, escondiéndose y temblando de miedo a cada paso, antes de llegar a las cercanías del lugar donde vivían.
Después de doblar la esquina de la calle, deberían haber llegado a su pequeña casa destartalada.
De repente, la puerta de una vivienda cercana se abrió apenas una rendija.
Una pequeña cabeza con dos coletas apareció detrás.
La niña, a quien solo habían visto un par de veces, les gritó en un susurro:
—¡Corran!
Jingsheng se quedó desconcertado.
La niña fue retirada de inmediato por un adulto y la puerta de madera se cerró al instante.
Jingsheng no preguntó nada. Agarró al pequeño y echó a correr con todas sus fuerzas.
Detrás de ellos se escucharon gritos feroces:
—¡Esos dos mocosos están allí! ¡Rápido, atrápenlos! ¡Esta noche los hermanos podremos darnos un buen festín!
Los dos niños corrieron como locos.
Un grupo de hombres los perseguía sin descanso.
Sus ojos brillaban con un resplandor rojizo y sus rostros estaban deformados de manera siniestra. Miraban a los pequeños con codicia, como demonios hambrientos que ya habían comenzado a devorar seres humanos.
Después de todo, los dos niños eran muy jóvenes y tenían las piernas cortas.
Además, llevaban mucho tiempo pasando hambre y habían gastado buena parte de sus fuerzas en el camino de regreso.
Poco a poco, dejaron de tener energía para seguir corriendo.
Los demonios que los perseguían estaban cada vez más cerca.
Jingsheng empujó con fuerza al pequeño hacia delante y gritó:
—¡Corre! ¡Sobrevive y véngame!
Luego se dio la vuelta para enfrentarse al grupo.
El pequeño rompió a llorar.
Las lágrimas le cubrieron todo el rostro, pero continuó corriendo como si su vida dependiera de ello.
A su espalda se escucharon al mismo tiempo los gritos de Jingsheng y de aquellos hombres.
El niño sabía que Jingsheng estaba utilizando su arte divino para atacar a los malhechores y darle tiempo de escapar.
Después de atravesar una calle, el pequeño estaba a punto de buscar un sitio donde ocultarse cuando vio algo extraño acercándose desde la distancia.
Parecía un carruaje y, al mismo tiempo, no se parecía a ninguno.
Se escondió rápidamente detrás de una puerta, se secó las lágrimas y lo observó en secreto.
El extraño vehículo se acercó cada vez más.
Detrás de los caballos que tiraban de él viajaban dos personas: un hombre gordo de rostro sonriente y un monje extraordinariamente apuesto.
Los niños como él ya habían aprendido a distinguir qué tipo de personas comían carne humana y cuáles no.
Con una sola mirada, supo que aquellos dos jamás habían comido personas.
Eso era suficiente.
El pequeño salió corriendo y se arrodilló frente al carruaje, golpeando la cabeza contra el suelo.
—¡Por favor, nobles señores, salven a mi hermano!
Feng Yanshan y Wangchen tiraron de inmediato de las riendas.
Wangchen bajó del carruaje y levantó al niño.
—Pequeño benefactor, no te angusties. Habla despacio.
El niño, llorando y hablando de manera entrecortada, explicó:
—¡Ellos comen personas! ¡Atrapan niños para comérselos! ¡Zhang Qihuang y su grupo de maleantes atraparon a mi hermano!
Wangchen y Feng Yanshan palidecieron al mismo tiempo.
¿Comer personas?
¡Eso no era algo que pudiera hacer un ser humano!
Al escuchar el alboroto, Xia Chen abrió la compuerta que conectaba la cabina con el interior del carruaje y se acercó al asiento del conductor.
Cuando comprendió lo sucedido, se sintió horrorizado y furioso.
—¿Dónde está tu hermano? —preguntó de inmediato.
El niño señaló hacia atrás.
Feng Yanshan lo levantó, lo sentó junto a él en la cabina y condujo el carruaje de calabaza en la dirección indicada.
Cuando la noticia llegó al resto del grupo, todos se indignaron.
Quienes devoraban seres humanos ya no podían considerarse personas.
A semejantes bestias había que matarlas a todas.
Cuando llegaron al lugar del ataque, ya no quedaba nadie.
En el suelo había manchas de sangre fresca y también un tenue olor a… carne quemada.
Xia Chen cerró los ojos.
El olor a carne asada que llegó a su nariz le provocó náuseas y le oprimió dolorosamente el corazón.
El pequeño era un auténtico llorón y sus lágrimas no habían dejado de caer.
Al ver que todos permanecían inmóviles con expresiones sombrías, preguntó entre sollozos:
—¿P-podemos ir a buscarlos a su casa?
—Vamos —respondió Xia Chen.
En su interior ardía una llamarada de furia.
No lograría calmarse hasta matar a aquellas bestias.
El carruaje volvió a ponerse en marcha.
Su sistema de amortiguación era excelente. Sobre una calle pavimentada con losas de piedra azul avanzaba con rapidez sin sacudir demasiado a los pasajeros.
Siguiendo las indicaciones del pequeño, pronto llegaron al escondite principal de aquellos criminales.
Se trataba de un pequeño patio independiente.
No había nadie viviendo en las casas de alrededor; seguramente nadie se atrevía a establecerse cerca de ellos.
Feng Yanshan detuvo el carruaje.
Sun Heihu y un grupo de hombres corpulentos saltaron con sus armas, rebosantes de ferocidad, y derribaron de una patada la puerta de madera.
Xia Chen, Nan Ge’er y los demás los siguieron.
Según el niño, el grupo estaba compuesto por poco más de diez personas.
Su líder, Zhang Qihuang, había sido un maleante de las calles incluso antes del desastre, y ninguno de sus seguidores era alguien digno de consideración.
Aunque Sun Heihu y sus hombres no habían llevado una vida demasiado buena, al menos eran auténticos bandidos de montaña.
Sus habilidades de combate eran muy superiores a las de aquellos animales que solo sabían abusar de los débiles.
Para ellos, derrotarlos sería tan sencillo como cortar melones y verduras.
En cuanto derribaron la puerta, vieron a un joven afilando un cuchillo en el patio.
A su lado yacían dos personas cuyo estado era incierto.
Una era un muchacho joven y la otra un hombre adulto que tenía dos agujeros ensangrentados en el cuerpo.
El joven que afilaba el cuchillo levantó la cabeza al escuchar el ruido.
Sus ojos enrojecidos se dirigieron hacia ellos.
Al ver los cuerpos imponentes de Sun Heihu y sus hombres, junto con los grandes sables, hachas y garrotes que llevaban, su mente, recalentada por la locura, recuperó un poco la claridad.
Abrió la boca para llamar a los demás.
Xia Chen no temía que los alertara.
Sun Heihu ya se había lanzado al ataque.
Aunque el joven sostenía un cuchillo, solo sabía retroceder.
Sun Heihu le asestó un sablazo en la espalda y lo derribó al suelo, incapaz de volver a levantarse.
Las demás personas salieron al escuchar los gritos y fueron recibidas por grandes sables, martillos y garrotes.
Ninguno de ellos tenía verdaderas habilidades.
De haber sido capaces de hacer algo, no se habrían limitado a atacar a niños abandonados y sin protección.
Xia Chen y los demás ni siquiera tuvieron oportunidad de intervenir.
Tras un solo intercambio, tres o cuatro hombres ya habían caído.
Los restantes comprendieron que la situación era desfavorable e intentaron huir.
Sin embargo, detrás de ellos solo estaban las habitaciones y la puerta se encontraba bloqueada.
¿Adónde podían escapar?
En apenas unos instantes, todos fueron reducidos.
Los alcanzados por sables y hachas murieron de inmediato.
Algunos de los golpeados con garrotes conservaron la vida y fueron atados para interrogarlos.
El pequeño se arrojó sobre el joven que yacía en el patio y lloró con tanta fuerza que casi dejó de respirar.
Wangchen se acercó para revisarlo.
El muchacho tenía el rostro cubierto de moretones y heridas. La piel visible también estaba llena de golpes, y le habían hecho varios cortes con un cuchillo.
Por fortuna, ninguno era mortal y todavía respiraba.
Wangchen llevaba consigo una medicina que Xia Chen había preparado diluyendo sangre de fruta.
Aplicó polvo para heridas en el exterior y le dio a beber la medicina.
El tratamiento combinado actuó rápidamente, y la débil respiración del muchacho se estabilizó.
Al ver que su hermano estaba fuera de peligro, el pequeño por fin dejó de llorar.
Sin embargo, como había llorado durante demasiado tiempo, continuaba hipando.
Tal vez porque Wangchen había salvado al joven, el niño desarrolló una excelente impresión de él.
Xia Chen decidió dejar que el monje lo consolara y le hiciera algunas preguntas sobre la situación de la prefectura de Zhongning.
Wangchen le dio agua.
El pequeño bebió con avidez y luego comenzó a explicarlo todo de manera desordenada.
Resultó que él y el joven no eran hermanos de sangre.
Jingsheng había sido originalmente un sirviente de su familia, mientras que él era Xue Guangzong, el joven amo de la influyente familia Xue de la ciudad.
Al escuchar al niño mencionar su nombre, Wen Shu, que hasta entonces había permanecido a un lado con expresión aburrida, levantó bruscamente la cabeza.
Miró a Xue Guangzong con cierta sorpresa.
La prefectura de Zhongning realmente ocultaba tigres agazapados y dragones escondidos.
La familia Liu había producido dos personas famosas y un zombi célebre.
No esperaba que también se ocultara allí otro personaje importante.
Wen Shu no había oído hablar de Xue Guangzong a través del rey de los chismes.
Aquel hombre era demasiado famoso por sí mismo.
Ambos incluso habían tratado en una ocasión y se habían visto cara a cara.
Xue Guangzong, siendo humano, había servido como primer ministro del Rey Zombi que fundó una nación de zombis.
Aunque él mismo era una persona, sentía un odio inmenso hacia la humanidad y había causado innumerables muertes.
Algunos afirmaban que no mataba mujeres ni niños.
Otros decían que devoraba un niño todos los días.
Circulaban todo tipo de rumores siniestros sobre él.
Sin importar cuál fuera la verdad, todos coincidían en algo: Xue Guangzong poseía una reputación feroz capaz de detener el llanto nocturno de cualquier niño.
Aunque los humanos temían y odiaban a los zombis, al menos estos ya pertenecían a otra especie.
Xue Guangzong, en cambio, era humano y aun así trabajaba para ellos, por lo que su reputación era mucho peor.
En aquella época, la humanidad lo llamaba «el Fantasma Xue» y se burlaba de él, diciendo que no era humano ni zombi, sino un espíritu maligno.
Pero el famoso Fantasma Xue, odiado por humanos y despreciado incluso por los zombis, ¿había sido un llorón cuando era niño?
¿Qué le había hecho la vida para convertirlo en aquella persona?
Wen Shu contempló las lágrimas que aún no se habían secado en el rostro de Xue Guangzong y cayó en una profunda reflexión.