Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 89

En invierno anochecía muy temprano. Apenas había pasado la hora del Gallo y la oscuridad ya era tan profunda que no se veía ni la propia mano.

En medio del páramo ardían dos hogueras.

La leña crepitaba suavemente al partirse por el calor. Ráfagas de viento nocturno levantaban las cenizas, que giraban en el aire antes de caer sobre las cabezas de quienes estaban sentados alrededor del fuego.

Nan Ge’er utilizó una gruesa rama curva para remover las batatas enterradas bajo las brasas.

A su lado, Feng Yanshan temblaba ligeramente. No era un usuario de habilidades. Aunque su condición física había mejorado en comparación con antes, no podía soportar el viento helado de una noche invernal a campo abierto.

—¿Todavía tienes frío con toda esa ropa? ¿Por qué no te quedas un rato dentro del carruaje?

Aunque sus palabras sonaban despectivas, Nan Ge’er tomó una de sus capas gruesas y se la arrojó.

Feng Yanshan sonrió con gratitud y se envolvió completamente en ella.

—N-no hace falta. Junto al fuego estoy un poco mejor. Dentro del carruaje hace más frío.

Los carruajes estaban hechos de simples tablas de madera y no conservaban el calor en absoluto. Las cortinas delanteras tampoco eran lo bastante gruesas.

Si se quedaba dentro, terminaría convertido en un bloque de hielo.

Sun Heihu y sus hombres estaban en una situación todavía peor.

Sus ropas ya eran bastante delgadas, y Xia Chen no tenía suficientes prendas confeccionadas en sus reservas. Solo pudo sacar varias mantas de algodón para que se reunieran en grupos y se envolvieran juntos para conservar el calor.

—Aguanten un poco más. Mi tío dijo que pronto tendremos un lugar donde alojarnos. Mi tío es un pequeño inmortal, así que seguro que…

Las palabras de Nan Ge’er quedaron olvidadas en su boca.

Sin parpadear, miró fijamente el extraño objeto redondo que había aparecido de repente.

Los demás también abrieron los ojos y la boca de par en par, demasiado sorprendidos para decir algo.

—¿Este es el enorme calabazón? No se parece demasiado.

Wen Shu fue el primero en acercarse. Con evidente interés, dobló un dedo y golpeó dos veces la pared del carruaje de calabaza, produciendo un sonido claro y nítido.

—No se parece demasiado, pero después de mirarlo un rato, tampoco parece tan feo —comentó Xia Chen.

Acababa de salir del espacio dimensional y había sacado el carruaje de calabaza con él.

También era la primera vez que lo veía realmente.

Aunque había conocido su apariencia mediante la Técnica de Inspección, nunca lo había observado en persona.

A decir verdad, comparado con los carruajes de calabaza de los cuentos de hadas, el suyo era un poco feo.

Era demasiado grande, casi tan largo como un autobús mediano, pero todavía más ancho. Su caparazón tenía el color habitual de una calabaza madura y toda su forma era redonda y rechoncha.

Las ruedas de ambos lados eran de color verde oscuro y estaban hechas de un material que parecía madera sin serlo. Si hubiera que describirlas, parecían enormes enredaderas de calabaza infladas.

La parte delantera no estaba completamente expuesta como el asiento del conductor de un carruaje común, pero tampoco cerrada como la cabina de un automóvil. Tenía una estructura semicubierta, con paneles laterales para proteger del viento.

Además, Xia Chen solo descubrió al sacar el carruaje del espacio dimensional que podía configurar su interior una sola vez.

Durante el primer uso tenía libertad para decidir su distribución.

Como dentro del carruaje había pulpa seca de calabaza, podía modificarla de una manera poco detallada para darle la forma que quisiera.

Por ejemplo, podía crear un banco sin problemas, pero construir un refrigerador para vehículos era, naturalmente, imposible.

Además, solo podía configurarlo durante el primer uso.

Después, no podría volver a cambiarlo hasta que el carruaje se rompiera o agotara el número de li que podía recorrer.

Aunque no utilizaba combustible, después de recorrer cierta distancia quedaría inutilizable y tendría que reemplazarlo por otro. Solo entonces podría configurar de nuevo el interior del siguiente carruaje.

Como eran muchas personas, Xia Chen optó por lo más práctico y copió la distribución de los autobuses.

Colocó asientos para dos personas en un lado y para tres en el otro. Eran bancos largos y continuos, no asientos individuales.

Después de todo, no pensaba vender boletos ni necesitaban cinturones de seguridad.

Dejó un pasillo en el centro y, guiado por su conciencia, hizo los asientos bastante espaciosos.

Además, como la pulpa seca de calabaza no era demasiado dura, resultaba bastante cómoda para sentarse.

Por desgracia, no consiguió hacer que los asientos se reclinaran como sillones. Había pasado mucho tiempo intentándolo dentro del espacio dimensional, pero no lo logró.

Probablemente aquella modificación requería demasiado detalle y el carruaje no se lo permitía.

Por fortuna, sí pudo crear pequeñas mesitas plegables.

Tampoco olvidó otros detalles, como ganchos junto a los asientos y compartimentos para equipaje sobre las cabezas.

Para ventilar y considerando posibles batallas futuras, abrió una pequeña claraboya en el techo y dos ventanas a cada lado.

No pudo convertirlas en ventanas corredizas, así que se abrían directamente hacia arriba. Tenían pestillos interiores para mantenerlas cerradas.

Contando a la pequeña Xuanniang, en total eran veintiuna personas.

Xia Chen creó veinticinco asientos.

También dejó un pequeño espacio libre en la parte trasera, donde instaló directamente una litera. Debajo de la cama inferior podían guardarse algunas cosas.

En caso de necesidad, dos personas podrían descansar allí.

Todos aquellos detalles le habían tomado mucho tiempo.

Como la configuración solo podía hacerse una vez y cualquier error sería permanente, había trabajado con especial cuidado.

Tardó más de media hora en terminar.

Xia Chen no volvió a convertir el carruaje de calabaza en una carta, sino que lo sacó directamente del espacio dimensional.

Debido al enfrentamiento con los hermanos Liu y al tiempo que habían perdido limpiando el campo de batalla, no habían conseguido llegar al siguiente lugar donde pensaban pasar la noche.

Habían matado a todos los sirvientes de la familia Liu que no escaparon y se quedaron con sus caballos de guerra.

De pronto disponían de doce monturas.

Como no lograron llegar a ningún refugio, encontraron un terreno abierto y encendieron las hogueras.

Xia Chen había calculado que la duplicación del carruaje de calabaza estaría terminada para entonces, así que, mientras los demás preparaban el fuego, entró en el espacio dimensional para recogerlo.

—Entren a verlo. Yo mismo preparé el interior.

Xia Chen no pudo evitar adoptar un tono ligeramente orgulloso, como si quisiera presumir ante Wen Shu.

Abrió la entrada hacia arriba y lo condujo al interior.

Con una sola mirada, Wen Shu recorrió toda la distribución del carruaje. Sus ojos mostraron un leve aprecio.

—Está muy bien diseñado. Aprovecha el espacio sin sacrificar la comodidad.

Xia Chen sonrió de oreja a oreja al recibir su elogio y lo empujó hacia uno de los asientos.

—Siéntate y pruébalo. ¿Es blando? ¿Es cómodo?

Wen Shu se sentó y presionó ligeramente el asiento.

—Es excelente. Yuanbao es realmente habilidoso.

Xia Chen tosió dos veces para ocultar su incomodidad.

Aunque no había inventado el diseño original, también había invertido mucho esfuerzo en adaptarlo.

—¡Tío, yo también quiero verlo!

Nan Ge’er por fin reaccionó. Corrió dando saltos, se aferró a la puerta y gritó desde afuera.

—Entren, entren. Todos pueden venir a mirar.

Xia Chen hizo un gesto hacia los demás, que esperaban afuera con los ojos brillantes.

Como Nan Ge’er estaba más cerca, fue el primero en entrar.

Enseguida entrecerró los ojos.

—Está muy oscuro. Tío, ¿voy a buscar una antorcha?

Xia Chen se golpeó la frente.

—Maldición, olvidé el problema de la iluminación.

Wen Shu observó el techo y los alrededores.

—No importa. Haré un gancho en el techo y podremos colgar tu pequeña lámpara nocturna.

—¡Buena idea!

Xia Chen sacó inmediatamente la lámpara.

Su luz era suave y brillante. Al colocarla en el centro, iluminó todo el interior del carruaje.

Wen Shu buscó una fina varilla de hierro, calentó la punta hasta ponerla al rojo vivo y la clavó con fuerza en el techo.

Después dobló el extremo inferior formando un gancho y colgó allí la lámpara.

El carruaje conservaba algunas características del enorme calabazón.

El caparazón exterior era extremadamente duro.

Xia Chen había intentado rasparlo con una daga y solo había conseguido dejar una tenue marca blanca.

El interior era relativamente menos resistente.

Después de todo, habían matado al enorme calabazón arrojándole Truenos Retumbantes dentro de la boca.

La pequeña lámpara se balanceó un par de veces y finalmente quedó estable.

El interior del carruaje ya tenía un tono anaranjado y cálido, y bajo la luz todo quedó teñido de amarillo dorado. La cabina se volvió luminosa y acogedora.

Todos entraron y comenzaron a mirar hacia arriba, abajo y a los lados.

Los gritos de sorpresa resonaban por todas partes.

Xuanniang se sentó sobre uno de los bancos y sonrió con el pequeño rostro enrojecido.

—Mamá, este asiento es muy cómodo. Es blandito.

—¡Vaya! ¿Qué es esto? ¡Ay, ay, se cayó!

Sun Heigou bajó accidentalmente una de las mesitas plegables y se asustó tanto que no supo qué hacer.

Sun Heihu estaba examinando el compartimento para equipaje sobre su cabeza.

En secreto se preguntaba cómo podrían dormir en un espacio tan pequeño durante la noche.

Además, estaba muy alto y no se atrevía demasiado a subir allí.

Tal vez podría quedarse sentado abajo.

Después de todo, aquel asiento era muy cómodo y hasta sentarse allí resultaba placentero.

Mientras pensaba en ello, escuchó el grito de su hermano menor.

Al volver la cabeza, también se sobresaltó.

Corrió hacia él y le dio dos golpes.

—¿Por qué tienes que tocarlo todo? ¡Eso te pasa por andar manoseando!

—No pasa nada. Es una mesa pequeña y puede volver a guardarse.

Xia Chen se acercó y les mostró cómo plegarla.

Los demás estiraron el cuello para mirar.

Después de verlo, todos se maravillaron y comenzaron a bajar y subir las mesitas como si hubieran encontrado algún juguete extraordinario.

Xia Chen no sabía si reír o llorar.

Al final decidió dejarlos jugar.

Wangchen probó el mecanismo una vez y se acercó a Xia Chen con asombro en los ojos.

—¿Esto también es obra de los inmortales? Ciertamente, no es algo que los simples mortales podamos imaginar.

Después de haber llevado la mentira tan lejos, Xia Chen solo podía continuar sosteniéndola.

Ya no sabía en qué clase de existencia divina habían convertido a su inexistente maestro inmortal.

Con el carruaje de calabaza, ya no tendrían que preocuparse por dormir al aire libre.

Además, conservaba mucho mejor el calor que las sencillas casas de adobe de los campesinos.

Todos permanecieron dentro durante mucho tiempo, reacios a salir, y hasta olvidaron las hogueras que habían encendido.

Xia Chen no tuvo más remedio que salir por su cuenta.

Desenterró las batatas que habían dejado bajo las brasas. Dos ya se habían quemado hasta convertirse en carbón.

Añadió más leña, enterró otras cuantas y compartió las que sí se habían asado bien con Wen Shu.

Después de emocionarse durante bastante tiempo, todos por fin se calmaron y salieron para preparar la cena.

Los bollos al vapor se habían terminado, así que tenían que cocinar nuevamente.

Xia Chen sacó la carne almacenada en su espacio dimensional y preparó una versión sencilla de panceta braseada mezclada con grandes costillas de cerdo en salsa roja.

Llenaron una olla enorme.

En la otra cocinaron arroz al vapor.

Todos tenían un apetito excelente, así que no existía ninguna preocupación por comer alimentos grasosos durante la noche.

A mitad de la preparación, cuatro zombis siguieron el olor de la sangre y se acercaron.

Xia Chen ni siquiera tuvo que intervenir.

Para evitar que contaminaran el lugar donde descansaban, Sun Heihu se llevó a cuatro de sus hermanos y los eliminó a bastante distancia.

Como el fuego era intenso, la comida estuvo lista con rapidez.

Cada persona recibió un tazón de arroz cubierto con una gran cucharada de panceta y costillas bañadas en una salsa roja, espesa y brillante.

La grasa y el jugo de la carne se filtraron entre los granos.

Después de mezclarlo todo y llevarse un gran bocado a la boca, estaba tan sabroso que uno podía morderse la lengua.

Wangchen no comía carne.

Xia Chen le preparó algunas verduras salteadas con aceite vegetal y pequeños encurtidos para acompañar el arroz.

También los disfrutó mucho.

Sun Heihu y sus hombres jamás habían probado una comida semejante.

Ni siquiera reconocían la mayoría de los condimentos utilizados para guisar la carne.

Se abalanzaron sobre los tazones como tigres hambrientos y, con un solo bocado, parecían hacer desaparecer la mitad del arroz.

Pensaban que aquella era la comida más deliciosa del mundo.

La panceta braseada también era exquisita.

La parte grasa no resultaba empalagosa y la magra no estaba seca. La carne era suave, sedosa y tierna.

Las grandes costillas se comían directamente con las manos.

La carne magra no se atascaba entre los dientes y, al morderla, los jugos estallaban en la boca, llenándola de un intenso aroma.

—¡Esto está demasiado delicioso!

Nan Ge’er ya había repetido tres veces.

Como habían supuesto que una sola olla de arroz no bastaría, en cuanto se cocinó la primera la vaciaron y prepararon otra.

La segunda también desapareció por completo.

Todos terminaron con los labios brillantes de grasa y el rostro lleno de satisfacción.

A Xia Chen le gustaba especialmente la capa de arroz dorada y crujiente que quedaba pegada al fondo de la olla.

Podía comerse sola, dulce y fragante, o dejarla unos momentos dentro de la salsa de la carne.

Entonces el exterior absorbía el jugo y se volvía ligeramente blando, mientras que el interior conservaba su textura crujiente.

El sabor era excelente.

Después de comer y beber hasta quedar satisfechos, utilizaron el agua que habían recogido con anticipación para asearse.

Luego subieron uno tras otro al carruaje de calabaza.

Aquella noche dormirían dentro.

Como de costumbre, dejaron a dos personas de guardia.

Cada una se sentó junto a una de las ventanas laterales, dejando una pequeña abertura tanto para ventilar como para observar el exterior.

—¡Esta sí que es una vida digna de los inmortales!

Reclinados sobre los amplios y mullidos asientos, todos sintieron que nunca habían estado tan cómodos.