Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 83

Aunque la señorita Liu era hija de una concubina, en toda la familia Liu solo había dos muchachas: Liu Jiao, la hija legítima de la esposa principal, y ella, Liu Wu.

En cuanto a cómo una joven señorita criada entre algodones había terminado en aquel lugar desolado, no era más que la consecuencia de una derrota temporal en las luchas internas de la residencia. La habían enviado a una hacienda de las afueras con el pretexto de que debía recuperarse.

Su madre concubina y su hermano mayor, que permanecían en la residencia principal, ya habían encontrado una forma de llevarla de vuelta. Sin embargo, tuvo la mala suerte de que primero cayera una gran nevada y luego se levantaran los cadáveres. Por muchas intrigas que guardara en el estómago, ninguna le servía contra los zombis.

Después de que la hacienda cayera, Liu Wu huyó presa del pánico.

Por fortuna, había despertado una habilidad que le permitía controlar animales. Primero utilizó las gallinas y los patos de la hacienda como señuelos para alejar a los zombis. Más tarde convirtió al perro guardián en su escolta. Cuando lo dejó atrás para contener a los cadáveres y terminó despedazado, fue sustituyéndolo sucesivamente por otros animales que domaba y utilizaba.

A los que poseían gran capacidad de combate los empleaba como guardias y carne de cañón para detener a los zombis. A los débiles, sencillamente se los comía.

El lobo gris que la acompañaba en ese momento era la bestia más poderosa bajo su control.

Los lobos solían vivir en manadas, pero ella había encontrado por casualidad a aquel ejemplar solitario. Armándose de valor, logró domesticarlo y convertirlo en una herramienta sumamente útil.

Aunque Liu Wu era una persona con una habilidad para controlar bestias, por el momento solo podía dominar a un animal salvaje, poderoso y difícil de someter como aquel lobo gris.

Por eso, era la única bestia que conservaba a su lado como protección.

La prefectura de Zhongning no estaba demasiado lejos, pero, viajando únicamente a pie, aún necesitaría dos o tres días. Además, cada noche tendría que encontrar un lugar donde ocultarse de los zombis.

Por eso, después de comprobar que Xia Chen y sus compañeros eran educados, respetuosos y parecían tener buen carácter, Liu Wu comenzó a trazar un plan.

Reveló su identidad y su experiencia a medias, esperando despertar el interés de Xia Chen y lograr que le hiciera más preguntas. Así podría describir su situación de una manera mucho más lamentable.

Por ejemplo, podría contar que la esposa principal y su hija legítima la habían excluido y conspirado contra ella.

Siendo una joven hermosa de una gran familia, ¿acaso no merecía compasión?

Luego podría atraerlos con algún beneficio.

Combinando ambos métodos, no temía que Xia Chen no mordiera el anzuelo.

En el grupo había varios hombres.

El monje podía descartarse, pero bastaba con que cualquiera de los demás sintiera lástima por ella. Después podría convencerlo poco a poco de que la escoltara hasta la residencia Liu.

Jamás imaginó que, después de iniciar el tema, nadie continuaría la conversación.

Los dos que parecían liderar al grupo, ambos hombres adultos, se habían apartado para murmurar entre ellos quién sabía qué cosa.

El más alto la miraba con tal hostilidad que Liu Wu sentía que en cualquier momento desenvainaría un arma y le cortaría el cuello.

Aquello la dejó aturdida durante un buen rato y no se atrevió a acercarse a hablarles.

Después de perder el momento inicial, que era el más apropiado para entablar conversación, Xia Chen y los demás comenzaron a ocuparse de sus propios asuntos, y Liu Wu ya no encontró una oportunidad adecuada.

Cuando vio que preparaban agua de jengibre con azúcar y después se disponían a cocinar, se acarició discretamente el estómago, que gruñía de hambre, y pensó acercarse a pedir algo de comer.

No le quedaba demasiada comida y tenía que racionarla.

Aquel grupo no parecía sufrir escasez.

Ella era una mujer débil que viajaba sola y tampoco comería demasiado. En el peor de los casos, cuando la escoltaran de vuelta a casa, podría devolverles el doble.

Además, aquellas personas estaban ocupando la cueva que ella había encontrado primero.

Lo apropiado sería que tuvieran algo de consideración. No necesitaba pedirles dinero; darle un poco de comida era lo mínimo.

Con esa idea en mente, Liu Wu acababa de disponerse a acercarse cuando de pronto llegó gente desde el exterior.

Como no sabía si eran amigos o enemigos, detuvo sus pasos y se ocultó dentro de la cueva, dejando que Xia Chen y los demás salieran primero a negociar.

Lo mejor sería que bloquearan a los recién llegados fuera.

Incluso si estallaba una pelea, podrían contenerlos durante un tiempo. Ella no había atacado a nadie y, una vez que hubiera un vencedor, podría actuar según las circunstancias.

El resultado volvió a superar sus expectativas.

No solo no pelearon, sino que ambos grupos se hicieron inexplicablemente amistosos, intercambiaron provisiones y crearon un ambiente armonioso, dejándola completamente de lado.

Los recién llegados parecían hombres rudos, simples y fáciles de engañar.

Si hubieran estado solos, Liu Wu confiaba en que habría podido convencerlos sin dificultad para que la escoltaran hasta Zhongning.

Sin embargo, aquellos despreciables bandidos no sabían si estaban ciegos. Ninguno le dirigió siquiera una mirada, como si ella no existiera.

¿Cuándo había tenido Liu Wu tan poca presencia?

Estaba furiosa.

Si Sun Heihu hubiera sabido lo que pensaba, probablemente habría soltado una maldición.

¿Acaso no le había prometido a Xia Chen que no molestaría a la señorita que se encontraba dentro?

Había advertido una y otra vez a sus hermanos que se comportaran, que no dijeran obscenidades ni lanzaran miradas indiscretas, para evitar incomodar a una joven de buena familia.

Mientras la señorita Liu se enfadaba en silencio, los otros dos grupos trabajaban con entusiasmo.

Los hombres de Sun Heihu se quitaron directamente la ropa mojada y la colgaron junto a la hoguera para secarla.

Todos procedían de las capas más humildes y no tenían tantas consideraciones ni medios para tenerlas. Una multitud de hombres con el torso desnudo se reunió alrededor del fuego.

Cuando la señorita Liu, sentada a un lado, los vio de reojo, su expresión quedó rígida. Parecía a punto de gritar, aunque se contuvo con todas sus fuerzas.

Del lado de Xia Chen la situación era más llevadera.

Zhen Niang había estado casada y Xuanniang todavía era muy pequeña.

Xia Chen hizo que Nan Ge’er y Feng Yanshan se colocaran deliberadamente para bloquearles la vista, y luego siguió preparando el huoguo.

Echó la base dentro de la olla.

El bloque de condimentos mezclado con grasa animal se disolvió en el agua y, en un instante, un aroma intenso, sabroso, picante y especiado llenó toda la cueva.

—¡Tío, qué es eso! ¡Huele tan bien, tan bien! ¡Es demasiado fragante! ¿Cómo se come?

Nan Ge’er repitió varias veces lo bien que olía y contempló con ansiedad la olla, cuyo caldo ya se había vuelto rojo, sin poder apartar los ojos.

Gracias a Xia Chen, todos los miembros de la familia Xia podían tolerar algo de picante.

Los demás sentían que el aroma les irritaba un poco la garganta, pero Nan Ge’er ya tenía la boca inundada de saliva.

Los otros no estaban mucho mejor.

Aunque no preguntaron directamente, sus rostros mostraban la misma expectación.

Incluso los hermanos de Sun Heihu miraban una y otra vez hacia aquel lado.

—No se apresuren. En este caldo se cocinan la carne y las verduras.

Xia Chen explicó brevemente cómo se comía.

Zhen Niang y los demás echaron en la olla las rebanadas de carne ligeramente marinadas y las verduras. Después, cada uno sostuvo su tazón y esperó en silencio.

Zheliu tenía buena habilidad con el cuchillo y había cortado la carne muy fina.

Poco después de entrar en el caldo, las rebanadas cambiaron de color.

Xia Chen tomó una para probarla.

La carne, cocida hasta quedar extremadamente tierna, era suave y jugosa. El sabor tan añorado del huoguo, fresco, picante y especiado, estalló plenamente en su boca.

—Ya está listo.

Al ver que su tío entrecerraba los ojos con expresión satisfecha, Nan Ge’er estuvo a punto de meter directamente el tazón dentro de la olla.

—La carne ya se coció. Coman. Tomen lo que quieran.

En cuanto Xia Chen dio permiso, varias parejas de palillos se lanzaron de inmediato hacia la olla.

Xia Chen, rápido de manos y ojos, logró llenar su tazón.

Al volverse, descubrió que Wen Shu sostenía un cuenco vacío con expresión ausente. La olla ya había quedado completamente limpia.

Tsk.

Con solo verlo se notaba que no sabía competir por la comida.

Hasta Zhen Niang había conseguido medio tazón. Su Zijian era demasiado lamentable.

Xia Chen levantó su cuenco y le pasó la mitad de su contenido.

—Come mientras está caliente. Dime qué te gusta y yo lo tomaré por ti.

Mientras hablaba, añadió otra gran cantidad de carne y verduras a la olla.

No importaba que Wen Shu no supiera arrebatar comida.

Xia Chen era especialmente hábil para conseguir los mejores bocados y manejaba los palillos con enorme destreza. Jamás permitiría que Zijian pasara hambre.

Wen Shu sonrió.

—Gracias, Yuanbao.

Probó un bocado, lo saboreó detenidamente y, después de tragarlo, comentó:

—A primera vista, la preparación se parece a la de una olla cocida, pero esto resulta más fresco, ardiente y sabroso.

Xia Chen sentía un gran interés por toda clase de alimentos.

Parecía que Nan Ge’er era más glotón que él, pero en realidad Xia Chen simplemente tenía un paladar más exigente.

—¿Cómo es esa olla cocida? ¿Está buena?

Wen Shu se la explicó brevemente.

Xia Chen comprendió entonces que se parecía a un guiso preparado en una sola olla, que se cocinaba por completo antes de llevarlo a la mesa.

El caldo rojo era muy picante.

Aunque Xia Chen había añadido deliberadamente mucha agua, quienes casi nunca comían chile inhalaban aire sin parar por el ardor.

Sin embargo, mientras sacaban la lengua y bebían agua para aliviarse, no podían evitar volver a meter los palillos en la olla.

Xia Chen les recomendó enjuagar la carne y las verduras en agua limpia antes de comerlas.

Después de probarlo, todos rechazaron la idea, pues decían que así perdían sabor.

Solo durante la primera tanda los palillos se movieron tan rápido que apenas podían distinguirse.

Más adelante comenzaron a comer con calma y dejaron de competir tanto.

Después de todo, Xia Chen había preparado suficientes ingredientes y también disponían de la carne que les había dado Sun Heihu. Había comida de sobra.

El huoguo estaba caliente y picante, por lo que hacía sudar con facilidad.

Todos terminaron con la frente cubierta de sudor y dejaron de sentir frío.

Los bollos tostados, con la superficie dorada y crujiente, también olían deliciosamente.

Después de comer demasiados bocados intensos del huoguo, mordían un poco de bollo, fragante y ligeramente dulce.

La cena fue bulliciosa y animada, casi como una celebración.

Sun Heihu y sus hermanos eran hombres rudos que normalmente se conformaban con tener cualquier cosa para comer.

Sin embargo, al percibir aquel aroma que jamás habían olido, comenzaron a encontrar insípida la carne asada que comían, sazonada únicamente con un poco de sal.

Sentían que probablemente ni siquiera su carne sabía tan bien como las verduras de Xia Chen.

La señorita Liu estaba todavía más desesperada.

Cuando huyó de la hacienda, lo hizo con tanta prisa que llevaba muchas más joyas de oro y plata que alimentos.

Después de tomar el camino equivocado y descubrir que el oro valía menos que la comida, abandonó una parte de sus pertenencias y trató de reunir todos los víveres que pudo cargar.

Pero ¿cuánta comida podía transportar?

Además, aunque había aprendido algo de cocina, solo se trataba de pasteles refinados, bonitos y laboriosos, preparados para complacer a sus mayores.

En realidad, ella solo daba instrucciones y los sirvientes hacían el trabajo.

¿Cómo iba a saber cocinar?

Se limitaba a cocer el arroz y comerlo sin mayores preparativos.

No sabía limpiar ni preparar carne y hacía muchísimo que no la probaba.

Ahora, al percibir aquel aroma irresistible, tenía la boca inundada de saliva.

Liu Wu mantenía la dignidad de una gran señorita y ni siquiera se atrevía a tragar de forma evidente. Solo podía hacerlo poco a poco, con gran discreción.

La situación era indescriptiblemente frustrante.

Si la dueña sentía hambre, su animal todavía más.

El lobo gris que Liu Wu había domesticado obedecía sus órdenes y permanecía echado tranquilamente en un rincón.

Sin embargo, los aromas mezclados de carne cocida y asada lo atraían sin cesar, y no paraba de mirar hacia afuera.

Como bestia, le interesaba más la comida del lado de Sun Heihu.

Liu Wu tuvo que esforzarse mucho para impedir que aullara.

Su estómago volvió a gruñir.

Con el rostro enrojecido, Liu Wu aprovechó que el lobo se había incorporado varias veces para caminar hacia Xia Chen y los demás.

Pensaba utilizar como pretexto que necesitaba alimentar a su animal y pedirles algo de comida.

Antes de levantarse ya había elegido a su objetivo.

El monje se encontraba solo, mordisqueando tontamente aquella cosa blanca parecida a un pan al vapor. Ella no quería comer eso.

La madre y la hija casi no hablaban y no podía juzgar su carácter.

Sin embargo, las mujeres eran celosas. Ella era joven, hermosa y procedía de una buena familia, de modo que seguramente no obtendría nada de ellas.

El hombre gordo y el joven que llevaba una espada poseían un estatus inferior.

Lo había oído claramente: el gordo llamaba «joven amo Xia» al muchacho de aspecto atractivo, mientras que el de la espada llamaba «joven amo» al otro hombre alto y hermoso.

No valía la pena desperdiciar tiempo ni esfuerzos en personas de semejante posición.

En teoría, debía acercarse a los dos líderes.

Ambos eran apuestos y daba gusto mirarlos.

Sin embargo, aquellos dos hombres parecían tener algún problema, pues permanecían juntos todo el tiempo y de vez en cuando se inclinaban para intercambiar palabras en voz baja.

Cada vez que sus miradas se cruzaban con la de ella, uno apartaba los ojos de inmediato, mientras que el otro la observaba como si quisiera atravesarla con una flecha.

Liu Wu tuvo suficiente sentido común para no acercarse a buscarse un desaire.

Su objetivo era el adolescente de cejas pobladas, grandes ojos y expresión algo ingenua.

Llamaba «tío» al líder, de modo que su posición no debía ser baja. Tenía un carácter abierto y se mostraba muy atento con la niña pequeña.

Además, los muchachos de esa edad acababan de comenzar a interesarse por el amor.

Bastaría con mostrarle un poco de buena voluntad y pedirle ayuda. Liu Wu no temía que se negara a compartir algo de comida con ella.