Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 82
Cuando Xia Chen y los demás quisieron entrar en la cueva y la señorita Liu se negó, ambas partes habían quedado enfrentadas.
Ahora que un tercer grupo también pretendía entrar, la señorita Liu y Xia Chen intercambiaron una mirada y volvieron a encontrarse del mismo lado.
Los recién llegados debían de ser el grupo al que Xia Chen y sus compañeros habían evitado deliberadamente, desviándose en otra dirección.
Era evidente que no habían encontrado ningún refugio por aquel camino y se habían visto obligados a regresar y cambiar de ruta. También era posible que hubieran dado un rodeo por el bosque y terminado llegando hasta allí.
El grupo parecía bastante numeroso.
Aunque afuera la lluvia golpeaba las hojas y atravesaba el bosque con un murmullo continuo, aún podían escucharse sus voces ruidosas. Todas pertenecían a hombres adultos de tono áspero y vigoroso.
Xia Chen detuvo lo que estaba haciendo.
Los demás también se pusieron de pie y tomaron sus armas.
Incluso la señorita Liu, que estaba sola, llamó al gran lobo que permanecía echado en un rincón para que se colocara a su lado y la protegiera.
En medio del apocalipsis, ninguna precaución respecto a la seguridad era excesiva.
Seguramente ella había reaccionado de la misma manera cuando ellos llegaron a la cueva.
—Tío, ¿qué hacemos? ¿Salimos? —preguntó Nan Ge’er.
Si comenzaban a luchar dentro de la cueva, tendrían poco espacio para desplegarse.
—No te apresures.
Xia Chen sostenía el libro mágico con una mano y un cuchillo afilado con la otra.
—Puede que ni siquiera descubran esta cueva.
El lugar estaba realmente bien oculto.
De no ser porque Xuanniang y Wen Shu se encontraban con ellos, habrían pasado de largo sin advertirlo.
En cuanto a la señorita Liu, Xia Chen sospechaba que tampoco la había descubierto por sí misma. Probablemente había sido obra de su lobo gris.
Nan Ge’er aún no había tenido tiempo de alegrarse cuando Wen Shu destruyó sus esperanzas:
—No borramos nuestras huellas.
Un grupo tan grande había atravesado el bosque.
Aunque la lluvia actuaba como una ayuda natural para eliminar rastros, seguía existiendo una diferencia entre los lugares por los que habían pasado y las zonas que nadie había pisado.
En aquel momento estaban demasiado ocupados buscando refugio para pensar en ocultar su camino.
Además, los zombis no sabían seguir huellas.
Pero mientras aquellas personas no estuvieran ciegas, podrían descubrir dónde se habían detenido por última vez.
Antes de que tuvieran tiempo de lamentarse, se escucharon voces cerca de la entrada.
El sonido de las enredaderas secas al ser apartadas se mezcló con la lluvia, seguido de gritos humanos llenos de alegría.
Sin esperar instrucciones, Nan Ge’er y Zheliu corrieron hacia el pasadizo con sus armas.
Si se tratara de zombis, Wangchen habría encabezado el combate. Pero, contra humanos armados, luchar solo con los puños lo colocaba en desventaja.
Xia Chen y los demás los siguieron de cerca.
Zhen Niang sujetaba varias agujas entre los dedos y colocó a su hija delante de sí. Sin hacer ruido, giró ligeramente el cuerpo, manteniéndose alerta ante la señorita Liu, que permanecía dentro de la cueva observando la situación.
La entrada era estrecha y solo permitía que dos personas se colocaran una al lado de la otra.
Nan Ge’er y Zheliu bloquearon el paso con la punta del sable y de la espada dirigidas hacia afuera.
Los hombres corpulentos del otro lado adoptaron una postura similar.
—Soy Sun Heitou, de la montaña Yandang. Que salga alguien con autoridad. Si no podemos llegar a un acuerdo, pelearemos.
De entre los hombres salió un gigante de músculos abultados.
Su aspecto coincidía plenamente con su nombre: tenía el rostro tan oscuro como Zhang Fei y una voz que retumbaba como una campana.
La montaña Yandang era la que se encontraba junto a aquella.
Feng Yanshan la había mencionado durante el viaje, pero Xia Chen nunca había escuchado aquel nombre.
Cuando alguien colocaba el nombre de una montaña delante del suyo, en nueve de cada diez casos se trataba de un bandido.
Sin embargo, por el aspecto de aquellos hombres, no parecían incapaces de dialogar.
Xia Chen dirigió una mirada interrogante hacia Feng Yanshan.
La existencia de bandidos era habitual en la antigüedad.
Aunque se enviaran soldados a eliminarlos, nunca podían acabar con todos. Era difícil movilizar a las tropas locales y, en cuanto estas aparecían, los bandidos se internaban en las montañas profundas, donde resultaba casi imposible encontrarlos.
El ejército tampoco podía permanecer allí indefinidamente.
La dinastía era relativamente estable y el problema del bandolerismo no era demasiado grave, pero en aquella extensa cordillera sí existía una gran banda de forajidos.
Feng Yanshan pensó durante un momento y respondió en voz baja:
—No tengo idea. La fortaleza de bandidos más grande de la montaña Yandang es la Fortaleza de los Tres Tigres, y ninguno de sus tres jefes se apellida Sun.
¿No lo conocía?
Xia Chen se quedó perplejo.
¿Cómo se suponía que debía responder?
Por suerte, Wen Shu le proporcionó información útil a tiempo:
—Es la Banda del Tigre Negro, un grupo que apareció hace pocos años. Su líder es Sun Heihu, aunque también lo llaman Sun Heitou. Se proclaman bandidos justicieros que roban a los ricos para ayudar a los pobres. Se puede negociar con ellos.
Había sido útil que la señorita Liu apareciera primero y despertara ciertos recuerdos.
De lo contrario, Wen Shu tampoco habría recordado tan rápidamente a Sun Heihu.
En su vida anterior, Sun Heihu nunca había conseguido hacerse un verdadero nombre como bandido.
Él y sus hermanos llevaban una vida miserable. Aunque se dedicaban al bandolerismo, sobrevivían casi como los aldeanos de las montañas, principalmente de la caza.
Más tarde, cuando el mundo cayó en el caos, ni siquiera pudieron conservar su propia fortaleza.
En la Fortaleza de los Tres Tigres que Feng Yanshan había mencionado, el primer y el tercer jefe se convirtieron en zombis y mordieron hasta matar a la mayoría de sus subordinados.
El segundo jefe huyó con los supervivientes hacia la Fortaleza del Tigre Negro e intentó apoderarse de ella.
Sun Heitou solo tenía a una docena de hermanos.
No podían competir con el grupo enemigo y él tampoco estaba dispuesto a someterse, por lo que terminaron perseguidos de un lugar a otro.
Más adelante fueron reclutados por la familia Liu y Sun Heitou se convirtió en uno de los guerreros más feroces bajo las órdenes de los hermanos Liu.
Finalmente, murió a manos de la otra señorita Liu, Liu Jiao, mientras protegía a la joven que ahora se encontraba dentro de la cueva.
En cuanto a cómo Wen Shu conocía tantos detalles, no era porque le gustaran los chismes.
El problema era que entre los zombis con los que trató en su vida anterior había un verdadero rey de los chismosos.
Después de convertirse en Rey Zombi, su mayor afición era recorrer todas partes recopilando noticias.
Incluso obligaba a sus zombis voladores subordinados a escuchar conversaciones ajenas.
No hacerlo no era una opción.
Si llegaba la fecha establecida y no le presentaban alguna noticia que encontrara interesante, les daba una paliza tan brutal que podía aplastarles la cabeza.
Era una situación tan trágica que quienes la escuchaban derramaban lágrimas y quienes la presenciaban sentían dolor.
Así, quisiera o no, Wen Shu terminó enterándose de muchísimas cosas.
Además, tenía buena memoria. Aunque en aquel momento no les prestara atención, bastaba con algún detonante para que los recuerdos regresaran.
Xia Chen no preguntó de dónde provenía la información ni trató de llegar al fondo del asunto.
Wen Shu no le haría daño, y eso era suficiente.
Mientras pudieran hablar, no habría problema.
En ese momento, Sun Heihu perdió la paciencia y gritó:
—¿Por qué tardan tanto? Son hombres adultos, pero se esconden detrás como cobardes. ¿Acaso temen que este anciano se los coma?
Xia Chen ignoró automáticamente el tono desagradable de sus palabras.
Apartó a Nan Ge’er y mostró una sonrisa profesional.
—Así que se trata del señor Sun Heihu. He oído hablar mucho de usted.
Sun Heihu quedó desconcertado por su actitud.
Sabía perfectamente que su fortaleza no era famosa. Solo había anunciado su nombre por costumbre, sin esperar que la otra parte realmente lo conociera.
¿Acaso ya se había hecho famoso?
Cuando recuperó la compostura, su gran rostro oscuro se enrojeció de una manera poco habitual.
Xia Chen se mostraba demasiado cortés y Sun Heihu se sintió avergonzado de seguir hablándole con rudeza.
—Bueno… joven hermano, mis hombres y yo necesitamos un lugar donde refugiarnos de la lluvia. Espero que pueda hacernos el favor.
Xia Chen no conocía lo lamentable que había sido la breve carrera de aquellos hombres como bandidos.
Sin embargo, al escuchar su tono, incluso comenzó a dudar de que fueran realmente forajidos.
Hasta los guardias que habían matado en la capital imperial se habían mostrado mucho más arrogantes y desagradables que aquellos bandidos.
La otra parte hablaba con cortesía.
Si no los dejaban entrar, tendrían que pelear y quizá habría heridos o muertos.
No valía la pena.
El interior de la cueva era suficientemente grande. En el peor de los casos, todos tendrían que apretarse un poco y soportar una sola noche.
Después de evaluar las ventajas y los riesgos, Xia Chen dijo:
—Dentro también hay una joven. Ella fue la primera en encontrar esta cueva. No pueden molestarla.
Aunque Wen Shu le había advertido que no se involucrara en los asuntos de la familia Liu, aquel grupo había llegado siguiendo las huellas que ellos habían dejado.
No podían permitir que la señorita Liu se viera perjudicada por su culpa.
Sun Heihu se golpeó inmediatamente el pecho y prometió que mantendría a sus hermanos bajo control y no les permitiría causar problemas.
Xia Chen y los demás despejaron el paso y condujeron al interior a Sun Heihu y a sus hombres, que estaban completamente empapados.
La señorita Liu comprendía perfectamente que su identidad no ejercía ninguna presión sobre aquella banda.
Por eso, no apareció durante toda la negociación y dejó que Xia Chen y los demás se encargaran de todo.
Cuando Xia Chen decidió permitirles entrar, fue a informarle.
Ella se limitó a sonreír y aceptar sin ninguna objeción.
Los hombres de Sun Heihu eran todos jóvenes.
Salvo por un muchacho delgado y pequeño de poco más de diez años, los demás eran altos y corpulentos.
Cuando el numeroso grupo entró, incluso la espaciosa cueva pareció estrecharse.
Todos estaban muy afectados por el frío.
En cuanto llegaron a la zona más cálida del interior, comenzaron a temblar sin control.
Llevaban algunos bultos, pero la lluvia era tan intensa que la ropa guardada dentro también se había empapado.
Sun Heihu miró a su alrededor.
Lo primero que necesitaban era encender una hoguera, pero afuera no encontrarían leña seca.
Apretó los dientes y llamó a dos de sus hermanos para que salieran a buscar madera.
Ya que había empezado a ayudarlos, Xia Chen decidió llegar hasta el final.
Al ver su actitud, lo detuvo y le entregó dos grandes troncos.
En realidad, también lo hacía por su propio bien.
La ventilación de la cueva no era excelente. Si Sun Heihu traía madera mojada y la quemaba, todos acabarían sufriendo con el humo.
—¡Muchas gracias, joven hermano!
Sun Heihu se mostró extremadamente agradecido.
Aunque era un hombre enorme y de aspecto feroz, resultaba sorprendentemente emotivo.
Miró a Xia Chen como si tuviera mucho que decir, lo que asustó tanto a este que se apresuró a pedirle a Feng Yanshan que ayudara a transportar la leña.
Sun Heihu tampoco pretendía aprovecharse de ellos sin ofrecer nada a cambio.
La banda no llevaba demasiado equipaje, pero arrastraba una gran cantidad de presas.
Tenían tres jabalíes, uno grande y dos pequeños. Solo aquello sumaba varios cientos de kilos. Era sorprendente que hubieran conseguido cargarlos.
Además, llevaban un corzo, varios conejos y faisanes, e incluso una serpiente tan gruesa como un brazo.
Probablemente estaba hibernando y aquellos hombres la habían desenterrado.
Sun Heihu ofreció generosamente el jabalí grande a Xia Chen.
Ni siquiera le permitió rechazarlo al principio y llamó a dos hermanos para que se lo llevaran hasta su lado.
El fuerte olor del animal, mezclado con sangre y almizcle, casi hizo que Xia Chen se desmayara.
Se cubrió rápidamente la nariz y retrocedió.
—Hermano Sun, un jabalí tan grande es demasiado para nosotros. No podremos terminarlo. Será mejor que se lo lleven.
Sun Heihu se negó.
Insistía en regalarle algo.
Sin otra opción, Xia Chen le pidió que le diera algunas piezas pequeñas de carne.
No tenían demasiada y podían añadirla al huoguo.
—Escoge tú mismo lo que quieras —dijo Sun Heihu con generosidad.
De todas las presas, el jabalí era lo más valioso.
Si Xia Chen ni siquiera lo quería, podía tomar cualquier otra cosa.
Xia Chen preguntó y descubrió que pensaban limpiar y cocinar todas las presas, así que solicitó un poco de cada tipo de carne.
Los hermanos de Sun Heihu tenían un carácter parecido al suyo y no consideraron que fuera una molestia.
En cuanto Xia Chen terminó de hablar, uno de ellos levantó el cuchillo y le cortó más de la mitad de la serpiente.
Después partió medio corzo y le dijo que, cuando terminaran de limpiar el jabalí, también le llevarían un poco.
Como la otra parte era tan generosa, Xia Chen tampoco podía mostrarse mezquino.
A cambio, les entregó varios trozos de jengibre viejo y un tazón de bloques de azúcar morena para que prepararan una bebida caliente que les ayudara a expulsar el frío.
También les dio varios bollos blancos al vapor para que los tostaran.
Cuando Sun Heihu y sus hombres vieron el azúcar morena, se alegraron enormemente.
Aunque en esos tiempos la gente no sufría una escasez grave de sal, el azúcar seguía siendo muy costosa.
Incluso la gente común sentía un gran deseo por comer algo dulce, y mucho más aquellos bandidos que no podían entrar libremente en las ciudades.
Xia Chen había cultivado una enorme cantidad de remolacha azucarera, pero nunca se había atrevido a involucrarse en el negocio del azúcar.
Además de que era un mercado demasiado complicado y peligroso, también le parecía problemático y no tenía ambición para ocuparse de ello.
En cualquier caso, tenía suficiente para abastecer a su propio grupo.
Ambas partes intercambiaron provisiones y, en poco tiempo, el ambiente se volvió alegre y armonioso.
La señorita Liu, que había entrado primero, quedó completamente apartada.
Mientras observaba a los dos grupos hablar, reír e intercambiar alimentos, la sonrisa que había mantenido en el rostro comenzó a volverse rígida.
Había revelado su identidad de forma deliberadamente ambigua porque esperaba llamar la atención de Xia Chen y sus compañeros.
Su intención era ofrecerles más información cuando le hicieran preguntas y conducirlos poco a poco hacia la prefectura de Zhongning, para que terminaran escoltándola durante el viaje.