Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 84

Liu Wu se quedó inmóvil, incapaz de creer lo que acababa de escuchar.

Que la hubiera rechazado de plano ya era bastante, pero ¿qué significaba eso de «¿tu madre no te enseñó que no debes pedirles comida a los demás?»?

¡Ella era la digna señorita mayor de la familia Liu! Había tenido más de una institutriz encargada de enseñarle modales. ¿De dónde había salido aquel muchacho salvaje para atreverse a burlarse de su falta de educación?

Aunque llevaba varios días vagando por la naturaleza, Liu Wu no había olvidado cuidar su aspecto.

Por eso, pese a que su vestido estaba sucio y desgarrado, su rostro seguía limpio y delicado. Sumado a los gestos y al porte de joven noble que mostraba deliberadamente, parecía una señorita de buena familia caída en desgracia.

Sin embargo, en ese momento su pequeño y pulcro rostro se puso completamente rojo. La vergüenza y la furia se entremezclaron en su expresión, y ya no pudo mantener su habitual aire sereno.

Las manos que colgaban a ambos lados de su cuerpo se cerraron con tanta fuerza que comenzaron a temblar.

Era evidente que estaba fuera de sí.

Tuvo que contenerse una y otra vez para no desahogar toda la ira que hervía en su pecho.

Forzando las comisuras de los labios, esbozó una sonrisa rígida.

—No es para mí. Es para mi perro…

—¿Me estás pidiendo comida para alimentar a tu perro?

Nan Ge’er se mostró todavía más sorprendido y la miró como si estuviera loca.

—Si no puedes mantenerlo, ¿para qué lo crías? Lo adoptas y luego les pides a los demás que le den de comer. ¿Por qué tendríamos que hacerlo?

Con razón su tío les había advertido en secreto que no se relacionaran demasiado con aquella señorita Liu.

Resultaba que tenía algo mal en la cabeza.

Él no quería casarse precisamente porque no deseaba mantener a una esposa, ¡y aquella mujer pretendía que alimentara a su perro!

Ni siquiera era suyo.

¿Acaso lo tomaba por un idiota fácil de engañar?

Además, ¿había dicho algo incorrecto?

Cuando era pequeño, su madre le había enseñado que no debía pedir comida a los demás. Si lo hacía, al volver a casa recibiría una paliza.

—Tú… tú…

Liu Wu estaba tan furiosa que la cabeza le daba vueltas.

Se sentía avergonzada y humillada.

¿Qué clase de persona era ese muchacho? ¿Acaso era siquiera un hombre?

¡Ella era una señorita tan hermosa y de posición tan noble! ¿No podía dejarle ni un poco de dignidad?

—¿Qué pasa conmigo? No he dicho nada incorrecto.

Al verla como si estuviera a punto de desmayarse, Nan Ge’er temió que los demás pensaran que la había intimidado y se apresuró a buscar apoyo.

—Tío, ¿verdad que tengo razón?

Xia Chen tenía la cabeza apoyada contra el hombro de Wen Shu y se reía tanto que estaba a punto de quedarse sin aliento.

De todas las personas a las que Liu Wu podría haberse acercado, había elegido precisamente a Nan Ge’er.

¿Cuánto debía de haberse cansado de vivir para tomar semejante decisión?

Los demás compañeros también mostraban expresiones variadas.

Después de convivir durante tanto tiempo, todos conocían bien el carácter de Nan Ge’er.

Era alegre y generoso, y se podía hablar con él de cualquier cosa, siempre y cuando nadie intentara quitarle comida.

Los dedos con los que Wangchen hacía girar sus cuentas budistas se detuvieron. Se volvió hacia un lado, incapaz de seguir mirando.

Xuanniang observó de un lado a otro y acababa de abrir la boca para preguntar algo cuando Zhen Niang le metió un trozo de bollo al vapor.

Zheliu miró a Liu Wu con compasión.

Feng Yanshan levantó discretamente el pulgar hacia Nan Ge’er.

Atreverse a mostrarse tan directo incluso con una joven… Al parecer, realmente no pensaba casarse.

Wen Shu no desperdició atención en Liu Wu.

Bajó la mirada hacia Xia Chen, que temblaba de risa apoyado contra su hombro, y sus ojos se llenaron de ternura.

Al escuchar que su sobrino pedía ayuda, Xia Chen se esforzó por controlar la risa y tosió dos veces.

—Bueno, señorita Liu, mi sobrino tiene un carácter sincero y no sabe expresarse con tacto. Espero que no se lo tome a mal. Sin embargo, nosotros mismos tenemos pocas provisiones y realmente no disponemos de comida sobrante para que usted alimente… alimente a su perro. Espero que pueda comprenderlo.

Liu Wu dirigió una mirada hacia los bultos de equipaje amontonados a su lado.

Cuando aquellas personas entraron en la cueva, claramente no llevaban todas esas cosas.

Ella misma había obtenido de pronto la capacidad de controlar animales. Aunque estaba sumamente orgullosa de ello, también comprendía que no era la única persona que había despertado un poder especial.

En la hacienda había una criada de baja categoría encargada de barrer que podía volver su cuerpo extremadamente flexible y esconderse en espacios diminutos.

Por desgracia, aquella habilidad no servía de mucho.

Cuando Liu Wu escapó, no se la llevó consigo. Ahora la hacienda estaba llena de zombis, así que probablemente ya habría muerto.

A partir de esos dos ejemplos, Liu Wu supuso que dentro del grupo también había alguien con una habilidad especial que permitía ocultar el equipaje.

En su opinión, un poder semejante tampoco resultaba demasiado útil. A lo sumo servía para ocuparse de las provisiones.

Cuando aparecieran los zombis, su dueño acabaría muerto de todos modos.

—¿Necesita algo más, señorita Liu? —preguntó Xia Chen con cortesía.

Aunque sus palabras eran amables, su tono revelaba claramente que deseaba que se marchara.

Liu Wu estaba tan furiosa que terminó sonriendo.

¡Qué grupo de necios incapaces de reconocer una buena oportunidad!

Cuando llegara aquel monstruo, que ni soñaran con que ella los ayudaría.

Después de que la criatura se los comiera, todos sus caballos le pertenecerían.

Al pensarlo de esa manera, se sintió mucho mejor.

—Nada más. Disfruten de su comida.

Se alisó la manga y mostró una sonrisa teñida de desprecio antes de regresar junto a su propia hoguera.

Xia Chen se encogió de hombros y llamó a todos para que siguieran comiendo.

Después de todo, ella solo era una viajera con la que se habían cruzado por casualidad. No valía la pena prestarle demasiada atención.

Sun Heihu y sus hombres se habían sentido atraídos por el huoguo y habían estado observando el lado de Xia Chen.

La cueva no era tan grande y los tres grupos tampoco estaban demasiado separados, por lo que escucharon con claridad toda la conversación entre Liu Wu y Nan Ge’er.

No se habían atrevido a intervenir mientras hablaban.

Cuando Liu Wu se alejó, uno de los subordinados de Sun Heihu se inclinó hacia su jefe y murmuró:

—Hermano mayor, ¿cómo es que hay gente que ni siquiera tiene suficiente para comer, pero aun así cría perros? Y luego pide comida a otros para alimentarlos. Los pasatiempos de las señoritas nobles son realmente extraños. ¡Debe gustarle muchísimo ese perro!

Aquel hombre probablemente sabía que debía bajar la voz al hablar de alguien a sus espaldas.

Por desgracia, su concepto de hablar en voz baja difería bastante del de una persona normal.

Aunque ya no retumbaba como una campana, su voz apenas era un poco más baja de lo habitual.

Además, el sonido no se dispersaba en la cueva.

Por eso, aquel supuesto susurro resonó prácticamente junto a los oídos de todos:

—…le gustan mucho los perros… los perros…

Liu Wu, que apenas acababa de recuperar la compostura, comenzó a temblar de nuevo.

Durante un momento no supo si debía aclarar que no había estado mendigando comida o que ni siquiera le gustaban los perros.

—¡Tú siempre tienes algo que decir!

Sun Heihu recordaba perfectamente la advertencia de Xia Chen: no debían molestar a la señorita.

Le dio una palmada a su hermano y sonrió a Liu Wu a modo de disculpa.

Después reprendió al hombre con su voz áspera:

—¿Qué te importa que le gusten los perros? Ni siquiera te pidió comida a ti.

Liu Wu respondió con un hilo de voz:

—Yo no estaba mendigando…

—Sí, sí, era para el perro —se apresuró a asentir el subordinado.

Liu Wu apretó los dientes.

—Me llamo Liu Wu.

Sun Heihu parpadeó.

—¿Liu… mendiga?

Liu Wu guardó silencio.

La señorita parecía a punto de desmayarse.

Sun Heihu apartó la mirada con incomodidad y ya no se atrevió a decir nada.

Pensó que aquellas señoritas de grandes familias eran realmente difíciles de tratar. ¿Cómo era posible que, después de unas pocas palabras, parecieran estar a punto de exhalar su último aliento?

Xia Chen escuchaba la escena con las orejas bien atentas y había perdido incluso las ganas de comer.

Bajó la cabeza y se rio sin parar.

Al principio había pensado que Sun Heihu era un hombre ingenuo y de buen corazón. Ahora descubría que, en realidad, poseía un talento natural para decir las cosas más hirientes sin darse cuenta.

—Tío, ¿qué hacemos con este caldo?

Después de tanto tiempo, todos habían comido hasta saciarse.

Nan Ge’er contempló la media olla de caldo de huoguo que quedaba sin saber qué hacer.

¿Tal vez podían guardarlo en un odre?

—Tiene un olor demasiado fuerte. Tíralo afuera —respondió Xia Chen sin pensarlo demasiado.

—¿Tirarlo?

No solo Nan Ge’er, sino también Feng Yanshan y Zhen Niang mostraron expresiones de pena.

Era un caldo tan delicioso. ¿Cómo iban a desecharlo?

De no ser porque se había vuelto cada vez más salado y ya estaban demasiado llenos, habrían sido capaces de bebérselo directamente.

—¿Y qué otra cosa podemos hacer?

Por muy delicioso que fuera el huoguo, Xia Chen no podía aceptar conservar el caldo para reutilizarlo una y otra vez.

—No importa. Todavía me queda algo de esta base. Cuando quieran volver a comerlo, prepararemos otra olla.

Al escuchar que todavía tenía más, Nan Ge’er lo aceptó a regañadientes.

Su tío era muy exigente con aquellas cosas. Si decía que debía desecharse, definitivamente no permitiría guardarlo.

Nan Ge’er tomó la olla y caminó hacia la salida con enorme pesar.

Cuando pasó junto a Sun Heihu y sus hombres, alguien lo sujetó de repente.

—Bueno… joven hermano, ya que de todas formas vas a tirarlo, ¿por qué no nos lo das?

Sun Heihu habló con bastante vergüenza.

Pero aquel aroma era realmente demasiado tentador.

Sus hermanos casi se habían vuelto locos de hambre al olerlo y apenas habían tocado la carne asada.

Nan Ge’er se volvió hacia Xia Chen con expresión perpleja.

Xia Chen también se quedó desconcertado durante un momento.

¿Cómo podía permitir que otros comieran el caldo que ellos ya habían utilizado?

—No creo que sea apropiado. Nosotros ya comimos de ahí…

—No importa, no importa —respondió Sun Heihu con ansiedad—. ¿Qué tiene de malo? Todos somos hermanos. Comer de la misma olla no es gran cosa. Hagamos esto: cuando deje de llover, iremos a cazar algunas buenas presas para ustedes. ¿Qué te parece si las intercambiamos por este caldo?

Todos los subordinados de Sun Heihu asintieron.

Su jefe acababa de decir exactamente lo que ellos pensaban.

—No hace falta que nos den nada.

Al ver que insistían, Xia Chen solo pudo ordenar con expresión complicada:

—Entrégaselo.

El muchacho más delgado y pequeño de los subordinados de Sun Heihu se levantó de un salto.

Tomó la gran olla que habían dejado de usar después de preparar el agua de jengibre con azúcar, la colocó frente a Nan Ge’er y lo miró con ansiedad.

Nan Ge’er sintió de pronto una profunda gratitud.

Por suerte, su tío poseía habilidades y había llamado la atención del viejo inmortal, quien le había concedido aquel tesoro.

De lo contrario, él también estaría muriéndose de hambre como aquel pobre muchacho.

Los demás montaron enseguida la olla sobre la hoguera.

Imitando los movimientos del grupo de Xia Chen, cortaron la carne en trozos pequeños y la arrojaron dentro del caldo.

Ni siquiera esperaron a que se cociera por completo antes de sacarla y comérsela.

—¡Esto debe ser el sabor de los manjares de los inmortales!

Sun Heihu y sus hermanos dejaron escapar suspiros que parecían provenir del fondo de sus almas.

La mayoría de quienes terminaban convirtiéndose en bandidos procedían de familias pobres y jamás habían probado nada realmente delicioso.

Además, tampoco les iba bien como forajidos.

En su fortaleza ni siquiera tenían una cocinera decente. Los hombres se turnaban para preparar la comida y podían comerse cualquier cosa, aunque estuviera medio cruda.

Al probar por primera vez aquel sabor clásico procedente de la era moderna, los hombres altos y corpulentos se emocionaron como niños que saboreaban azúcar por primera vez.

Se agacharon alrededor de la olla y comenzaron a disputarse la comida de una manera todavía más feroz que Xia Chen y sus compañeros.

Incluso Nan Ge’er, que acababa de comer hasta llenarse, volvió a sentir hambre al verlos disfrutar tanto.

—¿Por qué parece que lo suyo está más rico que lo que comimos nosotros?

—No digas tonterías.

Xia Chen le dio un suave golpe.

—Ve a ayudar a Zhen Niang a recoger los tazones y los palillos.

Aunque debía admitir que la forma en que comían aquellos hombres resultaba realmente aterradora.

Después de darse un buen festín, y especialmente tras conseguir aquella deliciosa comida de manos de Xia Chen, el afecto de Sun Heihu y sus hombres hacia el grupo aumentó hasta límites inimaginables.

Si no hubiera seguido lloviendo con fuerza, habrían salido de inmediato a buscar buenas presas para regalárselas.

Como el muchacho delgado había recibido la olla directamente de Nan Ge’er, comenzó a conversar con él.

No había mucho que hacer dentro de la cueva y resultaba entretenido escuchar las experiencias de los bandidos.

Poco a poco, los miembros de ambos grupos fueron acercándose hasta quedar casi sentados juntos.

La única que permanecía sola a un lado era la señorita Liu, como si todos la estuvieran excluyendo deliberadamente.

—Parece que la lluvia se detuvo.

Wangchen, que había permanecido sentado en silencio, habló de pronto.

—¿Dejó de llover?

Xia Chen aguzó el oído.

En efecto, el ruido apresurado de las gotas había desaparecido. Solo quedaba el sonido disperso del agua que caía desde las hojas y las rocas.

Nan Ge’er se puso de pie.

—Voy a echar un vistazo.

Tomó un leño encendido a modo de antorcha y corrió hacia la entrada.

Después de observar el exterior, regresó para informar a Xia Chen:

—Realmente se detuvo, pero afuera está completamente oscuro. No se ve nada.

Xia Chen calculó la hora.

Debían de estar aproximadamente en la hora del Gallo, así que era normal que ya hubiera anochecido.

Como pasarían la noche en plena naturaleza, tendrían que organizar turnos de vigilancia.

Sin embargo, con tanta gente dentro de la cueva, quienes intentaran dormir probablemente tampoco descansarían demasiado bien.

Xia Chen explicó brevemente el asunto y todos dijeron que no les importaba.

Sun Heihu y sus hombres incluso se golpearon el pecho y les aseguraron que podían dormir tranquilos, pues ellos se encargarían de montar guardia.

Xia Chen les dio las gracias con una sonrisa, pero aun así decidió que Wangchen y Feng Yanshan también se turnarían para vigilar aquella noche.

Había pensado que, después de la tormenta, los caminos de la montaña estarían mojados y resbaladizos, por lo que los zombis probablemente no podrían alcanzarlos.

Quizá podrían dormir bien.

Sin embargo, en mitad de la noche, Feng Yanshan lo despertó sacudiéndolo.

En cuanto Xia Chen abrió los ojos, se encontró con su rostro aterrorizado.

—Jo… joven amo Xia… ¡Zombis! ¡Hay muchísimos zombis afuera!