Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 79

Aunque más tarde la enorme boca se convirtió en el imponente «Abuelo Dios de la Agricultura», cuando acababa de mutar no era más que una pequeña calabaza de aspecto peculiar, dulce, tierna y de textura suave.

Por eso, aunque después de que le cortaran un pedazo este volvió a crecer, la familia propietaria solo creyó haber encontrado algo extraordinario y continuó comiéndola con aún más entusiasmo.

Tampoco podía decirse que hubieran hecho algo malo.

Si en el huerto de su propia casa crecía una calabaza, ¿por qué no iban a poder comerla?

¿Quién habría imaginado que aquel era un gran señor al que no se debía tocar?

La familia no solo la comió, sino que también repartió parte entre sus parientes cercanos y vecinos.

Al fin y al cabo, no importaba cuánto cortaran, la calabaza nunca se acababa. Además, sabía bien. Durante el invierno había pocas verduras frescas disponibles, así que comer calabaza les permitía variar un poco y ahorrar grano.

Sin embargo, nadie sabía que aquella calabaza no era normal.

Quienes comían su pulpa debían obedecerla.

Cuando acababa de mutar, el poder de control de su pulpa todavía era débil. Pero después de consumirla durante bastante tiempo, todos los miembros de la familia terminaron convirtiéndose en reservas de alimento para la calabaza mutante.

Tras los cambios sufridos por el mundo, una energía extraña provocó que algunos cuerpos vivos y cadáveres se transformaran en zombis. Las plantas que absorbían aquella misma energía también podían mutar.

Tal como había dicho Wangchen, eran existencias malignas que no seguían un camino ortodoxo. Igual que los zombis, sentían una intensa necesidad y avidez por la carne y la sangre.

Sus naturalezas eran opuestas desde el principio.

Mientras era débil, la calabaza solo podía esperar a que la gente la comiera.

Pero cuando acumuló suficiente fuerza, controló a la familia propietaria para que caminara hasta la parte trasera de la casa y se ofreciera ante ella como comida.

La enorme boca se los tragó de un solo bocado, convirtiéndolos en nutrientes para seguir creciendo.

Mediante el mismo método devoró a varias familias de los alrededores.

En cuanto al resto de los aldeanos, casi todos habían probado la pulpa de calabaza por distintos medios, por lo que también quedaron bajo su control y se convirtieron en reservas de alimento.

Solo esperaba terminar de digerir lo que ya había comido antes de devorar, uno por uno, a todos los habitantes del pueblo.

Las pocas decenas de zombis que rondaban por la aldea ya habían sido eliminadas por la enorme boca.

Después de todo, los aldeanos eran su alimento. No podía permitir que los zombis se los comieran antes.

Si Xia Chen y los demás hubieran llegado un par de días después, la enorme boca quizá habría crecido hasta convertirse en una poderosa dominadora de la región.

En ese momento habría sido todavía más fuerte.

Sin embargo, tuvo muy mala suerte.

Antes de terminar de desarrollarse, cayó en manos de Xia Chen, fue drenada por su libro mágico y terminó convirtiéndose en un peldaño más en el camino de crecimiento del joven mago.

Mientras permanecían controlados, los aldeanos no podían percibir nada extraño.

Pero una vez que recuperaron la lucidez, comprendieron que los patios casi vacíos pertenecían a familias que habían sufrido una desgracia.

De no haber sido por Xia Chen y sus compañeros, ese habría sido también su destino.

¿Cómo no iban a sentirse agradecidos?

Para Xia Chen, aquella batalla ya le había aportado suficientes beneficios. No había actuado buscando la gratitud de los aldeanos.

Después de conseguir que los dos hombres dejaran de inclinarse ante ellos, estos comenzaron a hablar de forma vacilante y revelaron que habían acudido por otro motivo.

Querían averiguar qué había ocurrido exactamente con la enorme boca y confirmar si de verdad estaba completamente muerta.

Sabían que Xia Chen y los demás solo estaban de paso.

Si después de que se marcharan el «Abuelo Dios de la Agricultura» volvía a la vida, ¿quién podría resistirlo?

La enorme boca estaba definitivamente acabada.

Después de que su energía fuera drenada, sus restos se deshacían en polvo al menor contacto. Xia Chen los había guardado dentro de una caja.

Las enredaderas se las había dado a Nan Ge’er, aunque no sabía qué habían decidido hacer con ellas.

Además, había extraído todas las semillas mediante la Técnica de Recolección.

Era imposible que aquella criatura resurgiera de sus cenizas.

Naturalmente, no podía contarles todos esos detalles a los aldeanos.

Xia Chen se limitó a decirles el resultado: la enorme boca había sido eliminada por completo. Incluso si en el futuro aparecía otra planta mutante, no sería la misma criatura.

Los dos representantes se alegraron al principio, pero de inmediato Xia Chen casi consiguió que se desmayaran del susto.

¿Podían aparecer más?

Xia Chen no trataba de asustarlos.

Las plantas mutantes eran impredecibles.

Si en aquel pueblo había aparecido una enorme boca, quizá la zona reunía condiciones favorables para el crecimiento de plantas mutantes. No era imposible que surgiera otra.

Si no les advertía ahora, los aldeanos pensarían que ya estaban a salvo. Entonces, cuando surgiera otro problema, ni siquiera estarían preparados.

Sin embargo, Xia Chen no podía ayudarlos con eso.

Descansarían dos días y después se marcharían.

La forma en que sobrevivieran en el futuro dependería de su propia suerte.

En tiempos modernos podría haberles aconsejado mudarse. Si no podían derrotar algo, la única opción sensata era huir.

Pero aquella era una época antigua, en la que abandonar la tierra natal resultaba extremadamente difícil.

Aunque Xia Chen mencionó la posibilidad, los aldeanos solo respondieron con evasivas y no aceptaron.

Después de despedirlos, Xia Chen y los demás fueron a descansar.

Habían viajado durante el día anterior y pasado la noche luchando contra la enorme boca. Todos estaban exhaustos.

El pueblo no había tenido zombis porque la enorme boca los mantenía alejados.

Ahora que la criatura había desaparecido, la carne y la sangre de toda la aldea terminarían atrayendo zombis tarde o temprano.

Si no descansaban durante el día, no tendrían fuerzas para enfrentarlos por la noche.

Quizá la presencia residual de la enorme boca todavía intimidaba a los alrededores, porque aquella noche no apareció ningún grupo de zombis.

Xia Chen y sus compañeros pudieron recuperarse adecuadamente y, por primera vez en mucho tiempo, disfrutaron de un sueño profundo y reparador.

Al despertarse, como no tenían prisa por continuar el viaje, pudieron dedicar su tiempo libre a hacer lo que quisieran.

Se dieron baños calientes, prepararon con calma una buena comida y lavaron o cambiaron la ropa que lo necesitaba.

También cocinaron más bollos al vapor, tortas cocidas y otros alimentos secos, para poder comerlos fácilmente cuando no fuera posible encender fuego.

Cuando terminaron con todo, se sentaron tranquilamente en el patio a conversar.

Habían pasado más de medio mes viajando sin descanso. Ahora que por fin podían relajarse, se sentían tan cómodos que no querían moverse.

La ropa nueva que Zhen Niang estaba confeccionando para Wen Shu solo necesitaba los últimos retoques.

De no haber sido porque el carruaje se sacudía demasiado y perjudicaba su eficiencia, ya la habría terminado hacía tiempo.

Como no tenía otras ocupaciones, siguió cosiendo mientras observaba con una sonrisa a su hija, que estaba tendida junto a las piernas de Xia Chen, escuchándolo contar una historia con los ojos medio cerrados.

Xia Chen había adquirido mucha experiencia narrando cuentos a sus sobrinos desde pequeño. Entretener a Xuanniang no suponía ningún esfuerzo.

Durante los últimos días también había acumulado mucho cansancio.

Estaba recostado en una silla de bambú, pero aun así se quejaba de que el respaldo no era lo bastante alto y de que resultaba incómoda.

Terminó sentado de lado, con el cuerpo inclinado.

Poco a poco, se inclinó tanto que acabó apoyándose sobre Wen Shu.

Su postura era de lo más impropia.

Sin embargo, apoyarse así resultaba mucho más cómodo.

Xia Chen levantó el rostro para mirar a Wen Shu.

Al ver que este no parecía molesto y que incluso había cambiado ligeramente de postura para que pudiera apoyarse mejor, sonrió.

—Zijian, eres el mejor.

Wen Shu bajó las pestañas y no respondió.

Su mirada, sin embargo, era sumamente cálida.

Aquella noche llegaron varios zombis al pueblo.

Como los aldeanos ya estaban preparados, mantuvieron bien cerradas las puertas y colocaron objetos pesados delante de las entradas, impidiendo que pudieran derribarlas.

Xia Chen y los demás se encontraban lejos de la entrada del pueblo, por lo que pasaron otra noche tranquila.

Todos durmieron bien y, a la mañana siguiente, se prepararon para partir con las energías completamente recuperadas.

Después de despedirse de los aldeanos, retomaron el camino.

Aunque sus cuerpos seguían cansados, tenían personas y asuntos por los que preocuparse. Ese anhelo les daba fuerzas para continuar.

Viajaron durante tres días más.

Durante ese tiempo ocurrió algo que alegró enormemente a Xia Chen.

¡Dos de las semillas de calabaza mutante que había plantado habían terminado de crecer!

La primera parecía haber heredado la capacidad menos útil para el combate de la enorme boca.

La calabaza mutante tenía el aspecto de las grandes calabazas alargadas que solían comer las familias campesinas. Era enorme y muy dulce.

Después de comerla, volvía a crecer.

Cuando la cosechaban, al día siguiente aparecía otra exactamente igual.

Xia Chen la puso a prueba.

La pulpa no tenía ningún efecto de control mental. Solo era sabrosa y muy rendidora.

Cada calabaza de la misma enredadera podía cosecharse tres veces.

Para otras personas habría sido bastante útil. Después de todo, en el apocalipsis escaseaban los alimentos.

Pero en manos de Xia Chen resultaba completamente innecesaria.

Después convirtió aquella Gran Calabaza Inagotable en una carta.

Era solo una carta verde del nivel más bajo y, como por el momento no la necesitaba, no desperdició una ranura de duplicación con ella.

La otra calabaza mutante, en cambio, era extraordinaria.

Aunque no era una planta de combate, era exactamente el tipo de tesoro con el que Xia Chen llevaba mucho tiempo soñando.

Había cultivado un carruaje de calabaza.

En realidad, llamarlo carruaje no era del todo correcto.

Se parecía más a una casa rodante.

La planta había heredado la capacidad de la enorme boca para aumentar y reducir su tamaño.

Cuando se desplegaba, su espacio interior era muy amplio. Poseía ruedas, puertas y ventanas propias, y tenía una superficie de más de veinte metros cuadrados.

Su forma general no era una semiesfera regular, sino que se parecía a una gran casa rodante redondeada.

Según la información obtenida mediante la Técnica de Inspección, aunque el carruaje de calabaza era redondo, discreto e incluso un poco extraño, sus funciones eran impresionantes.

Su cubierta había heredado parte de la resistencia de la enorme boca.

No era tan indestructible como aquella criatura, pero resultaba mucho más resistente que los carruajes de madera que utilizaban ahora.

Si alguna noche no encontraban un lugar donde alojarse, estarían mucho más seguros dentro del carruaje de calabaza.

Además, podía guardarse dentro del libro mágico, lo que lo hacía extremadamente práctico.

Su única deficiencia era que no contaba con un sistema de propulsión propio.

Al fin y al cabo, seguía siendo un carruaje.

Necesitaba caballos para desplazarse y no podía moverse por sí solo.

Pero eso ya era suficientemente bueno.

Tenían seis caballos.

Si los utilizaban juntos para tirar del carruaje de calabaza, avanzarían sin duda más rápido que con los vehículos actuales.

Después de convertirlo en carta, Xia Chen lo llevó de inmediato a la ranura de duplicación.

Antes de obtener la copia, no podía utilizar el ejemplar original.

Además, era imposible describir adecuadamente algo así solo con palabras, por lo que decidió guardar en secreto la buena noticia y sorprender a sus compañeros cuando estuviera listo.

Sin embargo, antes de que pudiera darles aquella sorpresa, se encontraron con problemas.

El clima de aquel invierno era extraordinariamente extraño.

Primero había nevado sin interrupción durante medio mes.

Después, durante casi un mes completo, todos los días habían sido despejados.

Xia Tongban no poseía una función de pronóstico meteorológico.

Incluso los campesinos más experimentados, capaces de interpretar las señales del cielo, eran incapaces de comprender aquel clima anormal.

Xia Chen y los demás tampoco podían hacer nada.

Solo les quedaba aprovechar el buen tiempo para avanzar lo más rápido posible.

Nadie esperaba que el clima cambiara de forma tan repentina.

Poco después del mediodía, el sol era tan intenso que quienes conducían los carruajes no soportaban llevar puestos los abrigos acolchados.

Entonces comenzó a llover sin previo aviso.

Las gotas, grandes como frijoles, golpearon los techos de los carruajes produciendo un estruendo continuo.

No tuvieron tiempo de buscar refugio.

Sacaron apresuradamente lonas impermeables, capas de paja y otros objetos, se cubrieron y continuaron avanzando.

Desde que comenzó la lluvia, el sol desapareció.

El cielo se volvió gris y opresivo.

Los rugidos de los zombis comenzaron a hacerse más fuertes y, por alguna razón, parecían llenos de excitación.

Debían llegar al siguiente lugar de descanso antes de que anocheciera por completo.

De lo contrario, quedarían atrapados en el camino bajo la lluvia torrencial. Si los zombis se reunían a su alrededor, se enfrentarían a una batalla realmente difícil.

Pero las desgracias nunca llegaban solas.

Cuanto más prisa tenían, más problemas surgían.

El carruaje que encabezaba Zheliu quedó atrapado en un lodazal.

Nan Ge’er, gracias a su enorme fuerza, bajó corriendo y consiguió levantarlo él solo.

Sin embargo, la vara del carruaje se había roto y era necesario repararla.

No tenían tiempo para hacerlo y ninguno sabía cómo.

Los rostros de todos se llenaron de amargura.

Xia Chen se limpió el agua del rostro y les pidió apresuradamente que trasladaran todo lo que había dentro del carruaje a los otros dos vehículos.

También soltaron al caballo y se lo llevaron.

Por suerte, contaba con el carruaje de calabaza.

Cuando pudiera utilizarlo, todos aquellos vehículos quedarían obsoletos.

El carruaje averiado era uno de los pequeños.

Aún tenían uno grande, así que, aunque tendrían que ir algo apretados, podían arreglárselas por el momento.

Bajo la lluvia torrencial recogieron todo a toda velocidad y volvieron a azuzar a los caballos para continuar.

Sin embargo, aquel día parecía destinado a no terminar en paz.

Todavía no eran las dos de la tarde cuando el cielo se oscureció tanto que apenas podían distinguir las siluetas de las personas.

Entre los árboles a ambos lados del camino comenzaron a aparecer figuras rígidas de zombis que corrían hacia ellos.

Delante, la cortina de lluvia era tan densa que no podían ver el camino.

Desde el interior del carruaje, Xuanniang gritó:

—¡Hermano Tang, hay muchísimos zombis más adelante! ¡No podemos seguir avanzando!