Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 78

—Joven amo Wen, los aldeanos han venido a buscarnos —informó Feng Yanshan tras llamar a la puerta. Cuando recibió permiso, entró y habló en voz baja.

Wen Shu estaba sentado junto a la mesa, manipulando un artefacto de forma extraña fabricado con un tubo de bambú. Al oírlo, ni siquiera levantó la cabeza.

—Yuanbao todavía no ha salido. Que esperen.

—Sí, sí, por supuesto.

El instinto de supervivencia de Feng Yanshan, propio de alguien acostumbrado a ocupar una posición humilde, hacía que siempre se sintiera intimidado frente a Wen Shu. Esbozó una sonrisa conciliadora.

—Lo del joven amo Xia es importante. Es lógico que tengan que esperar. Solo vine a preguntar si deberíamos ir preparando el desayuno, para que el joven amo Xia pueda comer algo caliente cuando salga.

Wen Shu no sentía demasiado interés por la comida.

Después de haber pasado tantos años convertido en un zombi que vivía sumido en la confusión, su sentido del gusto había quedado prácticamente arruinado. Las circunstancias lo habían obligado a desarrollar algo parecido a una aversión por la comida.

Xia Chen era distinto.

Podía sentarse con sus compañeros y mordisquear bollos secos al vapor, pero, siempre que se presentaba la oportunidad, quería comer algo bueno.

Para Wen Shu, las tres comidas diarias no eran más que una forma de llenar el estómago. Para Xia Chen, en cambio, constituían experiencias culinarias dignas de expectativa.

Por desgracia, mientras viajaban era inevitable llevar una vida rudimentaria y conformarse con lo que hubiera tanto para comer como para utilizar.

—Yuanbao dijo que quiere descansar un par de días. No tenemos prisa por seguir el camino —ordenó Wen Shu—. Prepáralo como consideres conveniente y haz algo bueno.

Feng Yanshan recibió la orden y se marchó.

Nada más salir, habló con Zheliu y le pidió que vigilara la entrada del patio para impedir que los aldeanos entraran y molestaran a los dos amos. Luego llamó a Zhen Niang, tomó algunos ingredientes y ambos fueron a la cocina comunal para preparar la comida.

Feng Yanshan acababa de marcharse cuando Xia Chen salió de su espacio dimensional.

Había conseguido varias semillas de calabaza mutante y, además, había completado la misión activada, por lo que recibió otra parcela de Tierra Mágica. Incapaz de contener la emoción, entró inmediatamente al espacio para probarla.

Xia Tongban le explicó que, si plantaba aquellas semillas en la Tierra Mágica, existía un cien por ciento de probabilidades de que produjeran plantas mutantes. Sin embargo, era imposible saber con exactitud en qué se convertirían.

La enorme boca, por ejemplo, era una calabaza mutante.

La pulpa de aquella calabaza, después de ser consumida, hacía que las personas obedecieran inconscientemente sus órdenes y quedaran bajo su control.

También poseía la capacidad de aumentar o reducir su tamaño libremente, lo cual le permitía ocultarse. En cuanto a haberse convertido en una calabaza devoradora de humanos, aquello no era más que una de sus habilidades.

Sin embargo, las semillas de calabaza mutante recolectadas por Xia Chen no necesariamente producirían otra enorme boca idéntica.

Podían heredar una o varias de sus capacidades, o sufrir otro tipo de mutación. Todo dependía del resultado final.

Xia Chen ya estaba más que satisfecho con eso.

Había recolectado cuatro semillas de calabaza mutante, lo cual significaba que obtendría cuatro plantas mutantes con absoluta seguridad.

Además, Xia Tongban le había dicho que aquellas plantas también podían convertirse en cartas y guardarse dentro del libro mágico.

Si alguna resultaba especialmente útil o poderosa, no tendría que preocuparse por perderla después de usarla, porque podría duplicarla mediante el libro.

Sin contar las recompensas básicas, durante aquella operación su libro mágico había subido un nivel y adquirido una ranura de duplicación adicional.

También había obtenido una nueva parcela de Tierra Mágica, que le permitiría plantar más Semillas Mágicas en el futuro, y pronto tendría cuatro nuevas plantas mutantes.

La cosecha había sido extraordinaria.

Xia Chen estaba inmensamente satisfecho.

Después de entrar en su espacio y completar sus tareas cotidianas, plantó de inmediato las semillas de calabaza mutante.

Rezando en silencio para que produjeran algo útil, solo le quedaba esperar el resultado.

—¿Ya terminaste? —preguntó Wen Shu.

Le devolvió a Xia Chen el arma de fuego rudimentaria que tenía en las manos.

—El diseño no es lo bastante preciso. Si de verdad existe la munición que mencionaste, es posible que el arma hiera a quien la utilice.

Xia Chen no pudo evitar exclamar con admiración.

Aquella arma primitiva era uno de los objetos que había obtenido mediante el sorteo hacía tiempo. Solo la había sacado para que Wen Shu se entretuviera, pero este había identificado sus defectos de inmediato.

Un verdadero experto seguía siendo un experto.

—Cuando tenga la oportunidad, prepararé la pólvora para que puedas probarla —dijo Xia Chen alegremente—. Si conseguimos desarrollar armas de fuego más potentes, será mucho más fácil combatir a los zombis en el futuro.

Se imaginó fabricando algo parecido a un gran cañón. Cuando llegaran los zombis, bastaría un disparo para volar a todo un grupo.

Wen Shu mostró una sonrisa ligeramente reservada.

—No debería haber demasiados problemas. No parece muy difícil.

Xia Chen sonrió hasta curvar los ojos y asintió con fuerza.

—Sí. Sabía que Zijian es el mejor.

Wen Shu tosió levemente y extendió la mano hacia él.

—Será mejor que siga estudiándolo. Quiero ver cómo podría mejorarse.

Xia Chen le devolvió el rudimentario tubo de fuego, pero enseguida agitó la mano.

—No hay prisa. Todavía ni siquiera tenemos pólvora. Mira esto primero.

Le entregó una enredadera seca y encogida.

—Esto pertenecía a la enorme boca. Probé su resistencia y es increíblemente dura. No importa cuánto tires, no se rompe. Usé…

—¿Qué ocurre? —preguntó Wen Shu.

Había tomado la enredadera y, con un ligero tirón, la había partido en dos.

Tras una breve vacilación, retiró la mano.

Xia Chen abrió los ojos de par en par y terminó la frase con expresión impasible:

—…un cuchillo durante muchísimo tiempo y apenas conseguí cortar la mitad.

Wen Shu guardó silencio.

Xia Chen tomó su mano y la examinó con atención.

Era blanca y esbelta, con articulaciones bien definidas. Su piel parecía jade frío.

Era una mano muy hermosa, pero, por mucho que la observara, solo parecía la mano de un joven noble.

¿De dónde salía semejante fuerza?

El roce de Xia Chen le provocó cosquillas en la palma. Wen Shu no pudo evitar curvar los dedos y atrapó la mano traviesa entre los suyos.

—Ya estaba a punto de romperse porque tú la habías cortado. Por eso pude partirla.

—¿De verdad?

Xia Chen no parecía muy convencido.

Estaba a punto de llamar a Nan Ge’er para que lo intentara cuando se dio cuenta de que Wen Shu le sujetaba la mano con fuerza.

Tiró un par de veces, pero no logró soltarse.

Lo miró con desconcierto y alzó la voz para llamar a Nan Ge’er.

Nan Ge’er estaba agachado afuera, conversando con Zheliu. Al oír que su tío lo llamaba, corrió inmediatamente hacia el interior.

Nada más entrar, vio las manos entrelazadas de ambos.

—Tío, ¿qué le pasó a tu mano?

—Nada.

Xia Chen no había pensado que hubiera algo extraño, pero, después de que su sobrino lo señalara, comenzó a sentirse incómodo.

Retiró la mano con fuerza y la escondió detrás de la espalda.

—Ven a mirar esto.

Le entregó a Nan Ge’er el pequeño trozo de enredadera partida.

—Intenta romperlo.

Nan Ge’er no sospechó nada.

Tiró de ambos extremos y la enredadera seca se tensó inmediatamente.

La miró con sorpresa y volvió a hacer fuerza.

Su rostro se puso rojo por el esfuerzo y, al final, la enredadera se partió en dos.

—¿Qué es esto? ¡Está durísimo!

Nan Ge’er contempló con curiosidad los dos pedazos de enredadera.

—Es la enredadera de la enorme boca de anoche.

Xia Chen le arrojó el resto.

—Llévatela y pregunta si alguien quiere usarla. Quizá puedan transformarla en alguna herramienta. En el peor de los casos, servirá como cuerda.

Después de despachar a Nan Ge’er, Xia Chen volvió a mirar fijamente a Wen Shu.

—¿Tu habilidad despertada no estaba relacionada con los cinco sentidos?

Wen Shu asintió en silencio, sin atreverse a decir nada.

Su enorme fuerza provenía de la dirección en la que había mutado como Rey Zombi.

Xia Chen tenía la cabeza llena de interrogantes.

¿Las habilidades relacionadas con los cinco sentidos eran tan extraordinarias?

¿También incluían un aumento de fuerza?

Además, después de ver cuánto se había esforzado Nan Ge’er y compararlo con la facilidad con la que Wen Shu había partido la enredadera, todo parecía todavía más extraño.

—Apriétame un poco.

Xia Chen rara vez se comportaba de manera tan despistada.

Extendió la mano, queriendo comprobar personalmente cuánta fuerza tenía Wen Shu.

Wen Shu soltó una risa suave y le apretó la mano sin utilizar prácticamente fuerza.

—Hazlo más fuerte —protestó Xia Chen con impaciencia.

Wen Shu redujo aún más la fuerza.

—No puedo. Te haría daño.

Xia Chen retiró la mano con cierta vergüenza.

—Está bien. Ser fuerte es algo bueno. Será más cómodo para combatir zombis.

Mientras conversaban, Feng Yanshan y Zhen Niang terminaron de preparar la comida.

Habían comprado en el pueblo una gallina vieja y champiñones secos, con los que cocinaron una olla de caldo fresco.

También calentaron una olla de bollos al vapor que llevaban consigo. Una vez recalentados, dejaron de estar secos y duros y recuperaron una textura suave y esponjosa.

Prepararon un plato de verduras frescas proporcionadas por Xia Chen.

Como Wangchen no comía carne, también cocinaron aparte una olla de gachas ligeras con trozos de camote, dulces y aromáticos.

La comida parecía sencilla, pero para quienes habían pasado más de diez días alimentándose con bollos al vapor acompañados de gachas o agua, ya constituía un banquete excepcional.

Los aldeanos continuaban esperando fuera del patio.

La casa donde se encontraban no era la misma en la que habían pasado la noche anterior, sino otro patio vacío situado a dos casas de distancia de la enorme boca.

Después de una dura batalla que había durado media noche, de matar a la criatura y completar la misión, Xia Chen y los demás estaban completamente agotados.

Un grupo de aldeanos había caído dormido, pero algunos que no se atrevieron a acercarse consiguieron escapar de la Flor Hipnótica.

Tras la muerte del «Abuelo Dios de la Agricultura», los aldeanos controlados dejaron de comportarse de manera aturdida.

Solo entonces descubrieron horrorizados que durante todo ese tiempo habían estado bajo el control de un demonio calabaza.

El pánico se apoderó de ellos y huyeron en desbandada hacia sus casas.

Xia Chen y sus compañeros no querían relacionarse con los aldeanos por el momento, así que sacaron el carruaje de la vivienda anterior y se instalaron en uno de los patios vacíos cercanos a la enorme boca.

Los aldeanos habían acudido a buscarlos porque seguramente tenían algo que decirles.

Sin embargo, Xia Chen y los demás solo querían comer.

Por eso, después de disfrutar tranquilamente de una buena comida, enviaron a Feng Yanshan a pedirles que eligieran a uno o dos representantes para hablar con ellos.

Poco después, Feng Yanshan regresó acompañado de dos hombres.

Los conocían a ambos.

Uno era Xie Wulang, antiguo conocido de Feng Yanshan.

El otro era el anciano que, cuando les cerraron el paso, había querido atacarlos con una azada.

Nada más entrar, los dos se arrodillaron y comenzaron a inclinarse ante Xia Chen y los demás, llorando y agradeciéndoles efusivamente por haber librado al pueblo de aquella calamidad.

A Xia Chen comenzó a dolerle la cabeza.

Al fin y al cabo, había crecido como un buen joven bajo la bandera roja y no estaba acostumbrado a que la gente se arrodillara frente a él a cada momento.

Feng Yanshan era extremadamente hábil para interpretar las expresiones ajenas.

Enseguida ayudó a los dos hombres a levantarse y les pidió que hablaran con calma.

Así fue como Xia Chen y los demás supieron qué había ocurrido en la aldea.

Durante el Año Nuevo, las intensas nevadas que se prolongaron durante medio mes habían cortado el suministro de alimentos hacia la capital imperial.

Sin embargo, para una aldea pequeña como aquella, las consecuencias no habían sido tan graves.

Las familias campesinas tenían la costumbre de almacenar grano y leña.

Además, en los últimos años habían comenzado a cultivar arroz de alto rendimiento, maíz y papas, por lo que la vida de los campesinos había mejorado considerablemente.

Al menos ya no ocurrían aquellas tragedias en las que la gente cultivaba la tierra, pero no tenía nada que comer y terminaba muriendo de hambre.

Por eso, después de que la nieve aislara el pueblo, salvo dos familias de ancianos que no resistieron el frío extremo, el resto de los habitantes no sufrió daños graves.

Como mucho, no pudieron celebrar el Año Nuevo y tuvieron que permanecer encerrados en sus casas durante todo el invierno.

Después de la gran nevada, debido a que habían consumido demasiadas reservas de alimentos y leña, los aldeanos comenzaron a afanarse en volver a almacenar combustible.

Fue entonces cuando ocurrió el levantamiento de los cadáveres.

En varias casas, algunos familiares se convirtieron en zombis y atacaron a los demás miembros de la familia.

Los aldeanos estaban aterrorizados y no se atrevían a salir.

Por suerte, en el pueblo había muy pocos zombis.

Como durante el invierno todas las familias mantenían puertas y ventanas bien cerradas, los zombis solo habían herido a sus propios parientes y no habían alcanzado a los demás aldeanos.

Por las noches, la docena de zombis desperdigados salía a golpear las puertas.

Sin embargo, las familias campesinas solían ser numerosas y, entre todos, podían atrancar las entradas con suficiente fuerza para impedir que las derribaran.

Durante el día, los zombis no se atrevían a salir, por lo que los aldeanos todavía podían moverse con libertad.

Apenas dos días después del levantamiento de los cadáveres, una familia descubrió que en el huerto de su casa había crecido una calabaza.

No se parecía a las grandes calabazas alargadas que solían comer.

Era achatada y redonda, como una torta gruesa que alguien hubiera aplastado.

Al principio, la familia no se atrevió a tocarla ni a comerla.

Sin embargo, uno de los niños sintió antojo y comenzó a llorar, insistiendo en que quería probarla.

Los adultos cortaron con cautela un pedazo, lo llevaron a casa y lo cocinaron en un guiso.

No sucedió nada.

Además, aquella calabaza era dulce, suave y especialmente deliciosa.

Como se podía comer, la familia dejó de contenerse.

Regresaron al huerto detrás de la casa, alegres y decididos a cosechar la calabaza entera.

Pero, al llegar, descubrieron que el pedazo que habían cortado el día anterior…

¡había vuelto a crecer!