Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 76

Ya había anochecido. La única fuente de luz era una tenue lámpara de queroseno que iluminaba el lugar con un resplandor vacilante. Bajo aquellas sombras temblorosas, la amable sonrisa de la anciana comenzó a deformarse poco a poco.

—Coman, vamos, coman. Las tortitas de calabaza están muy ricas.

Un escalofrío recorrió la espalda de Xia Chen.

De pronto recordó el nombre de la misión: La enorme calabaza que nunca se acaba, y su objetivo: Recolectar semillas de calabaza mutante.

Justo entonces, una anciana cuya actitud había cambiado de forma tan repentina les servía un plato de tortitas de calabaza. Por mucho que lo pensara, aquello no podía ser normal.

—Eh… abuelita, déjelas aquí. Las comeremos dentro de un rato.

Xia Chen no encontraba una excusa adecuada para rechazarlas, pero tampoco podía comerse unas tortitas tan sospechosas. Solo le quedaba ganar tiempo.

—Cómanlas mientras están calientes. Recién hechas saben mucho mejor —insistió la anciana con una sonrisa.

Xia Chen la observó en silencio, devolviéndole una sonrisa sin decir palabra.

Mientras él no hablara, nadie se atrevió a extender la mano hacia aquel aromático plato de tortitas.

La anciana permaneció allí de pie, cada vez más incómoda. Poco a poco, la sonrisa desapareció de su rostro.

—E-Entonces las dejo aquí. Coman cuando quieran.

Al final dejó el plato sobre la mesa. Como si no quisiera seguir compartiendo espacio con ellos, se dio la vuelta y regresó a la casa.

—Tío, huelen increíble…

Nan Ge’er tragó saliva una y otra vez. Aquellas tortitas no parecían gran cosa a simple vista, pero desprendían un aroma irresistiblemente tentador. Cuanto más las olía, más ganas tenía de probarlas.

Xuanniang también asintió. Zhen Niang le dio unas palmaditas para que dejara de seguirle la corriente.

—Ban’er, ayúdame a analizar este plato. Quiero saber qué tienen estas tortitas.

Como tecnología extraterrestre de alta gama, el pequeño Xia Tongban seguía siendo bastante útil.

[Analizando…]

[Harina y productos derivados de calabaza. Contienen cierto tipo de neurotoxina. Se recomienda consumir con extrema precaución.]

Xia Chen apartó inmediatamente el plato.

—Hay algo raro en esto. Nadie las toque.

Feng Yanshan observó por la rendija de la puerta durante un momento y susurró:

—Todos los aldeanos están comiendo tortitas de calabaza. No hay ningún otro alimento sobre sus mesas.

Aquello hizo que Xia Chen lo encontrara todavía más extraño.

Con la excusa de ir al carruaje por unas cosas, sacó discretamente el plato completo y lo guardó dentro de su espacio dimensional. Luego regresó sosteniendo únicamente el plato vacío.

Cuando terminaron de cenar, la anciana vino a recoger la vajilla. Al ver el plato completamente vacío, sonrió satisfecha.

—Las tortitas de calabaza de nuestro pueblo están muy ricas. Si quieren más, todavía hay.

Nan Ge’er, que acababa de comerse cinco enormes bollos al vapor, eructó y agitó las manos apresuradamente.

—¡No, no! Ya estamos llenísimos. Muchas gracias, abuelita.

Solo entonces la anciana recogió el plato.

Desde ese momento, la actitud de la anciana hacia ellos se volvió mucho más cercana. Parecía haberlos aceptado finalmente como parte del pueblo.

Aquella noche, tal como habían acordado, nadie durmió.

A medianoche, alguien llamó suavemente dos veces a la ventana. Poco después, varias siluetas aparecieron en el pequeño patio de la granja.

La expedición de esa noche podía ser peligrosa.

En principio Xia Chen no pensaba llevar consigo a Zhen Niang y Xuanniang, pero todo el pueblo resultaba demasiado extraño. Dejarlas solas podía ser incluso más peligroso, así que decidió que todos actuarían juntos.

El carruaje quedó dentro del patio.

Los objetos importantes estaban guardados en el espacio de Xia Chen y, con la Flor Hipnótica de su parte, los aldeanos no representaban ninguna amenaza.

Guiándose por el mapa que habían memorizado durante el día y por la capacidad de percepción de Xuanniang, el grupo avanzó silenciosamente hacia el este del pueblo.

La aldea no era muy grande y enseguida llegaron al lugar donde Xuanniang había percibido aquella extraña presencia.

Bajo la oscuridad de la noche, las bajas viviendas parecían bestias monstruosas agazapadas sobre el suelo. Las puertas abiertas de los patios se asemejaban a enormes fauces esperando que alguna presa se acercara para devorarla de un solo bocado.

—¿Entramos? —susurró Nan Ge’er.

—Sí.

Xia Chen habló en voz baja.

—Manténganse juntos. Zheliu, tú cubres la retaguardia. Reacciona rápido si pasa algo. Zhen Niang, toma de la mano a Xuanniang y quédense en medio del grupo.

Ni siquiera hizo falta dar instrucciones a Wangchen.

Ya se había colocado al frente.

Su barrera podía detener zombis; probablemente también funcionaría contra cualquier criatura maligna desconocida. Si ocurría algo, sería el primero en reaccionar.

El grupo avanzó con suma cautela.

Como desconocían el peligro al que se enfrentaban, decidieron no separarse. Al fin y al cabo solo había cuatro o cinco patios abandonados. Tendrían tiempo suficiente para revisarlos todos antes del amanecer.

Lo extraño fue que, después de inspeccionar dos de ellos, no encontraron absolutamente nada.

Como aquellas casas estaban bastante alejadas del resto del pueblo, Xia Chen sacó su pequeña lámpara portátil para iluminar mejor. Registraron todas las habitaciones de arriba abajo, pero no encontraron nada fuera de lo normal.

Tampoco apareció el supuesto «Abuelo Dios de la Agricultura» del que tanto hablaban los aldeanos.

Pensativo, Xia Chen llamó a Xuanniang.

—Xuanniang, vuelve a sentir esa presencia. Intenta localizar exactamente dónde está.

La muchacha cerró los ojos.

Al cabo de un momento abrió los ojos con expresión confundida.

—¿Ha desaparecido?… Ya no puedo encontrarla.

—¿Desapareció?

Xia Chen frunció el ceño.

—¿Será que nos ha visto venir y ha salido huyendo? Eso sería ridículo… Yo ya estaba preparado para una gran batalla y resulta que el enemigo simplemente escapó.

Wangchen hizo girar lentamente las cuentas de su rosario.

—Creo que sigue aquí.

Aún podía sentir aquella energía maligna.

Xia Chen confiaba plenamente en la percepción de Wangchen.

Después de pensarlo un rato, hizo salir a todos del patio para observar desde lejos aquel conjunto de casas abandonadas.

—Tío, ¿qué estás mirando? —preguntó Nan Ge’er.

Xia Chen observó detenidamente la distribución del lugar antes de decir:

—Dime una cosa… Si estas casas están vacías, ¿adónde fueron sus antiguos dueños?

—¿Quién sabe? Tal vez estén viviendo con algún familiar.

Xia Chen soltó una risa burlona y señaló el patio situado justo en el centro.

—Vamos a revisar ese.

—¿Qué tiene de especial?

Wangchen ya caminaba hacia allí.

Xia Chen lo siguió.

—Nada en particular. Pero ese patio está justo en el centro de todos los demás. Si realmente existe algo peligroso, tendría sentido que irradiara su influencia desde aquí, formando esta distribución.

Nan Ge’er solo entendió la mitad de la explicación.

Mientras tanto, Wangchen ya había entrado al patio.

Esta vez fueron aún más cuidadosos.

Sin embargo, el lugar no era diferente de los dos anteriores. Era un patio campesino completamente normal.

Salvo por la ausencia de sus dueños, apenas se distinguía de la casa donde ellos se hospedaban.

Tras registrar el lugar una vez más, seguían sin encontrar nada.

Xia Chen se masajeó las sienes.

—¿Será que me equivoqué?

En ese momento, Wen Shu, que había permanecido callado todo el tiempo, habló de repente:

—Hay huellas que llegan hasta la parte trasera de la casa… pero ninguna regresa.

—¿Antes de que entráramos?

Ellos mismos habían recorrido la parte trasera poco antes. Si había huellas, ya deberían haber desaparecido bajo las suyas.

Wen Shu asintió.

Era demasiado oscuro para que los demás distinguieran el suelo, pero para él todo era tan claro como si fuera de día.

Aquella familia debía de haber desaparecido hacía bastante tiempo.

Después de las intensas nevadas, el deshielo había convertido la nieve en barro.

Los aldeanos no eran muy cuidadosos con la limpieza. Caminaban con los zapatos embarrados y habían dejado innumerables huellas hacia la parte trasera de la casa, unas más profundas que otras.

Pero el rastro más claro resultaba inquietante.

Todas las huellas aparecían perfectamente alineadas, como si toda la familia hubiera caminado junta hasta la parte trasera…

…y jamás hubiera regresado.

—Detrás está el huerto. Ya lo revisamos.

Xia Chen apenas tuvo tiempo de maravillarse por la absurda vista de Wen Shu antes de seguir razonando.

—Solo había coles de invierno podridas. ¿Qué más había?

Todos negaron con la cabeza.

No habían visto nada más.

—Volvamos a mirar.

Xia Chen agitó la mano.

Aquella cosa llevaba evitándolos toda la noche.

Fuera humana o monstruo, esta vez la encontrarían.

Regresaron a la parte trasera de la vivienda.

Ahora Wen Shu iba delante, guiando al grupo. Aunque las huellas ya habían desaparecido, recordaba perfectamente la dirección.

Los condujo directamente al huerto.

Sin nadie que lo cuidara y tras semanas de nieve continua, todas las coles se habían podrido en la tierra. Después de varios días bajo el sol, desprendían un desagradable olor a vegetales descompuestos.

Xia Chen levantó su pequeña lámpara para examinar el lugar.

Coles.

Solo coles.

De repente, por el rabillo del ojo distinguió un color diferente.

Alzó rápidamente la lámpara para mirar mejor.

Al instante siguiente, una boca gigantesca apareció delante de él y se lanzó directamente hacia su cabeza.

Wen Shu, que no se había separado de Xia Chen ni un solo paso, reaccionó con una velocidad increíble y lo apartó de un tirón.

Nan Ge’er, gracias a los reflejos adquiridos en combate, descargó inmediatamente un tajo con su sable.

Aquella boca era enorme.

Tan enorme que, si Xia Chen no hubiera esquivado a tiempo, habría podido tragárselo entero de un solo bocado.

Comparado con semejantes fauces, el gran sable de Nan Ge’er parecía un simple juguete.

Aun así consiguió abrir una profunda herida en uno de los bordes de la boca, de donde brotó un espeso líquido viscoso.

La criatura lanzó un chillido estridente y giró para abalanzarse sobre Nan Ge’er.

Tras escapar por los pelos, Xia Chen pudo observarla con detenimiento.

Parecía una planta redonda y monstruosa.

En el centro tenía una gigantesca boca llena de afilados dientes. Sus delgadas enredaderas eran sorprendentemente fuertes y sostenían toda la cabeza mientras perseguía a Nan Ge’er con una agilidad increíble.

—¡Tío! ¿Cómo demonios se mata esta cosa?

Si hubiera sabido que era tan grande, habría traído un hacha enorme. Su sable simplemente no alcanzaba.

Apenas terminó de hablar, la gigantesca boca dejó de perseguirlo y cambió de objetivo.

Se lanzó directamente contra Zhen Niang y Xuanniang.

Xuanniang gritó aterrorizada.

Zhen Niang disparó varias agujas ocultas, pero fueron incapaces de detener a la criatura ni siquiera un instante.

Por suerte, Wangchen no se había alejado de ellas.

Abrió inmediatamente su barrera.

La enorme boca chocó violentamente contra ella como si hubiera golpeado una pared de acero.

El impacto produjo un sonido sordo.

Como había embestido con demasiada fuerza, la enorme cabeza terminó balanceándose varias veces sobre sus delgadas enredaderas.

De no ser porque estaban en plena batalla, Xia Chen casi habría soltado una carcajada.

Al no conseguir su objetivo, la criatura montó en cólera y giró para lanzarse contra Zheliu.

Zheliu blandía una espada fina.

Esquivaba una y otra vez mientras contraatacaba con elegancia.

Sin embargo, la piel de aquella monstruosa boca era increíblemente resistente.

Ni siquiera Nan Ge’er, con toda la fuerza de su habilidad de tipo fuerza, había conseguido abrir algo más que una pequeña grieta.

Zheliu ni siquiera se atrevía a introducir la espada dentro de aquella boca.

Era tan enorme que dudaba que la hoja llegara al fondo. Y si la criatura cerraba las fauces, probablemente perdería el brazo.

Como resultado, toda su refinada esgrima apenas logró dejar unas cuantas marcas superficiales.

Ni siquiera consiguió perforar la piel.

Xia Chen terminó cansándose de verlo correr de un lado a otro.

—Deja de dar vueltas. Escóndete detrás de Wangchen.

Feng Yanshan, que era el más avispado del grupo, llevaba un buen rato refugiado detrás de la barrera.

Al ver que todas sus presas estaban protegidas por aquella molesta cúpula, la enorme boca comenzó a sacudir la cabeza frenéticamente de pura rabia, como si quisiera arrancársela.

En ese momento llegaron los aldeanos, alertados por el ruido.

Ninguno se atrevía a acercarse demasiado.

Desde lejos comenzaron a gritarles:

—¡Apresúrense! ¡Arrodíllense ante el Abuelo Dios de la Agricultura y pidan perdón!

Xia Chen lanzó una mirada a aquella monstruosidad grotesca y pensó que el sentido estético de los aldeanos era realmente un desastre.

¿A esa cosa la llamaban Abuelo Dios de la Agricultura?

Sin mencionar lo que opinaría el verdadero Shennong, ¿ni siquiera pensaban en el trauma que semejante imagen causaría a las generaciones futuras?

Cada vez se reunían más aldeanos.

La enorme boca lanzó un chillido agudo y extraño.

Por alguna razón, Xia Chen sintió que estaba… riéndose.

En cuanto terminó de chillar, todos los aldeanos guardaron silencio al unísono.

Con movimientos rígidos y antinaturales comenzaron a caminar hacia Xia Chen y los demás.

—Vaya… ¿llamando refuerzos?

Xia Chen sacó de inmediato su libro mágico.

Una Flor Hipnótica.

Al instante, la multitud de aldeanos cayó dormida como un mar de espigas derribadas por el viento.