Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 73
—Señor oficial —Xia Chen dio un paso al frente para negociar—. Mire, en nuestro grupo…
Señaló a Niangniang y Xuanniang.
—No resulta muy conveniente inspeccionarlas. Todos comprendemos que teme que también nos convirtamos en zombis, es decir, en esos monstruos. ¿Qué le parece esto? Nos quedaremos un rato fuera. Si alguno hubiera sido mordido o arañado por un zombi, no tardaría demasiado en transformarse. Cuando confirme que todos estamos a salvo, podrá dejarnos entrar. ¿Le parece bien?
En realidad, dentro de la estación había varias supervivientes que podían salir para revisar a Niangniang y Xuanniang.
Al ver que Xia Chen y los demás se negaban, el hombre sintió cierto desagrado.
Sin embargo, el método propuesto también era válido y permitiría alcanzar el mismo objetivo, así que no insistió en registrarlos por la fuerza.
—Entonces quédense aquí… dos cuartos de hora. Si no ocurre nada, los llevaré dentro.
El barbudo lo pensó un momento.
Las personas que había visto transformarse después de ser mordidas o arañadas no habían tardado más de un cuarto de hora. Hacerlos esperar dos sería más que suficiente.
A Xia Chen le sorprendió que el hombre fuera tan razonable. Había creído que tendría que discutir mucho más.
—De acuerdo. Muchas gracias, hermano.
Una vez acordado, el barbudo condujo a sus hombres hasta una posición ni demasiado cercana ni demasiado lejana de Xia Chen y los demás, manteniéndose alerta por si alguno se convertía de repente en zombi.
Xia Chen permaneció completamente tranquilo.
Sabía perfectamente que ninguno de los miembros de su grupo estaba infectado con el veneno zombi, así que no tenía nada de qué preocuparse.
Las condiciones de transporte en aquella época eran pésimas.
Incluso los caminos oficiales no eran más que senderos de tierra apisonada y, después de utilizarlos durante mucho tiempo, estaban llenos de baches.
Los carruajes tampoco contaban con una buena amortiguación.
Después de un día entero de viaje, Xia Chen sentía que todo su cuerpo estaba a punto de desarmarse.
De no haberle dado vergüenza, incluso habría querido frotarse el trasero. Tenía la sensación de que ya se le había dividido en ocho partes.
Como de todos modos tenían que esperar, llamó a los demás para que se sentaran y descansaran.
Juntaron los carruajes y cada uno buscó un lugar donde acomodarse.
Quienes poseían habilidades consumían mucha energía.
Nange’er, al ser de tipo fuerza, se quedaba hambriento con mayor rapidez y aprovechaba cualquier momento libre para comer.
Casualmente, aquel día Xia Chen le había regalado una bolsa de turrón de leche.
No había querido terminarla de una sola vez, así que la sacó y repartió generosamente una vuelta entre sus compañeros.
Una pieza para cada uno.
A Xuanniang, por ser pequeña, le dio una adicional.
Xia Chen observó de reojo a Nange’er, que se había acercado a Xuanniang y hablaba con ella en voz baja y con gran entusiasmo.
No pudo evitar encontrarlo divertido.
Realmente parecían dos niños.
Al barbudo le había llamado la atención que Xia Chen utilizara el nombre «zombi», así que comenzó a preguntarle sobre aquellas criaturas y también sobre la situación en la capital.
No había necesidad de ocultar esas cosas.
Xia Chen le explicó de manera general la información que conocía sobre los zombis: sus puntos débiles, costumbres, cómo matarlos y cómo contener el veneno, incluido el uso del arroz glutinoso para extraerlo.
El barbudo mostró una expresión de comprensión.
Poco después, el dolor apareció en su rostro.
Varios de los hombres situados detrás de él incluso enrojecieron los ojos.
Era evidente que algunos de sus compañeros habían muerto injustamente después de ser heridos por los zombis.
Gracias a la información que Xia Chen había compartido, el barbudo se volvió mucho más amistoso con él.
Incluso le aseguró repetidamente que pasar la noche en la estación era absolutamente seguro.
Xia Chen sintió curiosidad.
No podía decirse que cada uno de los miembros de su grupo valiera por cien hombres, pero, aparte de Niangniang y Xuanniang, todos podían enfrentarse directamente a los zombis.
Incluso Feng Yanshan se atrevía ahora a perseguirlos con un sable y cortarles la cabeza, siempre que fueran pocos.
Aun así, cuando dormían por la noche permanecían constantemente alerta y ni siquiera se atrevían a dejar a una sola persona de guardia.
En aquella estación había tanta gente que la atracción ejercida sobre los zombis sería todavía mayor.
Xia Chen podía imaginar perfectamente la escena de una horda rodeando el lugar durante la noche.
¿De dónde provenía la confianza del barbudo para decirles que descansaran sin preocupaciones?
¿Solo de la cantidad de personas?
No lo parecía.
Xia Chen sospechaba que dentro de la estación también debía de haber individuos con habilidades.
Guardó sus dudas para sí mismo y no mostró nada en el rostro.
Después de conversar un poco más con el barbudo, quien se presentó como Capitán Hong, consiguió conocer la situación general de la estación.
Resultaba que, como aquel puesto se encontraba relativamente cerca de la capital y recibía un gran flujo de viajeros, su tamaño no era pequeño y su guardia normalmente se mantenía con la dotación completa.
El día en que los cadáveres comenzaron a levantarse, uno de los huéspedes se convirtió en zombi.
El Capitán Hong era un hombre feroz.
Cuando escuchó el alboroto, acudió a investigar.
El zombi se abalanzó sobre él y Hong lo derribó de un solo sablazo.
A pesar de que casi le había cortado la mitad del cuerpo, la criatura se levantó obstinadamente y siguió arrastrándose para atraparlo.
Aquello asustó al Capitán Hong, quien comenzó a lanzar sablazos desordenados y estuvo a punto de convertir al zombi en carne picada.
Por pura casualidad, descubrió que, después de cortarle la cabeza, la criatura dejaba de moverse por completo.
Entonces comunicó esa información a los demás y dirigió a sus subordinados para limpiar la estación.
Antes de que los zombis lograran morder a demasiadas personas, consiguieron matar a la mayoría.
Sin embargo, como no sabían que quienes eran mordidos o arañados también podían transformarse, pagaron un precio muy alto.
Uno de los soldados del Capitán Hong fue arañado.
Solo se vendó la herida de manera descuidada y continuó luchando.
Durante el combate se convirtió repentinamente en zombi y se abalanzó sobre sus compañeros, que no tenían ninguna precaución contra él.
Varias personas murieron una tras otra.
En aquel momento todavía quedaban varias decenas de personas dentro de la estación.
Más de diez eran trabajadores del lugar y el resto, huéspedes.
Por coincidencia, la mayoría de estos últimos eran, al igual que Xia Chen, candidatos que viajaban a la capital para presentarse a los exámenes imperiales.
La repentina nevada había retrasado su viaje y, después, la aparición de los zombis los dejó completamente atrapados allí.
Las dudas de Xia Chen se hicieron todavía mayores.
Había dormido antes en estaciones y posadas, así que sabía aproximadamente qué capacidad de combate podían tener las personas que trabajaban en ellas.
¿Cómo había logrado aquel grupo de eruditos resistir una oleada tras otra?
Además, cuando el Capitán Hong hablaba de los candidatos, sus ojos mostraban admiración y no el menor desprecio.
Aquello no era normal.
Mientras conversaban, el tiempo pasó rápidamente.
El Capitán Hong calculó que ya había transcurrido lo suficiente.
Al ver que todos seguían bien y ninguno se había convertido de repente en zombi, les indicó que podían entrar.
Había un lugar destinado a estacionar los carruajes, pero estaba parcialmente al aire libre.
Si los zombis llegaban durante la noche y mordían a los caballos, sería desastroso.
Por eso condujeron los vehículos hasta un espacio más protegido.
La distribución de la estación era parecida a la de una posada, aunque también contaba con varios patios independientes que normalmente se utilizaban para recibir a huéspedes importantes.
En ese momento nadie vivía allí.
Los supervivientes se mantenían agrupados y no se atrevían a permanecer aislados en el exterior.
En cuanto entraron en el salón principal, numerosas miradas se clavaron en ellos.
Aquellos supervivientes parecían conservar bastante buen ánimo.
No se asemejaban a los aldeanos que Xia Chen había visto en el camino, cuyos ojos estaban siempre llenos de pánico.
El Capitán Hong presentó brevemente su identidad.
Al escuchar que Xia Chen también era un candidato que viajaba para presentar el examen, varios eruditos vestidos con túnicas largas se acercaron enseguida para preguntarle por las noticias.
Habían estudiado durante décadas.
¿Acaso ahora no podrían presentarse?
Naturalmente, los exámenes imperiales ya no podrían celebrarse.
Xia Chen pidió a sus compañeros que fueran a instalarse, mientras él se quedaba para explicar la situación actual de la capital.
Wen Shu no se sentía tranquilo dejándolo solo, así que se sentó en silencio a su lado.
El Capitán Hong les encontró varias habitaciones vacías y les indicó que debían utilizar sus propios alimentos y que no caminaran libremente por la estación.
Feng Yanshan llevó una bolsa de panecillos al vapor secos para calentarlos de nuevo.
Niangniang vaciló un momento y después lo siguió.
Al enterarse por Xia Chen de que la capital también había caído en el caos y de que el examen metropolitano probablemente ya no se celebraría, todos los candidatos se sintieron profundamente abatidos.
Habían viajado miles de li desde sus hogares para presentarse y ahora no solo no podrían hacerlo, sino que además estaban atrapados allí por los zombis.
Al saber que Xia Chen y los demás planeaban regresar a sus tierras, algunos comenzaron a considerar si también debían abandonar la estación y buscar la manera de volver a casa.
Como había extraños presentes, Xia Chen y su grupo no se atrevieron a comer demasiado bien.
Solo consumieron unos panecillos al vapor recalentados y varios tipos de encurtidos, lo suficiente para llenar el estómago.
Los demás habitantes de la estación comían incluso peor.
Cada persona recibía un cuenco de gachas muy aguadas.
Mientras ayudaba a preparar la comida, Feng Yanshan aprovechó para conversar con la cocinera y consiguió bastante información.
Tanto los detalles útiles como los inútiles fueron comunicados en secreto a Xia Chen.
Todavía quedaban algunas reservas de grano.
Como aquel lugar no resultaba fácil de reabastecer, normalmente tenían la costumbre de almacenar comida.
Después de la gran nevada, habían acumulado todavía más suministros.
Parecía que la estación disponía de algún método para resistir a los zombis, aunque la cocinera no explicó cuál.
Por eso las criaturas no podían entrar durante la noche y el lugar era todavía más tranquilo durante el día.
Sin embargo, un entorno seguro debilitaba poco a poco la voluntad de las personas, especialmente cuando nadie sabía cuál era la situación en el exterior.
Podían encerrarse allí por un tiempo, pero, en cuanto se agotaran las provisiones, tendrían que salir a buscar recursos.
Después de cenar, Xia Chen y los demás se dirigieron a sus habitaciones.
El Capitán Hong les había asignado varias piezas contiguas en el primer piso, situadas en una esquina bastante apartada.
No resultaba cómodo entrar y salir, y parecía evidente que nadie había querido alojarse allí.
Probablemente eran las habitaciones que los demás habían descartado.
Xia Chen no se quejó.
Solo pasarían una noche.
De hecho, encontrarse en una zona aislada resultaba conveniente, pues no necesitaban atraer demasiada atención.
Bastaba con superar aquella noche sin problemas.
Aunque el Capitán Hong había asegurado que estarían seguros, el grupo de Xia Chen organizó guardias de todos modos.
Naturalmente, Xuanniang no participaría.
Niangniang tampoco estaba incluida, pues todavía no se había recuperado de sus heridas.
Aquella noche, Xia Chen y Wen Shu descansarían.
Nange’er y Wangchen se encargarían de la primera mitad.
No podían sentarse en el salón principal, así que dejaron la puerta entreabierta y permanecieron atentos a cualquier movimiento del exterior.
Después de caer la noche, los zombis comenzaron a reunirse alrededor de la estación.
Para ellos, si el olor de la sangre de una sola persona era como un pequeño pastel dulce, entonces las cerca de cien personas reunidas dentro de la estación eran un pastel gigantesco que desprendía un aroma irresistible.
En cuanto oscureció, las criaturas se acercaron espontáneamente, babeando mientras rugían y golpeaban las puertas.
Como los habitantes de la estación jamás salían para limpiar los alrededores, cada vez se acumulaban más zombis.
Los extraños alaridos que se superponían unos a otros terminaron despertando incluso a quienes ya dormían.
Xia Chen abrió los ojos y se puso rápidamente la túnica exterior.
Wen Shu ya estaba completamente vestido y se dirigía a la puerta para comprobar la situación.
Apenas la abrió, Nange’er entró y le informó:
—Tío, todos esos eruditos se reunieron. Están en el salón principal.
Xia Chen se quedó desconcertado.
Había supuesto que entre ellos existía algún individuo con habilidades.
¿Por qué habían salido todos?
—Vayamos a verlo —ordenó.
No pretendía curiosear por diversión.
Cuanta más información conocieran, más seguros estarían.
El grupo se levantó en silencio y se escondió junto a una esquina para observar el exterior.
En ese momento, los golpes contra la puerta ya eran imposibles de ignorar.
Nadie sabía cuántos zombis se habían congregado fuera.
Además, la puerta de madera de la estación no era comparable con las murallas de la capital.
Si aquellas criaturas continuaban chocando contra ella sin cansarse, jamás podría resistir.
Tal como esperaban, poco después de que Xia Chen y los demás llegaran, la entrada cedió bajo la presión y cayó al suelo.
Los zombis de rostros feroces pisotearon la puerta mientras lanzaban chillidos excitados y se abalanzaban hacia la sala llena de personas.
Xia Chen vio que las piernas de todos los eruditos temblaban y que el sudor les corría por el rostro.
Sin embargo, ninguno retrocedió.
El Capitán Hong y sus soldados, en cambio, permanecían a un lado sosteniendo sus sables.
—En el cielo y la tierra existe una energía recta, que adopta innumerables formas…
Cuando el candidato situado al frente comenzó a recitar, apareció lentamente una débil luz blanca.
Titilaba como la llama de una vela en medio del viento.
Pronto, los demás eruditos se unieron uno tras otro.
Sus voces se volvieron cada vez más fuertes y su ímpetu aumentó.
—Esa energía se extiende majestuosa y perdura imponente a través de las eras. Cuando atraviesa el sol y la luna, ¿qué importancia pueden tener la vida y la muerte…?
Los primeros zombis que irrumpieron quedaron envueltos por la luz blanca.
Parecieron sufrir una tortura insoportable y emitieron alaridos desgarradores.
La carne de sus cuerpos comenzó a corroerse y cayó al suelo en grandes pedazos.
Xia Chen guardó silencio.
Quizá él fuera un erudito falso.