Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 72

Niangniang respiró agitadamente varias veces antes de continuar:

—Xuanniang ya me lo contó todo. Si ella no tuviera ninguna utilidad, naturalmente no me atrevería a pedirle algo así. Benefactor, solo necesita darle un poco de comida y, cuando logre regresar a su hogar, encontrarle un lugar donde establecerse. Aunque Xuanniang todavía es pequeña, siempre ha sido obediente y sensata. Jamás llorará ni armará escándalos caprichosamente para molestarlos. Le ruego que se la lleve.

Xuanniang permanecía junto a su madre.

Debido a lo delgada que estaba, sus ojos parecían especialmente grandes y estaban llenos de lágrimas. Era evidente que no quería separarse de ella, pero, recordando las instrucciones que Niangniang le había dado en privado, no se atrevía a hablar.

Su aspecto era extremadamente lamentable.

—Primero levántate y hablemos —dijo Xia Chen mientras ayudaba a Niangniang a ponerse en pie. Después preguntó con solemnidad—: ¿De verdad estás dispuesta a dejar que tu hija se marche con nosotros? El camino es largo. Ni siquiera yo sé qué nos encontraremos ni si lograré regresar vivo a casa.

Naturalmente, llevarse a Xuanniang sería muy beneficioso para ellos.

Su habilidad de detección era sumamente práctica: podía advertirles con antelación de los peligros y ayudarlos a evitarlos. Si se aproximaban a una horda de zombis, podrían rodearla en lugar de lanzarse de cabeza contra ella sin saberlo.

Además, Xuanniang era obediente y sensata, y no lloraba ni armaba escándalos como otros niños.

—¡Estoy dispuesta! —respondió Niangniang apresuradamente, temiendo que, si tardaba demasiado, Xia Chen cambiara de opinión.

Xia Chen volvió la cabeza para consultar a sus compañeros.

Wen Shu jamás se oponía a sus decisiones.

Zheliu seguía incondicionalmente a su señor.

Feng Yanshan se mantenía firme en su posición como principal seguidor de Xia Chen.

Wangchen tenía un corazón compasivo y, naturalmente, tampoco se negaría.

Nange’er miró a Niangniang, como si quisiera decir algo, pero finalmente guardó silencio.

—Entonces ven con nosotros.

Xia Chen levantó a la pequeña, que estaba a punto de llorar, y la subió al carruaje.

—Madre… —llamó Xuanniang con voz temblorosa.

Las lágrimas de Niangniang comenzaron a caer de inmediato.

Se arrojó al suelo y empezó a inclinarse ante Xia Chen y los demás.

No se atrevía a pedir demasiado. Solo esperaba que aquellos benefactores cuidaran un poco más de su hija.

—¿Qué estás haciendo? Levántate enseguida.

Xia Chen se apartó apresuradamente y la ayudó a ponerse de pie.

—Si seguimos retrasándonos, hoy no podremos marcharnos.

Niangniang se hizo a un lado de inmediato, temiendo demorar su partida.

Xia Chen la miró de reojo.

—¿Por qué sigues ahí parada? ¿Todavía no subes?

—¿Yo… yo también?

Niangniang se quedó inmóvil y lo miró con desconcierto.

Xia Chen fingió adoptar una expresión severa.

—Si no vienes, ¿quién cuidará de Xuanniang? Míranos. Somos un grupo de hombres adultos. ¿Cuál de nosotros sabe cuidar a una niña?

—¿Yo también puedo acompañarlos?

Niangniang se llenó de alegría y apenas podía creerlo. Sin embargo, no se atrevió a ocultar la verdad.

—Mi… mi habilidad es muy débil. Por ahora solo puedo controlar unas cuantas agujas finas…

Xia Chen no logró mantener su expresión seria y sonrió.

—Eso no importa. Sube rápido. De verdad tenemos que partir.

Después pidió a Nange’er que fuera con Zheliu en el primer carruaje pequeño y trasladó a Feng Yanshan al carruaje grande, donde también viajarían Niangniang y Xuanniang.

Así, Feng Yanshan, que tampoco poseía ninguna habilidad especial, podría conversar con Niangniang e impedir que se llenara la cabeza de pensamientos innecesarios.

En aquel mundo, la mayoría de las personas seguían siendo comunes.

Eso incluía al propio Xia Chen. Su poder provenía del espacio del sistema y no era igual al de Nange’er, Wangchen y los demás.

Jamás había pensado que quienes despertaban habilidades fueran superiores al resto.

Niangniang era amable, perseverante y poseía un buen carácter. Como estaba dispuesta a acompañarlos, podían llevársela.

Según los planes de Xia Chen, si lograba regresar a salvo, sin duda establecería una base segura para sobrevivir al apocalipsis.

Para entonces, cuantos más individuos confiables y capaces tuviera a su lado, mejor.

El pequeño grupo sumó así a dos nuevas integrantes.

Por fortuna, acababan de conseguir un carruaje grande y, de momento, tenían espacio suficiente.

Los látigos se agitaron y, acompañados por el golpeteo de los cascos y el traqueteo de las ruedas, abandonaron la pequeña aldea que acababa de atravesar una tormenta.

Como necesitaban avanzar, no se detuvieron a comer al mediodía y lo hicieron directamente sobre los carruajes.

Todos sabían conducir, así que podían turnarse para comer. Además, en cada vehículo habían preparado alimentos secos que podían consumirse en cualquier momento.

Las personas con habilidades, especialmente las de fuerza como Nange’er, se quedaban hambrientas con mucha rapidez.

Siempre llevaba en los bolsillos cecina y otras provisiones, y de vez en cuando todavía tenía que roer algún panecillo al vapor.

Por suerte, Xia Chen almacenaba una cantidad casi inagotable de alimentos en su espacio.

De lo contrario, con semejante apetito, una persona común no habría podido mantener a Nange’er.

A mitad del camino, Niangniang se acercó y entregó a Xia Chen un pequeño frasco de porcelana.

Le explicó que contenía el líquido medicinal producido mediante la habilidad de Ma Laizi.

Este había ocultado una pequeña cantidad para sí mismo, sin entregársela toda a Dong Dazhuang. Niangniang lo descubrió y, aprovechando el caos, se la llevó a escondidas.

Al principio Xia Chen no quiso aceptarla.

Era un botín de Niangniang y podía conservarlo para defenderse.

Sin embargo, al pensarlo mejor, recordó de pronto otro uso para aquel líquido.

—Gracias. Esto me será útil, así que lo aceptaré. Ahora te debo algo. En el futuro, cuando quieras alguna cosa, dímelo.

Niangniang repitió varias veces que no era necesario.

Parecía enormemente feliz con el simple hecho de que Xia Chen aceptara el frasco. Después se dio la vuelta y huyó, regresando rápidamente al carruaje del medio.

Xia Chen no pudo hacer nada al respecto.

Solo podía recordar aquella deuda y, más adelante, cuando viera qué necesitaban la madre y la hija, compensarlas.

Examinó el sencillo frasco de porcelana que tenía en la mano.

No se atrevía a probar personalmente la medicina de su interior.

Después de reflexionar un momento, le dijo a Wen Shu:

—Entraré un rato en el espacio.

Planeaba utilizar el líquido para regar una semilla mágica y comprobar si conseguía producir una planta mutante.

Después de cosechar el Trueno Devastador la noche anterior, había plantado otra semilla mágica.

Por desgracia, durante su guardia preguntó a Xia Tongban por ella y este le informó que no había mutado: simplemente había crecido una sandía.

Aquella mañana había plantado otra.

Al entrar en el espacio y contemplar la planta de maíz que crecía en las tierras mágicas, Xia Chen suspiró.

Las sucesivas plantas mutantes habían aumentado demasiado sus expectativas. Ahora incluso se atrevía a fantasear con que todas las semillas producirían una mutación.

Cosechó el maíz y, cuando la parcela de arena blanca recuperó su aspecto original, plantó otra semilla mágica.

Esta vez ni siquiera utilizó tierra del exterior.

Abrió el pequeño frasco de porcelana y vertió la mitad del líquido.

Después de comprobar que la zona donde había enterrado la semilla estaba húmeda, guardó la mitad restante.

—Espero que esta vez sí mute.

Xia Chen rezó en silencio durante unos momentos.

Nunca se tenían demasiadas plantas mutantes.

En ese instante deseaba especialmente obtener otra parcela de tierra mágica, pues los ciclos de crecimiento de las plantas mutantes eran bastante largos.

Cada vez que una planta sufría una mutación, ocupaba la parcela durante varios días.

Sería maravilloso disponer de una segunda.

Pero aunque ya se lo había preguntado a Xia Tongban, este solo le decía que siguiera cultivando la tierra y no le indicaba ningún camino concreto.

Después, Xia Chen comenzó a ordenar el espacio.

Prestó especial atención a las cosas que antes consideraba inútiles.

Ahora que había comenzado el apocalipsis, tal vez al revisarlas de nuevo encontrara algún objeto valioso que hubiera pasado por alto.

Su mayor tesoro era la botella de agua de energía que guardaba en el fondo del almacén.

Había obtenido el sistema hacía más de diez años y, durante todo ese tiempo, solo había conseguido una botella.

Podía aumentar las probabilidades de que una semilla mágica produjera una mutación, por lo que jamás se había atrevido a utilizarla.

Xia Chen decidió que, si la semilla que acababa de plantar tampoco mutaba, usaría el agua de energía.

Después de todo, debía aprovechar la buena racha.

Entre los demás objetos variados, encontró unas pulseras de semillas de bodhi que podía entregar a Wangchen. Parecía capaz de convertir ese tipo de objetos en artefactos mágicos.

También eligió un perrito de peluche para Xuanniang.

Aunque vivieran en pleno apocalipsis, una niña debía tener un juguete propio.

Preparó además una bolsa de turrón de leche para Nange’er, perfecta para reponer energías. Seguramente le encantaría.

Encontró también un objeto explosivo para celebraciones, pero no tenía pólvora y su estabilidad era demasiado mala. Entregar algo así a sus compañeros podría causarles daño.

El resto no parecía tener ninguna utilidad por el momento, así que tendría que esperar a encontrar objetos más adecuados para ellos.

Después de ordenar todas las cosas, las colocó dentro de una pequeña cesta.

Antes de salir, Xia Chen vaciló un instante.

Finalmente tomó una bolsa de cerezas del almacén y también la metió en la cesta.

Tras viajar durante todo el día, finalmente se aproximaron a una estación de postas oficial.

Cuando divisó a lo lejos los edificios, Xia Chen ordenó detener los carruajes y pidió a Xuanniang que investigara el lugar.

La estación era bastante grande.

Si había zombis en su interior, seguramente serían numerosos.

Xuanniang cerró los ojos y se concentró durante unos instantes.

—No hay monstruos. Dentro hay muchas personas.

Después abrió las manos e intentó contarlas con los dedos.

Como no conseguía calcular exactamente cuántas eran, levantó ambas manos delante de Xia Chen.

—Hay más que esto.

—¿Tantos supervivientes?

Xia Chen se sintió bastante desconcertado.

Durante las primeras etapas, los zombis no eran especialmente letales. Si se conocían sus puntos débiles, resultaba relativamente fácil matarlos.

Sin embargo, no todo el mundo tenía el valor de enfrentarlos directamente.

Además, cuanto más tiempo pasaba, más difíciles se volvían de combatir, especialmente cuando se agrupaban en hordas.

—¿Podría haber también personas con habilidades? —preguntó Nange’er.

—Es posible.

Xia Chen miró el cielo, que se oscurecía poco a poco.

—Vayamos a comprobarlo. Aunque exista algún problema, tendremos que entrar.

Cambiaron el orden de los vehículos.

Nange’er y Zheliu se sentaron juntos en el primer carruaje.

La barrera de Wangchen solo podía detener zombis. De lo contrario, él habría encabezado el grupo junto a Nange’er.

Xia Chen sacó el libro de magia y se preparó para invocar una planta mutante en cualquier momento.

Xuanniang permaneció obedientemente escondida en el carruaje.

Niangniang sostenía varias agujas finas entre los dedos y observaba el exterior desde una esquina de la cortina levantada.

Antes de que consiguieran llegar frente a la estación, una flecha salió disparada desde el edificio y se clavó delante del primer carruaje.

El caballo que tiraba de él relinchó asustado.

Por fortuna, Zheliu reaccionó con rapidez y sujetó las riendas.

—¡Alto! ¿Quiénes son ustedes? ¡Identifíquense!

Sin necesidad de recibir instrucciones, Feng Yanshan saltó del carruaje y corrió hacia delante para explicar en voz alta quiénes eran.

No había demasiada necesidad de ocultar su identidad.

Solo dijo que procedían de la capital y que se habían unido para regresar a sus lugares de origen.

Con el caos que reinaba ahora en la capital, las autoridades apenas podían ocuparse de sus propios problemas. No tendrían suficientes hombres para perseguir a quienes habían atravesado las puertas de la ciudad por la fuerza.

Por eso no importaba que otros conocieran su procedencia.

Después de escuchar a Feng Yanshan, un grupo de hombres cubiertos con armaduras salió rápidamente del edificio.

Por su aspecto, llevaban la armadura reglamentaria de los guardias de la estación.

Wen Shu tenía una vista muy aguda.

De un solo vistazo se dio cuenta de que únicamente los dos hombres que encabezaban el grupo eran soldados verdaderos.

Los demás parecían simples personas vestidas con pieles de soldados.

Le comunicó en voz baja su descubrimiento a Xia Chen.

Este siguió sus indicaciones y, al observarlos con atención, también distinguió las diferencias.

El grupo se detuvo a poca distancia de los carruajes y les ordenó bajar.

Como aún desconocían la situación, Xia Chen y los demás obedecieron y saltaron de los vehículos.

Al ver a Xuanniang escondida detrás de Niangniang, la expresión del barbudo que encabezaba a los soldados se suavizó considerablemente.

—¿Todos ustedes regresan a sus hogares?

El barbudo señaló a la madre y a la hija.

—¿Ellas también?

Niangniang se encogió ligeramente, abrazó con fuerza a su hija y respondió en voz baja:

—Una calamidad destruyó nuestro hogar y ya no queda nadie. Vamos a refugiarnos con unos parientes.

Un rastro de compasión cruzó los ojos del barbudo.

Agitó la mano.

—¿Quieren pasar aquí la noche? Está bien. Pero primero debemos comprobar si alguno está herido. Quienes hayan sido arañados o mordidos por esos monstruos deben dar un paso al frente ahora mismo. Si lo descubrimos nosotros, no nos culpen por actuar con dureza.

El barbudo temía que alguno estuviera infectado con el veneno zombi.

Su petición era comprensible.

Sin embargo, ninguno estaba dispuesto a dejarse inspeccionar.

¿Quién sabía hasta dónde pretendían llegar con aquella revisión?

¿Y si les exigían quitarse la ropa?

Niangniang y Xuanniang eran mujeres, por lo que resultaría especialmente inconveniente.

Además, estaba Wen Shu.

Xia Chen temía seriamente que perdiera el control y atravesara de un solo golpe a todos aquellos soldados.