Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 60
Aldea Qinghe, residencia de la familia Xia.
El señor Xia permanecía sentado sin fuerzas frente al salón principal. Ya no era joven y, además, arrastraba viejas heridas. Después de una noche entera de agitación, estaba agotado tanto física como mentalmente.
La señora Xia se sentaba a su lado, aferrando con fuerza un talismán de papel. Su rostro estaba cubierto de preocupación y no apartaba la mirada de la puerta ni un instante.
Al otro lado de la señora Xia se encontraba Qiaoniang, que sostenía entre sus brazos a Youniang, cuya cabeza se inclinaba una y otra vez mientras dormitaba. Qiaoniang tenía la misma expresión que la señora Xia y también mantenía la vista fija en la entrada.
Dong Ge sostenía el machete para cortar leña de la familia y permanecía cerca de la puerta, vigilando con atención frente a los demás.
La noche anterior, por alguna razón desconocida, el viejo Yu, un sirviente que llevaba muchos años con la familia, se transformó de repente en algo monstruoso. Atacaba y mordía a cualquiera que veía.
El señor Xia dormía con el oído alerta. Cuando escuchó el alboroto, se levantó para averiguar qué ocurría y descubrió al viejo Yu persiguiendo por todo el patio a Gedanzi, un sirviente que habían contratado hacía dos años.
El señor Xia era un hombre experimentado. Al ver el rostro feroz del anciano y su piel ennegrecida y violácea, sospechó de inmediato que padecía alguna enfermedad extraña o que se había contagiado de una epidemia.
No se atrevió a tocarlo.
Llamó a Wang Wu, que también había despertado por el ruido, y ambos tomaron largas varas con la intención de dejar inconsciente al viejo Yu, atarlo y decidir después qué hacer con él.
Al principio contuvieron la fuerza y no se atrevieron a golpearlo con demasiada dureza, pues temían herirlo gravemente.
Sin embargo, después de recibir un golpe, al viejo Yu no le ocurrió nada. Rugió y lanzó una garra que estuvo a punto de destrozar la vara del señor Xia.
Solo entonces ambos comprendieron que algo no estaba bien.
El viejo Yu era un anciano debilitado por la edad, pero poseía una fuerza inhumana.
Su aspecto había cambiado por completo. Parecía un monstruo.
El señor Xia no se atrevió a tomárselo a la ligera y llamó a todos los hombres de la casa para que lo ayudaran a reducirlo.
Sin embargo, Gedanzi no solo se negó a acercarse, sino que echó a correr diciendo que iría a denunciar a las autoridades que en la residencia Xia había estallado una epidemia.
Aquello no podía decirse a la ligera.
El señor Xia se alarmó y estaba a punto de ordenar a Dong Ge que lo detuviera cuando Gedanzi chocó de frente con una persona.
Soltó un grito y fue derribado en el suelo.
El señor Xia y los demás se sobresaltaron. Quisieron acercarse para averiguar qué ocurría, pero el viejo Yu los mantuvo ocupados.
Qiaoniang reunió valor y se acercó por un lado para mirar. La escena la dejó tan aterrada que casi no pudo hablar.
—P-padre… Guihua está mordiendo el cuello de Gedanzi. Está… está bebiendo su sangre…
—¡¿Qué?!
Todos los miembros de la familia Xia sintieron que algo andaba terriblemente mal.
El señor Xia preguntó apresuradamente:
—¡Mira bien a Guihua! ¿Qué aspecto tiene?
Qiaoniang no entendió la razón de la pregunta, pero obedeció y la observó con atención.
Después gritó con expresión afligida:
—Padre, tiene la cara hinchada, la piel negra y morada y las uñas muy largas.
Al escucharlo, el señor Xia pensó que era exactamente igual al viejo Yu.
Guihua estaba bebiendo sangre.
¿Acaso el viejo Yu también quería hacerlo?
Aquello era demasiado extraño, tan extraño que ni siquiera sabía cómo resolverlo.
El viejo Yu era un sirviente anciano que había trabajado durante muchos años para la familia y el señor Xia no podía obligarse a matarlo.
Pero, si no utilizaban toda su fuerza, no podían herirlo ni dejarlo inconsciente. Tampoco podían permitir que se acercara.
La situación quedó estancada.
En ese momento, Guihua ya había bebido suficiente sangre.
Cuando se levantó del suelo, sus ojos blancos y vacíos se encontraron con la mirada de Qiaoniang.
Olfateó el aire y curvó los labios, cubiertos de sangre, antes de abalanzarse directamente hacia ella.
Qiaoniang se quedó paralizada durante un instante.
Después gritó y echó a correr.
No se atrevió a refugiarse dentro de la casa, porque la señora Xia y Youniang seguían allí.
Xia Dalang gritó lleno de ansiedad.
Dong Ge se desesperó y, sin importarle nada más, descargó la vara contra la cabeza del viejo Yu.
El golpe fue tan fuerte que la vara se partió.
El anciano, que hasta entonces parecía incapaz de sentir dolor, se tambaleó y cayó al suelo.
Dong Ge corrió inmediatamente a salvar a su madre.
Como se había quedado sin arma, tomó la gran escoba para quitar nieve que descansaba junto a la pared y golpeó a Guihua una y otra vez en la cabeza y el rostro.
Sin embargo, aquella fuerza no suponía ninguna amenaza para la mujer ya transformada.
Guihua rugió y se giró para abalanzarse sobre Dong Ge, cuya sangre joven y vigorosa la atraía todavía más.
Dong Ge había practicado artes marciales durante muchos años y entrenaba con diligencia. Al menos poseía buenos reflejos.
Saltó para esquivarla y comenzó a maniobrar a su alrededor.
—¡No contengan más la fuerza! ¡Golpéenlo con todo! —ordenó el señor Xia.
Después de ver que Dong Ge había roto la vara contra la cabeza del viejo Yu sin causarle prácticamente ningún daño y que este se levantaba con la misma fuerza descomunal, comenzó a sentir que la situación era muy mala.
Incluso un joven robusto quedaría aturdido durante mucho tiempo si recibiera semejante golpe en la cabeza, mucho más un anciano como el viejo Yu.
Aquello no parecía una epidemia ni un ataque de locura.
¿Qué enfermo podía poseer una fuerza semejante?
¿Acaso había sido poseído por algún espíritu maligno?
Cuando el señor Xia dio la orden, los demás dejaron de contenerse y atacaron al viejo Yu con toda su fuerza.
Cuanto más lo golpeaban, más aterrados se sentían.
Como temían herir a una persona, no habían utilizado cuchillos y solo llevaban palos.
El cuerpo del viejo Yu terminó lleno de hundimientos y sus huesos estaban claramente rotos, pero parecía incapaz de sentir dolor.
Continuaba levantándose e intentando morderlos.
—E-esto es un monstruo —dijo Wang Wu—. Iré por un cuchillo.
No había dado ni dos pasos cuando Qiaoniang, que había regresado a la entrada para observar en secreto, soltó un grito:
—¡Se… se levantó! ¡Cuidado!
Gedanzi también se había convertido en un monstruo.
Los cuatro hombres de la familia Xia tuvieron que enfrentarse a tres criaturas.
Ya apenas podían controlar la situación antes de que Gedanzi se transformara. Con un enemigo adicional, comenzaron a retroceder de manera desordenada y en varias ocasiones estuvieron a punto de ser alcanzados por sus garras.
La señora Xia cubría los ojos de Youniang mientras murmuraba sin descanso, rogando la protección de los dioses y los budas.
Al escuchar a Wang Wu llamarlos monstruos, dijo con voz temblorosa:
—¿M-monstruos? Yo tengo talismanes. Tengo los talismanes que conseguí en el Templo de las Hadas…
Le entregó a su nieta a Qiaoniang, se volvió y sacó una bolsita de tela que contenía los talismanes.
—¿C-cómo se los damos? —preguntó la señora Xia.
Todos se miraron entre sí, pero nadie se atrevía a acercarse.
No era cobardía. Temían interferir con los hombres que combatían.
—¡Yo lo haré! —exclamó Youniang.
Era pequeña y no comprendía por qué su abuelo, su padre y su hermano estaban peleando contra aquellas personas.
Sin embargo, sí tenía una forma de ayudarlos.
Sacó su pequeño tirachinas.
Cuando Xia Chen aprendió a usarlo, todos los niños de la familia practicaron durante un tiempo.
Nan Ge carecía de paciencia y dejó de jugar después de dos días.
Dong Ge prefería los enfrentamientos directos y opinaba que aquello era un juguete para niños.
Solo Youniang, que desde pequeña se aferraba mucho a Xia Chen, continuó aprendiendo con él.
Tenía muy buena vista y una puntería excelente. Su única desventaja era que, como tenía poca fuerza en los brazos, su tirachinas poseía un alcance limitado.
Los ojos de la señora Xia y Qiaoniang se iluminaron.
En ese momento ninguna de ellas comentó que una niña no debía jugar con tirachinas y le entregaron de inmediato la bolsita.
Youniang la sopesó.
—Está un poco ligera. ¿Puedo meterle una piedrita?
Qiaoniang lo pensó y sacó los talismanes del interior.
—Será mejor envolver la piedra con el talismán y dispararla.
Después volvió la cabeza y miró a Guihua, que perseguía a su hijo mayor de un lado a otro y lo ponía en peligro constantemente.
Apretó los dientes.
—Dispárales. Primero… primero a Gedanzi.
Pensó que Gedanzi era joven, a diferencia del viejo Yu y Guihua, que eran un anciano y una mujer.
Quizá un impacto de tirachinas no le causaría un daño demasiado grave.
Aunque aquellas personas ya se habían convertido en monstruos, Qiaoniang y los demás todavía no lograban cambiar su forma de pensar. Continuaban temiendo convertirse en asesinos.
Youniang estaba ansiosa por probarlo.
Su madre la había regañado incontables veces por jugar con el tirachinas, pero era la primera vez que le pedía ayuda por iniciativa propia y, además, para dispararle a alguien.
Su tío menor le había dicho que jamás debía apuntar a una persona.
Sin embargo, aquellos hombres estaban atacando a su abuelo y a su padre.
Eso significaba que eran malas personas, ¿verdad?
Gracias a que Xia Chen había cuidado deliberadamente su alimentación, los miembros de la familia Xia no sufrían ceguera nocturna.
Además, el primer mes lunar todavía no había terminado y en el patio colgaban varios faroles, por lo que podían ver lo suficiente.
Youniang levantó el tirachinas y apuntó a Gedanzi.
Qiaoniang abrió con cuidado la puerta para dejar una estrecha rendija.
El proyectil envuelto en el talismán salió disparado y alcanzó precisamente el muslo de Gedanzi.
La criatura soltó un alarido desgarrador.
La parte alcanzada pareció derretirse y se formó un enorme agujero en su muslo.
Mientras corría, la parte inferior de la pierna se desprendió directamente.
¿La pierna… se había caído?
No solo las responsables del disparo quedaron estupefactas.
Incluso el señor Xia y los demás, que continuaban luchando, se sobresaltaron.
El señor Xia aprovechó un momento para mirar hacia atrás.
A través de la puerta entreabierta, su pequeña nieta sostenía el tirachinas con expresión aturdida.
—¿Qué utilizó Youniang? —gritó el señor Xia.
No creía que una simple piedra lanzada por su nieta pudiera destrozar un cuerpo que ni siquiera sus cuchillos habían logrado cortar.
—¡Un… un talismán! —respondió la señora Xia.
La señora Xia y Qiaoniang habían llegado a la misma conclusión.
Naturalmente, el mérito pertenecía al talismán.
Aquellas criaturas realmente eran monstruos; de lo contrario, ¿cómo podrían ser contenidas por un talismán?
El señor Xia pensó lo mismo.
—¡Continúen! ¡Apunten a las piernas!
Si les rompían las piernas, aunque quisieran morderlos, no podrían alcanzarlos.
—¡Rápido!
Después de recibir la orden, la señora Xia y Qiaoniang comenzaron a actuar de inmediato.
Una envolvía piedras con los talismanes y la otra preparaba el tirachinas.
Qiaoniang tomó el arma.
Aunque le daba miedo dispararle a una persona, los mayores se lo habían ordenado.
Apuntó a las piernas del viejo Yu y de Guihua, que todavía podían correr.
El señor Xia y los demás colaboraron apartándose tanto como podían para no bloquear su visión.
Sin embargo, la iluminación nocturna no era demasiado buena y estaba apuntando a unas piernas que no dejaban de moverse.
El primer disparo de Qiaoniang falló.
El segundo alcanzó al viejo Yu y le cortó una pierna.
El anciano siguió los pasos de Gedanzi, cayó al suelo y ya no pudo levantarse.
Solo podía retorcerse mientras rugía y continuaba intentando morderlos sin rendirse.
—¡Rápido, pequeña! ¡Solo queda una! —dijo Qiaoniang.
La presión sobre los hombres del patio disminuyó de inmediato.
Qiaoniang le entregó a su hija otro proyectil que acababan de envolver.
Youniang lo recibió, apuntó y disparó.
—Fallé —exclamó.
Había disparado demasiado alto.
El proyectil no se dirigió hacia las piernas, sino que golpeó directamente la cintura de Guihua.
Una deslumbrante luz blanca estalló.
El monstruo en que se había transformado Guihua lanzó un grito que ya no parecía humano.
Todo su cuerpo se desintegró dentro de la luz blanca y se convirtió en cenizas.
—¿Q-qué ha pasado? —preguntó Qiaoniang, abrazando a su hija mientras temblaba.
Todos quedaron atónitos.
El señor Xia avanzó rápidamente, tomó los talismanes que sostenían la señora Xia y Qiaoniang y los examinó.
Descubrió que los dibujos de ambos eran diferentes.
—¿Qué talismanes son estos? —preguntó.
La señora Xia se inclinó para mirar y señaló el que él había tomado de su mano.
—Este es un talismán de protección.
Luego señaló el otro.
—Y este es un talismán para ahuyentar el mal. Ambos me los dio el sacerdote Xu del Templo de las Hadas.
—Padre, ¿qué hacemos con estos dos? —preguntó Xia Dalang.
Se acercó y señaló a los dos monstruos que, a pesar de no tener piernas, continuaban arrastrándose hacia ellos.
El señor Xia se rascó la cabeza.
Había visto cómo Gedanzi se transformó en un monstruo después de ser mordido.
No se atrevía a permitir que ninguno de los miembros de su familia se acercara a aquellas criaturas.
Pero tampoco podían dejarlas allí.
Miró a Wang Wu.
Por lo general, Wang Wu nunca creía en dioses ni fantasmas, pero lo ocurrido aquella noche había destrozado por completo sus antiguas ideas.
Al notar la mirada del señor Xia, comprendió de inmediato lo que quería decir.
Temía que él se opusiera.
—Será mejor matarlos y terminar con esto —dijo Wang Wu.
Era evidente que aquellas criaturas ya no conservaban conciencia humana.
Ignorarlas supondría un peligro.
¿Y quién se encargaría de vigilarlas?
El señor Xia había luchado en campos de batalla durante más de diez años y nunca había sido una persona débil de corazón.
De no ser porque el viejo Yu llevaba tantos años en la familia, habría utilizado toda su fuerza desde el principio.
—¿Cómo los matamos? —preguntó Xia Dalang.
Los cuchillos podían hacerlos sangrar, pero parecían incapaces de sentirlo.
No podían despedazarlos por completo.
—L-los talismanes —dijo la señora Xia—. Dalang, utiliza los talismanes.
En ese momento consideraba que el viejo sacerdote Xu debía de ser un bodhisattva viviente.
Cuando amaneciera, iría al templo y donaría más dinero para el aceite de las lámparas.
—Esperen —la detuvo el señor Xia antes de que le entregara los talismanes a Xia Dalang.
Frunció el ceño.
—Tengo la sensación de que este asunto no es tan sencillo. ¿Por qué nuestra familia ha tenido tan mala suerte como para que aparezcan estas cosas? Estos talismanes son extremadamente útiles. Debemos ahorrar todos los que podamos. Esperemos a que amanezca y averigüemos qué ocurre afuera.
Sus palabras enfriaron el corazón de todos.
Habían creído que el peligro ya había terminado.
¿Quería decir que todavía habría más?
—No necesitamos ahorrar —dijo de pronto la señora Xia—. Tengo muchísimos talismanes.
Temiendo que nadie le creyera, regresó a su habitación y comenzó a buscar en distintos lugares.
Muy pronto sacó varios gruesos montones que debían de contener cientos de talismanes.
—¿De dónde sacaste tantos? —preguntó el señor Xia.
Ni siquiera sabía que en su habitación escondían tal cantidad.
—Me los dio el sacerdote Xu —respondió la señora Xia—. Cada vez que donaba dinero para el aceite de las lámparas, me entregaba un montón. Donaba y me daba más. Como no tenía dónde utilizarlos, los fui acumulando hasta juntar todos estos.
El señor Xia pensó que aquel dinero para el aceite había valido realmente la pena.
Al verse de repente tan ricos, ya no tuvieron necesidad de ahorrar dos simples talismanes.
La señora Xia eligió dos para ahuyentar el mal y los arrojó sobre las criaturas.
Muy pronto, ambas se desintegraron dentro de una luz blanca y se convirtieron en cenizas.
Después de un incidente tan grave, nadie en la familia tenía ganas de volver a dormir.
Se sentaron juntos dentro del salón principal y esperaron el amanecer.
La residencia Xia pertenecía a una familia acomodada y no había otras viviendas demasiado cerca del recinto.
Además, afuera reinaba la oscuridad y salir no era seguro.
Por eso esperaron hasta que se hizo de día antes de decidir que Wang Wu y Xia Dalang saldrían a investigar la situación.