Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 56

Mientras tanto, Nan Ge y los demás habían caído en una situación crítica.

Los últimos jiangshi que salieron para perseguir al candidato Wang probablemente habían sido de los primeros en transformarse. Habían bebido suficiente sangre y, además, se encontraban en la primera línea, bloqueando a los supervivientes del primer piso, por lo que habían aparecido más tarde que los demás.

Sin embargo, no solo poseían extremidades mucho más ágiles, sino también una fuerza extraordinaria.

El candidato Wang estuvo a punto de ser alcanzado. Por fortuna, Feng Yanshan, con el rostro completamente rojo por el esfuerzo, lanzó un puñado de arroz glutinoso. La garra que se dirigía hacia el candidato Wang se demoró un instante, lo que le permitió escapar por poco de aquella calamidad.

El candidato Wang subió las escaleras a trompicones y casi rodando.

Nan Ge giró el cuerpo para dejarlo pasar y, al segundo siguiente, blandió el sable contra el jiangshi que iba al frente.

Se escuchó un agudo chirrido, semejante al choque de dos piezas de metal.

Para su sorpresa, el jiangshi había detenido el sable de Nan Ge con una de sus garras.

Sus uñas, que despedían un brillo negro, eran increíblemente afiladas.

Por primera vez, el excelente sable de Nan Ge no consiguió causarle ningún daño.

Ante aquella situación inesperada, Nan Ge se quedó inmóvil durante un instante.

No poseía demasiada experiencia en combate. Con suficiente práctica, jamás habría cometido el error de distraerse en medio de una pelea.

Pero, en ese momento, aquella breve vacilación podía costarle la vida.

En apenas un parpadeo, la otra garra del jiangshi ya se dirigía hacia su rostro.

Nan Ge se inclinó hacia atrás, aterrorizado, para esquivarla. Sin embargo, su sable continuaba atrapado entre las garras de la criatura.

Presa del pánico, volvió a tomar una decisión equivocada.

Levantó el brazo izquierdo para bloquear el ataque, mientras con la mano derecha seguía aferrándose al sable, negándose a soltarlo.

—¡Suéltalo! —rugió Xia Chen con los ojos enrojecidos.

Corrió hacia él y vació un saco entero de arroz glutinoso sobre la cabeza y el rostro del jiangshi.

Al escuchar el grito de Xia Chen, Nan Ge soltó el sable por instinto.

Debido a la fuerza contraria, estuvo a punto de caer hacia atrás.

Aun así, la garra del jiangshi alcanzó a desgarrarle con brutalidad el brazo.

Xia Chen tomó una de las mesas que habían trasladado para bloquear el paso y la empujó hacia la entrada de la escalera.

—¡Sujétenla! ¡No permitan que suban! —ordenó apresuradamente a Feng Yanshan y los demás.

Después lanzó varias bolsas de arroz glutinoso que había sacado en secreto con anterioridad.

—¡No escatimen! ¡Láncenlo todo!

A excepción de Feng Yanshan y el candidato Wang, era la primera vez que los demás se enfrentaban directamente a un jiangshi. Todos estaban tan aterrorizados que parecían haberse convertido en estatuas.

Al escuchar las instrucciones de Xia Chen, Feng Yanshan se puso en movimiento sin decir una palabra.

Apoyó su cuerpo regordete contra la mesa y empujó con todas sus fuerzas.

Los demás reaccionaron y comenzaron a lanzar arroz glutinoso.

Aquellos jiangshi parecían más inteligentes que los anteriores, pero aun así temían el arroz esparcido por el suelo.

El rostro de la criatura sobre la que Xia Chen había vaciado el saco estaba cubierto de pequeños agujeros corroídos, lo que le daba un aspecto todavía más repugnante.

Xia Chen arrastró a Nan Ge hacia un lado y, apretando los dientes, rasgó la manga de su ropa.

Aunque la garra solo lo había rozado durante un instante, el veneno cadavérico de aquellos jiangshi era evidentemente mucho más intenso.

En apenas unos momentos, la mayor parte del antebrazo de Nan Ge ya se había vuelto negra y violácea.

La coloración incluso continuaba extendiéndose hacia otras zonas.

Xia Chen sacó rápidamente una daga.

Era la misma que pertenecía a Feng Yanshan.

Después de utilizarla para retirar la carne envenenada de su espalda, Xia Chen había temido que pudiera presentarse otra situación semejante.

La había lavado cuidadosamente, desinfectado con alcohol, sumergido en agua de arroz glutinoso y, finalmente, frotado repetidas veces con granos de arroz.

Por fortuna, se había preparado con anticipación.

Sin embargo, cuando tuvo que cortar la carne de Feng Yanshan, Xia Chen no había sentido demasiado dolor.

Ahora que tenía que hundir la hoja en el brazo de su propio sobrino, el corazón le temblaba.

Respiró profundamente y ordenó en voz baja:

—Resiste.

Apretando los dientes, retiró la carne ensangrentada alrededor de la herida.

El brazo no tenía tanta carne como la espalda.

Después de varios cortes, el hueso quedó casi expuesto.

Nan Ge se cubrió la boca para contener los gritos dentro de la garganta.

Las lágrimas le cubrían el rostro y jadeaba sin cesar a causa del dolor.

Xia Chen le introdujo una fruta de sangre en la boca.

Aquella fruta tenía un efecto extraordinario para reponer la sangre.

En cuanto Nan Ge la tragó, de la herida brotó otra corriente de sangre negra y rojiza.

El veneno fue expulsándose poco a poco y la herida comenzó a dejar de sangrar.

Nan Ge estaba empapado en sudor por el dolor.

No tenía energía para prestar atención a lo que ocurría y tampoco se atrevía a mirar su herida.

Xia Chen, en cambio, sintió una gran alegría.

Había creído que la fruta de sangre solo servía para curar heridas y reponer la sangre.

No esperaba que también pudiera expulsar toxinas.

Probablemente, aquella función estaba incluida dentro de sus propiedades curativas.

Espolvoreó sobre la herida el medicamento para traumatismos proporcionado por la residencia del General y la vendó cuidadosamente.

Xia Chen no tuvo tiempo de seguir cuidándolo.

—Ve a descansar dentro de la habitación —le indicó rápidamente.

Luego tomó una pata de taburete afilada que había preparado como arma y se apresuró a ayudar a Feng Yanshan y los demás.

Feng Yanshan estaba a punto de llegar al límite.

Permanecía de espaldas contra la mesa, empujando sin atreverse a retroceder.

Los jiangshi del otro lado eran algo más inteligentes que los normales, pero sus mentes seguían sin funcionar demasiado bien.

Solo sabían avanzar, extender las garras y empujar.

El sable de Nan Ge había caído bajo sus pies.

Al mismo tiempo, las criaturas gruñían y trataban de esquivar el arroz glutinoso que los demás arrojaban.

Por el momento, ambas partes se encontraban en un punto muerto.

Cuando Xia Chen llegó, comenzó a clavar la pata del taburete contra los ojos del jiangshi que iba al frente, mientras trataba desesperadamente de pensar en una solución.

Habían perdido su única arma verdaderamente útil, por lo que la dificultad para enfrentarse a aquellas criaturas había aumentado considerablemente.

¿Durante cuánto tiempo podrían seguir arrojando arroz?

Cuando todos agotaran sus fuerzas, solo podrían convertirse en alimento para los jiangshi.

En el peor de los casos, tendría que probar con la Flor Solar.

Aunque no fuera capaz de destruirlos, mientras consiguiera detenerlos y ganar tiempo, podrían pensar en otra solución.

Al llegar a esa conclusión, Xia Chen endureció el corazón y decidió sacar el libro mágico.

Intentó recordar su encantamiento.

En ese momento, deseó con todas sus fuerzas regresar al pasado y golpear brutalmente a la versión de sí mismo que había creado una frase tan absurda.

Sin embargo, justo entonces, el candidato Jiang exclamó:

—¡Se me acabó el arroz glutinoso!

Los demás también comenzaron a decir que apenas les quedaba.

Xia Chen echó una mirada y estaba a punto de responder que todavía tenía más en su habitación y que iría a buscarlo.

Pero, en ese momento, uno de los hombres arrojó su bolsa vacía y salió corriendo sin mirar atrás.

Originalmente, él y el candidato Jiang defendían el mismo lado.

Como el arroz del candidato Jiang se había agotado y el otro hombre había escapado, se abrió de inmediato una brecha en la defensa.

Dos jiangshi se abalanzaron con fuerza.

—¡Ya no puedo resistir! —gritó Feng Yanshan.

La pesada mesa que utilizaban como barrera fue desviada violentamente hacia un lado.

Los demás retrocedieron aterrorizados.

La línea defensiva quedó destruida por completo.

Xia Chen lanzó otro puñado de arroz glutinoso para retrasarlos durante un instante.

Después apartó la mesa, levantó a Feng Yanshan y gritó:

—¡Corran!

Ya era demasiado tarde para invocar la Flor Solar.

Sin una barrera, si su poder ofensivo resultaba insuficiente, la planta sería destruida inmediatamente.

Todos comenzaron a huir para salvar la vida.

Nan Ge había permanecido atento a los sonidos del exterior.

Al descubrir que algo iba mal, abrió la puerta de la habitación y gritó ansiosamente:

—¡Tío, deprisa!

Sin embargo, Xia Chen había perdido un poco de tiempo ayudando a Feng Yanshan.

A excepción de un candidato de apellido Luo, que había reaccionado más lentamente, todos corrían delante de él y entraban uno tras otro en las habitaciones.

Los rugidos de los jiangshi resonaban justo detrás.

Xia Chen ni siquiera se atrevía a volver la cabeza.

Estaba a punto de llegar a la habitación cuando, de repente, alguien lo agarró desde atrás.

Al ser jalado mientras corría, perdió el equilibrio.

Tropezó y cayó al suelo.

El candidato Luo continuó corriendo mientras gritaba:

—¡No me culpes! ¡Tú fuiste quien nos obligó a salir! ¡Todo esto es culpa tuya!

No se atrevió a entrar en la habitación de Nan Ge.

En cambio, corrió directamente hacia la suya, situada más al fondo.

Feng Yanshan avanzó dos pasos antes de notar que algo no estaba bien.

Cuando se volvió, vio que uno de los jiangshi ya se abalanzaba sobre Xia Chen.

—¡Tío!

Nan Ge gritó y salió corriendo.

Había perdido su sable, por lo que solo llevaba un taburete como arma.

—¡No te acerques! —rugió Xia Chen.

En cuanto cayó, comprendió que estaba en peligro.

Rodó por el suelo para esquivar al jiangshi y le lanzó un puñado de arroz glutinoso.

Sin embargo, las otras criaturas también los habían alcanzado.

El corredor era mucho más ancho que la escalera que habían bloqueado.

Podían avanzar tres jiangshi al mismo tiempo.

Un segundo jiangshi se abalanzó sobre Xia Chen.

Nan Ge ya había llegado.

Levantó el taburete y, con un fuerte grito, lo golpeó con todas sus fuerzas.

El jiangshi medía casi dos metros y poseía un cuerpo robusto y aterrador.

Sin embargo, Nan Ge lo lanzó por los aires con un solo golpe.

La criatura cayó precisamente sobre los jiangshi que venían detrás y derribó a varios.

Nan Ge no tuvo tiempo de alegrarse.

Corrió de inmediato hacia Xia Chen, pues todavía había una criatura frente a él.

El puñado de arroz glutinoso había detenido brevemente al jiangshi.

Pero la tentación de la carne fresca que se encontraba tan cerca superó su temor.

Con un rugido, volvió a lanzarse sobre Xia Chen, ignorando el arroz que este arrojaba una vez más.

Xia Chen levantó una pierna y le dio una patada con todas sus fuerzas.

El impacto le entumeció el pie, pero la fuerza de reacción hizo que su cuerpo se deslizara cierta distancia por el suelo.

La garra que se dirigía hacia su cuello falló el objetivo y terminó descendiendo hacia su cintura.

El corazón de Xia Chen se heló.

Si aquella garra lo alcanzaba, quizá quedaría inutilizado para siempre.

En ese momento, Nan Ge llegó por detrás del jiangshi.

Con los ojos enrojecidos por la ansiedad, levantó el taburete para golpearlo.

Antes de que alcanzara a hacerlo, el jiangshi soltó un rugido desgarrador.

Xia Chen miró sorprendido.

La garra que ni siquiera había podido cortar el sable se estaba deshaciendo como si hubiera tocado ácido.

Más de la mitad había desaparecido.

No había tiempo para investigar la causa.

Xia Chen se levantó rápidamente, agarró a Nan Ge y corrió con él hacia la habitación.

Feng Yanshan cerró la puerta de inmediato.

—Tío, ¿estás bien?

Nan Ge lo sujetó y lo examinó de arriba abajo.

Solo cuando confirmó que no estaba herido logró tranquilizarse.

—¿Por qué de repente tienes tanta fuerza? —preguntó Xia Chen.

—¿Qué le ocurrió a ese jiangshi? —preguntó Nan Ge al mismo tiempo.

Ambos se miraron y respondieron a la vez:

—No lo sé.

—Intenta mover este armario —propuso Xia Chen.

Si el fin del mundo había llegado, tampoco sería extraño que las habilidades especiales aparecieran.

Sospechaba que su sobrino había despertado alguna capacidad peculiar.

Nan Ge obedeció y se acercó.

Como tenía herido el brazo izquierdo, sujetó uno de los lados del armario con una sola mano.

Apenas ejerció un poco de fuerza y levantó fácilmente aquel enorme mueble, tan alto como una persona.

—¡Ah!

Feng Yanshan y los demás exclamaron al unísono, completamente asombrados.

El propio Nan Ge también se quedó atónito ante el aumento repentino de su fuerza.

Se miró las manos y después dirigió la mirada hacia su tío, buscando una explicación.

Xia Chen reflexionó y dijo:

—El orden celestial ha caído en el caos, pero los cielos no pueden dejar a la humanidad sin una vía de supervivencia. Si los jiangshi pueden volverse más fuertes, los humanos también deberían poder hacerlo. Este es un poder que los cielos te han concedido. Solo tienes que utilizarlo adecuadamente.

Nan Ge se llenó de alegría.

¿Así, sin más, se había convertido en alguien con una fuerza extraordinaria?

Ahora que era más fuerte, sin duda podría proteger bien a su tío.

Feng Yanshan y los demás lo observaron con envidia, preguntándose por qué los cielos no les habían concedido a ellos alguna capacidad especial.

Xia Chen advirtió sus pensamientos y dejó caer una insinuación:

—Nada se obtiene sin esfuerzo. Nan Ge se volvió más fuerte porque no dejó de combatir.

Fuera cierto o no, al menos Xia Chen había señalado un camino.

Cada uno comenzó a meditar por su cuenta y guardó silencio.

Después de recuperarse un poco, Nan Ge volvió a mirar a Xia Chen.

Antes de que pudiera preguntar, Xia Chen comenzó a buscar algo en su cintura.

Como nunca se había acostumbrado a guardar todas las cosas dentro de las mangas o junto al pecho, como hacían en aquella época, prefería utilizar bolsas.

Desató una de las que llevaba colgadas y vertió sobre la mesa un pequeño montón de ceniza de papel.

—Esto se parece a ceniza de talismán —comentó el candidato Li, un hombre alto y delgado.

Su madre creía firmemente en aquellas cosas. Incluso cuando enfermaba, se negaba a visitar a un médico y conseguía cenizas de talismanes para beberlas.

Xia Chen recordó lo ocurrido y asintió.

—Es ceniza de talismán. Un amigo me regaló un talismán de protección.

Antes de que Xia Chen partiera, Xu Helai le había entregado un montón de talismanes.

Como se trataba de la buena intención de un amigo, no los había guardado en el fondo de un baúl.

Había elegido uno y lo llevaba siempre dentro de aquella bolsa.

No esperaba que terminara salvándole la vida.

—¿Pajarito también es capaz de hacer algo así? —preguntó Nan Ge con sorpresa.

Al principio, Nan Ge llamaba «Pajarito» a Xu Helai.

Xia Chen incluso lo había reprendido por considerarlo una falta de respeto.

Sin embargo, después de que todos se familiarizaran, el propio Xu Helai dijo que no le molestaba y que incluso le parecía una forma afectuosa de llamarlo.

Desde entonces habían continuado utilizándolo.

Xia Chen contempló durante un momento la ceniza sobre la mesa y sintió que parte de su ansiedad disminuía.

Si los talismanes de Xu Helai resultaban tan eficaces, quizá su familia estuviera un poco más segura.

Desde que Xia Chen dejó de comportarse como un tonto, su madre se había convertido en una fiel creyente del templo de las Inmortales.

Cada año donaba bastante dinero para el incienso y había conseguido numerosos talismanes para guardar en casa, todos dibujados personalmente por el viejo daoísta Xu.

Además, ante un cambio tan grave, Xu Helai y el viejo daoísta no abandonarían a los habitantes de la aldea.

Con aquellos dos sacerdotes capaces de dibujar talismanes, su familia…

Probablemente estaría a salvo.

Feng Yanshan miró la ceniza con evidente deseo.

Sin embargo, no tuvo valor para preguntar si Xia Chen poseía más talismanes y podía darle uno.

Aquello era un verdadero objeto capaz de salvar vidas.

Suspiró y murmuró:

—Me pregunto si el pequeño maestro Wangchen sabrá dibujar talismanes.

¡Cierto!

Xia Chen comprendió de inmediato.

¿Por qué tantos jiangshi habían quedado bloqueados en la zona de alojamiento del primer piso sin conseguir atravesar la defensa de los supervivientes?

O bien entre ellos había aparecido alguien con una habilidad semejante a la de Nan Ge, o Wangchen poseía algún método capaz de contener a las criaturas.

Después de todo, los monjes y los sacerdotes daoístas siempre parecían dedicarse a expulsar demonios y acabar con monstruos.

Nan Ge estaba a punto de hablar, pero Xia Chen levantó una mano para pedirle silencio.

La habitación quedó completamente quieta.

Después de escuchar durante unos momentos, Xia Chen dijo:

—Algo no está bien. Los jiangshi no están golpeando la puerta. ¿Adónde fueron?

Había cinco criaturas.

Nan Ge había lanzado a cuatro por los aires y una tenía la garra herida, pero todas seguían con vida.

Había muchas personas dentro de aquella habitación.

¿Cómo podían los jiangshi haberlos dejado escapar?

—¿No se escuchan ruidos abajo? —preguntó el candidato Wang—. Parece que… están peleando.

—Salgamos a comprobarlo —decidió Xia Chen de inmediato.

Buscó todos los talismanes que Xu Helai le había entregado.

Le dio varios a Nan Ge y guardó el resto.

Tenía mucho arroz glutinoso, por lo que no le importaba compartirlo.

Pero solo poseía poco más de cuarenta talismanes.

Cada vez que utilizaba uno, tenía uno menos.

No podía ser tan generoso como para repartir aquellos objetos que podían salvarle la vida.

Sin darse cuenta, Xia Chen ya se había convertido en el líder del pequeño grupo.

Aunque estaban asustados, cuando dijo que debían salir, todos abrieron la puerta temblando y con extrema cautela.

Tal como esperaba, en el corredor ya no había jiangshi.

Xia Chen salió corriendo y se inclinó sobre la barandilla.

El vestíbulo estaba sumido en una intensa batalla.

Wangchen se encontraba al frente.

No portaba ninguna arma, pero llevaba una sarta de cuentas budistas enrollada alrededor de la mano.

Cada vez que lanzaba un puñetazo, el jiangshi golpeado gritaba como si hubiera sido quemado por un fuego abrasador.

Xia Chen aspiró levemente.

Por un instante, sintió un poco de envidia por la profesión de Wangchen.

En su vida anterior jamás debería haber presentado aquellos exámenes.

Habría sido mucho más sencillo convertirse en monje.

Además de Wangchen, varios hombres corpulentos combatían ferozmente contra los jiangshi utilizando sables.

Sin embargo, desconocían el punto débil de las criaturas.

Aunque las cortaran, los jiangshi continuaban luchando como si no sintieran dolor.

—¡Decapítenlos! —gritó Xia Chen hacia el piso inferior—. ¡Si les cortan la cabeza, dejarán de moverse!

Uno de los hombres reaccionó rápidamente y cambió la dirección del sable para atacar el cuello de una criatura.

A diferencia de antes, el jiangshi ya no ignoró el golpe y levantó un brazo para bloquearlo.

El hombre comprendió de inmediato que Xia Chen había dicho la verdad.

Xia Chen reflexionó un instante.

Sacó uno de los Talismanes de los Cinco Truenos que le había dado Xu Helai y envolvió con él uno de sus proyectiles.

Después de apuntar brevemente, disparó contra un jiangshi.

Se escuchó un estruendo.

Todos se sobresaltaron.

El jiangshi alcanzado parecía haber sido carbonizado por un relámpago.

Cayó rígido al suelo.

El hombre que combatía contra él se quedó atónito.

Después se acercó y lo decapitó con un golpe.

Solo entonces tuvo tiempo de gritarle a Xia Chen:

—¡Hermanito, eso fue increíble! ¡Lanza otro!

Xia Chen abrió las manos.

Cada talismán utilizado era uno menos.

El experimento ya había demostrado que funcionaba.

Debía reservar los restantes para los momentos verdaderamente críticos.

Una vez que todos comprendieron el punto débil de los jiangshi, las cuatro criaturas restantes fueron eliminadas rápidamente.

En realidad, la capacidad de combate del primer piso no era baja.

El problema era que había demasiados jiangshi.

Cada vez que alguien resultaba herido, poco después se transformaba en una nueva criatura.

Cuanto más luchaban, menos personas quedaban y más aumentaba el número de enemigos.

Por eso solo habían podido retirarse y atrincherarse dentro de una habitación.

Xia Chen había quemado a la mayoría de los jiangshi.

Los pocos restantes eran más fuertes, pero, al atacarlos entre varios, no tardaron demasiado en eliminarlos.

Feng Yanshan corrió solícitamente a recuperar el sable de Nan Ge.

Nan Ge le dio las gracias.

Feng Yanshan respondió de inmediato que no era necesario.

Ya había decidido aferrarse con todas sus fuerzas a aquel tío y sobrino.

Uno tenía amplios conocimientos y una mente excelente.

El otro poseía una fuerza de combate extraordinaria.

Ambos eran apoyos perfectos a los que debía sujetarse.

—Vamos. Bajemos a ver —dijo Xia Chen a Nan Ge.

Mientras los demás todavía no habían reaccionado por completo, quería adelantarse y encontrar un arma apropiada.

El grupo descendió al primer piso.

Sin embargo, descubrieron que los hombres que acababan de luchar estaban reunidos en círculo.

Desde el centro llegaban débiles sonidos de llanto.

Wangchen permanecía a un lado, moviendo lentamente las cuentas budistas mientras recitaba sutras en silencio.