Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 54

—¿M-matarlo? —Nan Ge miró horrorizado a su tío menor, sospechando que había oído mal.

—Sí, matarlo —respondió Xia Chen con calma—. Es posible que esta cosa no sienta dolor. Escucha, los golpes contra las puertas no se han detenido. Si siguen así, tarde o temprano las puertas de madera cederán. Entonces no tendremos que enfrentarnos solamente a este monstruo.

—¡¿Hay más?!

Nan Ge estaba a punto de llorar del miedo. Prestó atención y, en efecto, escuchó una serie constante de golpes sordos contra las puertas. Eran tan fuertes que resultaba imposible pensar que una persona normal estuviera golpeándolas por diversión.

—Este monstruo ya se ha vuelto más fuerte. Las puertas de madera tendrán todavía menos posibilidades de detenerlo. Si permitimos que vaya derribándolas una por una y matando gente, solo conseguiremos alimentarlo y hacerlo cada vez más poderoso.

Xia Chen no apartaba la mirada del jiangshi que había afuera. Su mente trabajaba a toda velocidad, buscando una forma de eliminarlo con el menor riesgo posible.

—Entonces… entonces lo mataremos…

Nan Ge terminó de hablar con voz temblorosa y corrió a rebuscar entre su equipaje. Sacó un sable largo y apretó con fuerza la empuñadura.

Era el arma que había recibido como obsequio de la residencia del General durante su primera visita.

Nan Ge sostuvo el sable y una tenue intención asesina apareció en su rostro todavía juvenil.

—Tío menor, iré a matarlo. Si… si no lo consigo, escóndete. Tal vez mañana por la mañana venga alguien a salvarnos.

—No digas tonterías —lo reprendió Xia Chen—. No seas impulsivo. Dije que debíamos matarlo, no que fueras a entregar tu vida. Déjame pensar. Tenemos que encontrar un plan que no falle.

Eso era fácil de decir, pero ¿cómo podía existir un plan verdaderamente infalible?

Mientras hablaban, el jiangshi terminó de beber la sangre y se levantó.

Rugió en el mismo lugar. La carne retorcida de su rostro se contrajo, como si estuviera olfateando el aire, pero sus ojos permanecieron completamente inmóviles. Parecía incapaz de ver.

Al observarlo, Xia Chen recordó de repente que, en algunas obras que había leído antes, se decía que al encontrarse con un jiangshi había que contener la respiración. De lo contrario, el aliento de una persona lo atraería.

Cerró rápidamente la puerta, contuvo la respiración y cubrió la boca y la nariz de Nan Ge.

Tal como esperaba, el jiangshi, que había sido atraído por el débil sonido de sus voces, avanzó dos pasos hacia ellos. Sin embargo, al dejar de percibir su aliento, se dio la vuelta y caminó hacia las habitaciones más profundas del corredor.

Avanzaba tambaleándose, con las extremidades rígidas y el paso inestable. No se desplazaba dando saltos como los jiangshi de las leyendas y tampoco era demasiado rápido.

Sin embargo, el pasillo estaba vacío, así que en pocos pasos llegó a la habitación contigua a la del candidato Wang.

Allí se alojaba un pequeño comerciante procedente de Bingzhou, de apellido Feng.

Era bajo y regordete, y poseía cierta astucia propia de los comerciantes, pero su carácter no era malo.

El jiangshi se detuvo frente a su puerta y aspiró bruscamente. La piel de su rostro se retorció hasta formar una expresión extremadamente espantosa.

Xia Chen permanecía apoyado contra la puerta y no podía ver lo que ocurría afuera.

Solo escuchó un golpe sordo, mucho más fuerte que los impactos provenientes de las otras dos habitaciones.

Inmediatamente después se oyó el grito aterrorizado del comerciante Feng, que comenzó a pedir auxilio. Evidentemente, también se había dado cuenta de que el monstruo estaba golpeando su puerta.

Aprovechando que la atención del jiangshi estaba concentrada en el comerciante, Xia Chen sacó varias bolsitas de tela de su equipaje y dividió en ellas el arroz glutinoso.

Le entregó dos a Nan Ge: una para que la guardara dentro de la ropa y otra para que la atara a su cintura.

Él también se quedó con dos.

Mientras hacía todo aquello, le explicó a Nan Ge algunas de las características de los jiangshi que conocía. Le dijo que había leído sobre criaturas semejantes en algunos libros y que aquella información tal vez resultara útil.

—Este monstruo no siente dolor. Cortarle solamente las extremidades podría no servir de nada. Tenemos que atravesarle el corazón o decapitarlo y destruirle la cabeza. Cuando salgamos, no bajes la guardia bajo ninguna circunstancia.

—De acuerdo.

Nan Ge se sintió mucho más tranquilo.

Lo desconocido era lo más aterrador. Ya que su tío decía que aquellas criaturas podían morir y conocía un método para matarlas, aunque fuera difícil, era mucho mejor que lanzarse al exterior sin saber nada.

Después de beber sangre, la fuerza del jiangshi había aumentado considerablemente.

Los otros dos llevaban mucho tiempo golpeando sus puertas sin poder salir, pero este hizo que la puerta del comerciante Feng comenzara a tambalearse después de unos cuantos impactos.

El comerciante gritaba hasta quedarse sin voz mientras empujaba desesperadamente mesas, bancos y otros muebles detrás de la puerta, intentando detener a la criatura.

Por desgracia, aquellas cosas apenas sirvieron.

Después de más de una docena de golpes, se escuchó un chirrido penetrante y la puerta fue derribada.

Los muebles apilados salieron despedidos una corta distancia y rasparon el suelo, produciendo un sonido desagradable.

—Rápido. Ahora —susurró Xia Chen.

Tanto él como Nan Ge se habían puesto varias prendas gruesas que no dificultaban demasiado sus movimientos. También llevaban sombreros y bufandas, procurando dejar expuesta la menor cantidad posible de piel.

Xia Chen recordaba que, en las películas apocalípticas que había visto, el virus de los zombis se transmitía a través de las heridas.

¿Quién sabía si una persona herida por un jiangshi también acabaría convirtiéndose en uno?

Nan Ge tenía un sable, pero el tirachinas de Xia Chen no resultaría demasiado útil contra un jiangshi.

Por eso le pidió a Nan Ge que cortara la pata de un banco y le sacara punta a uno de los extremos, para utilizarla como un arma improvisada.

En el instante en que el jiangshi irrumpió en la habitación del comerciante Feng, Xia Chen y Nan Ge abrieron la puerta y salieron.

Nan Ge tomó la delantera y corrió hasta la habitación del comerciante.

Cuando llegó, vio a Feng corriendo por toda la estancia mientras el jiangshi lo perseguía.

Aunque el comerciante era bajo y regordete, corría bastante rápido. Quizá había conseguido liberar todo su potencial en una situación de vida o muerte y había logrado esquivar varias veces las garras del monstruo.

Sin embargo, la habitación era demasiado pequeña.

En cualquier momento lo alcanzaría.

—¡Sal de ahí! —gritó Xia Chen—. ¡El espacio es demasiado reducido para luchar!

El comerciante Feng llevaba un rato pidiendo ayuda, pero nadie había acudido.

Sabía que todos se ocultaban al encontrarse con una criatura semejante. Ya había perdido toda esperanza y creía que moriría allí.

Al escuchar de repente la voz de Xia Chen, recuperó el ánimo.

Rodeó al monstruo tambaleándose y corrió hacia la puerta.

Estaba a punto de alcanzarla cuando una ráfaga de aire hediondo llegó desde atrás.

El comerciante cerró los ojos con desesperación.

Sin embargo, al instante siguiente no sintió dolor. En cambio, escuchó el rugido lastimero del jiangshi.

Nan Ge corrió hacia él, lo tomó del brazo y lo arrastró fuera de la habitación.

Cuando el comerciante Feng salió, vio que uno de los brazos del monstruo parecía haber sido quemado con carbón al rojo vivo. Estaba completamente ennegrecido.

Sobre el suelo había esparcidos unos pequeños granos grisáceos y negros, aunque no sabía qué eran.

—Funciona —escuchó decir al joven candidato Xia con una pizca de emoción.

Después, Xia Chen sacó de una bolsita un puñado de granos blancos que parecían arroz glutinoso y los arrojó contra el monstruo.

El jiangshi se apartó apresuradamente, pero aun así algunos granos lo alcanzaron. Cada lugar donde el arroz tocaba su cuerpo quedaba marcado por una quemadura negra.

—¿Q-qué clase de objeto divino es este…? —preguntó el comerciante Feng, con los ojos brillantes.

Xia Chen le entregó rápidamente una pequeña bolsa.

—Arroz glutinoso. Leí en un libro que puede contener a esta clase de monstruos.

Nan Ge permanecía frente a la puerta con el sable atravesado, bloqueando el paso.

El jiangshi rugía, pero no se atrevía a acercarse. En el suelo todavía quedaban algunos granos de arroz glutinoso que Xia Chen había arrojado y que no habían llegado a tocarlo.

—Entonces huyamos —propuso el comerciante Feng, abrazando con fuerza la bolsita.

Ya que el arroz glutinoso podía contener al monstruo, solo tendrían que arrojarle un puñado cada vez que intentara alcanzarlos.

—No podemos. Abajo también hay —respondió Xia Chen.

Después le explicó lo mismo que ya había dicho a Nan Ge.

Al escuchar que los monstruos se volvían más fuertes después de beber sangre, el comerciante Feng se acobardó todavía más.

—D-deberíamos salir y buscar a los soldados.

Xia Chen soltó una risa fría.

—¿Cómo sabes que solo hay monstruos dentro de esta posada?

¿Acaso él no quería salir?

Pero si también había criaturas en el exterior, se encontrarían en un lugar desconocido y sin una posición que pudieran defender.

Si una gran manada los descubría, no tendrían ninguna posibilidad de escapar.

Era mucho mejor limpiar primero la posada, convertirla en una base temporal y después planear sus siguientes pasos.

—¿T-también hay afuera?

El comerciante Feng no podía creerlo, pero tampoco se atrevía a apostar su vida.

Xia Chen mantuvo la mirada fija en el jiangshi y no quiso perder tiempo dando más explicaciones.

La criatura permaneció enfrentándose a ellos durante un momento.

Finalmente, su sed de sangre superó el miedo que le producía el arroz glutinoso.

Aunque este podía contenerla, no era capaz de matarla de inmediato. Solo dañaba sus extremidades y consumía su fuerza.

Siempre que bebiera suficiente sangre, podría recuperar todo lo perdido.

El jiangshi inclinó el cuerpo y lanzó un gruñido grave.

Después se abalanzó con violencia hacia la puerta.

Nan Ge sostenía un banco con la mano izquierda a modo de escudo y el sable con la derecha.

Recordando las palabras de su tío, atacó directamente el cuello del monstruo.

El jiangshi clavó las garras en el asiento de madera, dejando varias marcas profundas, pero no se atrevió a recibir de frente el golpe del sable.

Desvió el cuerpo y la hoja de Nan Ge terminó hundiéndose en su hombro.

La sensación de cortar carne estremeció a Nan Ge.

Una fuerte náusea le subió desde el estómago.

Sin embargo, al recordar que su tío estaba justo detrás de él, apretó los dientes, sacó el sable con fuerza y volvió a dirigirlo contra el cuello del jiangshi.

Al mismo tiempo, Xia Chen arrojó un puñado de arroz glutinoso sobre la herida que Nan Ge acababa de abrir.

Como se encontraba muy cerca, la mayoría de los granos cayeron directamente dentro de la carne desgarrada.

El arroz, de color blanco lechoso, se volvió gris negruzco al instante.

De la herida brotó un líquido espeso, de color rojo oscuro casi negro.

El jiangshi lanzó un alarido desgarrador.

El puñado de arroz glutinoso atrajo por completo la atención de la criatura.

Por eso no logró esquivar el segundo golpe de Nan Ge.

Aquel jiangshi recién transformado solo poseía más fuerza que una persona normal, no sentía dolor, tenía veneno en las garras y los dientes y podía beber sangre.

Todavía no tenía una piel de cobre y huesos de hierro, ni era invulnerable a las armas.

Nan Ge descargó el sable con todas sus fuerzas y estuvo a punto de cortarle la cabeza por completo.

La hoja descendió en diagonal y terminó atascada entre las vértebras del cuello.

Una gran cantidad de líquido negro y rojizo, acompañado de un hedor nauseabundo, brotó de la herida.

Los ojos blancos del jiangshi se movieron por última vez.

Después se desplomó, arrastrando consigo el sable de Nan Ge.

—¿E-está muerto? —preguntó el comerciante Feng con voz temblorosa.

Miraba a Nan Ge como si estuviera contemplando a un guerrero formidable.

Nunca habría imaginado que aquel tío y sobrino, que parecían refinados y débiles, fueran tan valientes y poseyeran semejantes habilidades.

Xia Chen arrojó otro puñado de arroz glutinoso sobre el cuerpo.

Los granos se volvieron rápidamente grises y negros, pero el cadáver ya no se movió.

Solo entonces Xia Chen se tranquilizó.

—Parece que murió.

Mientras pudieran matarlos, todo estaría bien.

Lo verdaderamente aterrador sería que aquellas criaturas fueran imposibles de eliminar.

Nan Ge permaneció inmóvil, completamente rígido.

Era la primera vez que mataba a alguien.

Aunque se trataba de un monstruo, había sido una persona antes de transformarse y todavía conservaba vagamente una figura humana.

¿Cómo podría aceptarlo con facilidad?

Xia Chen dio unas palmadas reconfortantes en el hombro de su sobrino.

—Nan Ge fue increíble. Pudiste protegerme gracias a tu valentía.

—T-tío menor… maté a una persona.

Su voz era ronca y la mano con la que sostenía el sable comenzó a temblar involuntariamente.

—No…

—¡Cuidado!

Xia Chen empujó a Nan Ge fuera del camino.

La pata de banco afilada que sostenía se clavó en el rostro del jiangshi que se había abalanzado sobre ellos, pero Xia Chen no logró esquivar por completo sus garras.

La criatura le rasgó una manga.

Por fortuna llevaba suficiente ropa. El relleno de algodón quedó expuesto, pero las prendas interiores no llegaron a romperse.

El comerciante Feng soltó un grito.

Otro jiangshi lo había atacado por la espalda y le había abierto una herida con las garras. La sangre comenzó a brotar de inmediato.

Aun así, el comerciante demostró tener algo de valor. En lugar de huir directamente, se dio la vuelta y le arrojó un puñado de arroz glutinoso, obligándolo a retroceder.

Nan Ge también reaccionó.

Lanzó rápidamente un puñado de arroz y sacó su sable del cuello del cadáver. Después descargó un golpe que obligó al nuevo jiangshi a apartarse.

Las dos criaturas permanecieron frente a ellos, rugiendo.

Eran claramente los candidatos He y Zeng, que acababan de morir después de ser mordidos.

Ante una situación de vida o muerte, Nan Ge ya no tenía tiempo para lamentarse.

Sostuvo el sable y se lanzó al ataque.

Xia Chen se enfrentó al otro jiangshi con la pata de banco en una mano y arroz glutinoso en la otra.

El comerciante Feng se ocultó detrás de ambos y, entre lágrimas y gestos de dolor, los ayudó arrojando arroz.

Aquellos dos jiangshi eran considerablemente más débiles que el primero y temían todavía más el arroz glutinoso.

Ni siquiera sabían apartarse cuando Nan Ge dirigía el sable contra sus cuellos.

Muy pronto, Nan Ge los decapitó con un solo golpe a cada uno.

Después de matar al primero todavía se había sentido incómodo, pero tras matar a otros dos ni siquiera tuvo tiempo de seguir sintiendo miedo.

Continuó sosteniendo con fuerza el sable y miró los dos cadáveres decapitados que yacían sobre el suelo.

—¿Q-qué está pasando?

La expresión de Xia Chen se volvió grave.

—A menos que me equivoque, sus garras y sus dientes contienen algún tipo de veneno. Cualquier persona herida o mordida termina contagiada.

Al escucharlo, el comerciante Feng soltó un sollozo.

Las lágrimas y los mocos corrían por su rostro redondo, que estaba cubierto de suciedad.

Xia Chen y Nan Ge lo miraron y permanecieron en silencio.

Todavía no se había convertido en un jiangshi.

No eran capaces de matarlo de aquella manera.

—N-no quiero morir… Mi madre todavía está esperando que vuelva a casa…

El comerciante Feng lloraba desconsoladamente.

Pero también había visto el aspecto de aquellos monstruos. Era evidente que ya no conservaban ninguna razón.

Aunque Xia Chen y Nan Ge lo dejaran vivir, terminaría convirtiéndose en una criatura semejante.

—Déjame pensar.

Xia Chen se frotó la frente.

En las historias de zombis que había leído, los virus necesitaban una vacuna. Algunas también decían que las personas con habilidades especiales podían ser inmunes, pero aquello no podía considerarse en ese momento.

No existía ninguna vacuna.

Sin embargo, poseía arroz glutinoso, que podía contener a los jiangshi.

Tal vez valiera la pena intentarlo.

—Tengo una idea —dijo finalmente—. Quizá funcione.

El comerciante Feng asintió repetidamente.

En su situación, ¿qué otra opción tenía aparte de obedecer a Xia Chen?

Además, este parecía conocer muchas cosas sobre aquellos monstruos, por lo que el comerciante confiaba bastante en él.

—Acércate. Déjame ver la herida.

El comerciante se aproximó y le mostró la espalda.

Solo llevaba una chaqueta fina, que había quedado desgarrada.

En su espalda había tres marcas de garras.

No eran demasiado profundas, pero los bordes ya habían comenzado a ennegrecerse y la oscuridad se extendía hacia la piel circundante.

Xia Chen arrojó un puñado de arroz glutinoso sobre la herida.

El comerciante Feng chilló como un cerdo al que estaban sacrificando y comenzó a gritar que dolía.

—¿Quieres vivir o no? —lo reprendió Xia Chen.

El comerciante asintió entre sollozos.

—Sí.

—¿Tienes algún cuchillo?

El comerciante Feng lo pensó.

—Tengo una pequeña daga.

Llevaba gemas incrustadas y la había comprado con la intención de revenderla a los jóvenes libertinos de su región.

Xia Chen le pidió que indicara dónde estaba.

Nan Ge fue a buscarla y utilizó la daga para retirar toda la carne que rodeaba las heridas de la espalda.

Después Xia Chen volvió a arrojar arroz glutinoso sobre la zona.

Esta vez solamente unos pocos granos se volvieron grises.

El comerciante Feng ya sufría tanto que ni siquiera podía hablar.

Permaneció tumbado en el suelo, permitiendo que Xia Chen hiciera lo necesario.

Finalmente, Xia Chen limpió la herida con alcohol, aplicó un poco de medicamento para heridas y rasgó una tela limpia en tiras para vendarlo.

—M-muchas gracias, joven señor, por salvarme la vida.

El comerciante Feng se obligó a levantarse y prestó atención a las sensaciones de su cuerpo.

La espalda seguía doliéndole, pero ya no sentía el mareo, el cosquilleo en los dientes ni la extraña impresión de que el olor de la sangre resultaba agradable, síntomas que habían aparecido inmediatamente después del arañazo.

Aquello le hizo sentir que seguía vivo.

Probablemente ya no se convertiría en un monstruo.

—Tío menor, ¿qué haremos ahora? —preguntó Nan Ge.

Había corrido de un lado a otro ayudando a Xia Chen. Al ver que habían logrado salvar al comerciante Feng, se sintió bastante feliz.

La incomodidad que le había causado matar a los jiangshi también disminuyó considerablemente.

El comerciante Feng miró igualmente a Xia Chen, esperando que tomara una decisión.

Xia Chen golpeó ligeramente la bolsita de arroz glutinoso que sostenía y anunció su siguiente plan:

—Primero limpiaremos por completo el segundo piso.