Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 53

—¡Ah…! ¡Auxilio! ¡Que alguien venga!

Entre los gritos de agonía se mezclaban llamadas de socorro.

Durante el breve momento en que Xia Chen aguzó el oído, ya comenzaron a escucharse otras voces. Evidentemente, algunos huéspedes alojados más cerca se habían despertado por el ruido y se habían levantado para comprobar qué ocurría.

Una vaga inquietud nació en el corazón de Xia Chen.

Se vistió rápidamente y, tras pensarlo un poco, sacó su tirachinas y varios proyectiles, que guardó dentro de la ropa. Después tomó el único taburete de la habitación y lo sostuvo frente a sí como protección.

Esperó un rato detrás de la puerta.

No oyó ningún sonido extraño en el corredor. En cambio, el alboroto del piso inferior era cada vez mayor. Parecía que alguien gritaba algo acerca de un «monstruo».

Xia Chen vaciló un instante y estaba a punto de abrir la puerta cuando resonó otro grito repentino.

Esta vez fue mucho más fuerte y parecía provenir de un lugar no muy alejado.

Una puerta tras otra comenzó a abrirse.

La mayoría de los huéspedes de los pisos segundo y tercero habían despertado. En el corredor aparecieron varias personas con la ropa desordenada, claramente recién levantadas. Se preguntaban entre sí qué había ocurrido, mientras algunos se preparaban para bajar a buscar al propietario.

Xia Chen cerró con rapidez la puerta de su habitación y corrió a llamar a la de Nan Ge.

Por alguna razón, aquella noche Nan Ge dormía especialmente profundamente.

Xia Chen tuvo que golpear durante bastante tiempo antes de escuchar su voz confusa desde el interior:

—¿Quién es?

—Soy yo. Abre rápido.

—¿Tío? ¿Qué ocurre?

Nan Ge se acercó arrastrando los zapatos y abrió la puerta.

Xia Chen estaba a punto de hablar cuando, de repente, estallaron varios gritos a sus espaldas.

Se volvió y vio que de la habitación situada dos puertas más allá salía corriendo un hombre cubierto de sangre.

Tenía heridas por todas partes: en los brazos, las mejillas y el cuello. De los desgarros brotaba una gran cantidad de sangre, que había teñido por completo su camisón blanco.

En aquella habitación se alojaban un amo y su criado.

El amo también era un estudiante que había acudido a la capital para presentarse a los exámenes. Se apellidaba Wang y, según se decía, su familia era una de las más ricas de su región. Normalmente exigía que todo lo que comía, vestía y utilizaba fuera de la mejor calidad.

En realidad, la situación económica del candidato Wang no parecía ser tan buena como él afirmaba.

El viejo sirviente que lo había acompañado era ya bastante anciano, pero Wang ni siquiera había querido pagarle un lugar en el dormitorio común. Con un clima tan frío, lo obligaba a dormir directamente en el suelo.

El hombre cubierto de sangre era precisamente el candidato Wang.

Su aspecto aterrorizó a todos en el corredor.

Nadie se atrevió a acercarse y todos se dispersaron para esquivarlo, mientras él corría hacia las escaleras gritando que lo salvaran.

Su habitación estaba situada más al fondo, por lo que para bajar debía pasar frente a las habitaciones de Xia Chen y Nan Ge.

En apenas un instante ya corría en su dirección.

Alarmado, Xia Chen empujó hacia dentro a Nan Ge, que se había quedado atónito, entró rápidamente tras él y cerró la puerta de un golpe.

—¡Ah! ¡¿Qué clase de monstruo es este?!

Se escuchó otro grito.

Esta vez provenía del candidato He, quien había estado en el corredor.

Después se sucedieron los sonidos de una lucha, las llamadas de auxilio y los pasos de personas que huían.

Nan Ge preguntó tartamudeando:

—T-tío, ¿qué está pasando?

Xia Chen negó con la cabeza.

—Tampoco lo sé. Escuché unos sonidos extraños y salí para llamarte.

Al mismo tiempo, invocó mentalmente a Xia Tongban y le preguntó si sabía qué estaba ocurriendo.

[Este mundo ha sufrido una transformación importante. El curso de la línea mundial ha llegado a un punto de inflexión. La misión principal ha sido actualizada. Se solicita al anfitrión que se esfuerce por cultivar la tierra.]

Xia Chen se quedó sin palabras.

¿En un momento como ese todavía le pedía que cultivara?

Como no logró obtener una respuesta útil de Xia Tongban, no tuvo más remedio que rendirse.

La situación exterior era evidentemente peligrosa, pero él y Nan Ge tampoco podían permanecer encerrados para siempre. Como mínimo, necesitaban averiguar qué estaba ocurriendo.

Con ese pensamiento, Xia Chen abrió la puerta con mucho cuidado, dejando solo una estrecha rendija, y asomó la cabeza.

La escena que apareció ante sus ojos contrajo bruscamente sus pupilas.

No muy lejos de la habitación del candidato Wang, el candidato He, quien acababa de gritar, estaba sentado en el suelo. Sujetaba su brazo ensangrentado y trataba de retroceder sin descanso.

A poca distancia, un monstruo humanoide de cuerpo deformado mantenía inmovilizado contra el suelo al candidato Zeng, amigo y paisano del candidato He.

Tenía la cabeza enterrada en el cuello de Zeng y, mientras emitía extraños gruñidos, succionaba su sangre.

Aunque aquel monstruo conservaba una forma humana, todo su cuerpo se había hinchado como si hubiera permanecido sumergido en agua.

La piel tenía un extraño tono negro violáceo, como si todos sus vasos sanguíneos hubieran reventado y la sangre se hubiera acumulado bajo la piel.

Sin embargo, sus dedos eran delgados y secos como garras de gallina, largos y curvados. Las uñas también eran alargadas, de color negro violáceo.

Su aspecto resultaba tan extraño como repugnante.

—¡Un jiangshi!

La palabra apareció de repente en la mente de Xia Chen.

En las películas, series y novelas que había visto durante su vida anterior, en ocasiones aparecía aquella clase de vampiro oriental. Xia Chen también conocía algunos datos sobre los jiangshi.

La apariencia y los hábitos de aquel monstruo eran muy similares a los de los jiangshi que recordaba.

Pero ¿por qué habría uno dentro de una posada?

Aunque una criatura semejante apareciera, debería hacerlo en un cementerio o en algún otro lugar cargado de energía yin.

La forma tan repentina en que había surgido, unida a la incomprensible respuesta de Xia Tongban, provocó en Xia Chen un mal presentimiento.

¿Solo había jiangshi en aquella posada?

¿También habían aparecido en otros lugares?

¿Únicamente en la capital imperial o… en todo el mundo?

Un sudor frío cubrió la espalda de Xia Chen.

Si era un desastre mundial, entonces…

¿No significaba que había comenzado el fin del mundo?

Su familia…

Su familia…

Por un momento, no se atrevió a continuar pensando.

—Tío, ¿qué hay afuera?

Nan Ge no podía ver bien desde donde se encontraba.

También había visto al candidato Wang bajar cubierto de sangre, por lo que estaba lleno de inquietud.

—Ha ocurrido algo grave…

Xia Chen continuó observando el exterior y, sin volver la cabeza, le ordenó a Nan Ge que guardara su ropa y preparara algo de equipaje sencillo.

Nan Ge no comprendía la razón, pero obedeció y comenzó a recoger sus cosas.

Mientras tanto, la situación en el corredor volvió a cambiar.

El candidato Zeng, que hasta hacía poco todavía se debatía, ya había dejado de moverse.

El jiangshi que le estaba chupando la sangre levantó la cabeza.

En aquel rostro hinchado y deformado todavía podían distinguirse vagamente sus facciones originales.

Era el viejo sirviente que acompañaba al candidato Wang.

En ese momento no quedaba en él ningún rastro de la debilidad habitual.

Su cuerpo poseía una fuerza deforme y brutal. Apenas se distinguían pupilas en sus ojos, que eran casi completamente blancos.

De su boca cubierta de sangre sobresalían cuatro largos colmillos.

Xia Chen creyó notar que, después de beber sangre, su piel se había vuelto todavía más oscura.

El tono violáceo había desaparecido casi por completo, sustituido por un negro profundo.

—¡Auxilio! ¡Sálvenme…!

Después de drenar la sangre del candidato Zeng, el jiangshi no se detuvo.

De inmediato eligió a su siguiente presa: el candidato He, que estaba herido y desplomado en el suelo.

Por desgracia, la mayoría de quienes se alojaban en el segundo piso eran eruditos y pequeños comerciantes.

Aunque algunos habían llevado guardias o sirvientes, los habían instalado en las habitaciones inferiores o en el dormitorio común.

Por eso, casi ninguno de los huéspedes del segundo piso tenía a alguien capaz de protegerlo.

Con semejante alboroto, por muy profundamente que durmieran, todos terminaron despertando.

Muchos salieron de sus habitaciones.

Los que se alojaban cerca de las escaleras vieron el cadáver del candidato Zeng y al jiangshi. Sin detenerse a pensarlo, se dieron la vuelta y corrieron hacia el piso inferior.

Después de abalanzarse sobre el candidato He, el jiangshi lo mordió de inmediato.

Ambos bloquearon el paso del corredor, dejando atrapados a los huéspedes que se encontraban en la zona más interior.

Nadie se atrevía a acercarse.

Algunos reaccionaron y volvieron a ocultarse en sus habitaciones.

Al mismo tiempo, de varias habitaciones de las que aún no había salido nadie comenzaron a escucharse fuertes golpes contra las puertas.

Quienes estaban dentro evidentemente ya no eran seres humanos conscientes ni racionales.

—Jiangshi… Jiangshi…

Xia Chen observó el exterior sin pestañear mientras trataba desesperadamente de recordar sus escasos conocimientos sobre aquellas criaturas.

Lo más importante era saber cómo contenerlas.

—Una espada de madera de melocotonero… No tengo. Temen la luz… No, la luz del sol. También el canto del gallo, el hilo entintado, el arroz glutinoso… Basta. Tendré que probarlo. Probaré todo…

—Ven aquí.

Xia Chen le hizo una seña a Nan Ge y le indicó que vigilara la puerta y prestara atención a cualquier movimiento exterior.

Nan Ge se acercó.

En cuanto vio la terrible escena del corredor, retrocedió horrorizado.

Xia Chen le dio unas palmaditas en la espalda.

—Vigila bien. Si ocurre algo, cierra la puerta de inmediato.

Nan Ge respiró profundamente, apretó los dientes y asintió.

En aquellas circunstancias, Xia Chen ya no podía preocuparse por ocultarle todo.

Aprovechando que Nan Ge le daba la espalda, entró rápidamente en el espacio.

Tomó un saco de tela y lo llenó de arroz glutinoso.

Cuando cerró la interfaz del almacén y vio la enorme cantidad de arroz glutinoso que aparecía registrada, recordó la incomprensible misión aleatoria que había recibido y su mano se detuvo.

Una mezcla de emociones se agitó en su interior.

Sin embargo, la situación era demasiado urgente y no tenía tiempo para hacer más preguntas.

Antes de abandonar el espacio, vaciló un poco.

Luego envolvió su libro mágico con un trozo de tela y se lo llevó consigo.

La planta mágica que había mutado a partir de la semilla plantada el tercer día del mes era una flor solar.

Se parecía un poco a un girasol, pero no producía semillas. Su disco floral era como una gran bombilla capaz de emitir luz.

Xia Chen ya la había probado con la campanilla.

Efectivamente, producía energía solar y podía recargarla.

Al principio pensó que aquella planta solo serviría para cargar la campanilla o iluminar, pero en ese momento parecía tener otro posible uso.

Después de convertir la flor solar en carta, había resultado ser una carta azul.

Xia Chen la envió de inmediato a copiar, pero el proceso todavía no había terminado.

Por tanto, solo poseía una flor solar y prefería no utilizarla salvo que fuera indispensable.

Se movió con gran rapidez.

Todo el proceso le tomó menos de un minuto.

Nan Ge había obedecido sus órdenes y mantenía la mirada fija en la puerta, por lo que no descubrió que su tío había desaparecido durante un breve instante.

Xia Chen le dio unas palmaditas en el hombro.

Cuando Nan Ge se apartó, se asomó personalmente para observar.

El candidato He ya estaba al borde de la muerte.

Todos los demás huéspedes del corredor habían huido o se habían escondido dentro de sus habitaciones.

Nadie se atrevía a enfrentarse directamente al jiangshi.

Xia Chen observó con atención y confirmó su sospecha.

Después de beber sangre, el jiangshi parecía volverse más fuerte.

Tanto los conocimientos de su vida anterior como lo que veía frente a sus ojos apuntaban a la misma conclusión.

La criatura ya estaba completamente negra y su cuerpo parecía haber crecido.

Originalmente había sido un anciano delgado y bajo, de menos de un metro setenta.

Sin embargo, ahora, incluso encorvado, parecía superar esa altura.

—T-tío, ¿qué vamos a hacer? —preguntó Nan Ge con miedo.

Estaba a punto de llorar.

Había notado que Xia Chen sostenía un saco que antes no tenía y le pareció extraño.

Tal vez, cuando entró, había estado demasiado nervioso y no se dio cuenta de que su tío ya lo llevaba.

—No podemos permitir que siga bebiendo sangre —respondió Xia Chen—. Se volverá cada vez más fuerte. Tarde o temprano vendrá por nosotros.

—Entonces, ¿qué hacemos?

Nan Ge estaba al borde de las lágrimas.

—Podríamos escapar y buscar a los soldados.

Xia Chen guardó silencio un instante.

No le dijo que aquella catástrofe quizá se estuviera produciendo en todo el mundo.

—Escucha. Abajo el ruido es todavía mayor y los gritos no han cesado. Eso significa que también hay criaturas como esta en el piso inferior. Tal vez… haya muchas más.

Aunque el salón principal ocupaba parte de la planta baja, allí se alojaban más personas que en los pisos segundo y tercero juntos.

Las habitaciones superiores eran individuales y bastante amplias, e incluso había algunas suites.

En cambio, abajo abundaban los cuartos pequeños y los dormitorios comunes, por lo que la cantidad de huéspedes era naturalmente mucho mayor.

Solo por proporción, la posibilidad de que aparecieran jiangshi abajo era superior.

Además, Xia Chen sospechaba que, si la fuerza del jiangshi dependía de la condición física que había tenido en vida, entonces las criaturas del piso inferior probablemente serían más difíciles de enfrentar.

Allí se alojaban numerosos guardias, sirvientes y escoltas de constitución robusta.

—¿Qué hacemos? ¿Qué vamos a hacer?

Nan Ge estaba completamente perdido.

Solo podía mirar a Xia Chen con ansiedad, esperando que se le ocurriera una solución.

Xia Chen observó al jiangshi, que ya había terminado de beber y volvía a levantarse.

Su voz sonó inesperadamente tranquila.

—Matarlo.