Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 52

Al final, Liu Si tampoco explicó con claridad quién era el joven señor Qing. Solo dijo apresuradamente que era el hijo de una familia amiga de la residencia del General y que había crecido desde pequeño al lado de la anciana señora.

Esto dejó a Xia Chen todavía más confundido.

Por la manera en que hablaba Liu Si, aquel joven señor Qing seguía con vida. Lo que no entendía era por qué estaba prohibido mencionarlo.

Sin embargo, no hizo más preguntas. Después de todo, se trataba de un asunto privado de otra familia. En los grandes clanes abundaban las relaciones complicadas; lo mejor era mantenerse al margen y no entrometerse.

Después de entregar el regalo, Xia Chen y Nan Ge no permanecieron mucho tiempo en casa de Liu Si.

Ya casi era la hora del almuerzo y debían dirigirse al salón principal para comer, tal como habían acordado con la anciana señora antes de ir a verlo.

Al salir de la casa de Liu Si, Xia Chen esperó hasta llegar a un recodo apartado y sin gente.

Entonces se detuvo con el rostro serio, sin decir una palabra.

Nan Ge lo miró con temor.

Desde hacía un rato, su tío no le había dirigido una sola mirada amable. Intuía que había dicho algo incorrecto, pero no comprendía exactamente qué.

Xia Chen vio de inmediato lo que estaba pensando. Se frotó la frente y suspiró.

—Es culpa mía. No te enseñé bien y permití que crecieras sin saber contenerte, diciendo todo lo que te viene a la cabeza.

La familia Xia era pequeña y sus relaciones eran armoniosas.

Aunque Nan Ge ya era bastante mayor, su carácter continuaba siendo como el de un niño. En casa no importaba demasiado cómo se comportara. Todos conocían su personalidad y podían tolerarlo.

Cuando decía algo incorrecto, alguien lo reprendía o le daba un par de golpes. Él no se enfadaba ni se lo tomaba en serio; soltaba unas risas y el asunto quedaba olvidado.

Pero ahora estaban fuera de casa.

Si seguía comportándose sin cuidado, algún día una palabra imprudente podría meterlo en serios problemas, y entonces ya sería demasiado tarde.

Por fortuna, hoy había sido Liu Si.

Él era el maestro de Nan Ge y sabía que el muchacho no tenía malas intenciones.

Pero, si hubiera hecho aquella misma pregunta delante de la anciana señora, habría sido como clavarle un cuchillo en el corazón.

Era la primera vez que Nan Ge veía a su tío con aquella expresión.

Al principio había pensado que, como lo había hecho enfadar, a lo sumo recibiría un par de regaños o golpes.

No esperaba que Xia Chen hablara de aquella forma.

De inmediato se puso nervioso.

—Tío, me equivoqué. No te enfades.

—¿Sabes en qué te equivocaste? —preguntó Xia Chen.

—Dije algo que no debía.

Xia Chen comprendió que en realidad todavía no entendía cuál había sido su error. Solo se disculpaba basándose en la reacción de su tío.

Permaneció en silencio durante un momento y después desmenuzó toda la conversación que habían mantenido con Liu Si, explicándosela paso a paso.

También respondió las dos preguntas de Nan Ge y le hizo comprender por qué solo quedaban dos aros de jade para la paz en la familia Fu.

Nan Ge simplemente no había logrado relacionar una cosa con la otra; no era verdaderamente estúpido.

En cuanto Xia Chen terminó, comprendió que su pregunta había sido dolorosa para los miembros de la familia Fu.

—Tío, me equivoqué. Esta vez sí comprendo mi error. No pensé que… Iré a disculparme con mi maestro —dijo con los ojos enrojecidos.

La residencia del General siempre había sido algo demasiado lejano para él.

Aunque sabía que sus dos maestros procedían de allí, durante los primeros años de su vida la familia Fu no había sido más que una historia distante.

Cuando los dos jóvenes generales de la familia Fu murieron en batalla, Nan Ge apenas tenía doce años.

Había acompañado a su familia a rendirles homenaje y entendía vagamente que habían sido héroes, pero no había pensado mucho más allá.

—No hace falta —dijo Xia Chen.

Al comprobar que realmente había entendido, le dio unas palmaditas para consolarlo.

—No vuelvas a mencionar este asunto. No se lo digas a nadie. Tampoco repitas lo que tu maestro acaba de contarnos. ¿Lo recuerdas?

Nan Ge asintió repetidamente.

—Lo recuerdo. No se lo contaré a nadie.

—Además, antes de hablar con otras personas, debes pensar si lo que vas a decir es apropiado. Escucha más y pregunta menos —le advirtió Xia Chen—. Cuando no estés seguro, guarda silencio y pregúntame en privado.

—Sí, lo entiendo.

Nan Ge adoptó una expresión solemne.

—A partir de ahora no hablaré sin pensar.

Xia Chen le dio unas palmaditas en la cabeza con satisfacción.

Aquel niño quizá era un poco ingenuo, pero al menos obedecía.

Podía enseñarle poco a poco.

Después de todo, era su sobrino; tampoco podía abandonarlo.

Cuando terminó de educarlo, Xia Chen salió con él de aquel recodo apartado.

A la ida alguien les había mostrado el camino, y Xia Chen lo había memorizado.

Cuando se marcharon, Liu Si había querido acompañarlos, pero Xia Chen necesitaba encontrar una oportunidad para hablar con Nan Ge, así que lo rechazó diciendo que conocía el camino.

En realidad, no era demasiado apropiado hablar de esas cosas en casa ajena.

Sin embargo, temía que Nan Ge volviera a decir algo incorrecto cuando vieran a los miembros de la familia Fu, por eso lo había llevado aparte para enseñarle antes.

El almuerzo se celebró con todos los integrantes de la familia Fu.

Al entregarle el aro de jade para la paz, la anciana señora había reconocido a Xia Chen como uno de sus propios descendientes. Por ello, todas las mujeres de la familia estuvieron presentes.

En circunstancias normales, durante un banquete los hombres y las mujeres debían sentarse por separado.

Sin embargo, en la residencia del General casi todos eran mujeres. Si separaban las mesas, Xia Chen y Nan Ge tendrían que comer solos.

Por fortuna, ambos todavía eran jóvenes.

Los sentaron uno a cada lado de la anciana señora, lo que no podía considerarse una transgresión demasiado grave de las normas.

Además de la anciana señora, se encontraba la primera señora, quien administraba la residencia.

La segunda señora se había consagrado al budismo, llevaba muchos años comiendo únicamente alimentos vegetarianos y no salía de sus aposentos.

La tercera señora era la esposa del general Fu. Tenía un aspecto enfermizo y era evidente que su salud no era buena.

También había varias jóvenes nueras.

Xia Chen mantuvo la mirada baja y no las observó detenidamente. Se limitó a seguir las presentaciones de la anciana señora, llamándolas una tras otra «cuñada».

Nan Ge había aprendido la lección.

Durante todo el tiempo imitó a su tío y no se atrevió a decir una sola palabra de más.

Las jóvenes de la familia también habían estado presentes la última vez.

La anciana señora vaciló un momento y pidió a Xia Chen que las llamara «hermana mayor».

Entre los descendientes más jóvenes de la familia Fu solo quedaban algunas muchachas.

En realidad, también habían nacido dos niños, pero ninguno logró crecer.

Uno contrajo viruela a los tres años y no sobrevivió.

El otro llegó a los siete u ocho años, pero cayó de un caballo y se rompió el cuello.

Después de saludar a toda la familia, Xia Chen y Nan Ge recibieron una gran cantidad de regalos de bienvenida.

Antes de acudir, Xia Chen había preparado algo más aparte del obsequio destinado a la residencia, precisamente porque había pensado que podría encontrarse con las jóvenes de la familia.

El regalo procedía de uno de sus sorteos.

Era una caja llena de adornos de cristal: ligas para el cabello, pulseras, horquillas y otros accesorios que solían gustarles a las niñas, todos brillantes y relucientes.

Había encontrado una excusa para regalarle uno a su hermana menor Youniang y otro a su sobrina Xiniang. Si sacaba demasiados, no podría explicar su procedencia.

Por eso, el resto de la caja era perfecto para las jóvenes de la residencia del General.

Tal como esperaba, a las muchachas les encantaron.

Después de agradecérselo, sus mayores comenzaron a mirar a Xia Chen con mucha más amabilidad.

Al fin y al cabo, sin importar el valor de los regalos, las relaciones solo podían durar cuando existía reciprocidad.

El almuerzo de la residencia del General fue muy abundante.

Mientras comía, Xia Chen no pudo evitar compararlo en secreto con la comida que Zijian le había llevado. Al final, decidió que aquellos platillos eran más acordes con sus gustos.

Al pensar en Zijian, recordó que, una vez que la campanilla terminó de recargarse, había buscado una oportunidad para entrar en el espacio y ponerse en contacto con él.

Sin embargo, la comunicación era intermitente.

Algunas veces lograban conectarse y otras no. Incluso cuando lo conseguían, solo podían intercambiar un par de frases antes de que la comunicación se cortara.

Xia Chen comenzaba a sospechar que la situación de Zijian no era buena.

Incluso pensó que quizá lo estaban persiguiendo para matarlo.

Por esa razón, se volvió todavía más cuidadoso y evitó contactarlo de manera indiscriminada, especialmente durante la noche.

Después de todo, cuando él iniciaba la llamada, la flor del lado de Zijian emitía luz.

Tras el almuerzo, Xia Chen y Nan Ge permanecieron un rato más conversando con la anciana señora antes de despedirse.

Ella volvió a ordenar que Liu Si los acompañara.

Como los miembros de la familia Fu les habían dado muchos regalos, Liu Si llamó también a un joven sirviente para que ayudara a trasladarlos.

El carruaje ya esperaba junto a la entrada.

Mientras Liu Si y el criado colocaban los obsequios dentro, Xia Chen aprovechó la ocasión para decirle:

—Tío, mañana Nan Ge y yo saldremos de la ciudad. Pasaremos unos días en casa de un amigo. Quería avisarte para que no te preocupes si vienes a buscarnos y no estamos.

—¿Saldrán de la ciudad?

Liu Si se quedó desconcertado.

Estaba a punto de preguntar qué amigo era y por qué él no sabía nada, pero de repente recordó que la posición de Xia Chen ya no era la misma que antes.

Se tragó la pregunta y cambió sus palabras:

—Entiendo. ¿Necesitan que envíe a alguien para acompañarlos?

—No hace falta.

Al ver su preocupación, Xia Chen explicó:

—Está muy cerca de la ciudad. Solo permaneceremos allí unos días y después regresaremos.

Liu Si asintió.

—De acuerdo. Más tarde se lo informaré a la anciana señora. Si tienen algún problema, utilicen el nombre de la residencia del General.

Mientras hablaban, un joven criado vestido con el uniforme de la residencia corrió hacia ellos tropezando, con el rostro lleno de ansiedad, dispuesto a entrar directamente por la puerta.

Liu Si lo sujetó.

El criado que los había ayudado con los regalos pareció reconocerlo y se acercó.

—Sun Chouer, ¿no saliste con el segundo administrador a comprar provisiones? ¿Por qué regresaste ahora?

Sun Chouer había vuelto precisamente para informar.

Al ver a Liu Si, quien podía encargarse del asunto, lo sujetó inmediatamente del brazo.

—Cuarto señor, el segundo administrador me ordenó regresar con un mensaje. El segundo joven señor de la residencia del Duque Dingguo ha muerto. Nuestra residencia probablemente tendrá que enviar a alguien a presentar sus condolencias.

—¿Quién? —preguntó Liu Si.

Había permanecido demasiado tiempo lejos de la capital y no comprendió de inmediato de quién hablaba.

—El hijo legítimo mayor del duque Wen, el que enviaron fuera de la capital para recuperarse de una enfermedad.

Liu Si lo recordó.

—Ah, él. Ven, te llevaré a informar a la primera señora.

Xia Chen no había pensado intervenir.

Sin embargo, cuando escuchó el apellido «Wen», el corazón le dio un vuelco.

Después oyó la explicación del criado.

Un zumbido ensordecedor llenó su cabeza y casi perdió el equilibrio.

—Tío, ¿qué te ocurre?

Nan Ge se volvió y vio que Xia Chen tenía el rostro completamente pálido, como si estuviera a punto de desmayarse. Gritó asustado.

—¿Qué pasa? Entren rápido y llamen a un médico.

Liu Si también se sobresaltó y se apresuró a sostenerlo.

Xia Chen lo agarró con fuerza.

—Él… ¿cómo se llama?

—¿Quién?

—El segundo joven señor de la residencia del Duque Dingguo. ¿Cómo se llama?

Xia Chen sentía la garganta tan cerrada que le dolía hablar.

—¿Cómo se llama?

Liu Si no comprendía la razón de su reacción.

Pensó detenidamente, pero no logró recordarlo de inmediato.

El criado que estaba junto a ellos le recordó en voz baja:

—El nombre del joven señor es Shu. El carácter de «atar un rollo de seda».

—Vaya, muchacho, sabes bastante —comentó Liu Si, mirándolo.

El criado sonrió con cierta vergüenza.

—Cuando el cuarto joven señor estudiaba, también me enseñó algunas palabras.

—Wen Shu…

La visión de Xia Chen se oscureció por momentos.

¿Cómo era posible?

Apenas el día anterior había hablado con él.

Habían acordado que iría a buscarlo a la finca de las afueras.

¿Cómo podía haber muerto así, sin más?

—Tongban, está mintiendo, ¿verdad? Zijian no puede estar muerto. ¿Cómo podría…?

[Según la percepción de sus emociones, esta persona no está mintiendo. El sistema no puede detectar si otro individuo continúa con vida.]

Al no obtener consuelo de Xia Tongban, Xia Chen sacudió la cabeza.

Contuvo con dificultad el dolor opresivo que le atravesaba el pecho y suplicó mientras sujetaba a Liu Si:

—Tío, quiero verlo. Llévame a verlo.

Vivo tenía que ver a la persona.

Muerto…

Incluso muerto tenía que ver el cadáver.

No creía que Zijian hubiera desaparecido de aquella manera.

Habían hecho una promesa.

Y, si de verdad estaba muerto, al menos descubriría la causa y lo vengaría.

Después de vivir dos vidas, era la primera vez que Xia Chen sentía una intención asesina tan intensa.

Si alguien había matado a Zijian, encontraría a esa persona y la mataría con sus propias manos.

—Esto…

Liu Si mostró una expresión complicada.

La residencia del General no tenía una relación demasiado estrecha con la residencia del Duque Dingguo. Solo podía considerarse una amistad superficial.

El joven señor acababa de morir y ni siquiera habían levantado todavía el salón funerario.

Presentarse de repente con un extraño para ver el cadáver era completamente inapropiado.

Sin embargo, al observar el rostro pálido de Xia Chen y su sufrimiento evidente, Liu Si también se llenó de dudas.

No podía comprender cómo dos personas aparentemente sin ninguna relación habían llegado a conocerse.

—No te alteres. Primero entraré a informar a la anciana señora —lo consoló.

—Está bien. Esperaré en la posada. Si hay alguna noticia, debes avisarme de inmediato —respondió Xia Chen.

Como no podía ir a comprobarlo en aquel momento, necesitaba encontrar cuanto antes un lugar seguro para entrar en el espacio y utilizar la campanilla.

Debía confirmar que Zijian estaba a salvo.

Liu Si lo observó.

¿Entonces ya no saldría de la ciudad?

Después de pensarlo, sospechó que aquel amigo que Xia Chen había mencionado quizá fuera precisamente el joven señor de la residencia Wen.

No pudo evitar suspirar en su interior.

Xia Chen regresó con el rostro pálido y sin ninguna expresión.

Nan Ge no se atrevió a molestarlo. Permaneció encogido a un lado, observándolo con preocupación.

Cuando llegaron a la posada, Xia Chen ni siquiera se ocupó de bajar los regalos.

Le dio instrucciones apresuradas a Nan Ge para que recogiera las cosas y dijo que iría a descansar, ordenándole que no lo molestara.

Después cerró la puerta con llave, entró en el espacio y sacó la campanilla.

La acarició una y otra vez.

La flor comenzó a emitir luz, pero del otro lado no hubo ninguna reacción.

Tampoco cambió de color.

Eso significaba que Zijian no había aceptado la comunicación.

—Tongban, la campanilla todavía funciona. Eso demuestra que Zijian está bien, ¿verdad?

Xia Chen encontró una explicación que de inmediato le pareció extremadamente lógica.

Buscó la confirmación de Xia Tongban, esperando que también estuviera de acuerdo.

[La función de la campanilla puede seguir utilizándose mientras ninguna de las dos flores conectadas haya sido destruida.]

Es decir, no tenía ninguna relación con la seguridad de su propietario.

Xia Chen bajó la cabeza con abatimiento.

Un intenso arrepentimiento se apoderó de él.

Debería haberle preguntado mucho antes si estaba en problemas.

Aunque no pudiera ayudarlo personalmente, podría haber suplicado a la residencia del General.

Estaba dispuesto a pagar cualquier precio.

¿Cómo había podido permitir que Zijian enfrentara solo aquel peligro?

Esperó durante todo un día con el corazón consumido por la ansiedad.

A la mañana siguiente, Liu Si finalmente fue a verlo.

Le explicó que ya había hablado con la anciana señora.

Cuando la familia Wen levantara el salón funerario y la residencia Fu enviara a alguien a presentar sus condolencias, Xia Chen podría acompañarlos.

—¿Cuándo será? —preguntó de inmediato.

—Pasado mañana —respondió Liu Si.

Xia Chen asintió y dijo que lo recordaría.

Después de acordar la hora, regresó a la posada para continuar esperando.

El séptimo día del primer mes, el sol que apenas había aparecido unos días atrás volvió a desaparecer.

Durante toda la jornada, el cielo permaneció sombrío.

Incluso a plena luz del día, la oscuridad se asemejaba a la del crepúsculo, esa hora incierta en la que parecían aparecer los demonios.

Los habitantes encontraron extraño el clima.

Los más astutos corrieron a comprar alimentos y leña, temiendo que se produjera otra nevada semejante.

De todos modos, tarde o temprano necesitarían aquellas provisiones.

El propietario de la posada también almacenó una gran cantidad.

El maestro de Wangchen envió a uno de los discípulos menores con un mensaje. Según dijo, había observado que los fenómenos celestes eran anormales y temía que se aproximaran disturbios.

Le pidió a Wangchen que tuviera cuidado y le aseguró que pronto terminarían el rito funerario.

Xia Chen no prestó atención a nada de aquello.

Cada cierto tiempo intentaba contactar con Wen Shu, pero nunca lo conseguía.

Se esforzaba por convencerse de que Zijian estaba demasiado ocupado y no había notado la llamada.

Sin embargo, una voz en su interior le decía que Zijian jamás permitiría que lo buscara tantas veces sin responder ni una sola.

Al anochecer del séptimo día, apenas eran las cuatro o cinco de la tarde, pero el cielo ya estaba excesivamente oscuro.

El propietario también comenzó a sentirse inquieto y ordenó a los empleados que colocaran temprano los paneles sobre las puertas.

Xia Chen no prestó atención a la oscuridad.

Seguía pensando que, a primera hora del día siguiente, iría a la residencia del General y esperaría a que lo llevaran a la residencia del Duque Dingguo.

Por la noche permaneció acostado, pensando en su amigo íntimo, cuyo destino era incierto.

Volvió a sufrir insomnio.

Desde que descubrió que Zijian quizá había sido asesinado, no había dormido tranquilamente ni una sola noche.

En la habitación contigua, Nan Ge llevaba mucho tiempo dormido y roncaba con fuerza.

Incluso a través de la pared podían escucharse débilmente sus ronquidos.

Xia Chen se distrajo durante un momento pensando en algún remedio para los ronquidos.

De repente, sintió que entre los ronquidos de Nan Ge se mezclaba un sonido extraño.

Se incorporó de golpe y aguzó el oído.

No se había equivocado.

Parecía…

¿Un grito de agonía?