Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 51

Noveno año de la era Xiyuan, tercer día del primer mes.

La gran nevada que había durado medio mes finalmente se detuvo.

De la noche a la mañana, parecía que el cielo entero hubiera cambiado. El sol naciente colgaba brillante en lo alto, tan intenso que daba la impresión de que ya había llegado el verano.

Todos tenían el rostro lleno de alegría.

En las calles aparecieron numerosos niños corriendo y jugando. Los habitantes comenzaron a retirar la nieve acumulada frente y detrás de sus casas, mientras los comercios desmontaban uno tras otro los paneles que protegían las entradas y abrían sus puertas para reanudar los negocios.

La sonrisa no había abandonado el rostro del propietario de la posada desde primera hora de la mañana. Hizo correr de un lado a otro a sus empleados: unos retiraban nieve, otros salían a comprar provisiones y otros se encargaban de limpiar. Incluso mientras trabajaban, todos llevaban una sonrisa en el rostro.

En cuanto salió el sol, Xia Chen buscó una oportunidad para sacar su campanilla y dejarla bajo la luz solar para que se recargara.

Nan Ge regresó con varios panqueques crujientes de mantequilla que había comprado fuera. Llevaba dos guardados para su tío y mordía otro mientras caminaba.

Al ver la campanilla junto a la cama, abrió mucho los ojos y corrió hacia ella. Después de observarla durante un buen rato, preguntó sorprendido:

—Tío, ¿no es esta la maceta que tenemos en casa? ¿Cómo llegó hasta aquí?

Xia Chen tampoco había pensado en una excusa para engañarlo, así que adoptó directamente la autoridad de un mayor y respondió con absoluta serenidad:

—La traje conmigo.

—¿Pero cómo la trajiste…?

—¡Dentro del equipaje! —Xia Chen le lanzó una mirada—. ¿Por qué haces tantas preguntas? ¿Está rico el panqueque?

—Sí.

La atención de Nan Ge se desvió inmediatamente.

Sacó los dos panqueques que guardaba bajo la ropa y se los entregó.

—También te traje dos. Los mantuve calientes todo el camino. Todavía están tibios.

—Yo…

—Joven señor Xia, le traemos el agua caliente.

Los golpes en la puerta interrumpieron lo que estaba a punto de decir.

—Un momento.

Xia Chen se levantó y abrió.

En el pasillo había dos empleados. Uno cargaba dos cubos de agua limpia y el otro sostenía dos grandes jarras de cobre.

Era el agua para bañarse.

Durante el bloqueo provocado por la nieve, además de escasear la comida, también había faltado leña. El agua caliente de la posada se había vuelto cada vez más cara.

Los huéspedes de las habitaciones superiores todavía podían apretar los dientes, comprar un poco y asearse. Sin embargo, muchos de quienes ocupaban las habitaciones inferiores o los dormitorios comunes llevaban medio mes sin bañarse.

Por fortuna hacía frío.

Si hubiera sido verano, el olor por sí solo habría bastado para dejar inconsciente a cualquiera.

A Xia Chen no le faltaba dinero, pero tampoco quería llamar la atención. Se comportó obedientemente como los demás huéspedes de las habitaciones medianas y superiores.

Su única ventaja era que contaba con el espacio. Cuando ya no podía soportarlo, entraba en secreto, calentaba agua y se limpiaba.

Después de hacerlo una vez, descubrió que a su espacio todavía le faltaba una bañera.

Lo único digno de celebrar era que, el día en que Zijian fue a verlo, Xia Chen acababa de asearse dentro del espacio no mucho antes.

De lo contrario, solo imaginar que Zijian lo había abrazado después de que él pasara más de diez días sin bañarse ni lavarse el cabello bastaba para horrorizarlo.

Por eso, en cuanto dejó de nevar, Xia Chen pidió inmediatamente agua caliente. También sobornó a los empleados para que prepararan primero la suya y se la llevaran cuanto antes.

Nan Ge dejó los panqueques y trasladó detrás del biombo la tina de madera que habían limpiado y enviado previamente.

Los empleados mezclaron el agua. Tenían experiencia haciéndolo y, al terminar, todavía quedaba más de media jarra de agua caliente, que dejaron sobre un taburete alto.

Xia Chen comprobó la temperatura con la mano y consideró que estaba bien.

Luego les entregó otro puñado de monedas de cobre y los despidió.

Nan Ge cerró el biombo para cubrirlo y se sentó frente a la mesa, donde continuó devorando su panqueque.

Aquellos panqueques de mantequilla eran distintos de los panes al vapor de la posada. Estaban fritos con aceite, capa tras capa, hasta quedar crujientes.

Con un solo mordisco, el aroma llenaba la boca.

Nan Ge terminó el suyo en apenas unos bocados y comenzó a mirar con deseo los dos que Xia Chen aún no había tocado.

—Tío, ¿vas a comerte tus panqueques? Si no los comes, se enfriarán. Fríos ya no están ricos. ¿Por qué no me los como yo primero y después voy a comprarte otros dos calientes?

—Cómetelos.

Xia Chen se sumergió en el agua caliente y soltó un suspiro de comodidad.

—Cuando termines, pide otras dos jarras de agua caliente. Después de que yo acabe, tú también te bañarás.

—¿Puedo ir a los baños públicos? —suplicó Nan Ge—. Esta tina pequeña es muy incómoda.

En la capital imperial había establecimientos dedicados exclusivamente al baño.

Se parecían un poco a los antiguos baños públicos que Xia Chen conocía de su vida anterior, salvo que no tenían duchas.

Había llevado a Nan Ge a ver uno, pero salió espantado al encontrarse con una sala llena de hombres desnudos y piscinas cuyo color del agua resultaba imposible distinguir.

Sin embargo, a Nan Ge le había parecido algo novedoso y siempre había querido probarlo. En su pueblo nunca había visto unos baños semejantes.

Xia Chen vaciló un poco, pero finalmente aceptó.

—Ve. Busca una piscina que esté limpia.

Nan Ge lanzó un grito de alegría, agarró los panqueques y salió corriendo.

Antes de marcharse, todavía recordó cerrar la puerta por su tío.

Una vez que quedó solo, Xia Chen vertió un poco más de agua caliente sobre su cuerpo y llamó suavemente:

—Tongban…

Después murmuró para sí:

—Me pregunto cómo estará Zijian…

El día en que Zijian fue a buscarlo, solo permaneció allí durante muy poco tiempo antes de marcharse.

Antes de irse le había ordenado a Xia Chen que, antes del sexto día del primer mes, se dirigiera a su finca y esperara allí.

En ese momento se había marchado con tanta prisa que Xia Chen no tuvo oportunidad de hacer más preguntas.

Ni siquiera había terminado de hablar cuando Zijian saltó por la ventana, sobresaltándolo.

Después de pensarlo por su cuenta, Xia Chen supuso que quizá la familia de Zijian había descubierto su existencia y podría capturarlo para amenazarlo.

Por eso, para no convertirse en una carga, decidió obedecer sus instrucciones.

Recogería sus cosas, llevaría a Nan Ge y pasaría una temporada en la finca de Zijian.

De todos modos, no estaba demasiado lejos. Regresar sería muy sencillo.

Sin embargo, no podía devolver la habitación de inmediato. De lo contrario…

Mientras seguía sumido en sus pensamientos, escuchó la voz de Xia Tongban:

[Anfitrión, la semilla mágica que plantó ha mutado.]

Xia Chen se llenó de sorpresa y alegría.

Aceleró el baño y terminó rápidamente.

Había plantado aquella semilla esa misma mañana.

Al amanecer, Xia Chen se había despertado por el alboroto del exterior y había escuchado a varias personas decir que había dejado de nevar.

Se vistió y salió corriendo. Efectivamente, vio el primer rayo de sol aparecer en el lejano horizonte.

En ese momento se le ocurrió una idea y excavó un poco de tierra cercana, todavía mezclada con nieve derretida. Regresó con aquella masa húmeda y cubierta de hielo y plantó en ella una semilla mágica.

No esperaba que, después de tan poco tiempo, realmente surgiera otra planta mutada.

El nuevo brote todavía era muy tierno.

Tenía un tallo verde y pétalos diminutos.

Xia Chen lo contempló durante un rato, pero no pudo descubrir qué clase de planta era. Así que decidió dejarlo crecer.

Fue al almacén, sacó una manzana, la lavó y comenzó a comerla mientras cosechaba los cultivos de las tierras y cambiaba las semillas por otras nuevas.

Acababa de terminar su rutina diaria cuando Xia Tongban le advirtió que alguien se acercaba a la puerta.

Xia Chen salió inmediatamente del espacio.

Poco después, alguien llamó.

—Joven señor Xia, hay alguien abajo que pregunta por usted.

—¿Quién es?

Todavía tenía el cabello húmedo. Recibir visitas en ese estado resultaría descortés.

—Vino con usted el día que alquiló la habitación —respondió el empleado.

Xia Chen supuso que debía de ser Liu Si.

Habían convivido durante muchos años, por lo que no tenían que preocuparse demasiado por las formalidades.

—Hazlo subir. Voy a arreglarme un poco.

Recogió apresuradamente la habitación.

Lo más importante era ocultar la campanilla.

Nan Ge era fácil de engañar, pero Liu Si no era una persona común.

El empleado no tardó en subir acompañado por Liu Si.

Al ver el cabello mojado de Xia Chen, este solo le dirigió una mirada y no comentó nada.

Después de sentarse, explicó directamente el motivo de su visita:

—La anciana señora los invita a visitar la residencia.

—¿Ha ocurrido algo feliz en la residencia? —preguntó Xia Chen con curiosidad.

Liu Si se lo explicó.

La última vez que Xia Chen había acudido, la anciana señora estaba enferma y no pudo recibirlo. En un principio había querido invitar a los dos hermanos a pasar el Año Nuevo en la residencia del General, pero la gran nevada bloqueó todos los caminos.

La anciana consideraba que los había tratado con descortesía, así que ahora quería invitarlos a comer.

Xia Chen se apresuró a decir que no había ningún problema.

Liu Si insistió un poco más.

Como se trataba únicamente de una comida, Xia Chen aceptó y preguntó cuándo sería.

—Pasado mañana —respondió Liu Si.

El cielo acababa de despejarse y en la residencia del General todavía tenían numerosos asuntos pendientes, por eso habían retrasado la invitación dos días.

Xia Chen hizo el cálculo.

Pasado mañana sería el quinto día del primer mes, precisamente el último día del plazo que Zijian le había dado.

Si para entonces no aparecía, tendría que abandonar la capital.

Si aparecía, naturalmente todo quedaría resuelto.

—Está bien. Se lo diré a Nan Ge.

La residencia del General los invitaba a almorzar.

Después de comer todavía podría regresar, recoger sus pertenencias y reservar un carruaje.

Si Zijian no aparecía, saldría a primera hora de la mañana siguiente.

Una vez terminado el encargo, Liu Si abrió la cesta que había llevado y la empujó hacia Xia Chen con una sonrisa.

Dentro había huevos teñidos de rojo.

Xia Chen se alegró.

—Tío Liu Si, ¿ha ocurrido algo feliz en tu familia?

El rostro normalmente serio de Liu Si mostraba una alegría imposible de ocultar.

—Sí. Ese hijo inútil mío me dio un nieto.

Cuando abandonó la capital para proteger a la familia Xia en el condado de Qingyang, su hijo apenas tenía poco más de diez años.

Más tarde no pudo regresar para asistir a su boda.

Por fortuna, esta vez había vuelto justo a tiempo para presenciar el nacimiento de su nieto.

—Felicidades, tío Liu Si —dijo Xia Chen con absoluta sinceridad.

Wang Wu y Liu Si realmente habían actuado como mayores de la familia mientras vivieron con ellos, enseñando y guiando a sus dos sobrinos.

Xia Chen comenzó a pensar que quizá esta vez podría dejar que Liu Si permaneciera en la capital imperial.

Después de todo, ya había pasado mucho tiempo desde que entregaron las semillas de arroz.

No era correcto obligarlo a vivir separado de su familia para siempre.

Aunque lo pensó, no dijo nada.

Primero planeaba consultarlo con quienes administraban la residencia del General. Cuando obtuviera una respuesta definitiva, se lo propondría a Liu Si.

Guardó el asunto en su mente.

Cuando Nan Ge regresó, Xia Chen le contó que Liu Si había ido a visitarlos.

Decidieron recorrer las calles durante aquellos dos días.

Por una parte, no podían presentarse con las manos vacías como invitados en la residencia del General.

Por otra, había nacido un nuevo miembro en la familia de Liu Si y también debían preparar un obsequio, especialmente porque Nan Ge había sido su discípulo.

En un abrir y cerrar de ojos llegó el quinto día del primer mes.

Como aquel día saldrían de visita, Xia Chen y Nan Ge se levantaron temprano.

Cuando bajaron a desayunar, vieron a Wangchen sentado con las piernas cruzadas en una esquina, los ojos cerrados mientras recitaba sutras.

Al regresar, le llevaron dos panqueques vegetarianos.

Durante los tres días posteriores al final de la nevada, algunos huéspedes habían abandonado la posada poco a poco.

Entre ellos había pequeños comerciantes que ya habían comprado sus mercancías, pero que quedaron atrapados en la capital por la tormenta. En cuanto se despejaron los caminos, naturalmente se apresuraron a partir.

También había estudiantes que habían encontrado pequeños patios para alquilar y se mudaron.

Si unos salían, otros entraban.

Aquella era precisamente la época del año en que las posadas de la capital imperial debían tener más clientes.

Todavía había numerosos candidatos que no habían conseguido llegar a la ciudad, aunque debido a los caminos bloqueados por la nieve, durante aquellos dos días no habían llegado demasiados.

Wangchen, su maestro y los demás monjes también habían planeado marcharse cuando terminó la tormenta.

Sin embargo, en la calle contigua vivía una familia cuya anciana madre siempre había tenido una salud delicada. Debido a la repentina nevada, no logró resistir y falleció.

La familia escuchó que en la Posada Dengyun se alojaban varios monjes del templo Ling’an y los invitó para celebrar un rito funerario.

Todos acudieron.

Pero Wangchen fue enviado de regreso…

Según dijeron, la hija de la familia lo había mirado demasiadas veces y su padre consideró que aquel monje no parecía lo bastante respetable.

Había sido víctima de una injusticia bastante absurda.

Sin embargo, Wangchen no parecía darle ninguna importancia.

Su maestro y sus hermanos de disciplina permanecieron en aquella casa realizando la ceremonia y, como no querían dejarlo partir solo, le ordenaron continuar unos días en la posada.

Como ahora habían recibido algo de dinero por el rito, dejaron de permitir que Xia Chen pagara el alojamiento de Wangchen.

Este se mudó a una habitación inferior que acababa de quedar libre, y el propietario le cobró un precio más bajo.

La habitación contigua volvió a quedar vacía.

El propietario preguntó a Xia Chen si deseaba conservarla.

Después de pensarlo, Xia Chen decidió que tampoco le faltaba aquel dinero. Si podía vivir solo, naturalmente era mejor, así que continuó pagando ambas habitaciones.

Cuando Xia Chen y Nan Ge regresaron del desayuno, le entregaron a Wangchen los panqueques vegetarianos.

Para entonces los tres ya tenían bastante confianza.

Wangchen los recibió con una sonrisa y les agradeció en voz baja.

A media mañana, la residencia del General envió a alguien para recogerlos.

Xia Chen y Nan Ge subieron al carruaje llevando los regalos que habían preparado.

Esta vez finalmente pudieron conocer a la anciana señora.

Era la madre del general Fu, una mujer mayor de aspecto bondadoso y amable.

Tomó las manos de Xia Chen y Nan Ge y les dijo que ambos eran buenos muchachos.

También le pidió a Xia Chen que la llamara abuela y a Nan Ge que la llamara bisabuela.

Xia Chen ya había reconocido al general Fu como padre adoptivo, así que tampoco le importó pronunciar aquel título para hacer feliz a la anciana.

Él y Nan Ge la llamaron como había pedido.

Tal como esperaba, la mujer se mostró encantada y les entregó obsequios.

A Nan Ge le dio un colgante de jade de excelente calidad.

A Xia Chen, un aro de jade para la paz.

—Pónganselos. Deben llevarlos bien puestos. El tercero te reconoció como hijo, así que también eres un hijo de la familia Fu.

El general Fu era el tercer hijo.

La anciana observó cómo Xia Chen se colocaba el aro de jade y solo entonces mostró una sonrisa satisfecha.

Después de conversar durante un rato, se quedó sin energías y regresó a descansar.

Xia Chen y Nan Ge fueron a buscar a Liu Si para entregarle el candado de longevidad que habían comprado para su nieto.

Liu Si se lo entregó a su nuera para que lo guardara.

Luego llevó a Xia Chen y Nan Ge a un lado para hablar y les preguntó cómo había sido el encuentro con la anciana señora y qué les había dicho.

Nan Ge habló de inmediato.

Le mostró el colgante de jade y explicó que a Xia Chen le había regalado un aro de jade para la paz.

Liu Si se quedó inmóvil.

Cuando volvió a mirar a Xia Chen, en su expresión había aparecido un respeto mucho mayor.

Xia Chen supo de inmediato que debía de haber una historia detrás.

Le preguntó a Liu Si por el origen del aro.

Liu Si era uno de los veteranos de la residencia y conocía muchos asuntos de la familia Fu.

Después de pensarlo, concluyó que, si la anciana ya se lo había entregado, podía contarle la verdad.

En el pasado, uno de los antepasados de la familia Fu había obtenido una pieza entera de jade de excelente calidad.

Como era bastante grande, ordenó a un artesano fabricar dieciocho aros de jade para la paz.

Cada varón de la familia Fu recibió uno.

Cuando los aros fueron terminados, en aquella generación había once hombres en la familia.

Los siete restantes quedaron bajo la custodia de la anciana señora Fu de aquel entonces.

—El que lleva el joven señor Chen debió pertenecer al primer señor —dijo Liu Si, cambiando incluso su manera de dirigirse a él.

El «primer señor» era el hermano mayor del general Fu.

Después de examinar cuidadosamente el aro, Liu Si confirmó su deducción.

Xia Chen acarició el jade en silencio.

En su interior había varias vetas de color rojizo.

Al principio había pensado que eran parte natural de la piedra.

Ahora sospechaba que tal vez el jade se había impregnado con la sangre de los antepasados de la familia Fu.

Nan Ge tenía una mente más sencilla y no pensó en tantas cosas.

Miró el aro de Xia Chen y preguntó con curiosidad:

—Maestro, ¿cómo sabes a quién pertenecía? No tiene ninguna marca.

Liu Si respondió:

—A la anciana señora solo le quedaban dos aros. Uno pertenecía al joven señor Qing y el otro fue dejado por el primer señor.

—¿No había dieciocho? ¿Por qué solo quedan dos? ¿Y quién es el joven señor Qing?

—¡Cállate! —lo reprendió Xia Chen, deseando poder taparle la boca.

Si solo quedaban dos, naturalmente era porque los demás jamás habían regresado.

Los hombres de la familia Fu habían muerto en el campo de batalla. Por eso, los aros de jade transmitidos de generación en generación eran cada vez menos.

Nan Ge encogió el cuello.

No entendía por qué su tío se había enfadado de repente.

Liu Si también guardó silencio.

Después de un momento, le dijo a Xia Chen:

—Hoy hablé de más. En el futuro, cuando trate con las personas de la residencia, especialmente frente a la anciana señora, nunca mencione al joven señor Qing.

La curiosidad de Xia Chen se despertó.

Por la forma en que Liu Si se refería a él, aquel joven señor Qing debía pertenecer a su misma generación.

Sin embargo, ¿no quedaban en esta generación de la familia Fu únicamente Fu Zhen y Fu Zhan?

¿Acaso Qing era un hijo ilegítimo?

No.

En aquella época no existía exactamente ese concepto.

Aunque fuera hijo de una concubina, con tan pocos descendientes en la familia Fu, ¿realmente se negarían a reconocerlo?