Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 50

—Muchas gracias, benefactor Xia —dijo Wangchen, agradeciéndoselo una vez más.

El joven monje vaciló un momento antes de juntar las manos e inclinarse.

—Muchas gracias, benefactor. ¿Sería posible permitir que este humilde monje comparta la habitación con mi maestro?

—¡Wangchen! —lo interrumpió el anciano monje.

Sabía que su discípulo quería que él pudiera descansar con mayor comodidad, pero tampoco deseaba que aquello disgustara a Xia Chen.

—No importa. La habitación es para ti. Cómo decidas utilizarla es asunto tuyo —respondió Xia Chen con despreocupación.

Sin embargo, en su interior no podía evitar pensar que el nombre monástico «Wangchen» le resultaba extrañamente familiar, como si lo hubiera escuchado antes en algún lugar.

Xia Chen llamó a Nan Ge y ambos llevaron a Wangchen al piso superior para mostrarle la habitación. De paso, comenzaron a trasladar todas sus cosas al cuarto contiguo.

Los demás monjes también se dispersaron para encargarse de distintas tareas. Uno llevó la medicina para prepararle una decocción al anciano; otros recogieron las pocas pertenencias que cargaban consigo.

Wangchen ayudó a su maestro a subir las escaleras y, al llegar a la puerta, permaneció con la cabeza ligeramente inclinada y los ojos bajos, evitando mirar mientras Xia Chen recogía sus cosas.

Cuando el viento abrió de golpe los postigos, Xia Chen ya había trasladado todo su equipaje a la habitación de Nan Ge. Al volver a su propio cuarto, solo había llevado dos mudas de ropa y algunos objetos de uso cotidiano, por lo que no tardaron mucho en recogerlo todo.

Trabajando entre ambos, terminaron rápidamente de trasladarlo al cuarto contiguo.

Xia Chen extendió una mano hacia la entrada.

—Adelante.

Wangchen y el anciano monje juntaron las palmas y volvieron a inclinarse ante él.

Durante el Festival de Primavera del octavo año de la era Xiyuan, la capital imperial no recuperó la animación de otros años.

La gran nevada llevaba diez días cayendo.

La nieve era tan profunda que podía sepultar la mitad del cuerpo de una persona.

En las calles, sin embargo, había comenzado a verse a más gente. No tenían alternativa. Las provisiones de muchas familias se habían agotado. Salir podía significar morir congelados, pero quedarse en casa era morir de hambre.

Las autoridades organizaron grupos para retirar la nieve.

Se decía que, en los caminos próximos al palacio imperial, habían vaciado sacos enteros de sal sobre el suelo y movilizado a numerosos soldados para palear la nieve. Solo así habían logrado abrir con dificultad algunos pasos.

En el distrito occidental, donde vivían familias comunes, nadie podía permitirse semejante derroche.

Varios huéspedes abandonaron la posada.

El precio del agua caliente y de la comida volvió a multiplicarse. Muchos ocupantes de las habitaciones inferiores y de los dormitorios comunes comenzaron a deber el alojamiento.

El propietario tampoco los presionó demasiado.

Probablemente entendía que, si los obligaba hasta el límite, no tardarían en producirse disturbios.

En cuanto a Luo Hu y los demás alborotadores, los comerciantes que los habían contratado se negaron a seguir pagando sus gastos de comida y alojamiento, así que al final no tuvieron más remedio que echarlos de la posada.

El duodécimo día desde que la nieve bloqueó la ciudad coincidió con la víspera del Año Nuevo.

El propietario de la posada compró a un precio exorbitante medio buey y una oveja, y ordenó al cocinero que los preparara para la cena de Nochevieja.

Personas procedentes de todas partes del país se reunieron en el salón principal.

Quienes podían pagar recibían un par de trozos más de carne. Incluso quienes no tenían dinero obtuvieron un tazón de caldo con carne.

Varios hombres que, al igual que Luo Hu, trabajaban como escoltas de caravanas alzaron sus tazones y elogiaron entre risas:

—El propietario es un hombre justo y generoso.

El dueño juntó las manos en respuesta, tomó una jarra de vino y se sentó a beber con ellos.

El salón se llenó de voces y alboroto.

Incluso los eruditos que normalmente prestaban mayor atención a las formas terminaron gritando con el rostro enrojecido mientras competían por ver quién bebía más.

—Tío… extraño mi casa —murmuró Nan Ge con las mejillas encendidas, desplomado sobre la mesa.

Había aprovechado que Xia Chen no miraba para robar una copa de vino. Después de beberla, su mirada se volvió inmediatamente nebulosa.

—Quiero comer los bollos de carne que prepara mi madre. También quiero comer la gallina vieja de casa. La criaron todo el año para cocinarla durante el Año Nuevo. Como nosotros no estamos, seguro que mi hermano está encantado. Todas las piernas de pollo serán para él.

Xia Chen también sentía una intensa nostalgia, pero las palabras de Nan Ge lo hicieron reír.

Era evidente que extrañaba su hogar. Sin embargo, cuando se trataba de Nan Ge, todo terminaba girando alrededor de la comida.

—No será así. Cuando deje de nevar, tu tío te comprará un pollo entero —dijo mientras le acariciaba la cabeza para consolarlo.

—¿Cuándo va a dejar de nevar? —suspiró Nan Ge, mareado.

En realidad, todos habían notado lo anormal que era el clima aquel invierno.

Sin embargo, seguían creyendo que la nieve no podría continuar eternamente.

Todos repetían que, cuando dejara de nevar, harían esto o aquello. Cada día esperaban despertar a la mañana siguiente y descubrir que la nieve había cesado y que el sol brillaba.

Pero la tormenta seguía prolongándose.

—El joven benefactor no debe inquietarse. Esta nevada no continuará mucho más —intervino Wangchen de repente.

Desde que Xia Chen le había entregado una pequeña cantidad de medicamento en polvo que consiguió bajarle la fiebre al anciano monje, todos los religiosos le estaban profundamente agradecidos.

Además, Nan Ge poseía una personalidad cálida y sencilla. No tardó en entablar amistad con Wangchen, que ocupaba la habitación contigua.

Al escuchar su tono tan seguro, los ojos de Nan Ge se iluminaron.

—¿De verdad?

—De verdad. Mi maestro lo dijo.

Wangchen curvó ligeramente los ojos al sonreír.

Era una persona de carácter gentil y mente perspicaz, por lo que resultaba muy agradable convivir con él.

El nombre monástico de su maestro era Kongming.

Xia Chen no sabía si realmente poseía la capacidad de predecir los cambios del clima, pero el anciano monje tenía mucha experiencia, actuaba con mesura y despertaba el respeto de los demás.

—¡Qué bien! —exclamó Nan Ge con alegría—. Cuando deje de nevar, te invitaré a comer cosas deliciosas. Es una lástima que ustedes no coman carne. La carne es tan rica…

Mientras hablaba, volvió a desviar el tema hacia la comida.

Xia Chen y Wangchen intercambiaron una mirada y ambos mostraron una expresión entre divertida e impotente.

Aquella noche, la celebración se prolongó hasta muy tarde.

El salón estaba lleno de personas desplomadas por la embriaguez.

Desde que Xia Chen había perdido los ahorros de varios años durante una borrachera, había dejado por completo el alcohol.

Él y Wangchen ayudaron a Nan Ge a subir las escaleras, sosteniéndolo por ambos lados mientras el muchacho tropezaba con sus propios pies.

Al llegar frente a la habitación, Xia Chen y Wangchen se despidieron.

Luego llevó dentro a su sobrino medio ebrio.

—Apestas. Esta noche dormirás en el suelo —lo reprendió con el rostro sombrío después de arrojarlo sobre la cama.

Nan Ge todavía conservaba algo de conciencia y murmuró unas palabras ininteligibles.

Xia Chen no pudo contener la risa y le dio un golpecito en la frente.

—Mañana lavarás tú mismo las sábanas y tu ropa.

Nan Ge estaba demasiado borracho. Apenas intercambió unas palabras con él antes de que los párpados comenzaran a cerrársele.

Xia Chen lo cubrió con la manta y luego se apoyó junto a la ventana, contemplándola en silencio.

No dejaba de preocuparse por Wen Shu.

Él le había contado que en su pequeño patio solían comprar grandes cantidades de provisiones de una sola vez, así que probablemente no le faltaran alimentos ni bebida.

Sin embargo, llevaban demasiado tiempo sin poder comunicarse, y era inevitable que Xia Chen estuviera inquieto.

—Tongban, ¿puedes conseguirme un poco de luz solar?

Cuando diseñó la campanilla, solo había pensado en utilizarla, pero ahora se daba cuenta de que su capacidad para almacenar energía todavía era insuficiente.

Ante una nevada tan prolongada, prácticamente quedaba inutilizada.

[No puedo.]

Xia Tongban lo rechazó sin vacilar.

En realidad, no era la primera vez que Xia Chen le hacía aquella pregunta.

Suspiró.

—Entonces, ¿la semilla mágica que planté esta vez ha mutado?

La última vez había utilizado tierra excavada en el templo Baocheng y agua de nieve.

La planta mutada que creció no produjo frutos, solo hojas.

Cada hoja parecía un copo de nieve ampliado, con una textura semejante al cristal y fría al tacto.

Después de utilizarla, podía congelar una zona determinada con la que entrara en contacto.

Por ejemplo, si arrojaba una hoja al suelo, alrededor de un metro cuadrado de superficie quedaría cubierto por una fina capa de hielo.

Si la lanzaba al agua, congelaría cierto volumen de líquido.

Aquella función habría resultado muy práctica en verano. Podría fabricar hielo o enfriar frutas con gran facilidad.

Pero en aquel momento parecía bastante inútil.

Después de convertir la planta en una carta mediante el libro mágico, obtuvo otra carta verde.

Antes de utilizarla, Xia Chen había producido una copia para conservarla como ejemplar original.

Aquella mutación también le dio esperanza.

Tal vez podría cultivar una flor solar que produjera energía del sol.

Con esa idea, cada cierto tiempo preguntaba a Xia Tongban si su nueva semilla mágica había mutado.

Lamentablemente, la respuesta continuaba siendo la misma.

[No.]

—Ay… ¿debería volver al templo a excavar más tierra? —suspiró Xia Chen.

Apenas terminó de hablar y antes de que Xia Tongban respondiera, escuchó varios golpecitos procedentes del exterior de la ventana.

Contuvo de inmediato la respiración y aguzó el oído.

Efectivamente, alguien estaba llamando al cristal.

Bajó de la cama sin hacer ruido y tomó el pequeño banco que había junto a ella.

Después se acercó a la ventana y preguntó con frialdad:

—¿Quién es?

En realidad, no estaba demasiado preocupado.

Se encontraba en el segundo piso, una altura suficiente para dificultarle las cosas a la mayoría de los delincuentes.

—Soy yo. Yuanbao, abre la ventana.

Al escuchar desde fuera la voz que tanto había echado de menos, Xia Chen bajó el banco con sorpresa y retiró el pasador.

En cuanto abrió, el viento y la nieve entraron en la habitación al mismo tiempo que una persona saltaba desde el exterior.

—¿Cómo…?

—Shh.

Xia Chen cerró la boca por instinto.

Al instante siguiente, alguien llamó a la puerta.

—Benefactor Xia, ¿está dormido? Me pareció escuchar un ruido afuera —preguntó Wangchen.

—No es nada. Tropecé accidentalmente con un banco.

Xia Chen lo despachó sin alterar la voz.

Oyó los pasos alejarse y luego el sonido de la puerta de madera del cuarto vecino al cerrarse.

—¿Por qué viniste a estas horas? ¿No tienes frío? ¿Cómo subiste?

Lanzó una sucesión de preguntas sin darle tiempo a responder.

Luego tomó las manos de Wen Shu entre las suyas.

Como esperaba, estaban frías como el hielo.

Las sostuvo contra su pecho, las frotó y sopló aire caliente sobre ellas. Mientras movía con cuidado sus dedos, lo miró con el ceño fruncido.

—¿No sabes ponerte más ropa?

La última vez que se habían visto, Xia Chen ya había descubierto que aquel hombre prefería verse elegante antes que protegerse del frío.

En pleno invierno solo vestía una fina túnica de brocado.

Aquella noche al menos no llevaba el llamativo color rojo, sino una túnica acolchada blanca, pero al tocarla tampoco parecía especialmente gruesa.

Wen Shu estaba a punto de decir que no sentía frío.

Sin embargo, Xia Chen sujetaba sus manos con cuidado contra el pecho y las frotaba una y otra vez. La calidez resultaba tan agradable que no quiso retirarlas.

Así que se tragó todas sus palabras.

Solo curvó los labios y contempló fijamente a Xia Chen.

Lo había extrañado durante tantos días que quería mirarlo todo lo posible.

—Espera un momento.

Xia Chen intentó soltarlo para buscar algo, pero Wen Shu volvió a aferrar sus manos y no quiso dejarlo ir.

Xia Chen no pudo evitar sonreír.

—Pareces un niño. Ven conmigo.

Lo condujo hasta el armario y sacó varias prendas de abrigo que la residencia del General les había enviado.

Entre ellas había dos capas gruesas destinadas a él y a Nan Ge.

Wen Shu era bastante más alto, de modo que no podría usar la ropa de Xia Chen, pero la capa sí le serviría, aunque le quedara un poco corta.

Xia Chen le entregó la suya y le indicó que se la pusiera.

Al volverse, descubrió que Wen Shu observaba con expresión hostil a Nan Ge, quien dormía profundamente sobre la cama.

—¿Quién es él?

—Mi sobrino —respondió Xia Chen en voz baja para no despertarlo.

—¿Por qué está en tu habitación?

—Bueno… es una historia larga. En realidad, esta es su habitación. La mía estaba originalmente al lado. Ya escuchaste lo que ocurrió: se la cedí a dos monjes. A propósito, ¿cómo supiste que estaba en este cuarto? ¿Y por qué viniste a estas horas? Además, entraste por la ventana. ¡Estamos en el segundo piso! ¿No era peligroso?

—Vine a recibir el Año Nuevo contigo.

Wen Shu sonrió levemente.

No explicó que había reconocido por el oído en qué habitación se encontraba.

Abrió el paquete que había llevado.

Dentro había toda clase de alimentos: los pasteles que Xia Chen había mencionado que le gustaban, carne de res estofada, pollo asado y otros platillos con carne, una jarra de vino y varias naranjas.

Xia Chen contempló aturdido todo lo que había extendido sobre la mesa.

Durante una de sus conversaciones solo había mencionado casualmente que aquel año quería recibir el Año Nuevo con él.

No esperaba que Wen Shu fuera realmente hasta allí, atravesando la tormenta de nieve sin vacilar.

Al ver que permanecía en silencio, Wen Shu frunció ligeramente el ceño.

—Esta vez no tuve suficiente tiempo para prepararlo y todo es bastante sencillo. Yuanbao, no te molestes. Durante el próximo Festival de Primavera, te prepararé una cena de Nochevieja mucho más abundante.

—Esto ya es perfecto. En la posada he comido tantos panes al vapor que estoy a punto de vomitar.

Xia Chen sonrió de inmediato y lo hizo sentarse.

—¿Quieres beber?

Zijian había recorrido una distancia tan larga para verlo. Era apropiado acompañarlo con una copa.

Solo una.

Probablemente no ocurriría nada.

En el peor de los casos, se aseguraría de no entrar al espacio aquella noche.

Utilizó tazas de té como copas y sirvió dos.

Empujó una hacia Wen Shu y alzó la otra.

—Feliz Año Nuevo.

Wen Shu entrechocó su taza con la de él.

—Feliz Año Nuevo.

Ambos bebieron el vino y se miraron con una sonrisa.

Cuando dos buenos amigos se reencontraban, siempre tenían cosas interminables de las que hablar.

Xia Chen le explicó brevemente la situación de la posada y estaba a punto de preguntarle qué había ocurrido en la montaña cuando se escuchó a lo lejos el débil maullido de un gato.

La sonrisa de Wen Shu desapareció.

Contempló a Xia Chen unas cuantas veces más, como si quisiera grabarlo en su memoria, y se puso de pie.

—Debo irme.

En realidad, diez días atrás ya había planeado bajar de la montaña para buscarlo.

Con el fin de no llevar los problemas hasta Xia Chen, se había utilizado a sí mismo como cebo para atraer a los espías de la residencia del Duque Dingguo y eliminarlos de una sola vez.

Sin embargo, después de que Wen Bo perdiera una pierna y comprendiera que ya no podría heredar el título, enloqueció y ordenó a sus subordinados que asesinaran a Wen Shu.

No solo movilizó a los hombres de la residencia del Duque Dingguo, sino que también ofreció una recompensa en el exterior para contratar asesinos.

Wen Shu acababa de encargarse de un grupo cuando apareció otro.

Gracias a su aguda percepción, descubrió que los dos grupos no respondían al mismo amo.

Tras investigar, confirmó lo que había sospechado: el segundo había sido enviado por su madrastra.

Wen Shu reflexionó sobre ello.

En su vida anterior, su madrastra siempre lo había tratado bien en apariencia.

Probablemente se debía a que él, como joven heredero, era demasiado sobresaliente y Wen Zhuo, el segundo hijo legítimo, no tenía ninguna esperanza de heredar el título. Por eso mantuvieron una falsa armonía.

Pero en esta vida, Wen Shu era un hijo abandonado.

Aparte de ser el primogénito legítimo, no poseía ninguna ventaja.

Se había retirado muy pronto de la disputa, y los dos bandos de la residencia del Duque Dingguo habían quedado reducidos a Wen Bo y Wen Zhuo.

Sin Wen Shu en medio para contenerlos, la relación entre ambos se volvió absolutamente irreconciliable.

Por esa razón, la señora Lin había aprovechado el caos para enviar hombres a interceptarlo.

Solo necesitaba matarlo y después culpar a Wen Bo.

Entonces Wen Zhuo se convertiría en el único descendiente varón de la residencia y podría heredar el título de forma natural.

Eliminaría dos obstáculos de una sola vez.

Era matar dos pájaros de un tiro.

Wen Shu no tenía intención de permitir que sus planes se cumplieran.

Sin embargo, durante aquellos años no había cultivado deliberadamente una gran fuerza propia.

Un par de puños no podía enfrentarse a demasiados enemigos.

Después de repeler a un grupo, Zheliu también resultó herido, y Wen Shu tuvo que demorarse para que pudiera recuperarse.

En aquel momento, Wen Shu llevaba a los asesinos dando vueltas por la ciudad. De vez en cuando se volvía para eliminar a unos cuantos.

Ni siquiera les permitió pasar tranquilamente el Año Nuevo. Había decapitado a los dos que lo seguían más de cerca como forma de celebración y, aprovechando que los demás todavía no lo alcanzaban, corrió a ver a la persona que ocupaba todos sus pensamientos.

Pero no era necesario contarle nada de aquello a Yuanbao.

Temía asustarlo.

—¿Tan pronto? —preguntó Xia Chen con sorpresa.

Por la manera poco habitual en que Wen Shu había llegado, ya había supuesto que se había escabullido en secreto y que no podría permanecer mucho tiempo.

Sin embargo, no esperaba que tuviera que marcharse tan rápido.

Wen Shu lo observó en silencio.

De repente, extendió la mano y lo atrajo hacia sí, envolviéndolo en un abrazo.

Junto a su oído, habló en voz baja:

—Yuanbao, debes recordar lo que voy a decirte.

—¿Qué cosa?

Xia Chen intentó apartarlo, pero no lo consiguió.

—Suéltame primero —murmuró.

Dos hombres adultos abrazados de aquella forma le resultaban bastante incómodos.

Wen Shu no lo soltó.

Mantuvo los labios cerca de su oído y continuó en voz baja:

—Escucha con atención. El séptimo día del primer mes… no, antes del sexto. Si para entonces no he venido a buscarte, abandona de inmediato la capital imperial. Dirígete hacia el sur y sigue el camino oficial. A medio día de viaje en carruaje hay una pequeña montaña llamada Xiaoze, no muy lejos de una estación de postas. Pregunta a cualquiera y sabrá indicarte cómo llegar.

»Tengo una pequeña finca en la montaña. Hay ropa y alimentos suficientes. Quédate allí y no salgas ni corras riesgos.

»Espera a que vaya a buscarte.