Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 49

Nan Ge no se enfadó por el regaño. Soltó un par de risas tontas, se acercó a Xia Chen y dijo con tono adulador:

—Tío, dame dinero para comprar un pan al vapor. Anoche no comí suficiente y esta mañana tampoco me atreví a comer hasta llenarme. Me muero de hambre.

Su tío era la persona más instruida de la familia. Si decía que el dinero alcanzaba, entonces sin duda alcanzaba. Al recibir una respuesta clara, Nan Ge dejó de preocuparse por completo y comenzó a pedirle comida con una sonrisa.

—Toma.

Xia Chen sacó varios fragmentos pequeños de plata y se los entregó.

—No compres pan al vapor. ¿No te parece demasiado duro para los dientes? Mira qué comida con caldo tienen en la cocina y compra una porción para mí también.

En realidad, el dinero que estaba gastando procedía de los intercambios del espacio.

Las comisiones de Xia Tongban eran elevadas, pero el servicio era excelente. Podía cambiarle tanto oro como plata o monedas de cobre. Incluso podía proporcionarle fragmentos pequeños de plata. Xia Chen había intercambiado expresamente un cofre entero y le resultaba muy cómodo utilizarlos.

Dinero no les faltaba.

Después de que la gran nevada sepultara la ciudad, Liu Si y varias personas de la residencia del General habían acudido para invitarlos a instalarse allí. Sin embargo, Xia Chen no dejaba de pensar en las palabras de Wen Shu.

Él había dicho que iría a buscarlo.

Lo peor era que la campanilla ya se había quedado sin energía. Como la nieve no había dejado de caer, no había ningún lugar donde pudiera recargarla.

Llevaban varios días sin comunicarse y Xia Chen tampoco sabía cómo se encontraba Wen Shu.

Por eso no se atrevía a marcharse con Liu Si a la residencia del General. Solo le había dejado la dirección de la posada. Si Wen Shu llegaba y no lo encontraba allí, sería terrible.

Como Xia Chen se negó a mudarse a la residencia, Nan Ge obedeció su decisión. Más tarde, la residencia del General envió varias prendas de abrigo confeccionadas con pieles de excelente calidad, y esas sí las aceptó.

Nan Ge bajó las escaleras y regresó poco después, rebosante de entusiasmo.

—Tío, hoy tienen fideos con caldo de pollo. Ya reservé dos porciones. Esta noche comeremos eso.

—Está bien.

Xia Chen le dio unas palmaditas en la cabeza.

—Si tienen carne de pollo, también te compraré una ración.

—¡Gracias, tío!

Nan Ge sonrió de oreja a oreja.

Aquel muchacho ingenuo nunca se preocupaba por nada mientras tuviera algo que comer.

Xia Chen leyó durante un rato en la habitación y, cuando llegó la hora de cenar, se arregló un poco y bajó al salón principal.

Durante los primeros días en que nadie podía salir, el salón permanecía lleno durante toda la jornada.

Los candidatos al examen hablaban a gritos sobre literatura y asuntos de Estado. En un solo salón podían celebrarse simultáneamente tres reuniones literarias, y no era raro que terminaran discutiendo entre ellos.

Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que hablar demasiado daba sed.

Antes ya consideraban caro pedir té. Ahora, incluso el agua simple comenzaba a resultar impagable.

Por eso, en pocos días el salón se había quedado mucho más tranquilo.

De vez en cuando, algunos candidatos alojados en habitaciones medianas o superiores pedían una tetera y varios bocadillos para celebrar una pequeña reunión, mostrando una evidente sensación de superioridad.

Xia Chen nunca participaba.

Nan Ge le había contado que había escuchado a algunas personas acusarlo de fingir indiferencia y creerse superior a los demás. Xia Chen se limitó a sonreír y no le dio importancia.

¿Hablar mal de los demás a sus espaldas también era propio de un caballero?

Le bastaba con saber qué clase de persona era.

Aunque Xia Chen no se relacionaba demasiado con los demás, tampoco tenía mala reputación.

Simplemente no participaba en sus reuniones. En circunstancias normales, siempre recibía a la gente con una sonrisa cortés, trataba a todos con educación y nunca difamaba a nadie a sus espaldas.

Por eso, salvo unas pocas personas a quienes les desagradaba, la mayoría de los huéspedes lo saludaban con un gesto cuando se encontraban.

A la hora de la cena, muchas personas se reunieron en el salón.

El clima era demasiado frío y el carbón difícil de conseguir. Si llevaban la comida a sus habitaciones, bastaba con demorarse un poco para que se enfriara. Era mejor comer en el salón en cuanto los platos salieran de la cocina.

Cuando Xia Chen y Nan Ge bajaron, ya no quedaba ninguna mesa libre.

Xia Chen encontró a un candidato con quien había intercambiado algunas palabras en ocasiones anteriores y le pidió compartir su mesa.

Cuando el empleado llevó los fideos con caldo de pollo, Xia Chen preguntó qué tenían disponible y pidió también un plato de pollo cocido para Nan Ge.

La gran nevada había interrumpido buena parte del suministro de víveres hacia la capital imperial.

Todavía no habían llegado al punto de quedarse sin comida, pero ya no era posible pedir cualquier platillo como en tiempos normales. Solo podían comer lo que la cocina hubiera logrado comprar ese día.

—Tío, la pierna de pollo es para ti.

En realidad, el plato solo contenía medio pollo.

Nan Ge, mostrando su piedad filial, puso la pierna en el tazón de Xia Chen y tomó para sí un trozo de pechuga, que comenzó a roer con evidente deleite.

Xia Chen sonrió.

No había mimado a aquel muchacho en vano.

Empujó el plato hacia él.

—Si como algo demasiado grasoso por la noche, no puedo dormir. Cómetelo todo tú.

Nan Ge no sospechó nada.

Su tío era una persona muy particular. No era extraño que tuviera toda clase de hábitos peculiares.

Así que levantó directamente el plato, vació todo el contenido dentro de su tazón y agachó la cabeza para devorarlo.

Aunque el precio de todos los alimentos había aumentado, las porciones no se habían reducido demasiado.

Después de terminar un tazón grande de fideos con caldo de pollo, Xia Chen quedó completamente satisfecho.

Nan Ge, en cambio, todavía parecía tener hambre.

Sin saber si reír o llorar, Xia Chen le pidió otros dos panes al vapor.

La cocina probablemente cocinaba una gran cantidad de una sola vez, por lo que los llevaron poco después.

Nan Ge tomó uno y, mientras comía, murmuró:

—No está tan rico como los grandes bollos de carne que prepara mi madre.

Xia Chen le lanzó una mirada de reojo.

—Come y no hables.

En aquella época, la mayoría de las masas se preparaban sin levadura.

Para los fideos no suponía un gran problema, pero los panes al vapor naturalmente no podían compararse con la textura dulce y esponjosa de una masa fermentada.

En casa, Xia Chen había ideado un método para fermentar la harina con ceniza vegetal y, después, habían conservado una porción de masa madre.

Los panes de la posada probablemente también habían recibido algún tipo de tratamiento. Eran mucho mejores que los que había probado en el condado de Qingyang, pero aun así no podían compararse con los bollos rellenos de carne.

Nan Ge dejó de hablar y continuó comiendo con la cabeza baja.

Xia Chen no tenía prisa, así que permaneció sentado a su lado esperando a que terminara.

Nan Ge acababa de comerse el primer pan cuando se escucharon varios golpes en la puerta principal.

Aunque todavía no era demasiado tarde, como la posada estaba llena y afuera hacía un frío insoportable, durante aquellos días mantenían la entrada principal completamente cerrada. Los empleados que salían a comprar provisiones utilizaban la puerta trasera.

El repentino sonido llamó de inmediato la atención de todos.

El propietario asomó la cabeza desde detrás del mostrador y llamó a uno de los empleados más robustos para que fuera a abrir.

El empleado retiró la gruesa tranca de madera y abrió apenas una rendija.

Una ráfaga de aire helado penetró inmediatamente en el salón.

El hombre acercó el rostro a la abertura para mirar y luego se volvió hacia el propietario.

—Jefe, son varios monjes.

—¿Monjes?

El propietario se quedó desconcertado.

—Déjalos entrar.

El empleado abrió media hoja de la puerta.

Varios monjes corpulentos se apresuraron a entrar. Todos tenían el rostro pálido por el frío y sus cabezas rapadas estaban cubiertas de nieve.

Xia Chen lanzó una mirada curiosa y de inmediato aspiró sorprendido.

—Tongban, mira. Ese gran maestro…

No podía culparse a Xia Chen por su falta de experiencia.

Entre los monjes que acababan de entrar había uno de edad avanzada, con el cabello y la barba completamente blancos y un rostro enfermizo. Dos discípulos lo sostenían por los brazos.

Sin embargo, el monje que había captado la atención de Xia Chen tenía poco más de veinte años y una apariencia extraordinariamente hermosa.

El propio Xia Chen era bastante atractivo, y Zijian también habría podido ganarse la vida únicamente con su rostro.

Pero aquel joven monje poseía una belleza de un estilo completamente diferente al de ambos.

Sus cejas eran largas y elegantes. Tenía unos brillantes ojos de flor de durazno, con las comisuras ligeramente elevadas y cargadas de un encanto natural. Su nariz era fina y sus labios delicados. Cada uno de sus rasgos parecía cuidadosamente esculpido.

El pequeño lunar bajo el ojo izquierdo añadía todavía más encanto a su apariencia.

A pesar de unas facciones que podían considerarse ligeramente seductoras, su temperamento era tan limpio y sereno como el aire fresco de una montaña después de la lluvia.

Aunque tenía el rostro azulado por el frío, mantenía una sonrisa tranquila, semejante a la de un discípulo de Buda sosteniendo una flor bajo el árbol bodhi.

[¿Por qué solo a este monje lo llamas «gran maestro»? Cuando fuiste al templo Baocheng, te referías a todos simplemente como monjes.]

—¿Hace falta preguntarlo? ¡Porque es guapo!

Xia Chen, un amante de los rostros hermosos, respondió con absoluta naturalidad.

—Es la primera vez que veo a un monje tan atractivo. ¿Qué tiene de malo llamarlo gran maestro?

[¿Por qué siempre prestas atención al aspecto de los hombres? El día que saliste a pasear, descubrí a varias jóvenes hermosas mirándote en secreto. Te avisé y ni siquiera me respondiste.]

—Vaya… pequeño camarada Xia Tongban, tus pensamientos están desviándose por un camino peligroso.

Xia Chen adoptó de inmediato el tono de un educador.

—No es que solo preste atención a la apariencia de los hombres. Es que las dos personas más hermosas que he visto resultan ser hombres. Además, yo mismo soy muy atractivo. Que otras personas me miren un poco no causa ningún daño. Tampoco puedo corresponderles, así que ¿para qué iba a prestarles atención? De lo contrario, acabaría convirtiéndome en un desgraciado que juega con los sentimientos ajenos.

Mientras conversaba con Xia Tongban, continuó observando a los monjes.

Muchas otras personas del salón también los miraban.

El propietario se acercó y pronto averiguó lo ocurrido.

Resultó que aquellos monjes pertenecían al templo Ling’an, situado a cierta distancia de la capital imperial.

Diez días atrás habían sido invitados a la ciudad para celebrar un rito religioso. Cuando la ceremonia terminó, su maestro, el anciano monje, enfermó con fiebre.

Tuvieron que permanecer dos días más y se alojaron en casa de uno de los creyentes.

Nadie esperaba que aquella breve demora terminara convirtiéndose en un desastre.

La nieve bloqueó la ciudad y el anciano monje todavía no se había recuperado. Ya no podían marcharse.

Cuando los monjes salían del templo, rara vez llevaban equipaje o demasiadas provisiones, salvo cuando se dirigían a lugares despoblados.

La familia del creyente tampoco era especialmente adinerada.

En condiciones normales no le importaba donarles un poco de grano o harina. Sin embargo, ahora que todos los precios de la ciudad estaban aumentando, ¿cómo iba a mantener a varios monjes adultos?

Ellos tampoco carecían de consideración.

Todos los días salían a pedir limosna, pero con la situación actual de la ciudad, sus ropas eran demasiado delgadas y sus zapatos de tela no resistían el agua. No podían alejarse demasiado o corrían el riesgo de morir congelados sobre la nieve.

Como la enfermedad del anciano no mejoraba, la familia creyente comenzó poco a poco a dejar de llevarles comida.

Los discípulos reservaban para su maestro todo lo que conseguían mendigando y se conformaban con pasar hambre, pensando que todo mejoraría cuando dejara de nevar.

Sin embargo, la nieve llevaba siete días cayendo sin detenerse.

El remedio del anciano había sido hervido tantas veces que ya ni siquiera quedaban restos medicinales.

Los jóvenes monjes no tuvieron más remedio que salir a buscar un médico.

Pero el creyente se negó a permitir que dejaran al anciano en su casa, temiendo que muriera allí y atrajera mala suerte.

Así que los expulsaron a todos.

Durante el camino, los monjes se turnaron para cargar al anciano sobre la espalda y golpearon las puertas de varias boticas.

Solo una accedió a abrirles.

Después de suplicar repetidamente, lograron comprar una dosis de medicina para el resfriado antes de que volvieran a cerrarles la puerta.

La razón por la que habían llegado a la posada era evidente.

Buscaban refugio.

Si recorrían casa por casa pidiendo alojamiento, la posibilidad de que alguien los aceptara era mínima. Solo podían probar suerte en una posada.

De lo contrario, si continuaban afuera, probablemente todos morirían congelados.

El propietario escuchó la historia con expresión vacilante.

El creyente había temido que el anciano muriera en su casa.

Él también tenía miedo de que muriera dentro de su posada.

¿Quién querría alojarse allí después?

—Yo… venerables maestros, como pueden ver, estamos completamente llenos. No tenemos una sola habitación disponible. ¿Por qué no prueban en otro establecimiento?

—Benefactor, nuestro maestro ya no puede soportar más frío. No necesitamos una habitación. Podemos quedarnos en el salón —suplicó inmediatamente un monje de rostro redondo.

—Eso…

El propietario mostró una expresión difícil.

Su anciana madre era una devota budista.

Aunque él no compartía su fe, sentía respeto hacia el budismo.

Si echaba a aquellos monjes, probablemente los estaría enviando directamente a la muerte.

—Benefactor… —insistió el monje de rostro redondo.

El anciano lo interrumpió.

—Wangyu, guarda silencio.

El monje redondo cerró obedientemente la boca.

El anciano juntó las manos ante el propietario.

—Benefactor, esta calamidad natural llegó de forma repentina. Según lo que observo, es posible que traiga consigo consecuencias todavía más graves. Aunque estos discípulos míos son jóvenes, han aprendido algunas habilidades y quizá puedan resultar útiles. Espero que el benefactor pueda acogerlos. Basta con darles un techo bajo el cual refugiarse.

El propietario se quedó inmóvil, intentando comprender sus palabras.

Los jóvenes monjes ya habían comenzado a protestar.

—¡Eso no puede ser! Maestro, ¿adónde piensa ir?

—Este viejo monje tiene su propio destino.

El anciano bajó los ojos con expresión serena.

Todos guardaron silencio.

Comprendieron que conocía las preocupaciones del propietario y pretendía marcharse solo para que aceptara a los demás.

—Jefe, déjelos quedarse —gritó uno de los comensales del salón, probablemente un creyente budista.

Una vez que alguien habló, varias personas más se sumaron.

Algunos permanecieron en silencio y otros murmuraron que estaban entrometiéndose en asuntos ajenos.

Al final, el propietario apretó los dientes y no tuvo corazón para expulsarlos.

Incluso permitió que el anciano se quedara.

Aunque habían dicho que podían dormir en el salón, preguntó si alguno de los huéspedes estaba dispuesto a cederles un lugar donde acostarse.

Se dirigía principalmente a quienes ocupaban habitaciones inferiores y dormitorios comunes.

Las habitaciones medianas y superiores ofrecían mejores condiciones, pero quienes pagaban por ellas normalmente lo hacían precisamente porque no querían compartir.

En cambio, era más probable encontrar espacio en los cuartos económicos y los dormitorios comunes, pues las camas eran amplias para alojar a varias personas.

En especial en los dormitorios colectivos: si había pocos huéspedes dormían con holgura y, si llegaban más, simplemente se apretaban.

Poco después de que el propietario hiciera la pregunta, dos eruditos alojados en habitaciones inferiores aceptaron compartir con dos monjes.

También encontraron tres lugares en los dormitorios comunes.

Aun así, faltaba una cama.

El propietario estaba a punto de preguntar otra vez cuando se escuchó una voz áspera:

—Jefe, en nuestra habitación podemos hacer espacio.

El propietario se alegró.

Los monjes estaban a punto de agradecerle cuando el hombre añadió con una sonrisa obscena:

—Que esa belleza duerma con nosotros. Así podremos divertirnos un poco.

La expresión de todos cambió.

Los monjes jóvenes mostraron rostros furiosos.

Uno de los eruditos lo reprendió:

—¡Pensamientos repugnantes! ¡Eres una deshonra para las personas civilizadas!

El hombre se llamaba Luo Hu.

Golpeó la mesa y se puso de pie.

Tras él se levantó ruidosamente todo un grupo de hombres corpulentos.

Eran escoltas contratados conjuntamente por varias pequeñas compañías mercantiles para proteger sus mercancías.

También se habían retrasado y tanto los comerciantes como sus guardias estaban atrapados en la posada.

Cuando tenían trabajo, aquellos hombres todavía podían mantenerse ocupados.

Pero ahora no tenían forma de liberar toda su energía.

La comida y los servicios de la posada eran cada vez más caros. Los comerciantes no querían seguir gastando y les daban raciones cada vez menores.

Hacía tiempo que los guardias estaban descontentos y solo estaban aprovechando la ocasión para provocar problemas.

Xia Chen conocía al erudito que había hablado. Se llamaba Jiang Xinli.

Era algo rígido y pedante, pero no era una mala persona.

La cantidad de hombres lo asustó, aunque aun así se negó a retroceder y los miró con el cuello erguido.

Sin embargo, Xia Chen vio que sus piernas temblaban debajo de la mesa.

Sujetó a Nan Ge, que tenía el rostro lleno de indignación y estaba a punto de levantarse.

Luo Hu soltó una carcajada desenfrenada, se acercó con pasos arrogantes hasta la mesa de Jiang Xinli, tomó el pan al vapor que aún no había terminado y comenzó a devorarlo.

—Tú… tú…

Jiang Xinli solo era un estudiante pobre.

Aunque no dormía en el dormitorio común, ocupaba una habitación inferior compartida con otras personas.

Durante los últimos días los precios habían aumentado demasiado y, sin otra alternativa, había reducido su comida para ahorrar.

Ahora que Luo Hu se había comido su pan, tendría que quedarse con hambre.

—¿Yo qué?

Luo Hu lo empujó con desprecio.

—¿Qué dijiste de mí hace un momento? ¡Repítelo más fuerte!

Mientras hablaba, levantó un puño del tamaño de un cuenco para intimidarlo.

—¡Cuando deje de nevar, te llevaré ante las autoridades!

Por pobre que fuera, Jiang Xinli seguía siendo un hombre instruido.

Haber aprobado el examen de juren le otorgaba bastante respeto en su tierra natal.

Naturalmente, no podía soportar que un hombre vulgar lo humillara de aquella forma.

—¿Llevarme ante las autoridades?

Luo Hu soltó una carcajada.

—Perfecto. Pagaré lo que diga el magistrado. ¡No importa que sea un pan al vapor, te pagaré diez!

Solo entonces todos comprendieron sus intenciones.

Había robado una pequeña cantidad de comida.

Sin mencionar si un funcionario aceptaría abrir un caso por varios panes, aunque lo condenaran a pagar una indemnización, cuando terminara la nevada cada pan volvería a costar unas pocas monedas.

No tenía nada que perder.

Sin embargo, si permitían que se saliera con la suya, antes de que dejara de nevar probablemente comenzaría a apoderarse de la comida de todos los demás huéspedes.

Como era de esperar, después de que Luo Hu hablara, más de diez hombres detrás de él rieron y salieron en busca de sus propios objetivos.

Comenzaron a robar comida.

—¿Qué… qué hacemos? —exclamó el propietario al ver que estallaba el caos, dispuesto a llamar a sus empleados.

Luo Hu soltó una risa fría.

—Jefe, no seas tonto. Nosotros no hemos tocado nada que te pertenezca. Una vez que vendes la comida, deja de ser asunto tuyo.

Evidentemente, aquellos hombres no habían actuado por impulso.

Todos sus objetivos eran eruditos solitarios, de familias comunes, sin ningún respaldo y de constitución débil.

Aunque aquella posada tenía buena reputación y unas condiciones aceptables, no pertenecía al grupo de los mejores establecimientos de la capital imperial. De lo contrario, no tendría dormitorios comunes.

Por eso, entre los huéspedes no había descendientes de familias oficiales especialmente influyentes.

En las habitaciones superiores se alojaban principalmente comerciantes importantes o estudiantes de familias acomodadas.

Luo Hu y los demás evitaron deliberadamente a cualquiera que pudiera resultar problemático y se concentraron en quienes parecían fáciles de intimidar.

En poco tiempo ya habían robado a varias personas.

—Amitabha.

El anciano monje pronunció de repente el nombre de Buda.

Los jóvenes monjes se lanzaron de inmediato hacia delante, como si hubieran recibido una orden, para detener a Luo Hu y sus hombres.

Xia Chen aprovechó la oportunidad y gritó:

—¿Creen que somos idiotas? ¡Cuando terminen de robarles a ellos, vendrán por nosotros!

Los demás reaccionaron.

Un estudiante adinerado llamado Cen Lin había llevado consigo a dos guardias.

Con el rostro lleno de indignación, les ordenó que ayudaran.

Varias personas de constitución fuerte también se lanzaron a la pelea.

El propietario ya no se atrevió a apartarse y, con expresión amarga, llamó a sus empleados.

Solo entonces Xia Chen soltó a Nan Ge.

El muchacho corrió emocionado a enfrentarse con uno de los hombres.

Xia Chen se mantuvo a un lado.

Tomó un puñado de cacahuates de una mesa cercana y sacó dos bandas elásticas, que enganchó entre los dedos.

Las bandas procedían de un premio de la lotería.

Había recibido una bolsa enorme.

Como no las utilizaba para atarse el cabello, había encontrado muchas otras aplicaciones.

Cuando practicaba con la resortera, se le ocurrió imitar las escenas de las películas y utilizar los dedos como soporte para tensar las bandas y entrenar la puntería.

Para entonces ya dominaba bastante bien la resortera, así que aprendió rápidamente.

No era tan preciso como utilizar el arma completa, pero dentro de las distancias del salón podía acertar nueve de cada diez tiros.

La elasticidad de las bandas no era especialmente potente y los cacahuates tampoco eran duros.

Por eso, Xia Chen apuntó únicamente a los rostros.

A aquella distancia casi nunca fallaba.

Los cacahuates dolían al impactar, pero no causarían heridas graves. Además, interrumpían fácilmente la concentración de los hombres, que se agachaban por miedo a recibir un golpe en los ojos.

Los más de diez guardias habían recibido entrenamiento formal.

Aunque el grupo de Xia Chen tenía más personas, durante un tiempo ambos bandos permanecieron igualados.

Xia Chen descubrió que el hermoso monje joven poseía habilidades marciales bastante buenas.

Después de observarlo durante un rato, volvió la cabeza para mirar a Nan Ge.

Para su sorpresa, descubrió que existía cierta similitud entre los movimientos de ambos.

Cuando aquellos hombres planearon el robo, seguramente no imaginaron que provocarían una resistencia tan grande.

Algunos comenzaron a vacilar mientras peleaban.

Ya habían despertado la ira de todos. Cuando terminara la nieve, ¿realmente querían acabar frente a un magistrado solo por un poco de comida?

Por otro lado, cada vez se unían más personas.

Algunas no se atrevían a participar directamente, pero lanzaban patadas a escondidas o hacían tropezar a los guardias, lo que bastaba para molestarlos.

La balanza no tardó en inclinarse.

Poco después, varios hombres de Luo Hu abandonaron la resistencia y fueron inmovilizados.

El propietario ordenó a sus empleados que trajeran cuerdas.

Los ataron uno tras otro, hasta que finalmente Luo Hu también cayó exhausto.

El salón quedó completamente destrozado.

Había mesas y sillas volcadas por todas partes.

Más de diez hombres corpulentos permanecían fuertemente amarrados.

Casi todos los que habían participado en la pelea habían sufrido algún golpe.

Los más afectados eran varios eruditos delgados que se habían lanzado hacia delante con gran ímpetu. Tenían el rostro cubierto de moretones, pero estaban extremadamente emocionados.

—¡Llevémoslos ante las autoridades!

—¡Así es! ¡Esta clase de criminales debe recibir un castigo severo!

La multitud estaba indignada.

Todos exigían llevar a Luo Hu y a los demás ante el magistrado.

Alguien tomó la cuerda que unía a los prisioneros, mientras otra persona se ofreció a abrir la puerta.

En cuanto lo hizo, una ráfaga de nieve y viento le golpeó directamente el rostro.

Todos contemplaron la vasta blancura del exterior y guardaron silencio.

—Esto… probablemente las oficinas del gobierno ni siquiera están abiertas.

—¿Cómo vamos a llegar hasta allí?

Aunque consiguieran salir, quizá no podrían regresar.

—Tal vez deberíamos olvidarlo por ahora y esperar hasta que deje de nevar.

Después de discutirlo, decidieron mantener atados a Luo Hu y sus compañeros.

Los comerciantes que originalmente los habían contratado deseaban desvincularse de ellos de inmediato.

Sin embargo, como seguían siendo sus empleados, no podían permitir que murieran de hambre.

Por tanto, todavía tendrían que pagar por su comida.

—Tengo un medicamento para mejorar la circulación y reducir los moretones. Iré a buscarlo. Quien lo necesite puede utilizarlo —dijo Xia Chen.

Una vez más, agradecía al incomparable surtido del fondo de premios de Xia Tongban.

No solo tenía un aerosol de Yunnan Baiyao, sino también una caja entera de aceite de cártamo.

El aerosol procedía del botiquín familiar y el aceite de cártamo lo había obtenido directamente de la lotería.

Xia Chen solía preparar con antelación recipientes adecuados para dividir y almacenar esa clase de objetos que podrían resultarle útiles.

Fingió subir a su habitación a buscar la medicina.

Una vez dentro, cerró rápidamente la puerta, entró en el espacio, localizó el pequeño frasco donde la guardaba y regresó con él.

Luego explicó a todos cómo debía utilizarse.

Nan Ge fue el primero en abrirlo.

El olor lo golpeó y apartó el rostro de inmediato.

—Tío, ¿qué clase de olor tiene esta medicina?

—¿Desde cuándo las medicinas tienen que oler bien?

Xia Chen lo hizo acercarse y lo utilizó como demostración.

Vertió un poco de aceite de cártamo en la mano y frotó con fuerza la parte de su pantorrilla que se había hinchado después de recibir una patada.

Al verlo, algunas de las personas heridas se acercaron por curiosidad para pedir un poco y aplicárselo por sí mismas.

Otras rechazaron utilizarlo por el fuerte olor.

Los dos guardias de Cen Lin también habían sufrido heridas.

Pidieron un poco de medicina y, sin molestarse por el aroma, la olieron repetidamente antes de probarla.

Después asintieron.

—Realmente es un buen medicamento.

Incluso intentaron comprárselo a Xia Chen.

Él explicó que era una fórmula preparada por su familia y que llevaba muy poca cantidad, con lo que finalmente logró despedirlos.

Después, todos comenzaron a dispersarse.

Algunos permanecieron juntos hablando sobre la pelea, mientras otros regresaron a sus habitaciones para descansar.

El propietario, con expresión amarga, ordenó a sus empleados que levantaran las mesas y sillas.

Anotó todos los platos y utensilios rotos a nombre de Luo Hu y sus hombres, decidido a exigir una indemnización cuando pudieran llevarlos ante las autoridades.

Varios huéspedes adinerados compraron comida para los monjes.

Solo eran unos sencillos panes al vapor.

Los monjes agradecieron el gesto y se sentaron en una esquina para comer.

El propietario ordenó a un empleado que les llevara una jarra de agua caliente y él mismo se acercó con el ceño fruncido.

—¿Qué haremos esta noche con este joven maestro?

No era que resultara imposible encontrarle un lugar.

El problema era que su apariencia atraía demasiadas dificultades.

Después de las palabras de Luo Hu, aunque los demás no tuvieran intenciones indecentes, nadie se sentía cómodo ofreciéndole compartir habitación.

El monje de facciones hermosas respondió con serenidad:

—Muchas gracias, benefactor. ¿Podría este humilde monje dormir esta noche en el salón?

—Eso… no es imposible. Pero por la noche retiramos los braseros. Aquí hará muchísimo frío —advirtió el propietario.

—No importa.

—Puede dormir en mi habitación —intervino Xia Chen de repente—. Yo compartiré el cuarto con mi sobrino. Mi habitación quedará libre y puede cedérsela a este joven maestro.

Durante toda la pelea, Xia Chen no había dejado de pensar por qué las técnicas de un monje podían parecerse a las de Nan Ge o, más exactamente, al estilo marcial de la residencia del General.

Sus hermanos de disciplina utilizaban un sencillo boxeo Shaolin sin adornos, pero él era diferente.

Por más que lo pensó, no logró encontrar una explicación.

Sin embargo, el joven monje no parecía una mala persona.

Xia Chen decidió ayudarlo.

De todas formas, por las noches ya no podía comunicarse con Zijian. En cuanto a cultivar dentro del espacio, podía hacerlo durante el día cuando Nan Ge no estuviera en la habitación.

—Mi nombre monástico es Wangchen. ¿Puedo preguntar el honorable apellido del benefactor? —preguntó el joven monje.

—Mi apellido es Xia y mi nombre Chen. No tengo nombre de cortesía.

Nan Ge se acercó con una sonrisa y también se presentó:

—Yo tengo el mismo apellido que mi tío. Puedes llamarme Nan Ge.

Wangchen curvó ligeramente los labios en una sonrisa.

Nan Ge se quedó mirándolo, completamente aturdido.