Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 48

A la mañana siguiente, Xia Chen abrió los ojos gracias al servicio despertador de Xia Tongban. Se vistió temblando de frío y recordó con profunda nostalgia aquella maravillosa vida en la que existían el aire acondicionado y la calefacción.

Aprovechando que aún era temprano y los dueños de la casa no se habían levantado, le pidió a Xia Tongban que vigilara por él y entró rápidamente en el espacio. Cosechó los cultivos que ya habían madurado y, en la configuración de siembra automática, sustituyó todas las semillas por semillas de arroz glutinoso.

Hablando de la misión que había recibido la noche anterior, tanto su nombre como su contenido desprendían un aire absurdo y disparatado.

La misión le exigía cultivar cincuenta mil kilos de arroz glutinoso en un plazo de diez días.

En realidad, no era difícil de completar. Ni siquiera necesitaba dedicar todas sus tierras al arroz glutinoso; podría terminarla con facilidad antes de que venciera el plazo.

Sin embargo, la primera misión aleatoria que había activado años atrás consistía en cultivar una variedad superior de arroz. No era por presumir, pero aquella misión realmente beneficiaba al país y al pueblo, y encajaba a la perfección con la ética profesional de alguien que aspiraba al título definitivo de «Agricultor Divino de Primera Generación».

Por eso, como no había vuelto a activar ninguna misión aleatoria desde entonces, Xia Chen siempre había supuesto que esa clase de encargos debían tener algún significado especial.

En comparación, esta misión era completamente desconcertante.

Aparte de exigirle cultivar arroz glutinoso dentro del plazo establecido, no tenía ninguna otra condición.

¿Acaso el precio del arroz glutinoso estaba a punto de subir?

Además, la recompensa era extraordinariamente generosa. No solo incluía puntos de habilidad y dinero, sino también seiscientas sesenta y seis gemas.

Desde que, durante una borrachera, Xia Chen había despilfarrado todas las gemas que llevaba tanto tiempo acumulando, sentía una punzada en el corazón cada vez que veía que su saldo apenas alcanzaba las dos cifras.

La recompensa de aquella misión era tan abundante que parecía un regalo.

Xia Chen incluso empezó a sospechar que el paquete de recursos que Xia Tongban estaba cargando realmente contenía algún virus y que por eso el sistema le había asignado semejante misión.

Pero por extraña que fuera, las recompensas eran reales. Solo un tonto rechazaría una ventaja gratuita. Además, apenas tenía que cultivar arroz glutinoso durante unos días, así que no suponía ningún inconveniente.

Por tanto, Xia Chen dejó de darle vueltas al asunto, cambió obedientemente las semillas y comenzó a avanzar con la misión.

Después de sembrar el arroz glutinoso, antes de salir del espacio lanzó una mirada casual hacia un lado y descubrió que la semilla mágica que había plantado la noche anterior había brotado.

Si una semilla mágica no mutaba y se convertía en una planta ordinaria, su periodo de crecimiento y maduración era muy corto. Normalmente, una sola noche bastaba para que alcanzara la madurez.

Xia Chen se acercó encantado, se agachó y observó atentamente el pequeño brote azul hielo, que a simple vista era evidente que no pertenecía a una planta común.

—Tongban, ¿ha mutado?

[Correcto. Mutó hace una hora y veintisiete minutos. En ese momento, el anfitrión estaba durmiendo.]

—Este brotecito es bastante bonito.

Tal vez porque lo había regado con agua de nieve, las hojas, del tamaño de una uña, mostraban al observarlas de cerca unos patrones semejantes a copos de nieve. Su apariencia era realmente extraordinaria.

Xia Chen lo contempló satisfecho durante un buen rato.

Parecía que su método de provocación había funcionado. Al final, el Buda no había podido contenerse.

Después de entretenerse un poco más, salió del espacio.

En ese momento ya podía oír el ruido de una puerta abriéndose fuera de la habitación. Recogió rápidamente sus pertenencias, se echó el pequeño baúl de libros a la espalda y fue a despedirse de los dueños.

Se había levantado temprano. Apenas había pasado la hora Mao, alrededor de las cinco de la mañana, y todavía no había amanecido. Sin embargo, las puertas de la ciudad abrían a mitad de aquella hora, a eso de las seis.

Quería regresar cuanto antes para evitar que Nan Ge saliera realmente a buscarlo.

La familia que lo había hospedado era evidentemente muy trabajadora. Incluso en pleno invierno, todos los adultos ya se habían levantado temprano. Solo los niños pequeños, que temían al frío, seguían durmiendo.

Xia Chen se despidió de ellos y, cargando una sencilla linterna de papel que les había comprado por cinco monedas de cobre, emprendió el camino bajo aquella tenue luz.

Las mañanas de invierno eran extremadamente frías.

El viento helado soplaba en ráfagas y Xia Chen deseaba poder esconder todo el rostro dentro de su cuello de piel. La mano que sostenía la linterna estaba completamente metida en la manga y, aun así, ya sentía los dedos entumecidos.

Por fortuna, había dejado de nevar.

La nieve acumulada reflejaba la luz, y Xia Chen avanzó conversando con Xia Tongban. De lo contrario, caminar solo por aquel sendero oscuro habría resultado un poco aterrador.

Cuando estaba a punto de salir de la aldea, algo captado por el rabillo del ojo lo sobresaltó tanto que casi arrojó la linterna.

Junto a un montón de paja, fuera del patio de una casa campesina, había una persona acurrucada.

Xia Chen se quedó inmóvil durante un rato, sin atreverse a acercarse.

—Tongban… ¿esa persona está muerta? —preguntó temblorosamente.

[Aún presenta signos vitales.]

Solo entonces Xia Chen se aproximó con cautela.

Cuando la luz de la linterna iluminó el rostro, descubrió que era Niangzhen, la mujer que había conocido el día anterior.

Ella parecía no haber perdido por completo la conciencia. Al escuchar el movimiento, abrió los ojos con dificultad y tardó bastante en reconocer el rostro de Xia Chen.

—He asustado al joven señor… No se preocupe por mí. Siga su camino —jadeó con voz ronca.

—Parece que está enferma.

En aquella época, las normas entre hombres y mujeres eran muy estrictas. Un pequeño descuido podía costarle la vida a alguien. Xia Chen no se atrevió a tocarle la frente, pero por su estado sospechó que tenía fiebre.

—No es nada.

Niangzhen esbozó una sonrisa amarga.

—Joven señor, váyase cuanto antes. Si mi suegra lo ve, seguro inventará acusaciones y lo involucrará en un escándalo. Si eso ocurriera, sería culpa mía.

Al recordar lo que la anciana le había contado el día anterior, Xia Chen supo que Niangzhen decía la verdad.

Quería ayudarla, pero aunque la llevara a recibir tratamiento, bastaría con que la suegra de Niangzhen armara un escándalo para destruir su reputación.

Tal vez a Niangzhen no le importara demasiado su propio nombre, pero sin duda se preocupaba por su hija.

Sin embargo, marcharse sin hacer nada también le pesaba en la conciencia.

Después de pensarlo, Xia Chen sacó de una bolsita un pequeño paquete de papel. Dentro había varias píldoras y un poco de polvo medicinal, entre ellos medicamentos antiinflamatorios.

En su espacio tenía un botiquín con toda clase de medicinas de uso común. Como resultaba muy incómodo tener que entrar y salir cada vez que necesitaba algo, Xia Chen siempre llevaba consigo una parte de aquellos suministros.

Solo de bolsitas cargaba varias: una con pequeños aperitivos, otra con medicinas y una tercera en la que guardaba dos frutas de sangre que podían salvarlo en un momento crítico.

Xia Chen entregó las medicinas a Niangzhen, le explicó cómo debía tomarlas y también le dejó algunos pequeños fragmentos de plata.

Niangzhen no se negó. Ocultó cuidadosamente entre sus ropas todo lo que Xia Chen le había dado.

No podía morir.

Si ella moría, su Xuanniang tampoco sobreviviría en aquella familia.

Niangzhen lo miró profundamente.

—El joven señor es una buena persona. En el futuro, sin duda recibirá grandes bendiciones.

—Ojalá se cumplan sus palabras. Cuídese.

Xia Chen juntó las manos en señal de despedida.

Al oír movimiento en otra casa cercana, se levantó y se marchó para evitar que su presencia pudiera servir de pretexto para difamarla.

Después de salir de la aldea, Xia Tongban habló de repente:

[¿Por qué la ayudaste? ¿Tiene algo especial?]

Xia Chen lo pensó.

—Parece una buena persona y tiene buen carácter. En cuanto a por qué la ayudé… bueno, porque me la encontré.

[En este mundo hay demasiadas mujeres que sufren. No puedes ayudarlas a todas.]

—Ya lo sé. Tampoco tengo una ambición tan grande. Pero si alguien aparece justo delante de mí, no puedo fingir que no lo veo, ¿verdad? Tú descargaste muchos archivos de mi mundo anterior. ¿Leíste la historia del niño que recogía estrellas de mar? Es más o menos lo mismo. Ayudaré a quienes pueda.

Después de aquello, Xia Tongban no volvió a responder.

Xia Chen tampoco le dio demasiada importancia. Al fin y al cabo, seguía siendo un sistema, y era normal que a veces le costara comprender las emociones complejas de los seres humanos.

Continuó avanzando con pasos ligeros.

El cielo ya empezaba a aclararse un poco, por lo que el camino era más fácil de recorrer.

Sin embargo, no había andado demasiado cuando escuchó una notificación:

[Felicitaciones al anfitrión por obtener el título «Corazón Benevolente». Al equiparlo, aumentará la velocidad de crecimiento de las plantas.]

Xia Chen se quedó desconcertado.

—¿Qué…? No, espera. ¿De dónde salió ese título?

[El anfitrión cumplió los requisitos y lo obtuvo automáticamente.]

—¿Qué requisitos? ¿Ayudar a los demás? Antes también ayudé a otras personas y nunca me diste nada.

[Información confidencial.]

Xia Chen guardó silencio.

Muy bien.

Si no quería explicárselo, que no lo hiciera. Al menos él había obtenido un beneficio real.

Mientras continuaba su camino, no dejaba de pensar en aquel título de procedencia sospechosa.

Su suerte durante los últimos dos días había sido realmente extraordinaria.

Primero había activado una misión aleatoria con una recompensa abundante y tan sencilla que parecía un regalo. Después, la semilla mágica había mutado. Y ahora había obtenido un título nuevo y útil.

Como era de esperar, las buenas personas recibían buenas recompensas.

Con tan buen ánimo, el camino ni siquiera le parecía agotador.

Además, antes de llegar a la puerta de la ciudad, se encontró en el camino con Liu… y Nan Ge, que salían en un carruaje para buscarlo.

En cuanto lo vio, Nan Ge se abalanzó sobre él.

—¡Tío, adónde fuiste! ¡Casi me muero del susto! —exclamó con los ojos enrojecidos.

El día anterior, Nan Ge había esperado durante horas sin que Xia Chen regresara.

Al principio había pensado salir a buscarlo por su cuenta, pero alguien le dijo que las puertas de la ciudad ya estaban cerradas. Asustado, no tuvo más remedio que correr a la residencia del General para buscar a Liu…

Cuando este se enteró, supuso que Xia Chen debía de haberse retrasado por el camino.

La seguridad en los alrededores de la capital imperial era bastante buena. Además, Xia Chen era un erudito con un título académico y no tenía una personalidad conflictiva, por lo que era poco probable que hubiera sufrido algún accidente.

Después de tranquilizar a Nan Ge, a la mañana siguiente preparó el carruaje. En cuanto abrieron las puertas de la ciudad, ambos salieron a buscarlo y terminaron encontrándoselo de frente.

Delante de Liu…, Xia Chen no podía revelar la existencia de Zijian.

Por lo que había deducido, la familia de Zijian probablemente también pertenecía a la nobleza de la capital. Sin embargo, desconocía qué clase de relación tenía con la residencia del General.

No podía exponer su identidad a la ligera y causarle problemas.

Así que le acarició la cabeza a su sobrino y lo consoló:

—Ya está. Como ves, no me pasó nada. Ayer empezó a nevar cuando regresaba y el camino estaba muy difícil. Me retrasé y no llegué antes de que cerraran las puertas, así que tuve que pedir alojamiento en casa de unos aldeanos.

—Ya te dije que no le ocurriría nada. ¿Ahora estás tranquilo? —dijo Liu…, soltando también un suspiro de alivio.

Aunque había intentado mostrarse seguro, en realidad también estaba preocupado.

Xia Chen subió al carruaje. Liu… condujo desde la parte delantera, mientras Nan Ge, todavía asustado, se acurrucaba a su lado y no dejaba de hablarle.

Primero, Liu… los llevó a desayunar.

Era un establecimiento antiguo y de buena reputación que servía panqueques fritos rellenos de cordero y sopa de vísceras de cordero.

Xia Chen rara vez comía cordero en casa, pues su cuñada no sabía prepararlo bien y nunca conseguía eliminar por completo el olor fuerte de la carne. Él mismo solo sabía comer, no cocinar.

Sin embargo, en aquella casa especializada, el cordero estaba preparado de forma excelente y apenas conservaba olor.

La masa de los panqueques era muy fina. Los freían con aceite de cebollín hasta que ambos lados quedaban dorados.

Al dar un mordisco, el jugo de la carne estallaba dentro de la boca.

El cordero tierno estaba picado con verduras finamente cortadas. Xia Chen solo logró reconocer cebollín y pequeños dados de rábano, pero no pudo identificar los demás ingredientes.

Aun así, el sabor era realmente delicioso.

La sopa de vísceras también era extraordinariamente sabrosa, fragante e intensa.

Xia Chen se tomó un tazón grande de sopa y comió dos panqueques del tamaño de la palma de un adulto.

Nan Ge comió el doble que él.

Y Liu… todavía se comió uno más que Nan Ge.

El apetito de quienes practicaban artes marciales no era ninguna broma.

Xia Chen memorizó el nombre del establecimiento y pensó que, cuando tuviera oportunidad, llevaría allí a Zijian.

Aunque Zijian era originario de la capital imperial, siempre había vivido en la montaña. Probablemente nunca había probado aquellos bocadillos de las calles.

Al pensar en él, Xia Chen comenzó a preguntarle a Liu… por los lugares de la capital donde se podía comer, beber y divertirse.

Con «comer, beber y divertirse» se refería literalmente a eso.

Fue memorizando uno por uno todos los sitios que Liu… mencionó. Cuando Zijian pudiera bajar de la montaña, lo llevaría a recorrer toda la capital, comer hasta quedar satisfecho y divertirse cuanto quisiera.

Así podría regresar a casa con él sin dejar ningún pendiente ni arrepentimiento.

Después del desayuno, Liu… los llevó de vuelta a la posada y luego regresó solo a la residencia del General.

Xia Chen y Nan Ge subieron a sus habitaciones.

Xia Chen le entregó los pasteles que había guardado para él.

Al ver aquellas exquisiteces que nunca había probado, Nan Ge lanzó un grito de alegría. Sin importarle que acababa de comer hasta quedar hinchado, tomó un pastel frío de sésamo y empezó a mordisquearlo.

Xia Chen, sin saber si reír o llorar, le dio un golpecito en la cabeza.

Luego envolvió bien el resto, se lo entregó todo y le advirtió que no comiera en exceso antes de enviarlo de regreso a su habitación.

Como se había levantado demasiado temprano, después de comer hasta quedar satisfecho comenzó a sentir sueño.

Se aseó rápidamente, se quitó la ropa exterior y se metió en la cama.

Al mediodía, aprovechando que el clima estaba bastante agradable, llevó a Nan Ge a pasear.

Compró algunos objetos curiosos que le llamaron la atención y también regalos para toda la familia.

Por la noche, mientras conversaba con Wen Shu, anunció entusiasmado:

—Si mañana hace buen tiempo, llevaré a Nan Ge a la montaña para que te conozca.

De todos modos, ya había comprado todo lo necesario.

Cuando terminara el examen y estuviera esperando los resultados, tendría tiempo de sobra para seguir recorriendo la ciudad. Para entonces, el clima sería mejor y más apropiado para pasear.

Además, podría invitar a Zijian a acompañarlo.

¿No sería maravilloso?

Por ahora, con tanto frío y los caminos en mal estado, era mejor quedarse en casa con su amigo.

Al fin y al cabo, desde el principio había planeado alquilar un pequeño patio para vivir. Alojarse temporalmente en casa de Zijian era cómodo, le permitía ahorrar dinero y, además, hacía feliz a Zijian.

En cuanto a su pequeño sobrino, Xia Chen estaba seguro de que, mientras hubiera cocineros presentes, Nan Ge no diría ni una sola palabra innecesaria.

Wen Shu también se alegró mucho al recibir la noticia.

Después de que Xia Chen se marchara, había esperado ansiosamente todo el día siguiente. Estuvo a punto de bajar corriendo de la montaña.

Fue Zheliu quien consiguió detenerlo, diciéndole que Xia Chen acababa de regresar a la ciudad y seguramente necesitaría tiempo para arreglar sus asuntos.

Ahora, al escuchar que podría verlo de nuevo al día siguiente, la inquietud de Wen Shu por fin disminuyó un poco.

—Mañana no entres al templo Baocheng. Espérame en el lugar donde nos separamos la última vez. Iré a buscarte.

Dentro del templo siempre había espías de la residencia del Duque Dingguo.

Antes, Wen Shu no se molestaba en ocuparse de ellos. Mientras no se excedieran ni aparecieran delante de él para irritarlo, fingía no verlos. No valía la pena tomarse la molestia de extender la mano para cortarles la cabeza.

Pero ahora era distinto.

Si descubrían a Xia Chen, se volvería problemático. Probablemente tendría que enfrentarse a la residencia del Duque Dingguo antes de lo previsto.

Xia Chen conocía su situación, así que naturalmente aceptó.

Acordaron el lugar exacto donde se encontrarían y, para conservar algo de energía, se desearon buenas noches antes de lo habitual.

Durante el invierno casi nunca salía el sol, y aquellos últimos días habían sido especialmente nublados.

Xia Chen temía que la campanilla agotara toda su energía y que, al no poder recargarse a tiempo, perdiera el contacto con Zijian.

Después de terminar la conversación, no se fue directamente a dormir.

Leyó durante un rato.

Aunque afrontaba aquel examen con la mentalidad de observar y adquirir experiencia, tampoco podía tomárselo completamente a la ligera.

Los demás candidatos alojados en la posada ya habían organizado varias reuniones de poesía y literatura.

Pero Xia Chen siempre estaba visitando la residencia del General, saliendo de la ciudad para buscar a alguien o llevando a Nan Ge a recorrer las calles.

No había participado en una sola reunión.

No solo parecía particularmente ocioso en comparación con los demás, sino también bastante antisocial.

Bueno, si no encajaba, no encajaba.

De todos modos, pronto se mudaría para vivir con Zijian como una pareja inseparable…

No.

Para conversar con Zijian a la luz de las velas.

Un solo amigo íntimo era suficiente.

Si los otros estudiantes no querían incluirlo en sus actividades, pues que no lo hicieran.

Sin embargo, parecía que ni siquiera el cielo soportaba verlo fantasear tan alegremente.

Aquella misma noche, mientras Xia Chen dormía, un estruendo lo despertó de golpe.

Descubrió que los postigos de su habitación se habían abierto por la fuerza del viento.

El vendaval arrastró copos de nieve hacia el interior y, en cuestión de instantes, la temperatura de la habitación descendió bruscamente.

Aunque Xia Chen se aferraba a la manta, temblaba sin parar.

Soportando el frío, se vistió rápidamente, corrió hacia la ventana e intentó cerrarla.

Pero por más que lo intentó, no pudo asegurarla.

No tuvo más remedio que salir a buscar a uno de los empleados de la posada.

Al bajar, descubrió que no era la única habitación afectada.

En dos de los dormitorios comunes de la planta baja, el viento había arrancado directamente la mitad de los postigos.

En el salón principal había bastantes personas reunidas.

El dueño de la posada hablaba con varios eruditos vestidos con túnicas largas, mientras los empleados subían y bajaban cargando herramientas.

Cuando Xia Chen llegó, el propietario acababa de despedir a los eruditos y murmuraba con expresión amarga:

—Qué cosa tan extraña. Llevo tantos años con esta posada y jamás había visto un invierno tan impredecible. Un momento nieva, al siguiente despeja, y cuando sopla el viento parece que lleva cuchillas…

A Xia Chen le resultó divertida su manera de expresarse y sonrió levemente.

Después le explicó la situación de su habitación.

El dueño aceptó enviar a alguien a repararla en cuanto fuera posible y le pidió que esperara en el salón.

Xia Chen observó a las personas que ya se habían reunido alrededor de los braseros para beber y conversar.

No conocía a ninguna.

Así que regresó al piso superior y llamó a la puerta de Nan Ge.

Los tontos siempre tenían suerte.

Las dos habitaciones estaban una junto a la otra, pero la de Nan Ge no había sufrido ningún daño.

A pesar de todo el escándalo exterior, su sobrino seguía durmiendo como un cerdito, completamente ajeno a lo ocurrido.

Xia Chen tuvo que llamar durante mucho tiempo antes de que abriera.

Al enterarse de que la ventana de la habitación de su tío estaba rota, Nan Ge lo acompañó para trasladar todas sus pertenencias a su cuarto.

No se preocuparon por nada más y dejaron que la posada se encargara de reparar los postigos.

Acompañado por los ronquidos melodiosos y cambiantes de Nan Ge, Xia Chen volvió a dormirse poco a poco.

Cuando despertó, se incorporó de inmediato.

—Tongban, ¿qué hora es?

Al enterarse de que ya estaba cerca de la hora Si, alrededor de las nueve de la mañana, se sobresaltó.

—¡Maldición! Había quedado con Zijian. Voy a llegar tarde.

[Mira por la ventana.]

Xia Chen se echó una prenda por encima, bajó de la cama y retiró con esfuerzo el pasador.

En cuanto abrió la ventana, una ráfaga cargada de nieve le golpeó el rostro.

El exterior estaba completamente cubierto de blanco.

Toda la capital imperial parecía envuelta en un manto de nieve y se había transformado en una ciudad helada.

Era evidente que había nevado durante toda la noche.

Y todavía no se detenía.

Copos enormes caían sin cesar, y en las calles apenas podían verse algunos peatones dispersos.

—Tío, ¿qué haces? Hace muchísimo frío.

Nan Ge se despertó por el aire helado.

Al abrir los ojos y ver a su tío frente a la ventana, protestó con voz adormilada.

—No pasa nada. Sigue durmiendo.

Xia Chen volvió a cerrar la ventana, se vistió y salió.

Justo se encontró con un empleado que subía a entregar agua caliente, así que lo detuvo.

—Disculpa, ¿se puede conseguir ahora mismo un carruaje para salir de la ciudad?

—Ay, eso ahora es imposible —respondió el empleado—. Como usted no ha salido, no sabe cómo está afuera. La nieve ya llega a los tobillos. Hace poco escuché al hombre que trae la leña decir que una parte del camino fuera de la ciudad se hundió. Como días atrás nevó y luego despejó, el suelo quedó completamente empapado y lleno de enormes lodazales. ¿Quién se atrevería a sacar un carruaje ahora? Si queda atascado, no habría forma de sacarlo.

Xia Chen frunció el ceño.

Después de despedir al empleado, regresó a su propia habitación.

La ventana ya había sido reparada durante la noche.

Cerró la puerta y entró en el espacio.

Cuando estableció el encantamiento para invocar el libro mágico, lo había hecho por diversión. Solo después de empezar a utilizarlo descubrió que pronunciarlo era bastante vergonzoso.

Por eso, había dejado la campanilla que usaba con frecuencia directamente dentro del espacio, en lugar de guardarla en el libro mágico.

Nada más entrar, acarició los pétalos.

Quería explicarle la situación a Zijian y pedirle que dejara de esperarlo. Aquel día probablemente no podría salir de la ciudad.

La comunicación se estableció casi de inmediato.

Era evidente que Zijian permanecía esperando junto a la flor.

Xia Chen le explicó que no había conseguido encontrar un carruaje para salir de la ciudad.

Del otro lado solo se escuchó un apagado:

—Mm.

Era obvio que Wen Shu estaba decepcionado.

—Lo siento —murmuró Xia Chen.

Aunque las circunstancias escapaban a su control, no dejaba de ser cierto que había faltado a su promesa.

En realidad, aunque hubiera encontrado un carruaje, como mucho habría podido llevarlo hasta el pie de la montaña.

Luego tendría que subir por sus propios medios.

Con semejante nevada, probablemente las escaleras de piedra estaban completamente cubiertas.

—No es culpa de Yuanbao —dijo Wen Shu, consolándolo al escuchar su tono abatido.

En realidad, él mismo estaba molesto.

Solo había recordado la fecha del levantamiento de los cadáveres, pero había olvidado que, antes de ese día, nevaría intensamente durante más de diez jornadas seguidas.

Toda la capital imperial quedaría casi sepultada.

Más tarde, el cielo despejaría de repente y el sol se volvería tan abrasador como en pleno verano.

Y después llegaría el día en que los cadáveres se levantarían.

Si lo hubiera recordado antes, dos días atrás no habría permitido que Xia Chen bajara de la montaña.

Así podría haber aprovechado aquella nevada para retenerlo allí y obligarlo a hacerle compañía.

—En cuanto la nieve disminuya un poco, iré a verte —prometió Xia Chen, intentando compensarlo por la culpa que sentía.

Había decidido ir primero a una agencia de carruajes y dejar una solicitud para que fueran a buscarlo en cuanto fuera posible salir de la ciudad.

—No hace falta —lo rechazó Wen Shu de repente—. Quédate donde estás y no salgas con una nevada tan fuerte. Espera a que yo vaya por ti.

Aquella mañana, para impedirle bajar de la montaña, Zheliu había enumerado desesperadamente todos los peligros de viajar con ese clima.

A Wen Shu no le importaba.

Desde que su cuerpo se había vuelto tan resistente, las condiciones del entorno lo afectaban cada vez menos.

Pero Yuanbao era una persona común.

No podía permitirle correr aquel riesgo.

—¿Eh? ¿Puedes bajar de la montaña? —preguntó Xia Chen con sorpresa.

Después de recibir una respuesta afirmativa, repitió exactamente las mismas advertencias que Wen Shu acababa de darle.

Le insistió una y otra vez en que no descendiera en medio de la tormenta, pues era demasiado peligroso.

Solo después de obligarlo a dar una promesa clara, Xia Chen terminó la comunicación.

Como no había sol, la campanilla no podía recargarse.

La energía restante ya era escasa, así que ni siquiera se atrevía a conversar demasiado con Wen Shu.

Después de finalizar la llamada, Xia Chen bajó a desayunar.

Mientras tanto, Wen Shu permaneció inmóvil en el mismo lugar.

Zheliu sostenía un gran paraguas, pero el viento soplaba con tanta fuerza que apenas servía de algo.

Los copos de nieve se enredaban alrededor de ellos y terminaban cubriéndolos por completo.

Al mirar a su joven amo, que solo llevaba una fina túnica de brocado, Zheliu no pudo evitar estremecerse.

—Joven maestro, regresemos.

Desde primera hora de la mañana, Wen Shu lo había obligado a acompañarlo a esperar junto al camino.

Con semejante nevada, Zheliu ya había supuesto que el joven señor Xia no aparecería.

Pero su amo había insistido en acudir, temiendo que Xia Chen se perdiera solo en la montaña.

—Estoy un poco cansado de esperar.

Wen Shu bajó la mirada hacia la camelia que había recuperado su color rojo.

En lugar de responder, preguntó con voz fría:

—¿Qué te parecería si acabara de una vez por todas con esas criaturas repugnantes?

…

La gran nevada continuó durante una semana entera.

Los copos ni siquiera parecían volverse más pequeños.

Bastaba con extender una mano por la ventana para recoger copos completos del tamaño de una uña.

Todos los huéspedes de la posada quedaron atrapados allí.

El precio de las habitaciones no aumentó, pero todos los demás gastos sí.

Cuando se habían instalado, el agua caliente era gratuita.

Ahora, una jarra había pasado de costar cinco monedas de cobre a diez.

Los panes blancos al vapor, que antes costaban dos monedas cada uno, ahora costaban ocho.

La posada estaba llena de quejas.

Los huéspedes de las habitaciones medianas y superiores aún podían soportarlo. Quienes podían permitirse cuartos caros tampoco tenían problemas para pagar diez monedas por una jarra de agua caliente.

Pero los clientes de las habitaciones inferiores y los dormitorios comunes estaban sumamente descontentos.

Precisamente habían elegido aquellas habitaciones por falta de dinero.

Ahora que el agua caliente y la comida habían alcanzado esos precios, ¿cómo iban a pagarlos?

El dueño de la posada, sin embargo, también se lamentaba frente a todos.

Con semejante nevada, los proveedores de leña habían dejado de acudir.

Cada día tenía que enviar empleados a buscar combustible. No solo era difícil de conseguir, sino que su precio se había disparado.

Si la leña no hubiera aumentado tanto, ¿por qué habría querido él convertirse en el villano?

El propietario aseguró que, si estaban descontentos, podían salir a comprar su propia leña. La posada les prestaría el fogón para calentar agua.

Xia Chen permanecía apoyado tranquilamente sobre la barandilla, observando cómo el dueño despedía a los huéspedes que habían acudido a protestar.

Todos los empleados corpulentos de la posada estaban de pie junto al propietario.

Nan Ge lo miró con preocupación.

—Tío, ¿por qué no nos mudamos a una habitación más barata? O podemos devolver una de las habitaciones y compartir la otra…

Xia Chen comprendía perfectamente qué le preocupaba.

—No te angusties. Antes de partir, mi padre me dio suficiente dinero para el viaje. Tenemos más que suficiente para nuestros gastos. Tú deja de preocuparte y come y bebe como siempre. Eres demasiado joven para pensar tanto. Anoche solo te comiste un pan al vapor. ¿Acaso planeas morir de hambre para mantener a tu tío?