Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 47

—Mamá… —sollozaba desconsoladamente la niña que estaba junto a la mujer.

Era muy pequeña, de cabello fino y amarillento, y aparentaba apenas cuatro o cinco años.

La mujer parecía haberse dado un golpe bastante fuerte al caer. Permaneció tendida en el suelo durante largo rato, incapaz de levantarse, y solo logró alzar una mano para acariciar a su hija y consolarla débilmente.

—No llores.

Xia Chen se acercó.

—Disculpe el atrevimiento.

Luego extendió la mano y ayudó a la mujer a ponerse de pie.

—Muchas gracias, joven señor.

Cuando ella alzó el rostro, Xia Chen descubrió que tenía facciones bastante delicadas. Sin embargo, su tez era amarillenta y su cuerpo extremadamente delgado. Incluso a través de la ropa podía verse que estaba reducida a poco más que piel y huesos. Era evidente que sufría una desnutrición severa.

A Xia Chen siempre le habían gustado los niños. Al ver que la pequeña lloraba entre hipidos y que incluso sus sollozos eran débiles, se le ablandó el corazón. Sacó los pasteles que llevaba en su baúl de libros y le ofreció dos.

La niña abrió mucho los ojos y los contempló sin parpadear. Aunque todavía no los había probado, ya estaba tragando saliva. Sin embargo, no se atrevió a extender la mano. Miró los pasteles que Xia Chen le ofrecía y después volvió la vista hacia su madre.

La mujer vaciló.

Sabía que, sin mencionar siquiera aquellos pasteles que parecían deliciosos a simple vista, su hija llevaba varios días sin probar una comida decente. Cada día, su suegra solo accedía a darle un poco de agua de arroz tan aguada que podía verse el reflejo de una persona en ella.

Incapaz de resistir la mirada anhelante de su hija, apretó los dientes y asintió.

La pequeña recibió los pasteles de manos de Xia Chen con gran alegría. Tragó saliva con fuerza y luego levantó uno hasta los labios de su madre.

—Mamá, come.

La mujer apartó su mano y tiró de ella para que agradeciera a Xia Chen. De no haberla detenido a tiempo, incluso habría obligado a la niña a arrodillarse y hacer una reverencia hasta tocar el suelo con la frente.

—¿El joven señor se dirige a la ciudad? —preguntó la mujer después de aceptar los pasteles.

Xia Chen asintió.

—A estas horas, me temo que las puertas de la ciudad ya estarán cerradas. El camino que queda por delante es difícil de recorrer y hay muchos lodazales. Si no tiene dónde quedarse, puede pedir alojamiento en la aldea. La tercera casa desde la entrada tiene habitaciones de sobra y suelen hospedar a mercaderes de paso. La séptima casa, siguiendo más al interior, también recibe viajeros; sus habitaciones están mejor arregladas que las de la primera. La casa que tiene un montón de paja frente a la puerta…

Quizá para corresponder a la ayuda de Xia Chen, la mujer le explicó una por una cuáles familias de la aldea ofrecían alojamiento, detallándole con claridad las ventajas y desventajas de cada una.

Xia Chen lo pensó un momento.

Aunque podía pasar la noche dentro del espacio, psicológicamente prefería contar con un techo real bajo el cual refugiarse. Así que aceptó la amabilidad de la mujer y la siguió hacia la aldea.

Durante el camino, la madre y la hija terminaron de compartir los pasteles que Xia Chen les había dado. La mujer solo probó un pequeño bocado después de que su hija insistiera repetidamente. La niña, en cambio, comió con una expresión de absoluta satisfacción. Masticaba cada bocado durante mucho tiempo, con sumo cuidado, antes de decidirse a tragarlo.

Cuando estaban a punto de llegar a la entrada de la aldea, la mujer se detuvo de repente.

Xia Chen la miró con desconcierto.

Ella empujó suavemente a su hija para que guiara a Xia Chen y, con el cubo en la mano, dio media vuelta.

—¿Adónde va tu madre? —preguntó Xia Chen con curiosidad.

Después de comer sus pasteles, la niña ya no le tenía tanto miedo.

—Mamá va por agua. Si no lleva agua a casa, la abuela no le da de comer —respondió con una vocecita fina.

Xia Chen guardó silencio.

Otra suegra cruel que atormentaba a su nuera.

La niña lo condujo hasta la casa que había elegido. Xia Chen le regaló un caramelo y la envió de vuelta a su hogar antes de llamar a la puerta.

Tal como había dicho la mujer, la familia que recibía huéspedes era amable y honrada. Las habitaciones también estaban muy limpias.

Xia Chen pagó diez monedas de cobre por el alojamiento y añadió otras dos. Al ver aquello, los dueños sacaron unas mantas recién confeccionadas para que pudiera utilizarlas.

Xia Chen se encargó de su propia cena.

Compró dos camotes a la familia con la intención de asarlos. La anciana de la casa fue a calentarle agua, y Xia Chen colocó los camotes junto a la boca del fogón mientras esperaba a que hirviera.

Mientras encendía el fuego, la anciana le preguntó con curiosidad cómo sabía que ellos alquilaban habitaciones, pues nunca lo había visto antes.

Xia Chen le describió a la madre y la hija que había encontrado en el camino y explicó que aquella mujer le había indicado dónde alojarse.

Al escucharlo, la anciana suspiró profundamente.

—Así que fue Niangzhen. Es una muchacha tan buena… pero ha tenido una vida muy desgraciada.

Era evidente que había una historia detrás.

Xia Chen no tenía intención de entrometerse en la vida privada de los demás, pero la anciana parecía haberse animado a conversar y, mientras alimentaba el fuego, comenzó a relatarle la historia de Niangzhen.

Ella no era originaria de aquella aldea. Su familia materna vivía en otro pueblo cercano, y su padre había sido un xiucai. Era hija única.

En cuanto a cómo la única hija de un erudito había acabado en aquel estado tan miserable, la anciana explicó que todos decían que Niangzhen tenía un destino demasiado duro: traía desgracias a su padre, a su madre y a su esposo.

Se decía que, cuando aún era muy pequeña, ya sabía enhebrar agujas y coser. Era tan hábil con la aguja que recibió el nombre infantil de Niangzhen, «Doncella Aguja».

Las agujas eran objetos afilados y, por lo general, ninguna familia les ponía a sus hijos nombres relacionados con ellas porque se consideraba de mal augurio.

Sin embargo, el padre de Niangzhen no creía en esas supersticiones. Decía que solo tenía una hija y que no estaba mal que su carácter fuera un poco afilado, pues así nadie podría intimidarla.

Pero antes de que Niangzhen alcanzara la edad para la ceremonia de mayoría de edad, su madre enfermó gravemente. La familia gastó todos sus ahorros y, aun así, no pudo salvarla.

Para ganar dinero, su padre comenzó a copiar libros en una librería de la ciudad.

Un día, durante una lluvia torrencial, cayó accidentalmente en una zanja junto al camino mientras regresaba a casa. Cuando finalmente lo encontraron, había sufrido una fuerte exposición al frío y tenía una pierna rota.

La familia ya no tenía dinero para tratarlo.

No mucho después, murió.

La familia Huang tenía dos hijos.

El mayor, Huang Dalang, había trabajado como vendedor ambulante, cargando sus mercancías de aldea en aldea. En aquella época se había enamorado de Niangzhen, pero la familia Huang vivía en la pobreza y él debía mantener tanto a su madre viuda como a su hermano menor, por lo que nunca se atrevió a albergar esperanzas.

Más tarde, cuando la familia de Niangzhen cayó en desgracia y ella quedó completamente sola, Huang Dalang insistió durante mucho tiempo hasta conseguir que su madre aceptara recibirla como esposa.

Durante los primeros años después de casarse, Niangzhen llevó una vida relativamente buena.

Aunque su suegra era feroz y mezquina, Huang Dalang protegía a su esposa en todo momento. Niangzhen también llevó consigo algunos de los libros que habían pertenecido a su padre y los utilizó para enseñar las primeras letras a Huang Erlang.

La anciana Huang soñaba con que algún día hubiera un xiucai en la familia, así que dejó de tratar a Niangzhen con tanta hostilidad.

Más tarde, Niangzhen quedó embarazada y dio a luz a una niña llamada Xuanniang. Aunque su suegra no estaba contenta, Huang Dalang adoraba profundamente a su hija.

Cuando Xuanniang cumplió cinco años, Huang Erlang comenzó a estudiar en una escuela de la ciudad. Como el trayecto era largo y difícil, la familia Huang alquiló junto con otros una pequeña vivienda para que pudiera residir allí y le enviaban provisiones con regularidad.

Sin embargo, una vez Huang Dalang fue a la ciudad y nunca regresó.

Niangzhen acudió a buscar noticias y, tras preguntar a otros estudiantes, descubrió que Huang Dalang había muerto. La familia responsable había entregado varias decenas de taeles de plata como indemnización, pero Huang Erlang aceptó el dinero y resolvió el asunto en privado.

Después de la muerte de Huang Dalang, la anciana Huang descargó toda su furia sobre Niangzhen.

La insultaba llamándola estrella de la desgracia, acusándola de haber matado primero a sus padres y luego de haber llegado a su familia para destruirla también.

Mientras la maldecía, la atormentaba y golpeaba a diario. La obligaba a bordar piezas para venderlas y utilizar el dinero para mantener los estudios de Huang Erlang. Repetía constantemente que Niangzhen tenía una deuda con la familia Huang, pero nunca mencionaba que su hijo mayor había muerto.

En apenas dos años, Niangzhen había sido maltratada hasta perder todo aspecto humano.

Xia Chen recordó a la mujer demacrada que había visto y, después de escuchar el relato completo de la anciana, no pudo evitar suspirar por su cruel destino.

Después de oír una historia tan trágica, su ánimo decayó un poco.

Apenas logró acompañar el agua caliente con dos camotes asados y un pastel. Aquello contó como su cena.

Una vez que terminó de asearse, pidió a Xia Tongban que revisara los alrededores.

Después de confirmar que no había peligro, entró en el espacio y primero «llamó» a Zijian.

Wen Shu probablemente llevaba todo el tiempo junto a la camelia. Apenas la campanilla de Xia Chen terminó de emitir luz, comenzó a cambiar de color y la comunicación quedó establecida.

Xia Chen le explicó brevemente su situación.

Como era de esperar, al enterarse de que no había conseguido entrar a la ciudad, Wen Shu se quejó:

—De haber sabido que ocurriría esto, habría sido mejor que te quedaras.

Xia Chen soltó una risa evasiva y cambió rápidamente de tema.

Tampoco había previsto que empezaría a nevar de repente ni que oscurecería tan pronto. El retraso le había impedido llegar a la ciudad a tiempo.

Conversaron durante un rato.

Para atraerlo de nuevo a la montaña, Wen Shu recitó una larga lista de platillos y le explicó que todos eran especialidades del cocinero de su residencia.

Xia Chen terminó con la boca llena de saliva.

De repente comprendió cómo se sentía Nan Ge.

Resultaba que no era que a él no le gustara comer. Simplemente, los alimentos que había probado antes no habían conseguido conmoverlo, por lo que su naturaleza de glotón había permanecido oculta.

Siguieron hablando hasta que la campanilla agotó toda su energía.

Solo entonces Xia Chen y Wen Shu se desearon buenas noches.

Después, Xia Chen cosechó los cultivos del espacio y plantó un nuevo lote de semillas.

Tras terminar las tareas principales, se dirigió al terreno de arena espiritual para ver la semilla mágica que había plantado.

Todavía conservaba una porción de agua energética capaz de aumentar las probabilidades de mutación. No había querido utilizarla porque temía desperdiciarla.

Durante su visita al templo Baocheng, había encontrado la oportunidad de excavar un poco de tierra de los alrededores. En el descenso de la montaña también había recogido agua de nieve en el bosque junto a la escalinata de piedra.

Recordaba que la tierra utilizada para cultivar la campanilla procedía del Templo de las Inmortales. En ese caso, la tierra del templo Baocheng también debería resultar útil.

Plantó la semilla y utilizó tanto la tierra como el agua de nieve.

Después contempló el terreno de arena espiritual, que seguía sin mostrar ninguna reacción, y murmuró:

—Buda, Buda… no puedes perder contra el Ancestro Daoísta.

Después de intentar provocar al Buda con semejante comentario irrespetuoso, Xia Chen se lavó las manos con el agua limpia que almacenaba en el espacio.

Por fortuna, allí dentro no podía sentir el frío. De lo contrario, jamás se habría atrevido a lavarse con agua helada.

Cuando terminó de ocuparse de todo, volvió a tener hambre.

Los muchachos de su edad estaban justo en la etapa en que podían comer cantidades enormes, y aquella noche apenas había cenado dos camotes.

Xia Chen era demasiado perezoso para volver a encender el fuego y cocinar. Tampoco le apetecían las bolas de arroz que él mismo había preparado y almacenado en el espacio.

Así que salió y volvió a sacar los pasteles que Wen Shu le había regalado.

La mayoría eran dulces. Algunos contenían aceite y otros no.

Xia Chen escogió un pastel de arroz glutinoso con osmanto. Estaba preparado mezclando miel de osmanto con flores secas de osmanto y arroz glutinoso. Su sabor era dulce, pero no empalagoso.

El arroz glutinoso frío tenía una textura especialmente elástica y un dulzor más prolongado. Xia Chen era joven y tenía buenos dientes, así que disfrutó mucho la sensación al masticarlo.

Apenas terminó el primer pastel, todavía insatisfecho, extendió la mano para tomar otro.

Entonces escuchó el sonido del sistema que hacía mucho no oía.

[Felicitaciones al anfitrión por activar una misión aleatoria: Gran Operación del Arroz Glutinoso. ¿Desea aceptarla?]

Xia Chen estuvo a punto de atragantarse.

Bebió un poco de agua, terminó de tragar el último bocado y no pudo evitar preguntar:

—Tongban, ¿el paquete de recursos de esta actualización cargó alguna cosa extraña?

¿Qué clase de nombre era «Gran Operación del Arroz Glutinoso»?

No tenía nada que ver con el estilo de sus misiones anteriores.

Además, aquella misión aleatoria era demasiado aleatoria. Solo había comido un pastel de arroz glutinoso y, de repente, había activado una misión.

Ya había comido arroz glutinoso antes.

¿Por qué nunca había ocurrido nada parecido?

[El paquete de recursos aún no ha terminado de cargarse. El análisis no ha detectado ningún virus. ¿Desea el anfitrión aceptar la misión?]

—Sí, sí, la acepto —respondió Xia Chen de inmediato.

Aceptar una misión aleatoria no tenía ninguna desventaja.

No existía castigo por no completarla. Simplemente no obtendría la recompensa y no podría activar otra misión aleatoria mientras esta permaneciera pendiente.

Sin embargo, llevaba diez años con el espacio del sistema y solo había activado dos misiones aleatorias.

Por tanto, aquel supuesto castigo equivalía prácticamente a nada.

Naturalmente, Xia Chen no iba a rechazarla.