Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 40
—¡Guau! Así que esta es la capital imperial. ¡Qué animada! —exclamó Nange’er, sentado en el pescante mientras miraba a izquierda y derecha, incapaz de abarcarlo todo con la vista.
Xia Chen también contempló con gran interés la ciudad más próspera de aquella época.
Las amplias avenidas permitían que ocho caballos avanzaran uno junto a otro. Los peatones iban y venían en medio del bullicio; los antiguos edificios tenían columnas bermellón, vigas talladas, tejas verdes y aleros rojos. Incluso se veían extranjeros de cabello rubio y ojos verdes caminando entre la multitud.
A su alrededor resonaban los pregones de los vendedores, todos pronunciados con el característico acento de la capital imperial.
Era una viva estampa del mundo mortal.
—La capital imperial siempre ha sido el lugar más animado. Ahora que se acerca el Año Nuevo, todavía hay más cosas que ver en las calles. Dentro de unos veinte días, cuando llegue el Festival de los Faroles, también habrá una exhibición de linternas. Entonces los llevaré a pasear y podrán verlo todo con calma —dijo Liu Si.
Tras tantos años lejos, contemplar aquella capital imperial que le resultaba familiar y extraña al mismo tiempo le provocaba innumerables emociones.
Los tres llevaban más de un mes de viaje y estaban cubiertos de polvo.
Por ahora solo podían disfrutar del paisaje con la vista. Lo más urgente era encontrar una posada o un restaurante donde alojarse. Una vez instalados, ya podrían pensar en lo demás.
Originalmente, Liu Si quería llevarlos directamente a la residencia del general para que se hospedaran allí.
Antes de que Xia Chen partiera para presentar el examen, el general Fu ya había mencionado en una carta que podía quedarse en su residencia mientras se preparaba para la prueba.
Sin embargo, Xia Chen no quería aprovechar la situación para mudarse allí.
Aunque nominalmente había reconocido al general Fu como su padre adoptivo, en realidad ambos nunca se habían visto.
Al menos intercambiaba correspondencia con él desde hacía años, pero con los familiares que vivían actualmente en la residencia del general no tenía relación alguna, aparte de los regalos ceremoniales enviados durante las festividades.
A lo sumo, podían considerarse parientes lejanos.
Xia Chen guardaba demasiados secretos y además detestaba los problemas.
La residencia del general estaba ocupada casi exclusivamente por mujeres. Lo pensara como lo pensara, no le parecía apropiado quedarse allí.
Por eso, durante el viaje ya le había dicho a Liu Si que, una vez llegaran a la capital imperial, bastaría con encontrar un lugar adecuado para que él y Nange’er se instalaran. No era necesario alojarse en la residencia del general.
Además, si vivía fuera, podría relacionarse con otros juren que presentarían el mismo examen e intercambiar conocimientos con ellos.
En cuanto a Liu Si, ya los había escoltado sanos y salvos hasta la capital imperial. Podía regresar a casa para reunirse con sus familiares y celebrar con ellos el Año Nuevo.
En términos de posición, aunque Xia Chen trataba a Wang Wu y Liu Si con respeto, ambos seguían siendo servidores.
Como Xia Chen ya había tomado una decisión, Liu Si solo podía obedecer.
La capital imperial de la dinastía Da’an era la región más próspera de todo el país y contaba con toda clase de servicios.
Para hospedarse, Xia Chen tenía dos opciones.
La primera era alojarse en una posada.
Aquella era también la elección de la mayoría de los juren que acudían a presentar el examen. Dependiendo de su situación económica, elegían establecimientos y habitaciones de distinta categoría.
La segunda era alquilar un pequeño patio.
Cada tres años, durante el examen metropolitano de primavera, una enorme cantidad de juren procedentes de otras regiones llegaba a la capital imperial. La mayoría no viajaba sola, sino acompañada por un paje, un criado o algún familiar.
Como las posadas no tenían suficiente espacio para todos, algunos habitantes de la capital alquilaban habitaciones de sus propias casas o incluso patios enteros.
Alquilarlos durante medio año les permitía obtener una buena suma de dinero.
Xia Chen prefería rentar un patio independiente.
Sin embargo, acababan de llegar y no podrían encontrar uno adecuado de inmediato. Además, había utilizado como excusa que deseaba intercambiar conocimientos con otros candidatos. Si luego se instalaba completamente solo, su explicación ante la residencia del general dejaría de tener sentido.
Así que le pidió a Liu Si que primero los llevara a una posada apropiada.
Liu Si conocía bien la ciudad. Aunque había estado fuera varios años, una buena posada de la capital imperial no quebraría de la noche a la mañana.
Después de despedirse de los miembros de la caravana, llevó a Xia Chen y Nange’er a una posada llamada Pabellón del Ascenso a las Nubes.
Solo por el nombre, resultaba evidente que era un lugar frecuentado por candidatos a los exámenes.
El Pabellón del Ascenso a las Nubes era realmente una gran posada de buena calidad.
Tenía tres pisos. La decoración no era lujosa, pero todos los detalles estaban elaborados con esmero.
En la planta baja se encontraba el salón principal, además de algunas habitaciones sencillas y dormitorios compartidos. Los pisos segundo y tercero estaban ocupados por habitaciones privadas.
Nange’er nunca se había alojado en un edificio tan alto y miró a Xia Chen con ojos expectantes, deseando quedarse en el tercer piso.
Sin embargo, allí solo había habitaciones superiores.
Ya eran costosas en condiciones normales, pero con la proximidad del examen metropolitano los precios habían subido. Ahora costaban un tael de plata por noche.
Xia Chen podía pagarlo, pero no quería sacar semejante cantidad delante de Liu Si.
Este había vivido varios años con su familia y, aunque no conociera cada detalle de sus finanzas, tenía una idea bastante clara de su patrimonio.
Xia Chen no se atrevería a gastar con tanta extravagancia delante de él.
Cuando Nange’er escuchó el precio, aspiró con fuerza.
¡Cielos! Después de dormir allí unos cuantos días, habrían gastado el valor de un mu de tierra.
¿Cómo podría permitirse semejante habitación?
Al final, Xia Chen pidió dos habitaciones de categoría media, cada una por seiscientas monedas de cobre al día.
Originalmente pensaba reservar tres, pero Liu Si dijo que volvería a su casa y que no tenían necesidad de malgastar dinero.
Nange’er propuso dormir en el suelo de la habitación de Xia Chen, pero este se negó con firmeza.
No solo quería encontrar una oportunidad para entrar al espacio; incluso si no tuviera secretos, tampoco podría permitir que su sobrino durmiera en el suelo con aquel frío.
Aunque no se alojarían en la residencia del general, ahora que habían llegado a la capital imperial debían ir a presentar sus respetos.
Xia Chen planeaba hacerlo al día siguiente.
Por eso Liu Si permanecería con ellos durante aquella noche. Después de acompañarlos a la residencia del general, podría reunirse con su familia.
Una vez terminados los trámites, un empleado de la posada los guio escaleras arriba.
Sus habitaciones se encontraban en el segundo piso. Al subir, debían girar a la derecha. No estaban demasiado cerca de las escaleras, así que la ubicación era bastante buena.
En el interior había cama, armario, mesa y sillas. También se encontraba razonablemente limpio.
Cada uno acomodó su equipaje. Después bajaron al salón principal para comer algo y regresaron a sus habitaciones a descansar.
Durante el mes que habían pasado viajando, Xia Chen casi no había tenido oportunidades de entrar al espacio del sistema.
Siempre había alguien cerca. Incluso cuando conseguía esconderse en un lugar apartado, no podía permanecer demasiado tiempo y apenas alcanzaba a ocuparse de lo esencial.
Plantar y cosechar era sencillo. Gracias a la automatización, podía resolverlo con un solo toque y no tardaba ni un minuto.
Pero, aparte de eso, tenía que calcular cuidadosamente cada instante.
Pequeña Rosa era el nombre que Xia Chen había dado a su libro mágico.
Había dudado entre llamarlo Pequeña Rosa o Pequeña Verde. Al final eligió el primero y Xia Tongban renunció a participar en la votación.
Ahora Xia Chen poseía cinco tipos de cartas.
Además de las cuatro originales, había obtenido una nueva planta mutante: una hierba que emitía fuertes gemidos de «ñii, ñii, ñii».
Xia Chen la había bautizado como Hierba Llorona.
La Hierba Llorona era una carta verde.
Durante aquellos dos meses, Xia Chen había utilizado la mayoría de las oportunidades de copia para reproducir frutos de sangre y solo unas pocas para copiar lanzaguisantes y campanillas.
El fruto apestoso y la Hierba Llorona habían sido descartados directamente.
La planta original de frutos de sangre había producido ocho frutos.
El de sabor a manzana se lo había dado a Nange’er.
Más adelante, cuando Pequeña Rosa realizó la copia, solo pudo reproducir los siete frutos restantes. El de manzana ya no existía.
Aunque le parecía un poco lamentable, lo había intercambiado por la vida de su sobrino, así que Xia Chen no consideraba que hubiera sido una pérdida.
Aquel resultado también le permitió comprender que Pequeña Rosa solo podía copiar las plantas mutantes en el estado en que se encontraban en ese momento.
Cuando una planta produjera más de un fruto, lo mejor sería copiar primero una versión completa para conservarla como ejemplar original.
De lo contrario, conforme utilizara sus productos, la cantidad sería cada vez menor y las futuras copias resultarían menos rentables.
Si el fruto apestoso no requiriera tanto tiempo de copia, Xia Chen también habría creado primero un ejemplar completo.
Decidió que, cuando acumulara suficientes frutos de sangre, copiaría una vez los frutos apestosos.
Después de todo, eran una carta morada. Aunque por ahora no supiera para qué servían, nunca estaba de más tener una reserva.
Antes de hacer cualquier otra cosa, pidió a Xia Tongban que comprobara si había agujeros ocultos en la habitación desde los que alguien pudiera vigilarlos.
En las películas siempre ocurría algo semejante: abrían un pequeño orificio en la pared y una persona observaba desde el otro lado.
Después de que Xia Tongban confirmara que el lugar era seguro, Xia Chen utilizó el agua caliente que había llevado el empleado para darse un baño cómodo.
Se puso una túnica ligera y suave, bajó las cortinas de la cama, se metió entre las mantas y entró en el espacio.
Como de costumbre, primero cosechó los cultivos maduros y plantó semillas nuevas.
Después revisó a Pequeña Rosa.
La nueva copia estaba a punto de completarse.
Sin contar las cartas originales, ahora tenía diez cartas de frutos de sangre, siete de lanzaguisantes y dos de campanillas. La carta que se estaba copiando en aquel momento también era una de frutos de sangre.
Tras revisar sus existencias, Xia Chen invocó la campanilla.
Pequeña Rosa era muy inteligente. Cuando transformó la planta en carta, también incluyó la maceta.
Sin embargo, la campanilla necesitaba luz solar para recargar su energía, por lo que no podía permanecer siempre dentro del espacio.
Antes de salir de casa, Xia Chen se había asegurado de que recibiera suficiente sol.
También le había dicho a Zijian que realizaría un viaje largo y que probablemente no podría conversar con él durante el trayecto.
Calculó el tiempo que tardaría en llegar y añadió más de diez días por si surgía algún contratiempo. En total, había reservado dos meses y le dijo a Zijian que probablemente llegaría después del Año Nuevo, para que intentara comunicarse con él entonces.
Inesperadamente, el viaje se había desarrollado sin problemas.
Gracias a que encontraron aquella gran caravana, incluso llegaron dos días antes de lo previsto.
En ese momento, Zijian probablemente todavía creía que él seguía en el camino.
Xia Chen contempló la campanilla entreabierta y frunció el ceño mientras reflexionaba.
Había llegado antes, pero no podía ponerse en contacto con Zijian.
Como este no podía ver, solo podía esperar a que fuera él quien iniciara la comunicación.
¿Y si iba directamente a buscarlo?
De todos modos, sabía dónde vivía.
Durante el trayecto, fingiendo conversar por curiosidad, había preguntado a Liu Si sobre los templos de la capital imperial.
El templo Baocheng era bastante famoso, así que no tendría dificultades para encontrarlo.
¡Perfecto! Eso haría.
Xia Chen tomó la decisión en poco tiempo.
Tarde o temprano tendrían que conocerse. Si Zijian no podía ir a verlo, él iría a buscarlo.
Además, como sus ojos no estaban bien, sería más conveniente que Xia Chen hiciera el viaje. Incluso podría darle una sorpresa.
En cuanto a cuándo ir, Xia Chen lo pensó un poco.
Al día siguiente debía visitar la residencia del general.
El templo Baocheng estaba en las afueras de la capital imperial y quedaba bastante lejos. Si intentaba ir después de visitar la residencia, probablemente no le alcanzaría el tiempo.
Sería mejor esperar hasta el día siguiente.
Además, estaba el asunto de Nange’er y Liu Si. La identidad de Zijian parecía algo delicada, por lo que sería preferible no llevarlos consigo.
Mientras pensaba en ello, el agotamiento acumulado durante tantos días de viaje se apoderó de él.
Xia Chen abandonó el espacio, se tumbó en la cama y cerró los ojos. Poco después cayó profundamente dormido.
A la mañana siguiente, fueron a la tienda de sopa con masa de la familia Xu, que Liu Si había recomendado con insistencia.
Pidieron sopa de res con trozos de masa.
El caldo estaba fresco y sabroso, y la pasta era suave y elástica. Después de tomar un gran tazón humeante, el frío de aquella mañana invernal desapareció por completo.
Con los regalos que habían preparado, Xia Chen y Nange’er siguieron a Liu Si hasta la residencia del general para presentar sus respetos.
La residencia había pasado de generación en generación.
La construcción ya mostraba cierta antigüedad, pero incluso en su sencillez poseía una presencia imponente. También ocupaba una superficie enorme.
Según decían, solo campos de entrenamiento tenía dos.
La persona que recibió a Xia Chen y Nange’er fue la cuñada mayor del general Fu, la señora Fu, de soltera Shen.
La esposa del general Fu había fallecido.
Ahora, en la residencia solo quedaban mujeres y niños: las cuñadas del general, sus hijas políticas, las esposas de sus sobrinos y otros familiares.
La madre del general Fu seguía con vida.
Sin embargo, la señora Fu les explicó que últimamente la anciana no se encontraba bien, por lo que no los recibiría.
Xia Chen y Nange’er realizaron el saludo correspondiente a los miembros más jóvenes de la familia y entregaron cortésmente sus obsequios.
La señora Fu también les dio regalos a cambio.
A Xia Chen le entregó dos piedras de tinta de excelente calidad y varios pinceles de Huzhou.
A Nange’er, en cambio, le regaló un buen sable.
Los obsequios se ajustaban perfectamente a sus necesidades y preferencias, por lo que resultaba evidente que los habían escogido con cuidado.
Después de presentar sus respetos a los mayores, Xia Chen y Nange’er se levantaron para despedirse.
La señora Fu intentó retenerlos y los invitó a quedarse en la residencia.
Xia Chen volvió a utilizar la misma explicación que le había dado a Liu Si y consiguió rechazarla con cortesía.
Liu Si permaneció en la residencia para reunirse con sus familiares.
Cuando salieron, solo estaban Xia Chen y Nange’er.
La señora Fu envió a alguien para acompañarlos hasta la entrada.
Justo cuando atravesaron la puerta lateral, un carruaje se detuvo frente a ellos.
Primero descendieron dos doncellas.
Después ayudaron a bajar a una joven envuelta en una capa blanca como la nieve, cuyos rasgos guardaban cierto parecido con los de la señora Fu.