Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 41

Xia Chen tiró de Nange’er para hacerse a un lado y dejar libre el paso. La joven inclinó la cabeza a modo de saludo y entró por la puerta lateral, flanqueada por sus dos doncellas, que mantenían las manos cerca de ella por si necesitaba apoyo.

El mayordomo de la residencia Fu, que los había acompañado hasta la salida, ya había ordenado preparar un carruaje. Les dijo con cortesía:

—Hace frío y el camino está resbaladizo. Será mejor que los dos jóvenes señores regresen en carruaje, así la señora también podrá quedarse tranquila. Si desean ir a algún otro lugar, solo tienen que decírselo a He Er y él los llevará.

He Er era el cochero.

Xia Chen le dio las gracias y subió al carruaje junto con Nange’er. Cuando habían salido, el clima todavía parecía bueno, pero en aquel momento ya comenzaban a caer pequeños gránulos de nieve. Si se resfriaban, podrían terminar retrasando asuntos importantes.

En cuanto subieron y cerraron las cortinas, Nange’er exclamó con entusiasmo:

—La joven de hace un momento era realmente hermosa.

En su aldea jamás había visto a una mujer tan bella. Le había parecido igual que aquellos pasteles de arroz glutinoso con frijoles rojos que tanto le gustaban: solo con mirarla daban ganas de darle un mordisco.

—¿Qué tonterías estás diciendo? —Xia Chen lo fulminó con la mirada y le indicó que cerrara la boca.

Era raro que su tío pequeño, normalmente de buen carácter, se enfadara. Nange’er encogió el cuello y ya no se atrevió a añadir nada más.

El cochero llevó a Xia Chen y Nange’er hasta la entrada del Pabellón del Ascenso a las Nubes. Incluso les preguntó si deseaban que los ayudara a subir los regalos que habían recibido en la residencia del general.

Xia Chen rechazó la oferta con cortesía, le entregó varios pequeños fragmentos de plata y lo despidió.

Al subir al segundo piso, Nange’er no regresó a su habitación, sino que se coló directamente en la de Xia Chen y lo observó con ojos ansiosos.

Mientras guardaba los objetos que llevaba en las manos, Xia Chen suspiró.

—Tú de verdad hablas sin pensar. ¿Cuánto crees que pueden ocultar las cortinas de un carruaje? ¿Cómo te atreves a hacer comentarios sobre una mujer de la residencia?

—Pero no dije nada malo… —murmuró Nange’er.

—No debías decir absolutamente nada.

Xia Chen le dio un golpecito en la frente.

—¿Acaso no viste que llevaba el peinado de una mujer casada?

—¿Qué? No puede ser. Esa joven parecía muy pequeña.

Nange’er se frotó la cabeza con incredulidad. Se había concentrado tanto en admirar su belleza que ni siquiera prestó atención a su peinado.

Y ciertamente era muy joven.

Si Xia Chen no se equivocaba, entre las mujeres casadas de aquella edad que vivían en la residencia del general solo podía haber una: la novia que el cuarto joven señor Fu había abandonado antes de la boda.

Cuando Fu Zhan huyó del matrimonio, se dirigió directamente a la frontera y entró en el ejército.

¿Quién podría haberlo atado y llevado de regreso para consumar el matrimonio? Ni siquiera el general Fu habría sido capaz de pronunciar semejantes palabras.

Por eso envió un mensaje a la capital imperial. Si la novia deseaba regresar a su hogar, tenía plena libertad para hacerlo. La residencia Fu había sido la parte culpable y no exigiría la devolución de ninguno de los regalos de compromiso. Además, estaban dispuestos a entregarle una compensación considerable.

Sin embargo, la joven no regresó con su familia. En lugar de eso, permaneció viviendo en la residencia Fu.

—En cualquier caso, compórtate y deja de decir tonterías —advirtió Xia Chen—. Si vuelves a hacerlo, cuando regresemos le pediré a tu padre que se encargue de ti.

Nange’er se cubrió la boca y negó enérgicamente con la cabeza.

Solo entonces Xia Chen le permitió regresar a su habitación para descansar.

Al mediodía, la nevada se volvió todavía más intensa.

Xia Chen abrió ligeramente la ventana. Una ráfaga de viento entró de inmediato, arrastrando varios copos de nieve. Volvió a cerrarla y comenzó a sentirse inquieto.

Si seguía nevando de aquella manera, ¿cómo podría subir a la montaña al día siguiente?

Antes de irse, Liu Si le había recomendado numerosos establecimientos tradicionales de la capital imperial. Xia Chen originalmente planeaba probarlos uno por uno, pero con una nevada tan fuerte no era conveniente atravesar media ciudad solo para comer.

Llamó a Nange’er y bajaron juntos.

Pensaba conformarse con la comida de la posada. Ya habían probado sus platos el día anterior y eran bastante comunes, tanto en calidad como en sabor.

Sin embargo, al llegar al salón principal, vieron que uno de los huéspedes estaba recogiendo comida que había encargado.

La había enviado un restaurante bastante famoso de la capital imperial. Las cajas estaban envueltas en una gruesa manta para conservar el calor. Cuando la retiraron, Xia Chen percibió de inmediato el tenue aroma del caldo que escapaba del interior.

No esperaba que incluso en la antigüedad existiera un servicio de comida a domicilio.

Al ver que otros huéspedes también se acercaban al empleado para hacer pedidos, consultó con Nange’er y encargó una porción.

Primero pagaron la mitad como depósito.

Aproximadamente media hora después, les llevaron los platos. La sopa venía en una cazuela de barro. No estaba tan caliente como recién salida del fuego, pero todavía quemaba ligeramente los labios y tenía una temperatura perfecta para comerla.

Por la tarde, la nieve volvió a intensificarse.

Xia Chen se preocupó todavía más y comenzó a pensar que probablemente tendría que cancelar su viaje del día siguiente.

Inesperadamente, alrededor de las tres o cuatro, dejó de nevar y el sol comenzó a asomarse lentamente.

La luz no era demasiado intensa y, cuando se ocultó al anochecer, apenas había derretido una pequeña parte de la nieve acumulada.

A la mañana siguiente, Xia Chen despertó gracias al servicio de alarma de Xia Tongban.

Después de forcejear varias veces consigo mismo, consiguió salir de las cálidas mantas y se vistió temblando de frío.

Asomó la cabeza por la ventana.

El clima no podía considerarse bueno, pero tampoco era especialmente malo. No nevaba, aunque tampoco había sol. El cielo estaba nublado y en las calles quedaban numerosos montones de nieve pisoteada, convertidos en una masa gris y fangosa.

Xia Chen se frotó el rostro, pidió agua caliente a un empleado para asearse, fue a la letrina a resolver sus necesidades y después llamó a la puerta de Nange’er.

Cuando este abrió, todavía tenía los ojos entrecerrados por el sueño. Era evidente que acababa de despertar.

Xia Chen fue directo al asunto.

—Voy al templo Baocheng, en las afueras de la capital, para ofrecer incienso. ¿Puedes quedarte aquí solo durante el día? Te dejaré algo de plata. Si el clima mejora, puedes salir a pasear, pero no te alejes demasiado para que no te pierdas.

Nange’er se despertó por completo al instante y negó con fuerza.

—No. Iré contigo.

No conocía aquella ciudad. ¿Qué haría si su tío pequeño terminaba perdiéndose?

Xia Chen adivinó lo que estaba pensando y le dio un golpe ligero en la cabeza.

—Tú te perderías antes que yo. No te preocupes. Cuando regrese, puedes ir a buscar a tu maestro.

Después volvió a empujarlo hacia el interior.

—Si todavía tienes sueño, sigue durmiendo. Si ya no quieres dormir, levántate y ve a comer. Yo ya estoy listo para salir.

Nange’er no pudo convencerlo y solo logró observarlo marcharse con preocupación.

Después de abandonar la posada, Xia Chen siguió las indicaciones que había averiguado con anticipación y fue a una agencia de carruajes. Alquiló uno y pidió que lo llevaran hasta el pie de la montaña donde se encontraba el templo Baocheng.

El cochero era un veterano de su oficio.

Las calles de la capital imperial estaban bastante bien pavimentadas. Tras agitar el látigo, el caballo avanzó al trote con rapidez y, en menos de media hora, llegaron al pie de la montaña.

Xia Chen le entregó al cochero otro puñado de monedas de cobre.

El hombre señaló el camino y le explicó:

—Siga directamente por estas escaleras de piedra. Después de caminar alrededor de una hora, llegará al templo.

Xia Chen le dio las gracias, se volvió y comenzó a subir.

Quizá debido al frío y a la nevada del día anterior, no encontró a ningún otro creyente.

En la nieve acumulada sobre los escalones tampoco se veían huellas.

Cuanto más ascendía, menor era la temperatura y más profunda se volvía la nieve. Una capa blanca cubría por completo los escalones. Los pinos a ambos lados del camino también vestían un manto nevado, verdes por debajo y blancos por encima, formando un paisaje sumamente hermoso.

Xia Chen caminaba mientras miraba a su alrededor.

La montaña permanecía completamente silenciosa.

Aparte del leve crujido de la nieve bajo sus zapatos y del sonido de los montones blancos al desprenderse de las ramas de los pinos, no podía oírse nada más.

Cuanto más subía, más profundo se volvía el silencio y más intenso el frío.

Debido al esfuerzo de escalar, su cuerpo no estaba helado, pero el viento recorría el valle y golpeaba dolorosamente cualquier parte de su piel que quedara expuesta.

Xia Chen se detuvo en un pabellón junto al camino.

De la pequeña caja que llevaba a la espalda sacó unas orejeras afelpadas y una bufanda. Él mismo había descrito el diseño, y su hermano mayor y su cuñada las confeccionaron juntos.

Las orejeras imitaban un estilo común de la época moderna.

Para la diadema, Xia Dalang había seleccionado una pieza de bambú adecuada, la había partido en tiras finas y curvado. El interior tenía una gruesa capa de algodón y el exterior estaba cuidadosamente cubierto con piel de conejo.

Eran blancas, suaves y parecían muy cálidas.

La bufanda estaba hecha con la misma piel blanca de conejo. En los extremos habían cosido un botón y, al cerrarla, formaba un círculo blanco alrededor de su cuello que resultaba cálido y bonito.

Xia Chen se colocó las orejeras y la bufanda.

Después sacó su taza, dispuesto a beber un poco de agua caliente.

La había obtenido en el sorteo. El exterior tenía un acabado de porcelana esmaltada y, a primera vista, solo parecía una taza de cerámica con tapa y una forma algo extraña. No tenía que preocuparse aunque alguien la viera.

Apenas la abrió, escuchó de repente el crujido de unos zapatos pisando la nieve, acompañado por voces muy bajas.

Xia Chen asomó la cabeza con curiosidad.

Quería saber quién más había subido a la montaña con aquel clima. Si era alguien amable, podrían caminar juntos. Recorrer a solas una montaña tan desierta y silenciosa resultaba un poco aterrador.

Bajo la mirada curiosa de Xia Chen, dos figuras comenzaron a aparecer gradualmente entre los tramos sinuosos de las escaleras de piedra.

Su atención fue atraída de inmediato por el hombre que caminaba delante.

Xia Chen quedó inmóvil, contemplándolo embobado.

En medio de la inmensa blancura de la montaña, el hombre de piel nívea y cabello negro vestía únicamente una amplia túnica roja.

El viento levantaba los bordes de su ropa, haciendo que pareciera rodeado de llamas ardientes.

Tenía cejas como espadas y ojos brillantes como estrellas. Sus pupilas eran de un negro profundo e impenetrable, como si hubieran absorbido toda la luz.

En contraste, su piel era tan blanca que incluso parecía más translúcida que la nieve intacta que lo rodeaba.

Aquello resaltaba todavía más sus ojos oscuros y sus labios rojos.

Era tan hermoso que no parecía una persona real, sino algún espíritu de la montaña que hubiera cultivado hasta adoptar forma humana.

Wen Shu sintió aquella mirada completamente indiscreta posarse sobre él.

Al volver la cabeza, vio que dentro del pabellón al borde del camino se ocultaba un conejo aturdido.

Su humor había sido terrible durante los últimos días.

El pequeño mentiroso que había criado llevaba más de un mes sin ponerse en contacto con él.

Aunque le había explicado de antemano que no podría comunicarse durante el viaje, y Wen Shu también lo comprendía, pensar que después de dos meses por fin podría verlo hacía que la espera pareciera aceptable.

Sin embargo, apenas habían transcurrido veinte días cuando comenzó a irritarse.

Por las noches ya no escuchaba el parloteo constante del pequeño mentiroso. Era como si algo faltara, y ni siquiera lograba dormir.

Su cuerpo actual necesitaba muy pocas horas de sueño al día, pero pasar varias noches seguidas sin descansar tensaba todavía más sus emociones ya inestables.

Cuando percibió vagamente que estaba a punto de perder el control, Wen Shu entró solo en la montaña.

Con las manos desnudas mató a un lobo hambriento que intentó atacarlo.

La matanza enrojeció sus ojos y bebió la sangre del animal. Cuando finalmente recuperó la razón, el sabor sanguinolento que llenaba su boca le produjo una intensa repulsión.

Después de regresar a su pequeño patio, ordenó a Zheliu que buscara toda clase de frutas, dulces y alimentos.

También hizo traer a una cocinera con excelentes habilidades culinarias y preparó juegos populares entre los jóvenes de la capital, como el lanzamiento de flechas en una vasija y el backgammon.

Por último, volvió a ordenar a Zheliu que, cuando llegara el momento, todos debían tratarlo como a un ciego.

Incluso había comenzado a fingir ceguera delante de los nuevos sirvientes.

En un principio no había pretendido hacerse pasar deliberadamente por ciego. Solo lo había hecho para sonsacarle información al pequeño mentiroso.

Sin embargo, después descubrió que, debido a que él «no podía ver», el pequeño mentiroso lo trataba con especial compasión.

Bastaba con que mostrara un poco de dolor o malestar físico para recibir de inmediato palabras suaves de consuelo.

También conseguía con facilidad que aceptara casi cualquier petición.

Después de obtener tantas ventajas, Wen Shu continuó fingiendo.

Sin embargo, sabía que si el pequeño mentiroso descubría que lo había engañado durante tantos años, sin duda se enfadaría.

Una persona con valores normales se estaría preguntando en aquel momento cómo disculparse con su amigo.

Por supuesto, alguien normal tampoco lo habría engañado durante tantos años.

Wen Shu no era normal.

Pensó que, si el pequeño mentiroso se enfadaría al descubrir la verdad, bastaba con impedir que la descubriera.

Fingir que era ciego podía ser problemático, pero, desde su perspectiva, seguía siendo mucho más sencillo que intentar apaciguar al pequeño mentiroso después de enfurecerlo.

Naturalmente, elegiría el camino más fácil.

Y mucho más cuando fingir ceguera le proporcionaba tantas ventajas.

Así, Wen Shu comenzó tranquilamente a entrenar a los sirvientes del patio para que se acostumbraran a atender a un amo ciego.

Aunque su humor continuaba siendo malo, la expectativa de encontrarse pronto con el pequeño mentiroso lo sostuvo.

Por fin, Wen Shu consiguió evitar que sus emociones volvieran a descontrolarse.