Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 34

A comienzos de febrero, el clima seguía siendo frío y el aire de primavera aún conservaba un intenso escalofrío.

Después de todo un invierno, la tierra permanecía congelada y endurecida. Sobre el río todavía podían verse, de vez en cuando, finas placas de hielo que no se habían derretido por completo.

Xia Dalang había salido temprano en la carreta de bueyes rumbo al distrito. Cuando el sol anaranjado ya había ascendido hasta la mitad del cielo, había cumplido con su misión y regresado con la persona que debía recoger.

Dongge’er y Nange’er practicaban golpes y patadas en el espacioso patio delantero, lanzando gritos al entrenar.

La pequeña Youniang, de cuatro años, insistía en jugar con sus hermanos. Qiaoniang temía que entrara corriendo al patio sin mirar y terminara lastimada por los dos niños, que estaban concentrados en su entrenamiento, así que llevó su cesta de costura al patio delantero, sentó a su hija a su lado y le dio un retazo de tela para enseñarle labores de aguja.

Youniang era muy diferente de su prima Xiniang. Era incapaz de quedarse quieta.

Sostenía el pedazo de tela mientras se balanceaba de un lado a otro, con sus ojos negros como uvas girando sin parar en todas direcciones. En cuanto escuchó el ruido de la carreta de su familia acercándose a la entrada, saltó como un pequeño mono y gritó alegremente:

—¡Papá volvió!

Después corrió hacia la puerta con sus pasitos rápidos.

Sin embargo, al llegar vio sentado en la carreta a un apuesto joven vestido con una chaqueta acolchada azul celeste, con una sonrisa en los ojos.

Youniang parpadeó e inmediatamente abandonó a su propio padre. Corrió hacia el joven y abrazó la larga pierna que colgaba al costado de la carreta.

—¡Tío pequeño, Youniang te extrañó muchísimo! ¿Adónde fuiste?

¿Adónde había ido Xia Chen?

A presentar un examen.

Aunque en su vida anterior había pasado por innumerables exámenes, grandes y pequeños, tenía que reconocer que los exámenes de la antigüedad eran mucho más agotadores. No solo evaluaban los conocimientos; también existían muchos otros obstáculos.

En su caso, como era un joven estudiante sin ningún título, primero debía presentarse al examen de estudiante infantil.

Para poder participar, cinco candidatos debían garantizarse mutuamente, y además necesitaban que un estudiante subvencionado respondiera por ellos. Por suerte, el maestro Meng se había encargado de resolver todo aquello.

El examen de estudiante infantil se dividía, a su vez, en tres etapas: el examen del distrito, el examen de la prefectura y el examen de la academia.

Esta vez, Xia Chen había presentado el examen del distrito.

El examen se realizaba en la ciudad del distrito y constaba de tres pruebas, que no se celebraban de manera consecutiva. Después de la primera, había que dejar dos días para que el magistrado, quien actuaba como examinador, corrigiera las respuestas.

En total, Xia Chen debía permanecer en la ciudad durante más de siete días, por lo que ir y volver a casa resultaba muy inconveniente.

Así que el señor Xia habló con el tío materno mayor de Xia Chen y decidieron que, mientras duraran los exámenes, se alojaría en su casa para evitar que los desplazamientos afectaran su desempeño.

Si entre los parientes podía surgir un xiucai, sería un acontecimiento extraordinario. Por supuesto, su tío aceptó encantado.

Incluso preparó especialmente una habitación para que Xia Chen se quedara y ordenó estrictamente a los jóvenes de la familia que no fueran a molestarlo.

El día anterior, Xia Chen había terminado la tercera prueba.

Después volvió a casa de su tío y se quedó profundamente dormido, sin siquiera cenar.

Aquella mañana se despertó y bebió dos grandes tazones de gachas de arroz blanco refinado que su segunda hermana Xia le había preparado, acompañadas de algunos encurtidos.

Naturalmente, no pensaba contarle todo eso a Youniang.

La personalidad de la pequeña no se parecía en nada a la de sus padres ni a la de sus hermanos. Su boquita era especialmente hábil para hablar y parloteaba sin descanso durante todo el día.

Si respondía una sola pregunta, detrás vendrían otras innumerables.

—Tu tío pequeño fue a comprarte dulces —respondió Xia Chen con una sonrisa.

Levantó a la niña en brazos y bajó de la carreta.

Al escuchar el ruido, Dongge’er y Nange’er salieron corriendo del patio y ayudaron a bajar el equipaje de Xia Chen. Mientras tanto, Xia Dalang condujo la carreta hasta el establo.

—¡Bájate ahora mismo! Tu tío pequeño viene cansado, ¿cómo puedes obligarlo a cargarte? —reprendió Qiaoniang apenas entraron en el patio.

Se acercó rápidamente, tomó a Youniang en brazos y luego le dijo a Xia Chen:

—Debes tener hambre. En la cocina hay bollos de carne calientes y también sopa de pollo. Voy a servírtelos.

—No pasa nada. Ya descansé más de medio día, no estoy cansado —respondió Xia Chen con una sonrisa—. Lo que sí extrañaba eran los bollos de carne de mi cuñada. Aunque mi tía y mis primas políticas cocinan muy bien, nunca logran sazonar el relleno con ese mismo sabor.

Qiaoniang quedó encantada con sus halagos.

Dejó a su hija en el suelo y fue a la cocina a traerle comida.

Aunque Xia Chen apenas había desayunado dos grandes tazones de gachas de arroz blanco, estaba en una edad en la que podía comer muchísimo. Para entonces ya volvía a sentir hambre.

Se comió dos grandes bollos rellenos de carne de una sola vez y bebió un tazón de sopa de pollo clara, a la que le habían retirado cuidadosamente toda la grasa de la superficie.

Después de que terminara de comer, su cuñada mayor lo mandó a descansar, repitiendo una y otra vez que «estudiar agotaba el cerebro», como si temiera que un solo examen pudiera dejarlo tonto.

Xia Chen obedeció y regresó a su habitación.

Había dormido lo suficiente la noche anterior y no tenía sueño, así que entró en el espacio para ocuparse de las tierras que había descuidado durante los días del examen.

Habían pasado cuatro años y Xia Chen solo había subido cuatro niveles.

Alcanzar el nivel once le había llevado más de cuatro meses, y después cada ascenso requería cada vez más tiempo.

Aunque sus terrenos se extendían ahora hasta perderse de vista, la velocidad a la que obtenía experiencia seguía siendo aterradoramente lenta. Todavía le faltaba una buena parte de la barra para alcanzar el nivel quince.

Y eso después de que, tras entregar el arroz, el maíz y las papas, la misión principal avanzara misteriosamente una enorme distancia y le otorgara una cantidad gigantesca de experiencia.

Después de entrar en el espacio, Xia Chen siguió su rutina habitual.

Primero cosechó con un solo comando todos los cultivos maduros, los almacenó, volvió a sembrar y vendió todo lo que debía venderse.

Al ver que la cantidad de dinero aumentaba de golpe, soltó un suspiro de satisfacción.

Aunque la experiencia subía lentamente, Xia Chen ya no tenía ninguna preocupación económica.

Cada vez que subía de nivel, la cantidad de tierra se duplicaba. Solo los cultivos que plantaba específicamente para vender le proporcionaban entre dos y tres taeles de oro por cosecha.

Si se esforzaba un poco y sembraba dos veces al día, podía ahorrar lo suficiente para participar en un sorteo cada dos días.

Por eso, su necesidad de paquetes de regalo ya no era tan grande.

Lo único que realmente le faltaba eran gemas.

Durante aquellos años, entre misiones, logros y sorteos del pozo de premios de oro, había reunido más de mil gemas. Sin embargo, no se había atrevido a gastarlas en sorteos y las había utilizado todas para ampliar el almacén.

Ampliar los primeros cinco espacios solo costaba diez gemas por cada uno. Sin embargo, cada cinco espacios adicionales, el precio se duplicaba.

Xia Chen había expandido el almacén hasta cincuenta espacios y ya no era capaz de seguir gastando.

Ahora, cada nuevo espacio le costaba ciento sesenta gemas.

Con lo que necesitaba para ampliar dos espacios podría hacer veinte tiradas en el pozo de premios de gemas y todavía le sobraría algo.

Ordenó el almacén una vez más.

Ya había acumulado una cantidad incalculable de alimentos. Xia Chen sospechaba que, aunque comiera toda su vida, jamás lograría terminarlos.

Sin embargo, no quería venderlos.

La primera razón era que el precio de venta de los cultivos alimentarios era extremadamente bajo. Venderlos equivalía prácticamente a perder dinero.

Aparte de los productos que desde el principio cultivaba con la intención de vender, le dolía desprenderse de cualquier otra cosa.

Después de organizar el almacén como de costumbre, observó cuánto había cambiado el espacio.

Muchos objetos que no podían guardarse en el almacén, como las cosas que había introducido desde el mundo exterior y ciertos artículos especiales, permanecían fuera. Aunque algunos no parecían tener ninguna utilidad, Xia Chen seguía sin estar dispuesto a tirarlos.

Antes solo podía alquilarle a Xia Tongban un pequeño terreno para colocar un estante de madera.

Más adelante, durante uno de sus sorteos, tuvo un día de suerte extraordinaria.

En la primera tirada de diez obtuvo una tienda de campaña.

Acababa de negociar con Xia Tongban para ampliar la superficie de terreno alquilado cuando, en la siguiente tirada, consiguió una vivienda tipo contenedor.

Incluso Xia Chen quedó aturdido por su propia suerte.

Entusiasmado, siguió participando en el sorteo con la esperanza de obtener una casa rodante.

Los hechos demostraron que aquella buena suerte solo había sido momentánea.

Sin embargo, contar con la vivienda contenedor ya era bastante bueno.

El interior no era pequeño.

Xia Chen lo arregló por su cuenta, instaló una cama pequeña y colgó junto a la cabecera la primera lámpara nocturna que había obtenido, la cual no podía recargarse.

También colocó un armario, un escritorio, estantes y otros muebles.

Algunos los había introducido desde el exterior y otros los había conseguido directamente en los sorteos.

Por eso, toda la habitación mezclaba elementos antiguos y modernos, orientales y occidentales, de una manera algo extraña. Aun así, resultaba bastante cómoda.

En el futuro, si salía de viaje y no encontraba dónde alojarse, podría entrar al espacio y dormir allí una noche sin ningún problema.

En el terreno vacío alrededor de la vivienda estaban dispersos todos los objetos grandes que había obtenido durante esos años.

Había un piano, cuya utilidad desconocía por completo.

También un barril de gasolina, que tampoco sabía para qué usar. Tal vez algún día el sistema le entregaría un automóvil.

El asador, en cambio, era bastante útil.

Xia Chen ya lo había utilizado muchas veces.

El problema era que, después de agotar el comino en polvo que había obtenido en un sorteo, tuvo que cultivar el comino y prepararlo él mismo.

Comer una parrillada comenzando por sembrar las especias era una experiencia bastante extrema.

Sus utensilios para cocinar también habían mejorado enormemente.

Aunque nunca consiguió una olla de verdad, sí obtuvo una arrocera eléctrica.

Como no tenía electricidad, simplemente sacó el recipiente interior y lo utilizó como olla.

Funcionaba mucho mejor que las vasijas de barro. Incluso podía untarlo con un poco de aceite y freír tortitas con huevo.

Había además incontables objetos pequeños de todo tipo.

Xia Chen los clasificó y guardó en grandes cajas.

Al contemplar cómo aumentaban poco a poco todas sus posesiones, sintió una profunda satisfacción.

Después de inspeccionar su propiedad, comenzó a masticar un chicle que había obtenido en el sorteo anterior y tomó una semilla mágica para plantarla.

Todas las demás tierras ya estaban completamente automatizadas.

Solo las semillas mágicas debían plantarse a mano.

Sin embargo, como únicamente tenía una parcela de tierra mágica, hacerlo manualmente no resultaba agotador.

Aunque durante todos aquellos años no había vuelto a obtener ninguna planta mutante, al menos de vez en cuando habían brotado semillas que nunca había comprado, lo cual podía considerarse un pequeño ahorro.

Por eso, cada vez que se acordaba, plantaba una semilla.

De todos modos, había acumulado una cantidad enorme de semillas mágicas gracias a los sorteos.

Sin embargo, cuando llegó frente a la parcela de arena blanca, descubrió que en aquella tierra mágica había crecido un pequeño árbol que no reconocía.

Xia Chen se quedó inmóvil.

Durante un momento no se atrevió a creer que pudiera tener tanta suerte.

¿Había obtenido por fin otra planta mutante?

Al principio pensó que quizá era alguna planta normal que nunca había visto.

Pero Xia Tongban confirmó con absoluta seguridad que, después de cuatro años, su suerte había vuelto a estallar.

—Ban’er, ¿por qué no me avisaste? ¿Cuánto falta para que madure? —preguntó Xia Chen.

Se agachó junto al pequeño árbol y lo examinó desde todos los ángulos, con los ojos llenos de curiosidad y emoción.

[Cuando surgió la planta mutante, el anfitrión se encontraba presentando el examen. Según el análisis, ha crecido durante seis días y siete horas. Faltan dos minutos y diecisiete segundos para que madure.]

—¿Eh? ¿Tan pronto?

Xia Chen se sorprendió.

Podía comprender que Xia Tongban no le hubiera avisado antes. Si lo hubiera hecho mientras estaba en el examen, seguramente se habría distraído.

Lo que no esperaba era que aquel árbol pequeño y casi desnudo estuviera a punto de madurar.

Tampoco sabía qué función tendría.

Como no tenía nada más que hacer y estaba lleno de curiosidad, Xia Chen se sentó con las piernas cruzadas frente a la planta mutante y esperó.

En menos de dos minutos, bajo su mirada, el arbolito, que apenas le llegaba al muslo, comenzó a brotar y a extender hojas a una velocidad visible.

Después produjo rápidamente una serie de pequeños frutos.

Xia Chen abrió los ojos de par en par.

Los frutos eran del tamaño de un longan, pero cada uno tenía una forma y un color diferentes.

Parecían versiones diminutas y brillantes de manzanas, naranjas, fresas y otras frutas.

Antes de que pudiera preguntarle a Xia Tongban qué clase de mutación extraña era aquella, todos los frutos aumentaron repentinamente de tamaño.

Sus colores se volvieron vivos y tentadores.

Una mezcla de diversas fragancias frutales se extendió de golpe por el aire.

Parecía que ya habían madurado.

Por reflejo, Xia Chen lanzó una habilidad de inspección.

Después leyó la información que apareció y mostró una expresión complicada.

Planta mutante: sin nombre.

Observación: sus frutos poseen efectos curativos y reponen la sangre. Durante una hora después de consumirlos, la sangre adquirirá el sabor del fruto utilizado.

Xia Chen:

—…

Aunque todavía no los había probado, por el aroma que desprendían probablemente sabían igual que las frutas a las que se parecían.

Es decir, después de comerlos, ¿su sangre se volvería de sabor frutal?

—No, Ban’er, de verdad no entiendo cuál es el principio detrás de esto —se quejó Xia Chen, completamente desconcertado.

A decir verdad, la dirección de aquella mutación era bastante buena.

Todo lo producido por el sistema solía ser de excelente calidad, por lo que los efectos curativos y de reposición de sangre de aquellos frutos probablemente serían muy notables.

Si no fuera porque la cantidad era tan reducida, incluso habría considerado procesarlos para convertirlos en medicamentos y enviárselos a su padre adoptivo.

Después de todo, él vivía tranquilamente en casa, mientras que su padre adoptivo y los soldados de la frontera eran quienes realmente necesitaban ese tipo de cosas.

Sin embargo, aquel efecto secundario era demasiado extraño.

¿La sangre podía cambiar de sabor?

Xia Chen temía que, si alguna vez consumía uno de aquellos frutos, no pudiera resistir la tentación de sacarse un poco de sangre para probarla.

[La dirección de esta mutación no carece de precedentes.]

Xia Tongban parecía tener algo que decir al respecto.

—¿Eh? ¿Qué precedentes? —preguntó Xia Chen, sorprendido.

¿Una función tan absurda también podía tener una explicación?

Xia Tongban respondió con absoluta calma:

[En las novelas Mary Sue, la protagonista tiene el cabello de siete colores. Cuando está feliz caen pétalos de rosa, cuando está triste caen pétalos de lirio, sus lágrimas son diamantes, su sudor son perlas y su sangre cambia según su estado de ánimo…]

—¡Alto, alto, alto!

Xia Chen lo interrumpió de inmediato con una expresión aterrorizada.

Podía aceptar que su sangre cambiara de sabor. Al fin y al cabo, nadie iba a acercarse a probarla.

Pero ¿qué pasaría si la siguiente planta mutante tuviera como efecto secundario teñirle el cabello de siete colores o hacerle llorar diamantes?

¿La usaría o no?

Lo primero todavía podría tolerarlo. En el peor de los casos, se teñiría el cabello.

Pero si sus lágrimas se transformaban en diamantes, ¿no terminaría ciego después de llorar?

Sin embargo, Xia Tongban terminó obstinadamente su explicación:

[La sangre cambia y adquiere distintos sabores frutales. Además, se le añadió como beneficio adicional una función curativa.]

Xia Chen no pudo evitar reír.

¿Así que la curación era solo un efecto secundario favorable?

—Eso tuyo ni siquiera es suficientemente Mary Sue —se burló—. ¿Qué protagonista de una novela Mary Sue suda? ¡Xia Tongban, no me digas que estabas leyendo una versión pirateada!