Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 32

Aquel grupo de hombres corpulentos llegó con rapidez y se marchó todavía más deprisa. Cuando Xia Chen regresó de la escuela, ya se habían ido. Ni siquiera se quedaron a comer en la casa de los Xia. Nada más llegar, se dirigieron directamente a sus tierras y arrancaron de raíz varias plantas de arroz de cada parcela para llevárselas.

Dongge’er le describió a Xia Chen, con los ojos brillantes, lo imponentes que eran aquellos hombres. Estaba tan fascinado con sus monturas que casi babeaba de envidia.

Cuando Xia Chen llegó a casa, aquel desafortunado niño estaba montado sobre el viejo buey amarillo de la familia, agitando una rama de sauce mientras gritaba:

—¡Arre, arre, arre!

Entonces su padre lo derribó de un escobazo.

A Xia Chen no le importaba cómo eran los caballos que montaban aquellos hombres. En su vida anterior había poseído autos de lujo y deportivos; cualquiera de ellos resultaba mucho más llamativo que un simple caballo.

Lo único que le preocupaba era averiguar qué significaba que aquella gente hubiera ido a su casa para llevarse las plantas de arroz de alto rendimiento.

Sin embargo, el señor Xia dio órdenes estrictas de que nadie en la familia volviera a hablar de los visitantes de aquel día. Mucho menos permitiría que Dongge’er y Nange’er salieran a contárselo a cualquiera.

Xia Dalang era honesto y sencillo, pero sabía distinguir la importancia de las cosas. Levantó un palo y advirtió a sus dos hijos:

—El que salga a decir una sola palabra de más recibirá un bastonazo cuando vuelva.

Después de la cena, el señor Xia llevó a Xia Chen al estudio para hablar en privado.

Xia Chen había contenido su curiosidad durante todo el día. En cuanto se cerró la puerta, preguntó con impaciencia:

—Padre, ¿quiénes eran los que vinieron hoy?

Siempre había creído que su padre no era más que un soldado retirado común y corriente.

Ahora parecía que todavía contaba con ciertas conexiones.

—¿Recuerdas que te conté cómo, hace diez años, el gran general Fu dirigió un ataque sorpresa y avanzó hasta la corte real de las praderas? —preguntó el señor Xia.

Xia Chen asintió.

¿Cómo iba a olvidarlo?

Las heridas que su padre tenía en brazos y piernas las había recibido en aquella época.

El señor Xia le había contado muchas historias sobre el gran general Fu. Sin duda era un hombre formidable.

Los hombres de la familia Fu habían servido en el ejército durante generaciones. Desde tiempos antiguos se decía que ni las bellezas ni los grandes generales estaban destinados a envejecer tranquilamente. Pocos hombres de la familia Fu morían de vejez.

El gran general Fu había tenido cinco hermanos. Ahora solo quedaban con vida él y un hermano mayor que había perdido una pierna.

Diez años atrás, la corte real de las praderas había reunido un gran ejército para atacar la frontera. El segundo hermano y el hermano menor del general Fu murieron en aquella batalla.

Mientras los ejércitos principales se enfrentaban de frente, el general Fu condujo a tres mil soldados de élite en un ataque sorpresa contra la corte real.

Avanzaron abriéndose paso entre los enemigos y estuvieron a punto de capturar vivo al gran kan.

La corte real de las praderas entró en pánico. Creyeron que un gran ejército enemigo los había atacado por la retaguardia y ordenaron apresuradamente que sus fuerzas del frente regresaran para auxiliarlos.

Las tropas de refuerzo de la dinastía Da’an tendieron una emboscada en la ruta de regreso de la caballería de las praderas y exterminaron a decenas de miles de soldados enemigos en una sola batalla, obteniendo una victoria espectacular.

Después de aquella derrota, el anciano gran kan se asustó tanto que enfermó gravemente y murió poco después.

Sus posibles herederos comenzaron a luchar entre sí por el trono, lo que le otorgó a la dinastía Da’an varios años de paz.

Tres años atrás, el nuevo gran kan había enviado emisarios a la dinastía Da’an con la intención de pedir una princesa para sellar una alianza matrimonial.

Sin embargo, el quinto príncipe, Li Ze, quien estaba a cargo de los asuntos del Ministerio de Ritos, rechazó de frente aquella propuesta.

Los oficiales militares, encabezados por el general Fu, declararon con firmeza:

Si querían luchar, lucharían.

Los hombres de la dinastía Da’an todavía no estaban todos muertos.

La paz no debía comprarse entregando mujeres.

Estas cosas no se las había contado el señor Xia, quien ya se había convertido en un simple campesino, sino el maestro Meng.

Cada vez que Xia Chen escuchaba aquellas historias, se le encendía la sangre.

Una dinastía tan firme y orgullosa despertaba inevitablemente admiración.

Durante los últimos tres años, la frontera nunca había estado completamente tranquila. Aunque no se había producido otra gran guerra, los pequeños enfrentamientos eran constantes.

Por suerte, el gran general Fu estaba apostado allí y el enemigo no se atrevía a invadir con facilidad.

Volviendo al asunto principal, lo que Xia Chen jamás había imaginado era que su padre pudiera contactar con gente de la residencia del gran general.

—De los tres mil hermanos que siguieron al general hasta las praderas, al final sobrevivimos menos de doscientos —dijo el señor Xia.

Mientras hablaba, un brillo húmedo apareció en sus ojos.

—Y la mayoría de los sobrevivientes quedaron heridos o discapacitados. Cuando regresamos a la frontera, quienes ya no podían continuar debían abandonar el ejército. El general nos convocó y dijo que podíamos seguirlo hasta su residencia en la capital imperial. Allí poseía algunas fincas desocupadas donde podría mantenernos de por vida.

Tal vez porque Xia Chen había comenzado a demostrar ciertas capacidades durante los últimos dos años, porque ya estudiaba en la escuela y porque había conseguido aquellas semillas de arroz de buena calidad, el señor Xia comprendió que su hijo tenía posibilidades de sostener el futuro de aquella rama familiar.

Por eso decidió revelarle ciertos secretos.

—Yuanbao, nunca conociste a tu abuelo. La familia Xia fue originalmente una familia acaudalada de Hezhou. Mi abuela, es decir, tu bisabuela, era una joven noble del clan Yao de Hezhou. Aunque no pertenecía a la rama principal, seguía siendo una señorita distinguida de una familia de generaciones antiguas. A ti te gusta estudiar y eres inteligente. Seguramente lo heredaste de tu bisabuela.

—Más tarde, la familia Xia cayó en desgracia. Mi abuelo murió en la antigua residencia de Hezhou, y mi abuela se llevó a mi padre para ocultar sus identidades y escapar a tierras lejanas. Al final se establecieron en la aldea de Qinghe.

El señor Xia recordó el pasado con una mezcla de nostalgia y dolor.

Xia Chen no se atrevió a preguntar.

Que su bisabuelo hubiera muerto podía entenderse, pero ¿por qué su abuelo había fallecido tan joven?

Y jamás había oído mencionar a su abuela.

El señor Xia omitió directamente aquella parte y continuó:

—Cuando cumplí diecinueve años, el gobierno reclutó soldados y me llevaron por la fuerza. En aquella época, tu hermano mayor todavía no tenía dos años y tu madre estaba embarazada de tu hermana. Toda la familia dependía de ella. Durante aquellos años, tuvimos la suerte de que la familia de tu tío materno nos ayudara.

—Después de aquella batalla, hace diez años, el general nos preguntó qué pensábamos hacer. Yo no podía dejar de pensar en mi esposa y mis hijos, así que elegí regresar a mi lugar de origen. El general entregó una señal a todos los que decidimos marcharnos. Dijo que, si algún día enfrentábamos una dificultad, podíamos buscar su ayuda presentando aquel objeto.

Xia Chen comprendió de inmediato.

—Entonces, ¿los que vinieron hoy eran de la residencia del general?

—Yuanbao, tu padre te hablará con sinceridad. Este asunto de las semillas de arroz mejoradas es demasiado importante. Nuestra familia no puede cargar con ello, y tú tampoco.

El señor Xia lo miró fijamente.

—Una vez que entreguemos las semillas a la residencia del general, lo que ocurra después ya no tendrá relación con nosotros. Tú…

Xia Chen supo de inmediato qué pretendía decir.

—Lo entiendo. Lo haces por mi bien. Un árbol demasiado alto atrae al viento. Yo solo tengo que estudiar con honradez y obtener algún título en el futuro.

—Le entregué a otra persona la fama de haber cultivado estas semillas. ¿No te molesta? —preguntó el señor Xia.

Era evidente que su ánimo había mejorado. Incluso tenía ganas de bromear con su hijo menor.

Xia Chen puso los ojos en blanco.

—Yo voy a obtener el primer puesto en los exámenes imperiales y escucharé mi nombre frente a la Puerta Donghua. No me importa esta pequeña fama.

Aunque aquella contribución tuviera que atribuirse a alguien, en realidad debería entregársela a Xia Tongban.

Sin embargo, la decisión de su padre era la mejor.

Entregar las semillas mejoradas para que la corte se encargara de ellas permitiría que se aprovecharan plenamente.

Su familia no dejaría de recibir beneficios y, al mismo tiempo, reduciría considerablemente los riesgos.

—Mi Yuanbao es realmente obediente.

El señor Xia sonrió de oreja a oreja, muy satisfecho con la respuesta de su hijo menor.

Solo entonces reveló el último beneficio:

—El gran general distingue perfectamente entre méritos y castigos. Jamás se apropiaría de las hazañas de sus subordinados. Aunque tu padre haya tomado la iniciativa de mostrarse débil y haya dicho que no quiere una fama vacía, el general nunca permitirá que nuestra familia salga perjudicada.

Xia Chen comenzó a sentir un enorme interés por aquel general.

Si hubiera nacido varios siglos después, seguramente habría sido una figura cuyo nombre quedaría registrado en los libros de historia.

No mucho después de que la gente de la residencia del general se marchara, llegó otro grupo.

El que los encabezaba vestía un uniforme oficial, y hasta el magistrado del distrito lo seguía con extrema cautela.

Aquel grupo se dirigió a las tierras de los Xia y segó hasta el último tallo de arroz de aquella temporada.

Ni siquiera dejaron las espigas que habían caído al suelo.

Ese mismo día se lo llevaron todo.

Poco después, el magistrado del distrito entregó personalmente a la familia Xia una placa con las palabras:

«Familia de virtudes acumuladas»

También recibieron telas, arroz, harina, frutos secos y otros regalos, además de cien taeles de plata blanca.

La placa de «Familia de virtudes acumuladas» llevaba menos de un año colgada cuando una noticia procedente de la capital imperial se difundió por todo el país.

Se colocaron anuncios junto a las puertas de numerosas ciudades.

En términos generales, el contenido decía lo siguiente:

El emperador de la dinastía respetaba al Cielo y amaba a su pueblo. Era un soberano excepcional.

Por ser el hijo predilecto del Cielo, su padre celestial lo había recompensado con una variedad de arroz superior, capaz de aumentar la producción en más de un veinte por ciento.

Dentro de poco, la corte enviaría funcionarios para distribuir aquellas semillas entre el pueblo y beneficiar a todos los habitantes del imperio.

Junto con la noticia, volvió a llegar un grupo de la residencia del general.

Traían varios carruajes tan pesados que sus ruedas dejaban profundos surcos en el camino.

Al final, también dejaron a dos hombres corpulentos en la casa de los Xia.

El mismo día de su llegada, el señor Xia volvió a hablar en privado con Xia Chen.

Le preguntó si quería mudarse a la capital imperial.

El gran general había prometido que podría enviarlo a la mejor academia.

Si estudiaba bien, incluso podría ingresar en el Colegio Imperial.

Xia Chen permaneció aturdido durante mucho tiempo.

Al parecer, su destino era depender de las conexiones de su padre.

Había comenzado como hijo de un pequeño terrateniente y, en tan poco tiempo, su padre ya podía encontrar la manera de enviarlo al Colegio Imperial.

Sin embargo, Xia Chen terminó rechazando la propuesta.

Cuando volvió a su habitación, analizó sus verdaderos sentimientos con Xia Tongban:

—Siempre digo que quiero ser el primer lugar de los exámenes imperiales, pero, ahora que lo pienso, en realidad no tengo tanta ambición. La política de la antigüedad es demasiado peligrosa. Un descuido y pueden confiscarte los bienes y exterminar a toda tu familia.

—Yo solo quiero obtener el título de xiucai. Ser juren sería todavía mejor. Con un título oficial podré proteger a mi familia para que nadie la maltrate y las tierras de la casa estarán exentas de impuestos.

—En el futuro podría abrir una escuela como el maestro. Aceptaría pocos estudiantes. Zijian también podría venir y los dos seríamos maestros. Cuando estuviéramos de buen humor, les contaríamos historias a los alumnos. Y, cuando estuviéramos molestos, les dejaríamos montones de tareas…

Xia Tongban respondió:

[La posibilidad de que este plan se haga realidad es mucho mayor que la de que el anfitrión obtenga el primer puesto en los exámenes imperiales. Felicidades al anfitrión por comenzar a comprender sus propias capacidades y avanzar cada vez más por el camino de mantener los pies en la tierra.]

Xia Chen:

—…

¿Para qué demonios te cuento mis cosas, sistema tramposo y sin sentimientos?

Los dos hombres que la residencia del general dejó en la casa se llamaban Wang Wu y Liu Yong.

Ambos eran soldados privados de la residencia del general.

Los habían dejado allí para proteger a la familia Xia.

Después de todo, quienes debían saber que las semillas de arroz provenían de los Xia ya lo sabían. Dejar hombres del general también servía para manifestar con claridad que la residencia del general tenía la intención de protegerlos.

Los dos se instalaron en la casa de los Xia y comían y vivían junto con la familia.

El señor Xia ordenó que Xia Chen y los demás los trataran como a tíos mayores.

Por eso, Xia Chen los llamaba tío Wang y tío Liu.

Wang y Liu habían practicado artes marciales y fortalecido el cuerpo desde la infancia.

Incluso después de llegar a la casa de los Xia, no dejaron de entrenar ni un solo día.

Como Xia Chen iba a la escuela, apenas tenía contacto con ellos.

Sin embargo, los pequeños Dongge’er y Nange’er los observaban con los ojos llenos de envidia.

Cada vez que los dos hombres entrenaban, los niños se escondían a un lado para mirarlos.

A escondidas, incluso gritaban y lanzaban golpes al aire, imitando una especie de torpe estilo de pelea que no tenía forma alguna.

¿Cómo iba la familia a ignorar semejante alboroto?

El señor Xia habló en privado con Wang y Liu y les pidió que enseñaran algunas artes marciales a sus dos nietos.

No necesitaban aprender nada demasiado profundo. Unos movimientos básicos serían suficientes.

Aunque el propio señor Xia también había sido soldado, todas sus habilidades las había aprendido en el campo de batalla.

Eran técnicas para matar.

¿Cómo podía enseñárselas a sus nietos?

De todos modos, ninguno de los dos niños parecía tener aptitudes para el estudio.

Aprender una habilidad adicional podría ayudarlos a ganarse la vida en el futuro.

Incluso si nunca la utilizaban para trabajar, fortalecer el cuerpo también sería beneficioso.

Wang y Liu probablemente habían recibido instrucciones antes de llegar, porque aceptaban todas las peticiones del señor Xia.

Así, los dos niños comenzaron a entrenar con ellos.

Xia Chen también se unió por curiosidad y lo intentó durante unos días.

Todos los días terminaba en el último lugar.

Después regresaba a su cama con todo el cuerpo dolorido y se desplomaba sobre ella.

Suspiró profundamente.

Definitivamente no era apto para seguir el camino de la fuerza.

Estudiar era mucho más adecuado para él.

Sin embargo, lo inesperado fue que, entre los dos niños, Dongge’er, quien entrenaba con mayor diligencia, no era el más talentoso.

En cambio, el pequeño glotón Nange’er recibió varios elogios de los maestros Wang y Liu.

Decían constantemente que tenía talento e incluso querían aceptarlo como discípulo.

En cuanto Nange’er lo escuchó, rompió a llorar del susto.

Al principio había acompañado a su hermano para aprender artes marciales porque Dongge’er lo había engañado, diciéndole que aquellas eran las técnicas del Gran Sabio Sun.

Impulsado únicamente por su profundo amor por el Rey Mono, había conseguido resistir durante tanto tiempo.

Cuando Xia Chen se retiró derrotado, Nange’er también había querido escapar con él.

Entrenar artes marciales era demasiado agotador.

Solo mantener la postura del caballo casi le costaba la vida.

De no ser porque Dongge’er había sacado todos sus bocadillos y juguetes más preciados para sobornarlo, Nange’er habría huido desde hacía mucho.

¿Y ahora aquellos dos maestros querían aceptarlo como discípulo?

Nange’er recordó cómo los dos hombres habían descrito el entrenamiento de su infancia y las dolorosas formas en que fortalecían el cuerpo.

Se asustó tanto que corrió a abrazarse a la pierna de Xia Chen y rompió a llorar a gritos.

—¡Tío pequeño, quiero estudiar! ¡No quiero aprender artes marciales!

Xia Chen:

—…

Esta escena me resulta extrañamente familiar.