Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 31

—Prepárenle un poco de gachas a Yuanbao. No tendrá que masticar —ordenó la señora Xia cuando vio que el alimento principal que la pequeña Guihua había llevado era pan al vapor.

Xia Chen se cubrió la cara, sin ganas de hablar.

Solo estoy cambiando los dientes. ¿De verdad todos tienen que prestarle tanta atención?

—Puedo comer cualquier cosa, no hace falta preparar otra cosa.

Para demostrar que hablaba en serio, tomó un pan al vapor y le dio un mordisco. Sin embargo, los panes al vapor de aquella época se hacían con masa sin fermentar y simplemente se cocían al vapor: eran secos, duros y tenían un ligero sabor agrio. Apenas dio el primer bocado, descubrió que los incisivos inferiores también empezaban a aflojarse. Asustado, dejó inmediatamente el pan y esperó obedientemente a que le sirvieran un tazón de gachas bien líquidas.

Qiaoniang entró con un cuenco de gachas de mijo y sonrió.

—El arroz integral es demasiado duro y tarda mucho en cocerse. En casa ya no queda arroz blanco. Por ahora come esto, Yuanbao. Hoy mismo le pediré a tu hermano que vaya a cambiar un poco de arroz refinado.

Xia Chen terminó en silencio el tazón de gachas. Durante toda la comida procuró no hablar. Aunque el señor Xia y los demás adultos intentaban provocarlo a propósito, él mantuvo su carita aún redondeada por la grasa infantil completamente seria, intentando intimidar con aquella expresión feroz a aquellos mayores que solo buscaban divertirse a su costa.

Después de comer, se encerró de inmediato en su habitación.

Ya lo había decidido: hasta que le salieran los dientes permanentes, sería un hombre tranquilo y silencioso.

Al enterarse de su plan, Xia Tongban volvió a demostrar su profesionalismo atacándolo sin piedad:

[Si tu padre te habla, ¿vas a responder o no? Si el maestro te hace leer, ¿vas a leer o no? Si tu amigo de internet quiere charlar contigo, ¿vas a hablar o no?]

Xia Chen:

—…

Cada día deseo con más fuerza que Xia Tongban tenga un cuerpo físico para poder pelear con él de verdad.

Si era su padre quien lo llamaba, podía arreglárselas para no hablar salvo que fuera estrictamente necesario. Su maestro, como ejemplo para los alumnos, no iba a burlarse de un estudiante. El único imposible de esquivar era el pequeño y persistente Zijian.

Tras revelarse accidentalmente su verdadera identidad, Xia Chen había pensado que pedir perdón y conseguir el perdón sería una tarea muy difícil. Sin embargo, su diente caído terminó ayudándolo enormemente.

Después de todo, cuando alguien no podía dejar de reír, ¿cómo iba a enfadarse seriamente?

Así que, cuando se disculpó, lo único que obtuvo de Wen Shu fue verlo reír a carcajadas, contener la risa, aguantarse la risa, sonreír disimuladamente… toda clase de risas.

Cuando terminó de reír, contempló al pequeño estafador con expresión lastimera. Más de la mitad de su enfado ya se había disipado. Ni siquiera pudo pronunciar las palabras duras que había preparado. La ira que llevaba tres días acumulando fue como si alguien le hubiera arrojado un cubo de agua helada encima, extinguiéndola por completo.

Y una vez que ya te habías reído de alguien, seguir fingiendo enfado resultaba un poco ridículo.

Así que Wen Shu aprovechó para confirmar algunas cosas sobre el pequeño estafador.

Xia Chen tampoco pensaba seguir mintiéndole en ese momento.

Respondía todo lo que podía responder y, cuando no podía hacerlo, simplemente decía que no tenía forma de explicarlo.

Por ejemplo, su nombre.

Wen Shu había supuesto que Yuanbao era su verdadero nombre, y Xia Chen lo confirmó.

La edad ni siquiera hacía falta preguntarla. Un niño que estaba cambiando los dientes solo podía ser un pequeño mentiroso.

En cuanto a aquello que más intrigaba a Wen Shu —cómo Xia Chen podía poseer unos conocimientos tan extraordinarios—, Xia Chen solo respondió vagamente:

—Tuve un encuentro afortunado.

Wen Shu no siguió preguntando.

En cuanto al origen de aquella flor capaz de transmitir conversaciones, ni siquiera lo mencionó.

Fue el propio Xia Chen quien tomó la iniciativa de preguntar:

—¿Por qué no me preguntas por eso?

En aquel momento, Wen Shu respondió con aparente generosidad:

—Aunque te preguntara, ¿me lo dirías?

Xia Chen respondió con cierta vergüenza:

—No.

—Entonces, ¿de qué serviría preguntar? Solo conseguiría ponerte en un aprieto. Cuando quieras contármelo, ya me lo dirás.

Aquella actitud tan comprensiva conmovió profundamente a Xia Chen.

En realidad, Wen Shu lo tenía muy claro.

El pequeño estafador era blando de corazón, no tonto.

Había cosas que, por mucho que insistiera, jamás le contaría. Igual que él nunca revelaría a nadie que había renacido.

…Bueno.

En realidad, sí pensaba hacerlo.

Wen Shu ya lo había decidido desde hacía mucho.

Cuando llegara el apocalipsis zombi, esperaría a contemplar hasta saciarse la miserable desgracia de toda la gente del ducado de Dingguo. Solo entonces les revelaría que era alguien que había renacido, les contaría lo bien que habían vivido en su vida anterior bajo su protección y dejaría que murieran consumidos por el remordimiento.

Claro que su situación no era comparable con la del pequeño estafador.

Si insistía en averiguar secretos que la otra parte no podía revelar, solo conseguiría crear una grieta entre ambos.

Era mucho mejor detenerse ahí y ganarse aún más su confianza.

¿De verdad no quería saberlo?

¿Cómo iba a ser posible?

Simplemente estaba lanzando el sedal para pescar un pez grande.

Mientras siguieran en contacto, todavía quedaba mucho tiempo por delante.

Tarde o temprano conseguiría averiguar todo lo que quería saber.

Y, efectivamente, funcionó.

Gracias a aquella consideración, la buena impresión que Xia Chen tenía de aquel amigo de internet, joven, de origen desgraciado, amable y bondadoso, aumentó de golpe.

Incluso cuando Wen Shu aprovechó la ocasión para convencerlo de que lo llamara hermano mayor, Xia Chen, todavía culpable por haber engañado a un niño, terminó cediendo y lo llamó así un par de veces con toda la desvergüenza que pudo reunir.

Lo que no sabía era que, al escuchar aquella vocecita infantil llamándolo hermano mayor, el gran demonio Wen Shu tomó una firme decisión.

Cuando atrapara al pequeño estafador, lo metería dentro de una maceta y haría que llorara mientras lo llamaba hermano mayor todos los días.

Xia Chen no tenía la menor idea de aquellos pensamientos.

Incluso había ascendido a Zijian al puesto de su mejor amigo y decidió que, si algún día las cosas se torcían para él en la capital imperial, buscaría la manera de llevárselo consigo.

Pero, al pensar que tendría que mantener a una persona más, enseguida se puso alerta.

El dinero que había ahorrado probablemente ya no sería suficiente.

En realidad, considerando únicamente su fortuna, probablemente no existía ningún niño en cien li a la redonda más rico que Xia Chen.

Ni siquiera Tian Laibao, el único hijo de la familia Tian.

Aquel tenía apenas cien monedas de cobre.

Xia Chen, en cambio, poseía cincuenta taeles de oro.

Parecía una cantidad enorme, suficiente para comprar un centenar de mu de tierra.

Pero, en cuanto Xia Tongban se encargaba de convertirlo en efectivo, el valor se reducía inmediatamente a la mitad.

Por eso, cada vez que reunía suficiente dinero, prefería gastarlo en sorteos.

Al menos, los sorteos no estaban sujetos al «impuesto» de Xia Tongban.

Además, en el pozo de premios de oro realmente había muchas cosas muy útiles.

Como la caja de cerillos que había conseguido.

O aquel paquete de papel higiénico que obtuvo en otra ocasión.

Xia Chen estaba convencido de una cosa:

Podía soportar comer mal.

Podía soportar vestir mal.

Pero ¿quién era capaz de soportar ir al baño sin papel higiénico?

Eso…

Era imposible siquiera mencionarlo.

Desde hacía tiempo esperaba conseguir algún día una olla.

Las vasijas de barro solo servían para cocer maíz, arroz y cualquier otra cosa hervida, además de consumir muchísima leña. Introducir leña de contrabando en su espacio también le suponía bastante esfuerzo.

En cualquier caso, con un espacio dimensional en sus manos, ganar dinero era realmente muy fácil.

Por supuesto, jamás cometería la estupidez de vender directamente los productos del espacio, algo sin valor técnico y demasiado peligroso.

En cambio, había comprado numerosos libros en la tienda.

Todos eran manuales sobre técnicas agrícolas o procesamiento de alimentos.

No existían libros de literatura.

En una época donde el conocimiento se transmitía de forma tan cerrada, aquellos libros eran auténticos tesoros capaces de generar riqueza.

Ya fuera elaborando vino, vinagre, salsa de soya o, directamente, sacando su arma definitiva y vendiendo azúcar refinada…

Cualquiera de esos negocios bastaría para que la familia Xia se hiciera inmensamente rica en muy poco tiempo y ascendiera a otro estrato social.

Todo eso lo había considerado.

Pero no podía hacerlo.

Al menos, no si no quería acabar provocando la muerte de toda su familia.

Aquello no era la sociedad moderna, donde existía libertad comercial.

En su vida anterior había entregado a la familia de su tío una receta de carne estofada. Los tíos llevaban generaciones dedicándose al oficio de carniceros y gozaban de cierta reputación en el sector.

Aun así, después de abrir la tienda de carnes estofadas, cada mes tenían que destinar casi el treinta por ciento de las ganancias únicamente a sobornos y relaciones.

Y eso era solo un pequeño negocio sin importancia.

Más tarde, gracias a que consiguieron apoyarse en el magistrado del distrito, lograron que todas aquellas moscas atraídas por el dinero dejaran de molestarlos.

Por eso, por muy ricos que fueran los comerciantes, todos querían casar a sus hijas con eruditos que hubieran obtenido títulos oficiales.

La división entre eruditos, campesinos, artesanos y comerciantes no era una simple etiqueta.

Un comerciante sin respaldo era poco más que una oveja gorda esperando el momento en que algún funcionario decidiera desenvainar el cuchillo para sacrificarla.

Había redactado montones de planes.

Al final descubrió que enriquecerse rápidamente era imposible.

Si cometía un solo error y convertía a su familia en comerciantes, las consecuencias serían aún peores.

Como hijo de campesinos, el camino más seguro seguía siendo:

Ahorrar dinero.

Comprar tierras.

Ahorrar más.

Comprar más tierras.

…

Y una decisión tan importante como comprar tierras no era algo en lo que Xia Chen tuviera voz.

En fin…

Será mejor estudiar con honestidad. Si apruebo los exámenes imperiales y obtengo un cargo oficial, además de vivir del sueldo del Estado, también podré conseguir la exención de impuestos para las tierras de mi familia.

Después de escribir planes sin parar, terminó regresando a los libros.

Mientras quemaba aquellas hojas llenas de proyectos, le dijo a Xia Tongban:

—Ya te lo dije. Estudiar es el único camino. Mira, si no me crees, insistes en obligarme a cultivar.

Xia Tongban respondió:

[Precisamente porque cultivaste la tierra, tuviste dinero para comprar libros.]

Xia Chen:

—…

Solo deseo que, al menos una vez en esta vida, consiga ganarle una discusión.

Así, Xia Chen volvió a su rutina.

Durante el día iba a la escuela.

Por la noche cultivaba en secreto.

Fuera tenía a un pequeño sacerdote taoísta, obediente y siempre dispuesto a seguirlo.

En casa convivía con dos sobrinos, traviesos, irritantes cuando querían y adorables el resto del tiempo.

Y, dentro del espacio, contaba con un amigo de internet amable, considerado y dispuesto a escuchar cualquier conversación.

Su vida era, sencillamente, demasiado cómoda.

En un abrir y cerrar de ojos pasó más de un mes y llegó la cosecha de verano.

Las plántulas de arroz que Xia Chen había cultivado no ocupaban ni un mu completo, pero, según los cálculos de Xia Tongban, el rendimiento promedio alcanzaba los 418 kilogramos por mu.

En cambio, el resto de los arrozales de la familia solo producían unos 292 kilogramos por mu, lo cual ya se consideraba una cosecha excelente.

Eso significaba que las semillas desarrolladas por Xia Chen aumentaban la producción en aproximadamente un 30 %.

Por suerte, aquellas tres parcelas de arroz estaban justo en medio de las tierras privadas de la familia Xia.

Más adelante, el señor Xia incluso prohibió que los demás pasaran por esa zona.

Si hubiera podido, habría levantado un cobertizo para dormir junto al arrozal.

Cuando el arroz maduró, insistió en cosechar personalmente toda aquella parcela, sin permitir que nadie más interviniera.

Aparte de tomar un pequeño puñado para cocinarlo y probar su sabor, almacenó cuidadosamente todo el resto por separado para utilizarlo como semilla.

Xia Chen lo dejó hacer.

Al fin y al cabo, todavía era un niño.

Aquella carita inocente era un escudo perfecto para cualquier sospecha.

Así que, poco tiempo después, cuando llevó a su padre a contemplar las «Perlas Amarillas» que había cultivado, el señor Xia volvió a quedarse atónito al ver aquellas pesadas mazorcas de maíz.

Después de probarlas con un conejo que el pequeño Xu Helai había regalado amablemente para el experimento, el señor Xia quedó completamente conquistado por aquel nuevo cultivo: delicioso, muy saciante y, además, de altísimo rendimiento.

—¡Mi hijo de verdad está bendecido por una inmensa fortuna!

Tan emocionado estaba que pidió a la señora Xia que hiciera otra donación de plata al templo taoísta de Xiannü.

El viejo sacerdote casi no podía dejar de sonreír.

Las dos plantas de maíz que Xia Chen había sembrado produjeron siete mazorcas.

Cuatro terminaron utilizándose en distintas pruebas de degustación.

Las restantes fueron secadas cuidadosamente para conservar sus semillas, tal como Xia Chen recordaba que debía hacerse.

Cuando llegó el momento de sembrar el arroz tardío, el señor Xia siguió al pie de la letra el método de almácigos que Xia Chen le había explicado.

Junto con su hijo mayor, cultivó primero las plántulas y solo después las trasplantó al arrozal.

Además, tomó una decisión extraordinariamente audaz:

Plantó las más de diez mu de tierras privadas de la familia utilizando el sistema de trasplante.

Gastó la mitad de las primeras semillas mejoradas de Xia Chen y guardó cuidadosamente la otra mitad.

Las semillas que faltaban las complementó con las variedades tradicionales de la familia.

A finales de noviembre llegó la cosecha del arroz tardío.

La enorme producción de los arrozales de la familia Xia ya no pudo ocultarse.

Todo el pueblo de Qinghe hablaba del asunto.

Incluso el señor Tian, con quien la familia Xia mantenía enemistad, fingió pasar casualmente por allí para echar un vistazo.

Justo cuando Xia Chen empezaba a preocuparse de que su padre hubiera llamado demasiado la atención, una tropa de corpulentos hombres montados en magníficos caballos entró en la aldea de Qinghe y se dirigió directamente hacia la residencia de la familia Xia.