Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 271

Desde que Wen Shu lo había encontrado, Xia Chen nunca volvió a carecer de dinero.

Llevaban dos vidas siendo esposos, así que jamás habían tenido reparos respecto al dinero. Xia Chen gastaba el de Wen Shu con toda naturalidad; si veía algo que le gustaba, simplemente lo compraba.

Las tarjetas Superficie de Agua, capaces de aislar el calor extremo y las cenizas, tenían versiones de una y dos estrellas. Como las de dos estrellas funcionaban mejor, compró un buen montón de esas.

El vendedor estaba encantado de haber conseguido un cliente tan importante y, además, le regaló varias tarjetas de una estrella.

Xia Chen las aceptó con la intención de guardarlas en su libro mágico para nutrirlas y ver qué ocurría.

Aquello se había convertido en su nueva afición. Reunía las cartas exclusivas de este mundo, las almacenaba en su libro mágico y las nutría hasta el nivel máximo para descubrir cómo evolucionaban.

Pensaba que, una vez terminara el Torneo Juvenil, viajaría junto a Yuan Jian por todas partes para recopilar una copia de cada carta que encontraran. Después de todo, su libro mágico no tenía límite de ranuras; quizá algún día acabaría convirtiéndose en una auténtica enciclopedia de cartas.

Los demás vendedores también se dieron cuenta de que el grupo de Xia Chen era un cliente adinerado, así que comenzaron a acercarse para promocionar sus mercancías.

Dentro del grupo, el Escuadrón Lobo Celestial caminaba deliberadamente un paso por detrás, dejando claro que ocupaban el papel de acompañantes. Los dos que avanzaban al frente, un hombre y un muchacho, poseían una belleza extraordinaria y un porte elegante.

Aunque quien pagaba era el hombre, quien escogía los productos era el joven. Los comerciantes no eran tontos; todos acercaban sus mercancías a Xia Chen mientras lo colmaban de halagos.

Xia Chen era generoso, pero no ingenuo. Solo compró lo que realmente necesitaban y jamás se dejó embaucar por los elogios. Siempre que no entendía para qué servía algún objeto, llamaba a Duan Tianlang para que se lo explicara.

Al final terminaron comprando bastantes cosas. Adquirieron varios juegos completos de trajes protectores para cada persona, desde la cabeza hasta los pies.

Con las tarjetas Superficie de Agua, los pañuelos que cubrían el rostro ya no eran necesarios. En cuanto a las cantimploras, tampoco podían compararse con la bolsa de agua de Xia Chen.

Como quería coleccionar cartas de todo tipo, también compró varias de cada clase de cartas de agua y hielo de bajo nivel.

La mayoría tenían funciones muy simples. Por ejemplo, la carta Esfera de Agua de una estrella solo creaba una pequeña esfera del tamaño de un puño, mientras que la carta Lámina de Hielo producía una delgada placa de hielo. Eran prácticamente inútiles y ni siquiera servían como ataque.

La que realmente le interesaba era una carta de dos estrellas llamada Carámbano. Permitía crear una afilada estaca de hielo extremadamente resistente. Quería comprobar si, al nutrirla hasta alcanzar un nivel superior, acabaría convirtiéndose en una habilidad parecida a la de cierto personaje femenino de un popular videojuego de su primera vida.

Con un esposo cuya fuerza era prácticamente invencible en cualquier lugar, tanto en el apocalipsis como en este mundo, Xia Chen siempre había podido conseguir casi todo lo que quería. Por eso, tanto en su vida anterior como en la actual, había desarrollado un enorme talento para entretenerse: coleccionar cartas desconocidas y nutrir aquellas que le parecían interesantes era uno de sus mayores pasatiempos.

Tras completar todos los preparativos, el grupo se puso los trajes protectores y partió de inmediato hacia la Montaña del Fuego.

En las inmediaciones de la montaña ya no quedaba rastro de vegetación. El suelo estaba completamente ennegrecido y, de vez en cuando, apenas asomaban algunas raíces chamuscadas de hierba silvestre, duras y puntiagudas, que pinchaban los pies al caminar.

El viento de la montaña era abrasador. Las ráfagas traían olas de calor mezcladas con ceniza negra que flotaba por todas partes. Antes incluso de empezar el ascenso, los trajes protectores ya estaban cubiertos por una fina capa de ceniza.

Xia Chen tosió un par de veces y enseguida utilizó una tarjeta Superficie de Agua.

En cuanto la activó, sintió que una delgada y suave película acuosa cubría su rostro, como si llevara una mascarilla facial.

La capa también protegía los ojos y la nariz. Su visión no se veía afectada; era como mirar el mundo a través de una fina cortina de agua.

El aire húmedo que llenaba su nariz resultaba sorprendentemente agradable. En un ambiente tan seco, aquella humedad incluso hacía que respirar fuera más cómodo.

Con curiosidad, levantó una mano para tocarse la cara. Bajo los dedos sintió una superficie fría y sólida.

Giró la cabeza para observar a los demás. Todos llevaban sobre el rostro una máscara semitransparente de agua que no ocultaba sus facciones. Era como contemplar a alguien bajo el agua, con un efecto bastante interesante.

—¿Qué pasa? —preguntó Wen Shu, lanzándole una mirada de desconcierto.

Xia Chen retiró una mota de ceniza que había caído sobre el cuello de su ropa y sonrió.

—Te ves muy guapo.

Wen Shu se quedó inmóvil un instante y luego respondió con una sonrisa aún más relajada y cálida.

—Mi Yuanbao también se ve muy bien.

Después de tantos años juntos, seguían sintiendo que el corazón les latía con fuerza cada vez que miraban al otro. Aún se atraían mutuamente, y aquello era una sensación profundamente reconfortante.

Los miembros del Escuadrón Lobo Celestial fingieron no ver nada.

Se limitaron a echar un vistazo disimulado a su propio compañero. Lo observaron de arriba abajo y, sinceramente, seguía pareciendo el mismo de siempre. No encontraban ninguna diferencia por llevar una máscara de agua.

Los cuatro solteros eran incapaces de comprender aquello de que «la belleza está en los ojos del enamorado». Solo Xiao Ke sufría en silencio: por un lado, las miradas llenas de amor entre ambos lo hacían gritar por dentro; por otro, no podía evitar imaginar el enorme drama que estallaría cuando la verdadera identidad de Wen Shu saliera finalmente a la luz.

Aquel pequeño episodio quedó pronto atrás.

Cuando realmente penetraron en la montaña, toda la atención de Xia Chen fue absorbida por la interminable variedad de plantas y bestias mutantes que aparecían por todas partes.

La cordillera de la Montaña del Fuego era inmensa y estaba formada por numerosos picos.

En algunos de ellos, incluso adentrándose bastante, las bestias mutantes más fuertes apenas alcanzaban las tres estrellas.

En otros, sin embargo, ya en la ladera media podían encontrarse criaturas y plantas mutantes de cuatro e incluso cinco estrellas.

Eso sí, todos compartían una característica común: cuanto más cerca se estaba del pie de la montaña, más débiles eran las criaturas mutantes.

Como Xia Chen quería reunir todo tipo de cartas, cada vez que encontraba una especie nueva recogía varias copias sin importar si era de alto o bajo nivel.

El grupo avanzaba con enorme eficacia.

Las bestias mutantes de bajo nivel ni siquiera requerían la intervención de Wen Shu o Xia Chen; el Escuadrón Lobo Celestial podía eliminarlas con facilidad, y después Xia Chen simplemente iba a recoger las cartas.

Aunque Xia Chen no apreciaba demasiado los materiales de las bestias de bajo nivel y a Wen Shu le daban igual, los miembros del Escuadrón Lobo Celestial habían pasado demasiados años siendo pobres para desperdiciar nada. Así que despiezaban cuidadosamente cada presa y almacenaban todos los materiales.

Permanecieron entre las montañas durante cuatro o cinco días.

En ese tiempo gastaron dos juegos completos de trajes protectores y cambiaron varias veces las tarjetas Superficie de Agua.

Afortunadamente, habían alcanzado su objetivo.

Xia Chen reunió todas las cartas que necesitaba, y además consiguió bastantes copias de cada una. Le sobraban suficientes para afrontar no solo este Torneo Juvenil, sino incluso otros dos más.

Aparte de las cartas objetivo, las demás ganancias también lo dejaron muy satisfecho.

Su libro mágico ya contenía una enorme cantidad de cartas, pero, al proceder casi todas de plantas mutantes, predominaban las de tipo vegetal y apenas tenía cartas de fuego.

Ahora, con todas aquellas nuevas cartas de distintas categorías, sentía una enorme satisfacción como coleccionista.

Puesto que ya habían reunido todo lo necesario, era hora de continuar el viaje.

Tras cruzar una pequeña parte de la cordillera llegarían a la Ciudad Yongyan, muy próxima a la Ciudad Central. Desde allí, el tren interurbano tardaba menos de dos horas en llegar al destino.

Aquella noche, igual que los días anteriores, montaron las tiendas de campaña en la montaña.

Las tiendas eran resistentes al fuego y estaban fabricadas con materiales similares a los de los trajes protectores. En el interior había colchones especiales de agua capaces de regular automáticamente la temperatura.

Wu Duo había cazado varias gallinas de fuego.

Eran bestias mutantes de una estrella. Su carne era bastante dura y no especialmente sabrosa, pero las alas resultaban deliciosas.

A Xia Chen le encantaban las alitas. Les untó un poco de miel y las asó sobre el fuego. El sabor era sencillamente espectacular.

En la Montaña del Fuego había pocas bestias mutantes realmente comestibles.

Mientras asaba las alitas utilizando una pequeña carta Bola de Fuego de una estrella, a su lado saltaba alegremente una diminuta llamita.

Era una carta Llama de una estrella.

La llamita apenas tenía el tamaño de un pulgar y prácticamente no servía para nada, salvo por lo vivaz que era.

Las cartas nunca dañaban a su dueño, así que Xia Chen la había invocado simplemente para divertirse. En un entorno como aquel podía permanecer activa durante muchísimo tiempo, dando brincos continuamente a su alrededor.

Después de cenar, charlaron un rato mientras Duan Tianlang les contaba historias sobre diversas plantas y bestias mutantes de la Montaña del Fuego que ellos nunca habían visto.

Esta vez habían venido con el tiempo muy justo y ni siquiera habían explorado una décima parte de toda la cordillera.

Si surgía la oportunidad, Xia Chen quería regresar algún día y aventurarse mucho más adentro.

Tras una jornada tan agotadora, se aseó rápidamente y cayó dormido nada más acostarse.

Con Yuan Jian a su lado, nunca necesitaba mantenerse tan alerta y dormía profundamente.

Sin embargo, a medianoche lo despertó un confuso alboroto.

Se incorporó sobresaltado y descubrió que Yuan Jian ya no estaba junto a él.

Se puso una prenda sobre los hombros y salió de la tienda.

Fuera había aparecido un numeroso grupo de desconocidos.

La Montaña del Fuego siempre estaba iluminada por resplandores de llamas, por lo que ni siquiera de noche reinaba la oscuridad absoluta.

Además, alrededor de sus tiendas colgaban faroles de iluminación, y los recién llegados también utilizaban cartas luminosas.

—¿Quiénes son? —preguntó Xia Chen en voz baja mientras se acercaba a Wen Shu.

Wen Shu se volvió para mirarlo y frunció ligeramente el ceño.

—¿Por qué saliste así?

Mientras hablaba, le colocó una tarjeta Superficie de Agua sobre el rostro y sacó otro traje protector para que se lo pusiera, como si el grupo de desconocidos ni siquiera existiera.

Mientras se ajustaba la ropa, Xia Chen observó con atención a los recién llegados.

Eran más de una decena y todos iban magníficamente equipados.

Parecían gente con mucho dinero.

Durante los últimos días había observado a otros exploradores y había descubierto que, aunque para él aquel equipo no costaba gran cosa, la mayoría intentaba ahorrar todo lo posible. Muchos preferían comprar un simple pañuelo para cubrirse la cara antes que una tarjeta Superficie de Agua.

Los trajes protectores eran todavía más caros y casi nadie se molestaba en adquirirlos. Después de todo, ir sin ellos solo significaba ensuciarse un poco más, pasar más calor y nada más.

En cambio, aquellos desconocidos iban perfectamente equipados.

Sus trajes protectores incluso parecían mejores que los que él había escogido cuidadosamente. Probablemente eran modelos personalizados.

—¿Qué está pasando? —volvió a preguntar.

Wen Shu señaló con la barbilla el espacio entre el Escuadrón Lobo Celestial y los recién llegados.

Xia Chen fijó la vista y entonces descubrió que sobre el suelo ennegrecido yacía una enorme bestia mutante.

No era que hubiera visto mal.

Simplemente, el animal era completamente negro.

Tenía el aspecto de un gran felino, pero los colmillos que sobresalían de su boca y las afiladas garras que brillaban bajo la luz dejaban claro que estaba muy lejos de ser un gato corriente.

—¿Qué clase de bestia mutante es esa?

—El capitán dice que es un Leopardo del Inframundo, una bestia mutante de cinco estrellas.

Xiao Ke, que como apoyo permanecía siempre en la retaguardia, le explicó en voz baja:

—Wu Duo y A Li estaban de guardia cuando este Leopardo del Inframundo apareció de repente. Wu Duo nos despertó al capitán y a mí. Entre todos conseguimos matarlo… y justo después apareció este grupo diciendo que era su presa y que debíamos entregársela.

Una bestia mutante de cinco estrellas…

Si aquello hubiera ocurrido medio mes antes, el Escuadrón Lobo Celestial ni siquiera se habría atrevido a imaginar enfrentarse a una.

Pero habían tenido la fortuna de seguir al mejor de los jefes.

Gracias a la enorme cantidad de núcleos mutantes que Wen Shu les entregaba de vez en cuando como recompensa, el libro compañero de Duan Tianlang finalmente había ascendido a cinco estrellas.

Llevaba muchos años estancado en cuatro estrellas y había acumulado una base extremadamente sólida.

En cuanto dejó de vagar constantemente y pudo dedicarse a cultivar con tranquilidad durante un tiempo, el avance llegó de forma completamente natural.

Un Maestro de Cartas de cinco estrellas ya podía disfrutar de una posición excelente incluso en la Ciudad Central.

Aun así, Duan Tianlang había decidido quedarse junto a Wen Shu, ocupándose de hacer recados y otros asuntos menores.

No era solo por gratitud hacia el hombre que le había salvado la vida ni por los numerosos núcleos mutantes que le había regalado —todo aquello valía muchísimo más que los pequeños encargos que él realizaba—.

La verdadera razón era otra.

Había descubierto que, incluso después de ascender a cinco estrellas, seguía siendo incapaz de medir la verdadera profundidad del poder de Wen Shu.

Los demás también habían mejorado en distinta medida.

Wu Duo había ascendido de tres a cuatro estrellas.

A Li y Xiao Ke también estaban al borde del siguiente avance; con un poco más de acumulación, pronto alcanzarían las cuatro estrellas.

Con un equipo así, por fin tenían la confianza suficiente para enfrentarse a una bestia mutante de cinco estrellas.

En esta ocasión ni siquiera fue necesario que Wen Shu interviniera.

Aunque la batalla llevó bastante tiempo, lograron abatir al Leopardo del Inframundo por sus propios medios.

Y justo cuando acababan de terminar…

Apareció un grupo de oportunistas intentando quedarse con los frutos de su esfuerzo.

¿Cómo iban a aceptar algo así?