Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 270

Como el Torneo Juvenil era una competencia importante para toda la Federación, su calendario no podía prolongarse demasiado, pero tampoco era precisamente corto.

Solo la fase preliminar —entre las inscripciones, el recuento de participantes, la organización del calendario, la publicación del reglamento y el desarrollo de los combates— duraba en total más de un mes.

Debido a las distintas circunstancias que podían surgir, las preliminares no se resolvían en una sola ronda, sino mediante un sistema de puntos.

Como el equipo de Xia Chen había ganado todos sus combates, su puntuación superaba ampliamente a la de los demás. Fueron de los primeros en obtener la clasificación de su zona y ahora podían quedarse allí para observar al resto de los participantes o partir con anticipación hacia el Distrito Central.

Después de hablarlo con Wen Shu, Xia Chen decidió marcharse antes.

Todavía no había conseguido todas las cartas que necesitaba. Las cartas defensivas de fuego eran muy difíciles de comprar y rara vez aparecían en el mercado. Las pocas disponibles, además, tenían precios escandalosamente elevados.

Por otra parte, la mayoría de las cartas de hechizos no eran permanentes y tenían un número limitado de usos.

Con tan pocas copias, Xia Chen, acostumbrado a acumular provisiones, no se sentía cómodo utilizándolas.

De todos modos, entre las preliminares y la siguiente fase había un periodo libre destinado a que los participantes de otras regiones pudieran trasladarse al Distrito Central.

Como el equipo de Xia Chen se había clasificado antes de tiempo, disponía de aún más días.

Por eso decidió no viajar en un vehículo impulsado por núcleos mutantes. En su lugar, atravesaría directamente las tierras salvajes y los bosques junto con Zijian, aprovechando el camino para reunir algunas cartas.

En realidad, la distancia en línea recta era más corta, pero el terreno no era adecuado para viajeros ordinarios. Los trenes interurbanos, en cambio, tenían que dar un gran rodeo.

Una vez tomada la decisión, Xia Chen fue a buscar a sus compañeros para discutirlo.

Si estaban dispuestos a acompañarlos, tendrían que prepararse con anticipación. Si no, al menos debían acordar un lugar donde reunirse en el Distrito Central.

Buscó por todas partes, pero solo encontró a Ji He.

—¿Dónde están los demás? —preguntó con curiosidad.

Ji He le informó uno por uno:

—A-Yao y Xiao Fei fueron a ver los combates. Los otros tres salieron de compras.

Como la ciudad estaba celebrando una competencia de gran escala, habían llegado numerosos visitantes y, con ellos, comerciantes que vendían toda clase de productos.

Últimamente las calles estaban muy animadas.

Los hermanos Yu y Wang Minmin eran personas a quienes les gustaba el bullicio, así que salían juntos con frecuencia.

Chen Fei siempre procuraba mejorar. Cuando tenía tiempo libre, iba a observar los combates.

Li Yao, en cambio, no solía hacerlo.

Xia Chen se sorprendió un poco.

—¿Hay algún participante especialmente bueno? ¿No decía A-Yao que el nivel de los demás era demasiado bajo y que no valía la pena mirarlos?

La comisura de los labios de Ji He se contrajo.

—Es el equipo de Wu Mingyang. Ya ha ido a ver varios de sus combates.

Todos los días regresaba criticando lo mal que lo habían hecho, pero a la mañana siguiente volvía a levantarse temprano para ir a verlos.

Xia Chen se quedó desconcertado durante unos instantes y después se echó a reír.

—Esos dos realmente… Olvídalo. No hablemos de ellos. Vine a discutir algo con ustedes.

Le explicó detalladamente sus planes a Ji He y después añadió:

—Cuando regresen, ayúdame a comunicárselo. También pueden venir a buscarme si tienen alguna pregunta.

En el mundo apocalíptico, el turismo no estaba muy desarrollado.

Aunque aquella era una gran ciudad, en los alrededores no había zonas de producción de cartas ni de núcleos mutantes, por lo que recibía pocos viajeros y contaba con pocas posadas.

Aunque habían reservado habitaciones con anticipación, no había suficientes y tuvieron que compartirlas.

Naturalmente, Xia Chen se hospedaba con Wen Shu; Ji He compartía con Li Yao y los demás compañeros también dormían de dos en dos.

—Bien, se los diré.

Mientras respondía, Ji He ya había comenzado a reflexionar sobre lo que Xia Chen acababa de explicarle.

Por naturaleza, estaba dispuesto a acompañarlo. El viaje al Bosque de las Cien Bestias les había resultado enormemente provechoso.

Sin embargo, pensándolo con detenimiento, el peligro de los lugares que atravesarían esta vez no podía compararse con el del Bosque de las Cien Bestias.

Con sus capacidades, la mayor parte del tiempo solo serían una carga.

Wen Shu los protegería por consideración hacia Xia Chen, pero ellos tenían asuntos que resolver.

Las cartas de los demás ya estaban completas, mientras que Xia Chen todavía tenía ranuras vacías en su Libro Compañero.

¿Cómo podía Ji He acompañarlos solo para estorbar?

Después de despedir a Xia Chen, reflexionó un poco más y concluyó que realmente solo les causarían problemas, por lo que tomó una decisión.

Por la noche, cuando Li Yao regresó, comenzó como de costumbre a criticar al equipo de Wu Mingyang:

—¿Viste el desastre que hicieron? Si no temiera que perdiera y luego me culpara por distraerlo, se lo habría dicho directamente en la cara.

A Ji He empezó a dolerle la cabeza.

Si tanto despreciaba su forma de luchar, ¿por qué continuaba persiguiéndolos para ver sus combates?

¿No estaba buscándose problemas?

Normalmente Li Yao no hablaba demasiado, pero en cuanto el asunto involucraba a Wu Mingyang, parecía transformarse en otra persona y no dejaba de hablar.

Por lo general, Ji He simplemente dejaba que sus palabras le entraran por un oído y salieran por el otro.

Sin embargo, esa noche tenía algo que decirle y no podía permitir que siguiera, porque tardaría bastante en detenerse.

Lo interrumpió y le contó lo que Xia Chen le había explicado por la tarde.

Li Yao también se quedó inmóvil durante unos momentos.

Estaba a punto de decir que naturalmente irían juntos, cuando notó que algo no encajaba.

Después de pensarlo, le preguntó:

—¿Tú qué opinas?

—Yo viajaré en vehículo. No iré con ellos.

Li Yao lo miró de reojo y sonrió con la comisura de los labios.

—¿Temes convertirte en una carga?

Ji He negó con la cabeza.

—No es que lo tema. Es que realmente lo sería.

Li Yao soltó una risa desdeñosa, dejó de hablar y tomó su ropa para ir a bañarse.

Ji He lo persiguió con la mirada.

—Entonces, ¿qué respuesta les damos?

—Si tú no tienes el descaro suficiente para convertirte en una carga, ¿de dónde voy a sacarlo yo? Tampoco tengo la piel tan gruesa. Además, quedarme a ver cómo Wu Mingyang hace el ridículo es bastante entretenido.

—Entonces iré a decírselo a los demás.

Los otros tres solo habían sido contratados por la familia Li. Si Li Yao no iba, naturalmente tampoco lo acompañarían.

Ji He se levantó y, al abrir la puerta, no pudo contenerse.

Wu Mingyang todavía no había perdido ningún combate. ¿En qué sentido estaba haciendo el ridículo?

Li Yao lo despreciaba mientras corría detrás de su equipo para verlo competir. Quien no conociera la situación podría pensar cualquier cosa.

Después de recibir la respuesta de sus compañeros, Xia Chen y Wen Shu partieron al día siguiente.

De no ser porque le daba pereza ocuparse de todos los asuntos triviales, Wen Shu ni siquiera habría querido llevar al Equipo Tianlang.

Con los Hermanos Calabaza, no tenían que preocuparse por el equipaje. Podían viajar ligeros y su desplazamiento resultaba sumamente cómodo.

Duan Tianlang y los demás sabían que Wen Shu poseía una carta de almacenamiento espacial.

Ese tipo de cartas eran muy raras y costosas. Cada vez que aparecía una, provocaba una competencia feroz.

Lo que ignoraban era que Xia Chen todavía conservaba un montón de cartas de los Hermanos Calabaza en su Libro Mágico.

Por desgracia, de acuerdo con la clasificación de aquel mundo, los Hermanos Calabaza eran cartas de siete estrellas.

Xia Chen había intentado que Wen Shu materializara una de las cartas y después se la entregara para usarla, pero seguía sin poder activarla.

Sentía que todavía le faltaba un poco y calculaba que tendría que esperar hasta alcanzar las cinco estrellas.

Sin embargo, con Wen Shu a su lado, tenerla o no tampoco suponía una gran diferencia.

De todos modos, Wen Shu llevaba consigo todo lo que Xia Chen pudiera necesitar.

Volviendo al asunto principal, después de partir se dirigieron directamente a su destino: la cordillera Huofen.

Se decía que, un siglo atrás, aquel lugar había sido un bosque exuberante y lleno de vegetación.

Más tarde, por razones desconocidas, comenzaron a aparecer cada vez más bestias mutantes de fuego.

Finalmente incendiaron toda la montaña.

Las llamas se prolongaron durante varios meses y convirtieron la cordillera entera en un mar de fuego.

Las criaturas y plantas mutantes originales huyeron o murieron.

Solo permanecieron las bestias de fuego, cuyo número siguió aumentando.

Quizá aquel incendio alteró el entorno y provocó que la energía ígnea se volviera cada vez más intensa, creando un lugar especialmente adecuado para que sobrevivieran bestias y plantas mutantes de ese atributo.

Por eso, las criaturas y plantas de fuego eran más abundantes allí y crecían mejor.

A su vez, afectaban el terreno y hacían que la energía ígnea del ambiente continuara fortaleciéndose.

Toda la cordillera estaba saturada de poder de fuego y alimentaba innumerables variedades de bestias, criaturas y plantas mutantes de ese elemento.

Realmente era una tierra sagrada para los cardistas de fuego.

El entorno de la cordillera Huofen era muy peculiar.

Incluso antes de llegar a sus faldas, ya podían contemplar las montañas desnudas, negras y cubiertas por un resplandor rojizo.

De vez en cuando se alzaban columnas de humo, aunque como apenas había nada que pudiera arder, las llamas se extinguían por sí solas al poco tiempo.

Las escasas plantas que crecían allí eran resistentes al fuego, difíciles de quemar y prácticamente ignífugas.

Mientras caminaban, Duan Tianlang les explicó que en las profundidades de las montañas existía una planta mutante de cinco estrellas capaz de convertirse en un gran escudo.

Poseía una resistencia al fuego extremadamente elevada y no temía las llamas.

Si se utilizaba correctamente, podía considerarse un contraataque natural contra los magos de fuego.

Xia Chen sintió cierto interés.

Aquella carta sería bastante adecuada para Ji He.

En un combate grupal, si el enemigo contaba con un mago de fuego, podía resultar extraordinariamente útil.

Sin embargo, solo fue un pensamiento pasajero.

Aunque lograran encontrarla durante aquel viaje, Ji He no podría utilizar una carta de cinco estrellas.

Los miembros del Equipo Tianlang eran exploradores veteranos que llevaban varios años recorriendo las tierras salvajes.

Especialmente su capitán, Duan Tianlang.

Dejando de lado otros aspectos de su personalidad, realmente poseía una gran cantidad de conocimientos.

Excepto por la información a la que no podía acceder debido a su posición social, era capaz de explicar algo sobre casi cualquier asunto.

Esa era precisamente la razón por la que Wen Shu lo había llevado.

La cordillera Huofen era muy extensa, y las bestias y plantas mutantes —en especial estas últimas— tenían sus propios territorios y rara vez los abandonaban.

Llevar a alguien tan bien informado como Duan Tianlang evitaría que avanzaran a ciegas buscando por todas partes.

El objetivo de Xia Chen era muy claro.

Tenía que conseguir Armadura de Llamas.

También quería tantas copias como fuera posible de cartas como Mano de Fuego, de las que solo poseía una o dos.

Armadura de Llamas procedía de una bestia mutante de cuatro estrellas llamada Gigante Ígneo.

Era una criatura nacida del magma.

Aunque se la clasificaba como bestia, pertenecía a una de las escasas especies humanoides.

Sin embargo, describirla como humanoide tampoco era del todo correcto.

Los Gigantes Ígneos medían más de dos metros y poseían torso, cabeza y extremidades, pero todo su cuerpo ardía envuelto en llamas, como si estuviera formado enteramente por fuego.

En realidad, cuando eran derrotados, las llamas se extinguían y dejaban al descubierto un cuerpo semejante a una roca negra.

Como ocurría en la mayoría de las tierras salvajes y bosques, cuanto más cerca del exterior de la cordillera Huofen se encontraban, más débiles eran las criaturas y plantas mutantes.

Para hallar seres del nivel del Gigante Ígneo debían adentrarse en las profundidades de las montañas.

No muy lejos de las faldas descubrieron un asentamiento de exploradores.

No todos los cardistas eran exploradores.

Muchos, como Xia An y Jin Qili, nunca habían entrado en una zona habitada por criaturas y plantas mutantes, aparte de las prácticas obligatorias de graduación.

Solo podían llamarse exploradores aquellos cardistas que se ganaban la vida recorriendo territorios sin desarrollar y se esforzaban continuamente por fortalecer sus capacidades.

Duan Tianlang condujo con familiaridad a Xia Chen y Wen Shu hacia el asentamiento mientras les explicaba:

—El entorno de la cordillera Huofen es especial. Primero tendremos que prepararnos.

Cada lugar poseía características diferentes, y los productos vendidos en sus asentamientos naturalmente estaban relacionados con las necesidades de la zona.

Xia Chen vio que los artículos más comunes eran pañuelos para cubrirse el rostro, sombreros, sombreros de bambú, cantimploras, odres y recipientes de agua.

También había personas que vendían directamente agua potable.

Entre los productos más costosos se encontraban trajes protectores completos y botas especiales que, según decían, podían resistir altas temperaturas.

También había vendedores de cartas.

Algunos ofrecían cartas de agua o hielo de bajo nivel, aunque el negocio no parecía irles demasiado bien.

El entorno de la cordillera Huofen debilitaba considerablemente el efecto de ambos tipos de cartas.

Además, la mayoría de quienes acudían allí eran magos de fuego.

Aunque llevaran compañeros con cartas de agua o hielo, estos sufrirían una gran reducción de fuerza y rara vez estaban dispuestos a entrar en la cordillera para padecer sin necesidad.

Lo que mejor se vendía era una carta vegetal de bajo nivel.

Al activarla, se convertía en una máscara ajustada a la forma del rostro.

Su función era completamente distinta a la de Mil Rostros.

Servía para aislar el polvo y las altas temperaturas.

Tenía el mismo propósito que un pañuelo, pero resultaba mucho más avanzada y práctica.

Con el entorno de la cordillera Huofen, si uno no tomaba ninguna medida de protección, antes de medio día tendría las fosas nasales completamente llenas de ceniza negra.