Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 27

Apenas había terminado el sexto mes y el clima se volvía más caluroso cada día. Dentro de otro mes maduraría el arroz y comenzaría la época más ajetreada del año.

En la aldea Qinghe, una carreta de bueyes avanzaba lentamente hacia el interior del pueblo.

Quien llevaba las riendas era un joven de veintisiete o veintiocho años. En la carreta viajaban una mujer y dos niños pequeños. A simple vista, cualquiera podía reconocer que se trataba de una familia de cuatro.

Nada más entrar en la aldea, se encontraron con una conocida.

Una mujer que llevaba una palangana de madera se dirigía al río para lavar ropa. Al ver a la familia, primero recorrió con la mirada los varios tarros de barro apilados en la carreta y después se fijó en las telas, los pasteles y las demás cosas que llevaban.

Por dentro estaba tan amargada como si hubiera bebido vinagre, pero aun así tuvo que decir unas palabras agradables:

—Segunda muchacha, ¿has vuelto a casa de tus padres con tu marido y los niños? Trajiste tantas cosas. Qué hija tan filial.

—¿Va a lavar ropa, tercera tía? —respondió Xia Yinzi con una sonrisa—. Todo esto lo hicimos en casa, no vale gran cosa. Estos dos pequeños me siguen todos los días como si fueran mi sombra. En cuanto oyeron que iba a volver, insistieron en acompañarme, así que decidí traerlos para que vieran a sus abuelos maternos.

—¡Vaya, yo ya lo había oído! —exclamó la tercera tía con voz alta y exagerada—. Dicen que los alimentos estofados de su tienda huelen de maravilla. Incluso la familia del magistrado del condado los compra. ¿Cómo puedes decir que no valen nada?

—No es para tanto. El magistrado solo quiso probar algo novedoso.

Aunque Xia Yinzi respondía con modestia, no podía evitar sentirse orgullosa.

—Todo se lo debemos a la inteligencia de nuestro Yuanbao. Encontró la receta en un libro antiguo.

—Eso es verdad. Apenas lleva medio año estudiando y ya tiene semejante capacidad. En el futuro seguramente se convertirá en licenciado.

Por mucha envidia que sintiera, la tercera tía tenía que mostrar una sonrisa frente a Xia Yinzi. Después de todo, su hijo mayor todavía quería conseguir trabajo en la tienda de alimentos estofados de su familia.

—Cuando aquel viejo taoísta leyó la fortuna de Yuanbao, ya dijo que estaba destinado a recibir grandes bendiciones. Mira, ¿no se ha cumplido?

La tercera tía lo afirmó con total seguridad, como si no hubiera sido ella quien en el pasado decía a los demás que Xia Chen era un tonto sin buena fortuna.

A Xia Yinzi le encantaba escuchar a la gente elogiar a su hermano menor.

Ante aquellas palabras, las comisuras de sus labios se elevaron tanto que no podía ocultarlas.

Antes había esperado que, cuando su hermano lograra destacar en los estudios, sus parientes pudieran beneficiarse de su éxito.

Nunca imaginó que Yuanbao, después de apenas medio año estudiando, ya encontraría un método para generar riqueza.

Antes, en la carnicería sobraban tantas vísceras que ni siquiera podían venderlas a bajo precio.

Solo podían llevárselas a casa para comerlas, hasta el punto de que todos sentían náuseas al percibir aquel olor y casi perdían el apetito.

Entonces Yuanbao encontró en un libro antiguo una receta para preparar alimentos estofados.

Primero la probó por su cuenta y descubrió que, después de procesarlas correctamente, las vísceras quedaban sabrosas, saladas y fragantes, con un gusto particular.

El niño era bondadoso y generoso.

Como sabía que la vida de sus tíos no era sencilla, les entregó directamente la receta.

Su suegro la probó en casa y descubrió que verdaderamente podía convertirse en un buen negocio.

No solo podía beneficiar a su propia familia, sino también dar trabajo a los sobrinos de sus hermanos.

Ellos ya poseían una gran cantidad de vísceras, así que solo debían comprar especias para preparar la salmuera.

El costo no era alto y, aunque el negocio fracasara, tampoco perderían demasiado.

Quién habría imaginado que tendría tanto éxito.

Las vísceras en sí mismas eran baratas.

Aunque las especias y los condimentos no lo fueran, una sola olla de salmuera podía cocinar muchísimos productos.

Mientras se conservara adecuadamente y se añadieran ingredientes nuevos a tiempo, podía utilizarse repetidas veces.

Además, cuanto más se cocinaba, más fragante se volvía.

De aquella manera, los costos disminuían y el precio de venta no resultaba elevado.

Muchas familias comunes del condado podían permitírselo.

El sabor era excelente.

Podía comerse como acompañamiento, servirse con vino o comprarse en cantidad para agasajar a los invitados.

Era apropiado para cualquier ocasión.

El negocio de la tienda de alimentos estofados se volvió extraordinariamente próspero.

Al principio, algunos restaurantes del condado intentaron imitarlos y vender sus propios productos.

Sin embargo, el sabor siempre resultaba ligeramente inferior.

Además, los clientes de los restaurantes no necesariamente pedían alimentos estofados, y preparar demasiado sin venderlo no era rentable.

Al final, los restaurantes optaron por acudir cada día a comprarles directamente.

Más tarde, la familia del magistrado del condado también compró varias veces.

Según se decía, al magistrado le encantaban las orejas de cerdo estofadas para acompañar el vino.

Gracias a eso, la fama de la tienda se extendió incluso a otros condados.

Algunas familias adineradas enviaban sirvientes desde lejos para realizar compras.

Su suegro era un hombre que sabía hacer planes.

Reunió a sus hermanos para trabajar juntos y entregó en secreto a la familia Xia una participación del veinte por ciento de las ganancias.

No se atrevieron a divulgarlo, por temor a perjudicar en el futuro la participación de Xia Chen en los exámenes imperiales.

Ahora Xia Yinzi podía mantener la espalda perfectamente erguida en la familia de su esposo.

Desde que se casó con su primo materno, aunque nunca había tenido grandes conflictos con sus cuñadas, sí existían pequeños roces.

La tía menor del tío materno de su segunda cuñada era concubina del teniente del condado.

Aquella mujer se enorgullecía de tener como pariente político a un funcionario y, normalmente, su familia no dejaba escapar ninguna oportunidad de aprovecharse de los demás.

Pero ahora todo había cambiado.

Su hermano menor les había regalado un verdadero árbol del dinero.

Incluso su suegra la trataba con especial consideración y la segunda cuñada se había vuelto mucho más amable.

Todo se lo debía a su hermano.

—Tercera tía, no puedo seguir conversando. Hace mucho calor y sería una lástima que la comida se echara a perder.

Después de disfrutar lo suficiente de los elogios, Xia Yinzi recordó su asunto y se despidió.

—Claro, ve, ve.

La mujer se apartó rápidamente y observó cómo la carreta continuaba hacia la aldea.

Al mismo tiempo, tomó una decisión.

Ese mismo año conseguiría que su suegra aceptara enviar al hijo menor de la familia a estudiar.

Solo después de aprender a leer podría consultar libros.

Si también encontraba alguna receta útil, aunque no la aprovecharan ellos mismos, venderla bastaría para obtener una gran cantidad de plata.

Antes de llegar a la casa de la familia Xia, vieron desde lejos un grupo de personas reunidas bajo el gran árbol situado frente al patio.

Había hombres, mujeres, ancianos y jóvenes, pero sobre todo niños.

—¡Seguro que es el tío pequeño!

Uno de los niños gritó emocionado.

Sin esperar a que la carreta se detuviera, saltó con agilidad y corrió hacia la casa de los Xia.

Yao Wulang se apresuró a detener el vehículo.

Antes de que pudiera reprender al niño, su hija ya lo miraba con ojos suplicantes. Su corazón había seguido hacía rato a su hermano menor.

—¿Por qué te detienes? Avanza rápido —lo apremió Xia Yinzi.

Después tranquilizó a su hija:

—No tengas miedo. Tu tío pequeño te quiere mucho. Seguro que te reservó un buen lugar para escuchar la historia.

Frente a la residencia Xia, el pequeño Beige no podía abrirse paso entre la multitud.

Ansioso, comenzó a gritar desde fuera.

Por suerte, en ese momento todos estaban en silencio y Xia Chen escuchó su voz, así que pidió a los demás que lo dejaran pasar.

Xia Chen tampoco esperaba que el cuento que había contado por impulso a su sobrina pequeña terminara convirtiéndolo prácticamente en el narrador oficial de la aldea.

Después de escuchar Los cisnes salvajes, Nange se la contó a su hermano esa misma noche.

Los dos niños ni siquiera durmieron: uno hablaba y el otro escuchaba.

Nange tenía una memoria normal y, en aquella época, ningún maestro enseñaba específicamente a los niños a expresarse.

Terminó relatando una historia perfectamente buena de manera desordenada, olvidando lo de delante al contar lo de atrás.

Aun así, Dongge, que tampoco había visto gran cosa del mundo, quedó completamente fascinado y no dejaba de preguntarle qué sucedía después.

Pero Nange tampoco lo recordaba.

Si no hubiera temido despertar a Xia Chen y molestarlo, seguramente se habría levantado en mitad de la noche para pedirle que contara todo desde el principio.

Al día siguiente, los dos aparecieron con ojeras.

Dongge no tuvo demasiados problemas, pero Nange debía asistir a clases.

Se quedó dormido durante la lección, el maestro lo levantó para castigarlo de pie y, al regresar a casa, Xia Dalang le dio una buena paliza.

Dongge no tuvo tiempo de compadecerse de su hermano.

Rodeó a Xia Chen sin parar y exigió escuchar la historia.

Xia Chen lo pensó.

Contar historias no era como dar una clase.

Narrársela a una persona o a toda la familia requería prácticamente el mismo esfuerzo.

Además, en aquella época no existían actividades de entretenimiento.

Después de cenar, todos conversaban un poco y luego se acostaban a esperar el sueño.

Por eso, Xia Chen reunió a toda la familia en la sala principal y anunció que les contaría una historia.

Durante el día, el señor Xia, la señora Xia y Qiaoniang habían escuchado a Xia Dalang explicar que Yuanbao había contado una historia entretenida en casa de sus tíos.

Por desgracia, Xia Dalang era torpe con las palabras y, después de esforzarse durante mucho tiempo, no consiguió repetirla.

Cuando Xia Chen dijo que iba a narrar algo, todos se sentaron con entusiasmo.

Incluso Xia Dalang y Nange, que ya habían escuchado Los cisnes salvajes dos veces, se acercaron, dispuestos a oírla una vez más.

Sin embargo, Xia Chen no pensaba repetir aquella historia.

Quería crear una actividad de entretenimiento para la familia y narrar un fragmento cada noche a una hora fija.

En ese caso, lo mejor sería escoger una obra larga.

¿Y qué podía ser más apropiado que Viaje al Oeste?

Era adecuada para todas las edades.

Aunque no pudiera recordar cada palabra, sí conocía claramente el argumento y los acontecimientos principales.

Además, estaba contando una historia, no recitando un texto de memoria, así que podía improvisar.

Aquella noche, la familia Xia escuchó la historia del nacimiento del Rey Mono.

¡Qué novedosa!

¿Cómo podían existir acontecimientos tan extraños y una historia tan interesante?

Todos quedaron completamente embelesados.

Sin embargo, eso provocó un problema muy grave.

Cuando quienes exigían la continuación eran su propio padre, su madre, su hermano y su cuñada, ¿cómo podía escapar?

Xia Chen habló durante un shichen entero, hasta quedar con la boca seca.

Bebió dos grandes jarras de té y aquella noche casi terminó mojando la cama.

Al día siguiente, no fue necesario que dijera nada.

Después de cenar, toda la familia se reunió por iniciativa propia para escucharlo.

Incluso la pequeña sirvienta Guihua y el viejo Yu llevaron unos bancos para unirse.

Aquel se convirtió en el momento más esperado de cada día.

Más tarde, Dongge empezó a presumir de las historias frente a sus compañeros.

Se expresaba mejor que Nange.

Cuando no recordaba algo o contaba alguna parte de manera incorrecta, si alguien se atrevía a cuestionarlo, colocaba las manos en la cintura y exclamaba enfadado:

—¿Van a seguir escuchando o no? ¡Si vuelven a interrumpir, ya no les contaré nada!

Gracias a aquellas historias novedosas, Dongge derrotó por completo al joven señor Tian Laibao, quien siempre llevaba consigo toda clase de golosinas, y se convirtió en el líder de los niños de toda la aldea Qinghe.

Como hermano mayor, naturalmente debía buscar beneficios para sus hermanos menores.

Además, el clima se había vuelto caluroso, así que Xia Chen trasladó las sesiones al patio.

Al principio, Dongge solo llevaba a uno o dos amigos cercanos.

Después, cada vez acudía más gente.

Tras obligar a Dongge a aceptar una gran cantidad de condiciones desiguales, Xia Chen finalmente trasladó el lugar de la narración fuera del patio.

A esas alturas, se había convertido prácticamente en la persona más popular de toda la aldea, en especial entre los niños.

Incluso cuando caminaba por la calle, algunos aldeanos le entregaban verduras cultivadas por sus propias familias.

Xia Chen se sentía muy impotente.

Originalmente pensaba hacerse famoso a través de los exámenes imperiales.

¿Ahora se había convertido en la mascota de la aldea gracias al Rey Mono?

Aquel día era jornada de descanso.

Dongge había insistido tanto que Xia Chen no pudo negarse.

Casualmente, Xu Helai había bajado de la montaña.

Como no podía acudir todos los días a escuchar las historias, se había perdido muchos fragmentos.

Por eso, Xia Chen decidió repetir una de las partes que no había oído.

Aunque fuera una repetición, muchas personas acudieron.

Era una historia que nadie se cansaba de escuchar.

Sin embargo, los mejores lugares, los más cercanos a Xia Chen y desde los que se escuchaba con mayor claridad, estaban reservados para Dongge, Nange y Xu Helai.

Por ello, los demás niños de la aldea detestaban profundamente a Xu Helai.

Beige finalmente consiguió abrirse paso y corrió hacia Xia Chen como una bala.

El niño estaba especialmente obsesionado con el Rey Mono.

En una ocasión incluso les dijo a sus padres que quería convertirse en monje para poder aceptar en el futuro a un Rey Mono como discípulo.

Solo después de que su madre lo reprimiera por la fuerza con un plumero, volvió a comportarse.

—¿Vinieron mi hermana y mi cuñado?

En cuanto vio a su pequeño sobrino, Xia Chen supo que no podía haber llegado solo.

Se puso de pie rápidamente y estiró el cuello para mirar hacia fuera.

En ese momento, Yao Wulang llegó conduciendo la carreta.

Los aldeanos que bloqueaban la entrada se apartaron para dejarlo pasar.

Yao Wulang detuvo el vehículo y dijo con una sonrisa:

—Yuanbao, no necesitas ocuparte de nosotros. Continúa contando la historia. ¿Dónde está tu hermano? Dile que venga a ver dónde podemos colocar todas estas cosas.

—Fue al campo con mi padre.

Xia Chen se volvió hacia su sobrino mayor.

—Dongge, ve a buscar a tu padre. Dile que tu tía y tu tío político han venido de visita.

—No hace falta llamarlo.

Apenas terminó de hablar, el señor Xia y Xia Dalang aparecieron con los pies cubiertos de barro.

Evidentemente acababan de regresar del campo.

—Dalang, acompaña a Wulang y encárguense de acomodar las cosas. Dile a tu esposa que cocine el pescado que hemos criado. Yuanbao, ven conmigo. Tengo algo que decirte.

El señor Xia organizó todo con unas pocas frases claras.

Xia Chen observó su expresión y descubrió que parecía complicada.

Se apresuró a despedir a los aldeanos que escuchaban la historia y siguió a su padre hasta el pequeño estudio donde acostumbraban conversar.

Después de cerrar la puerta, antes de que Xia Chen pudiera preguntar, el señor Xia habló:

—Yuanbao, dime la verdad. ¿De dónde obtuviste las semillas del arroz que plantaste?

Parecía que su padre ya había descubierto el problema con el rendimiento.

Xia Chen parpadeó y respondió con una expresión inocente:

—Tú me las diste.

—¿Eran semillas de nuestra familia?

El señor Xia quedó sorprendido.

Reflexionó un momento y volvió a preguntar:

—Aparte de cultivar las plántulas con anticipación, ¿hiciste alguna otra cosa?