Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 25

—¿H-hola?

Xia Chen se encontraba en cuclillas frente a la campanilla que se había vuelto roja. Su voz ya era infantil de por sí, pero deliberadamente la hizo más suave y lenta, aumentando de inmediato varios grados su dulzura.

Siempre había estado bastante descontento con aquella vocecita infantil y deseaba que llegara cuanto antes el cambio de voz.

Sin embargo, al pensarlo ahora, ser niño también tenía sus ventajas.

Si al otro lado había alguien, la voz de un pequeño resultaría más fácil para hacerle bajar la guardia, ¿verdad?

—No responde. ¿Estará en medio de algún paraje deshabitado?

Después de esperar un rato sin obtener ninguna reacción de la campanilla, Xia Chen no se atrevió a descuidarse y se comunicó mentalmente con Xia Tongban.

[No lo sé.]

Xia Chen reflexionó un momento, se acercó un poco más y volvió a preguntar:

—¿Hay alguien ahí?

Pasó bastante tiempo.

Xia Chen prácticamente se había rendido y estaba a punto de guardar la campanilla cuando, de repente, escuchó una voz juvenil, clara y ligeramente ronca:

—¿Quién eres?

—¡Me saqué la lotería!

Xia Chen habló emocionado con Xia Tongban.

Un niño sería mucho más fácil de engañar que un adulto.

Sería aún mejor si pudiera averiguar dónde se encontraba.

Si estaba muy lejos, podrían ser amigos por correspondencia. Si vivía cerca, lo ideal sería conseguir aquella flor, aunque tuviera que comprarla.

Evidentemente, ni siquiera Xia Tongban había esperado que Xia Chen tuviera tanta suerte. Sin embargo, no olvidó aguarle la alegría en el momento crucial:

[No subestime a los niños. Aunque la flor que tiene en las manos ya no se marchitará de forma natural después de quedar vinculada, si alguien la daña, esta campanilla también quedará inutilizada.]

Las palabras de Xia Tongban sirvieron de advertencia.

Primero debía tranquilizar al niño que estaba al otro lado.

Temiendo que perdiera la paciencia, Xia Chen se tendió frente a la campanilla y dijo con voz tierna:

—Soy un pequeño demonio de las flores.

No podía presentarse como una persona, porque nadie se lo creería.

Solo esperaba que el niño al otro lado conservara algo de inocencia y no arrancara directamente al pequeño demonio floral que podía hablar.

Sin embargo, la otra parte no actuó en absoluto como Xia Chen esperaba y respondió con frialdad:

—Este es el Templo Baocheng de la capital imperial.

Xia Chen guardó silencio.

Aunque se alegraba de haber descubierto dónde había terminado su botella a la deriva, aquella suerte resultaba verdaderamente absurda.

¿Qué clase de monstruo escogería cultivarse espiritualmente dentro de un templo?

—Y-yo escuchaba a los monjes recitar sutras. Después de escucharlos durante mucho tiempo, un día aprendí a hablar.

Xia Chen comenzó a inventar disparates sin el menor reparo.

De todos modos, como el niño no lo había entregado de inmediato y estaba dispuesto a conversar con él, todavía había margen para maniobrar.

En el pequeño patio, el muchacho se sentó despreocupadamente entre las flores y contempló sin apartar la vista la única camelia blanca de todo el lugar.

Poco antes, aquella flor todavía era roja como la sangre, pero se había vuelto completamente blanca ante sus propios ojos.

Y ahora un pequeño mentiroso aseguraba ser un demonio floral e intentaba engañarlo con aquella voz suave y lechosa.

Sin que nadie supiera cuándo, toda la ferocidad que rodeaba al muchacho había desaparecido.

Una tenue sonrisa apareció en sus labios.

—Este lugar está detrás del Templo Baocheng. Las recitaciones de los monjes no llegan hasta aquí.

El pequeño demonio floral guardó silencio durante largo rato.

Cuando volvió a hablar, su voz ya contenía un sollozo:

—Soy un demonio bueno. No me atrapes.

La sonrisa del muchacho se amplió.

Bastaba con asustarlo un poco para que quisiera llorar.

Era tan cobarde y aun así se atrevía a engañarlo.

Todas las flores de su patio habían sido trasplantadas desde otros lugares.

Aquel pequeño demonio ni siquiera sabía dónde se encontraba, así que seguramente había despertado su inteligencia hacía poco.

Si él no hubiera intentado destruir aquella camelia, probablemente el pequeño demonio habría seguido ocultándose.

Después de regresar a su juventud, se había encontrado con algo verdaderamente interesante.

—¿Cómo puedes demostrar que eres un demonio bueno?

El muchacho, todavía sonriendo, molestó al pequeño demonio con gran interés.

Aunque no podía verlo, solo escuchar aquella voz infantil le despertaba el deseo de intimidarlo un poco más y hacerlo llorar todavía peor.

Sin embargo, no sabía que su pequeño demonio floral tenía efectivamente los ojos llenos de lágrimas, aunque no porque él lo hubiera intimidado.

—¿Todos los niños de ahora son tan difíciles de manejar?

Xia Chen se lavaba los ojos con agua limpia mientras hablaba entre sollozos con Xia Tongban.

No había que malinterpretarlo.

No estaba llorando por sentirse agraviado.

Hacía demasiado tiempo que no actuaba y, como su interpretación no estaba a la altura, temía que el niño descubriera que fingía el llanto.

Por eso, apretó los dientes y utilizó un poco de cebolla para mejorar la escena.

[Su voz no parece expresar sospecha. ¿Por qué le preguntó eso?]

Xia Tongban era un sistema especializado en agricultura y desarrollo, no en emociones.

Aunque su inteligencia era casi indistinguible de la humana, en ocasiones todavía tenía dificultades para comprender y procesar los sentimientos de las personas.

—Está jugando conmigo.

Xia Chen también se animó.

Había criado a tres pequeños y, en su vida anterior, había sido un adulto de veinte años.

Siempre era él quien se divertía molestando a los niños.

¿Cómo iba a permitir que un pequeño lo convirtiera en su entretenimiento?

—Observa bien, Xia Tongban. Voy a enseñarte cómo se intimida a un niño.

Xia Chen mostró una sonrisa maliciosa.

Se tendió frente a la campanilla y adoptó de inmediato su voz más dulce e infantil:

—No soy un demonio malo. No como personas. Hermano mayor, no me atrapes… Bua, bua…

Mientras hablaba, incluso acompañó la actuación con movimientos, cerrando ambas manos en pequeños puños y frotándose los ojos.

Si Xia Tongban hubiera tenido rostro, probablemente habría mostrado una expresión de absoluto asombro.

¿Era realmente necesario?

No dejaba de llamar niño a la otra persona, pero ¿acaso su comportamiento era mucho más maduro?

Xia Chen ya estaba completamente sumergido en la diversión de librar una batalla de ingenio contra aquel pequeño experimentado.

No recibió respuesta de Xia Tongban, pero tampoco le dio importancia.

Entonces oyó una risa ligera procedente de la campanilla.

Xia Chen no pudo evitar frotarse las orejas.

La voz de aquel niño era sorprendentemente agradable.

—¿Qué clase de demonio floral eres?

El niño abandonó la pregunta sobre si era bueno o malo y pasó a interrogarlo sobre su forma original.

¡Soy humano!

Xia Chen infló las mejillas.

¿Qué clase de flor podía ser él?

Si quería dar una respuesta razonable, probablemente debería decir que era una campanilla.

Como no lo sabía, decidió devolver la pregunta de inmediato.

—Yo tampoco puedo verme. Hermano mayor, ¿sabes qué clase de flor soy?

—Eres la misma especie que esta flor.

Xia Chen se quedó sin palabras.

Aquello era exasperante.

Junto a él solo había una campanilla, pero no sabía qué flor se encontraba junto a la otra campanilla vinculada.

Xia Chen comenzó a sentir que debería dejar que Xia Tongban conversara con aquel niño.

Él ya no sabía cómo continuar.

En el pequeño patio, el muchacho esperó durante mucho tiempo sin recibir respuesta y se cubrió los labios mientras reía suavemente.

Parecía que su pequeño demonio floral solo podía hablar, pero no podía ver.

Tampoco debía intimidarlo demasiado.

Si lo asustaba de verdad, ¿dónde encontraría después un juguete tan interesante?

Por eso, Xia Chen pronto volvió a escuchar una voz desde la campanilla:

—Lo siento, no puedo ver. No puedo decirte qué clase de flor eres.

Xia Chen se quedó sorprendido.

¿El niño era ciego?

De inmediato sintió un profundo remordimiento.

No debería haber intimidado a un pequeño que no podía ver.

—No importa. He escuchado muchas historias de otras flores. En el futuro puedo contártelas. Creo que probablemente soy una campanilla.

Movido por la compasión, Xia Chen no notó el defecto en sus propias palabras.

Tampoco siguió forzando una voz más infantil.

Sin embargo, su tono naturalmente tierno continuaba sonando suave y agradable.

El muchacho se cubrió la boca y casi dobló el cuerpo de la risa.

Trazó vagamente con un dedo el contorno de la camelia blanca y preguntó, con una sonrisa evidente en la voz:

—Entonces, ¿puedo llamarte Campanillita?

El rostro redondo de Xia Chen adoptó de inmediato una expresión incómoda.

¡Campanillita!

Comparado con eso, el apodo Yuanbao sonaba maravillosamente bien.

—¿No crees que debería tener un nombre?

Xia Chen arrugó el rostro mientras negociaba con el niño.

—Hay tantas campanillas bajo el cielo que todas podrían llamarse Campanillita.

—¿Cómo quieres llamarte? —preguntó el muchacho.

Xia Chen reflexionó.

Ya poseía dos nombres.

¿Ahora también debía inventarse un nombre para usar en línea?

No se le ocurría ninguno apropiado de inmediato.

—¿Qué tal Yuanbao? —preguntó con cautela—. Escuché decir a una planta de la moneda que los lingotes de oro valen muchísimo.

Desde la distancia, Zheliu vio a su joven amo riendo entre las flores hasta que todo su cuerpo temblaba.

Quiso acercarse, pero no se atrevió.

Su corazón estaba lleno de preocupación.

El joven amo detestaba que los demás desobedecieran sus órdenes.

Como había dicho que quería estar solo, Zheliu no podía acercarse.

Sin embargo, hacía mucho tiempo que no lo veía reír de aquella manera.

Incluso cuando sonreía, normalmente lo hacía de una forma que helaba la sangre.

Verlo así en aquel momento, en lugar de tranquilizarlo, le producía todavía más inquietud.

Entre las flores, el muchacho reprimió la risa y respondió:

—Está bien. Yuanbao es un nombre excelente.

Nunca había imaginado que, después de escoger al azar el Templo Baocheng para retirarse y evitar los asuntos caóticos de su familia, se encontraría con semejante aventura.

Había recogido un pequeño y torpe demonio de camelia llamado Yuanbao.

Dentro del espacio, Xia Chen escuchó la risa apenas perceptible que llegaba desde la campanilla y supo que el niño se estaba burlando de su nombre.

Sus mejillas se enrojecieron ligeramente.

En realidad, no importaba.

Después de todo, nunca se encontrarían.

Podía dejar que lo llamara Yuanbao un par de veces, como si estuviera complaciendo a un niño.

Pensando en eso, Xia Chen se rascó el rostro acalorado y preguntó en voz baja:

—Entonces, ¿cómo debo llamarte?

El niño parecía estar de muy buen humor y su voz conservaba una sonrisa constante.

—Zijian. Me llamo Zijian. Yuanbao también puede seguir llamándome hermano mayor.

Xia Chen hizo un mohín.

Todavía estaba por verse quién era mayor.

Solo lo había llamado así dos veces para hacerlo feliz.

¡Él había vivido dos vidas!

¿Cómo iba a llamar hermano mayor a un mocoso?

Aunque pensaba de aquella manera, Zijian era un niño ciego.

Xia Chen se guardó las palabras cortantes y simplemente lo llamó cortésmente:

—Zijian.

Era su manera de dejar clara su postura.

A esas alturas, resultaba evidente que Zijian no pensaba entregarlo a los grandes monjes del templo.

Por eso, Xia Chen comenzó a indagar en busca de más información.

—Zijian, ¿qué haces en el templo?

—Estoy recuperándome de una enfermedad. Mi medio hermano me empujó al lago. Mi padre les dijo a los demás que me había vuelto loco y me envió al templo para que me recuperara.

La voz de Zijian era extremadamente tranquila.

No estaba mintiendo.

Solo no le había contado al inocente demonio floral que él también había arrastrado a su medio hermano al agua y lo había mantenido hundido hasta que casi murió asfixiado en el lodo.

De no ser porque deseaba conservarlo para que sufriera en el terrible mundo del futuro, lo habría ahogado directamente.

—¡¿Cómo puede hacerte eso tu padre?!

Xia Chen recordó inmediatamente a su despreciable padre de su vida anterior y sintió una profunda identificación.

Cuando su medio hermano menor le arrojó sopa caliente al rostro y le exigió que abandonara la casa, su padre también protegió al pequeño.

Había dicho que era menor y que Xia Chen, como hermano mayor, debía ceder ante él.

—No estés triste.

Xia Chen trató de consolarlo torpemente.

Al ponerse en su lugar, recordó que, durante su adolescencia, también había sufrido por la actitud de su padre.

—Una familia así no merece que estés triste por ellos. Debes cuidarte bien. Cuanto peor te vaya, más felices serán. Por eso tienes que tratarte bien a ti mismo.

Zijian alzó las cejas, sorprendido.

En su vida anterior había cargado con demasiadas cosas.

Cuando por fin lo comprendió, ya era demasiado tarde.

No esperaba que aquel pequeño demonio floral, pese a parecer tan torpe, pudiera comprender algo con tanta claridad.

¿Sería aquello lo que llamaban poseer una gran sabiduría bajo una apariencia ingenua?

Aunque tampoco tenía sentido.

Por muy inteligente que fuera, ¿cómo podía un demonio floral conocer aquellas complejidades de las relaciones humanas?

¿Acaso también tenía padres y hermanos?

Aquello era demasiado absurdo.

La sonrisa de Zijian desapareció.

Al contemplar la camelia blanca, apareció una expresión inquisitiva en sus ojos.

Parecía que su pequeño demonio floral ocultaba bastantes secretos.

—Bueno, solo lo dije sin pensar —añadió Xia Chen.

Se había emocionado demasiado y había hablado más de la cuenta.

Cuando no recibió respuesta, se dio cuenta de que quizá había dicho demasiado.

—Creo que Yuanbao tiene mucha razón —respondió Zijian con una voz todavía suave y amable—. Pero ¿cómo sabes todas esas cosas?

Un sudor frío cubrió de inmediato la espalda de Xia Chen.

—M-me las contaron otras flores.

Xia Chen había olvidado por completo que bastaba con destruir la campanilla para cortar definitivamente su conexión con Zijian.

En lugar de eso, se devanaba los sesos buscando explicaciones para mantener su papel de pequeño demonio floral.

—Una peonía me las contó. Antes vivía en la casa de una familia rica y conocía muchas cosas. También hay una cola de zorro que escucha chismes por todas partes. Y una planta de la moneda sabe contar historias. Me ha contado muchísimas. En el futuro te las contaré y entonces lo entenderás.

Xia Chen inventaba cada vez con mayor soltura.

Un niño como Zijian, con una discapacidad física y carente de afecto, era especialmente propenso a desviarse por el mal camino.

En adelante podría contarle algunas historias inspiradoras y darle consejos positivos.

Esperaba que aquel niño con quien compartía semejante destino pudiera vivir mejor.

Mientras hablaba, Xia Chen trató de recordar a personajes famosos de su vida anterior que hubieran superado una discapacidad.

Lo primero que le vino a la mente fue La luna reflejada en el segundo manantial…

Se sintió algo incómodo y estaba a punto de seguir engañándolo cuando descubrió que el color rojo de la campanilla comenzaba a desvanecerse.

¿Se había quedado sin energía?

Al recordar que Zijian no podía ver, pensó que se sentiría muy triste si hablaba con la flor y no recibía respuesta.

Xia Chen se apresuró a explicar:

—Zijian, me he quedado sin energía espiritual y necesito descansar durante algún tiempo. Cuando quieras hablar conmigo, acaricia mis pétalos. Si estoy despierto, te responderé.

Ese era el método que había comprendido después de utilizar la campanilla.

Frotar los pétalos equivalía a marcar un número.

Durante la primera conexión, como las flores todavía no estaban vinculadas, la comunicación se había establecido directamente del lado de Zijian.

Después de quedar vinculadas, cualquiera de los dos podía iniciar la llamada.

Mientras hubiera suficiente energía, la flor del otro lado emitiría luz.

Si la otra persona tocaba los pétalos, equivaldría a responder.

Entonces los pétalos cambiarían de color.

Cuando recuperaran su tono original, significaría que la energía se había agotado.

En cuanto a la fuente de energía, se trataba de una flor.

Bastaba con dejarla tomar el sol.

Por sus funciones, la campanilla era un teléfono excelente.

Sus únicos defectos eran la vinculación aleatoria y que solo permitía una conversación entre dos puntos.

Como Zijian era ciego, aunque Xia Chen acariciara los pétalos para llamarlo, él no podría ver que la flor se iluminaba.

Por eso, Xia Chen decidió no mencionarlo y simplemente dejó que Zijian fuera quien lo buscara, para evitar entristecerlo.

En el pequeño patio, la camelia blanca volvió repentinamente a teñirse de rojo.

Zijian también se sobresaltó.

Antes de que pudiera reaccionar, el pequeño demonio floral soltó apresuradamente una larga explicación.

Cuando la camelia quedó completamente roja, Zijian volvió a hablar, pero ya no recibió respuesta alguna.

Probó a acariciar los pétalos.

La camelia roja emitió una luz débil, pero enseguida volvió a apagarse.

—¿Energía espiritual?

Zijian contempló la camelia, que parecía haberse vuelto algo más apagada, y murmuró:

—¿Qué comerá un demonio floral?

El cielo se oscurecía poco a poco, pero Zijian continuó de pie frente a la camelia.

El pequeño demonio había dicho muchas cosas cuya veracidad era imposible comprobar.

Sin embargo, la preocupación contenida en sus palabras era completamente sincera.

Hacía muchísimo tiempo que Zijian no sentía una emoción tan cálida.

Había muerto a los veintidós años.

Después había continuado existiendo durante más de una década sin ser humano ni fantasma.

Sí.

Había muerto una vez.

Si otra persona se encontrara con un demonio floral, seguramente quedaría asombrada.

Zijian, en cambio, no sentía ninguna sorpresa.

Ya había experimentado sucesos mucho más extraños.

Había vivido una vida completa y, aun así, había regresado al pasado, al año en que tenía doce años.

Su apellido era Wen, su nombre Shu y su nombre de cortesía, Zijian.

Era el hijo legítimo mayor del duque Dingguo, una de las familias nobles más poderosas de la capital imperial.

Su madre biológica había sido la hija de la rama principal de la familia Lin, del marquesado de Pingle.

Su madre murió cuando él todavía era pequeño.

Al año siguiente, una prima de ella fue llevada a la residencia del duque Dingguo para convertirse en su madrastra.

Un año después, aquella mujer dio a luz a Wen Zhuo, el segundo hijo legítimo de la residencia ducal.

En su vida anterior, a esa edad Wen Shu estaba postrado en cama.

Cuando su medio hermano Wen Bo intimidó a Wen Zhuo, él intervino para detenerlo y terminó siendo empujado al lago.

El frío le provocó una fiebre intensa.

Su madrastra envió la noticia al marquesado de Pingle.

Su tío mayor acudió a la residencia para defenderlo, pero mientras Wen Shu todavía estaba enfermo, su padre, Wen Hai, el duque Dingguo, lo obligó a levantarse.

Le ordenó decirle a su tío que todo había sido un simple juego entre hermanos y que no estaba enfadado con Wen Bo.

Aunque Wen Shu era el hijo legítimo mayor del duque Dingguo, su vida dentro de la residencia no era agradable.

Su madre había muerto demasiado pronto.

Su madrastra siempre se mostraba cariñosa y considerada con él, lo mimaba y jamás lo reprendía.

Wen Shu había sido inteligente desde pequeño y naturalmente percibía la diferencia entre cómo lo trataba a él y cómo trataba a Wen Zhuo.

Sin embargo, seguía respetándola y también cuidaba mucho de Wen Zhuo.

En cuanto a su padre, Wen Hai nunca había sentido afecto por su hijo legítimo mayor.

Antes de heredar el título, se había enamorado a primera vista de Yanniang, una famosa cortesana de la capital.

Por aquella mujer, el antiguo duque casi le rompió las piernas.

Más tarde, aunque se casó con la señorita de la familia Lin, no cambió su comportamiento.

A espaldas de la madre de Wen Shu, instaló a Yanniang fuera de la residencia.

Cuando Wen Shu nació, Wen Bo ya tenía tres años.

Wen Hai incluso quiso registrar a Wen Bo como hijo de la madre de Wen Shu para arrebatarle a este la posición de primogénito legítimo.

Por fortuna, el antiguo duque todavía conservaba la razón.

Aplicó el castigo familiar y golpeó brutalmente a Wen Hai.

Después registró directamente a Wen Shu en el árbol genealógico como hijo legítimo mayor.

Tras la muerte del antiguo duque, Wen Hai heredó el título.

Aunque no llegó al extremo de intentar matar a Wen Shu, lo trataba con frialdad y lo reprendía a la menor oportunidad.

En cambio, adoraba hasta el exceso a Wen Bo, su hijo mayor nacido de concubina.

Wen Shu era joven.

Aunque poseía un gran talento, no tenía ningún apoyo dentro de la residencia.

Mientras no ocurriera algo demasiado grave, tampoco podía pedir a su familia materna que interviniera constantemente.

Nadie sabía cuántas injusticias había soportado.

En su vida anterior, Wen Shu reprimió su ira y decepción para comportarse como un hijo obediente.

Era el joven duque de la residencia Dingguo.

Debía amar a sus hermanos y escuchar las enseñanzas de sus mayores.

Incluso su tío mayor, quien había acudido para exigir justicia, después de conversar en privado con su padre le dijo que era nieto del marqués de Pingle y que ningún joven de la residencia podría superarlo.

Cuando heredara el título del duque Dingguo, si aquellos hijos de concubinas le resultaban molestos, bastaría con darles algo de dinero y enviarlos lejos.

Wen Shu creció tropezando constantemente.

Cuanto mayor se hacía, más severo era Wen Hai con él.

Wen Bo intentó perjudicarlo en secreto varias veces, pero Wen Hai fingió no darse cuenta.

Wen Shu solo podía encontrar su propio camino.

A los quince años, se convirtió en discípulo del gran erudito Fang Houxue.

Viajó y estudió durante tres años, y regresó a los dieciocho.

No llevaba ni un mes de vuelta en la residencia cuando comenzaron a ocurrir desgracias a las personas que lo rodeaban.

Fue entonces cuando Zheliu, su hermano de leche, fue asesinado.

Después de su muerte, Wen Shu comprendió que la residencia Dingguo ya no tenía lugar para él.

Aunque Wen Hai se entregaba al vino y a las mujeres, gozaba de buena salud.

Mientras siguiera vivo, Wen Shu no podría vengar a Zheliu.

Wen Shu ideó un plan para que Wen Bo se rompiera una pierna.

Antes de que Wen Hai pudiera reaccionar, partió solo con un caballo hacia la frontera.

Allí vivió entre espadas y cadáveres, y terminó convirtiéndose en amigo íntimo del joven general Fu Zhan, con quien antes nunca se había llevado bien.

En el séptimo año de Xiyuan, Wen Shu cumplió veinte años.

Su ceremonia de mayoría de edad fue presidida en la frontera por el gran general Fu Yishan.

En el noveno año de Xiyuan, Wen Hai envió tres cartas familiares en un solo mes y lo convocó urgentemente a la capital.

Solo después de regresar, Wen Shu descubrió el motivo.

El hijo mayor de Wen Bo padecía una enfermedad grave y necesitaba como ingrediente medicinal una raíz de ginseng de mil años.

Un ginseng centenario era relativamente fácil de conseguir, pero uno milenario resultaba casi imposible de encontrar.

Aunque algunas familias poseyeran uno, lo reservarían para salvar sus propias vidas.

¿Cómo iban a prestárselo a otra persona?

Wen Hai había convocado a Wen Shu porque en la dote de su madre se encontraba precisamente una raíz de ginseng milenario.

Después de la muerte de su madre y la entrada de su madrastra en la residencia, esta quiso mostrar públicamente su postura.

Invitó a familiares de la madre de Wen Shu como testigos y, ante varios antiguos sirvientes que aquella había dejado, selló el almacén siguiendo la lista de la dote.

La llave quedó en manos de la nodriza de Wen Shu.

Cuando Wen Shu abandonó la residencia a los quince años, también trasladó la dote de su madre.

Wen Hai era lujurioso, superficial y carente de afecto, pero había crecido rodeado de riqueza y nunca concedió demasiada importancia al dinero.

En aquel momento se limitó a observar con frialdad y se burló de Wen Shu por no mostrar la grandeza propia de una familia noble.

Sin embargo, cuando necesitó pedirle el ginseng, ni siquiera adoptó una buena actitud.

Sacó a relucir la pierna lisiada de Wen Bo y dio a entender que Wen Shu le debía una compensación.

Parecía desear que entregara su propia vida para pagar la deuda.

Wen Shu naturalmente se negó.

Wen Hai estalló de ira y amenazó con expulsarlo de la residencia Dingguo.

Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, el mundo cambió por completo de la noche a la mañana.

Numerosos cadáveres recién enterrados salieron de sus ataúdes y comenzaron a dirigirse hacia la ciudad siguiendo el rastro de los seres vivos.

Los soldados que protegían la capital acudieron a investigar el movimiento.

Después de ser mordidos o arañados, también se transformaron en cadáveres vivientes.

Las murallas de la capital eran altas.

Al descubrir que algo no marchaba bien, el comandante de la guarnición reaccionó con rapidez y aisló a los soldados infectados.

Gracias a las murallas, consiguieron detener a los cadáveres procedentes del exterior.

Sin embargo, eso no significaba que la capital estuviera a salvo.

Una parte de la población se desmayó repentinamente.

Poco después, también se convirtió en cadáveres vivientes.

Más tarde, aquellos cadáveres recién transformados fueron clasificados como zombis púrpura, el nivel más bajo.

Recibieron ese nombre porque, al sufrir la transformación, sus cuerpos se hinchaban y adquirían un color violáceo oscuro.

Aunque poseían una fuerza enorme, no sentían dolor y resultaban resistentes a espadas y cuchillos, eran lentos, temían la luz solar y existían muchas cosas capaces de contenerlos.

Mientras se evitara ser arañado o mordido, eliminarlos no era demasiado difícil.

Incluso la gente común podía enfrentarse a ellos.

Sin embargo, aquello solo parecía fácil para las personas que, después de sobrevivir varios años al fin del mundo, ya habían acumulado experiencia.

Durante el primer día de la transformación, toda la capital cayó en el caos.

Muchos murieron a manos de sus propios familiares.

Si una sola persona se convertía dentro de una casa, era muy difícil que alguien de aquella familia sobreviviera.

En realidad, el veneno de los zombis púrpura podía curarse.

Pero al principio nadie lo sabía.

Quienes eran arañados o mordidos solo podían esperar a transformarse.

Aquel día, la capital se convirtió en un infierno en la tierra.

Muchas familias nobles sufrieron graves desgracias y murieron innumerables personas.

Dentro de la residencia Dingguo, el hijo mayor de Wen Bo, el niño enfermo, se transformó repentinamente.

Mordió a su nodriza y a varias sirvientas.

Cuando Wen Shu recibió la noticia y llegó al lugar, más de veinte criados y doncellas, ya transformados o infectados, abarrotaban el patio.

Wen Bo se ocultaba detrás de los guardias de la familia y no dejaba de ordenar que entraran para sacar a su hijo.

Después de sacrificar decenas de vidas, nadie estuvo dispuesto a seguir entrando.

Wen Bo, furioso, sacó una espada y comenzó a blandirla indiscriminadamente para descargar su rabia.

Los guardias que se encontraban delante de él huyeron para esquivar los golpes, dejando libre el paso.

Los cadáveres vivientes del patio salieron y mordieron a varias personas más.

Al ver que la situación era urgente, Wen Shu ordenó a los soldados que habían regresado con él a la capital organizar a los sirvientes.

Después lideró al grupo, mató a los cadáveres que habían escapado y prendió fuego al patio abarrotado.

Más tarde, condujo a sus hombres y a los criados para limpiar el resto de la residencia y cerró firmemente las puertas.

No se sabía si fue una fortuna o una desgracia, pero durante aquella transformación casi ninguno de los miembros principales de la familia Dingguo murió.

Wen Bo solo perdió a un hijo.

Además, una concubina que Wen Hai acababa de tomar fue arañada por una sirvienta convertida.

Al amanecer, Wen Shu envió personas a investigar.

Descubrieron que la capital había cambiado por completo en una sola noche.

Todavía no había noticias del palacio imperial.

En las sombras de cada callejón podían verse cadáveres de cuerpos hinchados y rostros feroces.

Algunas personas intentaron abandonar la ciudad, pero descubrieron que también había cadáveres vivientes escondidos en las sombras fuera de las puertas.

Al mismo tiempo, una cantidad extremadamente reducida de personas descubrió que poseía habilidades especiales.

Por ejemplo, un médico de una clínica podía curar heridas y enfermedades sin medicamentos ni agujas.

Por desgracia, no vivió mucho tiempo y murió durante una pelea entre quienes intentaban apropiarse de él.

Wen Shu también había despertado una habilidad.

Sus cinco sentidos mejoraron enormemente.

Podía escuchar y ver movimientos desde grandes distancias.

Durante una batalla, las acciones del enemigo se ralentizaban ante sus ojos, permitiéndole responder con facilidad.

Sin embargo, aquel estado no duraba mucho.

Al principio, después de menos de un cuarto de hora, sufría mareos y visión borrosa y ya no podía mantenerlo.

Además, cuando Wen Shu guiaba a sus soldados para formar una formación, percibía vagamente que la capacidad de combate de todos aumentaba.

Su fuerza y resistencia mejoraban ligeramente.

Tal vez aquella fuera la oportunidad de supervivencia que el cielo había concedido a la humanidad.

Al tercer día, la Guardia Imperial, reducida a la mitad, entró en acción.

Cerró las puertas de la ciudad y aprovechó la luz del día para limpiar los cadáveres vivientes.

Sin embargo, los resultados fueron mínimos.

La capital era demasiado grande.

Podía haber cadáveres ocultos bajo cada sombra y dentro de cada habitación.

Todos los días nuevos ciudadanos se infectaban y se convertían.

Una vez cerradas las puertas, la capital dejó de recibir suministros del exterior.

Los habitantes, enloquecidos por el hambre, debieron escoger entre arriesgarse a ser mordidos o morir de inanición.

Las tiendas fueron saqueadas.

Muchos no murieron a manos de los cadáveres vivientes, sino de otras personas.

Wen Hai llevaba mucho tiempo aterrorizado por el caos.

Después de ver a Wen Shu decapitar de un solo golpe a un hombre corpulento que intentaba robar comida en la residencia, dejó de atreverse a insultarlo o reprenderlo.

Wen Shu no sentía afecto por Wen Hai.

En cuanto a Wen Bo, deseaba cortarlo en dos de un solo golpe.

Sin embargo, la educación recibida desde pequeño le impedía matar directamente a su propio padre.

Además, dentro de la residencia todavía se encontraban su madrastra y su hermano menor, quienes lo habían tratado relativamente bien.

Por eso, Wen Shu permaneció defendiendo la residencia ducal con sus hombres y buscó toda clase de métodos para conseguir alimentos.

Durante ese periodo, visitó el marquesado de Pingle, la familia de su madre.

Descubrió que más de la mitad de sus integrantes habían muerto o resultado heridos.

Su abuelo, su abuela materna y sus tíos directos ya habían fallecido.

Wen Shu llevó a los supervivientes a la residencia Dingguo.

Las puertas de la capital resistieron durante tres meses.

Cada día había personas que intentaban irrumpir en la residencia para robar comida.

Por las noches, grupos de cadáveres también golpeaban las puertas.

La hoja del sable de Wen Shu terminó mellada.

La mitad de sus soldados murió.

En el cuarto mes, algunos zombis púrpura de la capital ya habían evolucionado y se habían convertido en zombis negros, mucho más poderosos.

Las reservas de alimento se agotaron.

Una multitud enloquecida por el hambre abrió las puertas de la ciudad y permitió que entraran los cadáveres que aguardaban fuera.

La capital entera se transformó en un infierno.

Innumerables cadáveres vivientes invadieron las calles.

Mordían a los habitantes y los convertían en nuevas criaturas.

Una tras otra, las puertas cerradas fueron derribadas por aquella marea.

A los gritos les seguía el aterrador sonido de la sangre al ser succionada.

Los cuerpos vaciados se levantaban y se convertían en nuevas fuerzas enemigas.

Wen Shu lideró a los soldados y criados supervivientes durante un día y una noche.

Casi todos murieron o resultaron gravemente heridos.

Durante la segunda noche, un rugido de dragón resonó repentinamente desde el palacio imperial.

Inmediatamente después, una intensa luz dorada estalló.

Una barrera se alzó desde el Palacio Changchun y apenas alcanzó a cubrir el interior de la ciudad imperial.

Los supervivientes de la capital comenzaron a dirigirse hacia el palacio.

Se decía que la barrera había sido formada por el aura de dragón del emperador Xiyuan y que podía contener fantasmas, monstruos y espíritus malignos.

Gracias a Wen Shu, entre los habitantes de la residencia Dingguo y los miembros de la familia Lin sumaban casi cien personas.

Era imposible trasladar a tanta gente sin atraer a los cadáveres vivientes.

Por muy fuerte que fuera Wen Shu, seguía siendo un cuerpo de carne y hueso.

No podía protegerlos a todos.

Durante el trayecto, Wen Zhuo fue mordido y cayó entre la multitud de cadáveres.

Su madrastra gritó y lloró, exigiendo que Wen Shu regresara a salvarlo.

Pero Wen Shu no se detuvo.

Si lo hacía, todos quedarían rodeados.

Ni siquiera él podría escapar.

Sin embargo, nunca imaginó que, debido a aquella decisión, su madrastra llegaría a odiarlo.

Cuando por fin condujo al grupo hasta las puertas del palacio y la salvación se encontraba justo delante, ella lo abrazó y se lanzó con él hacia la horda de cadáveres.

Wen Shu recordaba claramente cómo había muerto.

Su cuerpo, agotado por la larga batalla, no tenía fuerzas.

Los dientes pestilentes de los zombis se hundieron en su carne.

Su sangre fue absorbida poco a poco y su conciencia se volvió cada vez más borrosa.

Antes de perder el conocimiento, vio que su madrastra, quien lo había condenado, era devorada por varios zombis.

Ya estaba completamente muerta.

En cuanto a la familia que había protegido durante meses, todos corrían desesperadamente hacia el interior de la barrera.

Excepto la hermana menor nacida de su madrastra, que gritó una vez «madre», nadie volvió la cabeza para mirarlo.

Wen Shu murió a los veintidós años.

Siete años después, había cultivado hasta convertirse en un Hueso Inmutable y recuperó la apariencia, la conciencia y los recuerdos de cuando era humano.

Sin embargo, ya no era una persona.

Sus pupilas eran rojas como la sangre.

Sus colmillos crecían al alimentarse.

Su piel era invulnerable a espadas y armas.

Podía avanzar a gran velocidad controlando el viento.

No temía al frío ni al calor.

No envejecía ni moría.

Era sanguinario y se enfurecía con facilidad.

Se había convertido en un Hueso Inmutable, un rey zombi.

Más tarde, aquel Wen Shu inmortal eligió acabar con su propia existencia.

Quiso asesinar a todos los miembros de las familias Wen y Lin, pero descubrió que la mayoría ya había muerto.

Los pocos supervivientes vivían peor que si hubieran fallecido.

Aparte de luchar ocasionalmente contra otros Huesos Inmutables, Wen Shu no sabía qué hacer.

No era como los otros dos, uno obsesionado con el placer y el otro con el vino.

A él no le interesaba nada.

Para una criatura como él, tal vez recuperar la conciencia humana había sido el peor castigo.

Era extremadamente difícil matar a un Hueso Inmutable.

Wen Shu tampoco estaba dispuesto a permitir que los otros dos succionaran toda su sangre.

Por eso, capturó a un mutante capaz de controlar el fuego.

En el fin del mundo, las personas con poderes especiales recibían el nombre de mutantes.

El fuego común ya no podía dañarlo.

Wen Shu obligó a aquel hombre a producir llamas una y otra vez hasta reducirlo a cenizas.

Sin embargo, el cielo jugó con él.

No consiguió morir.

En cambio, fue enviado directamente de regreso a los doce años.

Lo más extraño era que su cuerpo comenzó a transformarse lentamente.

Wen Shu podía percibir con claridad que la habilidad especial que había poseído antes de morir había regresado.

Además, se fortalecía con el tiempo.

Podía escuchar y ver cada vez más lejos.

Su condición física también mejoraba a una velocidad extraordinaria.

Su fuerza, velocidad y resistencia superaban con creces las de una persona normal.

Wen Shu había probado a cortarse el brazo con un cuchillo.

Aunque su piel no era completamente invulnerable como cuando era un Hueso Inmutable, si no utilizaba suficiente fuerza, la hoja ni siquiera podía atravesarla.

Seguía teniendo un cuerpo humano, pero ya mostraba algunas características de un Hueso Inmutable.

Sus emociones fluctuaban con violencia.

Perdía el control con facilidad.

No necesitaba sangre para sobrevivir, pero en ocasiones sentía un intenso deseo de consumirla.

Seguía siendo humano, aunque parecía no serlo por completo.

¿Qué podía hacer después de regresar?

Wen Shu continuaba sin encontrar interés en la vida.

No tenía a nadie que le importara ni nada que le gustara.

Suicidarse era demasiado estúpido.

Además, considerando el estado actual de su cuerpo, intentarlo solo le causaría un sufrimiento prolongado.

Lo único que deseaba era vivir hasta diez años después.

Esta vez observaría personalmente cómo aquellas personas desagradecidas eran devoradas por los zombis.

Después quemaría sus restos hasta convertirlos en cenizas.

Por eso, en esta vida Wen Shu no tuvo la menor intención de seguir soportándolo.

¿Ser el joven duque de la residencia Dingguo?

No debía hacerle reír.

Quien quisiera el puesto podía quedárselo, siempre que lograra vivir lo suficiente para heredar el título.

Cuando Wen Hai aprovechó la oportunidad para expulsarlo, Wen Shu colaboró de muy buena gana y abandonó la residencia.

Tampoco quería permanecer allí.

Temía que, al ver todos los días a aquellas personas merodeando frente a él, no pudiera resistir el deseo de matarlas antes de tiempo.

Wen Shu tampoco esperaba que, después de escoger un templo al azar para retirarse, recogería inesperadamente a un pequeño demonio floral.

En su vida anterior, después del fin del mundo, había oído ocasionalmente historias sobre animales y plantas que obtenían conciencia.

Todos eran seres aterradores con un poder destructivo enorme.

Wen Shu incluso había conocido una enredadera chupasangre con decenas de miles de tentáculos, capaz de cubrir el cielo cuando los extendía.

En cuanto a su pequeño demonio floral…

Bueno.

Aparte de poder hablar, poseer una voz agradable y ser bastante adorable, probablemente no tenía ninguna otra cualidad.

El cielo lo había enviado de regreso y después había colocado al pequeño demonio a su lado.

Eso significaba que estaba destinado a pertenecerle.

Las personas no eran dignas de confianza.

Pero ¿qué ocurría con los demonios?

Estaba demasiado solo.

Criar a un pequeño y torpe demonio floral no parecía una mala idea.

Mientras no lo traicionara, no importaba que ocultara algunos secretos.

Tampoco importaba que le mintiera.

Los niños debían educarse poco a poco.

Pero si lo traicionaba…

Una fina capa rojiza cubrió las pupilas de Wen Shu.

Había regresado arrastrándose desde el infierno.

Jamás permitiría que nadie volviera a empujarlo dentro.

Dentro del espacio del sistema, Xia Chen, el pequeño demonio floral, no tenía la menor idea de qué clase de existencia acababa de provocar.

Colocó cuidadosamente la campanilla y comenzó a ordenar sus reservas mientras hablaba con Xia Tongban sobre el nuevo amigo que había conocido a distancia.

—El padre de Zijian realmente es una basura. Seguro que en casa lo maltrataban constantemente. Qué pobre.

Xia Chen apoyó el rostro entre las manos y suspiró.

No era una persona excesivamente bondadosa.

Simplemente había vivido una situación parecida y sabía lo doloroso e impotente que podía sentirse un muchacho cuyo cuerpo y mente todavía no habían madurado.

Su propia situación había sido un poco mejor.

Por lo menos estaba sano y tenía dinero.

Mientras permaneciera en la escuela y evitara volver a casa, podía mantenerse alejado de los problemas.

Pero Zijian no tenía ningún lugar al cual ir.

Incluso lo habían enviado a un templo.

Decían que era para recuperarse, pero aquello se parecía más a un destierro.

Después de que Xia Chen terminara de hablar, Xia Tongban permaneció callado durante mucho tiempo.

Xia Chen preguntó con extrañeza:

—¿Qué ocurre? ¿Crees que estoy equivocado?

[Creo que… Error del sistema. Iniciando autodiagnóstico… Diagnóstico finalizado. No se detectaron alteraciones en el programa. Iniciando análisis antivirus… Análisis finalizado. El sistema funciona con normalidad.]

Aquella repentina sucesión de mensajes alarmó a Xia Chen.

—Tongban, ¿estás bien?

Aunque Xia Tongban a veces lo engañaba, en general era un buen sistema.

Xia Chen no quería que le ocurriera nada.

Un sistema inteligente tan avanzado no tendría dónde repararse, ni siquiera en su vida anterior.

[Estoy bien.]

La voz de Xia Tongban no parecía diferente de lo habitual.

Sin embargo, evitó por completo explicar lo que acababa de ocurrir y cambió de tema:

[El espacio no puede proporcionar suficiente energía solar para que la campanilla la absorba. Se recomienda al anfitrión llevarla al exterior.]

Xia Chen alzó la cabeza por reflejo.

Dentro del espacio siempre hacía una temperatura primaveral y nunca anochecía.

Antes no había prestado atención, pero ahora descubrió que sobre él solo se extendía un firmamento completamente blanco.

En efecto, no podía verse el sol.

—Primero tengo que encontrar una maceta.

Xia Chen se dejó llevar por el nuevo tema y respondió preocupado:

—No puedo sacar el envase de fideos. Cuando consiga una maceta, trasladaré la campanilla y la dejaré tomar el sol afuera.

Anotó mentalmente aquel asunto y lo añadió a su lista de pendientes.

Después plantó otra semilla mágica en la parcela de arena blanca.

Todavía le quedaban tierra y agua de las que Xu Helai le había llevado.

Repitió exactamente todos los pasos utilizados para cultivar la campanilla, esperando conseguir otra igual.

Por desgracia, el éxito en ocasiones era fruto de la casualidad y no podía reproducirse.

Esta vez la planta ni siquiera sufrió una mutación.

Para cuando terminó de cenar, había crecido una planta de tomate.

Xia Chen probó uno.

Estaba lleno de jugo, tenía una textura abundante y sabía extraordinariamente bien.

Al día siguiente, Xia Chen seguía pensando en que la campanilla necesitaba una maceta.

Después de clases, le rogó a Xia Dalang, quien había ido a recogerlo junto con Nange, que les permitiera pasear por la ciudad del condado y comprar algunas cosas pequeñas.

Había pensado que tendría que insistir durante mucho tiempo.

Sin embargo, Xia Dalang aceptó de inmediato:

—Qué coincidencia. Papá me dio dinero y me dijo que no tuviera prisa por llevarlos a casa. Primero puedo acompañarlos a pasear. Y si no quieren recorrer las calles, también podemos visitar a su tío materno.

Nange ya había comenzado a vitorear y exigía una brocheta de frutas confitadas.

Xia Chen, en cambio, comenzó a pensar rápidamente.

¿Su padre quería mantenerlos alejados de casa?

No había pedido a Xia Dalang que ocultara nada, lo que significaba que su hermano mayor ya sabía de qué se trataba.

Después de reflexionar brevemente, Xia Chen llegó a una conclusión.

Su padre seguramente pensaba actuar contra la anciana Lei.

En el pasado, aquella mujer lo había engañado para que saliera y había provocado que cayera al agua.

Cuando su padre descubrió lo sucedido, afirmó que se ocuparía adecuadamente de aquella malvada anciana.

Después no ocurrió nada durante bastante tiempo.

Xia Chen tampoco se inquietó.

Sabía que su padre no permitiría que alguien que había intentado dañarlo permaneciera dentro de la familia.

Solo cuando comenzó la siembra de primavera comprendió qué tenía planeado.

Su padre había enviado a la anciana Lei a trabajar en los campos.

Cuando la compraron, fue para ocuparse de las tareas domésticas.

Normalmente preparaba las tres comidas del día y, en ocasiones, ayudaba con otros trabajos.

A excepción de los niños como Dongge, todos los miembros de la familia Xia habían vivido tiempos difíciles.

Si encontraban alguna tarea que podían hacer por sí mismos, la realizaban de inmediato.

Por eso, la anciana Lei nunca había recibido un trato injusto dentro de la casa.

Después de mantenerla bien alimentada durante varios años, el señor Xia le ordenó repentinamente trabajar en los campos.

Como era una sirvienta comprada por la familia, nadie podía criticar que le exigieran realizar tareas agrícolas.

Mientras temía que sus acciones hubieran sido descubiertas, la anciana Lei tampoco se atrevía a mostrar ninguna anomalía.

Todos los días acompañaba a un grupo de trabajadores fuertes para realizar labores pesadas.

En solo un mes, la mujer, que siempre había comido bien y se había cuidado, perdió más de cinco kilos.

Parecía haber envejecido más de diez años.

La piel del rostro le colgaba y apenas le quedaba carne.

Su aspecto resultaba aterrador.

Una vez soportó el cansancio para preparar algunos dulces y trató de obtener información de Xia Chen.

Sin embargo, él fingió asustarse delante de su padre.

Comenzó a gritar y se ocultó detrás de él.

Incluso Nange, quien adoraba comer, dejó de acercarse a la anciana.

Las mujeres de la familia no comprendían por qué el señor Xia actuaba de aquella manera.

Sin embargo, sabían que no era una persona que maltratara a los demás sin motivo.

Si hacía eso, debía tener sus razones.

Al ver cómo su padre castigaba en secreto a la anciana Lei, Xia Chen sintió que por fin había descargado parte de la ira por haber estado a punto de morir ahogado.

Después dejó de prestar atención a sus movimientos.

Calculando el tiempo, la siembra de primavera ya había terminado.

A partir de entonces, podrían relajarse un poco.

Xia Chen no pudo evitar chasquear la lengua.

Su padre era verdaderamente implacable.

Primero había exprimido toda la fuerza de trabajo que le quedaba a la mujer y solo después pensaba ocuparse de ella.

No estaba dispuesto a sufrir la menor pérdida.