Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 24

Al quinto día, la planta mutada seguía siendo apenas una plántula tierna. Xia Chen no pudo contenerse más y decidió hacer primero los sorteos.

Según Xia Tongban, si después de tanto tiempo todavía no había madurado, era prácticamente seguro que se trataba de una planta mutada.

Xia Chen pensó que, considerando el origen de la tierra y el agua que Xu Helai le había llevado, era imposible que creciera otra rareza como el fruto apestoso.

La espera lo tenía demasiado impaciente, así que decidió distraerse con el sorteo.

La vez anterior, cuando hizo diez tiradas consecutivas en el pozo de oro, Xia Tongban le había explicado los premios disponibles. Esta vez, antes de probar el pozo de gemas, Xia Chen también quiso informarse bien.

Después de escuchar la explicación, descubrió que el pozo de gemas verdaderamente hacía honor a su categoría de pozo avanzado.

¡Era extraordinariamente generoso!

En teoría, todos los pozos de premios contenían algún objeto común que servía para rellenar las tiradas.

En el pozo de oro, por ejemplo, ese papel correspondía a las semillas mágicas: aparecían en grandes cantidades, eran fáciles de obtener y, por lo general, no resultaban demasiado especiales.

Pero el pozo de gemas estaba a otro nivel.

Su premio de relleno era el oro.

Según Xia Tongban, las recompensas del pozo de gemas incluían, entre otras cosas, cantidades variables de oro, puntos de habilidad, toda clase de objetos y títulos.

La recompensa garantizada por diez tiradas consecutivas era un punto de habilidad.

¡Incluso podían obtenerse títulos directamente!

Xia Chen solo poseía uno y ni siquiera sabía cómo mejorarlo. Eso bastaba para demostrar lo generoso que era el pozo de gemas.

En cuanto escuchó la lista de premios, llegó a pensar en retirarse.

Temía que su apestosa mala suerte todavía no hubiera desaparecido y terminara desperdiciando aquellas diez tiradas que tanto le había costado reunir.

Dudó durante mucho tiempo, pero al final apretó los dientes y decidió hacerlo.

Después de todo, en su parcela estaba creciendo una planta mutada de probabilidades extremadamente bajas. Eso debía significar que su suerte había sido bastante buena últimamente, ¿no?

¿Y si la próxima vez era todavía peor?

Además, con los premios disponibles en aquel pozo, ¿qué tan malo podía ser el resultado?

Xia Chen se preparó mentalmente para obtener oro nueve veces.

Pensándolo bien, recibir nueve cantidades variables de oro tampoco estaba nada mal.

Incluso si cada tirada solo daba una moneda, sumaría nueve monedas de oro.

No perdería. Definitivamente no perdería.

Tal vez su suerte realmente había cambiado.

Después de la deslumbrante animación del sorteo, lo primero que Xia Chen vio fue una montaña de lingotes dorados que casi le cegó los ojos.

Y verdaderamente era una montaña.

Había más lingotes que los veinte recibidos al completar la misión aleatoria.

Tuvo bastante suerte: obtuvo oro en siete de las tiradas.

La recompensa más alta fue de ocho monedas y la más baja, de dos.

En total recibió veintiocho monedas de oro.

Xia Chen todavía conservaba algo más de veinticinco, por lo que su fortuna se había más que duplicado de una sola vez.

Aquella cantidad equivalía aproximadamente al precio de las cien mu de tierras que poseía su familia.

Por desgracia, si sacaba el dinero del espacio y lo pasaba por medio de Xia Tongban, perdería inmediatamente la mitad de su valor.

Tampoco podía explicar de dónde había salido.

Solo podía seguir acumulándolo.

El punto de habilidad garantizado volvió a asignárselo a Recolección.

La habilidad alcanzó el nivel cuatro, lo que le permitía usarla seis veces al día con una tasa de éxito del cuarenta por ciento.

Hablando de habilidades, Xia Chen poseía tres en aquel momento.

Recolección era, con diferencia, la más útil.

Inspección había sido bastante importante al principio, cuando cultivaba manualmente, pero desde que obtuvo la automatización casi no la utilizaba.

La misión aleatoria anterior también le había otorgado una habilidad llamada Hablante de las flores.

Después de salir del espacio, Xia Chen buscó una flor para probarla y escuchó cómo aquella espiga de cola de zorro lo elogiaba por ser muy apuesto…

¡Xia Chen juraba que aquello era efecto de la habilidad!

¡Definitivamente no era tan narcisista!

La habilidad solo podía usarse una vez al día y la mayoría de las flores no eran capaces de expresar con claridad lo que querían decir.

Además, antes de activarla, Xia Chen no tenía forma de saber cuáles podían hablar y cuáles no.

Por eso, en realidad resultaba bastante poco útil.

En cualquier caso, por el momento pensaba concentrarse en mejorar Recolección.

Primero la llevaría al nivel máximo.

Una tasa de éxito del cien por ciento sería lo ideal.

Además del oro sin valor y del punto de habilidad garantizado, Xia Chen obtuvo dos objetos: una resortera y una pequeña lámpara nocturna.

La resortera era supuestamente indestructible y tenía el doble de alcance que una común.

Xia Chen nunca había jugado con aquella clase de juguete barato cuando era niño, así que le pareció bastante interesante.

Decidió practicar su puntería cuando tuviera tiempo.

Aquella época no era tan pacífica como su vida anterior y, cuando viajara para presentarse a los exámenes, podía servirle como arma de defensa personal.

La pequeña lámpara tenía cierto estilo palaciego occidental.

Era apenas del tamaño de la palma de un adulto, exquisita y hermosa.

Un delicado armazón de hierro negro formaba curvas semejantes a enredaderas alrededor de una pantalla de color blanco lechoso.

Su luz era suave pero brillante y podía funcionar para siempre sin necesidad de recargarse.

Los dos eran objetos comunes de funciones sencillas, prácticas y nada extraordinarias.

Xia Chen quedó bastante satisfecho.

Después de todo, Xia Tongban difícilmente iba a regalarle una cornucopia o un árbol del dinero.

La planta mutada finalmente maduró al séptimo día.

Casualmente era jornada de descanso.

Cuando Xia Tongban se lo notificó, acababa de pasar la hora shen. El sol descendía por el oeste y teñía el horizonte de hermosas nubes rojizas.

Xia Chen buscó una excusa para regresar a su habitación y entró en el espacio.

Sobre la parcela de arena blanca había florecido, completamente sola, una…

¿Campanilla?

Parecía una campanilla, pero no del todo.

Su forma era algo más alargada que la de una flor común y se asemejaba a un lirio de contornos redondeados.

Era de color blanco crema.

Sus pétalos permanecían medio abiertos y, en el interior, apenas podían verse los tiernos estambres amarillos.

—Vaya, esta vez parece algo bastante bueno.

Solo por su apariencia ya era mucho más agradable que el fruto apestoso.

Xia Chen se agachó y extendió un dedo para tocar con cuidado uno de los pétalos.

La rama se balanceó sin que soplara viento, como si intentara esquivar su mano.

—¿Tengo que arrancarla directamente?

Xia Chen no se atrevía a hacerlo.

La flor parecía extremadamente delicada.

[Se recomienda al anfitrión extraerla con las raíces y trasplantarla a otro lugar.]

Las instrucciones técnicas debían obedecerse.

Como Xia Chen no tenía maceta, tomó el envase de los fideos instantáneos, le hizo un agujero en la parte inferior y lo utilizó de manera provisional.

Por fortuna, las raíces de la solitaria campanilla también eran pequeñas y delgadas, así que no parecía demasiado apretada dentro del recipiente.

Una vez terminado el trasplante, Xia Chen se sacudió la tierra de las manos y, lleno de curiosidad, utilizó Inspección.

Después contempló completamente desconcertado la información que apareció frente a él.

Planta mutada: sin nombre.

Descripción: busca, busca, busca un amigo; encuentra a un buen amigo. Después de activarla, se conectará aleatoriamente con otra flor. Tras la primera conexión, ambas quedarán vinculadas. Una vez almacenada suficiente energía, podrá iniciarse una conversación en tiempo real.

Xia Chen leyó la descripción varias veces y murmuró:

—¿Y cuál será esa otra flor?

La campanilla no podía responderle.

Xia Tongban tuvo la amabilidad de añadir:

[Aleatoria.]

Xia Chen frunció el ceño.

Si no fuera aleatoria, podría buscar otra flor y vincularlas personalmente.

En ese caso sería como disponer de un teléfono de una sola línea en versión floral, sin tener que pagar ninguna tarifa.

Pero si la conexión era aleatoria, aquello no era más que una botella a la deriva con mensajes de voz.

Las botellas a la deriva de internet al menos siempre terminaban siendo recogidas por alguien.

Pero si su flor se vinculaba con otra situada en lo más profundo de una montaña deshabitada, sería prácticamente inútil.

Incluso si se conectaba con una flor que tuviera dueño, cuando alguien escuchara una voz saliendo de ella, seguramente pensaría que se trataba de un monstruo.

Después de darle tantas vueltas, seguía pareciéndole una mutación bastante inútil.

Sin embargo, al leer la primera frase de la descripción, Xia Chen tuvo la sensación de que aquella dirección de mutación quizá estuviera relacionada con el pequeño taoísta.

Al pensarlo, no pudo evitar ablandarse.

—Está bien, probemos. En el peor de los casos, podré usarla para desahogarme sin que nadie me escuche.

Extendió la mano y frotó cuidadosamente un pétalo entre el pulgar y el índice.

Tres segundos después, la campanilla, que antes solo estaba entreabierta, floreció por completo.

Sus pétalos fueron tiñéndose gradualmente de un rojo intenso y los estambres adquirieron un color escarlata tan vivo que parecían gotear sangre.

Capital imperial, Templo Baocheng.

Las nubes del atardecer cubrían el cielo.

El sonido prolongado y melodioso de las campanas se entrelazaba con los sutras recitados por los monjes, creando una extraña sensación de armonía.

En la parte trasera del Templo Baocheng, cerca de la montaña posterior, había varios patios pequeños.

Originalmente se utilizaban para alojar temporalmente a monjes itinerantes o eruditos que pedían hospedaje en el templo.

Sin embargo, por alguna razón desconocida, aquellos patios habían sido cerrados.

Solo se decía que todas las habitaciones estaban ocupadas, pero dentro y fuera de ellos nunca se escuchaban voces humanas.

Nadie sabía dónde estaban alojados aquellos supuestos huéspedes.

Un conjunto de pasos de diferente peso rompió la tranquilidad.

Un pequeño novicio condujo a un grupo hasta la puerta del patio más apartado.

Juntó las palmas, recitó el nombre de Buda y luego se marchó a toda prisa, como si un espíritu maligno lo persiguiera por detrás.

El hombre que encabezaba el grupo tenía unos cuarenta años y era de baja estatura.

A primera vista, su ropa, sombrero, zapatos y medias parecían comunes, pero todos estaban confeccionados con un cuidado exquisito y telas de seda de primera calidad.

Lo seguían entre tres y cinco hombres corpulentos, con las piernas vendadas, las mangas ajustadas y un aire feroz.

El hombre se acercó a la puerta cerrada del patio y golpeó suavemente la aldaba.

Poco después, un muchacho de diecisiete o dieciocho años abrió.

Con el rostro inexpresivo, dijo:

—El joven amo ha dicho que no recibirá visitas.

Después de hablar, se dispuso a cerrar la puerta.

El hombre se apresuró a intervenir:

—Este humilde servidor viene por orden del anciano señor Lin para llevar al joven duque de regreso a casa. Le ruego que informe de nuestra llegada. Acepte o no la invitación, permita que el joven duque se reúna con nosotros al menos una vez, para que el anciano señor pueda quedarse tranquilo.

—Espere aquí.

El muchacho cerró la puerta y se marchó.

No mucho después, volvió a abrirla.

—Solo usted puede entrar.

Los acompañantes permanecieron fuera.

El hombre siguió al muchacho hacia el interior y, después de rodear el muro pantalla, encontró ante sí un espacio abierto.

El pequeño patio estaba repleto de flores rojas.

Nadie sabía de dónde habían salido tantas flores que florecían con semejante intensidad en aquella estación.

Todo el patio era de un rojo abrasador, como si estuviera a punto de incendiarse.

La excesiva densidad de aquel color producía una sensación opresiva.

El hombre ni siquiera se atrevió a levantar la cabeza y siguió al muchacho entre las flores.

—Joven amo, he traído al visitante —informó el muchacho con respeto.

—Levante la cabeza y hable.

Era una voz juvenil que debería haber sonado clara, pero contenía una extraña languidez seductora.

Al mismo tiempo, su tono era frío, como si hubiera sido sumergido en agua helada.

El hombre se reprendió mentalmente por haber perdido la compostura aquel día y levantó la cabeza con precipitación.

—Joven duque, este humilde servidor…

En cuanto vio al muchacho, sus pupilas se contrajeron.

El vello de su espalda se erizó y perdió la voz al instante.

El joven de pie entre las flores apenas tenía once o doce años.

Vestía una amplia túnica roja.

Su piel era fría y blanca como el jade, mientras que su cabello era de un negro intenso.

Tenía cejas rectas como espadas, ojos brillantes como estrellas y labios rojos como sangre.

Los colores excesivamente contrastantes se reunían sobre su cuerpo.

El hermoso muchacho mantenía los ojos bajos y los bordes de su túnica se enredaban entre las flores.

La luz rojiza del atardecer caía sobre su rostro.

Incluso sus oscuras pupilas parecían teñidas de sangre.

A primera vista, parecía un espíritu de las montañas, sin el menor rastro de humanidad.

El hombre recordó vagamente la última vez que había visto al joven señor de su familia.

Aunque aquello había ocurrido apenas el año anterior, entonces todavía era un joven caballero de túnica bordada, erguido como una figura de jade, culto y elegante.

¿Cómo podía haberse convertido en aquello después de solo medio año?

¿Acaso los rumores sobre la residencia del duque Dingguo eran ciertos?

¿El joven duque realmente había enfermado de locura?

Otra capa de sudor frío cubrió la espalda del hombre.

Cuando habló, sus palabras fueron incoherentes y solo logró transmitir apresuradamente el mensaje del anciano señor:

—El anciano señor me ordenó llevarlo de regreso a la familia Lin para que se aloje allí por un tiempo. Dijo que, pase lo que pase, usted sigue siendo el único hijo legítimo de la residencia ducal. Esos hijos de concubinas no son más que…

—No iré.

El muchacho pareció impacientarse y lo interrumpió.

Después ordenó al joven inexpresivo que estaba a su lado:

—Zheliu, acompáñalo a la salida.

El hombre ya no se atrevió a decir nada.

Con la cabeza inclinada, siguió a Zheliu fuera del patio.

En cuanto cruzó la puerta, huyó casi del mismo modo que el pequeño novicio que los había guiado.

Zheliu cerró la puerta con fuerza y regresó al patio.

Su rostro normalmente indiferente mostraba algo de ira.

—Joven amo, esos sirvientes…

—¿Tú también crees que debería regresar y convertirme en el joven duque de la residencia del duque Dingguo?

Sin esperar su respuesta, el muchacho murmuró para sí:

—La residencia del duque Dingguo… Ja. Qué ridículo.

Dentro de diez años, ¿seguiría existiendo siquiera aquella residencia?

Incluso en su vida anterior, si él no hubiera reunido a los criados y defendido con firmeza las puertas hasta que el poder divino de la familia imperial estalló y abrió la barrera, todos los habitantes de la residencia ducal habrían muerto mucho antes.

Al recordar su vida anterior, el tono rojizo de sus ojos se intensificó.

—Zheliu, retírate.

Zheliu se inclinó y se marchó.

Las manos del muchacho, ocultas dentro de las amplias mangas, se cerraron con fuerza.

Debía contenerse.

No podía comérselos.

La sangre de aquellas personas seguramente sería nauseabunda y apestosa, imposible de tragar.

El muchacho soportó sus impulsos durante un rato.

Luego, como forma de desahogo, pateó y aplastó una gran extensión de flores.

Sus manos quedaron cubiertas por el brillante jugo rojo de los pétalos.

Justo cuando estaba a punto de triturar la camelia más hermosa que tenía delante, la flor perdió súbitamente su color rojo y se volvió completamente blanca.

Al instante siguiente, una tímida voz infantil surgió de su interior:

—¿Hol-hola?