Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 23
Había tanto que criticar que Xia Chen ni siquiera sabía por dónde empezar.
—No, espera. ¿Por qué una tierra por la que pasó un escarabajo pelotero terminó produciendo olor a cadáver? ¿No debería oler a… eso?
Xia Chen no sabía si reír o llorar. Sostenía con cuidado aquel fruto negro y brillante, sin atreverse a apretarlo por miedo a romperlo y activarlo accidentalmente.
No quería terminar cubierto por el olor de un cadáver.
—Además, ¿para qué sirve esta cosa? ¿Se supone que debo usarla para fingir que estoy muerto?
[La dirección de mutación de las plantas mágicas es incontrolable. Cada planta mutada posee una función única. El anfitrión deberá desarrollar por sí mismo su método de uso.]
Xia Chen suspiró abatido y no se molestó en seguir discutiendo con Xia Tongban.
¿Para qué podía servir aquello aparte de hacerle una broma a alguien?
No pensaba usarlo consigo mismo.
Le puso un nombre al fruto negro: fruto apestoso.
Era simple y directo.
En realidad, mientras no se rompiera, el fruto apestoso no emitía ningún olor.
Xia Chen recogió todos los frutos, arrancó una hoja de col para envolverlos y los guardó en un compartimento vacío del almacén.
Tenía la sensación de que, al igual que el trabuco de bambú, lo más probable era que terminaran acumulando polvo en el inventario.
Una vez que retiró todos los frutos apestosos, el tallo desnudo que quedó comenzó a marchitarse a una velocidad visible.
En apenas unos segundos, solo quedaron unas cenizas negras.
La arena blanca de la parcela mágica las absorbió de inmediato hasta que no quedó absolutamente nada.
Xia Tongban le informó:
[Ahora puede volver a cultivar.]
—Olvídalo. Ya no tengo agua. Lo haré la próxima vez.
Xia Chen se sacudió las manos y se levantó.
Acababa de tocar los frutos apestosos y estaba convencido de que su suerte debía ser terrible.
No pensaba darle a Xia Tongban otra oportunidad de burlarse de él.
En ese momento, Xia Tongban le advirtió de repente:
[Alguien está llamando al anfitrión.]
Xia Chen salió rápidamente del espacio.
Acababa de sentarse frente a la mesa cuando Dongge llamó a la puerta y entró.
—Tío Yuanbao, Pajarito Xu te está buscando.
—No lo llames por ese apodo —lo reprendió Xia Chen antes de seguirlo hacia fuera.
Dongge hizo un mohín y murmuró:
—Yo soy tu sobrino mayor.
Xia Chen se detuvo y volvió la cabeza.
—¿Dónde está la bolsita que te di?
—Aquí.
Dongge sacó la bolsita.
Xia Chen se la arrebató. Todavía quedaba dentro la mitad de las golosinas.
—Queda confiscada.
Ignoró la expresión atónita de Dongge y salió al patio.
Xu Helai lo esperaba allí con una sonrisa.
Xia Chen le entregó la bolsita.
—Toma, cómetelo.
—Gracias, Yuanbao. Esto es para ti.
Xu Helai le tendió una pequeña cesta de bambú.
Como de costumbre, contenía algunas frutas silvestres recogidas en la montaña y varios huevos envueltos en hojas. Xia Chen no sabía si eran de ave silvestre o de faisán.
Antes, Xu Helai nunca llevaba muchas cosas cuando iba a visitarlo.
Como no tenía ningún recipiente, solo podía envolver lo que encontraba en hojas grandes.
Sin embargo, aquella vez había traído una cesta llena.
Además, parecía muy nueva, como si acabaran de tejerla.
Los ojos de Xia Chen se iluminaron.
—¿Tú hiciste esta cesta?
—Sí. ¿Te gusta, Yuanbao?
Xu Helai sonrió con los labios apretados y aparecieron sus dos hoyuelos.
—Si te gusta, puedo hacer una para ti.
—Claro, gracias. Hazla cuando tengas tiempo.
Xia Chen no tenía mucha relación con los demás niños de la aldea.
Xu Helai podía considerarse su único amigo.
Los dos ya habían intercambiado tantas cosas que aceptar una cesta de bambú no era nada especial.
Aunque Xu Helai no tenía que asistir a la escuela, también tenía muchas cosas que hacer.
Según le había contado, se levantaba temprano todos los días, corría dos vueltas alrededor de la montaña —al principio solo era una—, desayunaba, hacía sus prácticas matutinas y estudiaba las escrituras taoístas con el viejo Xu.
Además, debía trabajar en el campo.
El Templo de la Doncella Inmortal estaba demasiado apartado, tenía poca fama y recibía escaso incienso.
Si no cultivaban su propio grano, las donaciones de los aldeanos no bastarían para mantenerlos a los dos.
Como estaban en plena temporada de siembra primaveral, Xu Helai había buscado un momento libre para ir a visitar a Xia Chen.
Conversaron durante un rato.
Xia Chen le contó algunas de las historias que había oído del maestro Meng y, finalmente, Xu Helai se despidió con evidente desgana.
Justo antes de que saliera, Xia Chen recordó que todavía necesitaba aprovechar la buena suerte de otros y lo sujetó apresuradamente.
—La próxima vez que vengas, tráeme un poco de tierra y agua. Pueden ser de cualquier lugar, siempre que no sean de al lado de una letrina.
Xu Helai pertenecía, al fin y al cabo, a una tradición taoísta.
Aunque Xia Chen no sabía quién era su patriarca, debía de tener alguna conexión con las altas esferas.
Su suerte no podía ser mala.
Aunque Xu Helai no comprendió el motivo, aceptó sin preguntar.
En cuanto se marchó, Dongge se acercó junto a Nange, infló las mejillas y puso las manos en la cintura.
—¡Eres parcial!
Xia Chen lo miró de reojo y preguntó con una sonrisa:
—He oído que Dongge todavía moja la cama a los siete años.
Dongge, que un instante antes parecía un gallito listo para pelear, se quedó rígido.
—También he oído que los niños de la aldea te llaman Moja…
—¡Me equivoqué!
Dongge gritó con el rostro rojo.
—¡Nunca volveré a llamarlo Pajarito Xu!
—Qué obediente.
Xia Chen le acarició la cabeza a su sobrino mayor con expresión bondadosa y después dirigió la mirada hacia el menor.
Nange, que acababa de presenciar cómo su hermano pisaba una trampa, negó frenéticamente con la cabeza.
—Yo tampoco lo llamaré así.
Xia Chen asintió satisfecho.
Con las manos detrás de la espalda, avanzó con pasos amplios y solemnes hacia la pequeña parcela situada detrás de su habitación, mostrando toda la dignidad de un mayor.
Tiempo atrás, había comprado semillas de maíz en la tienda.
Después de que maduraran, utilizó Recolección para obtener más de una docena de semillas.
Más tarde, gastó tres monedas de plata en comprar un libro titulado Métodos básicos para cultivar cereales comunes.
Según lo explicado allí, aquella era precisamente la temporada adecuada para sembrar maíz.
El maíz era un cultivo de alto rendimiento.
Antes de transmigrar, las variedades mejoradas más comunes del mercado solían producir más de quinientos kilogramos por mu.
Xia Chen planeaba plantar dos ejemplares detrás de la casa.
Cuando maduraran, buscaría la forma de convencer a su padre de que se trataba de un nuevo cereal de alto rendimiento.
Después podrían introducirlo poco a poco.
En cuanto al origen de las semillas, tenía tantas variedades mezcladas que no sería difícil explicarlo.
Su padre y su hermano le compraban semillas cada vez que encontraban a alguien que las vendiera.
Incluso el viejo Xu le había regalado algunas.
Cuando llegara el momento, Xia Chen insistiría en que no sabía quién se las había entregado y dejaría que ellos mismos lo investigaran.
No se atrevió a sembrar demasiadas.
Solo cavó dos hoyos, puso dos semillas en cada uno, las cubrió con tierra y las regó.
Ni siquiera plantó los dos grupos juntos.
Distribuyó los hoyos entre varias plántulas de pepino.
Después de aquello, su vida volvió a la tranquilidad.
Xia Chen continuó asistiendo a la escuela y estudiando con normalidad.
Entretanto, no pudo contenerse y plantó dos semillas mágicas más.
Esta vez no se atrevió a pedirles tierra a sus sobrinos.
Para una de ellas excavó detrás de la casa y para la otra tomó tierra del patio.
En ambos casos obtuvo cultivos comunes: una col china y un apio.
Por lo menos maduraron muy rápido, en menos de una hora doble.
Xia Chen se limitó a guardarlos en el almacén.
Como todavía no estaba seguro de que su terrible suerte hubiera desaparecido, no se atrevía a continuar con los sorteos.
El pozo de gemas parecía de una categoría muy elevada y las gemas eran difíciles de acumular.
No quería desperdiciarlas a la ligera, así que decidió esperar un poco más.
Cada día se dedicaba a cultivar y estudiar, y actualizaba la tienda dos veces.
Ahora tenía dinero.
Ya no era aquel pobre desgraciado que solo podía contemplar los buenos artículos de la tienda mientras se le hacía agua la boca.
Por eso, cuando apareció el libro Método para producir azúcar de remolacha, Xia Chen agitó la mano con grandeza y compró aquel artículo que llevaba tanto tiempo deseando.
Además, adquirió Fácil y sencillo: método para elaborar caramelo de malta, Técnicas tradicionales para producir vinagre, Producción y elaboración de salsa de soya, Método doméstico para cultivar brotes de frijol y Cómo preparar tofu artesanal saludable y nutritivo.
En comparación con el libro sobre el azúcar de remolacha, aquellos manuales eran mucho más baratos.
El más económico, el de los brotes de frijol, solo costaba una moneda de plata.
Xia Chen sospechaba seriamente que Xia Tongban lo había estafado con el precio del libro sobre el azúcar.
Seguramente, después de verlo obtener semillas de remolacha en un sorteo, había decidido inflar el precio para sacarle más dinero.
Por eso, Xia Chen trataba de acumular todos los libros que pudiera.
Guardar cosas nunca provocaba pérdidas.
Xia Tongban solo aumentaría los precios; jamás los reduciría.
En total, todos los libros le costaron poco más de tres monedas de oro.
Xia Chen reservó un compartimento exclusivo para almacenarlos.
Pensaba leerlos y poner en práctica sus métodos poco a poco, según las circunstancias.
Varios días después, Xu Helai bajó de la montaña y le llevó dos cestas pequeñas de elaboración exquisita.
Xia Chen quedó encantado con ellas.
El único recipiente que tenía dentro del espacio era una vieja vasija de barro rota.
Disponer de dos cestas adicionales le resultaría muchísimo más práctico.
De no ser porque todavía era pequeño, su familia lo vigilaba de cerca y no le permitían pasear libremente después de clases, Xia Chen ya habría buscado en secreto una manera de comprar recipientes para utilizarlos dentro del espacio.
Además de las cestas, Xu Helai también llevó la tierra y el agua que Xia Chen le había pedido.
Aquel niño era verdaderamente confiable.
Le entregó una vasija con agua y una pequeña cesta de bambú llena de tierra.
Antes de que Xia Chen pudiera preguntarle, explicó por iniciativa propia su procedencia:
—El agua es de manantial, del Barranco de Agua Fría. La recogí esta mañana. Mi maestro usa esa agua para preparar té y dice que es muy buena. La tierra es de junto al muro de adobe derrumbado del salón lateral. La dejé secar al sol. No tiene insectos y tampoco está sucia.
Xia Chen sintió deseos de traer a Dongge por las orejas para que escuchara.
¿Por qué lo acusaban de ser parcial?
¡Que miraran cómo se comportaban los hijos ajenos!
Le dio las gracias varias veces.
Xu Helai se sonrojó ligeramente y sus dos pequeños hoyuelos permanecieron visibles mientras respondía con timidez:
—Me alegra poder ayudar a Yuanbao. Puedes buscarme siempre que necesites algo.
Xia Chen sintió de inmediato la felicidad de criar a un niño.
Cuando el pequeño aprendía a devolver el cariño recibido, el corazón de aquel anciano padre se derretía por completo.
Después de entregar las cosas, Xu Helai se dispuso a marcharse.
Xia Chen lo retuvo rápidamente y le metió dos huevos cocidos entre las manos.
La vida en el templo era austera, así que cada vez que Xu Helai iba a visitarlo, Xia Chen quería darle algo nutritivo.
Cuando el niño se marchó, Xia Chen cerró la puerta, entró en el espacio y preguntó con cierta emoción:
—Tongban, dime, ¿todavía necesito lavarme las manos?
Ya había pasado casi medio mes.
Su mala suerte apestosa debía de haber desaparecido.
[El sistema cree en las artes místicas, pero no puede calcularlas. Se ruega al anfitrión que lo valore por sí mismo y actúe con confianza.]
Perfecto.
Era como si no hubiera dicho nada.
Xia Chen apretó los dientes.
Era mejor confiar en Xu Helai que en Xia Tongban.
Primero plantaría una semilla mágica.
Si obtenía un buen resultado, ni siquiera necesitaba que fuera una planta mutada.
Le bastaba con conseguir una especie que nunca hubiera cultivado.
En ese caso, al día siguiente haría los sorteos.
Después de tomar la decisión, Xia Chen cavó rápidamente un hoyo, enterró la semilla y utilizó la tierra y el agua que Xu Helai había traído.
Rezó en silencio durante unos instantes y luego esperó con paciencia.
El primer día no ocurrió nada.
El segundo, la semilla germinó.
El tercero, apareció una pequeña plántula.