Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 218
Ciudad Beitong.
El gran jefe de los bárbaros estaba hecho una furia.
Delante de él, dos sirvientes cubiertos de heridas yacían tendidos en el suelo. Aquellos dos desdichados habían entrado a llevarle té y comida justo cuando el gran jefe recibió el nuevo informe de batalla. Cegado por la ira, los utilizó para desahogarse y los azotó brutalmente.
—¡Inútiles! ¡Son todos unos inútiles!
El gran jefe derribó de una patada la mesa baja que tenía delante. El té y los bocadillos se esparcieron por el suelo.
Los líderes tribales y generales convocados no se atrevían a pronunciar palabra. Permanecían con la cabeza gacha, intercambiando miradas en secreto.
—¡Veinte mil guerreros bárbaros! ¡Veinte mil! ¡Y fueron derrotados por una caballería de menos de dos mil hombres! Ustedes… ¡ustedes son una vergüenza para los bárbaros!
El gran jefe rugía como un león herido.
Apretaba los dientes con tanta fuerza que rechinaban. Si Fu Zhen hubiera estado delante de él, seguramente lo habría despedazado vivo a mordiscos.
Nadie se atrevió a intervenir en aquel momento.
Todos los presentes fingieron no existir, temerosos de convertirse en el siguiente blanco de la furia del gran jefe.
Sin embargo, romper objetos y azotar esclavos evidentemente no bastaba para liberar la rabia que sentía por la pérdida de veinte mil soldados.
Pronunció los nombres de dos líderes tribales y, con tono feroz, les ordenó entregar a los guerreros que todavía tenían bajo su mando para que pasaran a depender directamente de la tienda principal.
Ambos pertenecían a las tribus de los generales que habían dirigido la persecución contra la caballería Fu.
Al principio habían creído que aquella misión sería un mérito militar entregado en bandeja. Quién habría imaginado que lo que habían arrebatado era, en realidad, un pastel envenenado.
No solo habían perdido de golpe a una gran cantidad de guerreros, sino que ahora también pretendían despojarlos de los que les quedaban.
—¡Gran jefe! ¡Gran jefe!
Uno de ellos corrió de inmediato hacia él, se arrodilló y se defendió a gritos:
—¡Fueron esos despreciables habitantes de Da’an quienes nos atacaron por la espalda!
El otro líder también se apresuró a explicarse:
—¡Así es! Ya investigamos a la unidad que llevaba el estandarte Xia. ¡Es el emblema de otra base importante! Gran jefe, ¡sin duda son refuerzos llamados por la familia Fu!
—¿Otra base importante?
El gran jefe captó de inmediato el punto esencial.
Al comprobar que quizá podrían librarse de la responsabilidad, el líder tribal soltó discretamente el aire y le comunicó con cautela toda la información que había conseguido reunir.
Hasta entonces, los bárbaros habían permanecido recluidos en las praderas.
Aunque contaban con el Águila, una mutante capaz de transformarse en águila y controlar otras aves de su especie para investigar, la distancia a la que podía manejarlas era limitada.
Desde las praderas, como mucho podía alcanzar las Tierras del Norte. Apenas lograba acercarse a la Capital Imperial, y mucho menos podía investigar la Ciudad Wangxiang, situada en la región central, o las aún más lejanas Yancheng y Haiyuan.
Después de conquistar Beitong, los bárbaros habían masacrado a su antojo a los supervivientes de la ciudad.
La mayoría de ellos, por mucho que temieran morir, se negaron a suplicar misericordia a los bárbaros.
Sin embargo, entre decenas de miles de personas siempre había unos cuantos cobardes dispuestos a someterse al enemigo para conservar la vida.
Algunos terminaron muertos de todas formas, pero otros fueron conservados como prisioneros.
Los bárbaros los utilizaban para divertirse y atormentarlos, pero al mismo tiempo habían obtenido de sus bocas cierta información.
Por ejemplo, se enteraron de la existencia de las cinco grandes bases, de algunas bases de las Tierras del Norte que mantenían buenas relaciones con Beitong e incluso de las dos minas.
Aquellos traidores solo sabían que Beitong poseía minas, pero ignoraban su ubicación exacta. Aun así, eso no les impedía revelar la información a cambio de un trato ligeramente mejor.
El gran jefe nunca había prestado atención a los restos de la población de Beitong.
Cuando atacaron la ciudad, su orden había sido masacrar a todos sus habitantes.
Que los líderes tribales bajo su mando hubieran conservado algunos cautivos no le importaba en absoluto, y tampoco había sentido interés por investigar el asunto.
Como líder supremo de todos los bárbaros, era extremadamente arrogante.
Después de conquistar Beitong y alcanzar una hazaña que ni siquiera sus antepasados habían conseguido, su soberbia había llegado al punto de no considerar digno a ningún enemigo.
En cuanto a los líderes tribales, tras enterarse de que existían dos minas, ocultaron deliberadamente la presencia de los esclavos de Beitong para intentar obtener beneficios por su cuenta.
Pero ya no podían seguir callando.
Si el gran jefe les arrebataba a todos sus guerreros, ambas tribus caerían por completo en desgracia. Sus mujeres y niños no tardarían en convertirse en botín de otras tribus y serían repartidos entre ellas.
No solo perderían su puesto de líderes; ni siquiera podrían conservar la vida.
Aun así, se reservaron una carta.
Solo revelaron la información sobre Wangxiang y las demás bases importantes, y continuaron ocultando el asunto de las minas.
El gran jefe reflexionó durante un momento y luego se volvió hacia el Águila, que había permanecido silenciosa a su lado.
—¿Has visto a esa unidad?
El Águila había escuchado toda la conversación, así que naturalmente sabía a qué ejército se refería.
Asintió.
—Sí. Poseen una gran capacidad de combate. Además, hay un arquero extremadamente poderoso entre ellos. No puedo acercarme.
La expresión sombría del gran jefe se hizo todavía más intensa.
Algunos de los líderes tribales presentes conocían parcialmente la situación de las otras regiones de Da’an, pero otros, al igual que el gran jefe, siempre habían fijado la mirada únicamente en la antigua capital del reino: la Capital Imperial.
Aquella ciudad era una obsesión para todos los bárbaros.
A sus ojos, era la ciudad más grande, próspera y simbólicamente importante de Da’an.
Mientras consiguieran conquistarla, no tendrían nada que temer del resto.
Nadie sabía de dónde había salido aquella inexplicable Ciudad Wangxiang, de la que ni siquiera habían oído hablar.
En cuanto a la posibilidad que preocupaba a Xia Chen y a los demás, que los bárbaros huyeran aterrados de regreso a las praderas después de perder al ejército enviado contra la caballería Fu, en realidad ninguno de ellos había considerado siquiera hacerlo.
Tras sucesivos inviernos glaciales y veranos abrasadores, las condiciones de las praderas se habían vuelto insoportables.
En Beitong todavía podían cultivar algunas frutas flatulentas.
En las praderas, en cambio, apenas crecía la hierba. Durante los periodos de mayor escasez, los bárbaros incluso habían tenido que desenterrar raíces para comérselas.
Su entorno para vivir era todavía peor.
¿Cómo podía compararse el calor de una casa con una tienda de campaña?
Además, no contaban con suficiente combustible. Muchos bárbaros habían muerto congelados durante los largos inviernos.
Después de conquistar Beitong, la consideraron inmediatamente propiedad suya.
Las casas de la ciudad ahora les pertenecían y podían vivir cómodamente en ellas.
Era absolutamente imposible que regresaran a las praderas.
—Gran jefe, ¿qué debemos hacer ahora? —preguntó uno de sus seguidores más leales—. ¡Estoy dispuesto a dirigir tropas y exterminar a la caballería Fu por usted!
—No.
El gran jefe levantó una mano para detenerlo y soltó una risa fría.
—No es más que una unidad de caballería. Si simplemente los ignoramos, ¿qué podrían hacernos?
Se había equivocado en su forma de pensar.
Ya no estaban viviendo en lo profundo de las praderas, atacando para saquear y retirándose inmediatamente después.
Ahora poseían su propia ciudad.
Mientras defendieran Beitong, ¿acaso una caballería de apenas mil hombres se atrevería a atacar sus murallas?
Todavía recordaba el enorme precio que los bárbaros habían pagado en el pasado para conquistar las ciudades defendidas por Fu Yishan y sus hijos.
Los demás también comprendieron enseguida y comenzaron a adularlo.
—¡El gran jefe es verdaderamente sabio!
Antes siempre habían sido ellos quienes sufrían para atacar las ciudades.
¡Por fin les había llegado el turno de defender una!
Todavía contaban con decenas de miles de guerreros bárbaros.
Atacar una ciudad siempre había sido más difícil que defenderla y requería muchas más tropas.
Tras encontrar una solución, la furia del gran jefe se calmó un poco.
Sin embargo, cada vez que pensaba en aquella caballería Fu que no habían logrado eliminar, una profunda frustración seguía oprimiéndole el pecho.
Pero no importaba.
Algún día, del mismo modo que habían conquistado Beitong, también tomarían la Capital Imperial.
Después de abandonar por completo la persecución, los bárbaros cerraron las puertas de la ciudad y comenzaron a disfrutar alegremente de la comida, la bebida y los placeres que habían encontrado dentro.
Beitong quizá no abundaba en otras cosas, pero conservaba una buena reserva de frutas flatulentas.
Después de pasar tanto tiempo mordiendo raíces, los bárbaros las consideraban un manjar.
En cuanto a los gases que provocaban, tampoco les importaba demasiado. Ya de por sí poseían un fuerte olor corporal, así que una peste adicional no suponía gran diferencia.
El gran jefe sí ordenó reparar las murallas y puertas dañadas.
Sin embargo, los bárbaros jamás habían tenido ciudades. Todos vivían en tiendas de campaña y nadie sabía cómo realizar aquellas reparaciones.
Los hombres enviados a trabajar se movían con lentitud, fingían estar ocupados y se limitaban a comer y beber sin tomarse la tarea en serio.
De aquella forma transcurrió más de medio mes.
Como solo consumían recursos sin reponerlos, las reservas de la ciudad disminuyeron considerablemente.
El gran jefe envió al Águila a investigar, pero ella no encontró rastro de la unidad Fu.
Los bárbaros asumieron entonces que Fu Zhen había regresado con sus hombres a la Capital Imperial.
—¡Es hora de trabajar! ¡Capturen a todos los habitantes de Da’an que se atrevieron a atacarnos y arrebátenles sus alimentos y sus mujeres!
Aquella era la naturaleza de los bárbaros.
Planeaban atacar las bases pequeñas y medianas, saquear a sus mujeres y alimentos, y matar a los hombres y los niños.
Cuando se trataba de realizar incursiones de saqueo, eran verdaderos expertos.
Cada año, cuando escaseaba la comida, atravesaban la frontera de Da’an para hacer exactamente lo mismo.
Como las mujeres y los alimentos arrebatados se consideraban botín de guerra, todos los líderes tribales mostraron un enorme entusiasmo.
Ni siquiera fue necesario que el gran jefe distribuyera las misiones. Ellos mismos competían por ser los primeros en enviar tropas.
Cada tribu organizó su propio ejército.
Las más pequeñas enviaron a más de mil hombres y las mayores a varios miles.
En realidad, no necesitaban tanta gente para conquistar aquellas bases pequeñas. Solo habían aumentado sus efectivos por miedo a encontrarse accidentalmente con la unidad Fu.
Cada ejército escogió su propio objetivo.
El Águila ya había proporcionado información sobre las bases pequeñas y medianas. Algunas de las más prósperas incluso provocaron disputas entre varias tribus, pues todas querían atacarlas.
El gran jefe y los líderes tribales permanecieron tranquilamente en la ciudad, esperando el regreso triunfal de sus guerreros.
Habían partido más de una decena de ejércitos.
Aunque alguno tuviera mala suerte y sufriera un accidente, era imposible que ninguno regresara.
Por eso no estaban preocupados en absoluto.
Pasó un día.
Luego dos.
Después tres…
Ninguno de los ejércitos envió noticias.
El gran jefe sintió de inmediato que algo no iba bien y ordenó al Águila salir a investigar.
Solo medio día después, uno de sus subordinados irrumpió aterrorizado en la habitación y cayó al suelo delante de él.
—G-gran jefe… Han… han venido a atacarnos…
El gran jefe lo agarró y lo levantó de un tirón.
—¿Qué has dicho? ¡Habla con claridad! ¿Quién ha venido?
—Los Fu… Fu…
—¡Lárgate!
El gran jefe derribó de una patada a aquel inútil que ni siquiera podía articular una frase y salió a grandes zancadas.
No tardó en enterarse de la situación concreta por boca de otros hombres.
—¿Un gran ejército está asediando la ciudad?
El gran jefe no podía creerlo.
Ya había enviado al Águila a investigar la situación aproximada de la Capital Imperial.
¿De dónde habían sacado tantos soldados?
¿Acaso la Capital Imperial había movilizado todas sus fuerzas para atacarlos?
¿Ya no pensaban defender su propia base?
Entre el momento en que recibió la noticia y su llegada a caballo hasta las murallas no había transcurrido ni un cuarto de hora.
Sin embargo, los soldados bárbaros encargados de la defensa ya habían sufrido numerosas bajas.
Al contemplar la inmensa multitud de cabezas que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, el gran jefe comprendió finalmente, con absoluta claridad, que sus enemigos parecían ser muchos más de los que había imaginado.
—¿C-cómo puede haber tanta gente…?
Los demás líderes tribales que habían acudido al recibir la noticia ya tenían la frente cubierta de sudor.
—¡¿Dónde está el Águila?!
El gran jefe recorrió el lugar con una expresión feroz y rugió con ansiedad y furia.
La había enviado a investigar.
¿Cómo era posible que no hubiera regresado a informarle de la presencia de tantos enemigos?
—¡Gran jefe, mire!
Uno de los líderes tribales señaló repentinamente hacia el cielo.
El gran jefe levantó la cabeza.
Allí vio una figura gallarda surcando el firmamento. Unas enormes alas blancas se extendían a su espalda y, bajo la luz del sol, parecían un par de alas hechas de luz.
—Esa no es el Águila…
El rostro del gran jefe se volvió completamente negro.
El cielo era el territorio del Águila.
Ahora había aparecido allí una mutante desconocida.
Entonces, ¿dónde estaba el Águila?