Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 217
Tierras del Norte.
En el denso bosque situado junto al camino oficial se distinguían numerosas figuras moviéndose entre las sombras.
El estruendo de los cascos llegó desde la distancia y fue acercándose cada vez más. Las personas ocultas entre los árboles se internaron rápidamente en lo profundo del bosque, dejando atrás únicamente a unos pocos expertos en disimular su presencia.
La unidad de caballería apareció gradualmente al final del camino.
El estandarte con el carácter «Fu» que ondeaba sobre ellos estaba cubierto de manchas de sangre.
Los hombres escondidos no se apresuraron a salir. Esperaron hasta poder distinguir claramente los rostros de los jinetes y confirmar su identidad antes de abandonar sus escondites.
Fu Zhen, que cabalgaba al frente, tiró de las riendas y se detuvo.
Ambas partes se saludaron juntando los puños. Sin perder tiempo en palabras innecesarias, los recién llegados se presentaron:
—Somos de la Base Changwu. Recibimos un mensaje del señor Xia informándonos que quizá el general Fu pasaría cerca de nuestro territorio, así que vinimos a prestarle ayuda.
Fu Zhen les agradeció cortésmente.
Más de diez mil soldados bárbaros todavía los perseguían, así que no tenían tiempo para conversaciones prolongadas. Los hombres de Changwu le explicaron de inmediato su plan.
En su base había un mutante capaz de controlar la arena.
Pretendían preparar allí una trampa, tender una emboscada y retirarse en cuanto hubieran reducido una parte de las fuerzas bárbaras.
Los enemigos tenían una enorme superioridad numérica.
Después de que los más de diez mil soldados de la vanguardia fueran divididos y aniquilados por separado, el ejército que perseguía a la caballería Fu se había mantenido unido y no había vuelto a dividir sus fuerzas.
Como no podían enfrentarlos de frente, habían optado por recurrir a distintos métodos para separar y desgastar poco a poco sus efectivos.
De aquella forma ya habían eliminado a más de dos mil de los veinte mil hombres originales. Ahora quedaban menos de diecisiete mil.
Fu Zhen reflexionó un instante y preguntó detalladamente por la habilidad del mutante capaz de convertir la tierra en arena.
Cuando oyó que, si se limitaba a transformar el suelo, podía abarcar una gran superficie de una sola vez, se le ocurrió una nueva idea.
Los hombres de la Base Changwu llamaron inmediatamente a su responsable.
Tras una breve conversación, ambas partes alcanzaron pronto un acuerdo.
Primero borraron todos los rastros de su estancia en aquel lugar.
Fu Zhen dejó allí a uno de sus hombres y condujo al resto de la caballería una distancia más adelante. Después se ocultaron en las cercanías y enviaron exploradores para observar desde lejos.
El mutante de Changwu ciertamente poseía una buena habilidad.
En un tramo de unos veinte metros del camino oficial transformó en arena una capa de suelo de más de medio metro de profundidad, creando una enorme cavidad subterránea.
Para impedir que la superficie se desplomara de inmediato, dejó cada medio metro una estrecha franja de tierra sin transformar que sostuviera la capa superior.
Sin embargo, aquella delgada cubierta jamás podría soportar los varios cientos de kilos combinados de un caballo de guerra y su jinete galopando a toda velocidad.
Cuando terminaron de preparar la trampa, los hombres de Changwu se ocultaron rápidamente y aguardaron a que la presa cayera.
Apenas llevaban escondidos un cuarto de hora cuando escucharon un estruendo de cascos todavía más fuerte y caótico que el anterior.
El objetivo se acercaba.
Poco después apareció en el camino una multitud compacta de soldados bárbaros.
Delante avanzaban varios miles de jinetes. Detrás de ellos, todos los demás eran soldados de infantería que corrían siguiendo a los caballos.
Los bárbaros siempre habían sido famosos por su caballería, y los caballos de las praderas también gozaban de gran reputación.
Por desgracia, los últimos años habían sido demasiado difíciles.
El entorno de las praderas era mucho más hostil que el de las llanuras centrales, y tanto los alimentos como los suministros eran escasos. Obligados por las circunstancias, muchos caballos de guerra habían terminado convertidos en comida.
Por eso, de repente habían aparecido en las filas bárbaras numerosos soldados de infantería que habían perdido sus monturas.
Precisamente debido a tantos hombres a pie, no lograban alcanzar a la unidad de Fu Zhen, compuesta exclusivamente por jinetes, y solo podían seguirlos a cierta distancia.
En realidad, Fu Zhen todavía conservaba los Talismánes de Marcha Divina que Wen Shu le había entregado.
Si verdaderamente quisieran escapar, bastaría con pegar los talismanes sobre los caballos y los bárbaros jamás podrían alcanzarlos.
Pero su misión consistía precisamente en mantenerlos enganchados y retrasarlos.
Si los perdían por completo, sería un desastre.
Tenían que controlar cuidadosamente la velocidad: impedir que el enemigo los alcanzara, pero sin permitir tampoco que perdiera su rastro.
De vez en cuando, con la ayuda de alguna base que encontraban durante el trayecto, daban media vuelta y lanzaban un ataque sorpresa para reducir las fuerzas enemigas.
Después de varias escaramuzas, los bárbaros ya se habían vuelto más cautelosos, aunque todavía no se lo tomaban demasiado en serio.
Al fin y al cabo, continuaban disfrutando de una gran ventaja numérica.
Además, aquel lugar no parecía apropiado para una emboscada.
Aunque había bosques a ambos lados del camino, el terreno circundante era amplio y no permitía ocultar a demasiadas personas. Si se trataba de un enfrentamiento frontal, los bárbaros no temían a nadie.
Por eso, los jinetes ni siquiera dirigieron una mirada hacia los bosques aparentemente comunes que flanqueaban el camino.
Solo siguieron concentrados en las huellas dejadas por los caballos de Fu Zhen.
La caballería mantuvo toda su velocidad.
De repente, el jinete que avanzaba al frente sintió que su cuerpo descendía bruscamente.
Su caballo relinchó y cayó de lleno en una enorme fosa.
Los jinetes que venían detrás no tuvieron tiempo de frenar y también se precipitaron dentro.
Los primeros bárbaros que cayeron ni siquiera alcanzaron a reaccionar antes de morir pisoteados o aplastados por los caballos y compañeros que se desplomaron sobre ellos.
Avanzaban demasiado rápido.
En un abrir y cerrar de ojos, más de veinte jinetes y sus monturas habían llenado por completo la fosa.
Los que quedaron debajo, aunque no murieran aplastados, sufrieron heridas graves y quedaron atrapados, agonizando bajo aquel peso.
Los jinetes posteriores comprendieron que algo iba mal y tiraron con fuerza de las riendas.
Los caballos que no consiguieron detenerse siguieron avanzando y tropezaron con quienes habían caído en el hoyo. Los que sí lograron frenar alzaron violentamente las patas delanteras y derribaron a varios jinetes más.
Aunque los bárbaros eran jinetes experimentados, el camino oficial de las Tierras del Norte no era demasiado ancho y apenas permitía que cuatro caballos cabalgaran en paralelo.
Miles de jinetes se extendían formando una larga columna, mientras que la infantería todavía se encontraba bastante lejos y desconocía lo que ocurría delante.
Aunque todos aquellos acontecimientos parecieran numerosos al describirlos, en realidad sucedieron en apenas unos instantes.
Al mismo tiempo, un grupo de arqueros salió del bosque al que los jinetes bárbaros no habían prestado la menor atención.
Dispararon una descarga al unísono.
Los bárbaros rugieron de furia, pero entonces se levantó un extraño vendaval.
En realidad, el viento no era demasiado fuerte.
Lo peculiar era su dirección: giraba alrededor de ellos.
Por sí solo, aquel vendaval no habría representado ningún problema.
Los jinetes bárbaros, protegidos con gruesas armaduras de cuero y cargando un peso considerable, no serían arrastrados por una ráfaga semejante.
Pero el suelo estaba cubierto de arena.
En un instante, aquellos jinetes fueron incapaces incluso de abrir los ojos.
La arena arremolinada les cubrió el rostro y se introdujo en sus ojos. El dolor era tan intenso que no podían ver nada.
Los arqueros de Changwu aprovecharon la oportunidad para disparar una flecha tras otra.
Fu Zhen, que ya había recibido el aviso de sus exploradores, también regresó con sus soldados para atacar.
Los jinetes bárbaros cegados por la arena terminaron convirtiéndose en un obstáculo que impedía avanzar a sus propios compañeros.
Atrapados entre la gente de Changwu y la caballería Fu, recibieron una lluvia de flechas y sablazos que acabó rápidamente con muchos de ellos.
Cuando los jinetes y soldados de infantería de la retaguardia finalmente reaccionaron y comenzaron a rodear el camino para avanzar entre los bosques de ambos lados, Fu Zhen ordenó inmediatamente a los hombres de Changwu que se retiraran mientras ellos cubrían la retaguardia.
Los soldados de Changwu comenzaron a retroceder mientras combatían.
Apenas se habían alejado cuando, desde la distante formación de infantería bárbara, también se oyeron gritos de combate y alaridos de dolor.
Fu Zhen derribó de un sablazo a un jinete bárbaro.
Al mirar hacia la distancia, vio ondear un estandarte con el carácter «Xia».
Enarcó las cejas y rio a carcajadas.
—¡Hermanos, han llegado refuerzos! ¡Aprovechen la oportunidad y maten a unos cuantos más!
Fu Zhen sabía que quien había llegado no era Xia Chen.
Aunque el gran ejército de Wangxiang ya había partido, todavía no había transcurrido ni una semana. Era imposible que hubieran llegado tan pronto.
Aquella era la unidad de Wen Shu.
Originalmente, Wen Shu ni siquiera se molestaba en llevar una bandera militar, pero más tarde, para identificar a sus tropas, hizo confeccionar una.
La bandera que eligió fue precisamente una con el carácter «Xia».
Xia Chen le había ordenado apoyar a la unidad de Fu Zhen, así que Wen Shu simplemente había seguido al ejército bárbaro desde la retaguardia.
Cada vez que comenzaba una batalla, elegía a voluntad una sección de sus filas y lanzaba un ataque sorpresa.
Podía atacar el centro o la retaguardia.
En cualquier caso, siempre tomaba desprevenido al ejército enemigo.
Sus tropas contaban con Talismánes de Marcha Divina para aumentar la velocidad.
Wen Shu también llevaba consigo una gran cantidad de cartas entregadas por Xia Chen, como la Hierba Saltarina, que aumentaba la capacidad de salto, y las Enredaderas Atrapadoras, capaces de interceptar al enemigo.
En resumen, la unidad de Wen Shu poseía una movilidad extraordinaria.
Podía tender emboscadas, prestar apoyo o combatir mediante tácticas de guerrilla.
Junto con la caballería de Fu Zhen, uno delante y otro detrás, mareaban tanto al ejército bárbaro que este ya no sabía hacia dónde dirigirse.
Delante, Fu Zhen y los hombres de Changwu atacaban en conjunto.
Primero levantaban un remolino de arena que cegaba una sección de la formación enemiga y luego lo desplazaban hacia otra.
Los bárbaros que no podían ver recibían una violenta lluvia de ataques.
En la retaguardia, Wen Shu dirigía a su veloz caballería contra la formación de infantería.
Había transformado el arma cambiante que Xia Chen le había regalado en una larga lanza.
Nadie podía resistir allí donde apuntaba su punta.
Sin embargo, aquella táctica no podía prolongarse demasiado.
Los soldados bárbaros eran demasiado numerosos y solo podían contener y retrasar a una parte de ellos.
En cuanto las tropas desorganizadas comenzaron a formar una defensa eficaz, Fu Zhen y Wen Shu no vacilaron. Ambos llamaron a sus respectivas unidades y ordenaron la retirada.
El mutante capaz de controlar el viento pertenecía a la unidad de Fu Zhen.
Trabajó junto con el mutante de la arena para retrasar un poco más a los bárbaros, permitiendo que la caballería Fu y los hombres de Changwu se distanciaran del grueso del ejército enemigo.
La unidad de Wen Shu, por su parte, ya había desaparecido por completo.
Después de eliminar a más de una decena de jinetes bárbaros que los habían perseguido demasiado lejos y se habían separado de su ejército, Fu Zhen ordenó detenerse.
Tras aquella cooperación, los hombres de la Base Changwu ya podían considerarse compañeros de armas.
Fu Zhen volvió a agradecerles solemnemente.
El líder del grupo soltó una carcajada franca.
—No hace falta ser tan cortés. ¡Esta batalla ha sido realmente satisfactoria!
Todos ellos eran habitantes originarios de las Tierras del Norte y habían sufrido muchas veces la opresión de los bárbaros.
Poder aplastarlos y darles una buena paliza los llenaba de alegría y entusiasmo.
El mutante capaz de convertir la tierra en arena intercambió unas palabras con su líder y luego se acercó emocionado a Fu Zhen.
—General Fu, ¿puedo seguir viajando con su unidad?
Utilizada por sí sola, su habilidad tenía un poder destructivo limitado.
Por ejemplo, en aquella ocasión, sin la cooperación del mutante del viento, como mucho habría podido matar a una decena o una veintena de jinetes.
Pero al combinar ambas habilidades, su utilidad aumentaba enormemente.
Fu Zhen también estaba dispuesto a llevarlo consigo.
Juntos, aquellos dos mutantes no eran simplemente la suma de uno más uno.
Tanto para controlar al enemigo durante un ataque como para retrasarlo durante una retirada, sus habilidades resultaban sumamente útiles.
Al comprobar que ya había llegado a un acuerdo con su grupo original, Fu Zhen aceptó encantado aquella poderosa incorporación.
Los hombres de Changwu preguntaron entonces si quienes los habían ayudado antes pertenecían al ejército de Wangxiang.
Después de recibir una respuesta afirmativa, dejaron dicho que, cuando llegara la batalla decisiva, debían avisarlos sin falta.
Luego se retiraron rápidamente hacia su base.
Fu Zhen volvió la cabeza y contempló la nube de polvo que se levantaba en la distancia, en la dirección desde la que avanzaba el ejército bárbaro.
Una sonrisa helada apareció en sus labios.
—¡En marcha!
Con un fuerte grito, azotó las riendas y condujo a sus hombres en otra dirección, dejando atrás el suelo cubierto de cadáveres decapitados.
No pensaban recoger los cuerpos de los soldados bárbaros.
Sin embargo, para impedir que se convirtieran en zombis, les cortaban la cabeza y eliminaban así cualquier peligro posterior.
En cuanto a los caballos de los jinetes enemigos, naturalmente pasaban a formar parte del botín.
Gracias a las generosas «aportaciones» de los bárbaros, cada miembro de la caballería de Fu Zhen contaba ahora con dos monturas para alternarlas durante el trayecto.
Los caballos sobrantes, las armaduras, las protecciones de cuero, las armas y las provisiones militares confiscadas eran entregados a las bases que acudían a ayudarlos.
Entre aquellos suministros, quién sabía cuántos habían pertenecido originalmente a la Ciudad Beitong.
Al recuperarlos, ninguno sentía el menor remordimiento.
Incluso cuando Fu Zhen veía que los jinetes bárbaros vestían armaduras reglamentarias de la dinastía Da’an, la ira en su corazón ardía con mayor intensidad.
Que esperaran.
Cuando llegara el gran ejército, también llegaría el momento de su muerte.