Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 213

Tras abatir al último jinete bárbaro, Fu Zhen no envainó su sable. Bajó del caballo con la hoja todavía goteando sangre y recorrió el campo cubierto de cadáveres enemigos. Siempre que encontraba a alguno cuyas heridas no parecían mortales, le asestaba sin vacilar otro tajo en el cuello.

Así descubrió a dos bárbaros que fingían estar muertos. Sin embargo, Fu Zhen actuó con tanta rapidez y ferocidad que no alcanzaron a reaccionar antes de que los matara de un solo golpe.

El subordinado al que había dejado a cargo de reunir y auxiliar a los refugiados de la Ciudad Beitong se acercó para informar:

—Joven general, ya hemos contado y tranquilizado a todos. Están dispuestos a acompañarnos a la Capital Imperial, pero varias decenas de sus compañeros partieron hace poco y quieren alcanzarlos.

Desde que recibió la noticia de que los bárbaros habían lanzado un ataque sorpresa y tomado la Ciudad Beitong, Fu Zhen se encontraba de muy mal humor.

Durante los últimos días había presenciado demasiadas escenas de supervivientes de Beitong masacrados. Aquella tampoco era la primera unidad de caballería bárbara que exterminaban, por lo que su estado de ánimo no había hecho más que empeorar.

Al escuchar el informe, la expresión excesivamente fría de su rostro no cambió en absoluto. Ordenó de inmediato:

—En marcha. Primero alcanzaremos a esas personas. Después, organicen una escolta para llevarlas a la Capital Imperial.

Se repartieron todos los caballos de los bárbaros y se los entregaron a los rescatados. A quienes no sabían montar, los hicieron subir detrás de alguien que sí supiera.

Como había muchos heridos, tuvieron que moderar un poco la velocidad, pero aun así avanzar a caballo era mucho más rápido que depender únicamente de las piernas. No tardaron en alcanzar a Wu Cabezón y a los demás, que habían partido antes.

Al principio, cuando aquel grupo escuchó los cascos, pensaron que la caballería bárbara los había alcanzado. Presos del terror, comenzaron a correr desesperadamente hacia el bosque. Wu Cabezón y los pocos combatientes que quedaban ya se habían preparado para cubrir la retirada y morir, cuando descubrieron que quienes se aproximaban eran soldados de la familia Fu.

Los refugiados, aterrados, sintieron que las piernas les fallaban y se desplomaron en el suelo.

Solo cuando el estandarte con el carácter «Fu» apareció ante ellos y distinguieron los rostros familiares de los jinetes, completamente diferentes a los de los bárbaros, pudieron relajarse de verdad.

Fu Zhen utilizó las medicinas que llevaban consigo para tratar las heridas. Después separó a un grupo de soldados y les ordenó escoltar primero a los supervivientes de Beitong hasta la Capital Imperial, donde serían instalados. Ellos todavía debían continuar buscando a otras personas.

Los rescatados estaban inmensamente agradecidos y no pusieron ninguna objeción a sus disposiciones. Todos obedecieron con docilidad.

Ba San tenía heridas por todo el cuerpo y casi la mitad del torso cubierto de vendajes y medicinas. Aquel polvo medicinal parecía tener la capacidad de reponer la sangre, pues ya no sentía tantos mareos.

No dejaba de observar a escondidas al joven general de la familia Fu.

Incluso cuando no era más que un esclavo en la arena de combate, ya había oído hablar de la fama de los Fu.

Todos los que mencionaban a aquella familia, incluso los maleantes más despreciables, mostraban admiración y eran incapaces de pronunciar palabras ofensivas contra ellos.

Ba San recordó las instrucciones que el jefe le había dado antes de que abandonara Beitong.

Le había dicho que la familia Fu y el señor Xia de la Ciudad Wangxiang eran dignos de confianza.

Había mencionado a la familia Fu, no a la Base de la Capital Imperial.

Las tropas de Fu Zhen actuaban con enorme rapidez. Nada más recibir sus órdenes, se dividieron en grupos. Una unidad de caballería se separó de la formación y se colocó junto a los refugiados, preparada para conducirlos a la Capital Imperial.

Al pensar en todos los cambios que podían producirse y en lo incierto del futuro, Ba San tomó una decisión. Buscó a un soldado cercano y le pidió que transmitiera que poseía información que deseaba comunicarle a Fu Zhen.

Poco después, obtuvo la oportunidad de hablar a solas con él.

«A solas» significaba que Ba San era el único de su grupo presente, pues Fu Zhen se encontraba acompañado por varios guardias personales.

Ba San no tuvo ninguna objeción.

Si Fu Zhen hubiera aceptado reunirse en secreto con un desconocido sin mostrar desconfianza ni adoptar ninguna medida defensiva, entonces habría comenzado a preguntarse si la reputación de la familia Fu no estaría exagerada.

—¿Qué quieres decirme? —preguntó Fu Zhen.

Como Ba San ya había tomado una decisión, no siguió vacilando. De acuerdo con su plan, ofreció entregarles las dos minas a cambio de que vengaran a la Ciudad Beitong.

—Sé que esto no es algo que pueda resolverse de inmediato —dijo—. Solo quiero una promesa de la familia Fu.

Estaba dispuesto a hacer aquella apuesta.

Apostaría por la reputación que los Fu habían construido durante varias generaciones.

Fu Zhen no esperaba que quisiera hablar de algo así. Alzó las cejas con evidente sorpresa, pero no le reveló que las grandes bases, organizadas por Beitong, ya se habían preparado para iniciar una guerra total contra los bárbaros.

Por el momento, aquello seguía siendo secreto. En cada base solo un reducido número de altos mandos lo sabía.

No se trataba de que desconfiaran de la gente de sus propias ciudades.

Por ejemplo, en la Base de la Capital Imperial, las grandes facciones llevaban mucho tiempo acumulando rencores. A menudo se perjudicaban y se obstaculizaban unas a otras. Sin embargo, al enfrentarse a los bárbaros, aunque no pudieran colaborar de todo corazón, al menos ninguno se pondría de su parte.

Lo que realmente temían era la desconocida fuente de información de los bárbaros.

Xia Chen ya había informado a las otras bases de la existencia del «Águila».

Aunque varios pensamientos cruzaron la mente de Fu Zhen, todo ocurrió en un instante. La sorpresa de su rostro apenas duró unos segundos antes de desaparecer por completo.

—¿Estás seguro de que, siempre que estemos dispuestos a combatir contra los bárbaros y eliminemos activamente sus fuerzas, nos entregarás las dos minas?

En realidad, las palabras de Fu Zhen ocultaban una trampa.

Con o sin aquellas minas, ellos iban a luchar contra los bárbaros. Incluso era muy probable que la guerra no terminara hasta que una de las partes fuera completamente exterminada.

Por tanto, aquellas dos minas prácticamente se las estaban regalando.

No era una fanfarronada.

La Ciudad Beitong ya había desaparecido. Con los pocos supervivientes que quedaban, apenas podrían protegerse a sí mismos. Quizá ni siquiera consiguieran establecer una base de tamaño mediano.

Aunque Ba San no entregara las minas, tarde o temprano otros tratarían de apoderarse de ellas.

Ya que semejante beneficio se les ofrecía en bandeja, no había razón para rechazarlo. Además, Fu Zhen no estaba engañándolo: ciertamente lucharían contra los bárbaros.

Por supuesto, aquel beneficio era demasiado grande para que la familia Fu lo acaparara por sí sola sin provocar problemas. Lo más probable era que tuviera que compartir aquellos recursos con las demás fuerzas.

Todo eso no era más que un esbozo que Fu Zhen había concebido después de escuchar a Ba San. Los detalles concretos todavía tendrían que discutirse y perfeccionarse.

Ba San, por su parte, quedó bastante satisfecho al verlo aceptar con tanta facilidad.

Para demostrar su sinceridad, le reveló a Fu Zhen la ubicación de las dos minas.

Fu Zhen la memorizó en silencio y volvió a observar al corpulento hombre de apariencia común que tenía delante.

De no ser porque Ba San estaba gravemente herido, habría querido llevárselo con él.

Al final, solo pudo dar instrucciones especiales a quienes se encargarían de la escolta. Les pidió que transmitieran un mensaje a Fu Zhan: debían tratar a Ba San con cortesía y brindarle toda la ayuda posible si surgía algún problema.

Después de aquella breve demora, los dos grupos se despidieron y partieron en direcciones diferentes.

El estruendo de los cascos fue alejándose gradualmente.

En el lugar solo quedaron los cadáveres de los bárbaros esparcidos por el suelo. Nadie sabía si acabarían devorados por las bestias o si se pudrirían lentamente hasta mezclarse con el polvo, el barro y las hojas muertas.

Escenas semejantes se repetían en muchos otros lugares de las Tierras del Norte.

Al principio de la caída de Beitong, los fugitivos no habían podido recorrer una gran distancia, por lo que muchos fueron alcanzados y masacrados.

Más adelante, cuando la Capital Imperial y otras bases medianas e incluso pequeñas de las Tierras del Norte recibieron la noticia, organizaron grupos de rescate.

Las unidades de caballería bárbara enviadas para cazar a los refugiados fueron perdiendo poco a poco su ventaja.

Cada vez más patrullas eran aniquiladas.

Los refugiados rescatados se mostraban profundamente agradecidos, pero quienes los salvaban no se atrevían a revelar la existencia de la Ciudad Wangxiang, que había desempeñado un papel decisivo, por temor a perjudicar los planes para la guerra futura.

Gracias a la ayuda de la Capital Imperial y de las bases grandes y pequeñas de las Tierras del Norte, aquella persecución unilateral cambió súbitamente de papeles.

Los bárbaros acababan de obtener una gran victoria y estaban henchidos de orgullo. Su jefe, los líderes de las diferentes tribus y sus generales festejaron durante varios días en la Ciudad Beitong antes de advertir, gracias a los jinetes que lograron regresar, que algo no iba bien.

Al contar sus tropas, descubrieron que muchas de las unidades de caballería enviadas al exterior no habían regresado.

Al principio pensaron que simplemente habían perseguido demasiado lejos a sus víctimas.

Después de todo, aquellos inútiles habitantes de Da’an llevaban provisiones consigo. Una vez que los mataran, ni siquiera tendrían que preocuparse por conseguir suministros.

Sin embargo, al enterarse de que los fugitivos habían recibido refuerzos, su primera sospecha fue que la Base de la Capital Imperial había conocido la noticia.

El jefe bárbaro estalló de furia.

Si la Capital Imperial ya estaba al tanto de lo sucedido, ¿podría desarrollarse sin problemas su próximo plan para atacarla?

Pero al interrogar a los jinetes que habían escapado, descubrió que quienes estaban rescatando a los refugiados parecían ser únicamente habitantes de las pequeñas bases de las Tierras del Norte. Su capacidad de combate era mediocre y solo habían vencido gracias a su superioridad numérica.

El jefe bárbaro soltó una carcajada siniestra. Una luz cruel y feroz cruzó por sus ojos.

—Pensaba destruir primero la Base de la Capital Imperial y encargarme después de esos corderitos. Pero ya que están buscando la muerte, los enviaremos primero al otro mundo.

Levantó la voz:

—¡Guerreros de las tribus bárbaras! ¿Quién de ustedes está dispuesto a combatir?

Todos los presentes respondieron con un clamor ensordecedor.

Varios generales bárbaros comenzaron a disputarse el derecho a partir.

A sus ojos, aquellas pequeñas bases eran como corderos recién nacidos, sin capacidad para atacar ni defenderse. Podrían desgarrarlos con facilidad y devorarlos vivos.

El jefe bárbaro bebió mientras los veía discutir con los rostros enrojecidos, casi hasta llegar a los golpes.

Solo entonces eligió con parsimonia a varios generales que, abierta o secretamente, ya se habían sometido a él. Quería recompensarlos con aquel mérito militar que consideraba prácticamente gratuito.

Entre risas y bromas, los altos mandos bárbaros decidieron el destino de numerosas bases medianas y pequeñas de las Tierras del Norte.

Ninguno advirtió que la flor que el jefe consideraba una rareza y conservaba junto a la mesa para jugar con ella estaba emitiendo un tenue resplandor.

Poco después, los generales bárbaros que habían recibido sus órdenes reunieron a sus tropas y partieron a toda velocidad en distintas direcciones.

Al mismo tiempo, Wen Shu y los demás ya habían entrado en las Tierras del Norte. Acababan de ayudar a una pequeña base a interceptar y exterminar una patrulla de caballería bárbara cuando recibieron un mensaje urgente de la Ciudad Wangxiang.

Como ya habían llegado a su destino, el grupo había reducido la velocidad, pero de inmediato volvieron a utilizar Talismanes de Marcha Divina y se apresuraron hacia las bases más cercanas a Beitong.

Las numerosas bases de las Tierras del Norte también recibieron la advertencia de Wangxiang.

Las pequeñas bases no dudaron. Recogieron sus pertenencias y trasladaron a toda su población.

Las bases medianas que consideraban tener cierta capacidad de resistencia tampoco se atrevieron a descuidarse y reforzaron inmediatamente sus defensas.

Si se acercaba el ejército bárbaro completo, se retirarían sin vacilar.

Pero como solo se trataba de contingentes no demasiado numerosos, contaban con la ventaja del terreno, el apoyo de sus habitantes y, a diferencia de Beitong, no acababan de sufrir una gran batalla.

No podían carecer por completo del valor para enfrentarse al enemigo.

La sala de comunicaciones de la Ciudad Wangxiang incorporó en poco tiempo a una gran cantidad de trabajadores.

Wangxiang se convirtió en el centro general de enlace. Todas las bases le enviaban sus noticias y, según la situación, ellos informaban y alertaban a las demás bases que lo necesitaran.

Gracias a las Flores Trompeta que habían distribuido tiempo atrás, Xia Chen logró crear a la fuerza una red de comunicaciones que conectaba todas las Tierras del Norte.

La información se transmitía con una rapidez extraordinaria.

Precisamente por eso, las tropas bárbaras llegaron una y otra vez a pequeñas bases que ya habían sido evacuadas.

Tras varios intentos fallidos, finalmente encontraron algunas bases medianas que no habían huido.

En una de ellas, Wen Shu ya había recibido la noticia y tendido una emboscada en las cercanías.

Cooperando con los combatientes de la base, atacaron a los bárbaros desde el frente y la retaguardia, los rodearon por completo y los hicieron pedazos.

Otra base había pedido ayuda de antemano a Fu Zhen, que había pasado por la zona, y a las fuerzas de rescate enviadas por los nobles.

También ellos tomaron desprevenido al ejército bárbaro.

Después de ser derrotados, los soldados bárbaros huyeron aterrados, pero las dos fuerzas de rescate los persiguieron durante una gran distancia como si cazaran perros.

Al final, sufrieron el mismo destino que los supervivientes de Beitong a quienes habían perseguido: murieron miserablemente junto al camino.

Hubo incluso una base especializada en la colocación de trampas.

Los alrededores estaban cubiertos de mecanismos ocultos y, además, entre sus habitantes había un mutante capaz de utilizar venenos.

Valiéndose de las trampas y el veneno, exterminaron a todas las tropas bárbaras que acudieron a atacarlos.