Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 207
Al día siguiente del banquete de celebración, Wangxiang recuperó su ritmo de vida habitual. Quienes debían trabajar fueron a sus puestos, quienes tenían que sembrar salieron a los campos y todos retomaron sus respectivas tareas.
La caravana de Beitong tenía una misión que cumplir y no podía demorarse. Además, durante los días anteriores y posteriores a celebraciones como aquella solían ofrecerse ciertos descuentos, y no estaban dispuestos a desaprovechar una oportunidad tan buena.
Por eso, a primera hora de la mañana, el líder de la caravana, Chang Ruiguang, comenzó a dar órdenes para que organizaran las mercancías que habían traído y las transportaran hasta la Tienda de Wangxiang.
Como ya tenían experiencia, seleccionaron algunos productos fáciles de vender y enviaron a varias personas a alquilar un puesto para ofrecerlos por separado.
El resto de las mercancías, que constituía el grueso del cargamento, sería vendido directamente a la tienda. Solo después de recibir el dinero podrían comprar los suministros que necesitaban.
Yang Fan seguía pensando en comprar algodón de fuego para su hermano, así que acompañó a Chang Ruiguang.
Beitong estaba situada en el norte. Al sureste de la base se extendía una cordillera que producía todo tipo de hierbas medicinales escasas.
Xia Chen guardaba en su almacén privado una raíz de ginseng de casi mil años que había obtenido anteriormente de una caravana de Beitong.
Aunque Wangxiang gozaba de una buena ubicación, Beitong tampoco se quedaba atrás.
Poseía dos minas: una de hierro y otra de cobre.
La mina de hierro estaba relativamente cerca, mientras que la de cobre quedaba algo más lejos. A caballo, se necesitaba todo un día para hacer el viaje de ida y vuelta desde Beitong.
Desde antes de comenzar a construir la ciudad, Xia Chen ya había pensado en buscar minas.
Sun Heigou exploró todo el territorio en un radio de cien li, pero no encontró ninguna.
Más adelante recorrió varios cientos de li adicionales y finalmente descubrió una pequeña mina de hierro.
Sin embargo, era una mina pobre, difícil de explotar y con una gran cantidad de impurezas en el mineral.
Además, estaba demasiado lejos y resultaba complicado garantizar la seguridad de los trabajadores.
Era como una costilla de pollo: no valía gran cosa, pero daba lástima abandonarla.
Cuando la población de Wangxiang comenzó a crecer de forma explosiva, los recursos metálicos se volvieron extremadamente escasos.
De no haber sido por el almacén lleno de metales y toda clase de armas que Wen Shu había traído consigo, ni siquiera habrían podido establecer la Legión Defensora.
Pero, en comparación con sus necesidades reales, aquello seguía siendo apenas una gota en el océano.
Más adelante, la administración de Wangxiang organizó grupos de mineros escoltados por guardias para explotar aquella mina pobre.
El esfuerzo necesario era enorme y los resultados escasos, aunque al menos lograron aliviar parte de la presión causada por la falta de recursos.
Después de establecer relaciones con Beitong y descubrir que aquella base poseía dos minas de excelente calidad, dejaron de desperdiciar esfuerzos y comenzaron a comprarles directamente los minerales.
Para facilitar el transporte del metal, Xia Chen incluso aceptó venderles Calabazas Bebé de gran tamaño.
A cambio, exigió que cada transacción incluyera una cantidad mínima de mineral.
La duración de la Calabaza Mayor ya se había ampliado hasta nueve meses, y las Calabazas Bebé vendidas a Beitong ya habían sido reemplazadas en dos ocasiones.
En la actualidad, Wangxiang ya no sufría una escasez tan grave de metales.
Sin embargo, Xia Chen estaba acostumbrado a almacenar suministros.
No poseer una mina propia lo hacía sentirse incómodo. Siempre pensaba que solo podría quedarse tranquilo después de llenar varios grandes almacenes.
Como de costumbre, la caravana de Beitong había traído una enorme cantidad de mineral.
Aquellos recursos constituían la base de su poder adquisitivo.
Mientras tuvieran minas, tendrían dinero.
Podía decirse que Beitong era el mayor cliente de Wangxiang.
Además de minerales, también habían llevado una gran cantidad de alimentos característicos de su región.
Parecía que el cielo había dejado una última esperanza para los supervivientes.
Cada gran base poseía alguna planta mutante que, aunque no era perfecta, al menos impedía que la gente muriera de hambre.
La de Beitong producía unos frutos del tamaño de medio puño, parecidos a frijoles de soya gigantes.
Comparado con el fruto saciante, que casi ahogaba a quien lo comía, o con el fruto articulado, amargo hasta el extremo, el defecto de aquel fruto llamado legumbre parecía menos grave.
Su nombre oficial era fruto legumbre.
Sin embargo, muchos supervivientes del norte preferían llamarlo fruto pedorro.
Por supuesto, no era porque supiera a flatulencia.
El fruto legumbre era insípido y, después de cocerse, adquiría una textura suave y harinosa. Con algún condimento o un poco de azúcar, en realidad no sabía mal.
El problema era que no podía comerse en grandes cantidades.
Si alguien ingería demasiado, el abdomen se le hinchaba terriblemente.
Y no era la sensación de estar lleno, sino una inflamación producida por la falta de digestión.
Además, después de comerlo era muy fácil sufrir flatulencias incontrolables.
Durante todo el día siguiente, en cualquier momento y lugar, podía escaparse una larga serie de pedos sin que la persona pudiera hacer nada para impedirlo.
Era sumamente vergonzoso.
Los supervivientes del norte, acostumbrados a comer fruto legumbre, incluso habían vivido la experiencia de despertarse en mitad de la noche por el estruendo de sus propios gases.
Sin embargo, según los integrantes de las caravanas de Wangxiang que habían visitado Beitong, sus habitantes ya estaban completamente acostumbrados.
Después de todo, cuando una sola persona se tiraba un pedo era vergonzoso.
Pero cuando todos lo hacían al mismo tiempo, parecía que ya no había ningún problema.
Aquella anécdota resultaba incómoda y divertida.
Xia Chen nunca lo había presenciado personalmente.
Probablemente para conservar su dignidad, los comerciantes de Beitong jamás comían fruto legumbre mientras se encontraban en Wangxiang.
Volviendo al asunto, el grueso de las mercancías de Beitong estaba formado por aquellos productos.
También llevaban cantidades menores de otros suministros diversos. Algunos se venderían en puestos individuales y el resto sería entregado en grandes lotes a la tienda.
La primera tienda de Wangxiang podía considerarse ahora una empresa de propiedad mixta.
La parte pública pertenecía a Wangxiang.
La privada, a Xia Chen.
Llevaban dos libros de cuentas.
Los beneficios obtenidos por los productos aportados por Xia Chen ingresaban en su almacén privado, mientras que los demás pasaban al tesoro de la ciudad.
La tienda también había crecido desde aquella pequeña construcción de piedra original hasta convertirse en un edificio de tres pisos.
Detrás de ella había dos almacenes temporales de considerable tamaño.
En la planta baja se vendían artículos comunes, como toda clase de alimentos.
Había cereales que Yang Fan conocía y otros que jamás había visto, productos que había probado y otros que nunca había comido.
Las tiendas privadas podían vender alimentos procesados o pequeñas cantidades de grano, pero las grandes transacciones de cereales solo podían realizarse en la Tienda de Wangxiang.
O, más exactamente, solo ella tenía capacidad para llevarlas a cabo.
Además de los cereales, no había grandes cantidades de mercancía expuestas. Sin embargo, si alguien necesitaba algo, los empleados podían sacar los productos almacenados detrás.
También había varios alimentos semiprocesados, como distintos tipos de fideos de almidón, harina mixta de fruto saciante y otros productos.
Toda clase de mercancías llenaban los mostradores de la planta baja.
Además de la caravana de Beitong, de vez en cuando entraban habitantes de Wangxiang para comprar.
La segunda planta recibía muchos menos visitantes.
Allí vendían armas, libros técnicos relacionados con la vida cotidiana y la agricultura, y algunos talismanes sencillos que podían utilizar las personas comunes, como talismanes para calmar la mente o repeler el mal.
En cuanto al tercer piso, muy pocas personas tenían motivos para subir.
Allí se vendían objetos especiales.
La mayoría de las plantas mutantes proporcionadas por Xia Chen se ofrecían en esa planta.
La única excepción eran las semillas de calabaza, que se vendían en cantidades limitadas a los habitantes en la planta baja.
Además de las plantas mutantes de Xia Chen, también había objetos con funciones extraordinarias.
Por ejemplo, una poción capaz de restaurar la energía de los mutantes, elaborada con hierbas restauradoras.
Xia Chen la había bautizado como poción azul.
Nadie entendía por qué había elegido ese nombre, pues el líquido era de un verde azulado muy pálido y no se parecía en absoluto al color azul.
Con la ampliación de la tienda, por supuesto, Feng Yanshan ya no era el único empleado.
El viejo Feng se había convertido en uno de los gerentes.
Junto con otro encargado seleccionado para el puesto, Bao Xingping, administraba el establecimiento.
Feng Yanshan se ocupaba principalmente de los productos aportados por Xia Chen.
Por supuesto, también intervenía en otros asuntos. La diferencia entre ambos gerentes era únicamente el enfoque de sus responsabilidades.
Feng Yanshan y Bao Xingping ya habían oído que la caravana de Beitong había llegado, así que se encontraban esperando desde temprano.
En cuanto los vieron entrar, enviaron de inmediato a un empleado a la administración para pedir que acudiera algún responsable.
Una transacción de suministros entre dos grandes bases no podía decidirse únicamente por dos gerentes de tienda.
Ambos procedían del mundo del comercio y no adoptaban actitudes arrogantes, así que se acercaron directamente a recibirlos.
Las dos partes ya habían tratado entre sí en ocasiones anteriores.
Al volver a encontrarse, no necesitaron intercambiar demasiadas cortesías.
Primero trasladaron las mercancías de la caravana hasta los almacenes traseros para inspeccionarlas, aceptarlas y calcular su valor.
Todos aquellos productos tenían precios estandarizados.
Como mucho, discutirían por algunas diferencias menores.
Los dos gerentes cedieron un poco dentro de los límites de su autoridad, y Chang Ruiguang asintió con una sonrisa satisfecha.
Una vez almacenadas las mercancías, Yi Shan llegó desde la administración.
Se unió a los integrantes de Beitong para seleccionar los productos que deseaban comprar.
Naturalmente, Chang Ruiguang no podía decidir por sí solo los objetivos de la caravana.
Antes de partir, los distintos líderes de Beitong habían elaborado una lista y él solo debía comprar lo indicado.
Según las circunstancias reales, podía modificar algunos artículos, y Chang Ruiguang tenía autoridad para realizar pequeños ajustes.
Por ejemplo, aquella vez habían llegado en un momento excelente.
La harina mixta de fruto saciante y el azúcar tenían un descuento del diez por ciento.
Los miembros de la Legión Defensora podían comprar armas con un veinte por ciento de descuento.
Además, habían aparecido varios productos nuevos en el tercer piso.
Después de recorrer el lugar, Chang Ruiguang transfirió sin dudar parte del presupuesto destinado a otros cereales hacia la harina mixta de fruto saciante.
También aumentó la cantidad de azúcar que comprarían.
Ellos no podían aprovechar el descuento en las armas.
Por fortuna, Beitong poseía minas y no tenía una necesidad tan desesperada de armamento.
No les faltaban armas, aunque las que fabricaban no tenían la misma calidad que las producidas en Wangxiang.
¡Entre las novedades del tercer piso había pistolas lanzatalismanes!
¡Había que comprarlas!
Chang Ruiguang reorganizó todo el presupuesto y adquirió las diez pistolas lanzatalismanes disponibles.
Después tuvo que comprar una enorme cantidad de talismanes para utilizarlos como munición.
Solo aquel producto consumió casi por completo la pequeña parte del presupuesto que podía administrar libremente.
Reuniendo dinero de distintas partidas, consiguió comprar también varios Truenos Explosivos, que nunca antes se habían vendido a forasteros.
Al resto de los artículos únicamente pudo mirarlos con pesar.
Chang Ruiguang se sentía miserable.
Quería todo lo que veía.
Deseaba comprarlo todo.
Pero ya no tenía dinero.
Había hecho tantas anotaciones y correcciones en la lista de compras que casi resultaba irreconocible.
Por más cálculos que hiciera, el dinero nunca era suficiente.
Al principio, Yang Fan solo pensaba comprar algodón de fuego.
Sin embargo, después de recorrer toda la planta, comenzó a considerar que el Gel Regenerador, las hierbas desintoxicantes, el medicamento hemostático de efecto especial y la poción azul también eran productos excelentes.
Sería maravilloso comprar un poco de cada uno para que su hermano los tuviera preparados.
Calculó cuánto dinero podía obtener con las cosas que había llevado.
No solo llevaba sus propios ahorros, sino también una cantidad que su hermano le había entregado para complementar sus gastos.
Aun así, parecía insuficiente.
Yang Fan palpó su bolsa y sacó un objeto de brillo metálico, pero suave al tacto.
—¿Podría ayudarme a calcular cuánto vale esto?
Feng Yanshan lo recibió con cuidado.
Yang Fan explicó:
—Lo obtuvimos de las raíces de una planta mutante. Si se añade al fabricar un arma, permite que esta adopte distintas formas.
Aunque la función parecía extraordinaria, su utilidad práctica no era demasiado grande.
Una persona normal, por mucha habilidad que tuviera, solo dominaba unas cuantas armas.
Quien tuviera capacidad para conseguir un material como aquel seguramente no carecía de armamento.
Y quien no tuviera esa capacidad ni siquiera debía pensar en utilizarlo.
El objeto le había correspondido originalmente a Yang Mao.
Como su hermano menor todavía no poseía un arma adecuada y él tampoco sabía qué tipo prefería, se lo entregó a Yang Fan para que lo utilizara en el futuro cuando encontrara buenos materiales y mandara fabricar su propia arma.
Sin embargo, Yang Fan deseaba mucho más aquellos objetos prácticos y eficaces.
Con ellos, la seguridad de su hermano aumentaría considerablemente.
Solo faltaba saber cuánto valía aquel material.
¿Sería suficiente para comprar todo lo que había elegido?
En cuanto Feng Yanshan escuchó su función, sus ojos se iluminaron.
Los demás quizá no lo sabían, pero él sí.
El joven señor Xia llevaba mucho tiempo intentando fabricar un arma adecuada y cómoda para el joven señor Wen.
El proyecto había quedado suspendido porque nunca encontraron el material apropiado.
Xia Chen incluso le había pedido que prestara atención por si aparecía algo semejante.
—Joven señor, espere un momento.
Feng Yanshan quería comprarlo directamente, pero no tenía autoridad para fijar el precio de un objeto así.
Por eso llamó a un empleado y le ordenó transmitir la noticia a Xia Chen.
Cuando Xia Chen recibió el mensaje, se alegró enormemente y acudió de inmediato.
Después de confirmar con Yang Fan las propiedades del material, no quiso aprovecharse de un muchacho y ofreció un precio muy generoso.
Yang Fan ya tenía una excelente impresión de aquel joven señor de la ciudad que siempre sonreía.
Ahora, al descubrir que además era extremadamente generoso, su buena opinión se multiplicó.
El dinero obtenido por la venta apenas permaneció un instante en sus manos antes de gastarlo por completo.
Compró todos los productos que había elegido.
Ya no necesitaba conformarse con un pequeño pedazo de algodón de fuego.
¡Podía mandar hacerle a su hermano un conjunto completo!
Mientras acariciaba la tela cálida, suave y tersa, imaginó a su hermano vestido con aquella ropa abrigadora y se sintió profundamente satisfecho.
Cuando Xia Chen escuchó que todos aquellos productos eran para su hermano, sintió simpatía por el joven de rostro todavía infantil.
Por eso, algo poco habitual en él, le ofreció una sugerencia por iniciativa propia:
—¿Te gustaría comprar también un poco de plumón? Es una especialidad de Wangxiang. Si colocas una capa fina dentro de la ropa de algodón de fuego, te garantizo que tu hermano podrá salir en invierno vestido únicamente con ese conjunto sin sentir frío.
Los ojos de Yang Fan se iluminaron de inmediato y asintió repetidamente.
—¡Sí! ¿Me alcanza el dinero?
Xia Chen no pudo evitar reír.
—Te alcanza. ¿Recuerdas las medidas de tu hermano? Si las conoces, puedo presentarte a varias personas que cosen muy bien. Es posible que las costureras de Beitong no sepan cómo rellenar la ropa con plumón.
Aquel señor de la ciudad era realmente una buena persona.
Yang Fan sonrió con los labios apretados.
—Las recuerdo. Muchas gracias por las molestias.
¿A quién no le agradaba un joven obediente y educado?
Era completamente diferente de los sobrinos problemáticos de su propia familia.
Xia Chen incluso sintió deseos de acariciarle la cabeza.
Ambos conversaban armoniosamente cuando un empleado de la administración subió corriendo las escaleras.
Se dirigió directamente a Xia Chen.
—Señor de la ciudad, acaba de llegar un mensaje de Beitong. Están sufriendo el ataque de una marea de zombis.