Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 201

Wen Shu se esforzó por contener el impulso de recompensar de alguna manera al jefe del escuadrón y le dirigió una mirada de aprobación.

Durante los entrenamientos, el hombre había estado a punto de desplomarse del cansancio sin recibir jamás una sola expresión amable de su capitán. Al verse observado de aquel modo de repente, enderezó el pecho, halagado y sorprendido.

Sin embargo, no alcanzó a alegrarse ni dos minutos antes de sentir un rayo mortal procedente del otro lado.

Al volver la cabeza, se encontró con el rostro sombrío de Xu Helai. Toda su satisfacción desapareció al instante y encogió el cuello, tratando de reducir su presencia.

Era muy difícil.

De verdad, aquello era demasiado difícil.

A un lado tenía a su superior directo y al otro, al líder de los sacerdotes taoístas.

Ofender a su superior significaba buscarse la muerte, pero si ofendía a los taoístas, ¿a quién recurriría en el futuro cuando quisiera comprar algún talismán escaso?

En cuanto aquellos dos se enfrentaron, nadie más se atrevió a hablar. El grupo, que momentos antes conversaba y reía, cerró la boca y esperó en silencio su turno para ser inspeccionado.

El lugar donde se reunían más de mil personas quedó sumido en un silencio absoluto.

Por fortuna, una sucesión de pasos apresurados rompió la quietud.

Wen Shu tenía un oído excepcional. Antes de que los demás reaccionaran, ya se había dirigido hacia la puerta de la ciudad.

Dentro de Wangxiang estaba prohibido galopar. Xia Chen se había inquietado tanto al recibir la noticia que se pegó dos talismanes de marcha veloz en las piernas y corrió hasta allí, dejando muy atrás a quienes intentaban seguirlo.

Como había corrido demasiado rápido y no logró detenerse a tiempo, terminó chocando de frente contra Wen Shu, quien lo sostuvo entre sus brazos.

Una vez que lo abrazó, Wen Shu se negó a soltarlo.

Llevaban tres años unidos y jamás habían estado separados durante tanto tiempo. Había partido por más de dos meses, y Wen Shu lo había extrañado desesperadamente.

Hundió el rostro en el cuello de Xia Chen y respiró profundamente. El aire estaba lleno de aquel aroma familiar, cálido y dulce. Poco a poco, su corazón inquieto se tranquilizó.

Para Xia Chen, cuyo carácter conservador no se parecía en absoluto al de un hombre moderno, mostrarse tan íntimo en público resultaba bastante vergonzoso.

Pero también había pensado constantemente en su pareja durante todo aquel tiempo. Ahora que veía cuánto lo había añorado, no tuvo corazón para rechazarlo.

Así que endureció el rostro y le dio un beso reconfortante en la mejilla.

El aura alrededor de Wen Shu se volvió todavía más cálida, como si hubiera pasado en un instante del invierno más frío a la primavera en plena floración.

—Ya está, ya está. Hablaremos cuando volvamos.

Con el rostro enrojecido, Xia Chen empujó suavemente a Wen Shu.

Había demasiadas miradas furtivas a su alrededor. Aunque todos fingían no prestar atención, eran tantas personas que su actuación resultaba poco convincente.

Wen Shu quería seguir obteniendo alguna recompensa más, pero conocía bien el carácter de su Yuanbao. Aquel beso ya era su respuesta; si seguía sin soltarlo, terminaría irritándolo.

Por eso aflojó obedientemente los brazos. Su mano descendió hasta tomar la de Xia Chen, y ambos caminaron de regreso, hombro con hombro y de la mano.

—Bienvenidos a casa. Todos han trabajado duro.

Frente a los combatientes que acababan de regresar de tan lejos, Xia Chen mostró una expresión solemne pero cercana, llena de aprobación y orgullo.

De no ser por la mano que Wen Shu sostenía con firmeza, habría tenido por completo el porte y la presencia de un gran dirigente.

Los soldados gritaron al unísono:

—¡No ha sido ningún esfuerzo! ¡Proteger nuestro hogar y nuestra ciudad es nuestro deber!

Después de pronunciar aquellas palabras formales, el aura de Xia Chen se relajó.

Sonrió y dijo:

—Hoy podrán descansar. Mañana la ciudad celebrará un banquete en su honor para festejar su regreso victorioso.

Todos comenzaron a vitorear de inmediato.

Incluso los escuadrones de patrulla y los guardias de la puerta mostraron expresiones alegres, y sus movimientos durante las inspecciones se volvieron un poco más rápidos.

Yang Fan permanecía en medio de la caravana. Al oír que algunos de sus compañeros también vitoreaban en voz baja, no pudo evitar preguntar:

—El banquete es para ellos. ¿Por qué se alegran ustedes?

Uno de los veteranos de la caravana, que ya había visitado Wangxiang en dos ocasiones, explicó:

—El segundo joven señor no lo sabe. Siempre que Wangxiang celebra algo, todos los habitantes de la ciudad pueden participar.

¿Quién no se alegraría ante la posibilidad de asistir a un banquete?

Además, los banquetes de Wangxiang eran de un nivel mucho más alto que los de cualquier otro lugar.

Uno de los administradores de la caravana añadió con entusiasmo:

—Durante las festividades y celebraciones, las tiendas de Wangxiang también sacan a la venta algunos productos especiales que normalmente no venden o que están restringidos. Incluso cuando no hay novedades, algunos artículos tienen descuento.

Todos eran comerciantes, así que al escuchar hablar de descuentos y nuevos productos se interesaron enseguida. Comenzaron a conversar animadamente.

Yang Fan también sintió curiosidad.

—¿Qué festividades y celebraciones tienen?

Desde el comienzo del apocalipsis, celebrar festividades parecía haberse convertido en algo inalcanzable.

Yang Fan todavía recordaba el Año Nuevo de su infancia: el abundante banquete familiar, los amuletos de durazno recién colocados en los marcos de las puertas, la ropa nueva y el estallido nítido de los petardos.

Habían pasado cinco años y, al recordarlo, le parecía una vida anterior.

—¡Muchas! Celebran la mayoría de las festividades. Dicen que durante el Festival de los Faroles venden yuanxiao; en el Festival del Bote del Dragón preparan zongzi, y en el Festival del Medio Otoño tienen pasteles de luna.

—¡El día de la ceremonia de unión del señor de la ciudad, todos los dulces estuvieron a mitad de precio!

—También hay algo llamado Doble Once. Nadie sabe qué clase de festividad es, pero muchas tiendas hacen promociones de descuento por compra mínima. Es decir, si compras hasta cierta cantidad, te descuentan una parte. ¡Sale muy barato!

—Sí, sí, yo también lo escuché. Por desgracia, en aquella época estaba nevando y solo los habitantes de Wangxiang pudieron aprovecharlo. Los forasteros no tuvimos oportunidad de participar.

—¡Ese Doble Once está muy mal elegido! ¡El Doble Ocho también sería una fecha muy auspiciosa!

Todos lamentaron profundamente que el Doble Once cayera en una fecha tan extraña, pues nunca conseguían llegar a tiempo.

Al participar tantas personas en la conversación, sus voces fueron elevándose sin que se dieran cuenta.

Xia Chen acababa de terminar de saludar a los soldados cuando escuchó a un grupo desconocido quejarse con dolor y resentimiento sobre el Doble Once.

No pudo contener la risa y volvió la cabeza para mirarlos.

Un hombre de mediana edad se golpeaba el muslo mientras hablaba con tanta pasión que casi escupía saliva. A su lado, un joven de rasgos delicados escuchaba atentamente.

Al percibir la mirada, el joven levantó la cabeza y se encontró con los ojos de Xia Chen.

Xia Chen le sonrió.

El joven, como un conejo asustado, giró la cabeza de golpe con tanta rapidez que casi se lastimó el cuello.

—¿Quiénes son? —preguntó Xia Chen a uno de los guardias.

—La caravana de Beitong.

Xia Chen observó al grupo dividido en dos por el muro de árboles y comprendió que habían completado la mitad de la inspección cuando se toparon con el ejército que regresaba.

—Asegúrense de apaciguarlos adecuadamente. Pueden reducirles una parte del alojamiento o entregarles algunos cupones para comida.

El jefe del escuadrón que estaba cerca asintió y memorizó sus instrucciones.

Xia Chen conversó un rato con algunas personas conocidas. Al descubrir que Xu Helai estaba herido, le hizo varias preguntas con preocupación, lo que suavizó bastante la expresión del joven sacerdote.

Pero mientras Xu Helai se mostraba satisfecho, Wen Zijian, que seguía tomado de la mano de Xia Chen como un adorno humano, no pudo evitar querer provocar problemas.

Le dirigió una mirada al jefe del escuadrón.

El hombre quiso fingir que no la había visto, pero no se atrevió.

—S-señor de la ciudad, el capitán todavía no ha sido inspeccionado…

Xia Chen lo miró con sorpresa y después observó a los dos guardias que continuaban revisando concienzudamente a los soldados de la fila.

Las manos de ambos temblaron y extendieron al mismo tiempo las varas de inspección hacia Xia Chen.

El jefe del escuadrón sonrió servilmente.

—Adelante, por favor…

Solo entonces Xia Chen comprendió lo sucedido.

Divertido, tomó una de las varas, miró a Wen Shu y se rio en voz baja.

—Mira cómo los has asustado.

—Levanta los brazos.

Golpeó suavemente el brazo de Wen Shu con el dorso de la mano y pasó la vara varias veces alrededor de su cuerpo.

Wen Shu colaboró obedientemente con la inspección.

En realidad, su constitución ya podía considerarse completamente inmune al veneno cadavérico. Después de todo, ya no existía ningún zombi de nivel superior al suyo.

—Listo.

Cuando terminó, Xia Chen devolvió la vara al guardia.

Aprovechando que Xia Chen no miraba, Wen Shu lanzó una mirada triunfal a Xu Helai.

El joven sacerdote le respondió con una mirada furiosa.

Como lo que no se veía no podía irritarlo, se despidió apresuradamente de Xia Chen y se marchó.

Normalmente, dos varas de inspección eran suficientes.

Por razones de seguridad, solo se mantenía abierta una entrada en la puerta de la ciudad y otra en el muro de árboles, y siempre había más guardias que inspectores.

Pero aquel día había demasiadas personas que revisar.

Xia Chen dio unos golpecitos a la pequeña enredadera que llevaba alrededor de la muñeca y dijo suavemente:

—Dale a papá unas cuantas ramas más.

La pequeña enredadera separó obedientemente varias ramitas finas.

Xia Chen sacó de una Calabaza Bebé varias ramas de madera de durazno y se las entregó a Wen Shu.

Wen Shu desenvainó su daga y, con unos cuantos movimientos rápidos, convirtió las ramas en varas lisas y redondeadas.

Xia Chen enrolló en ellas las nuevas ramificaciones de la enredadera y, en un abrir y cerrar de ojos, fabricó varias varas de inspección adicionales.

En aquel momento, las demás personas que habían recibido la noticia también llegaron.

Meng Mingjun acudió para hacerse cargo de la situación general, mientras que Zheliu llevó varios escuadrones completos de guardias para ayudar a mantener el orden.

Durante aquellas inspecciones, debían estar preparados para que alguna persona con veneno cadavérico latente y sin salida intentara atacar de repente, provocando bajas.

Era necesario contar con una fuerza poderosa capaz de reprimir cualquier incidente. Por esa razón Wen Shu había permanecido allí todo el tiempo.

Con Meng Mingjun y Zheliu presentes, Xia Chen y Wen Shu ya no necesitaban quedarse.

Después de explicarles la situación y entregarles las nuevas varas, ambos se marcharon juntos, tomados de la mano.

Gracias a las varas adicionales y al aumento del personal, la velocidad de las inspecciones mejoró considerablemente.

Meng Mingjun incluso abrió una fila especial para la caravana de Beitong.

Desde hacía un rato, los comerciantes observaban sin parpadear, completamente atónitos.

Su base también tenía una de aquellas varas de inspección, comprada a Wangxiang por un precio muy elevado. Era extremadamente útil, pero muy difícil de conseguir: su venta estaba limitada y había que competir por ella.

¡Nunca imaginaron que las fabricaban de aquella manera!

Siempre habían creído que la planta verde enrollada en la vara era una especie misteriosa cultivada con gran esmero.

¿Cómo podía Xia Chen sacar tantas con semejante facilidad?

Todos los miembros de la caravana de Beitong sintieron una envidia tan amarga como si hubieran mordido un limón.

En realidad, cada vez que visitaban Wangxiang terminaban convertidos en espíritus del limón, envidiando esto y aquello.

De no ser porque sus hogares estaban en Beitong y porque cada vez resultaba más difícil obtener permiso para residir en el centro de Wangxiang, realmente habrían querido mudarse allí.

Como Meng Mingjun era el segundo al mando de los asuntos de la ciudad, todos los integrantes de la caravana lo conocían.

Cuando los invitó a formar una fila, acudieron de inmediato, halagados por el trato.

Dos administradores de la caravana aprovecharon la ocasión para conversar con él, intentando conseguir algún descuento o comprar una mayor cantidad de productos restringidos.

Después de tantos años de experiencia, Meng Mingjun ya no era aquel hermano menor que lloraba ante Xia Chen porque sus padres discutían.

Cuando se enfadaba, incluso el señor Xia prefería evitar enfrentarse directamente a él.

El cargo que ocupaba había convertido al sencillo erudito en un político cualificado.

Pronunció muchas palabras grandiosas y educadas, pero no les concedió ni una sola ventaja real.

Por fortuna, el jefe del escuadrón todavía recordaba las instrucciones de Xia Chen y se las susurró al oído.

Había que respetar la consideración mostrada por el señor de la ciudad.

Meng Mingjun cambió inmediatamente a una expresión más entusiasta y les ofreció una pequeña reducción en el precio del alojamiento, haciéndoles creer que habían conseguido una ventaja extraordinaria.

Después de ocuparse sin problemas de aquellos visitantes, Meng Mingjun volvió su atención hacia los soldados.

Para entonces ya habían inspeccionado a muchas personas, y todos se marchaban apresuradamente a sus hogares.

¡Debían descansar bien aquel día para tener energías suficientes para participar en el banquete de celebración al día siguiente!

Meng Mingjun se quedó junto a los inspectores y conversó de manera casual con algunas personas conocidas sobre asuntos menores de la ciudad.

Después de despedir a uno de ellos, apareció frente a él una figura familiar.

Al mirar con atención, descubrió que quien estaba siendo inspeccionado era Dong-ge’er.

Se quedó desconcertado.

—¿Por qué te escondiste hasta el final? ¿No te marchaste con tu tío?

Dong-ge’er soltó un largo suspiro.

La forma en que lo había dicho hacía parecer que de verdad podría haberlos acompañado para convertirse en una enorme vela entre los dos.

No era de extrañar que Meng Mingjun siguiera soltero.