Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 200

El estruendo de los cascos se mezclaba con el rápido traqueteo de las ruedas, semejante a una tormenta que se acercaba cada vez más.

El camino frente al muro de árboles había sido ensanchado hacía tiempo. El constante paso de carruajes y caballos había compactado la superficie, pero como no había llovido en los últimos días, se había acumulado una gruesa capa de polvo. Los cascos y las ruedas lo levantaban en el aire, y después volvía a caer lentamente.

—¡Alerta!

El grito de uno de los guardias que patrullaban la puerta hizo que las fuerzas defensivas cercanas se reunieran con rapidez.

Desde lo alto de la muralla, alguien se llevó a un ojo un tubo redondo del grosor de una muñeca. Después de observar durante un momento, exclamó con alegría:

—¡Son de los nuestros! ¡El capitán ha regresado!

Uno de los responsables se volvió inmediatamente y ordenó:

—Ve a llamar al señor de la ciudad.

La tensión desapareció de los rostros de quienes ya habían adoptado posiciones defensivas, aunque no se relajaron por completo. Esperarían hasta ver al grupo con sus propios ojos.

Una caravana comercial que aguardaba fuera del muro para ser inspeccionada antes de entrar fue apartada a un lado. Varios guardias armados permanecieron a su alrededor, mostrando una cautela evidente.

Entre los comerciantes había un joven llamado Yang Fan. Era impetuoso y no sabía contener su temperamento, por lo que una expresión de descontento apareció en su rostro.

Ellos eran una caravana procedente de Beitong. En toda la región septentrional no existía una base más grande que la suya. Solo entre sus habitantes había más de una decena de mutantes.

Wangxiang no era más que una base situada en un rincón montañoso que, por alguna razón, había comenzado a adquirir cierta fama.

De acuerdo, sí poseía bastantes productos buenos.

Pero Beitong también era una gran base.

¡Y aquellas personas se atrevían a tratarlos como si fueran prisioneros!

Era intolerable.

Yang Fan tenía un hermano mayor llamado Yang Mao, un mutante de gran poder de combate. Gracias a él, casi todos en Beitong lo consentían y halagaban. Así habían terminado formando su carácter arrogante y orgulloso, incapaz de soportar la menor ofensa.

Los miembros de la caravana conocían bien su temperamento. Uno de los más despiertos notó a tiempo que su expresión no era buena, se acercó rápidamente para bloquearle el paso y comenzó a apaciguarlo con palabras amables.

Temía que aquel pequeño antepasado actuara impulsivamente y ofendiera a una fuerza tan importante como Wangxiang.

Aunque Yang Fan era caprichoso, todavía era capaz de escuchar consejos. Como su compañero le habló con paciencia, reprimió el enfado y asomó la cabeza para mirar hacia el exterior.

Mientras observaba, apretó los dientes.

—Quiero ver qué clase de personaje extraordinario es tan importante como para obligarnos a apartarnos.

El grupo que avanzaba a toda velocidad se aproximaba rápidamente al muro de árboles.

Al principio, por el ruido, solo parecía que estaba formado por muchas personas. Sin embargo, cuando el primer jinete detuvo su caballo frente a la muralla, todos comprendieron lo enorme que era aquella comitiva.

Había varios centenares de jinetes. Detrás de ellos avanzaban decenas de carruajes de formas extrañas, en cuyo interior podían distinguirse figuras humanas.

En conjunto, el grupo superaba sin duda las mil personas.

Yang Fan apretó los labios.

Sabía que aquellos vehículos se llamaban carruajes de calabaza y eran una de las especialidades de Wangxiang. Eran estables, resistentes y ofrecían una defensa mucho mayor que los carruajes comunes.

Casi todas las bases que comerciaban con Wangxiang elegían comprarlos. La única diferencia era cuántos podían permitirse.

No solo eran caros, sino que además su venta estaba limitada. Si una caravana llegaba en mal momento y las existencias ya se habían agotado, no quedaba más remedio que esperar.

Beitong estaba lejos y había recibido la información con retraso. Aunque enviaron una caravana, en total solo habían conseguido comprar siete u ocho.

Normalmente, su gran jefe solo permitía utilizarlos para asuntos importantes.

Incluso en aquel viaje comercial únicamente les habían asignado dos, y todos los miembros de la caravana los cuidaban como si fueran tesoros.

Sin embargo, ahora habían aparecido decenas de una sola vez.

Por muy mal carácter que tuviera Yang Fan, entendía que aquellas personas no eran fáciles de provocar.

Al mismo tiempo, una oleada de indignación surgió en su interior.

¿Qué era eso de que ya no quedaban?

En realidad, simplemente no habían querido vendérselos.

Su propia caravana tampoco era pequeña. Sumando los guardias y los comerciantes, eran más de cien personas.

La mitad, junto con algunos de los carros, ya había cruzado el muro y estaba siendo inspeccionada. Los demás habían sido apartados.

Decenas de personas y sus cargamentos formaban una masa considerable, pero los jinetes que acababan de llegar apenas les dirigieron una mirada indiferente antes de apartar la vista sin interés.

El hombre que encabezaba el grupo ni siquiera los miró.

Protegido detrás de sus compañeros, Yang Fan estiró el cuello para verlo y se quedó atónito.

Aquel hombre parecía tener poco más de veinte años, aproximadamente la misma edad que su hermano mayor. Tenía cejas bien definidas, ojos brillantes y un rostro atractivo y gallardo.

Aunque vestía un ajustado traje rojo de montar, su aura era extremadamente fría.

Yang Fan nunca había visto a alguien tan apuesto y no pudo evitar observarlo varias veces.

Todos los que entraban en la ciudad debían desmontar y bajar de los carruajes para ser inspeccionados. Era una norma de Wangxiang, y ni siquiera Wen Shu estaba exento.

Con un movimiento de sus largas piernas, saltó del caballo.

Los guardias, que momentos antes todavía permanecían alerta, enviaron inmediatamente a alguien a recibir las riendas con gran diligencia.

—Capitán, ¿podría esperar un momento? Ya envié a alguien a llamar al señor de la ciudad.

El jefe de aquel pequeño escuadrón era uno de los veteranos que había sobrevivido al infernal entrenamiento de Wen Shu. Como tenía cierta familiaridad con él, pasó junto a los demás guardias, que no se atrevían a pronunciar palabra, y se acercó para consultarle con cautela.

La expresión fría de Wen Shu se suavizó ligeramente.

Asintió y retrocedió un par de pasos para permitir que los demás fueran inspeccionados.

Ya era el quinto año desde el comienzo del apocalipsis. Habían aparecido zombis voladores, aunque todavía no eran numerosos.

Por debajo de ellos estaban los zombis saltadores, cuyo número ya no podía considerarse reducido.

El veneno cadavérico de aquellos zombis de alto nivel era sumamente contagioso.

Si alguien sufría un arañazo y se infectaba, las hierbas desintoxicantes evolucionadas todavía podían absorber el veneno y salvarle la vida. Sin embargo, el herido quedaría gravemente debilitado y necesitaría un largo periodo de descanso y recuperación.

Pero si lo mordían, solo le esperaba la muerte.

Lo más aterrador era que el veneno cadavérico de los zombis de alto nivel podía permanecer latente.

Todavía no habían logrado determinar cuánto duraba exactamente aquel periodo.

Algunas personas mutaban de inmediato después de ser arañadas, sin siquiera dejar tiempo para utilizar una hierba desintoxicante.

Otras parecían no haber contraído el veneno. Sus heridas no se volvían negras ni supuraban sangre, pero podían transformarse repentinamente en cualquier momento.

Una pequeña base había sido destruida por completo de esa manera.

Por fortuna, existía un método para detectarlo.

Las heridas de quienes tenían el virus zombi oculto en el cuerpo no cicatrizaban. Además, al esparcir arroz glutinoso sobre ellas, aunque este ya no fuera capaz de extraer el veneno, adquiría un color gris claro.

El método funcionaba bastante bien.

El problema era que el arroz glutinoso era difícil de conseguir.

En la actualidad, aunque el alimento básico variaba según la región, la mayoría de las bases cultivaba plantas de gran rendimiento, fáciles de sembrar y de fuerte vitalidad.

El arroz común y el glutinoso, que necesitaban cuidados minuciosos, se encarecían día tras día incluso en Wangxiang, y se habían convertido en cereales finos de precio elevado.

El arroz glutinoso estaba a punto de dejar de considerarse un alimento para transformarse en un recurso estratégico utilizado para identificar a personas con veneno cadavérico latente.

Volviendo al asunto, el grupo de Wen Shu había regresado tras pasar varios meses fuera.

Habían viajado a la Capital Imperial para prestar apoyo y combatir una marea de zombis en la que se mezclaban numerosos ejemplares de alto nivel.

Aunque las más de mil personas de la comitiva habían superado duras pruebas, no era imposible que alguien, por miedo a morir, ocultara una herida.

Por eso la inspección era indispensable.

Además, Wen Shu era el líder del grupo, así que debía esperar hasta que todos terminaran.

Después de que él desmontara, los demás jinetes hicieron lo mismo. Quienes viajaban en los carruajes también bajaron.

A diferencia de los jinetes, que en su mayoría vestían uniformes de montar, entre quienes descendieron de los carruajes había varios eruditos de aspecto refinado con largas túnicas, así como sacerdotes taoístas con túnicas rituales y el cabello recogido en moños.

Rápidamente se dividieron en dos filas.

En una se colocaron quienes declararon tener heridas; en la otra, quienes aseguraban no tener ninguna.

Dos guardias responsables de la inspección se acercaron.

Para revisar a los integrantes del grupo ileso, utilizaban una vara de madera cuya punta tenía enrollado un pequeño segmento de enredadera verde. La pasaban alrededor de todo el cuerpo del inspeccionado.

Aquel método había sido ideado por Xia Chen.

Durante el control de seguridad era necesario comprobar si alguien tenía heridas, pero estas podían permanecer ocultas bajo la ropa. Tampoco podían obligar a todos a desnudarse.

Además de lento e ineficiente, habría sido humillante.

Después de cuidarla durante tanto tiempo, la pequeña enredadera que Xia Chen había criado con esmero finalmente había aprendido a recompensar a su anciano padre.

Por sí misma había producido varios segmentos de ramas sin conciencia y de funciones muy limitadas.

Aquellas ramificaciones no servían para nada más, pero eran especialmente sensibles al intenso olor de la sangre que emanaba de las heridas.

Al enrollarlas alrededor de una vara, la enredadera, que normalmente permanecía inmóvil, reaccionaba en cuanto la persona inspeccionada tenía una lesión.

Cuanto más cerca estuviera de la herida, con mayor violencia se movería.

Era casi tan eficaz como el detector de metales en el que Xia Chen se había inspirado.

Quienes superaban la revisión se dirigían al lugar donde estaba Wen Shu.

Los integrantes de la fila de heridos debían recibir primero una aplicación de arroz glutinoso. Después también eran examinados con la vara para comprobar si ocultaban otras lesiones.

El viaje de regreso había durado más de medio mes. Aunque alguien hubiera resultado herido durante la gran batalla, a aquellas alturas debería haberse recuperado casi por completo.

Por eso había muy pocas personas en la fila de lesionados.

Xu Helai era el primero.

Se había herido accidentalmente durante un enfrentamiento con un grupo de zombis en el camino de regreso.

En teoría, aquello no debería haber ocurrido.

Los eruditos, que actuaban como apoyo y otorgaban mejoras, y los sacerdotes taoístas, que lanzaban talismanes a distancia como poderosos magos, siempre permanecían protegidos en el centro de la formación por los combatientes.

Pero Xu Helai no era un sacerdote taoísta convencional.

Desde pequeño había seguido al viejo sacerdote Xu. Además de aprender artes taoístas, también había entrenado su cuerpo y sus técnicas de combate.

Durante las batallas empuñaba una espada de madera de durazno en una mano y talismanes en la otra, y se lanzaba directamente contra los zombis para golpearlos a quemarropa.

Nadie lograba convencerlo de actuar de otra manera.

La única persona cuya opinión podía tener cierto peso, el líder Wen Shu, era demasiado perezoso para ocuparse de él.

Mientras Xu Helai no muriera, consideraba que ya habría cumplido ante su Yuanbao.

En cuanto a por qué dos personas que no podían soportarse habían terminado en el mismo grupo, se debía a la firme insistencia de Wen Shu.

Utilizó todos los medios posibles y consiguió obligar a Xu Helai a acompañarlo.

Era una broma.

Iba a ausentarse durante más de dos meses.

Prefería soportar a su rival amoroso y discutir con él todos los días antes que dejarlo en Wangxiang.

Xu Helai tenía una herida en el brazo. No era grave y ya estaba casi completamente cicatrizada, por lo que superó la inspección rápidamente.

Como no quería permanecer junto a Wen Shu, se apartó unos pasos.

Sin darse cuenta, quedó más cerca de la caravana aislada.

Yang Fan era especialmente sensible a la belleza.

Después de ver a un hombre extraordinariamente apuesto, ahora descubría a un joven sacerdote taoísta igualmente atractivo y sobresaliente.

No pudo evitar observarlo varias veces.

En su interior pensó que aquel sacerdote parecía mucho más accesible que el capitán.

Al sentirse observado durante demasiado tiempo, Xu Helai percibió la mirada y volvió la cabeza.

Descubierto mientras lo espiaba, Yang Fan encogió el cuello y bajó la cabeza, fingiendo que no había ocurrido nada.

Al ver que solo era un joven de poca edad, Xu Helai no le dio importancia y volvió a apartar la mirada.

Por el rabillo del ojo vio a Wen Shu esperando tranquilamente a un lado. Al recordar algo, una leve sonrisa apareció en sus labios, y Xu Helai volvió a sentirse irritado.

Aunque ya había reprimido por completo los sentimientos que alguna vez tuvo hacia Yuanbao, aquello no significaba que se hubiera reconciliado con Wen Shu.

Los dos seguían buscando oportunidades para molestarse mutuamente.

El rostro de Xu Helai se ensombreció y preguntó con frialdad:

—¿Él no necesita ser inspeccionado?

La mano del guardia que realizaba la revisión tembló.

Miró a Xu Helai con profundo resentimiento y después volvió la vista hacia el jefe del escuadrón en busca de ayuda.

¿Quién se atrevería a inspeccionarlo?

Todos aquellos guardias habían sufrido bajo sus órdenes.

¿Quién tendría el valor de pasarle la vara de inspección por el cuerpo?

¡Estar tan cerca ya era aterrador!

¿Acaso no querían conservar las manos?

El jefe del escuadrón sonrió con calma.

Casi todos en la ciudad sabían que el joven sacerdote Xu y el capitán no se llevaban bien.

Por fortuna, ya había pensado en una solución.

—Bueno… No es necesario apresurarse con la inspección del capitán. Esperaremos a que llegue el señor de la ciudad para que lo revise personalmente. Sin duda será mucho más minucioso y cuidadoso que nosotros.