Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 199

Xia Chen se escondió en su habitación para calmarse.

¡Había sido demasiado vergonzoso!

Frente a tantos habitantes de la ciudad y miembros de la guardia que patrullaban la zona, una oleada interminable de elogios exagerados lo había dejado completamente mareado. Casi había muerto allí mismo de la vergüenza.

Ni siquiera se atrevía a recordar las expresiones de los espectadores, tan conmocionados que se habían quedado sin palabras.

—¿E-eso era lo que llamabas saber hablar bien? —preguntó Xia Chen con voz débil, como si estuviera agonizando.

Él, el gran señor de Wangxiang, había atravesado hordas de zombis y matado plantas mutantes, pero había terminado huyendo derrotado ante un grupo de máquinas de adulación sin sentimientos.

Después de ordenar apresuradamente a los guardias de la puerta que explicaran las normas de la ciudad a los recién llegados, Xia Chen abandonó aquel lugar conflictivo sin mirar atrás y se encerró en su habitación para digerir en silencio el impacto que acababa de sufrir.

—¿No te gustó? A mí me pareció que lo dijeron bastante bien.

Wen Shu estaba sentado frente a él con las piernas cruzadas. Apoyaba la barbilla en una mano mientras ladeaba la cabeza y observaba las mejillas enrojecidas de Xia Chen.

—Ah… Es que…

Xia Chen se revolvió el cabello con irritación.

Que lo elogiaran era algo agradable, y por supuesto también se alegraba de recibir bendiciones. Pero que más de mil personas comenzaran de repente a adularlo con frases tan exageradas…

¡Era realmente imposible de soportar!

—Entonces, ¿qué ocurre exactamente con esas personas? —preguntó Xia Chen, tirando de la manga de Wen Shu con una expresión cercana al colapso.

Wen Shu aprovechó para atraerlo hacia sus brazos. Le besó suavemente los párpados para tranquilizarlo y, con una sonrisa, le contó toda la historia de la Prefectura Jinshan.

Xia Chen guardó silencio durante unos instantes.

—Así que son un grupo de supervivientes que obtenía comida adulando a otros y creyó haber encontrado el camino hacia la riqueza mediante los elogios desmedidos.

Wen Shu nunca había oído aquella forma de expresarlo, pero eso no le impidió comprenderla. Tras pensarlo un poco, consideró que era una descripción bastante precisa y asintió.

Xia Chen no sabía si reír o enfadarse. Le dio un empujón con la palma.

—Tú los reclutaste, así que encárgate de ellos. No puedes entregarles suministros a tu antojo. Deben recibir exactamente el mismo trato que los demás supervivientes que vienen a refugiarse aquí.

No podían fomentar la mala costumbre de obtener recursos a cambio de adulaciones.

Wangxiang todavía tenía mucho que construir. Si todos se dedicaban a elogiar a los demás, ¿quién trabajaría de verdad?

—Está bien. No les daré nada.

Wen Shu nunca discutía con Xia Chen por asuntos insignificantes como aquel, así que aceptó con facilidad. Sin embargo, no se levantó para marcharse. Solo le sonrió.

—¿Los elogios estuvieron bien?

Xia Chen lo miró en silencio.

¿Por qué tenía que volver a mencionar eso?

En realidad…

Habían sido bastante originales.

Por un momento, hasta él casi había creído que Wen Shu y él estaban destinados el uno para el otro desde tres vidas atrás.

Como quien causaba el problema debía resolverlo, Xia Chen envió a Wen Shu a instruir a los nuevos supervivientes.

Tenía que corregir por completo su forma de pensar y enseñarles que solo quienes trabajaban podían comer y que el trabajo era lo más honorable.

Al día siguiente, antes de que el gran espectáculo ocurrido en la puerta de la ciudad llegara a oídos de la caravana de Yancheng, Xia Chen los acompañó fuera de la ciudad junto con la recién formada caravana de Wangxiang.

Esta vez, el grupo que viajaría a Yancheng era considerablemente más grande.

Además de los miembros originales del pequeño equipo, se incorporó un grupo de combatientes hábiles de la guardia.

Después de todo, a su regreso tendrían que escoltar a más de cien niños, por lo que necesitaban una protección fiable.

Xia Chen también les entregó una flor trompeta, que quedó bajo el cuidado de Xiniang para que pudieran mantenerse en contacto y presentar informes en cualquier momento.

Nadie sabía qué les había dicho Wen Shu a aquellos recién llegados. Cuando los líderes del grupo volvieron a ver a Xia Chen, continuaron mostrándose excesivamente aduladores, pero al menos ya no pronunciaron elogios capaces de erizarle el cuero cabelludo.

No tardaron en adaptarse a las normas de Wangxiang y participaron activamente en la construcción de la ciudad.

Xia Chen no se sorprendió.

Hasta aquel momento, todavía no había conocido a ningún superviviente que quisiera marcharse después de llegar a Wangxiang.

Con la incorporación de aquella nueva fuerza de trabajo, la construcción urbana avanzó a grandes pasos. Los edificios surgieron uno tras otro y las distintas zonas funcionales de la ciudad se volvieron cada vez más completas.

Las semillas de árboles de fruto saciante obtenidas mediante el intercambio con Yancheng ya habían sido plantadas en un terreno especialmente delimitado para ellas.

En realidad, antes incluso de negociar con Tang Qiang, Xia Chen ya conocía las ventajas y desventajas de aquellos árboles gracias a la información recopilada por Qi Xiao’er.

Para la Base Yancheng, había sido una estafa.

Pero para Wangxiang, el lento ciclo de crecimiento de los árboles de fruto saciante no representaba un gran problema.

Xia Chen llamó a An Xinhou y le pidió que intentara acelerar el crecimiento de los árboles plantados.

Después de más de un año de entrenamiento ininterrumpido, la habilidad de An Xinhou había progresado enormemente en comparación con el principio.

No podía estimular las varias decenas de árboles de una sola vez, pero en poco más de diez días logró que todos dieran fruto.

Una vez que entraban en la etapa de fructificación, ya no requerían demasiada atención.

En Yancheng, bastaría con cuidarlos de forma ordinaria y esperar sus dos cosechas anuales.

Pero en Wangxiang, An Xinhou podía continuar acelerando su crecimiento.

Los frutos saciantes comenzaron a madurar uno tras otro.

Xia Chen envió una parte al gran comedor y pidió a los cocineros que desarrollaran distintas maneras de prepararlos, aprovechándolos tanto como fuera posible.

El resto fue enviado al recién fundado Instituto de Pociones.

Ahora que disponía de un poco más de personal, Xia Chen finalmente podía comenzar algunos proyectos que llevaba tiempo queriendo realizar, como aquel instituto.

Tenía en sus manos muchas clases de plantas mutantes.

Además de las que debían utilizarse inmediatamente después de materializarse, también contaba con productos de efecto prolongado, como la Sangre de Fruta, el Gel Regenerador y el Trueno Explosivo.

De momento podía dejar a un lado algunas de ellas, pero otras merecían una investigación más profunda.

La Sangre de Fruta, por ejemplo, había pasado de utilizarse entera a disolverse en agua para elaborar una medicina líquida.

Aquello ya era la forma más básica de desarrollar sus propiedades.

Xia Chen quería crear un departamento dedicado específicamente a investigar aquellas plantas mutantes y explotar al máximo sus efectos.

La investigación del Trueno Explosivo podía posponerse por el momento. En cuanto a las demás, cualquier idea viable podía convertirse en un proyecto.

Las plantas mutantes entregadas al instituto no incluían solo los productos que ya poseían, sino también frutos saciantes y hierbas restauradoras.

Al mencionar las hierbas restauradoras, Xia Chen seguía queriendo quejarse de la forma de consumo explicada por Tang Qiang.

Desde la antigüedad hasta la época moderna, tanto en los juegos como en las novelas, todo lo que sabía le decía que morder directamente una planta medicinal era la forma más estúpida de utilizarla.

¿Cuántos personajes de novelas no habían muerto al comer una planta desconocida?

Los que sobrevivían y además aumentaban enormemente su poder eran siempre los protagonistas favorecidos por el destino.

Por supuesto, aquellas hierbas ya tenían efectos confirmados, así que comerlas directamente no causaría la muerte.

Pero era difícil creer que así pudieran aprovecharse al máximo.

Los cultivadores refinaban píldoras y los magos preparaban pociones precisamente para extraer todo el poder de las plantas medicinales.

Nunca había oído hablar de alguien que simplemente las arrancara y se las comiera, todavía cubiertas de tierra.

Claro que aquello no era más que una suposición suya.

¿Y si las reglas de ese mundo eran diferentes?

Aun así, Xia Chen creía que valía la pena intentarlo.

Si tenían éxito, los beneficios serían mucho mayores que la inversión, y por el momento podía permitirse asumir las pérdidas.

Conservó una parte de las hierbas restauradoras y entregó todas las demás al actual Instituto de Pociones, que quizá en el futuro se transformaría en una institución de investigación más formal.

Xia Chen ocupaba nominalmente el cargo de director.

El subdirector era Niu Guixi, quien había aceptado el puesto de muy mala gana porque su verdadero deseo era continuar brillando en el gran comedor.

Desde hacía más de un año, aquel hombre se encontraba en un estado extraño: parecía estar a punto de despertar una habilidad, pero nunca terminaba de hacerlo.

Después de todo ese tiempo, su olfato se había aproximado infinitamente al de un mutante completamente desarrollado, pero aún no había despertado por completo. Su constitución tampoco había experimentado los cambios propios de los mutantes.

Nadie sabía por qué.

Desde que aprendió algunas técnicas culinarias de Xia Chen durante el viaje de regreso, aquel hombre de origen campesino que había pasado varios años como bandido de montaña convirtió la cocina en la pasión de su vida.

Y realmente tenía talento.

Era uno de los mejores cocineros de la ciudad y había sido uno de los responsables del banquete de la ceremonia de unión de Xia Chen.

Sin embargo, Xia Chen descubrió por casualidad que su mayor talento no estaba en la cocina, sino en la preparación de medicinas.

Su olfato era demasiado agudo.

Siempre que conociera los ingredientes medicinales, podía identificar la fórmula de una receta con solo olerla.

Xia Chen lo envió a estudiar durante un tiempo con la señora Meng.

No aprendió otras cosas; se concentró exclusivamente en la elaboración de medicamentos.

Gracias a su excepcional olfato y a su memoria bastante buena, Niu Guixi progresó sorprendentemente bien y demostró un talento extraordinario para combinar ingredientes medicinales.

Permitir que alguien así se limitara a trabajar como cocinero era un desperdicio.

No era que la comida careciera de importancia, pero si Niu Guixi dejaba la cocina, otros podían ocupar su lugar.

En cambio, en toda la ciudad apenas podían encontrarse unos cuantos boticarios verdaderamente sobresalientes.

Después de que Xia Chen hablara con él y le explicara la importancia del Instituto de Pociones, Niu Guixi solo pudo despedirse entre lágrimas de su amada carrera culinaria y dedicarse a la investigación de pociones.

Sin embargo, se negó rotundamente a convertirse en director.

Consideraba que no estaba hecho para ocupar un cargo oficial.

Xia Chen quiso pedirle a la señora Meng que asumiera el puesto, pero su maestro lo persiguió para reprenderlo.

La esposa de su maestro ya tenía que dar clases, dirigir la enfermería y ahora, además, ¿quería que se hiciera cargo del Instituto de Pociones?

Aunque Xia Chen se hubiera convertido en señor de la ciudad, cuando su maestro lo regañaba tenía que escuchar con respeto.

Y después de escucharlo, todavía debía encontrar una solución al problema.

El Instituto de Pociones era bastante importante y, como no encontraba a nadie que pudiera asumir temporalmente la dirección, Xia Chen tuvo que encargarse personalmente.

Al fin y al cabo, él proporcionaba la mayor parte de los materiales, por lo que el título no era completamente inmerecido.

Poco después de que la caravana de Wangxiang llegara a Yancheng, Xia Chen recibió inesperadamente un paquete.

Había sido enviado desde la Capital Imperial.

El mensajero era un águila poderosa e imponente.

Dentro del paquete había dos cartas escritas por Fu Zhan.

En la primera, transmitía los saludos de toda la residencia del general a las familias Xia y Meng. Después describía brevemente la situación de la Capital Imperial y recalcaba que los suministros enviados habían sido de enorme ayuda.

También expresaba su agradecimiento tanto a Xia Chen como a Wen Shu.

Xia Chen se quedó desconcertado.

¿Qué tenía que ver Zijian con aquello?

La otra carta estaba dirigida a Wangchen, así que Xia Chen no la abrió.

Junto con las cartas venían algunos regalos para las familias Xia y Meng.

Como el águila tenía que volar durante mucho tiempo y llevaba el paquete atado al cuerpo, no podían enviar demasiadas cosas. Un paquete demasiado grande dificultaría que cazara durante el trayecto.

El objeto más abundante era una gran caja de frutos del tamaño del puño de un bebé, con una cáscara áspera de color azul oscuro.

En la carta, Fu Zhan explicaba detalladamente su origen y sus efectos.

Crecían en un enorme árbol mutante de las afueras de la Capital Imperial. Después de comerlos, podían ayudar a los mutantes a superar los cuellos de botella de sus habilidades.

Xia Chen no era un mutante verdadero, por lo que no podía percibir personalmente ese efecto.

Pero había muchos mutantes a su alrededor.

Nan-ge’er, por ejemplo.

Por lo que Xia Chen sabía, después de que su fuerza alcanzara cierto nivel, llevaba mucho tiempo sin experimentar ningún crecimiento.

Según la propia descripción de Nan-ge’er, era como si estuviera atrapado dentro de una cubierta invisible. No podía extender por completo los brazos y las piernas ni romper aquella barrera.

Si lograba atravesarla, probablemente su fuerza volvería a aumentar.

Además de la caja de frutos, había una pequeña bolsa de semillas.

Durante el tiempo que pasó en Wangxiang, Fu Zhan había investigado toda clase de asuntos. Nadie sabía dónde había oído que Xia Chen coleccionaba semillas.

Había dos tipos.

El primero lo había obtenido mediante un intercambio con un mutante de tipo planta de la Capital Imperial. Según decían, podía germinar y convertirse en una planta rodeada de destellos eléctricos, algo sumamente extraordinario.

El segundo tipo formaba parte del botín conseguido después de que las grandes facciones de la Capital Imperial unieran fuerzas para eliminar una planta mutante.

El cuerpo de aquella planta tenía hojas anchas. Poseía una capacidad de enredo y restricción extremadamente poderosa; las armas no podían cortarla y el fuego no lograba atravesarla, por lo que había sido muy difícil de enfrentar.

Fu Zhan no explicó cómo había conseguido aquellas pocas semillas.

Probablemente no había sido sencillo.

Cuando varias grandes facciones participaban al mismo tiempo, el reparto del botín no permitía elegir libremente lo que uno quisiera.

Xia Chen aceptó los regalos con gran alegría.

Separó la mitad de los frutos y los envió a Wangchen junto con su carta. Las semillas se las quedó él.

Después preparó una maceta con una flor trompeta, varios recipientes Calabaza Bebé llenos de suministros y una carta de respuesta.

Colocó todo en una caja, la selló cuidadosamente y alimentó al águila hasta que quedó satisfecha.

Finalmente, dejó que emprendiera el viaje de regreso llevando los obsequios.