Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 197

La Base Yancheng ya era una ciudad bastante famosa antes del apocalipsis. Del mismo modo que había atraído a la caravana comercial de Wangxiang, también atrajo a caravanas enviadas desde bases de todas partes que carecían de sal.

Wangxiang se había estabilizado muy pronto, por lo que fue una de las primeras en enviar una caravana. Después, otras bases fueron llegando poco a poco a Yancheng. Algunas acudían con la sincera intención de comerciar, mientras que otras planeaban obtener beneficios sin pagar nada a cambio.

Sin embargo, la fuerza general de la Base Yancheng no era débil y, además, contaban con la ventaja de luchar en su propio territorio. A menos que las fuerzas extranjeras movilizaran a todos sus hombres, no tenían ninguna posibilidad de vencerlos. Atacar precipitadamente no sería más que entregarles carne en bandeja.

Además, las facciones capaces de organizar caravanas para viajar en busca de sal solían ser grandes poderes regionales, y todas contaban con sus propios recursos y cartas ocultas. De lo contrario, no habrían sido capaces de sostener organizaciones de semejante tamaño.

En resumen, tras recibir a las caravanas de varias bases, Yancheng obtuvo muchos recursos mediante el comercio de sal. Así fue como consiguieron los alimentos y suministros para soportar el frío durante todo el invierno.

Entre las mercancías recibidas, además de objetos comunes, también había algunos productos extraños que solo habían aparecido después del apocalipsis.

Como la bolsa de semillas que Tang Qiang acababa de sacar.

Las había intercambiado con una base del sur. Junto con las semillas, también obtuvieron varios frutos ya maduros: eran de color marrón amarillento y medían aproximadamente la mitad de la altura de una persona.

No tenían sabor alguno y su textura era extremadamente seca y áspera. Incluso después de triturarlos hasta convertirlos en polvo y mezclarlos con agua, resultaba difícil disolverlos. Se transformaban en una pasta pegajosa que se adhería a la garganta y era muy difícil de tragar.

Sin embargo, tenían una ventaja: producían una gran sensación de saciedad.

Un fruto completamente maduro, de la mitad del tamaño de una persona, bastaba para alimentar durante todo un día a un hombre adulto y robusto. El único inconveniente era que se necesitaba beber muchísima agua mientras se comía.

Debido a estas características, los habitantes de aquella base lo habían llamado fruto saciante. Aparte de llenar el estómago, no tenía ninguna otra cualidad digna de mención.

Pero en una época como aquella, poder saciar el hambre ya era una ventaja enorme.

Por eso, la Base Yancheng se había interesado mucho en ellos. No solo intercambiaron una gran cantidad de frutos saciantes, sino también muchas semillas, con la intención de cultivar árboles en su propia base. Aquello era mucho más rentable que comprar frutos que se terminarían en poco tiempo.

Según la gente de aquella base, los árboles de fruto saciante daban cosecha dos veces al año, y cada uno podía producir como mínimo más de cien frutos.

Tang Qiang explicó las características de las semillas y luego observó furtivamente la expresión de Xia Chen, esforzándose por que su voz no sonara demasiado culpable.

—Las ventajas de estas semillas son evidentes. En estos tiempos, nadie se quejaría de tener demasiada comida. Por eso quisiera intercambiarlas por hierbas desintoxicantes, Gel Regenerador y diversos talismanes.

Xia Chen contempló durante un rato la pequeña bolsa de tela.

No era muy grande, pero las semillas eran pequeñas, apenas del tamaño de un frijol de soya, y dentro había varias decenas.

Si todo lo que había dicho Tang Qiang era cierto, los árboles cultivados a partir de esas semillas bastarían para garantizar que los habitantes de una base pequeña no murieran de hambre.

Al ver que permanecía en silencio tanto tiempo, Tang Qiang sintió una creciente inquietud y retrocedió por iniciativa propia.

—Podemos seguir negociando la cantidad exacta del intercambio…

Xia Chen finalmente apartó la vista de las semillas.

Acababa de preguntarle a Xia Tongban, quien le había dicho que, aunque se trataba de semillas de una planta mutante, eran producto de una habilidad especial y no podían convertirse en cartas ni duplicarse.

Xia Chen suspiró interiormente.

Hasta aquel momento, todavía ignoraba cuántos tipos de mutantes extraordinarios existían en el mundo. Aquel capaz de crear plantas mutantes le despertaba bastante curiosidad. No sabía si tendría la oportunidad de conocerlo algún día.

Empujó la bolsa de tela de vuelta hacia Tang Qiang y sonrió con amabilidad, aunque sus palabras no tuvieron nada de cortés.

—Ya que se trata de una fuente de alimento tan importante, Wangxiang no debería arrebatársela a la Base Yancheng.

El rostro de Tang Qiang palideció de inmediato.

Al enfrentarse a la expresión serena de Xia Chen, bajó la cabeza con abatimiento y volvió a empujar la bolsa hacia él.

—Señor Xia, no se moleste. Estas semillas no valen gran cosa. Usted puede decidir cómo hacer el intercambio.

Xia Chen entrelazó las manos sobre las rodillas. La sonrisa de su rostro no cambió y señaló la bolsa con la barbilla.

—¿El jefe Tang todavía no ha terminado su explicación?

Tang Qiang se pasó una mano por el rostro y reveló, sin ocultar nada, el problema de los frutos saciantes.

Cuando aquella base acudió a intercambiar los frutos y las semillas por sal, la Base Yancheng tampoco confió en ellos de inmediato ni entregó grandes cantidades de sal a cambio de semillas cuya utilidad desconocían.

Los frutos podían probarse, pero las semillas no.

La sal de Yancheng tampoco se obtenía sin esfuerzo. Tenían que extraer la salmuera de los pozos y después procesarla, lo que requería mucha mano de obra y recursos.

Sin embargo, realmente carecían de alimentos.

Para ganarse su confianza, la gente de aquella base plantó varios árboles de fruto saciante frente a ellos, en el mismo territorio de Yancheng.

Los árboles crecieron con enorme rapidez. Apenas diez días después de ser plantados, ya habían germinado y se habían convertido en pequeños árboles. Poco a poco, incluso comenzaron a producir frutos pequeños.

Zhao Youshan y los demás dirigentes de Yancheng se entusiasmaron.

Tras celebrar una breve reunión, plantaron varias decenas de árboles más. Todos fueron sembrados por sus propios hombres, sin permitir que la gente de la otra base interviniera.

Aquel lote también creció rápidamente y se convirtió en pequeños árboles. El proceso fue idéntico al de los primeros.

¡Era viable!

Así que hicieron el intercambio.

La gente de aquella base afirmó que vivían demasiado lejos y querían obtener la mayor cantidad posible de sal en un solo viaje. Por ello, entregaron una gran cantidad de semillas a cambio de tanta sal de Yancheng que casi vaciaron más de la mitad de sus reservas.

Sin embargo, después de que aquellos hombres se marcharan, la Base Yancheng descubrió que había sido estafada.

Los frutos eran reales y los árboles también, pero su velocidad de crecimiento no era ni remotamente tan rápida.

Los primeros árboles estaban un poco mejor. Después de que la gente de aquella base se marchara, los frutos continuaron creciendo poco a poco, aunque con extrema lentitud.

En cambio, el lote que ellos mismos habían sembrado después no volvió a mostrar ningún cambio tras la partida de los visitantes.

Personas de la base que entendían del cultivo los examinaron y dijeron que, según su experiencia, aquellos árboles necesitarían como mínimo dos o tres años para dar frutos.

¡Dos o tres años!

¡Ni siquiera sabían si seguirían vivos para entonces!

Era evidente que habían sido engañados.

Pero los responsables ya habían huido, y probablemente incluso el nombre del lugar que les habían dado era falso.

¿Qué podían hacer?

Solo aceptar la pérdida.

Al menos habían conseguido bastantes frutos saciantes, y esos sí funcionaban.

Más adelante plantaron otro lote de semillas, pero creció incluso más despacio que las primeras decenas de árboles. Con eso, todos en la Base Yancheng perdieron por completo la esperanza.

Antes de que Tang Qiang emprendiera aquel viaje, Zhao Yousheng le había pedido que llevara una bolsa de semillas. Si podía intercambiarlas, bien; y si no, tampoco importaba.

Sin embargo, la abundancia de Wangxiang despertó pensamientos poco honorables en Tang Qiang.

Él era completamente leal a Yancheng. Como otros los habían estafado, quiso recuperar parte de lo perdido engañando a Xia Chen.

Por desgracia, Xia Chen no mordió el anzuelo y además descubrió sus intenciones.

Como no podían renunciar a las hierbas desintoxicantes ni a los demás suministros, Tang Qiang solo pudo ceder y devolverle la iniciativa a Xia Chen.

Meng Mingjun intervino de inmediato, fingiendo indignación.

—Jefe Tang, esto no es muy honrado de su parte. ¿Acaso Wangxiang los ha tratado mal o ha hecho algo para ofenderlos?

Sus palabras, cargadas de advertencia y reproche, hicieron que Tang Qiang y sus acompañantes se sonrojaran. Bajaron la cabeza, incapaces de responder con claridad.

Xia Chen, en cambio, permaneció completamente sereno, sin mostrar el menor enfado.

Movió distraídamente las semillas de fruto saciante y dijo con despreocupación:

—El jefe Tang ya debe haber visto que Wangxiang se está desarrollando bastante bien y no sufrimos una escasez grave de alimentos. Por eso, una planta con un ciclo de cosecha tan largo no parece tener demasiado valor para nosotros.

Aunque Tang Qiang ya era el segundo al mando de una gran base, al igual que su hermano jurado Zhao Yousheng, provenía de una familia de trabajadores de las salinas.

Tenía cierta astucia, pero frente a los altos mandos de Wangxiang reunidos en aquella sala, no podía competir.

Meng Mingjun y Xia Chen se turnaron para presionarlo con sus palabras hasta que Tang Qiang ya no fue capaz de levantar la cabeza.

Si hubiera podido decidir por sí mismo sobre las semillas, habría querido regalárselas directamente a Wangxiang como disculpa.

Pero aún tenía una misión que cumplir.

Todavía no había conseguido los objetos que necesitaba, así que no podía dejar las cosas de ese modo.

Abrió de nuevo el pequeño cofre de madera y lo empujó directamente frente a Xia Chen.

—Señor Xia, ¿podría echarles un vistazo a estas cosas?

No fue necesario que Xia Chen las tocara.

Con una señal suya, Ji Minyu sacó todo el contenido del cofre.

Había varios pedazos de carne de color rojo oscuro que parecían haber sido secados al aire, además de unas plantas conservadas en excelentes condiciones.

Al ver la carne, la expresión de Xia Chen no cambió.

En realidad, Qi Xiao’er ya había averiguado la existencia tanto de los frutos saciantes como de aquella carne.

Pero nunca había oído hablar de las plantas.

Esta vez, Tang Qiang no se atrevió a jugar con las palabras y las presentó honestamente.

Ambos productos habían sido obtenidos mediante intercambios con otras bases.

La carne provenía de bestias mutantes criadas especialmente por un mutante.

La habilidad de aquel hombre era muy peculiar. La carne de los animales criados por él podía fortalecer el cuerpo de las personas comunes.

Aunque el efecto era muy débil y disminuía cuanto mejor fuera la condición física del consumidor, mientras que para los mutantes era prácticamente inútil, en aquel mundo había muchas más personas comunes que mutantes.

Incluso Xia Chen, después de conocer sus propiedades, pensó en conseguir algo para que su familia la comiera.

En cuanto a las plantas, eran todavía más extraordinarias.

Podían ayudar a los mutantes a recuperar su energía especial.

Las habilidades de los mutantes no eran inagotables.

Alguien de tipo fuerza como Nan-ge’er, si mantenía un combate intenso durante demasiado tiempo, también acabaría exhausto después de cierto periodo.

Y en el caso de alguien como Liu Jiao, si consumía toda su energía, ya no podría duplicar absolutamente nada.

Según Tang Qiang, después de agotar su poder, un mutante podía comer una de aquellas hierbas para recuperar una parte de su energía.

La cantidad recuperada dependía del nivel y la potencia de la habilidad de cada individuo. Algunos podían recuperar un tercio y otros hasta la mitad.

Sin embargo, eso no significaba que alguien que recuperara un tercio pudiera comer tres plantas y restaurar toda su energía.

Después de usar una, si consumía otra en poco tiempo, la cantidad recuperada disminuiría progresivamente.

Respecto a la forma de consumirla, Tang Qiang respondió:

—Se mastica directamente.

Incluso hizo el gesto de metérsela en la boca y masticar.

Xia Chen observó las plantas perfectamente conservadas, todavía cubiertas de raíces y tierra.

—…

Muy bien.

Aunque aquella forma de consumo le resultaba difícil de aceptar, estaba muy satisfecho con los efectos tanto de la carne de bestia mutante como de las hierbas restauradoras.

El único problema era que había muy pocas.

Asintió hacia Meng Mingjun.

Después de aquello, el protagonismo de la negociación quedó en manos de Yi Shan. Él se encargaría de discutir la proporción del intercambio, y Xia Chen solo tendría que tomar la decisión final.

Xia Chen regresó a su oficina y se ocupó durante un rato del trabajo acumulado.

Poco después, lo llamaron desde el salón de recepción.

Ya habían llegado a un acuerdo.

Yi Shan no decepcionó las expectativas.

No solo consiguió todas las semillas de fruto saciante, la carne de bestia mutante y las hierbas restauradoras que Tang Qiang había traído a un costo muy bajo, sino que además obtuvo su promesa de que, al regresar a Yancheng, enviaría otro lote de esos tres productos.

A cambio, Wangxiang solo tendría que añadir un carruaje mediano de calabaza y dos caballos para tirar de él.