Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 196

Sin embargo, Meng Mingjun tenía una razón perfectamente válida: el señor de la ciudad acababa de casarse, así que no recibía visitas ni atendía asuntos oficiales.

Y era cierto. Bastaba con preguntarle a cualquier ciudadano de Wangxiang para que hablara durante medio día sobre lo grandiosa y animada que había sido la boda del señor de la ciudad: lo espléndido del banquete, la abundancia de los platillos y la enorme generosidad del anfitrión.

Con solo escucharlos, los enviados de la Base Yancheng enrojecían de envidia. Y ni hablar de quienes habían conseguido sobres rojos y no se habían comido todos los dulces de la boda; los sacaban con orgullo para enseñárselos a los recién llegados mientras presumían satisfechos.

—Miren, estos son los dulces que repartieron ayer en la boda.

—Había canastas enteras. Es la primera vez que veo dulces de boda guardados en cestas de bambú.

—Los lanzaban al aire para que todos los recogieran. El que lograba atraparlos se los quedaba. Yo conseguí pocos; dicen que el niño más rápido alcanzó a recoger seis o siete sobres rojos.

—Ay, llegaron demasiado tarde. Ayer hasta dejaron entrar a la gente que venía de fuera de la ciudad para asistir a la ceremonia de unión. Nuestro señor es realmente generoso. Si hubieran llegado un día antes, también habrían podido verlo.

¡Qué dolor!

Los miembros de la Base Yancheng se llevaron una mano al pecho, sintiendo que casi no podían respirar.

¿Cómo habían podido retrasarse justo un día? Un banquete gratis, dulces gratis… y todo se les había escapado por llegar un día tarde.

Ese sentimiento alcanzó su punto máximo tras varios días comiendo en el gran comedor público.

Los hombres de la Base Yancheng acudían a comer con un entusiasmo extraordinario. Antes de la hora de la comida, sin importar lo que estuvieran haciendo, corrían al comedor para formarse en la fila del puesto que habían decidido probar ese día y esperaban a que los cocineros comenzaran a servir.

Wangxiang les había entregado cupones de comida, pero no significaba que pudieran comer sin límite. Cada cupón correspondía aproximadamente a la ración estándar de un hombre adulto, con carne y verduras equilibradas.

Pero había tantas cosas deliciosas que, todos los días, decidir qué comer les tomaba un buen rato.

Y aquel era un problema verdaderamente feliz.

Sin embargo, para los ciudadanos de Wangxiang, esa comida que a ellos les parecía tan abundante y exquisita no era nada comparada con el banquete de la boda del señor de la ciudad.

Aquellos antiguos trabajadores de las salinas, ahora convertidos en combatientes de campo, simplemente eran incapaces de imaginar cuán espectacular había sido aquella fiesta. Cuanto más presumían los habitantes locales, mayor era su añoranza y su curiosidad.

Después de hablar tantas veces del tema en privado, la conversación terminó desviándose inevitablemente.

Alguien comentó que, si el señor de la ciudad había gastado semejante fortuna en la ceremonia de unión, entonces el hombre con quien se había unido debía de ser extraordinariamente hermoso.

No se atrevían a discutir sobre el consorte del señor de la ciudad con la gente de Wangxiang, pero entre ellos fantaseaban con qué clase de belleza sería capaz de enamorar hasta ese punto al señor de la ciudad, al grado de celebrar una boda tan fastuosa y, además, abandonar todos los asuntos oficiales para tomarse unas vacaciones matrimoniales.

Mientras debatían entre lo mucho que envidiaban la vida en Wangxiang y lo mucho que extrañaban a sus compañeros de Yancheng, por fin terminaron las vacaciones matrimoniales del señor de la ciudad y llegó el momento de recibirlos.

Tang Qiang estaba encantado.

Si seguían sin poder verlo, incluso él sentía que terminaría cayendo bajo los encantos de Wangxiang. Para cuando regresaran, su hermano jurado seguramente pensaría que todos habían muerto por el camino.

Cuando fue a reunirse con Xia Chen, llevó consigo a dos subordinados despiertos e inteligentes. Los tres, guiados por funcionarios administrativos, llegaron al salón de recepción.

Allí ya los esperaban Xia Chen, Meng Mingjun, Yi Shan y Ji Minyu, entre otros.

Tang Qiang ya conocía a los últimos, pero Xia Chen era un rostro completamente nuevo. En cuanto cruzaron la puerta, los tres no pudieron evitar ponerse un poco nerviosos.

Durante aquellos días ya habían comprendido parte de la fuerza de Wangxiang. Naturalmente, sentían un profundo respeto hacia el hombre capaz de levantar una ciudad semejante.

Pero cuando vieron a Xia Chen, los tres se quedaron atónitos.

Si habían venido a ver al señor de la ciudad, entonces el desconocido de la sala solo podía ser él.

¡Pero aquella imagen estaba demasiado lejos de lo que habían imaginado!

¿Qué clase de señor de la ciudad tenía ese aspecto?

Era un joven tan apuesto y juvenil que parecía más apropiado llamarlo el consorte del señor de la ciudad.

Un líder tan extraordinario, aunque no fuera tan corpulento e imponente como su propio jefe, al menos debería parecerse a alguno de sus otros comandantes: alguien mayor de treinta años, curtido por la experiencia.

Los tres observaron a Xia Chen con expresiones cambiantes y sumamente interesantes.

Meng Mingjun, que tenía una relación muy cercana con Xia Chen y además era su hermano menor de la misma escuela, hablaba con total confianza.

Al ver las expresiones de aquellos hombres, volvió la cabeza hacia el atractivo rostro de Xia Chen y bromeó:

—Este es nuestro señor de la ciudad, recién casado. No juzguen su capacidad por su cara. La fuerza de nuestro señor no es inferior a su apariencia.

—¿Qué tonterías dices? —lo reprendió Xia Chen entre risas, sin molestarse en absoluto.

Luego levantó la mano para indicar a Tang Qiang que tomara asiento.

Aunque su aspecto juvenil resultaba engañoso, poseía auténtico talento. Bastaron unas cuantas palabras para que Tang Qiang y los otros dos desarrollaran una gran simpatía por él. Les pareció un hombre sereno, sensato y de trato afable; digno de liderar una gran base.

Tras intercambiar las cortesías de rigor, pasaron a los asuntos importantes.

Tang Qiang había venido para negociar un intercambio comercial con Wangxiang.

Además de varios miles de jin de sal de pozo de excelente calidad producida en Yancheng, también habían traído pieles, hierbas medicinales y otras mercancías.

En realidad, eso era prácticamente todo lo que podían ofrecer.

El grano seguía siendo la moneda fuerte del fin del mundo, pero todas las bases sufrían escasez de alimentos. El principal producto comercial de Yancheng era precisamente la sal, con la que esperaban intercambiar cereales.

En cuanto al resto de mercancías, las cantidades eran muy reducidas. La Base Yancheng carecía prácticamente de todo excepto de sal. Incluso aquellas pieles y hierbas medicinales habían sido reunidas con enorme esfuerzo. Eran valiosas, sí, pero comparadas con el grano, quedaban muy por detrás.

Antes de llegar, Tang Qiang estaba bastante confiado.

Yancheng gozaba de una gran reputación. Antes de que Wangxiang enviara una caravana comercial, otras bases ya habían comerciado con ellos. La sal siempre podía intercambiarse por casi cualquier suministro necesario.

Pero al llegar a Wangxiang comprendieron lo pequeño que había sido su mundo.

Los comercios rebosaban de mercancías, hasta el punto de hacerles creer por un instante que el apocalipsis nunca había ocurrido.

Prácticamente había de todo.

El grano, aquello que más escaseaba en su base, estaba apilado por montones. No solo había cereales bastos, sino también arroz refinado y harina blanca. Todos los granos eran frescos y estaban en perfecto estado; como mucho, alguno tenía una pequeña marca causada durante la cosecha. Era imposible encontrar alimentos mohosos o podridos.

En cuanto a pieles, telas, condimentos, aceites, azúcar, dulces y aperitivos…

Ni siquiera se habían atrevido a soñar con semejante abundancia.

Y aquellos enormes calabazones mutantes de los que todos hablaban eran magníficos. Desde hacía tiempo habían decidido que debían conseguir algunos.

Cada uno de ellos los miraba con la boca hecha agua.

También estaban esos carruajes.

Corrían rápido, eran estables y resistentes. Si ellos hubieran tenido uno igual, jamás habrían tardado tanto en llegar ni se habrían perdido el banquete de bodas.

Y estaban también las hierbas desintoxicantes, los ungüentos para heridas y las medicinas para reponer sangre que utilizaban los equipos de exploración.

De las dos últimas no conocían personalmente su eficacia, pero todo el mundo hablaba maravillas de ellas.

En cuanto a las hierbas desintoxicantes…

Aquello era algo extraordinario.

Muchos de sus compañeros habían sido envenenados por los zombis tóxicos y, para no convertirse ellos mismos en zombis, solo habían tenido una salida: suicidarse.

Pero eso no era todo.

Existía además un producto que ni siquiera se vendía en las tiendas: el Gel Regenerador.

Uno de los hombres de su grupo había entablado amistad con Qi Xiao’er cuando la caravana comercial de Wangxiang visitó Yancheng. Durante el viaje de regreso había sido arañado por un zombi y, para contener el veneno, no tuvo más remedio que amputarse un brazo.

Había pensado que el resto de su vida sería una desesperanza absoluta y que tarde o temprano acabaría muriendo.

Sin embargo, Qi Xiao’er, compadecido de él y recordando su antigua amistad, le regaló un poco de aquel Gel Regenerador.

Y entonces…

¡Su brazo volvió a crecer!

Aunque solo había recuperado la mitad, cualquiera podía comprobar el milagroso efecto con sus propios ojos.

Los demás mutilados del grupo estaban completamente desesperados por conseguir aquel producto y le habían suplicado que, costara lo que costara, lograra intercambiarlo.

Aunque no lo dijeron abiertamente, la actitud de todos era evidente.

Si él no conseguía el Gel Regenerador, probablemente ninguno querría regresar.

Tang Qiang también deseaba obtenerlo.

¿Cómo no iba a querer una cosa tan extraordinaria?

Pero desearlo era una cosa y poder pagarlo otra muy distinta.

Toda la sal que habían traído debía cambiarse por alimentos. Un objeto tan valioso tendría un precio mucho más elevado.

Simplemente no podían permitírselo.

Tang Qiang llevaba días atormentándose por ese asunto.

Hasta el momento de sentarse frente a Xia Chen, seguía sin decidir cómo negociarlo.

El valor de las mercancías ordinarias no generó ninguna discusión.

Cuando la caravana comercial de Wangxiang había viajado anteriormente a comprar sal, ya se había establecido una tasa de intercambio entre sal y cereales. Aquel precio había sido fijado internamente por Wangxiang, y Xia Chen no tenía intención de rebajarlo.

Además, dado que esta vez habían sido ellos quienes llevaron la mercancía hasta Wangxiang, el precio de la sal aumentó ligeramente.

Xia Chen consideró razonable el incremento y aceptó sin objeciones.

Respecto a las pequeñas cantidades de otras mercancías, también existía una proporción de intercambio con los cereales.

Como el volumen era reducido, el acuerdo se alcanzó rápidamente y sin desacuerdos.

Por parte de Xia Chen, todo avanzó con gran facilidad.

Pero Tang Qiang seguía debatiéndose.

El grano era imprescindible.

No podían permitirse arroz ni harina refinados, así que optaron por el cereal más barato. Además, compraron grandes cantidades de paja de trigo para triturarla y mezclarla con el grano al hacer tortas, de modo que la comida rindiera más.

También tenían que adquirir semillas de calabaza mutante.

Aquello era demasiado rentable.

Incluso Tang Qiang pensaba comprar algunas de su propio bolsillo para que su esposa las sembrara y su familia pudiera comerlas.

Sin embargo, las semillas de calabaza mutante dependían por completo de la magia de duplicación de cartas de Xia Chen.

Además de duplicar semillas, Xia Chen también necesitaba copiar otras cartas. Sin contar que una parte del inventario ya había sido entregada a Fu Zhan, las existencias eran limitadas.

Por eso, tras garantizar el suministro estable para Wangxiang, solo podían vender una cantidad reducida al exterior.

Había límite de compra.

Curiosamente, antes Tang Qiang dudaba sobre cuántas comprar, preocupado por la posibilidad de que no pudieran cultivarlas en Yancheng.

Pero en cuanto escuchó la expresión «compra limitada», dejó de vacilar.

Compró todo lo que le permitieron.

Solo con el grano y las semillas agotaron por completo el valor de toda la mercancía que habían traído.

Tang Qiang se sintió todavía más angustiado.

Quedaban tantos objetos maravillosos que deseaba obtener…

Pero ya no tenía con qué pagarlos.

Xia Chen no tenía prisa alguna.

Bebía tranquilamente su té.

Qi Xiao’er había convivido con aquellos hombres durante varios días e incluso había regalado Gel Regenerador. Era imposible que no hubiera obtenido información útil.

Que la Base Yancheng hubiera sobrevivido al terrible invierno del año anterior demostraba que poseían recursos propios.

Xia Chen no pensaba arrebatárselos por la fuerza.

Pero si ellos estaban dispuestos a intercambiarlos voluntariamente…

Eso ya era otra historia.

Tras mucho vacilar, Tang Qiang tanteó el terreno proponiendo comprar a crédito Gel Regenerador, hierbas desintoxicantes y talismanes, prometiendo pagarlos más adelante con sal.

Xia Chen rechazó la propuesta.

Tang Qiang guardó silencio durante largo rato.

Finalmente, como si hubiera tomado una decisión muy difícil, pidió a uno de sus subordinados que fuera a su alojamiento y trajera un pequeño cofre.

Abrió cuidadosamente la cerradura.

Primero sacó un pequeño paquete de tela y lo desplegó frente a Xia Chen.

Dentro había unas diminutas esferas redondeadas, apenas del tamaño de granos de arroz.

—Estas semillas las obtuvimos mediante un intercambio con otra base. Nos dijeron que, al plantarlas, crece un árbol que produce frutos gigantes capaces de alimentar a la gente.