Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 19

—Yuanbao, ¿qué estás haciendo?

Xia Chen estaba agachado frente a su bandeja de almácigo cuando oyó aquella voz suave y cálida a sus espaldas. De inmediato supo que Xu Helai había vuelto a buscarlo para jugar.

La vez que Xu Helai le llevó aquel paquete de frutas silvestres, Xia Chen se obligó a levantarse temprano al día siguiente, a pesar del sueño, y le entregó su vieja chaqueta acolchada.

Al principio, el niño se había negado a aceptarla. Xia Chen tuvo que fingir que se enfadaba y metérsela a la fuerza entre los brazos.

Desde entonces, cada vez que Xu Helai encontraba algo bueno, se lo llevaba.

Siempre llegaba corriendo, con la frente cubierta de sudor, y le sonreía con entusiasmo. Sus dos hoyuelos se veían tan dulces y suaves que Xia Chen nunca encontraba la manera de rechazarlo.

Con los niños traviesos podía endurecer el corazón y ponerlos en su sitio, pero frente a un pequeño tan obediente como Xu Helai no sabía qué hacer.

Después de una o dos veces, terminó incluyéndolo dentro de su círculo de protección.

Compartía con él la mitad de todo lo que comía y bebía, y sus padres tampoco dijeron nada al verlo.

—No me llames Yuanbao —dijo Xia Chen sin levantar la cabeza.

Estaba observando las plántulas que cultivaba.

Para completar la misión aleatoria, había hecho un gran sacrificio y gastado dos monedas de plata en comprarle a Xia Tongban un libro titulado Técnicas de cultivo de plántulas de arroz.

El manual agrícola completo solo le había costado tres monedas de plata, mientras que aquel libro, que hablaba únicamente de almácigos, valía dos.

Era un robo descarado.

Siguiendo las instrucciones, Xia Chen le pidió a su hermano que fabricara una bandeja de almácigo y colocó dentro las semillas de arroz de buena calidad que había seleccionado.

Cuando el señor Xia preguntó qué estaba haciendo, Xia Chen levantó su rostro más inocente y respondió:

—Mamá dice que a los bebés hay que cuidarlos con esmero para que crezcan fuertes. Esperaré a que crezcan un poco antes de plantarlos en el campo.

Los mayores de la familia no supieron si reír o llorar al escucharlo, pero terminaron permitiéndole hacer lo que quisiera.

—Entonces, ¿cómo debería llamarte? —preguntó Xu Helai.

Tenía muy buen carácter y no se molestó en absoluto porque Xia Chen lo ignorara.

Xia Chen se sacudió las manos y se puso de pie. Después de pensarlo un momento, dijo:

—Llámame hermano Xia.

Aquel pequeño taoísta era más bajo que él. No perdería nada por llamarlo hermano mayor.

Xu Helai se negó:

—Soy mayor que tú. No puedo llamarte hermano. Tú deberías llamarme hermano a mí.

Xia Chen abrió mucho los ojos.

Vaya, el niño había aprendido a defenderse.

Él había pensado que era tan dócil como una figurita de masa.

—¡Entonces te llamaré Pajarito Xu! —dijo deliberadamente para molestarlo.

Pajarito Xu era el apodo que le habían puesto los niños de la aldea.

Los nombres de los niños de la familia Xia ya se habían elegido con bastante poco esmero, pero los de los demás niños de la aldea reflejaban todavía más claramente el nivel cultural de sus padres.

Había nombres como Perro, Bolita de Estiércol y otros por el estilo.

En comparación, el nombre Xu Helai parecía completamente fuera de lugar.

Además, Xia Chen no entendía cómo alguien con un carácter tan bueno había provocado el rechazo de aquel grupo de pequeños alborotadores.

Ninguno parecía querer jugar con él, e incluso le habían puesto aquel apodo.

—Yuanbao puede llamarme como quiera.

Xu Helai no se enfadó en absoluto. Al contrario, sonrió y mostró sus dos hoyuelos, tan obediente que parecía incapaz de perder la paciencia.

Xia Chen se quedó sin fuerzas para seguir discutiendo.

¿Para qué iba a enfadarse con un niño así?

—Cierra los ojos y abre la boca.

Xu Helai obedeció por reflejo.

Un instante después, Xia Chen le metió en la boca una fruta agridulce.

El pequeño cerró los labios y mantuvo la fruta en la boca, con los ojos curvados de felicidad. Parecía no querer masticarla todavía.

—Deberías comértela tú. Dármela a mí es un desperdicio —susurró.

—Si te la doy, cómetela. No digas tonterías. Dentro de poco ya no quedarán, aunque quieras.

Xia Chen murmuró con cierto resentimiento.

Había cosechado más de cuarenta fresas y él mismo apenas había probado unas cuantas.

La mayoría habían terminado en manos de los dos pequeños de su familia y de aquel otro pequeño de fuera.

Siempre pensaba que en su vida anterior había comido tantas cosas deliciosas que no importaba si ahora comía un poco menos.

Pero él también era un niño.

Y, aun así, vivía como un padre preocupado, repartiendo todo entre los pequeños.

Para colmo, aquel de fuera ni siquiera quería llamarlo hermano mayor.

Al oírlo, los hoyuelos de Xu Helai se marcaron todavía más.

Sabía que Yuanbao tenía una lengua afilada, pero un corazón blando.

Era un joven señor muy, muy bueno, completamente distinto de todas las personas que había conocido antes.

—Cada vez hay más frutas en la montaña. La última vez también vi una madriguera de conejos. Mi maestro dijo que, cuando practique un poco más, podré alcanzarlos. Entonces atraparé uno para que lo comas.

—Cómetelo tú. Mira lo delgado que estás.

Xia Chen apartó la bandeja de almácigo y fue a buscar agua para lavarse las manos. Xu Helai lo siguió paso a paso.

—Además, ya no hace falta que vengas a buscarme por las mañanas.

Xu Helai se detuvo.

La sonrisa desapareció de su rostro.

Después de un largo silencio, preguntó en voz baja:

—¿Vengo demasiado temprano? Puedo venir después de terminar las prácticas matutinas.

—No es eso. ¿Qué estás pensando?

Xia Chen percibió su inquietud. Le acarició la cabeza para tranquilizarlo.

—Voy a empezar a estudiar en una escuela del distrito. También tendré que levantarme temprano.

Cuando el señor Xia envió a Dongge a estudiar, lo inscribió en la casa de un viejo maestro del pueblo.

Había oído que aquel hombre era especialmente hábil para disciplinar a los niños, y por eso le confió a Dongge.

Al final, el pequeño no aprendió nada y terminó ganándose la antipatía del maestro.

Esta vez, al buscar nuevamente una escuela, el señor Xia no preguntó qué maestro era más estricto, sino cuál era más amable.

Su nieto mayor había sido fuerte desde pequeño, con piel gruesa y resistente a los golpes.

Pero su hijo menor no podía soportar que lo castigaran.

¿Qué haría si el maestro lo golpeaba y le causaba alguna lesión?

Después de preguntar por todas partes, encontró una coincidencia afortunada.

Un licenciado recién llegado al distrito, de apellido Meng, había abierto una escuela elemental para niños.

Como el licenciado Meng era nuevo en la zona, nadie sabía qué tan bien enseñaba.

Además, todavía no había cumplido los treinta años. Parecía mucho menos serio, confiable y experimentado que un maestro anciano.

Por eso, apenas unos pocos niños asistían a sus clases.

Cuando el señor Xia preguntó por él, la gente le dijo que el licenciado Meng no sabía educar a sus alumnos.

Tenía un carácter demasiado blando.

Cuando los niños se portaban mal, ni siquiera los golpeaba. Solo los castigaba copiando textos.

¿Cómo iban a aprender la lección de esa manera?

¿No golpeaba a los niños?

¡Eso era perfecto!

El señor Xia se interesó de inmediato por el maestro Meng.

Fue a conocerlo personalmente y descubrió que, en efecto, era un erudito de temperamento amable y apacible.

Así que inscribió a los dos niños de la familia y acordó una fecha para llevarlos junto con el pago de la matrícula.

Al saber que Xia Chen iba a estudiar, Xu Helai se tranquilizó.

Mientras no fuera porque ya no quería verlo, todo estaba bien.

Sabía que los niños de la aldea no lo apreciaban.

Lo llamaban adulador porque vestía la vieja chaqueta de Yuanbao y comía las gachas y panecillos al vapor que él compartía.

Eran cosas que ellos deseaban, pero no podían conseguir.

Solo lo odiaban porque estaban celosos.

Sin embargo, él no se había hecho amigo de Yuanbao por aquellas cosas.

Yuanbao era el joven señor más hermoso y de mejor carácter que había conocido.

También era su único amigo.

—Entonces vendré a buscarte después de que salgas de clases —dijo Xu Helai con una sonrisa—. Ya debo regresar.

—Espera.

Xia Chen corrió a la cocina, tomó dos panecillos al vapor, los envolvió y se los metió entre los brazos.

Después de despedir a Xu Helai, aprovechó que no había nadie en casa, entró en su habitación, cerró bien la puerta y se metió en el espacio.

—Tongban, te lo suplico. Consígueme un poco de fertilizante.

Xia Chen estaba lleno de preocupaciones.

Cuando cultivaba dentro del espacio, solo se cansaba un poco al cavar los hoyos y cosechar. Todo lo demás era como jugar.

Dormía una noche y, cuando despertaba, los cultivos ya habían madurado.

En ocasiones ni siquiera llegaba a ver cómo eran las plantas durante su crecimiento.

Sin embargo, esta vez quería cultivar las plántulas fuera del espacio, tanto para completar su experimento como para justificarlo frente a su padre.

Solo entonces comprendió lo difícil que era trabajar la tierra.

Si regaba demasiado, las semillas se pudrían.

Si regaba muy poco, no germinaban.

Dentro del espacio, él simplemente arrojaba agua sin ningún cuidado, y todas las plantas crecían perfectamente.

Después de haber cultivado tantas veces, pensaba que ya podía considerarse un agricultor con experiencia.

Las semillas mejoradas que había seleccionado no eran muchas.

Después de todo, la habilidad Recolección solo podía usarse unas pocas veces al día y su tasa de éxito era baja.

Incluso había dejado de usarla con el maíz para concentrarse por completo en producir las plántulas.

Con un poco de suerte, aún alcanzaría la temporada de siembra y podría mostrarle los resultados a su padre.

[La tienda del sistema ofrece el libro «Técnicas de fertilización de cultivos». ¿Desea comprarlo el anfitrión?]

—No. No lo quiero.

Xia Chen se negó de inmediato.

Después de comprar las semillas de maíz y el libro sobre el cultivo de plántulas, solo le quedaban poco más de tres monedas de plata.

Si compraba algo más, se quedaría incluso sin sus ahorros de emergencia.

—Otra vez quieres estafarme. No dejaré que te salgas con la tuya.

Abrió la interfaz principal para revisar su experiencia mientras murmuraba indignado.

[El sistema solo ofrece una solución a la petición del anfitrión. En realidad, el anfitrión no puede permitirse comprar ese libro.]

Xia Tongban ni siquiera intentó ocultar el tono burlón.

—¿Cómo va a ser posible? Por muy caro que sea, no puede costar más que el manual agrícola.

Xia Chen no le creyó.

Todavía tenía tres monedas de plata.

Xia Tongban no respondió.

Simplemente le mostró el precio.

Xia Chen contempló el brillante icono de un lingote de oro y gritó:

—¡Tres monedas de oro! ¡¿Por qué no te dedicas directamente a robar?!

Era incluso más caro que las semillas de maíz.

No.

Era el objeto más caro que había visto hasta entonces en la tienda.

Xia Tongban respondió sin el menor remordimiento:

[Siguiendo el principio de realizar transacciones honestas, este sistema jamás engaña a sus clientes. Todos los productos ofrecen un valor superior a su precio.]

—Ni tú te crees eso. Eres un sistema lleno de maldad.

Xia Chen giró la cabeza para dejar de mirar aquel precio ofensivo.

No pensaba comprarlo.

Aunque algún día se volviera inmensamente rico y tuviera tanto dinero que no pudiera gastarlo, jamás permitiría que Xia Tongban lo estafara haciéndole pagar tres monedas de oro por un libro sobre fertilizantes.