Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 18

Aprovechando que no había nadie en el patio, Xia Chen se escabulló hasta la habitación de Nange. Nada más entrar, vio a Dongge de espaldas, intentando esconder algo dentro de su ropa con movimientos torpes y apresurados.

—No lo escondas, soy yo —dijo Xia Chen en voz baja mientras cerraba la puerta.

—¡Casi me matas del susto! Creí que papá nos había descubierto.

Dongge soltó un largo suspiro de alivio y volvió a sacar de su ropa la mitad de un panecillo al vapor.

Xia Chen hizo una mueca al verlo.

Nange, en cambio, no parecía preocupado en lo más mínimo. Ni siquiera se había molestado en limpiarse las migas que tenía pegadas al rostro. Estaba tumbado boca abajo sobre la cama, devorando el panecillo al vapor con ambas manos.

Cuando se atragantó, estiró el cuello y pidió agua a gritos.

—Qué fastidio eres —protestó Dongge.

Aun así, se levantó para servirle agua a su hermano menor.

Nange bebió con grandes tragos. Xia Chen se acercó y le preguntó en voz baja:

—¿Todavía te duele?

Aquel desafortunado niño podía considerarse una víctima colateral suya.

Como Xia Chen había mostrado tanto entusiasmo por aprender a leer y escribir, la feroz resistencia de Nange había atraído sobre él toda la atención de los adultos.

Xia Dalang, que tenía muy mal genio, estuvo a punto de castigarlo en ese mismo instante. Qiaoniang detuvo a su marido y le dio a Nange la oportunidad de explicar por qué no quería estudiar.

Nange respondió que no quería que el maestro lo golpeara y que estudiar era demasiado agotador.

Entonces Qiaoniang dejó de intervenir.

Xia Dalang rugió:

—¿Tienes miedo de que el maestro te golpee? ¡Veamos si también tienes miedo de que te golpee tu padre!

Después le dio una paliza a Nange y le prohibió cenar.

Xia Chen sabía que, aunque los mayores dijeran eso, jamás dejarían que el niño pasara hambre de verdad.

De lo contrario, no habrían preparado panecillos al vapor aquella noche.

¿Acaso no los habían hecho precisamente para que él o Dongge pudieran guardar alguno a escondidas y llevárselo a Nange?

—Todavía me duele un poco. Pero si pudiera comer una fruta confitada, ya no me dolería nada —dijo Nange con una sonrisa aduladora, tratando de conseguir algo de Xia Chen.

No parecía guardar rencor ni culparlo en absoluto.

Xia Chen no tenía frutas confitadas, pero sí fresas deshidratadas.

En total había conseguido más de cuarenta fresas. Había gastado diez monedas de cobre para que Xia Tongban secara la mitad de forma automatizada, mientras que la otra mitad seguía guardada en el almacén.

Antes de ir a ver a sus sobrinos, había metido una docena en una bolsita.

Sacó de su bolsa de tela el paquete de papel que contenía las fresas secas y se lo entregó a Nange.

Después de secarse, los frutos se habían encogido considerablemente, pero su forma seguía siendo completamente desconocida para los dos niños de aquella época.

—Huelen muy bien.

Nange las olfateó y se metió una en la boca.

El sabor agridulce lo conquistó de inmediato.

Cerró los ojos con satisfacción y, apenas terminó la primera, tomó otra.

—Dame una —pidió Dongge, mirando con avidez.

Su tío pequeño siempre tenía cosas deliciosas.

Estaba aquella agua de los inmortales y también una ocasión en que les había dado un puñado de unos frutos secos desconocidos.

En realidad, habían sido granos de maíz tostado. Xia Chen había encendido fuego dentro del espacio para prepararlos y Xia Tongban casi lo había expulsado.

Estaban crujientes por fuera, tiernos por dentro, fragantes y dulces.

Dongge sabía que aquellas cosas no se las habían dado sus abuelos ni sus padres por consentir a su tío.

Había escuchado a su madre contarle a su padre que el viejo taoísta de la montaña había dicho que su tío pequeño era una persona bendecida con una gran fortuna.

Por eso estaba convencido de que Xia Chen debía de haber conocido a un viejo inmortal.

Con evidente dolor, Nange le dio una fresa seca a su hermano.

Dongge se la comió, disfrutó del sabor dulce y volvió a pedirle otra.

Esta vez, Nange se negó.

Dongge se enfadó.

—¡Tacaño! ¡Y eso que yo te robé un panecillo al vapor para que comieras!

—Pero lo que dije hoy fue exactamente lo mismo que dijiste tú antes, y aun así me golpearon —respondió Nange con expresión agraviada.

Xia Chen contuvo la risa.

La situación era diferente, pequeño sobrino.

Tu hermano ya había estudiado durante medio año. Incluso el maestro consideraba que enviarlo a la escuela era desperdiciar tiempo y dinero. De verdad no tenía ningún talento.

Tú ni siquiera has empezado y ya quieres rendirte.

Si tu padre no te golpeaba a ti, ¿a quién iba a golpear?

Sin embargo, no podía decirle eso a Nange.

Xia Chen confiaba plenamente en que él era el elegido por los cielos y que en el futuro tendría talento para convertirse en el primer clasificado de los exámenes imperiales.

Pero no podía garantizar que Nange no terminara igual que su hermano, incapaz de aprender por más que se esforzara.

Si ahora le prometía que todo saldría bien y engañaba al niño para que fuera a la escuela, ¿cómo se haría responsable si al final no conseguía aprender?

De todos modos, los mayores no permitirían que Nange se quedara en casa solo porque no quisiera estudiar.

Xia Chen ya había notado que su padre tenía sus propios planes.

Cuando llegara el momento, ambos irían juntos a la escuela. Él solo tendría que cuidar un poco más de su sobrino.

Los hermanos compartieron las fresas secas que Xia Chen había llevado.

Como Nange era el herido, le permitieron comer algunas más.

Cuando terminaron, Xia Chen recuperó el papel en el que estaban envueltas y no se marchó hasta asegurarse de que ambos se enjuagaran la boca.

Al día siguiente, Xia Chen volvió a levantarse tarde como de costumbre.

Se sentó en el patio, tomando el sol mientras desayunaba.

La señora Xia se acercó y dejó frente a él un pequeño paquete envuelto en una gran hoja.

—Lo trajo esta mañana el pequeño taoísta. Dijo que era para ti.

Xia Chen lo abrió con curiosidad.

Dentro había varias frutas pequeñas, verdes y rojas, junto con unas cuantas raíces blancas y tiernas.

Xia Chen sabía que eran golosinas silvestres muy apreciadas por los niños de la aldea y que resultaban bastante difíciles de encontrar.

—¿A qué hora vino?

Tomó uno de los tallos tiernos y se lo puso entre los dientes.

Los niños de la aldea lo llamaban raíz dulce. Al morderlo, desprendía un poco de jugo ligeramente dulce, aunque no era mucho. Apenas servía para saborear algo.

—Llegó antes de la hora Chen. La puerta de nuestro patio estaba cerrada y se quedó afuera sin atreverse a llamar. Pensaba dejar las cosas junto a la entrada. Por suerte, el viejo Yu abrió la puerta y lo vio.

—¿Tan temprano?

La hora Chen comenzaba alrededor de las siete de la mañana.

Bajar desde la montaña requería al menos media hora.

La señora Xia suspiró.

—He escuchado que ese niño también ha tenido una vida muy amarga. Su madre se casó con su padre después de que este enviudara. Él ya tenía un hijo veinte años mayor. Cuando su padre murió, su madre volvió a casarse. Su hermano y su cuñada no quisieron mantenerlo y pensaban venderlo a…

La señora Xia se detuvo y cambió de tema.

—Es un buen niño. Puedes jugar con él, pero no debes molestarlo.

Xia Chen infló las mejillas.

—Madre, ¿acaso soy esa clase de persona?

Después de pensarlo, añadió:

—Su ropa es muy delgada. ¿Puedo regalarle la chaqueta acolchada que usé el año pasado? Ya no me queda.

En las demás familias de la aldea, que un niño tuviera una sola chaqueta acolchada ya era bastante afortunado.

Normalmente, la usaban primero los hermanos mayores y luego pasaba a los menores.

Cuando llegaba al más pequeño, no solo estaba cubierta de remiendos sobre remiendos, sino que el algodón del interior ya se había ennegrecido y endurecido, por lo que apenas conservaba el calor.

Los niños de la familia Xia tenían edades bastante cercanas entre sí.

Además, Xia Chen era el más consentido.

Nange había usado muchas prendas viejas de su hermano, pero Xia Chen casi siempre había recibido ropa nueva.

En aquella época, además, era un niño simple que permanecía sentado todo el día sin moverse, por lo que apenas desgastaba la ropa.

La chaqueta acolchada que había usado seguía prácticamente nueva.

La señora Xia había pensado descoserla y rehacerla, o enviarla a su familia materna, donde había muchos niños pequeños que podrían aprovecharla.

Sin embargo, como Xia Chen quería dársela a Xu Helai, no se opuso.

—La próxima vez que suba a la montaña, quiero acompañarla —dijo Xia Chen.

El sendero era tan poco transitado que casi había desaparecido.

Solo había ido una vez y no conocía el camino.

—Mañana volverá a bajar. Puedes entregársela directamente. Pero, ¿será capaz nuestro Yuanbao de levantarse tan temprano?

Xia Chen abrió mucho los ojos.

—¿Por qué tiene que levantarse tan temprano todos los días?

—Dice que es para hacer las prácticas matutinas.

La señora Xia negó con la cabeza.

—Ni siquiera le permiten desayunar. Baja corriendo desde la montaña y luego vuelve a subir de la misma forma. Con este frío, termina empapado en sudor. Si yo no lo hubiera detenido, el niño pensaba llenarse el estómago con agua fría. Menos mal que nuestro Yuanbao no se convirtió en taoísta.

Sí, menos mal.

Xia Chen encogió el cuello.

Él se conocía demasiado bien.

Probablemente no habría soportado aquel método de entrenamiento.

No era de extrañar que el viejo taoísta se hubiera negado a aceptarlo como discípulo.

Al pensarlo, sintió todavía más lástima por el pequeño taoísta.

Cuando terminó de desayunar, Xia Chen decidió ir a ver a Nange.

Abrió la puerta, pero descubrió que ninguno de los dos hermanos estaba en casa.

Que Dongge hubiera desaparecido era normal.

Aquel niño no podía quedarse quieto y seguramente había salido a jugar.

Pero Nange había dormido boca abajo la noche anterior.

¿Cuánta energía tenía que tener para salir corriendo de nuevo?

—Madre, ¿dónde está Nange?

—Fue al campo.

—¿Qué?

—Tu padre dijo que, ya que quería cultivar la tierra, no debía quedarse ocioso. Esta mañana se llevó a los dos hermanos a trabajar al campo.

Impresionante, padre.

Xia Chen estaba sinceramente admirado.

Con aquel movimiento, su padre no permitiría que Nange lo pasara bien ese día.

Solo después de sufrir comprendería que, por muy duro que fuera estudiar, no podía compararse con el trabajo agrícola.

Xia Chen guardó tres segundos de silencio por su pobre sobrino.

De paso, también se compadeció del sobrino mayor, que había sido arrastrado al campo por culpa de su hermano.

Después se dirigió alegremente a trabajar en su pequeña parcela detrás de la casa.

Cavó hoyos con movimientos expertos, sembró las semillas adecuadas para aquella época siguiendo las instrucciones que había leído en el manual agrícola y luego las regó.

Al concentrar su conciencia en el espacio, vio que la experiencia había aumentado un poco.

Cuanto más alto era el nivel, más lento resultaba subir.

Desde que recibió los dos paquetes de recompensa anteriores, Xia Chen solo había completado un logro, por el que obtuvo cinco gemas.

No había vuelto a encontrar ninguna oportunidad de conseguir una gran recompensa.

Sus ganancias diarias aumentaban apenas unas decenas de monedas de cobre.

—Ay, ¿cuándo podré entrar en la era de la automatización?

Xia Chen miró la larga barra de experiencia y dejó escapar un profundo suspiro.

Si quería subir de nivel rápidamente, depender únicamente de repetir cultivos todos los días era demasiado lento.

Lo mejor sería recibir misiones, porque daban mucha más experiencia.

Por desgracia, las misiones diarias apenas otorgaban una pequeña cantidad.

La primera misión principal consistía en cultivar cien tipos diferentes de plantas, y todavía estaba muy lejos de completarla.

Las misiones aleatorias ofrecían recompensas generosas, pero la actual se encontraba estancada.

Según sus cálculos más optimistas, las semillas que había seleccionado dentro del espacio podían producir aproximadamente trescientos cincuenta kilogramos por mu.

Todavía no alcanzaban los cuatrocientos kilogramos exigidos por la misión.

Después de reflexionar un momento, Xia Chen corrió al patio delantero para buscar a la señora Xia.

—Madre, quiero ir a ver a Nange y Dongge. Les llevaré un poco de agua.

Era precisamente la temporada para sembrar arroz.

Podía observar cómo lo cultivaban los campesinos y quizá descubrir algo nuevo.

Qiaoniang le buscó una pequeña cesta para llevar a la espalda y puso dentro unos cuencos.

Ella misma tomó otra cesta, en la que colocó una jarra llena de agua.

La señora Xia no se sentía tranquila dejando que Xia Chen saliera solo, así que Qiaoniang lo acompañó.

Cuando llegaron a los campos, los dos niños casi rompieron a llorar al ver a su madre.

Sin embargo, Xia Dalang abrió mucho sus feroces ojos y ambos se tragaron las lágrimas, reprimiéndolas con expresión agraviada.

Xia Chen sirvió un cuenco de agua para su padre.

El señor Xia se lo bebió de un solo trago.

Al ver que Xia Chen observaba con gran interés a los campesinos trabajando, sonrió.

—Yuanbao, será mejor que estudies con dedicación. Mira lo duro que es trabajar la tierra. Tu padre no soportaría verte sufrir de esta manera.

Dongge y Nange miraron lentamente a su padre con resentimiento.

Xia Dalang rugió:

—¿Qué están mirando? ¡Si estuvieran dispuestos a estudiar, yo tampoco los obligaría a venir al campo!

Xia Chen se rio durante un rato y después comenzó a preguntarle al señor Xia sobre el verdadero motivo de su visita.

—Padre, ¿dónde están nuestros arrozales? Quiero ver cómo se cultiva el arroz.

El señor Xia soltó una carcajada.

—Pequeño Yuanbao, ¿acaso esto no es un arrozal?

Xia Chen se quedó paralizado.

Observó a los campesinos esparciendo semillas como si estuvieran plantando verduras y tardó un momento en reaccionar.

No podía ser.

Aunque nunca hubiera cultivado personalmente, tenía conocimientos básicos.

¿No se suponía que el arroz debía trasplantarse?

¿Dónde estaban las plántulas?

—¿Por qué no trasplantan las plántulas? —preguntó en voz baja.

—¿Plántulas? ¿Qué plántulas? —respondió el señor Xia.

Xia Chen sacudió la cabeza y señaló el campo.

—¿Solo siembran así y ya está? ¿No hacen nada más?

—Claro que no. Después hay que regar, quitar las malas hierbas y eliminar las plagas. Es problemático y agotador. Si el cielo no favorece la cosecha, todo el trabajo de un año puede perderse.

El señor Xia deseaba describir todos los sufrimientos posibles del trabajo agrícola para que su hijo menor abandonara cualquier idea de dedicarse a cultivar.

Entonces, ¿aquí nadie trasplantaba las plántulas de arroz?

Xia Chen comprendió de repente.

Y luego se emocionó.

¡Tal vez por fin tenía una oportunidad de completar su misión aleatoria!